9

Просторный зал императорской приемной утопал в слабом полумраке. Многочисленные настенные лампы тускло светились в своеобразном полунакале, если можно так выразиться. В глубине зала, за широким столом, расположилась крепкая фигура бывшего военного. Хотя, впрочем, военных бывших не бывает. Император Владмир V собственной персоной. В обычном костюме без всяческих регалий. Лишь небольшой знак идущего медведя слегка поблескивал золотом на груди форменного, опушенного мехом жилета.
Слаженно цокнули подковки каблуков прибывших.
- Проходите,- учтиво повел рукой Владмир.
Радогост четким строевым шагом промаршировал к предложенному креслу. Форменная кепи напряженно разместилась на сгибе локтя.
Енев, хоть и двигался по-военному, но как-то более расслабленно что ли.
Виктор, горделиво расправив плечи, так же как и спутники шагнул вперед.  До невозможности знакомая по прежним временам картина висела за спиной Императора.  Изображенный на картине, едущий верхом на медведе, мускулистый человек, казалось, одобрительно подмигнул Виктору.
- Присаживайтесь,- голос звучал Императора негромко, но в, то же время, заставлял подчиниться.
Прибывшие осторожно опустились в кожаные объятия кресел.
- Итак, представьтесь.
Радогост стремительно вскочил, вытянувшись.
- Капитан Береговой Стражи Радогост!- четко отрапортовал он.
По лицу Имератора промелькнула гримаса неудовольствия. Владмир направил вопросительный взгляд на остальных.
- Сидите, сидите,- небрежно отмахнулся он, обратив внимание, что и они намерены подняться.
- Енев – капитан Океанских Спасателей,- представился спасатель.
Император благодушно кивнул.
- Ну, а ты кто?
- Высокородный сэн Пялз лар Виктор – воин рутов-туросов,- неожиданно даже для самого себя проговорил Виктор, и тут же поправился,- Третьяков Виктор Егорович – гражданин Российской Федерации…
Тонкие губы Императора изогнулись в слабой улыбке. Голова с гладко зачесанными редкими волосами еле заметно качнулась.
- Так ты всерьез утверждаешь,- Владмир некоторое время молча смотрел в лицо молодого человека,- что переместился сюда сквозь время и пространство. И как же тебе это удалось?
- Какое еще пространство и время?- воскликнул, на мгновение забыв об этикете, Радогост,- этот самый… Виктор прибыл из Халифата.
- Ты уверен?- взгляд императора внезапно потемнел,- Я вчера разговаривал с Ислеми-алп-Ашали. Халиф клятвенно заявил, что не имеет ни малейшего отношения к вашим утеклецам.
- Утеклецы?- недоуменно повторил Виктор,- кто это?
- Во времена Российской Федерации таких называли… э … беженцами,- вспомнил старинное слово Енев.
- Да уж,- неопределенно подвел итог Виктор,- видать, немало времени прошло.
Наступил черед Императора недоуменно оглядеть присутствующих. Глаза его прицельно сощурились.
- Так все-таки это правда? И тогда, откуда ты такой взялся?
Яркой звездочкой вспыхнул сигнал вызова на браслете связи. Невнятное продолжительное чириканье прозвучало в прикрепленном уху Императора аппарате. Пальцы Императора нервно пробарабанили по столу. С тихим шорохом на стене раздвинулись шторки. Перед глазами посетителей появилась огромная карта мира. Глаза путешественника из другого мира удивленно расширились.
Виктор замедленно, несмотря на протестующий жест Радогоста, поднялся. Ноги сами подвели его к стене. Пальцы осторожненько погладили причудливые контуры береговой линии.
- Что-то не то,- ошеломленно   проговорил он,- я не вижу привычных материков. Или это все-таки не Земля?
Император задумчиво пожевал губами.
- Это… Земля,- твердо произнес он,- после глобального затопления более чем вековой давности…
Молодой человек растерянно повернулся к присутствующим.
- А на Алпе-Нате чаще встречались объемные … карты,- несколько не к месту произнес Виктор и тут же поправился,- … макеты. На них можно найти практически любую тропинку.
- Там настолько опытные картографы?- в голосе Владмира послышалось нескрываемое сомнение.
Некоторое замешательство Виктора не ускользнуло от внимания Императора. Молодой человек отошел от карты. Кресло качнулось, принимая вес его тела.
- Макеты Алпе-Ната создавались,- замедленно проговорил Виктор,- при помощи пилотируемого космического корабля.
Император пораженно откинулся на спинку кресла. Пальцы рук переплелись в замок.
- И каков уровень цивилизации… Алпе-Ната?
