Когда земля покроется снегом

I . Настоящее.

- Когда земля покроется снегом, я все еще буду помнить тебя... -
Кэти прошептала чуть слышно и выключила ночник. Завтра она снова будет помнить тот день, звонки и переписки. А сегодня пора спать, ведь работу никто не отменял.
В небе прогремел коротенький салют, видимо соседи решили отпраздновать очередной приход пятницы.
Утро уже поселилось на подушке и пыталось разбудить всеми силами.  Но просыпаться удавалось с трудом, видимо нужно было лечь пораньше. Кое-как Кэти удалось отодрать себя от кровати и направиться в ванну. Холодная вода помогала быстрее проснуться. Дальше - кухня, любимый кофе. Глядя на ложечку с горкой всегда хотелось насыпать побольше, но много кофе это вредно, и потом, когда его в избытке, - дает обратный эффект.  А ей хотелось проснуться.
Не успев отхлебнуть самый сладкий первый глоток, раздалось протяжное "мяо".
- Черт, опять придется пить холодный кофе!
Кэти разозлилась,  но ненадолго. На кошку можно было злиться ровно на расстоянии до тарелки. Как только корм положен, рукой провела по пушистой спинке и все прошло. Этот импульс, исходящий от благодарного животного снимал весь негатив. Что по утрам было необходимо.
- Какое платье сегодня одеть? Интересно, какой цвет его любимый?
В гардеробе были вещи всех мастей и на все случаи жизни. Характерная черта близнецов. Но сегодня хотелось понравиться ему. Пусть он уже и не увидит ее в этом платье.
По пути на работу, в автобусе, было очень душно. Казалось, что дорога в пять остановок тянется вечность.  Конечно, во всем  виноваты пробки. Кэти почувствовала подступающую тошноту и закрыла глаза. Постаралась подумать о приятном.  Внезапно поток мыслей прервался,  в голове  замолчали голоса, и стало пронзительно тихо. Потом белая вспышка и пустота. Кэти потеряла сознание.

II. Возвращение домой.

Когда она открыла глаза, ее ослепила бесконечная зелень травы.
- Странное ощущение, я будто бы здесь впервые, но чувствую  себя в безопасности.
- Принцесса Адриана, Вы в порядке?
- Да, а что со мной должно случиться? 
- Мы беспокоились, Вас долго не было. Офицер Джейсон предложил отправиться на поиски Вас. Одной в лесу гулять не безопасно.
Офицер Джейсон стремительно приближался на лошади. Он был очень красив. Глаза цвета бездонного океана, светлые волосы до плеч. В левом ухе красовалась миниатюрная сережка в виде креста, подарок монаха.
Когда-то давно Джейсон очень нуждался в вере. Его мама умирала от рака, и помочь ей не представлялось возможным. Она буквально таяла на глазах, каждый день моля бога о скорейшем избавлении от боли. Смерть прибрала ее  душу вскоре после наступления болезни.   А Джейсон остался один на один со своей верой и вечным вопросом - почему.
Ответ долго не приходил. Тогда он стал ходить в церковь,  подружился с местным монахом и впервые исповедовался. 
А потом прошло время, много времени и он снова захотел жить.  Устроился солдатом в королевскую армию.  За заслуги ему присвоили звание офицера. И вот уже пять лет, как он безнадежно влюблен в королевскую дочь Адриану. Но это сложная любовь.  Ведь их отличает статус, возраст (разница в десять лет) и, конечно же, образ жизни. Быть военным, - это значит не принадлежать себе, в любую минуту ты можешь погибнуть в боевых действиях, уехать за тысячу километров... Но, несмотря на все это, Джейсон осознавал: "Мне хорошо рядом с ней и другую я не хочу".
- Принцесса, с Вами все в порядке?
- Да, как видите. Я хочу домой.
-  Я немедленно Вас доставлю.
Он помог принцессе взобраться на лошадь позади себя.
В замке царила обычная суета.  Все готовились к предстоящему балу.
- Принцесса устала, проводите ее к себе. - Джейсон распорядился, как будто был ее отцом. 
Адриана не могла понять, что, кроме красоты ее так привлекает в нем. Иногда он излишне опекает. Иногда бывает суров с ней, в основном, когда дело касается ее безопасности. Он буквально сходит с ума,  если Адри выходит из замка, никого не предупредив.  Конечно, его можно понять. Он приставлен к ней в качестве телохранителя.  Наверное, боится быть не угодным королю.
За строгим взглядом она не могла рассмотреть его чувств, поскольку привыкла, что все связано с государственной службой.
- Нужно подготовиться к балу. Какое платье я хочу? На сегодня черное, расшитое золотыми узорами. Хочу выглядеть по-королевски.

