2. 5 Развилка
Из белой коры одинокого дерева,
Горе, горе гуляет в одеждах
Из простыней городских покоев.
©
Гилберт Фритхофсен ворвался в малый обеденный зал приближенных.
В тот же момент внимание всех находящихся в помещении людей обратилось к нему. Присутствующие замолчали и даже перестали есть. Они начали непонимающе переглядываться. Многие были удивлены скорее возвращением ярла из его далекого и долгого путешествия, чем фактом того, что он так неожиданно появился в зале.
Мужчина же остановился на полпути к длинному обеденному столу, шумно дыша, скорее от волнения, чем от беготни. В просторном, ставшем неожиданно тихим помещении его дыхание отдавалось почти эхом. Гилберт окинул присутствующих взглядом своих янтарно-зеленых глаз. Оные сейчас очень хорошо подчеркивал свет из окон, выдавая тем самым затаившийся в них испуг. Наконец, найдя взглядом Фальку и Арне, Фритхофсен тут же ринулся к ним.
- Вы уже поели?! - на выдохе воскликнул ярл.
Он в ужасе заметил пустые блюдца и Фальку, закинувшую в рот последний кусок обеденной трапезы.
- Да, большая мама, мы уже поели, не стоило так беспокоиться, - язвительно ответила она, пережевывая пищу. В ее голосе все еще слышалась обида из-за недавней ссоры, но в данный момент мысли Гилберта были слишком далеки, чтобы обратить на это внимание.
Мужчина взял девушку за плечо и тряхнул ее.
- Выплюнь, - скомандовал он.
По залу буквально расползся шепот приближенных. Они определенно знали, что в замке творится что-то неладное, и слышали о попытках отравить конунга, но такого внезапного появления ярла и подобного рода действий с его стороны они никак не ожидали.
- Что?! - возмущенно воскликнула Фалька.
В этот же момент к Гилберту подошел находившийся в зале Олаф. Он положил свою жилистую руку на плечо Фритхофсена, как бы пытаясь его успокоить и угомонить.
- Ты в порядке? - характерным басом спросил он, и ярл повернулся к нему, чтобы ответить, но, услышав хрип со стороны Фальки, тут же дернулся обратно. Девушка схватилась рукой за горло и начала кашлять и задыхаться. Гилберт побледнел от увиденного. Дрожащими руками он взял юницу теперь уже за оба плеча и с нескрываемым ужасом посмотрел ей в глаза.
- Фалька! Фалька, дыши! - воскликнул он, но девушка тут же отпрянула от него, наклонилась, прокашлялась и через несколько мгновений начала дышать более-менее нормально.
- Я просто подавилась, Гилберт, - выпрямившись и говоря немного надломленным голосом ответила она. - Так случается, знаешь, - юница вновь не упустила случая съязвить, но Гилберт ее проигнорировал. Он облегченно и глубоко выдохнул, после чего провел по лицу все еще дрожащей ладонью. Его опасения не подтвердились. Он втянул обратно в легкие пропахший едой воздух и на какое-то мгновение закрыл глаза, переводя дыхание.
- Фалька? - обратился к ней Арне, всеми силами пытаясь изобразить вопросительную интонацию.
- Все хорошо, - взглянув на брата, мягко ответила она, ее голос стал более ровным. Шепот приближенных уже перешел в тихий гул, но кроме Олафа никто не решался подойти и спросить, в чем дело.
- Так, послушайте, - быстро придя в себя, обратился к брату и сестре Фритхофсен, - вы же знали, что на конунга были совершены покушения, почему вы мне об этом не сказали сразу? - мужчина нахмурился.
Фалька удивилась.
- Вилмар сказал нам, что у него все под контролем, и покушения прекратились, - она округлила свои темные глаза. - А в этом зале он распорядился оставить нас на постоянной основе, чтобы пресечь будущие покушения от кого бы то ни было.
- Мы все равно собирались тебе все рассказать, Гилберт, - дополнил рассказ сестры Арне, - уже будучи здесь, в замке.
- Покушения не прекратились, сегодня некто снова отравил еду Вилмара. И мою тоже, - тихо проговорил ярл, стараясь, чтобы другие приближенные этого не слышали. Олаф недовольно хмыкнул, а Фалька хотела что-то громко воскликнуть, но тут же прикрыла рот рукой.
