Глава 5 Связь душ

Игнис чувствовала, что с Комилеттой что-то творится. Голова болела, знак повелителя на лбу был холодным и влажным. Императрица попыталась связаться с кровником, но ответа не получила. Она начинала нервничать, ходила по покоям не находя себе места. Нервозность передавалась Мурки, которая, ощетинившись, вертелась вокруг её ног, периодически рыча. Игнис сделала одну стену зеркальной, подняла чёлку, разглядывая знак повелителя на лбу: одна треть короны была едва видимой, две трети ярко светились алым огнём.

Императрица затянулась в боевой костюм, приняла боевую трансформацию, вспыхнула белым пламенем и вылетела из покоев, взвилась ввысь.

— Ашми! Ты где? — зло спросила мысленно она, зависнув над дворцом и рассматривая окрестности.

В Империи во всю властвовала осень, верхушки гор были спрятаны под шапками белого искрящегося серебром снега, а подножия были усыпаны золотом и зеленью деревьев.

Ответ последовал не сразу.

— В горах, — сухо ответил император. Он чувствовал, что Игнис обеспокоена, и в ней растёт злость.

— Комилетта! Твоих рук дело?

— Я бы так не сказал. Лично я к ней не прикасался. Впрочем, как и мои кланы, — нехотя ответил император.

— Ашми!!! Демоны тебя пожри, где она? Я сейчас спалю весь твой дворец, сожгу всю твою столицу со всеми твоими подданными, — с угрозой произнесла императрица, зависнув высоко над дворцом и рассматривая округу.

— Наш дворец! Нашу столицу! С нашими подчиненными! Пора бы уже усвоить, милая! И хватит уже меня во всём обвинять! — кипя от негодования, ответил Ашмедай, а затем грубо выплюнул: — Твой кровник не справился с тренировкой и был убит. Она оказалась слишком слаба. Маг на стадионе, вместе с послом. — И уже с яростью: — Удивительно, что ты не в курсе, что творит твой кровник и где находится.

Император стоял на выжженной вершине горы, объятый тьмой и огнём. Он чувствовал, что начинает успокаиваться, бушующее пламя затухает, а про себя устало подумал: «Надо возвращаться. Сложно представить, что сейчас она сделает. Ярости ей хватит спалить всю столицу и дворец. Да и латеренсис надо защитить. Ох, тьма! И вот почему мне достался истинный огненный демон?!»

Огонь стал исчезать, повелитель объятый тьмой устремился к стадиону.

Игнис посмотрела на стадион: с него уходила группа латеренсис.

Она с шумом опустилась на трибуны, превращая скамьи в пепел. Латеренсис развернулись, остановились, и тут же опустились на одно колено, склонив головы в глубоком поклоне.

На середине стадиона лежала Комилетта в обожжённом костюме и крови. В двух метрах от неё стоял Хонор, с опущенной головой и руками. Он выглядел сгорбившимся и поникшим. Казалось, подуй ветер, и посол безвольно упадёт на землю, словно мешок.

Императрица не могла поверить, что Комилетта мертва. Однако голова уже не болела и связи с кровником Игнис не ощущала абсолютно. Она приняла обычный вид и медленно пошла к стадиону. Ей хотелось улететь, убежать, разрыдаться, спрятаться. Императрица заставила себя собраться, подойти и убедиться самой во всём, ноги казались ватными, едва слушались, сердце бешено билось.

Игнис дошла до закатника, опустила ладонь на его плечо, пытаясь подбодрить. Тот в ответ беспомощно опустился на колени и закрыл лицо ладонями, его тело сотрясалось от подавляемых всхлипываний.

Резкая боль, словно стрела, вошла в лоб и прошила весь череп императрицы. Она была невыносима, искры посыпались из глаз. Игнис не смогла удержать равновесие и упала, схватившись за голову, в противоположную от посла сторону, её покрыло белое пламя.

Латеренсис встали вкруговую около императрицы, защищая её.

Ашмедай почувствовал, что Игнис испытывает безумную боль, что она в опасности. Он прибавил скорости, а про себя думал: «Боль! Наверняка от смерти кровника. Но опасность? Откуда она? Латеренсис? Посол? Нет, они не могли напасть. Да и Игни с ними бы справилась. Виток трансформации? Не нравится мне это».