В семь вечера начало бала. Гостей было немало и они все приходили и приходили.  Столы ломились от  разнообразия еды, слуги разносили выпивку. Король с королевой появились в начале восьмого и заняли свои места.
Джейсон стоял у лестницы и ожидал появления своей любимой. Он заметно нервничал. Не смотря на то, что ему уже исполнилось тридцать, сейчас он чувствовал себя мальчишкой.
И вот, наконец, появилась она. В своем платье принцесса выглядела роскошно, было понятно, что она - королевских кровей. Минимум украшений, максимум грациозности. Когда она спускалась по лестнице, она будто парила.  Так, во всяком случае, казалось ему.
- Офицер Джейсон, как Вам бал?
- Честно говоря, без Вас принцесса он не был так прекрасен.
- Вы пригласите меня на танец?
- Если Вы хотите этого.
- Я хочу.
Офицер подал руку, и музыка закружила их в танце.
Теплота его рук обволакивала Адриану. Ей захотелось каждую ночь засыпать в объятьях теплых рук.  Но судьба готовила ей стать женой исключительно принца. И неизвестно, будут ли у него такие же теплые руки. И будет ли он с ней танцевать.  Возможно, он даже не будет ее любить и женится только по расчету.
От этих мыслей она загрустила. Размышления прервал голос короля.
- Адриана, доченька, подойди к нам. Мы хотим представить тебе твоего жениха. Это принц Норманн. Он сын короля Дании. Ваш союз поможет нам укрепить государственные границы.  Мы хотим, чтобы свадьба состоялась как можно скорее.
Эти слова, как обухом по  голове обрушились на Адриану.  Перед ней стоял принц Дании, с совершенно пустым взглядом.  Было видно, что кроме свадьбы его мало что интересует. А любовь и нежность не тревожат его даже в кошмарах.  Да и сама внешность скорее говорила о предпочтении "помодничать", чем о вкусе.
Но как того требует обычай,  принцесса поклонилась, отстояла торжественную часть и после совершенно без сил вышла в сад. Ей казалось,  что земля уходит из-под ног, и никто ее больше не спасет. Ни Джейсон, ни папа, никто из королевской прислуги. 
Джейсон сразу приметил, что ее нет в зале, и стал искать глазами. Людей было очень много, и разноцветные одежды сбивали с толку, но он должен был найти ее. Решение короля полоснуло ножом не только по ее сердцу.
И он не ошибся.  Она сидела в саду на скамейке и плакала.  Беззвучно, с прямой спиной и мелкой дрожью в руках.
- Адриана, -  впервые он назвал ее по - имени, - Как Вы себя чувствуете?
- Офицер,  Вам лучше уйти.
- Я хочу остаться. 
- Что ж оставайтесь,  все равно скоро Вы уже будете прислуживать другой госпоже, а про меня и не вспомните.
- Я не смогу Вас забыть,  -  к щекам Джейсона прилила краска, он боялся, что сболтнул лишнего. Но знал, что  другой возможности уже не будет.
- Я была так бессердечна? - из глаз Адри выкатилась слеза.
- Нет, Вы были... Вы и сейчас... Адриана, я люблю Вас.
На минуту Принцесса перестала плакать и внимательно стала изучать лицо Джейсона.  Но не проронила ни слова.
Джейсон боялся, что она убежит, закричит,  пожалуется отцу. Сделает все, что угодно,   только не будет молчать. А она молчала.  И смотрела с удивлением, надеждой.  Тогда он понял, что пришло время рассказать ей о своих чувствах. 
- Адриана, когда я понял, что люблю тебя, мне захотелось снова жить. Ощущать запах фиалки, любоваться луной, кормить птиц. Я понял, что каждый день, - это радость, если в нем есть ты. Что мне не нужно никуда ехать, если я хочу стать счастливым. И если бы ты когда-нибудь захотела каждое утро просыпаться рядом, я бы, наверное, свихнулся от счастья. 
На этом речь Джейсона оборвалась,  в горле пересохло и хотелось провалиться на месте, не зная, какой реакции ждать. 
Адриана встала, выпрямилась в полный рост  и произнесла:
- Я хочу каждую ночь засыпать в твоих горячих руках.

- Ваше высочество,  вот Вы где. Вам нужно вернуться к гостям. Король хочет произнести тост в честь Вашей помолвки с принцем Норманном.
- Простите матушка, мне хотелось подышать свежим воздухом. Пойдемте.
Джейсон остался в саду, наедине со своими мыслями. Когда шаги стихли,  он разрыдался, впервые, после смерти матери. Ему было больно. Он не знал, что можно сделать, чтобы все изменить. Ведь если бы они с принцессой пустились в бега, их преследовали и в конечном итоге все равно разлучили. Но и оставлять как есть нельзя. Ей-богу,  лучше бы она была к нему равнодушна.  Так хотя бы она не страдала.  Стала женой датского принца, родила наследника и всю жизнь ни в чем не нуждалась. 
Пока он размышлял,  желтый диск луны уже взошел достаточно высоко над замком и освещал садовые дорожки.

- Вы не должны находиться в обществе другого мужчины. Скоро Вы станете замужней дамой, Вам нужно думать о свадьбе.
- Простите матушка, этого больше не повторится.
- Какую партию выбрал для Вас король!  Вы должны быть счастливы! - матушка взяла принцессу под руку и с гордостью повела в тронный зал.
- Я счастлива.  - Едва слышно произнесла Адриана, сглотнула ком в горле и постаралась натянуть на лицо улыбку.
В тронном зале гости пели и веселились.  Король организовал  настоящий праздник. Вот только в душе у принцессы отныне было тяжело и неспокойно.
С большим трудом дождавшись окончания вечера, она удалилась в свои покои. Перед сном к ней постучался отец, чтобы сообщить, как она была прекрасна сегодня и что он счастлив за "своих детей".
Адри долго ворочалась и не могла заснуть. Из головы не выходил Джейсон и его признание. Как бы ей хотелось проснуться в простой семье, стать женой офицера. Каждый вечер расспрашивать, как прошел его день, кормить его ужином и засыпать, зная, что у них есть завтра.
В какой-то момент ей удалось забыться.  Во сне она почувствовала, что бежит по лесу, освещенному светом луны. Ночная глушь, с двух сторон лесная чаща. Вокруг ни души, мертвая тишина. Не видно куда бежать. Девушка в плаще, на голове – капюшон, в глазах ужас. Вдруг вдалеке показалась блестящая серая шкура.
-Нет, показалось. Я здесь одна, мне нечего бояться.
Еще раз пробежала тень. Волки. Издалека было видно, что они приближаются.
В висках пульсировала током кровь – быстрее, нужно бежать быстрее.
Впереди появились ворота. Кладбище.
«Может здесь они меня не достанут? Это священная земля. А что, если они не оборотни? Ну, может хоть смерть будет не долгой. Разорвут в клочья и все…»
Могильные плиты безмолвно освещались луной, волков не было видно, и девушка замедлила шаг, чтобы осмотреться. На одной из могил был изображен мужчина, старая фотография. Девушка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть фото. Сзади раздался голос, спокойный и мягкий.
- Здравствуй, любовь моя. Наконец-то ты пришла…
Адриана проснулась с бешеным ритмом сердца, в горле пересохло, хотелось кричать.
«Это сон, это всего лишь сон. Я проснулась. Его не существует».
Иногда ее преследовали кошмары, от которых она просыпалась еще более измотанной, как если бы не спала вовсе. Ее раздражало, когда вместо того, чтобы отдыхать, - душа где-то гуляла по ночам. Адриана проснулась в холодном поту, сердце бешено колотилось.  Она посмотрела в окно. Взошло солнце. Начался новый день.  Спать больше не хотелось.
Предстояла долгая подготовка к свадьбе и требовалось немало сил, чтобы взять себя в руки. И играть. Быть тем, кем она должна быть. Покорной и благодарной дочерью.   Правящей властной королевой. Верной женой и матерью наследника.
Когда она спустилась к столу, родители уже завтракали и жестом предложили ей садиться.
- Дорогая, ты сегодня бледна. Что-то не так? - осведомилась королева.
- Просто плохой сон приснился, со мной все в порядке.  Сейчас я выпью чайку и буду такой, как Вы любите.  Не переживайте. - Принцесса постаралась забыть кошмар и поверить в свои слова.