Виктор в замешательстве почесал подбородок. «Как объяснить этому, довольно неглупому, человеку, кажущееся несоответствие между космическими полетами и эпохой раннего средневековья, царящей на оставленной в далеких глубинах Космоса планете?»
Пауза затягивалась.
- Ну!- требовательно прервал молчание Император.
- Космическую разведку,- торопливо заговорил Виктор,- проводили участники Юпитерианской экспедиции.
- Какой, какой экспедиции? Ты сказал – на Юпитер?
- А что?
- На Земле уже более ста лет, как отказались от космических полетов…
- Вот ничего себе,- невольно вырвалось у Виктора,- в мое время…- он на мгновение запнулся,- полет к Юпитеру вообще считался, чуть ли не фантастикой.
- Т-так,- Император напряженно выпрямился,- Мне кажется, ты сообщаешь нам, мягко говоря, неправду.
Руки Владмира опустились на стол.
- А я что говорил,- вскричал Радогост, вскакивая,- это лазутчик Халифата.
Дрожащими от нетерпения пальцами он принялся расстегивать кобуру. Еле слышно хрустнула пряжка. На лице капитана появилась не свойственное Радогосту обиженное выражение. Рука ощутила пустоту.
Енев прикрылся ладонью, неумело пряча усмешку: оружие они сдали перед входом.
- И что ты на это скажешь?- обратился к Виктору Император.
Пальцы Владмира снова пробарабанили по браслету.
- Три ола!- проговорил он вполголоса,- и что-нидь к ним…
Зашуршала, открываясь, дверь.
На пороге появился все тот же гонец Императора, который пригласил их на аудиенцию. Четко промаршировав от входа, он, каким-то чудом не уронив и не расплескав напитки, опустил на стол небольшой поднос. Мелодично звякнули металлические пузатые чаши. Слегка качнулась в чашах зеленоватая жидкость. По комнате прокатился характерный горьковатый аромат полыни. Рядом нежно розовела небольшая горка чего-то скрученного в стружку.
- Что за зелье?- с подозрением принюхался к напитку Виктор.
- Ол!- зачмокал от удовольствия губами Радогост,- это же  ол!
- Ол – авторитетно проговорил Енев,- напиток ужасно глубокой древности. Наверное, уже и в вашем времени о нем почти не знали.
- А как же вы-то…
- Друзья мои,- примирительно проговорил Император,- не отвлекайтесь.
- Извините, Ваше Ве…
Тирада Виктора прервалась оглушительным хохотом обычно сдержанного Императора.
- Ты хотел назвать меня Величеством?- выговорил, наконец, Владмир,- Но это ж такой анахронизм.
- Но как же тогда Вас называть?
- Зови или по имени, или просто – Император,- отозвался Енев, пригубив из чаши,- император – это же просто слово. Теперь Императора так же выбирают, как когда-то, может еще и в ваше время… этого, как его? … президента…
Полупрозрачная розовая стружка захрустела на зубах молодого спасателя-археолога.
- Рассказывай,- произнес Император, деликатно взяв посудину с олом двумя пальцами.
- На территории, ныне подвластной… Халифату, совсем недавно обнаружено множество древнейших саркофагов.
- Ислеми-алп-Ашали сообщал об этом,- Император нетерпеливо отмахнулся,- Впрочем, это и так широко известный факт.
- А он говорил Вам, что в саркофагах… захоронены… рептилоидные существа?
- А какое это имеет значение?
- Они не… захоронены…
Взгляд Императора сделался странно неподвижным, словно остекленевшим. Пальцы лежащих на столе рук сжались в кулаки. Высокий лоб перечеркнула суровая складка.
- Говори!
- Судя по  древнейшим рукописям лапитов и нагов, саркофаги эти никак не могут являться усыпальницами…
- А чем же они тогда могут быть?
Император притянул лист бумаги. В руке главы государства неведомо откуда, появился карандаш. На бумаги появились стремительные заметки.
- Скорее всего,- торопливо продолжил Виктор,- саркофаги представляют собой своеобразные анабиозные ванны. Вспомните о Тисульской принцессе. Вероятно, она также находилось в анабиозе…
Император пристально посмотрел на Енева.
- Насколько я знаю,- задумчиво сказал он,- ты имеешь какое-то отношение к археологии.
- Занимался когда-то раскопками!
- Что это за история с тисульской принцессой?
- Примерно в… двадцатом веке Старой Эры был найден… саркофаг с телом знатной женщины, залитым непонятным розовым маслом. При вскрытии саркофага масло вытекло. Сохранить тело женщины тогда не получилось…
- Мгм… да,- Владмир снова обратился к Виктору,- Продолжай!
- По ряду признаков, находящиеся в саркофагах рептилоиды – Наги, должны вот-вот, что называется, проснуться…