Подлетая к стадиону, повелитель увидел, лежащую на земле горящую белым пламенем императрицу и недалеко от неё сидящего на коленях с опущенной головой Хонора, заключенными в круг вооруженными латеренсис, а в метре от них лежала Комилетта. Император чувствовал опасность и не мог понять её источник, пока краем глаза не заметил движения со стороны кровника императрицы. Он успел уклониться. Струя воды разрезала воздух.

Комилетта стояла на ногах, в столбе воды, её глаза горели темно-синим, почти чёрным.

Посол тоже был на ногах. Он с легкостью перемахнул через латеренсис. Едва закатник приземлился, как плеть Игнис его обвила и рванула вверх, и вовремя, поскольку место, где только что он был, сжала вырвавшаяся из земли водная рука. Императрица стояла на ногах в боевой трансформации, пошатываясь, встряхивая головой, с лицом перекошенным болью, одной рукой она держалась за латеренсис. Несколько высоких прыжков, и кольцо латеренсис с Игнис ловко ушли от атак Комилетты. Ашмедай поймал посла и вместе с ним приземлился около латеренсис.

— Как ты? — мысленно спросил император, продолжая крепко удерживать Хонора за талию.

— Жива. Голова раскалывается. Плохо соображаю. Хочется убивать. Тело не слушается. Плохо вижу. Тошнит.

Ашмедай видел обкусанную правую ладонь Игнис, на которой отсутствовали три пальца, начиная со среднего и заканчивая мизинцем. Он слизал кровь из уголка её рта, это была кровь латеренсис, а про себя размышлял: «Значит, контракт на крови они уже заключили. Не очень вовремя. Было бы лучше заключить его после завершения трансформации Игни, когда она полностью могла бы контролировать всю свою силу. Огонь Игни ещё не до конца подчинила, а контракт с латеренсис — на огненной крови демона. Весьма неприятная процедура для хозяина. — Император знал, что демоны Пустоты отказались от контрактов, поскольку процедура была не только очень болезненной, но и сопряжена с риском потери у хозяина сознания навсегда, если он окажется слаб. — Она неплохо держится. Смогла даже спасти Ярость. Есть, конечно, и плюс: латеренсис сейчас будут Игни беспрекословно слушаться и оберегать, и ничего не смогут сделать без её желания».

Он обвёл взглядом латеренсис: выглядели те более безумно, чем обычно. Их четыре глаза, что располагались по кругу на голове, горели огнём. Они нервно вздрагивали и кусали воздух, громко стуча челюстями. Их взгляд был абсолютно безумен, жажда крови читалась в нём. Ашмедай хорошо знал этот взгляд — взгляд обезумевших от его тьмы тварей.

«С кровью императрицы они вкусили и тьмы. Быстрее всего только сознание Игни сейчас удерживает латеренсис от растерзания всего живого на этом стадионе. Да, нельзя сейчас ей терять сознание», — подумал повелитель.

Существа сорвались на бег в сторону Комилетты. Ашмедай свободной рукой подхватил императрицу, пытающуюся упасть.

Посол прорычал, пытаясь вырваться из цепкой хватки императора:

— Нет! Пусти! Убью.

— Они просто отвлекут внимание. Убивать её им запрещено, — вслух произнесла Игнис.

— Умничка! — произнес мысленно повелитель и поцеловал её в лоб, который был очень горячим и с выступившими каплями пота. У императрицы явно был сильный жар, но она держалась.

— Не беспокойся, — с кривой усмешкой произнесла Игнис. — Я не отключусь, пока мы с Комилеттой не закончим. Латеренсис… их сознание сейчас затуманено тьмой, оно как у зверей. Их жажда прорывается в мой мозг, — и она с силой впилась зубами в плечо Ашмедая, с жадностью пытаясь прогрызть его костюм, который дымился, но не давался. Он заставил костюм разойтись под челюстями императрицы, которая тут же с алчностью впилась, резко вырвала кусок его плоти и стала активно жевать.

Император остановил кровь, костюм затянулся. «До сих пор больно», — отметил он про себя, а мысленно произнес:

— Ну что? Лучше стало?

Игнис утвердительно кивнула и обвила руку императора своими, уперлась в неё лицом.

— Хорошо, — вздохнув, произнес Ашмедай.

Посол продолжал пытаться вырваться из хватки повелителя, который продолжал крепко его держать за талию.

— Хонор, успокойся! Не заставляй меня делать тебе больно, — довольно ухмыляясь, произнес вслух император. Он обхватил посла за ягодицы и прижал к себе лицом вплотную.

— Отпусти меня, Кровавый. Я должен помочь своей израненной девочке, — прорычал краснеющий, выгибающийся назад, посол.