Последующие дни протекали, как день сурка. Она редко видела офицера,  в основном издали, возможности поговорить, практически не было. Рядом с ней всегда находились слуги. Все суетились,  готовились к предстоящей свадьбе. Много раз приходила швея,  делала примерки к платью. Но на сей раз, принцессе не были интересны детали декора платья. Сам цвет, разумеется, белый, цвет невинности.  Еще была бесконечная фата, драгоценности под стать наряду. Но Адри впервые не хотелось все это одевать.
Свадьба была назначена на конец октября. За неделю до положенной даты принцессе предстоял переезд в новый дом, во Фредериксхавн.
Адриана немного знала о том месте, где ей предстояло прожить оставшуюся часть жизни. Из рассказов отца она помнила, что климат Дании немного теплее, а местоположение – на юге от Норвегии. Паромное сообщение соединяет город с Осло. С двух сторон королевство омывается Балтийским и Северным морями.
Знала она также, что правящая династия передает управление от отца к сыну.  В ближайшее время принц Норманн  должен перенять борозды правления от отца и родить наследника, чтобы продолжить свой род.
На этом познания Адри заканчивались. О самом принце она практически ничего не знала.
 Этот союз был необходим и Норвегии, поскольку в неспокойное время любой союзник - это друг и надежда.

III. Принц Датский.

Стояла сухая осень, и крестьяне были заняты уборкой урожая.   
Все мужчины призывались на военную службу, чтобы обучиться основам самозащиты и защиты своих семей. У королевства Дании были сложные отношения со Швецией, поэтому никто не хотел оставаться беспомощным. Женщинам тоже разрешалось обучаться военному делу и носить военную форму. Королевство готовилось к войне.
Принц Норманн стоял у окна и осматривал сады замка.
В профиль принц выглядел старше своих лет. У него было довольно крупное телосложение, мускулистое тело и волевой подбородок. Спину украшал зловещий дракон с распахнутыми крылами. Под татуировкой красовалась надпись на древнем языке - "Сила и мудрость навек". Он старался всегда соответствовать этой истине. Внешне принц был довольно симпатичный, волосы цвета воронова крыла и шоколадные глаза. Одеваться он предпочитал в военную форму, кольчугу,  неизменно на поясе стальной меч. Только по случаю торжеств он одевался в королевские шелка и меха.
- Ваше высочество,  разрешите доложить. - В залу ворвался главнокомандующий королевской армии.
- Докладывайте.  - Он ожидал его прихода.
- Германия подписала дружественное соглашение со Швецией о ненападении и взаимопомощи. Их армия численно превышает   нашу. В случае нападения они растопчут нас, как котят. - Капитан, наконец, смог отдышаться и перевести дух.
Для Дании настали непростые времена.  Отношения со Швецией окончательно испортились. В любой момент она могла развязать войну. Объединение с Германией дословно означало, что с двух сторон Дания подвержена опасности. Поэтому Норманн решил заключить этот брак.
Он знал военные мощи Норвегии. Конечно, их разделяла вода, но их флот был очень неплохо развит.  Все ждали,  когда король Дании издаст свой последний вход. Тогда страна временно будет без правителя,  а значит, уязвимее всего. Король был неизлечимо болен чумой, с каждым днем силы все больше покидали его.
Принц Норманн старался пододвинуть дату свадьбы как можно скорее. По их законам, коронация была доступна исключительно женатому мужу. Но в такое тяжелое для страны время, Совет разрешил Норманну  провести коронацию в день венчания.  Оставалось самое сложное - доставить принцессу в  Фредериксхавн как можно быстрее.
Свадьба была назначена на конец октября, а еще только заканчивался сентябрь. Принц отправил гонца в Норвегию, чтобы просить ускорить процесс.