- Как! И твою тоже? - прошептала девушка, в этот раз побледнела уже она.
- Мы об этом поговорим в зале конунга, не будем нагнетать обстановку среди приближенных, - постановил ярл, - идем.
Он махнул рукой в сторону двери. Брат и сестра тут же последовали за ним.
- Олаф, ты тоже, - даже не обернувшись, сказал Гилберт и не увидел, как хёвдинг закатил глаза и пошел следом.
Не успели они подойти к дверям, как оные открылись, и в проходе показался высокий, худощавый юноша. Он провел рукой по своим русым волосам и сощурил синие глаза, увидев Гилберта. Оный же сразу узнал представшего перед ним человека и утробно рыкнул.
- Ты… - пророкотал Фритхофсен и услышал, как за его спиной взволнованно вздохнула Фалька. Она тоже узнала этого человека.
В ту ночь на мукомольне Гилберт плохо рассмотрел его, но достаточно для того, чтобы сейчас сразу же узнать его ехидные черты. Вся злость, которую он не выпустил в тот момент, когда приспешник Ребекки схватил Фальку, вновь горячо разлилась по венам ярла. Юноша немного отступил назад от взгляда Гилберта и потупил взор, явно не ожидая этой встречи так скоро.
- Я Колек, - нервно ухмыльнувшись, произнес он, - с этого дня я оруженосец О…
Но договорить пришедший не успел, потому что Гилберт одним быстрым рывком приблизился к нему и схватил за горло. В зале снова воцарилась тишина, а Колек издал хрип и на какое-то мгновение впал в замешательство.
- Какого черта ты здесь забыл, - прошипел Фритхофсен, и пришедший в себя юноша снова ухмыльнулся, только на этот раз криво и ядовито.
Он обхватил руку Гилберта своими ладонями и, дернувшись назад, с удивительной легкостью освободился из хватки ярла. Глаза Фритхофсена округлились от удивления. Так значит, в ту ночь ему не показалось: щуплый с виду Колек оказался действительно не по габаритам сильным. В руке ярла остался только амулет в виде когтя сокола, что всего мгновение назад висел на шее юнца. Фритхофсен бегло взглянул на коготь и пренебрежительно бросил его на пол, после чего потянулся к мечу и обхватил рукоять. Тогда его руку и остановил Олаф.
- С сегодняшнего дня это мой оруженосец, я взял его под свою ответственность, чтобы обучать, - удивительно спокойно пояснил хёвдинг, смотря в широко открытые глаза Фритхофсена.
- Что? - Гилберт не мог поверить своим ушам, он также услышал, как Фалька тихо выругалась, будучи все еще где-то позади. Ярл взглянул в серо-голубые глаза Олафа с явным упреком, на что тот выразил немое недоумение.
Фритхофсен оказался в замешательстве. Кровь в его венах бурлила от негодования, и эмоции пытались взять под контроль все его существо. Тем не менее, мужчина понимал, что как бы ему не был отвратителен этот юнец, он не может вспороть ему брюхо. Во всяком случае, сейчас, когда он решил пойти на сделку с сепаратистами. Ребекка говорила, что они еще встретятся, и Гилберт предполагал, что в замке появится именно она, а не этот выскочка. Стиснув зубы до появления желваков, Фритхофсен наконец смог обуздать свои эмоции. Еще мгновение поколебавшись, он отпустил рукоять меча, которую сжал настолько сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Мужчина вновь перевел исполненный неприязнью взгляд на Колека, который в ответ хмыкнул и присел, чтобы поднять свой амулет.
Шумно выдохнув, Фритхофсен нахмурился, обернулся и взглянул на Фальку и Арне. Девушка тоже была в замешательстве, пожалуй, даже больше, чем Гилберт. После ярл окинул не менее хмурым взглядом всех приближенных, затаивших дыхание, наблюдая за происходящим.
- К конунгу я пойду один, - бросил Гилберт своим хевдингам и вышел из залы, смерив Колека тяжелым взглядом. Сила, которой обладал юноша, будучи при этом человеком, очень настораживала его. Во всяком случае, он точно знал, что новоиспеченный “оруженосец” не был похож на тиикари в их человекоподобной ипостаси.