— Помочь?! Она нас всех убить пытается! И тебя в том числе, кстати. Ты слышал императрицу, никто её убить не пытается. Так что хватит рыпаться! — а затем еле слышно, бархатисто произнес закатнику на ухо: — Продолжишь сопротивляться, опущу руку ниже. Давно тебя за яйца не держали, Хон? — и укусил его за мочку, на которой тут же выступили капли крови.

Посол стал насыщенного малинового цвета, но перестал вырываться, лишь смущенно, едва слышно произнес:

— Отпустите меня. Я никуда не уйду, пока мы не выработаем план.

— Вот можешь же думать логически! С возвращением, Ярость, — саркастично произнес вслух император, а про себя подумал: «Только сначала тебя отвлечь надо», — с силой сдавил ягодицы Хонора, слегка шлёпнул, и отпустил, ехидно улыбаясь.

Посол резко отпрыгнул от повелителя, с недоумением и немного испуганно глядя на него.

Ашмедай ему в ответ подмигнул, чем заново заставил залиться Хонора краской.

— Итак. Маг Воды жив и полностью открыл свою магическую силу — это хорошая новость. Плохая — она ни себя, ни силу не контролирует, — произнес император вслух, окинул взглядом стадион и продолжил: — У нас минут десять. Латеренсис выдыхаются. Идеи?

— Можно попробовать достучаться до неё, — сказал подошедший, но держащийся на расстоянии вытянутой руки от императора, посол.

— Я не могу пробиться к ней. Она меня не слышит. Можно попробовать отдать приказ, — ответила Игнис, слегка отойдя от Ашмедая, но продолжая держаться за его руку.

— Не получится. Проверено на многих магах. Единственный приказ, который они могут исполнить в таком состоянии, это самоуничтожение. Маг тебя убить не может, но навредить, ранить не смертельно, сейчас может, — ответил вслух, размышляя, повелитель.

— Я попробую пробиться до сознания Комиллы. Я её тренировал: могу предугадать её действия, знаю её атаки. Думаю, смогу её вырубить, — серьёзно произнес Хонор.

— Я готова дать десять минут, посол, — ответила Игнис.

Закатник посмотрел в сторону Комилетты, которая сейчас активно билась с семью латеренсис. Существа обступили её по кругу и пытались прорвать окружавшее её кольцо воды, а маг активно парировала их удары и пыталась уничтожить, обрушивая волны и водные стрелы. Однако твари были быстрее и предугадывали атаки кровника.

— Уберите латеренсис, — произнес посол, прожигая императрицу стальным взглядом.

— Десять минут посол. Затем в бой вступят повелители и латеренсис, — спокойно произнес император вслух.

Игнис утвердительно кивнула, про себя отозвав латеренсис под стадион. Существа начали отступление. Маг переключилась на повелителей, посылая в них водные сети.

Ашмедай схватил императрицу, и они взмыли высоко вверх, уворачиваясь от водных атак Комилетты.

Пока маг была занята повелителями, закатник сумел близко к ней подойти. Высокий прыжок. Хонор надеялся вырубить мага одним ударом. Он уже приближался к стене воды, защищавшей Комиллу. Ярость послал несколько крупных шаров ветра. В стене образовались дыры, Хонор проник внутрь. До Комилетты оставалось менее метра, как падение прекратилось, правый бок пронзила боль. Закатник опустил взгляд и увидел, что висит на глефе, проткнувшей его насквозь.

Взгляд кровника был тёмно-синим. Боевой костюм переливался и плясал, словно волны в шторм. Тонкие водные иглы полетели в посла. Хонор, активировал заклинание отвода воды, которому его обучила мать. Иглы обтекли его тело, слегка поцарапав торс.

— Девочка моя, я же тоже немного маг Воды, — слегка улыбаясь, произнес Хонор, схватился за глефу, сдавил её древко, щепки полетели в стороны. Маг не успела сообразить, как посол её вырубил четким ударом в голову. Комилетта обмякла, и закатник её подхватил. Столб воды превратился в большой смерч, который разделился на три поменьше. В нескольких местах из земли стали бить фонтаны воды. Посол едва увернулся от нескольких. Водные смерчи стали уничтожать трибуны стадиона, ломая их, и вовлекая вовнутрь бушующей воды.

— Он же вырубил её, — непонимающе произнесла мысленно Игнис, зависшая высоко над стадионом.