IV. Последние дни в королевстве.

Адриана смотрела на луну и ощущала её одиночество. В эту ночь, как впрочем, и в сотни других ей не спалось. Она знала: что-то случится пока ещё неведомое ей, но в этом мраморном блеске звёзд она чувствовала себя спокойно. И так свободно. Она размышляла, как люди могут называться свободными существами, если они сами придумали себе клетки, нацепили кандалы и радуются своему заключению. Никакая сила не сможет убедить их, что они лишь марионетки в чьих-то могучих, всеразрушающих лапах.
Она закрыла глаза, и в её памяти возник образ пятнадцатилетней девчушки. Русые волосы, растапливающая сердца улыбка, искренний и такой чистый детский смех. Пустые мечты, хотя тогда они были необыкновенно реальными, казалось совсем просто до них дотянуться рукой…
- Алиса, ну сейчас, вот только умоюсь… - Обаятельная киска кусает за ногу, глаза девочки блестят от восторга. Она взяла кошку на руки, села с ней на ступеньки и гладила её бархатистую шёрстку.
- Всю жизнь бы так провела, - Эта мысль согрела душу девочке, тогда ещё не знавшей обличья боли.
Из глаз Адри покатилась слеза.
- Интересно, какая по счёту это слеза? Когда-нибудь я точно ослепну от этого, хотя не всё ли равно?
Она боялась воспоминаний. Они душили её, умерщвляли, сжигали. Но больше этого Адри боялась их потерять - что-то забыть, что-то безумно важное, необходимое, прекраснейшее, например взгляд Джейсона. Искренний, доверчивый, жизнелюбивый взгляд. Или образ Алисы – то, как им было хорошо вместе, их безграничную любовь, которую никто не старался понять. Правда временами Адри чувствовала, что существует только ради них, благодаря этим клочкам памяти.
Очень часто, особенно когда весь мир пребывает в забвенье, Адри хотелось убежать.  Туда, где нет недоумённых взглядов, недосказанных фраз. Где никому ничего не нужно доказывать и объяснять. Она считала этот уголок своим миром, - домом, где ей будет хорошо и уютно, где она вновь обретёт тех любимейших существ, которые наверняка её уже заждались.

- Король Ричард, прибыл посол из Дании. Говорит, что дело не терпит отлагательств. Велите принять?- Осведомился слуга.
- Пусть заходит. - Король пребывал в хорошем расположении духа.
В залу вошел запыхавшийся посол, и по нему было видно,  что он не спал много времени.
Служанка стала свидетельницей этой сцены,  о чем решила незамедлительно сообщить принцессе.
- Ваше высочество,  король принимает у себя посла из Дании.
- Наверное, принц Норманн  решил со  свадьбой отложить. -  Со смешком  произнесла Адриана.  - А может, и вовсе нашел себе другую партию и я ему не подхожу по параметрам. 
- Ну что Вы такое говорите.  Любой готов на Вас жениться. Тем более что Вы наследуете  полкоролевства. А это уже немалый аргумент.
- Действительно, и как я раньше не догадалась. Для таких, как он - любить, это явно что-то лишнее.
В комнату вошел слуга и сообщил,  что король ожидает дочь у себя.
- Адриана, к нам только что прибыл посол из Дании.  Король умирает. Принц Норманн должен как можно скорее пройти коронацию. Я распорядился немедленно отправить тебя в дорогу.
- Но папа! - Принцесса была в бешенстве. - Я не могу так быстро уехать! Я должна попрощаться. Да и потом, платье не готово... - Адриана пыталась вспомнить весомые аргументы, чтобы потянуть время.
- Дорогая, я знаю,  как щепетильно ты относишься к своим нарядам. Но мы с Норманном считаем, что сейчас самое лучшее время добраться до замка. Никто не будет знать, что ты отправилась в путь. Ведь тебя ожидают только через две недели. А значит, ты будешь в безопасности.
- Но я не готова. - Адриана была в отчаянии. - Отец, мне страшно. 
- Ничего не бойся, дорогая. Я отправлю с тобой четырех всадников из королевской армии. Лучших воинов. - Король обнял дочь, он тоже переживал за нее.
- Просто солдат?  Они же сбегут,  если что-то пойдет не так! И я останусь совсем одна, беззащитна!
- Я не могу отправить с тобой всю армию! Это вызовет подозрения. Да и кто-то должен защищать наши границы. - И уже более спокойным тоном произнес:  - Ну, хорошо, офицер Якоб поедет с тобой.
-И Джейсон!  - Принцесса заглянула отцу прямо в глаза. Перед ее изумрудно - болотными глазами невозможно было устоять.
- И Джейсон. - Смиренно произнес король, но в глубине души он понимал, что это правильное решение.

 V. Переправа.
Повозка была готова. Адриана заметила, что были сняты флаги и герб, никаких излишеств. По обе стороны запряжены четыре всадника, на вожжах  конюх. Впереди,  как и обещалось отцом, ожидали два офицера.
Предполагалось ехать налегке.  Вещи будут доставлены позже.
Принцесса попрощалась с родителями и вместе со своей служанкой села в повозку.
Одежда была для всех дорожного вида: теплые плащи и высокие сапоги. А так как стоял октябрь,  то все утеплились по максимуму.
Сама принцесса тоже отказалась от пышного платья в пользу дорожного костюма. Предстояло три дня пути, и это время должно было пройти максимально комфортно и незаметно. 
Останавливались в пути как можно реже, чтобы только перекусить и дать передохнуть лошадям. Путники старались избегать населенных пунктов и по возможности открытых пространств.  С наступлением сумерек было принято решение заночевать в лесу. 
Лошади сбавили ход, а потом и вовсе остановились.
Офицер Джейсон  постучал в окно и открыл дверь повозки.
- Рад Вас видеть Принцесса. - На его лице была довольная ухмылка.
- Я тоже рада, что Вы здесь офицер. Мы остановились?
- Да, нам нужно переночевать. Мы решили, что место подходящее. Лошади устали, да и люди тоже.  Сейчас мы разведем костер и поужинаем. Вы можете выйти и размять ноги.
- С большим удовольствием. Они ужасно затекли. - Адри с облегчением выдохнула.
После ужина все стали готовиться ко сну. Предстоял ранний подъем, и нужно было набраться сил.
- Сначала дежурит Джейсон и Кайл, потом мы с Леоном и остаток ночи Сэм и Дениэл. Как только что-то кажется подозрительным, будите остальных, и снимаемся с места. - Распорядился офицер Якоб, и устроился на ночь у костра.
 
