золотая арфа. часть 8. всё только начинается...

Дина не солгала: через некоторое время они и вправду заметили белый, но тусклый лучик света пробивавшийся из покоев Лизетт.
Первым из подземелья вышел Раймонд. Он огляделся по сторонам, слегка зациклив свой взволновано-строгий взгляд на качающимся балдахине царской кровати: ему показалось, что за ними могут следить. Но так и не обнаружив возможной опасности подал руку своей госпоже. Марионелла со старческой хромотой, тяжело, но довольно быстро приподнялась и оказалась в комнате. Третьей неожиданно высунулась служанка. Она поправила рукава своего грязного платья стараясь очистить его от пыли, которая скопилась на нём во время изучения тайной комнаты.
- ну что я говорила? – ехидно улыбаясь твердила она протягивая свою худую смуглую ручку царевне – через подземелья совсем быстро.
- да уж… - вздохнула Лизетт и повернулась назад – постой, мы вернулись через тот проход через который вышли? – она указала на зияющую дыру и лежащий возле него кусок мрамора.
- да. – поправив свои волосы подтвердила служанка – все погреба, подвалы и комнаты соединены общей системой подземелий… это значит, что почти в каждой комнате есть тайные подземные ходы.
Дина кое-как затолкала внутрь дыры мрамор (хотя след остался виден) и подошла к туалетному столику…
Замарашка – это слово первым приходит в голову, когда видишь такую девушку! Грязь, спутанные волосы, размазанная косметика… Она сейчас больше походила на нищенку у которой нет в кармане не гроша. В один момент Дине стало страшно – она представила, что она и есть беднячка, но она вздохнула и вспомнила – она дочь казначея, а это очень громко звучит! Ну пусть и бывшего… даже сейчас её батюшка довольно известный в государстве общественный деятель. К тому же она служанка единственной наследницы престола, а это тоже уже, что-то значит.
Лизетт выглядела не лучше – лишь алмазная диадема напоминала о её происхождении. Она тоже подошла к столику и посмотрела на своё отражение уставшими, опустевшими, глубоко задумавшимися глазами.
 - немедленно в купальню! – не задумываясь приказала придворная дама, посмотрев на девушек.
И их повели в маленькую душную залу с белыми, вычищенными до блеска стенами, по внешнему виду напоминающие стекло. Внутри были небольшие стеклянные столики, где на золотых подносах располагались фрукты. Рядом с ними находись длинные сиденья напоминающие ступени и деревянный таз в горячей воде которого медленно и безмятежно плавал ковш.
Лизетт закутанная в белое мягкое шёлковое полотенце села на «ступеньку» и с задумчивым взором поглядела на поднос с фруктами. Дина сидевшая рядом быстро схватила два золотых яблока и надкусила одно. Сладкий липкий сок брызнул на её щёки и служанка рассмеялась.
- бери! – навязчиво с ноткой приказа сказала она посмотрев на подругу и кинула к ней второе яблочко. Царевна с полсекунды оставалась замкнутой в своих мыслях, но быстро сориентировалась и поймала фрукт.
Она покатала его в руках - такое мягкое, жёлтое с небольшим розовым румянцем по бокам. Немного подумав она всё таки принялась за еду.
- что с тобой? – спросила Дина заметив, что её подруга ещё более задумчива чем обычно.
- ничего… - вздохнула Лизетт.
- да ладно тебе! – махнула рукой служанка – можешь и поделиться… за последние пару часов так много чего произошло… тебя ведь это печалит, верно?
- меня пугает неизвестность… - ответила царевна – золотая арфа она может подарить людям спокойствие и счастье, но какова будет цена этого подарка? Возможно ради спасенья государства придётся пожертвовать жизнью…
- не говори глупостей! – покачала головой Дина – и… и не бойся ничего! Это будет не твоя жизнь.
- а если твоя? – царевна посмотрела на служанку с волнением и она заметила, что на её бледных, но слегка румяных щёках застыли прозрачные, как росинки слёзы.
- никогда! – всплеснула руками Дина – но если начнётся крупная заварушка я всегда прикрою тебе спину.
- спасибо, Дина…  - Лизетт обняла подругу – хотя лучше тебе не стоит этого делать: я не могу рисковать тобой, да и к тому же сдавливающий железный корсет защищает мою спину не хуже любого щита!
Служанка засмеялась.