— Жизнь моя, твой кровник не контролирует магическую силу. Это сила контролирует её. Ей без разницы, что маг без сознания. Такое редко, но бывает, когда имперец совсем бестолковый, но крайне сильный. Обычно, да, достаточно вырубить носителя. Но в случае с твоим кровником, это прекратится либо с её смертью, либо когда она возьмет под контроль свою открывшуюся магию, — мысленно ответил император, вливающий свою магию в защитный купол, ограждающий стадион.

Рядом появился Тень, который стал активно вливать магию в Ашмедая и в защитный купол.

— Тень! Ты весьма вовремя. Ещё немного усилим барьер, и вытаскивай этих двух идиотов из него. И можешь возвращаться к Вупару, только сначала возьми из моего личного кабинета костюмы для его отряда, — произнес вслух повелитель.

Тень утвердительно кивнул.

Через пять минут повелители и посол, из торса которого торчало лезвие глефы, стояли на выжженном от снега пятачке ближайшей от дворца горе, посередине лежала в бессознательном состоянии израненная и обожженная Комилетта, затянутая в частично обгорелый боевой костюм.

— Как будем пытаться до неё достучаться? У кого какие предложения? — вслух спокойно произнес Ашмедай.

— А запечатать в ней силу? — мысленно спросила императрица.

— Игни, навечно её не запечатать. И всё повторится, как только печать будет снята. И я не уверен, что маг не превратиться в овощ, если силу запечатать. Да и не знаю, сможет ли это сделать Тень в этом случае, — мысленно ответил, размышляя, император, а про себя подумал: «Вызвать Смерть? Он выпьет кровника хотя бы. Да и подскажет, что с её магией творится. Не хотелось бы его отвлекать. Но он в любом случае нужен будет, как минимум, чтобы восстановить Игни, посла. Хотя у обоих не смертельные повреждения, подождать могут. Плохо будет, если я отвлеку нашего кровничка в самый неподходящий момент. Нет никаких гарантий, что он в следующий раз отправится развлекаться в деревню простых. Нет, не стоит его трогать. Восстановление кланов более важная задача, учитывая предстоящую войну».

— Связь душ, — глухо произнес Хонор.

Ашмедай задумался. Он читал описание этого ритуала. Его какое-то время практиковали в клане Мизу: императрица главу клана связывала магически с супругом, супругой, даря им так называемую «связь душ». Ритуал действительно мог вернуть магу контроль над магией, хоть его и использовали совсем в других целях. Император знал, что связь душ перестали практиковать, поскольку при убийстве одного мага умирал и второй. Оба имперца получали доступ к воспоминаниям друг друга. А с учётом того, что Комилетта кровник императрицы, узнать о после стало бы просто. Для этого необходимо было бы отдать кровнику приказ рассказать всё, что она знает о закатнике. Конечно, это был большой и весьма соблазнительный плюс за осуществление ритуала. Но был и минус: убить кровника становилось очень просто, для этого достаточно было убить посла. Кроме того, ритуал отнимал значительные магические ресурсы повелителя, восстановление было длительным. А Игни уже была сильно истощена контрактом с латеренсис, и её трансформация была не завершена.

— Нет, — произнёс вслух Ашмедай.

— А у тебя есть другой вариант, Кровавый? — сквозь зубы произнес посол.

— Да, Ярость. Убить мага. Она не справилась. Она слаба. Слабым нет места в Империи, — надменно ответил повелитель, принимая боевую трансформацию.

Хонор начинал закипать, решив про себя, что убить Комиллу он не даст. Ритуал связи душ был большим риском, но посол готов был пойти на него. Он хорошо знал обо всех последствиях ритуала: о том, что все увечья, вся боль будет делиться между ними двумя, и что каждый из них получит доступ к памяти другого. И этим всем наверняка воспользуются повелители. Закатник также допускал мысль, что увидев все те ужасы, что он творил на войне, любовь всей его жизни возненавидит его. Но он готов был пойти на этот риск. Одна мысль о смерти Комиллы его убивала.

— Ашми, ритуал действительно может вернуть контроль над магом? — мысленно спросила императрица.

— Да, — нехотя мысленно ответил повелитель.

— Тогда я хочу попробовать. Ашми, это мой кровник! И ты ведь меня спас из тьмы. Я хочу спасти Комилетту из её тьмы. Она — мой кровник и очень сильный маг Воды. Я не готова потерять целый клан, — мысленно произнесла Игнис.