Адри долго смотрела на искры от костра, пока все не уснули. Когда послышался храп солдат, она убедилась, что служанка тоже спит, и выбралась из-под одеяла. 
Джейсон и Кайл дежурили с оружием наготове, пристально вглядываясь в темноту.
- Офицер, можно Вас на минутку?
От неожиданности оба  вздрогнули.
- Простите, я не хотела Вас напугать.  -  Прошептала Адриана.
- Что - то не так принцесса?  -Джейсон попытался расслабиться и немного ссутулился.
- Мне нужно с Вами поговорить. Это срочно. - В ее голосе чувствовалась тревожность. 
Офицер поднялся и показал жестом ей отойти в сторонку.
- Джейсон, это я настояла на твоем участии в поездке. Отец не смог мне отказать.  - Адри начала извиняться и опустила глаза.
- Я был как раз на учениях. Прискакал подчиненный короля и сообщил, что я должен срочно собираться в дорогу. Других подробностей мне не сообщили. Все держится в строжайшей тайне. Но когда я увидел Вас в дорожном костюме, я сразу все понял. И честно говоря, обрадовался, что смогу сопровождать Вас.
Джейсон подошел ближе к Адриане, взял ее руку и поднес к губам.
- Рядом с тобой мне ничего не страшно Джейсон. Я знаю, ты сможешь меня защитить.
- Все верно, принцесса. Со мной Вы в полной безопасности.  А теперь идите спать. Нам предстоит неблизкий путь. Пусть Вам приснятся самые волшебные сны. - Офицер еще раз поцеловал ее ладони и проводил до места ночлега.
Остаток ночи прошел без происшествий. Лишь изредка раздавалось уханье совы и  шелест пожелтевшей  листвы.
С восходом солнца солдат Дэниел всех разбудил.  На скорую руку позавтракали и продолжили путь.
Ближе к обеду стало ясно,  что вода заканчивается и есть необходимость наведаться в ближайшую деревню.
Как только подъехали к таверне, офицер Якоб постучал в окно повозки и произнес:
- Сидите тихо. Нам необходимо запастись водой и припасами. Вас будут охранять солдаты.
Послышались уходящие шаги, и стало тихо.
Якоб и Джейсон зашли в таверну и огляделись.
- Ну и дыра. Берем все необходимое и уматываем. Не хочу ни минуты здесь задерживаться.  - Якоб нахмурился, когда увидел за соседним столом "духов". - Вон там, беглецы, надо быть осторожными.  Кажется, один из них мне показался знакомым.
- Да, я уже заприметил их. - Джейсон прищурился.
В эту минуту к ним подошла кухарка и приняла заказ.  Нужно было подождать, пока провизию уложат.
- Эй молодцы! Какими судьбами в наши края? - К ним подошел главарь шайки. У подошедшего  мужчины красовался шрам на левой щеке и руки были забиты татуировками.
- Да просто гуляем. - Отозвался Якоб. - Осматриваем местные достопримечательности.
- А мне кажется, что мы уже где-то  встречались? - Мужчина со шрамом не унимался.
- Это вряд ли. Я бы запомнил. - Якоб был явно раздражен, но старался держаться.
- Ваш заказ уже готов! - Кухарка подоспела как раз вовремя, иначе конфликту было не миновать.
Вообще Якоб старался держать себя в руках. Но разумеется, это не всегда срабатывало. Его неугомонный характер и вспыльчивость часто провоцировали конфликтные ситуации. В этом он был похож на своего отца. Военная служба тоже сделала свое дело.
Однако на внешность он был довольно милым. Женщины его любили. И надо сказать, эта любовь была взаимной.  У него были длинные русые волосы, которые он всегда собирал в хвост, небольшая бородка, правильные черты лица. Якоб много тренировался, его тело было мускулистым, из-за чего он казался огромным, находясь рядом с женщиной. В военной форме он был похож скорее на викинга,  чем на офицера. Поэтому некоторые из солдат его даже побаивались.
Офицеры вышли из таверны,  загрузили тюки с едой и велели двигаться дальше. 
Проскакав еще около часа, они решили остановиться,  чтобы перекусить. 
Лошадей привязали к дереву и стали разводить костер.
Внезапно они увидели приближающихся всадников, их было семеро.  Силуэты были знакомы,  это были "духи" из таверны.
Адриана со служанкой грелись у костра. Солдаты,  Якоб и Джейсон окружили их, чтобы к ним нельзя было подобраться.
- Эй парни, вижу Вы тут неплохо проводите время! Не хотите ли поделиться со старыми друзьями?  - Человек со шрамом ехидно улыбнулся.
- Что-то не припомню, чтобы мы с тобой дружили, ублюдок. - Якоб знал, что за этим последует и с лязгом обнажил меч.
-Ну как же! В одной армии служили, бок о бок сражались, ели с одной тарелки. А ты уже так быстро все забыл.- Человек со шрамом убрал с лица улыбку и был готов к нападению.
- Ах да, Скотти.  Как я мог тебя забыть. Ведь ты тогда предал нас и сбежал, как дезертир. - Якоб побагровел, было заметно, как в его жилах кипит кровь. - Я давно мечтал встретиться с тобой и как следует поквитаться!
Их клинки встретились, началась драка, исход которой для одного воина точно будет смертельным.
Адриана и служанка стояли, как вкопанные,  не осознавая реальность происходящего.
Остальные солдаты вступили в сражение,  пытаясь защитить честь.
Джейсон сумел отразить удар нападающего и отбросить его в сторону, когда заметил, что принцессе грозит опасность. Один из "духов " подобрался довольно близко и, схватив ее за запястье, тащил в сторону лошадей.
Но Джейсон успел как раз вовремя. Он решительным ударом полоснул мечом по руке нападающего, тот одернул руку и отступил.
Увидев численный перевес, Якоб крикнул Джейсону: "Бегите" и старался отражать то слева, то справа поступающие удары.
Джейсон взял Адриану за руку, и они побежали к лошади. Запрыгнув на лошадь, он припустил коня во всю прыть. Лишь на секунду он обернулся, чтобы понять, нет ли преследования.
Около часа они скакали, куда глаза глядят, и лишь убедившись,  что они одни, он  позволил лошади идти помедленнее.
Адриана обхватила корпус офицера мертвой хваткой и никак не могла прийти в себя. Когда Джейсон похлопал ее по руке, она очнулась и расслабила руки.
- Что это было Джейсон? - робко произнесла Принцесса.
- По ходу у Якоба были враги на службе. Насколько я могу судить. - В голосе Джейсона чувствовалась грусть. Они не были слишком близки с Якобом, но он заметно за него переживал.
Вдруг из кустов раздался шум. Офицер насторожился и достал меч.
Лошадь заржала, и послышался знакомый смех, прежде чем  Джейсон успел нанести удар.
- Как я рад тебя видеть дружище! - Джейсон засмеялся в ответ, соскочил с коня и  набросился на друга.
Якоб тоже успел слезть на землю, прежде чем  утонул в горячих объятьях.
- А где остальные? - Принцесса робко поинтересовалась.
- Солдаты разбежались, служанка видимо тоже сбежала.  Когда я увидел, что Вы уходите, постарался закончить побыстрее со старым знакомым и пустился за Вами вслед.
- Теперь мы можем продолжить путь. У нас есть немного денег, этого хватит, чтобы добраться до места. Надеюсь, хоть в Дании нам будут рады. - Якоб засмеялся, и путники продолжили путешествие.
- Я хочу есть. - Подала голос Адриана.
- Идея неплохая, как Вы считаете, офицер Джейсон? - спросил Якоб.
- Я поддерживаю Вас друзья. После всех этих событий нам нужно подкрепиться и отдохнуть. И впредь держаться подальше от подозрительных знакомых. Потери нам ни к чему. - Джейсон осмотрел своих попутчиков и получил одобрительные взгляды.
Путники снова направились на поиски деревни, но теперь пообещали себе быть осторожнее.
На этот раз путники решили не заходить в таверну.  Они постучали в наиболее неприметный дом и напросились на ночлег. В таком составе ночевать у дороги было не безопасно.
За символическую плату их накормили ужином, а в качестве ночлега предложили конюшню на заднем дворе. Джейсон и Адри переглянулись. Когда был получен одобрительный кивок головы, все отправились на место ночлега.
Это было удобно. Все были вместе, в том числе лошади. И в случае необходимости можно было без промедления сбежать.
Хозяин двора выделил два одеяла и отправился в дом.
Якоб без раздумий взял свое одеяло и отправился спать.
- К полудню мы должны прибыть в порт. Отходит корабль.  Если мы не успеем, придется проторчать еще сутки в порту. А это для нас нежелательно. - Распорядился Якоб, и сладко потянувшись, забылся сном.
- Возьмите Принцесса,  вам нужнее. - Джейсон протянул одеяло и стал укладываться невдалеке.
Накатила смертельная усталость, но Адри никак не могла уснуть. 
- Джейсон, ты не спишь?
- Еще нет принцесса.
- Мне так холодно, я не могу согреться. Ляг рядом со мной. Я прошу тебя.  - Адриана прошептала чуть слышно, чтобы не разбудить  Якоба.
Джейсон подобрался к принцессе и прижал ее к себе. Она дрожала. То ли от холода, то ли от пережитых событий. Или все вместе взятое.
Адри почувствовала какие у него горячие руки и как бешено колотилось его сердце. Ее сердце тоже отзывалось ритмичными ударами.
- Скоро все закончится, моя милая. У тебя все будет хорошо. Большой дом, сильный муж. Ты будешь спать под самыми теплыми одеялами и видеть цветные сны. А иногда во сне буду приходить и я. Буду греть твои ладошки.
- Если бы ты знал какие сны меня преследуют, то точно не захотел бы в них жить. -Адриана прижалась сильнее и провела рукой по его волосам.
- И все же, вот представь: во сне мы бы жили иначе. Сбежали ото всех на болото. По вечерам мы бы слушали кваканье лягушек, а потом гасили ночник и любили друг друга до самого утра. Уверен, тогда бы твои кошмары оставили тебя навсегда.
- Какая чудесная сказка на ночь! Я так хочу в нее поверить. - В эту минуту принцесса почувствовала себя счастливой. Она быстро согрелась и не заметила, как уснула.
Никакие кошмары не мучали ее этой ночью. В конюшне было тихо и спокойно.
Первым проснулся Якоб.  Посмотрел на сладко спящую парочку и усмехнулся, подумав, что офицер времени зря не теряет. 
Вскоре проснулись и остальные. Хозяин двора принес еду и питье.
Подкрепившись и отдохнув, странники отправились в морской порт. Нужно было успеть до полудня.