Марионелла вышла из покоев своей воспитанницы и плавно захлопнув дверь направилась к себе.
- чего-нибудь желаете? – расплывшись в небольшом поклоне спросил Раймонд.
- нет… - ответила она тихим медленным голосом – прикажи загнать мою лошадь в стойло.
- я уже это сделал. – ответил охранник – она сейчас отдыхает.
- хорошо. – улыбнулась придворная дама – очень хорошо, что мы всё-таки нашли золотую арфу. Полагаю нам надо устроить празднества по этому поводу. Вели раздать слугам медные гроши, угостить напитками и сладостями. Скажи – вечером пир будет.
- как вы хотите… - Раймонд неуверенно поднял вверх правую руку отдавая честь – но в такой момент опасно придаваться праздникам: наши враги могут прознать про то, что мы нашли инструмент.
- чего быть, того не миновать… - ответила Марионелла – хотя бы для малышки Дины будет развлеченье… Кстати, пора бы вам прекратить вечные споры и ссоры.
- о чём вы? – с испугом взглянул охранник в глаза своей госпожи.
- ты сам знаешь! – улыбка придворной дамы стала шире.
- да, вы были правы, - признал охранник – я поспешил с выводами: Дина не предавала нас, ей попросту не зачем это делать… но всё же – она такая нахалка! – он надулся и перевёл свой взгляд обратно.
- ладно, голубчик – пожала плечами Марионелла стоя у входа в свою опочивальню – доложи всем о празднике, а я пойду отдохну. 
Раймонд встал смирно пристально глядя на то, как его госпожа не спеша входит в спальню.
У Марионеллы было много мыслей (во всяком случае их было достаточно, чтобы посеять небольшую головную боль). Первая, не покидавшая её с момента отсутствия – во дворце ОБЯЗАТЕЛЬНО случится, что-то нехорошее. Впрочем долго находясь за его пределами, она часто любила накручивать себе плохие мысли, но это была не только мысль – это было сильное предчувствие от которого душа сжималась в небольшой комок, словно бумажный. Он не торопясь разворачивался, но тут же сминался опять никак не давая ей покоя. Именно поэтому чтобы немного развеяться она и решила устроить праздник. Это было весьма не похоже на придворную даму – обычно она всё время что-то высчитывала, предусматривала и очень долго принимала окончательное решенье, которое далеко не всегда было в пользу отдыха и развлечений. Однако сегодня она всех поразила – не только Раймонда, но и себя. Она мгновенно решила, что ей нужно расслабиться и даже сама не поняла, как ей это пришло в голову.
Придворная дама стояла на своём белокаменном балконе и окидывала пространство задумчивым взглядом и продолжала размышлять о том, что будет дальше. Эта весна на редкость оказалась довольно тёплой и лёгкий горячий бриз слегка обдувал её плечи.
- мяу! – проснувшийся Людвиг фон Мяус потянулся на бархатной красной подушке и вопросительно посмотрел на хозяйку.
Марионелла повернула голову в сторону питомца и вздохнула: воспоминания… из-за дворцовых проблем у неё часто случались переживанья и начинались проблемы со здоровьем, именно поэтому Лизетт заявила ей, что ей нужен кот. Поначалу дама протестовала не желая слушать воспитанницу, но довольно быстро решилась купить сиамского кота. И это было не зря! Людвиг фон Мяус оказался очень миролюбивым, спокойным и ласковым. Все душевные проблемы старушки почти сразу исчезли.
- мур-р-р! – сладко зевнул сиамец потёршись об рукав Марионеллы.
Она погладила его и все проживания мгновенно улетучились.

- госпожа! – дверь покоев придворной дамы открылась и вошёл обеспокоенный Раймонд.
- да-да! – бодро отозвалась Марионелла – что с тобой? ты бледен как полотно…
- вы должны кое-о чём знать…
Перепуганная до смерти дама вместе с охранником кинулась к покоям Лизетт. Чем дальше они шли тем больше ощущался запах свежей крови. Когда они добежали, то увидели тело главного стража покоев – Найджела. Это он, был тем, кто сообщил о пропаже царевны Раймонду рано утром. Похоже он был слишком предан им раз враги наконец дали о себе знать и расправились с ним, причём самым непопулярным способом – распороли ему живот клинком.
Найджел лежал распластавшись на полу. Взгляд и само его выражение лица было удивлённо-испуганным, словно он кричал от какого-то ужаса.  Даже броня не спасла этого верного бойца – клинок оказался таким острым, что смог нанести ей несколько царапин и в итоге в прямом смысле разделил на две части. Вокруг стража, на полу блестели алые капли крови, её удушающим запахом пропах весь коридор.
Марионелла и в самом деле весь день ждала чего-то похожего, но испугалась она не из-за этого. Главный вопрос остался без ответа – где её девочка.
Придворная дама молниеносно открыла дверь и… вздохнула с облегчением! Лизетт и Дина были здесь и не спеша доедали завтрак.
- голубушки… - сказала Марионелла – ваш стражник…
- мы уже знаем! – Лизетт кинулась в объятья старушки и она заметила, как по её коже пробегает мелкая дрожь.   
- ну-ну… успокойся, моя милая! – погладила она по волосам царевну пытаясь успокоить – вы ничего не видели?
- ничего. – ответила Дина до этого не подавшая голос – мы возвращались из купальни и увидели Найджела…
- а еда? – перебила придворная дама показывая на поднос с кофе и сочной перепёлкой.
- тётушка Мари, вы же знаете, что я личный дегустатор Лизетт. – сказала служанка – я всегда первой пробую блюда попадающие к ней на стол, а со мной ведь всё в порядке.
 - ты уверенна?
- да.
- скажи уборщикам чтобы помыли вход в царские покои. – велела Марионелла Раймонду – Найджела пусть захоронят по всем нашим правилам и со всеми почестями. Срочно усиль охрану покоев, выбери своих лучших ребят пусть этим займутся. Что же касается убийства – сам лично займись этим делом! убийца наверняка среди нас. Допроси всех кто был знаком со стражем, если понадобиться пусти по следу лучших гончих. Предатель не может остаться безнаказанным!
- да, госпожа! – охранник отвесил придворной даме большой поклон и удалился из покоев.
Ясно было одно: надо было срочно усиливать охрану царевны и найти нового преданного им стража. Кажется у него уже была на уме такая кандидатура…