— Жизнь моя! Я не могу позволить тебе этого. Во-первых, у тебя не закончилась трансформация. Во-вторых, ты ослаблена после сделки с латеренсис. Связь душ очень затратна магически. Чтобы ты понимала: твоё милое колечко, по сути тот же ритуал связи душ, немного видоизмененный и со своими особенностями, но суть та же. И вот я чуть не умер, делая его. Ритуал съел все мои магические силы, ещё и не хватило. Ты готова заплатить своей жизнью за жизнь кровника? И, кроме того, если ты, хотя бы потеряешь сознание, латеренсис начнут уничтожать всё, что шевелиться. А с отрядом обезумевших латеренсис будет справиться не намного проще, чем с твоим обезумевшим кровником, — мысленно ответил Ашмедай.

— Ашми. Я — чистокровный потомственный демон Мира Пустоты, а теперь ещё и с твоей магией Тьмы. Я очень сильна магически. А связь душ ты делал между повелителями. Мощь повелителей значительно больше, нежели даже у самых сильных кровников. Неудивительно, что ты чуть не умер, тебе ведь надо было магии влить в кольцо больше, чем у меня её было, чтобы связать. Я магически превосхожу и Комилетту, и Хонора. Так что всё хорошо будет.

Император задумался. Логика в словах Игни была. Она чётко понимала суть ритуала. Но её сил было недостаточно для него, в этом император не сомневался.

Ашмедай даже почувствовал гордость. Императрица заглатывала абсолютно всю информацию по Империи, была любознательна, иногда не в меру, засыпала его кучей вопросов, порой ставя его в тупик. Она прочитывала все книги, что ей давал император. И теперь уже разбиралась в сути магических ритуалов, заклятий, построении магии имперцев.

Про себя император порадовался, что не успел передать ей книги по магам Воды. Ведь иначе, всего этого разговора не было бы. Игнис бы просто произвела ритуал, не спрашивая его.

Решить проблему с силой императрицы можно было, вызвав Смерть или Тень. Но мага он трогать не хотел. А Тень и так неплохо потратился магически за сегодня. Лимит помощи явно превышен. Император не сомневался, что Тень откажет даже Игнис, поскольку был ещё один вариант…

— Зови своих латеренсис. Они тоже тебя могут подпитывать. Но с ними работать сложнее. Это тебе не имперцы. Поток магии, что они будут вливать в тебя, грубый, неотесанный, тёмный. Поскольку в тебе сейчас и моя магия, думаю, будет тьма, как больно. Постарайся сохранить разум и сопротивляться возникшим желаниям, — ответил мысленно Ашмедай.

Игнис улыбнулась, обняла его, мысленно произнеся:

— Спасибо. Я тебя очень… — и призвала латеренсис.

— И я тебя тоже очень, наказание ты моё, — обняв и поцеловав в голову, произнес император, а про себя размышлял: «Наверняка, латеренсис быстро доберутся. Конечно они не Тень, их телепортация очень ограничена: и по количеству за сутки, и по расстоянию, да и переместить с собой они могут только хозяина, и то — для этого требуется не менее шести латеренсис. Очень надеюсь, что если ты, мой ненасытный демон, выйдешь из-под контроля, Тень появится и утихомирит тебя. Иначе ведь спалишь столицу. Но не могу я тебе отказать. Это даже интересно».

Хонор догадался, что повелители решили спасти его Комиллу. «Видимо, императрица уговорила Кровавого», — подумал закатник про себя и почувствовал, как от сердца отлегло. Его взгляд натолкнулся на переплетенные ладони повелителей. Император аккуратно поглаживал большим пальцем тыльную сторону ладони Игнис, огонь в его глазах переливался от красного к белому, в остальном повелитель казался непроницаемым. И это так резало глаза и казалось каким-то противоестественным. «Нежность? Он беспокоится? Пытается успокоить императрицу? Любит её?» — эти мысли показались послу абсурдными, уж очень они не вязались с образом Кровавого — оплотом зла, жестокости, беспощадности, расчёта и хитрости, в котором не было ничего человеческого.

— Ну-с, посол, приступим? — улыбаясь, произнесла Игнис, приняв обычный вид.

— Возблагодари императрицу, закатник, за её любовь к своим кровникам. Тебе объяснять ритуал. Если что-нибудь пойдёт не так, я лично убью и тебя, и мага, — как само собой разумеющееся произнес Ашмедай, глаза которого вспыхнули белым пламенем. Император знал о ритуале в общих чертах и был уверен, что посол более детально его знает. Он решил довериться закатнику.