VI. Когда умирает надежда.
- Принц Норманн,  король испустил дух. Отмучался. На юге начались массовые беспорядки. Народ волнуется. Какими будут распоряжения? - слуга уставился на принца и ожидал ответа.
- От гонца нет никаких вестей?- Принц с надеждой подошел к окну.
- Сожалению Ваше Высочество. - Слуга склонил голову.
- Распорядитесь подготовить короля в последний путь.
Слуга поклонился и вышел.
Ожидание было мучительным. Никто не знал, что король уйдет так быстро. Границы королевства были слабо защищены. Нужны были решительные действия от принца Норманна.  Никто из Совета не понимал, почему же он медлит.
Норманна посетило предчувствие: что-то пошло не так. Не было никаких вестей из Норвегии, посол еще не вернулся. Неизвестна судьба принцессы.
VII. Переправа.
В порту было довольно оживленно. За небольшую плату капитан согласился принять путников на борт.
Плавание прошло довольно спокойно. За исключением Адри, - мысль о свадьбе в вперемешку с морской болезнью, не доставили ей никакого  удовольствия.
Все-таки суша, есть суша. Сойдя с корабля, она готова была целовать землю и поклялась больше не ступать  на борт морского судна.
Через пару часов они должны были очутиться у ворот замка.
В порту творилось что-то невообразимое. Люди спешили, бегали, кричали.  Большинство были с большими мешками. Все хотели побыстрее отчалить в море. Их лица были напуганы. Казалось, что в стране оставаться опасно.
Кто-то уже садился на соседний корабль. Влюбленная пара прощалась у входа.   Она захлебывалась слезами, повторяя, что не сможет жить без него. Он был решительно настроен. Говорил,  что как только война закончится, он обязательно приедет, и они будут жить долго и счастливо.
Капитан кричал, что вскоре они отплывают и все должны занять каюты. А пара все никак не могла расстаться. Наконец он отпустил ее, протолкнул вперед и с потоком людей она очутилась на палубе.  Он шел, не оборачиваясь, мужчина в военной форме, вытирая рукавом слезу. Когда корабль подал сигнал об отплыве, мужчина обернулся, выдохнул и резко развернувшись, направился в таверну.
- Нам сюда.  - Джейсон дернул за рукав Адриану.
Они быстро шли за Якобом. Вскоре уже они скакали по открытому полю. А в голове ясно стояла картина в порту.  Эта боль, отчаяние, прощание с любимыми. 
Подъехав к замку, всадники столкнулись с закрытыми воротами. Несколько солдат преградили им путь и велели отправляться куда подальше.
- Ну нет, дорогие. Знали бы Вы, какой дальний путь мы проделали,  не сказали бы так. - Усмехнулся Якоб. - Пока мы не увидим Вашего принца,  не уйдем.
- В стране вот-вот начнется война.  Ему не до Вас. Убирайтесь отсюда. - Стражник был не преклонен.
- Скажите, что мы привезли принцессу. И пока он сам не выйдет, не уйдем. - Тут уже вмешался Джейсон.
- Ты смотри, какие дерзкие!  Еще и шутки пускают! Сейчас мы Вас проучим,  чтобы сбить с Вас всю спесь. 
Стражники напали на офицеров.
Усталость от дороги и неожиданное «приветствие» сделали свое дело. Якоб,  Адри и  Джейсон были окружены.
- Что там происходит?  - Норманн услышал крики со двора. 
- Какие-то разбойники ломятся в замок. Говорят, что без встречи с Вами не уйдут. С ними женщина.
Норманн посмотрел на слугу удивленно и молниеносно побежал вниз по лестнице.  Подбежав к воротам, он скомандовал:
- Открывайте!
- Ваше высочество, это может быть небезопасно!  - заверил его Стражник. 
- Я приказываю, открыть ворота! Немедленно!  - у Норманна был такой угрожающий вид, что Стражник понял,- спорить бесполезно. 
- Кто хочет видеть меня? - закричал Норманн.
От неожиданности путники даже вздрогнули.
- Вообще мы хотели переговорить с принцем. - первым очнулся Якоб.
- Я перед Вами. - грозно отозвался наследник короля.
Надо сказать,  у офицеров были сомнения не случайно.  Не смотря на октябрь, одет принц был довольно легко. На нем были штаны и рубаха, кольчуга, военные сапоги. Меч висел на поясе, обрамленный в чехол с изображением дракона.
- Простите Ваше Высочество, не признали. В прошлый раз Вы были одеты более торжественно.  - начал извиняться Джейсон. - Мы доставили принцессу.
- Идет война. У нас нет времени на маскарады. - голос Норманна был все также суров.
Адриане помогли спуститься с лошади. Заплетающейся походкой она направилась в сторону принца.
- Стойте, чем докажете, что она принцесса? - приказал Стражник.
Адриана сняла перчатку и подняла вверх руку, так, чтобы все могли рассмотреть. На пальце красовался перстень с королевской печатью - подарок на помолвку от Норманна. После чего она сняла капюшон.
Принц побежал ей навстречу. И как раз вовремя. От усталости принцесса буквально обмякла в его руках. Он подхватил ее и понес в замок.
На секунду он обернулся и приказал:
- Накормите и обогрейте их. Сегодня они почетные гости.
Солдаты расступились и повели офицеров во дворец. 
Как и было обещано, офицерам был оказан радушный прием.  Их накормили и дали поспать.
Наутро Джейсон и Якоб стали снова собираться в дорогу. 
- Я выражаю Вам благодарность господа, что доставили принцессу живой и невредимой в наше неспокойное время. - Принц Норманн поклонился, выразив свое почтение.
- Это наш долг. Надеемся, что принцесса будет счастлива. - офицер Якоб также поклонился.
- Но не могу поверить, Вы проделали такой путь вдвоем? - уточнил Норманн.
- Нет конечно, нас было больше. В пути на нас напали и спастись удалось не всем. - ответил Джейсон. - Смеем Вас просить попрощаться с принцессой и двигаться в путь.  Король ждет вестей.
- Да конечно, не смею Вас задерживать.  - ответил наследник.
Адриана уже ждала их в саду. Сначала она обняла Якоба. Потом попросила несколько минут с Джейсоном наедине.   Якоб усмехнулся и пошел проверять лошадей. 
- Вот и все принцесса.  Пора прощаться. Видит Бог, это самое тяжелое для меня испытание. Но я верю, - мы еще увидимся.
- Я запомнила про Ваше обещание. Приходить ко мне во снах,  каждую ночь. Я буду ждать. Они обменялись записками, обнялись на прощание и Джейсон ушел,  не согнав слезу с ее лица.
В записке Адри было написано: "Я буду ждать."
Когда слезы высохли, она вспомнила о смятом листочке,  который передал Джейсон. На нем было написано: " Я к тебе вернусь.  Я приду за тобой.  Переступлю любую пропасть.  Найду тебя. Ты в моей памяти. Ты небо. Страна призрачных облаков, неземного счастья, к которой я вольным грифом всегда буду стремиться. Верь мне."
И она верила.
Его любовь жгла,  пронизывала кинжалом привязанности ее грудь насквозь. Затопляла глаза кислотой боли. Но без этой любви жизнь превращалась в существование. А мечты в прах.
Уходя из сада, принцесса заприметила озеро, неподалеку от замка. Мысленно она пообещала себе вернуться, чтобы получше его рассмотреть.
Остаток дня был посвящен подготовке к предстоящей свадьбе и церемонии.