В главный обеденный зал Гилберт вошел так же резко, как и ранее в малый. Конунг, в тот момент вновь занятый какими-то свитками, поднял взгляд на своего ярла.
- Ты вылетел отсюда быстрее молнии! - заметил Вилмар и усмехнулся, вновь вернувшись к чтению. - Как я не люблю заниматься этими бумагами. Ты не представляешь, как мне тебя не хватало.
Фритхофсен бросил короткий взгляд на свитки, подошел к конунгу и уселся прямо на стол.
- Я боялся, что может что-то случиться с Фалькой и Арне, - слова про свитки ярл никак не прокомментировал.
- Я так понимаю, они в порядке? - поинтересовался конунг.
- Да, но этого недостаточно. Если сегодня в их еде не оказался яд, это не значит, что его там не будет завтра. Мы найдем убийцу, - голос Гилберта стал низким, размеренным и даже немного жутким.
Вилмар посмотрел на него и окончательно оставил бумаги, в прямом смысле бросив их на пол.
- Если я не нашел убийцу, то почему ты так уверен, что сможешь его найти? - Вилмар тоже стал серьезным, и его слова прозвучали почти как вызов.
Ярл хмыкнул.
- Если ты помнишь мое прошлое, моя семья была не только одной из самых приближенных к императору семей, но и также являлась его самой близкой охраной. С самого детства нас учили не только искусному владению оружием. Мы должны были разбираться и в других способах убийств, чтобы предотвращать покушения на жизнь императора. В числе этих способов были и яды.
Вилмар откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и приподнял одну бровь.
- Я это помню, но хочу заметить, что и я не лыком шит.
- Поэтому я и считаю, что, объединив наши усилия, мы сможем найти убийцу, - ответил Гилберт и встал. - Вечно скрываться он точно не сможет, - почти шепотом проговорил Фритхофсен.
Конунг тоже поднялся из-за стола.
- Я так понимаю, у тебя уже что-то есть, раз ты так самоуверен?
- Да, - более оживленно ответил Гилберт, - я видел, как яд подействовал на слугу, и мне кажется, я уже сталкивался с этим ранее и знаю, что это. Это растительный яд из плодов чилибухи, который крайне сложно достать, потому что его привозят из очень далеких стран. И его быстродействие увеличивается от количества, как в нашем случае. Предполагаю, что человек, который пытался нас отравить, разбирается в растениях, но не факт. Однако он совершенно точно имеет связи с заморскими купцами.
- Что нам это дает, Гилберт? - немного с укоризной спросил конунг.
Гилберт вздохнул.
- Пока ничего, но это только пока. Я снова опрошу слуг.
- Ты ничего не найдешь, я уже опрашивал их вместе с охраной и ничего не узнал, - пожал плечами Вилмар.
- Опрашивал или угрожал? - ухмыльнулся Гилберт, но не злобно, на что конунг махнул рукой.
- Держи меня в курсе, - вздохнул Вилмар и наклонился, чтобы поднять с пола свитки.
Фритхофсен кивнул и уже собрался уходить, как вдруг остановился.
- Кстати, ты знаешь придворного по имени Колек? - поинтересовался Гилберт.
Вилмар протяжно хмыкнул, подняв глаза к потолку и задумавшись.
- Нет, я и не обязан знать по имени всех моих приближенных. А зачем тебе? Уже подозреваешь кого-то?
- Просто Олаф взял себе в оруженосцы некоего юношу по имени Колек, не поставив меня в известность, вот я и спросил.
- Он имеет право, - пожал плечами конунг, снова уткнувшись в бумаги.
- Ты прав, - только и ответил Фритхофсен, после чего покинул залу.