«Не сомневаюсь, — подумал про себя Хонор, ещё раз взглянув на слегка пошатывающуюся и, казалось, счастливую императрицу, - а она его, похоже, любит. Несчастный ребёнок!»

И тут же мерзкий голосок в его голове ответил ему: «Что ты, посол, она уже не человек. А вот твоя Комилла очень даже человек. И ты наверняка её потеряешь, как только она получит доступ к тому, что ты делал на войне. Помнишь, что вытворял с женщинами? Думаешь, она это примет? НЕТ!»

«Даже если так. Главное — она останется жива».

«И возненавидит тебя! Ты в очередной раз решил за неё. Может, она бы предпочла смерть, вместо связи душ? Ведь её жизнь, получается, теперь полностью в твоих руках».

«Как и моя — в её. Так что риск одинаков».

«О нет! Она кровник повелителя и не любит тебя. А как же Королевство? Влюбленный эгоистичный дурак. Ты жалок».

От внутреннего диалога его оторвало жжение в правой кисти, запах паленой кожи и недовольный голос императора:

— Мы ограничены во времени. Объясняй, закатник!

Посол собрался с мыслями и вслух произнёс:

— Императрица Вам необходимо сделать надрез на своих указательных и больших пальцах. И на наших с Комиллой висках. Я должен соприкоснуться своим виском с виском Комиллы. А вы - поместить указательные пальцы на наши виски. Сформировать из огненной магии, заключенной в вашей крови, нить, идущую от каждого вашего пальца. Ваша цель — соединить нить. Та, что идёт от указательных пальцев, протянуть через наши головы, соединив. А затем замкнуть магию в кольцо. Важно, чтобы нить была прочная, тонкая и без соединительных узлов. Наша магия сама вплетется в эту нить, смешиваясь.

— Игнис, расскажи, что поняла? — спросил Ашмедай мысленно.

В это время императрица начала приготовления: сделала надрез ногтями на своих пальцах, отметив про себя, что всё складывается весьма неплохо. После контракта с латеренсис именно эти два пальца на правой руке не пострадали, остальные были обкусаны, да и на самой ладони не хватало кусков плоти, но управлять ею и пальцами она могла. Боль в голове полностью перекрывала боль в ладони.

Игнис мысленно ответила императору:

— Проблема открытия магии в том, что она появляется очень большим потоком, который сметает тонкую нить связи магии с мозгом имперца. А у некоторых данный поток полностью опутывает мозг, подчиняя его. Задача мага — восстановить эту связь, вернуть себе контроль над магией.

В данном ритуале получается, я создаю тонкую нить магии, которую соединяю с нужным участком мозга, отвечающим за контроль над ней. А поскольку магия Комилетты непроизвольно подчиняясь клятве на крови, вплетется в эту нить — то получается, я восстановлю связь. Магия Воды, имеющаяся у посла Хонора, нужна, видимо, чтобы разбавить сильный поток магии Комилетты. Кроме того, его магия видимо является ещё, так сказать, якорем — сходной материей, благодаря которой нить крепко зафиксируется в нужном участке мозга, без отторжения. А поскольку нить проходит через оба мозга, то так образуется и их магическая связь, связь душ, они становятся взаимозависимы.

И, знаешь, просто повезло, что буквально сегодня я дочитала книгу «Магия имперцев и анатомия» и знаю, к какому участку мозга нужно крепить нить.

— Ты у меня умничка. Нить не создавай, пока латеренсис не появятся, — ответил мысленно Ашмедай, смотря, как Игнис соединила окровавленные пальцы с царапинами на висках магов. Посол лежал рядом с Комилеттой с закрытыми глазами, про себя отмечая, что ему совсем не хочется, чтобы кто-то лез в его мозг, да и ритуал для него весьма болезненный.

На поляне появился огненный портал, из которого вышли семь латеренсис, они коснулись руками головы императрицы, и нечеловеческий крик огласил горы. Хонор непроизвольно открыл глаза. Кричали императрица и латеренсис. Император был в боевой трансформации и с интересом наблюдал.

Закатнику не нравилось присутствие тварей, он чувствовал опасность, исходившую от них и императрицы. Неожиданно резкая боль пронзила его голову. Посол ощущал, будто его голова горит изнутри, словно пламя стремительно поедает его мозг, глаза. Он зажмурился, стиснул зубы, но вырвавшийся крик боли удержать не смог, а затем его сознание погрузилось в бушующий вихрь огня.

