Ведьма с дальнего конца озера

      Сентябрь для Вики всегда был самым сложным месяцем: каникулы уже закончились, учёба в школе шла полным ходом, но то, что происходило за окном, никак не позволяло полностью погрузиться в школьные дела. А за окном стояла прекрасная, тёплая и солнечная погода.
      Вика Воронцова со своими родителями жила в очень симпатичном, с разноцветными домами, подмосковном посёлке, расположившемся между лесом и большим озером. Но сейчас её родители на целый год уехали в командировку, и Вика осталась жить с бабушкой. Сегодня, вернувшись с занятий, девочка закинула подальше рюкзачок с учебниками, и закричала:
      – Бабуля, мне уже надоело ходить в школу! Я хочу чего-нибудь такого…
      Баба Лена выглянула из комнаты:
     – Ну, и здорова ты кричать! А ведь уже в восьмом классе учишься, барышня совсем. И чего же барышне захотелось?
      Вика чмокнула бабушку в щёку:
      – Бабулечка, пошли в лес за грибами.
      – А уроки-то как же?
      – Ой, да нам на завтра только по истории задали, придём, вечером почитаю.
      Бабушка на удивление легко согласилась. Пообедав и взяв по корзинке, Вика с бабой Леной отправились в лес. В лесу было так хорошо, что даже малое количество грибов, найденных в траве или выглянувших прямо на полянку, не могло испортить настроения. Бабушка с внучкой разошлись в разные стороны, собирая не только грибы, но и причудливые шишки, коряги, изредка встречающиеся орехи. И вдруг Елена Андреевна услышала, как закричала внучка:
      – Бабуля, иди скорее сюда! Посмотри, что я нашла.
      Бабушка почти бегом кинулась на зов Вики, она сразу почувствовала, что девочку что-то напугало. Добежав до внучки и увидев, что та жива и здорова, только потом заметила в кустах что-то яркое. Вика в этот момент нагнулась и подняла с земли красивый разноцветный рюкзак. «Девочка какая-то потеряла», – решила баба Лена, и теперь уже сама испугалась:
      – Викуля, покажи мне, что ты нашла, – позвала она внучку, опасаясь, что та в кустах может увидеть и саму владелицу этого рюкзака.
      Девочка протянула рюкзак и очень серьёзно сказала:
      – Ба, не волнуйся, там лежал только он, больше ничего и никого там нет.
      – Может быть, хозяйка где-то рядом тоже грибы собирает, а рюкзак пока припрятала?
      – Нет. Бабушка, ты посмотри, какой рюкзак пыльный, точно, не один день уже лежит, – положив находку на траву, Вика прошлась вокруг, – ничего больше в кустах, да и рядом, нет.
      – Викуля, давай в рюкзак заглянем, вдруг там тетради подписанные или дневник есть.
      Девочка уселась на траву и расстегнула застёжку на сумке. Внутри, действительно, лежали тетради и учебники. Вика, быстро перебрав содержимое рюкзака, достала дневник. На нём было написано: «Средняя школа №472, 8 «Б» класс, Куравлёва Ирина».
      – Ты такую девочку, случайно, не знаешь?
      – Не-е. Видишь, какой у школы номер большой? Это, скорее всего, московский. Что делать-то будем?
      – Вика, забирай ты этот рюкзак, зайдём к нашему участковому, он скажет, что делать.


      Капитан Корнилов внимательно рассматривал содержимое принесённого рюкзака. Но ему другой информации в виде, например, адреса, обнаружить тоже не удалось.
– Ну, что, давайте в московскую четыреста семьдесят вторую школу будем звонить. Думаю, что хозяйка рюкзака там учится, – предложил он сидящим в кабинете Вике и Елене Андреевне.
      Найдя в интернете номер телефона секретаря школы № 472, поинтересовавшись ученицей Куравлёвой Ириной, и проговорив: «Ага… Ага… Понял», – капитан повернулся к замершим в ожидании посетительницам:
      – Ну и рюкзачок вы нашли! Девочку-то уже третий день ищут. Вышла из школы и пропала. Мне дали номер телефона следователя Дёмушкина, который занимается поисками Ирины. Если понадобится, вы сможете показать место, где нашли рюкзак?
      Вика с Еленой Андреевной утвердительно закивали головами.