- неужели у нас не будет праздника? – Дина посмотрела на Марионеллу глазами полными слёз.
- мне очень жаль, Дина… - положила руку на её плечо царевна – но в данной ситуации мы не можем поступить иначе…
- я… я… я надеялась, что празднества принесут в наше государство луч света… - тихо сказала служанка рухнув на свою кровать – этого света нам так не хватает… наш мир заволокли тёмные тучи…  я всегда бываю оптимистичной но, я вас понимаю – вы считаете, что это было затишье перед бурей и убийство это маленький сигнал о опасности. Я тоже отчасти так считаю, но… люди давно не видели веселья и не слышали смеха. На улицах пахнет кровью, все живут в постоянном страхе смерти. Я думала, что праздники вернут к жителям надежду в лучшее, кой они давно лишились, а теперь…
Лизетт внимательно выслушала служанку и сказала Марионелле:
- она права. Да, сейчас время очень напряжённое… Люди боятся собственной тени и выходят из своих погребов и изб только чтобы купить еду на рынке. В такое тяжёлое время мы обязаны их поддержать, приободрить и помочь нуждающимся. Давайте всё-таки объявим празднества и раздадим медные монеты и гроши. Они будут рады если получат хоть какую-нибудь поддержку. Мы должны показать им, что ещё не всё потерянно и государство можно спасти.
Дина оторвав свой нос от подушки и с восхищением и надеждой посмотрела на неё. Марионелла погладила её по голове.
- ты говоришь уже как настоящая императрица! – с гордостью сказала она улыбнувшись – так и быть: праздник состоится!
Девушки засветились искренним счастьем. Дина мгновенно встала с кровати и взявшись за руки подруги они закружились по комнате.
- спасибо… спасибо… - повторяла служанка.

Раймонд шёл быстро и стремительно. Он выбежал из главной залы и быстро повернул в сторону пристроенному к дворцу солдатскому корпусу.
Он быстро вошёл туда внимательно всматриваясь в лица выстроившихся в шеренгу юношей и остановил свой взгляд на пареньке лет двадцати пяти. Он был одет в бронзовую кольчугу, на поясе – меч, а на ногах длинные кожаные сапоги. Парень поклонился ему до пояса, не смея поднимать своих карих глаз, впрочем, как и все остальные – ведь Раймонд был выше их всех – он был начальником дворцовой охраны.
- здравствуйте, служивые! – громко поприветствовал он их.
- и вам! –хором ответили юноши.
- как вы? Ничего не надобно? – поинтересовался Раймонд.
- нет.  Служить во имя империи это всё, что нам надо! – они снова поклонились и подняли руки вверх.
- молодцы! – похвалил их он и снова перевёл взгляд на паренька – эй, Джим! иди-ка сюда!
Юноша сразу отозвался. Раймонд завёл его в коридор чтобы поговорить наедине.
- что такое, господин? я в чём-то провинился, невольно допустил ошибку или грубость в вашу сторону? – за переживал Джим.
Охранник улыбнулся и потрепал его по плечу.
- успокойся. – сказал он – ты уже наслышан о несчастье с Найджелом?
- да… - опустил голову паренёк – кто мог осмелиться на такое?
- мне бы тоже об этом хотелось знать! – ответил Раймонд.
Джим заволновался.
- что с тобой? – поинтересовался охранник.
- всё хорошо… тихо ответил юноша.
- ну не пугайся. Мы найдём убийцу. Лучше прибереги силы, ведь завтра будешь работать вместо Найджела! – сказал Раймонд.
- так вы… - поднял голову Джим.
- да я назначаю тебя новым стражем царских покоев. Не подведи меня! Я доверяю тебе с тех самых пор как ты спас меня на рыночной площади.
- ни за что! – поднял руку юноша.
Раймонд постучал его по плечу и удалился. Джим сразу же изменился в лице, на которое натянулась злобная ухмылка. Убедившись, что никто его не видит, он прислонился к стене и три раза надавил на неё пальцами. Появился проход в который Джим зашёл спешно оглядываясь по сторонам…

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...