Ашмедай сосредоточенно смотрел, как огненная ипостась Игнис приняла очертания латеренсис. Императрица вместе с существами продолжала издавать этот неприятный звук, который сильно давил на уши, вызывая невыносимую боль, вынуждая их закрывать.

Император видел, как кровь небольшой струйкой потекла из ушей магов, раскрашивая опаленные камни, как Хонор потерял сознание. Ашмедай почувствовал, что его барабанные перепонки лопнули, тёплая жидкость текла по его ушным раковинам, стало немного легче. Он остановил у себя и магов кровотечение.

Глаза Игнис были заполнены оранжевым пламенем.

— Игни, ты слышишь меня? Если да, то кивни? — с едва уловимыми нотками беспокойства произнес мысленно и вслух повелитель.

Крик прекратился, императрица и латеренсис одновременно резко повернули головы лицом к Ашмедаю, синхронно склонили их к правому плечу, повели ноздрями, шумно вдыхая воздух. Магия императора не среагировала, хотя ему показалось странным, что он абсолютно не ощущает опасности от них. Раздался рык, а затем императрица впилась зубами в предплечье посла Хонора, латеренсис вонзили зубы в оголившуюся от костюма спину хозяина. Тело посла и Игнис стала бить мелкая дрожь.

«Как интересно», — подумал про себя император и продолжил размышления: «Посол не имперец. Закатник. Магия Воды течёт в его крови, но в очень малом количестве. Она пытается подчинить и усилить эту магию, чтобы якорь был сильнее? Возможно… А может Игни просто проголодалась, хотя… он для неё весьма невкусный, — он усмехнулся этой мысли. — Латеренсис усиливают её магию Огня, чтобы она смогла смести всё сопротивление закатника. Наверняка его тело и магия сопротивляются. Всё-таки он не имперец. Она очень вкусна для латеренсис. Как бы они её не сожрали! — и как будто в ответ на размышления Ашмедая, зубы существ глубже погрузились в плоть императрицы. Твари плотно опутали её тело всеми своими руками. Закатник и маг забились в агонии, — Император ощущал боль, разрывающую тело императрицы, чувствовал как зубы тварей скребли по её ребрам, а мощный поток грубой, неотесанной магии Огня пытался поглотить магию Тьмы и её сознание, — Латеренсис не отцепятся, пока магия Тьмы в Игни не будет уничтожена. Ещё немного, и её поглотит магия Огня. И будет здесь голодный мощный демон Мира Пустоты со своей не менее проголодавшейся свитой. Это не есть хорошо. Надо прекращать ритуал».

— Игни, жизнь моя, заканчивай, — мысленно произнес повелитель, но ответа не последовало.

Император направил свою тьму на латеренсис, но те лишь сильнее впились руками в тело императрицы. Тогда он оторвал руки Игнис от висков магов и отпрыгнул. Существа завыли и, словно мелкие насекомые, стали ползти по телу хозяина к Ашмедаю.

Императрица мотнула головой, вырвав крупный кусок плоти из предплечья Хонора, из её глаз потекла Тьма, магическая ипостась трансформировалась обратно в демона: появились огненные крылья и рога. Она с наслаждением впилась в ближайшего к её голове латеренсис, вырвав из его ноги большой кусок плоти. Остальные существа тут же отпрыгнули от Игнис и опустились на одно колено, склонив низко головы, выражая всем своим видом покорность и подчинение. Огненная кровь лилась из раны твари, опаляя камни. Раненный латеренсис тоже опустился на колено. Императрица подошла к нему, послышался животный рык, она впилась твари в горло и с явным наслаждением стала поедать его, откусывая и глотая кусок за куском его тело. Латеренсис не сопротивлялся и даже звука не издал. А затем он был разорван на куски остальными существами. Игнис испустила пронзительный вопль, латеренсис вторили ей. Было в этом звуке нечто опасное, жуткое, дикое, отчего пробегала дрожь по коже, адреналин наполнял тело.

Повелитель с явным удовольствием наблюдал за императрицей. Её необузданная дикая ярость, мощь, сила возбуждали его. Глаза императора пылали белым огнём, он ощущал, что Игнис полностью пришла в себя, почти не испытывает боли и тоже очень возбуждена. Он подошёл к магам, пытаясь успокоится и отвлечься от мыслей о Игни. Выглядели те весьма потрепано, ожоги и раны покрывали их тела.

— Удалось? — услышал он мысленную связь с императрицей, которая подошла к нему.