      Уже следующим утром капитан Корнилов звонил в квартиру Воронцовых. Дверь открыла баба Лена.
      – Здравствуйте, Елена Андреевна! Не могли бы вы с Викой пройти с нами и показать, где обнаружили вчера рюкзак?
      Рядом с капитаном стоял высокий симпатичный мужчина, одетый с большим вкусом. Елена Андреевна с любопытством посмотрела на незнакомца, но не успела ничего спросить, потому что из комнаты вышла Вика и радостно затараторила:
      – Здравствуйте! Конечно, мы вам всё покажем, – затем, наклонив голову и немного прищурив глаза, поинтересовалась, – а вы – знаменитый сыщик, который занимается пропавшими?
      Капитан Корнилов сделал шаг вперёд:
      – Разрешите вам представить майора Дёмушкина из следственного отдела внутренних дел города Москвы.
      Мужчина улыбнулся:
      – Насчёт знаменитого не знаю, но то, что сыщик – это точно. Можно просто Сергей.
      По дороге Елена Андреевна спросила, что известно про пропажу девочки, может быть, она просто сбежала из дому.
      – Ничего не могу пока сказать, – ответил майор, – записки родителям она не оставляла, подруги ничего не знают про побег. Все переживают и …и плачут.
      – И подруги? – поинтересовалась Вика.
      – В том-то и дело, что подруги рыдать рыдают, а помочь никто ничем не может. Никто ничего не знает.
      – Ага, – задумчиво сказала девочка, – раз рыдают, значит, действительно ничего не знают. А эта Куравлёва Ирина, хороший человек, видимо.
      Дёмушкин с любопытством взглянул на собеседницу:
      – У меня тоже сложилось такое впечатление. Думаю, что она не могла просто так сбежать из дома. Что-то с ней случилось.
      Баба Лена тяжело завздыхала и прибавила шагу.
      Дойдя до кустов, где лежал рюкзак, Дёмушкин попросил всех постоять на месте, а сам минут пятнадцать внимательно всё осматривал. Потом, взглянув на часы, спросил у капитана:
      – Так собака когда будет?
      В этот же момент все услышали звук мотора подъезжающей машины, откуда, практически на ходу, выскочила овчарка, которую еле удерживал на поводке молодой кинолог. Капитан Корнилов достал из рюкзака учебник и тетрадь пропавшей девочки, кинолог дал их понюхать собаке, и та, крутанувшись пару раз вокруг себя, рванула в кусты, а потом побежала дальше в лес так быстро, что кинолог за ней еле поспевал. Дёмушкин повернулся к женщинам:
      – Спасибо вам большое за помощь, можете идти домой, – а сам помчался следом за кинологом с собакой.
      Вика жалобно посмотрела на Елену Андреевну:
      – Ну, бабуля…
      – Ладно, ладно, давай здесь постоим, всё равно торопиться некуда. Подожди, Викуля, а школа?!
      – Так мне же к третьему уроку, – девочка от нетерпения пританцовывала на месте.
      – Хорошо, уговорила. Только стой ты спокойно на месте, майор же нам не разрешил никуда ходить.
      – Он нас вообще домой отправил. Но они сейчас ни с чем вернутся.
Елена Андреевна, услышав приближающийся шум с гавканьем собаки и топотом ног, удивлённо спросила:
      – Викуля, а ты откуда знала, что они вернутся так быстро?
      – Ба, ты меня удивляешь! Там же озеро. Собака в любом случае около него след потерла бы.
      Вернувшиеся мужчины, громко переговариваясь, заметили всё ещё стоявших на месте бабушку и внучку. Капитан Корнилов подошёл к ним:
      – Собака след потеряла. Понятно, вода ведь.
      – Что же, девочка утонула?! – шёпотом, словно боясь говорить такие слова вслух, спросила Елена Андреевна.
      – Мы, конечно, вызовем водолазов, но на берегу не видно следов волочения или борьбы, например.
      – Значит, она прыгнула в воду и переплыла озеро, – очень уверенно заявила Вика.
      Дёмушкин, услышавший последние слова девочки, поинтересовался:
      – А как мы можем на тот берег попасть.
      – Или на лодке, понятное дело, но у нас её сейчас нет, – ответил Корнилов, – или вокруг поехали на машине.
      – Бабуля…– тихонечко заныла Вика.
      – Не выдумывай! – возмутилась бабушка. – Тоже мне, сыщица нашлась. Нечего тебе там делать. Всё, пошли домой, в школу пора собираться.