Вечером в залу ворвался взволнованный слуга. Он спешил сообщить, что корабль,  который отбыл сегодня в полдень, был затоплен.
Адриана спускалась по лестнице, когда услышала разговор.
- Что Вы такое говорите? А как же люди? Что с ними?
- Сожалению Ваше Высочество, выживших нет. - Слуга покорно склонил голову.
Больше ей не хотелось слушать об этой истории. Она ушла к себе. Легла на кровать и слезы беззвучно стекали на подушку.
И снова тот же сон. Волки, ворота кладбища, старая могила.
Голос позвал ее, в этот раз она обернулась. Теперь у покойного были довольно ясные черты лица. Перед ней стоял Джейсон и улыбался. Она не спеша подошла и обняла его. 
- Мы всегда будем вместе, любимый. 
Проснувшись, Адри больше не чувствовала страха. Ей было спокойно. Она знала, что ее ждут. И любят.
В замке стояла гробовая тишина. Еще только начинался рассвет. Слуги спали.
Адриана вышла из замка и не разбирая дороги, направилась туда, куда всегда боялась идти. Она бежала от себя. 
«Ты больше не придёшь. Сколько бы я не звала...»
И вот она идёт по каменным ступенькам, с каждым шагом приближаясь к воде. Лёгкий бриз играл с её золотистыми волосами, а солнце уже клонилось к закату, озаряя разноцветными красками далёкий необъятный горизонт.
Озеро было спокойно. В его воды хотелось погрузиться, утонуть, укрыться ими. Оставив чувства и полностью излечившись – отболев, подняться наверх. Ожив, ступить по земле, словно родиться заново.
Она вошла в воду легко и свободно, ничто не держало её на этой земле. Прохладная вода принимала её в свои лазурные объятья и, казалось, ни за что на свете не смогла бы расстаться с ней.
Она ушла. И свою любовь забрала вместе с собой. Туда, где она сможет лучше о ней заботиться. Где любящие души вновь обретают друг друга. 
На земле им не суждено соединить свои сердца в одно целое. Она это знала. Поэтому и ушла. Но не приступ слабости поработил её сущность, а желание обрести абсолютную свободу и возможность любить.