Гилберт решил, что опросом слуг займется уже завтра, на свежую голову. Сейчас ему больше всего на свете хотелось, пожалуй, дойти до своих покоев и отдохнуть. С самого момента прибытия он так до них и не добрался, ввиду всей этой суматохи вокруг покушений на конунга. Наконец, дойдя до просторного помещения, мужчина остановился перед дверями из тёмного дерева и на мгновение задумался. Ему не верилось, что прошёл уже целый год с тех пор, как он находился в своих покоях в последний раз. Наконец, толкнув скрипучую дверь, мужчина вошел и ощутил родной запах помещения, немного отдающий пылью, несмотря на то, что здесь к его прибытию уже успели прибраться. Гилберт на несколько секунд зажмурился, делая полный вдох и выдох, а потом осмотрел покои. Ничего не изменилось. В центре просторного помещения все так же стоял дубовый стол, на котором располагались подсвечники, и помимо этого обычно лежали разнообразные мелочи. Мужчина подошел и провел по нему рукой. Потом он взглянул на камин слева от стола, в котором, кстати, уже теплился огонь, и на шкуру медведя, что лежала рядом, на деревянном полу. Еще раз бегло окинув взглядом свои покои, ярл наконец почувствовал себя дома. Через окна в помещение проникал мягкий послеобеденный свет и подсвечивал летающие в воздухе пылинки так, словно это что-то волшебное. Гилберт подошел к кровати, что стояла справа от стола, изголовьем к стене, и буквально упал на нее, прямо по диагонали, лицом в мягкую ткань. Мужчина зажмурился и что-то довольно промычал, потершись носом о покрывало. Он никогда не думал, что будет так рад снова “встретиться” с собственной кроватью. Хотя, подобные ощущения он испытывал, когда вернулся к нормальной жизни после своих скитаний в Священной Римской Империи. Фритхофсен действительно очень любил и ценил комфорт. Он провел ладонью по мягкой ткани покрывала, дабы усилить приятные ощущения от пребывания дома, что бы здесь не происходило. Тем не менее, спокойствие длилось не так долго, как хотелось бы ярлу. Стоило ему оставить мысли о покушениях на конунга, как на их смену пришли другие - о ссоре с Фалькой и договоре с Ребеккой. Гилберт перевернулся на спину и уставился в потолок. Он подумал, что сейчас полежит еще немного, проанализирует все, а потом встанет и пойдет решать накопившиеся проблемы. И в первую очередь, выяснять отношения с Фалькой. Мужчина вздохнул. Мысли шумели в его голове похлеще моря во время шторма и совсем не хотели становиться в ряд и анализироваться. Фалька, Арне, Ребекка, Вилмар, Колек, Олаф и Руни - его думы буквально сталкивались друг с другом, и каждая словно пыталась завладеть большим вниманием, оттесняя другую, и в тот же момент будучи оттесненной. В конечном итоге, все они сплелись в крепкий клубок, который невозможно было распутать, только разрубить. Под давлением мыслей Гилберт ощутил, как его веки начали тяжелеть, и, сам того не заметив, он впал в усталый, беспокойный сон.
Фритхофсен подорвался от стука в дверь. Он удивленно осмотрелся, окинул взглядом помещение, себя, кровать и остановил внимание на окнах. Уже стемнело, и теперь единственным источником света был камин, потому что свечи еще предстояло зажечь. Сколько точно времени, Гилберт не знал, возможно, как раз пришло время ужина, но от усталости и стресса мужчина совсем не хотел есть, посему решил его пропустить. Стук повторился, и Гилберт поднялся, чтобы открыть дверь, но перед тем он снова взглянул на окна. Прохладный уличный воздух коснулся его лица, потому что одно из окон было открыто. Ярл не смог припомнить, было ли оно открыто изначально. Или, может, он сам его открыл? После тяжелого сна в голове как будто опустился туман, и думать было сложновато, но перед тем, как открыть дверь, Гилберт все равно проверил, на месте ли его меч. Это уже было чем-то вроде рефлекса, и даже если кто-то поднимет его посреди ночи, он так же первым делом подумает о своем оружии. Меч ярла все еще был на поясе, конечно, он его даже не снял перед тем, как вздремнуть. Мужчина довольно хмыкнул, после чего медленно открыл одну из дверей и с удивлением обнаружил на пороге Фальку. Она вперила в него свои большие темные глаза, которые от плохого освещения казались еще чернее. На ее лице читалась взволнованность и в то же время любопытство.
- Я могу войти? - сразу же поинтересовалась она, без приветствий и длинных объяснений, прекрасно зная, что конечно же ей разрешат зайти внутрь.