      Дёмушкин, вернувшийся на работу, застал там, сосредоточенно смотревшего в экран компьютера, своего напарника, капитана Махрова.
      – Володя, что ты там рассматриваешь?
      – Привет! Как съездил? Девочку, понимаю, не нашли.
      – Пока ничего нового.
      – Сергей, я ещё раз обзвонил все больницы и морги в Москве, новостей тоже никаких. Я сейчас ищу телефоны больниц в том районе, куда ты ездил. Ну, и моргов, конечно, тоже. Там их не так уж много, но пока неизвестная девочка или известная Ира Куравлёва нигде не появлялась. Но ты подойти, посмотри, что мне попалось.
Майор заглянул через плечо Махрова. Там, на экране, застыло неважного качества изображение с видеокамеры.
      – Это что такое, не понимаю? – спросил Дёмушкин.
      – Серёга, ты посмотри, камера на дороге захватила тот момент, когда на заднем сидении автомобиля мелькнуло и пропало чьё-то лицо. По-моему, лицо похоже на женское или на лицо подростка. Номер машины практически не различим.
      – Ага, замазан или заклеен чем-то.
      – Я эту машину как раз пытаюсь на других камерах отыскать.
      – Слушай, скинь мне это изображение с машиной, поеду, посмотрю, вдруг от школы до шоссе ещё что-то увижу или свидетелей каких найду.
      Дёмушкин вышел из кабинета и увидел, как сотрудники соседнего отдела рассаживаются в автомобили.
      – Что случилось? – спросил он знакомого криминалиста.
      – Да труп у нас. Из реки выплыл.
      – Кто?! Девочка? В каком месте?
      – Рядом со старым мостом. Да не, мужик. Детишки увидели, испугались, потом полицию вызвали.
      Сергей сел в свою машину со странным предчувствием, что этот неизвестный труп может иметь к пропаже Иры какое-то отношение.


      Вика, зайдя в класс, никак не могла дождаться прихода своей подруги и соседки по парте, Аллочки Спиридоновой. Алла была такой миниатюрной, что называть её полным именем никому не приходило в голову, поэтому все свои пятнадцать лет девочка звалась Аллочкой. Увидав, наконец, входящую в класс подругу, Вика не дала ей сесть за парту и, не поздоровавшись, таинственным шёпотом спросила:
      – Аллочка, помнишь, твоя бабушка как-то рассказывала про ведьму, живущую на том конце озера?
      Алла, делавшая всё медленно и с чувством собственного достоинства, сняла рюкзак, достала учебник, села и только потом сказала:
      – Вика, здравствуй! Что случилось-то? Ты почему это про ведьму вдруг вспомнила?
      – Можешь сейчас бабушке позвонить и спросить про неё.
      – Ты такая чудная! Что, мою бабулю не знаешь?! У неё ведьма – каждая вторая соседка. Я уже с ней ругаться на эту тему перестала, просто не обращаю внимания. Вика, да в чём дело-то?
      Вика тихонечко, чтобы никто не слышал, но очень эмоционально рассказала про свою находку в лесу и про поиски собакой пропавшей Иры Куравлёвой.
      – Аллочка, а какой сыщик приезжал из Москвы! Сергеем зовут.
      – Умный очень?
      – Ну, наверное, умный. И очень симпатичный! Я даже не думала, что сыщики такие бывают.
      – Вика, так ты ему про ведьму на озере рассказала?
      – Нет, конечно, я же сама толком ничего не знаю, только слышала, как твоя бабушка сказала, что на тот конец озера лучше не ходить, там такая злыдня, такая злыдня живёт, и, понятное дело почему, она ведь ведьма.