— Должно. А ты у меня молодец. Но ту тварь необязательно было убивать. Латеренсис поняли свою ошибку. Отпусти новых друзей. Они больше не нужны и измотаны, — ответил Ашмедай.

— Ну, я всего одного убила. А вот они явно хотели моей смерти, — не скрывая раздражения, произнесла Игнис.

— Нет. С их точки зрения они помогали уничтожить ненавистную для демона Пустоты магию Тьмы. Также учти, что магия Тьмы, что они вкусили с твоей плотью, высвободила их жажду, а ты очень вкусная для них. И знаешь, они хорошо справились. Думал, будет хуже. Твой поступок и приказ разорвать своего товарища привёл их в себя. Теперь они хорошо усвоили, что эту магию в тебе трогать нельзя, — мысленно ответил император, почти успокоившись и принимая человеческий вид.

Императрица отдала мысленный приказ существам вернуться во дворец и была удивлена, увидев, что те заново опустились на колено, упершись шестью руками в землю, склонили низко головы.

— Ашми?! — немного растерянно мысленно произнесла Игнис.

— Игни, это ваша первая совместная операция. Ты должна выбрать из них главного. Окутай выбранного красным пламенем, и, если ты довольна их работой сегодня, то протяни руку главному. Он просто до неё дотронется. Для них честь прикоснуться к хозяину. А если недовольна — покалечь главного или убей. И после этого они уйдут, — мысленно ответил Ашмедай, а про себя подумал: «Сегодня передам тебе записи по латеренсис, демонам и Миру Пустоты. И пора тебе познакомиться с выбранным Вупаром главой клана Дефенсор. Пусть он тебе расскажет о Мире Пустоты и порядках в клане Дефенсор. Глядишь, и глава клана поменяется, на одну проблему станет меньше».

Императрица задумалась, рассматривая тварей. Все они были почти одинаковые: четыре метра в высоту, с плотной кожей, которую рассекали трещины с горящим алым огнём, с четырьмя глазами, расположенными по кругу на голове, острыми отростками на голове и спине, мощными когтистыми ногами, массивным длинным хвостом, шестью руками по бокам и двумя сзади. Латеренсис отличались только количеством шипов на голове. Игнис решила выбрать того, что первым заключил с ней сделку на крови, впрочем, он и первым реагировал на её указания, явно соображал чуть быстрее остальных. Как ей показалось, он был темнее остальных, хотя они все были угольно-чёрными. Просто у этого было меньше на теле трещин, через которые прорывалось пламя, и всего один отросток на голове. Она окутала его на несколько секунд пламенем. В ответ латеренсис встал с колена и проскрежетал вслух:

— Хелайодорус.

Остальные латеренсис лишь подняли головы, чтобы видеть, что происходит.

— Он назвал тебе своё имя. Остальным ты тоже можешь дать имя, но обычно они называются цифрами — первый, второй и так далее. Этого тоже можешь назвать, как захочешь. Если ты ими довольна, то его имя должна произнести вслух и протянуть руку для прикосновения. Если недовольна - имя не произносится.

Знаешь, ты у меня молодец. Выбрала самого сильного, старого и опытного. Чем старше латеренсис, тем у него меньше видно их внутреннее пламя. А чем сильнее, тем меньше у них отростков на голове становится. Лично я не видел ни одного латеренсис без отростков на голове. С одним рогом вижу второго за свою жизнь. Латеренсис интересны: их магия и способности увеличиваются с опытом и временем. Тот, которого ты убила, был совсем молодой и неопытный. Он очень хотел проявить себя перед хозяином, — мысленно произнес повелитель.

Демоническая трансформация Игнис сменила цвет с красного на белый. Все латеренсис опустили голову.

«Умничка! Ты интуитивно знаешь, как себя надо вести с ними. Интересно», — отметил про себя император.

— Хелл, — произнесла властно Игнис и протянула левую руку.

Хелл заключил её ладонь в свои шесть, широкая зубастая улыбка красовалась на его лице. Остальные существа встали, на их лицах также были довольные ухмылки, что придавало им сумасшедший вид.

Ашмедай видел, что некоторые из них ранены. Видимо, получили ранения, сражаясь с магом Воды. Прорывающийся сквозь чёрную толстую кожу огонь был тусклым, что говорило об их изможденности и магическом истощении. Латеренсис следовало как следует отдохнуть.

Хелл открыл огненный портал, в котором исчезли существа.

29.06.2018г.