Гилберт без колебаний пропустил ее в свои покои, и она плавно переступила порог, осматриваясь. Кажется, с момента отъезда Фритхофсена, она тоже так сюда и не заходила. Девушка молча прошлась по комнате, на мгновение выглянула из открытого окна, после чего подошла к свечам и зажгла их. Ярл молча наблюдал за ней, так и оставшись стоять возле двери. Судя по всему, Фалька хотела что-то сказать, но не знала, как начать, и от этого молча совершала разнообразные действия, в некоторых из которых даже не было особого смысла. В конце концов, она села на кровать, скрестила руки на груди и взглянула на Гилберта, лишь на пару секунд задержав взгляд. После, она отвела его в сторону и вперила в пол.
- Я хотела бы извиниться за свое поведение, - не очень уверенно начала Фалька. Извиняться она явно не любила.
Фритхофсен приподнял брови почти в недоумении и подошел ближе.
- Я понимаю, что не должна была себя так вести, и что ты - взрослый человек и можешь самостоятельно принимать решения. И в общем… - девушка замолчала и вновь перевела взгляд на Гилберта, ожидая, что он все-таки что-то скажет, но мужчина пока ничего не говорил. Тогда она продолжила.
- В общем, я надеюсь, что, несмотря на это, ты все равно подумаешь над моими словами, - кажется, теперь она закончила.
Фритхофсен выслушал ее и присел на кровать рядом с ней.
- Все в порядке, ты меня тоже прости, - он улыбнулся и обнял девушку за плечи. Фалька обняла его в ответ.
- Не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым, я сама заварила эту кашу, - проворчала она.
Почти минуту они молча сидели в обнимку, и никто не решался прервать тишину. Однако первой все-таки заговорила Фалька. Она отстранилась и посмотрела Гилберту в глаза.
- Ты сказал, что тебя пытались отравить, я так испугалась. Расскажи подробнее, что произошло?
Фритхофсен не отвел взгляда, но с ответом помедлил, пытаясь решить, стоит ли рассказывать все Фальке, или это только подвергнет ее еще большей опасности. Зная ее, он предположил, что она может наделать глупостей.
- Только не говори, что не хочешь рассказывать, потому что это подвергнет меня опасности, - последние три слова Фалька произнесла на пониженных тонах, пытаясь передразнить голос Гилберта. Юница обладала удивительной проницательностью, что заставило брови ярла снова приподняться.
- Именно это я и хотел сказать, - пытаясь выдать свои сомнения за шутку, ответил Фритхофсен и усмехнулся.
Фалька нарочито шумно выдохнула и закатила глаза.
- Ладно, я расскажу, но в этот раз ты не будешь делать глупостей вроде тех, в Ньорд.
Девушка вяло кивнула.
- Как я уже сказал, кто-то подсыпал яд в нашу с конунгом еду, но Вилмар не растерялся и дал попробовать еду слуге. Слуга умер, а я, наблюдая его реакцию на яд, кажется понял, что именно это за яд. Но пока у меня нет никаких зацепок, завтра я хочу начать опрашивать слуг, изучу кухню, поставки еды и прочее. Предполагаю, что тот, кто пытается отравить Вилмара, имеет связи с заморскими купцами, так как используемый им яд очень сложно достать.
Взгляд Фальки стал еще более взволнованным, на ее глазах почти выступили слезы, она снова обняла Гилберта.
- Будь осторожен, - только и сказала девушка. В ее случае подобная краткость была очень странной. Не долго думая, она встала, чтобы уйти.
- Да, кстати, если хочешь, я могу поговорить с Тригве, он очень уважаемый купец, у него много связей, и за морем в том числе. Может, он что-то знает, - предложила юница.
- Нет, думаю, в этом нет необходимости, - отмахнулся мужчина, и когда Фалька пожала плечами и собралась уходить, он снова окликнул ее.
- А как ты познакомилась с Тригве, ты давно его знаешь?
Юница хмыкнула.
- Я у него часто беру разные диковины и одежду, но знаю не очень давно, хотя мы быстро подружились. Почему ты спрашиваешь? - вопрос определенно насторожил Фальку, это слышалось в тоне ее голоса.
- На тот случай, если я изменю свое мнение, и мне действительно нужна будет информация. Чтобы знать, можно ли ему доверять, - пробормотал Гилберт.
- Я думаю, можно. Он неприятный с виду тип, но неплохой человек. Во всяком случае, от убийства конунга ему нет никакого прока, он наоборот рад тому, что Вилмар делает не такие высокие сборы, как многие другие конунги.