VIII. Возвращение в реальность.
- Мне сообщили, что к Вам поступила Кэти Джонс. Я могу ее увидеть ?
- Вы ей кто? - спросила медсестра за стойкой.
- Я муж, вернее бывший.
- Седьмая палата, в конце коридора.
Леонардо быстрыми шагами направился искать палату. Коридор казался длиннющим, но бегать в больнице было запрещено. 
В палате было тихо. Слышен только звук пульсоксиметра.
Кэти лежала, сама на себя не похожа. Она казалась больной. Впалые щеки и мешки под глазами давали понять, что она здесь не первый день. Прошла неделя, как она находилась в коме.
Обычно она не жаловалась на здоровье. Ее мама сказала, что Кэти стало плохо в автобусе. Вызвали скорую.  Врачи констатировали хроническое заболевание почек. Потом резко поднялось давление, его всеми силами пытались  сбить. В результате произошло кровоизлияние в мозг, и она впала в кому. С каждым днем жизнь утекает из нее, и она уже никогда не станет прежней.
Мама сказала Леонардо прийти попрощаться. Не смотря на то, что они полгода уже не общались, они не были друг другу чужими.
Леонардо обхватил ее руку своими ладонями и заговорил с ней, надеясь быть услышанным.
- Моя милая, необыкновенная. Ты опять уходишь от меня. Каждый раз, смотря тебе вслед, я жду тебя,  верю в твое возвращение. Наш мир тебя не отпустит. А я должен. Я так много тебе не сказал. Надеюсь, еще не время. Вернись ко мне. Я так скучаю. 
На секунду Лео показалось, что палец Кэти пошевелился. Он посмотрел в ее глаза,  надеясь на чудо, и увидел слезу, стекающую по ее  щеке. Но нет,  глаза не открылись.
Он больше не мог сдерживать свои страдания. Но и не хотел, чтобы кто-то видел его слабым. Он вышел из палаты и быстрым шагом направился на парковку.

Ночью сердце Кэти остановилось. Она так и не пришла в сознание.

На похоронах было много людей. Какие-то знакомые,  друзья, дальние родственники. Казалось,  что здесь много лишних людей.
- Какая красивая. Словно живая. Смотрит на нас всех и смеется над нашими судьбами. - Одна за другой хаотично неслись мысли в вперемешку с воспоминаниями в голове Леонардо.
Она лежала в гробу в белоснежном платье, волосы спокойно покрывали нежные плечи. Казалось, будто она украшает эту обитель успокоившихся душ.
 Он склонился над ней и, поцеловав в последний раз свою любимую в губы, положил на мёртвое тело две ярко-алых розы с шипами. На землю тихо опускались первые снежинки ноября…