Фритхофсен промолчал.
- Спокойной ночи, Гилберт, - мягко сказала девушка и после того, как мужчина пожелал ей того же, покинула помещение.
Ярл же приложил ладонь ко лбу и отрицательно покачал головой, как бы порицая самого себя. На какое-то мгновение к нему в голову закралась чудовищная мысль, но он быстро отмахнулся от нее, потому что она не имела под собой оснований. Мужчина решил, что ему определенно необходимо отоспаться.
Вдруг он ощутил, что поток холодного воздуха из окна усилился, и взглянул на погасшие свечи. Камин снова остался единственным источником света. Прежде, чем Гилберт подошел к свечам, чтобы снова их зажечь, его отвлек голос со стороны окна.
- Какая трогательная сцена примирения, - ехидно протянула «тень», и Фритхофсен сразу же узнал этот голос.
- Ребекка, - без особой интонации констатировал он.
“Тень” вышла на теплый свет камина и показалась в своем человеческом обличии, как и в прошлый раз. Гилберт без особой радости взглянул на алоокую шатенку. Вслед за ней возле окна появились и другие “тени”. Они все начали медленно выходить на свет, и в этот раз их было больше, чем на мукомольне. Помимо набившего оскомину Колека вместе с Ребеккой пришли еще две девушки-тиикари, которых Гилберт до этого не видел. Одна была голубоглазой, высокорослой, с темными волосами, доходящими до лопаток. Другая же, наоборот, низкой, с длинными локонами белого цвета, завязанными в высокий хвост. Обе внимательно смотрели на Фритхофсена своими тиикаревыми глазами, не выказывая никаких эмоций.
- Никак не мог дождаться твоего прихода. Привела подружек на случай, если вдруг снова придется столкнуться с Фалькой? - съязвил мужчина и усмехнулся.
- Я бы на твоем месте была осторожнее в выражениях, - пытаясь скрыть недовольство, протянула Ребекка. - Что насчет нашего договора? Ты все обдумал? - она начала ходить по комнате и осматриваться, как будто передразнивая Фальку, которая делала то же самое всего несколько минут назад.
- Однако ты не на моем месте, - заметил мужчина. - Что до нашего договора, сначала мы кое-что проясним, - недовольно бросил ярл.
- Что же? - тиикари удивилась.
- Это ты подослала в замок Колека? - юноша дернулся, услышав свое имя.
- Да, он будет наблюдать за тобой, - сказала, как отрезала, Ребекка.
Гилберт нахмурился от этой новости.
- Отвратительно, - почти выплюнул он.
- Вернемся к теме нашего разговора, - Ребекка улыбнулась. - Или ты уже передумал искать Фридхельма, воскрешать свою семью? - поддела его женщина.
Гилберт пророкотал что-то невнятное. Эта тиикари всегда находила способ задеть его за самое живое, хотя виделись они всего второй раз за всю его жизнь.
Тем не менее, поборов в себе вновь вскипающие эмоции, мужчина дал ответ.
- Я согласен, и в ближайшее время поговорю с конунгом.
- Поторопись, - устало выдохнула Ребекка с укоризной.
Ее приспешники бесшумно исчезли в темноте окна, и она направилась за ними. Кажется, надолго задерживаться здесь они не хотели и не могли.
Гилберт, заметив, что она уходит, бросился за ней и, резко сократив дистанцию, грубо схватил тиикари за руку в районе локтя. В ответ женщина нечеловечески гортанно пророкотала в его сторону, явно недовольная тем, что себе позволяет ярл.
- Теперь говори мне, где Фридхельм, - твердо потребовал Гилберт, не обращая внимания на ее рык.
- Фридхельм будет, когда появятся результаты. Или ты считаешь, что я настолько глупа? - ответила она и слащаво улыбнулась, тем самым создавая резкий контраст с рокотом, раздавшимся всего мгновение назад.
- Если тебе что-то понадобится или будет, что сообщить, Колек знает, где нас найти. Мы будем ждать от тебя новостей.
Она вырвала свою руку из хватки мужчины и обнажила звериные клыки.
Прежде, чем Гилберт успел что-то возразить, тиикари исчезла в оконном проеме, не оставив после себя ни следа.
Свидетельство о публикации №218070301502