      Дёмушкин медленно шёл от школы, где училась пропавшая девочка, в сторону шоссе, на котором Махров увидел машину с мелькнувшим лицом на заднем сиденье. Место было почти не застроенное, соответственно, малонаселённое. Тротуар, по которому он шёл, закончился, вернее, плавно перешёл в широкий бордюр металлического моста через Яузу. И тут майор вспомнил про всплывший труп и решил позвонить криминалисту:
      – Сань, что там про труп можешь сказать?
      – Дёмушкин, почему тебя чужие трупы интересуют? Своих проблем не хватает? Да ладно, ладно, коротенько могу сказать: мужика застрелили дня три назад. Уже к трупу, видимо, был привязан груз, который сегодня утром, наверное, отвязался, и погибшего течением вынесло к старому мосту и прибило к берегу. Помог?
      – Думаю, что очень помог, хотя не пойму пока, в чём. Ладно, давай. Спасибо.
      Майор остановился и, как завороженный, стал медленно передвигаться вдоль металлического моста. Он чувствовал, что должен увидеть что-то важное. И метра через два заметил, как на ветру развивался небольшой кусочек ткани, зацепившийся за кромку ограждения.
      – Саня, – Дёмушкин снова позвонил криминалисту, – труп ещё не увезли? Слушай, будь другом, посмотри, есть ли у него на одежде дырка, размером в два-три сантиметра.
      Немного подождав, послушав тихое ворчание в трубке по поводу очень любопытных, которые не дают работать, Дёмушкин резко отодвинул телефон от уха, так как криминалист вдруг громко заорал:
      – Серёга, блин, ты откуда про дырку узнал?!
      – Спасибо, дорогой! Вернусь в отдел, всё расскажу.
      Майор сошёл с моста и, пройдя дальше метров пятьдесят, на обочине увидел небольшой магазинчик. Сергей рванул к нему бегом, но надежда его не оправдалась, видеокамеры на магазине не оказалось. Дёмушкин поговорил с двумя продавщицами этого заведения. Они ничего не видели и не знали. Майор уже отошёл от магазина на некоторое расстояние, когда услышал сзади себя торопливые шаги: его пыталась догнать пожилая женщина:
      – Подожди, милок! Это что же ты так быстро шагаешь?
Сергей пошёл обратно, с любопытством разглядывая мелко семенящую, явно с больными ногами, бабушку.
      – Уборщица я в энтом магазине, – не дойдя до Дёмушкина, на ходу, начала она рассказывать, – бабоньки наши в магазине, конечно, ничего не видели, у нас же окон-то даже нет. А я как раз пошла воду с ведра выливать и видела, как три мужика, здоровых таких, что-то кинули тяжёлое в реку-то. А потом смотрю, один из них руками замахал, чегой-то закричал, да как побежит! Мне за деревьями-то не видать было, чего он там заметил, куда побёг. Да я испугалась, пошла в магазин скорее, только услышала вроде крики опять, а потом они на машине уехали.
      – А машина такая была? – майор вынул снимок с видеокамеры.
      – Не, милок, машину-то я не видела, только слышно было, что мотор заработал.
      – А когда это точно было, не вспомните?
      – А что же не вспомнить, вспомню: как раз в прошлую мою смену. Выходит, в прошедшую среду это случилось. Если что, меня бабой Нюрой кличут, я здеся два дня через два полы мою.
      – Баба Нюра, вы оказали неоценимую помощь следствию, – Сергей уже хотел распрощаться со своей неожиданной свидетельницей, но потом решил ещё спросить, – а не припомните, когда тот мужик побежал, и снова крики были, то только его или ещё чьи-то?
      Баба Нюра сосредоточенно вытянула губы, свела к переносице брови:
      – Ты прав, голубчик, там ещё или баба, или дитё кричало. Ах ты, боже мой! Неужто, ребёнка порешили, ироды?! И что же я, дура старая, сразу в полицию не позвонила?!


      Вика еле досидела до конца занятий. Быстро собрав вещи, прикрикнула на никуда не торопящуюся Аллочку:
      – Ты можешь чуть-чуть быстрее книжки свои складывать? Пойдём уже.
      – Куда мы идём? – совершенно флегматично поинтересовалась девочка.
      – К тебе. К тебе домой мы идём, разве не понятно?
      – Да?! – удивилась Алла. – А я думала на озеро, к ведьме.
      – Как к ведьме?! Ты знаешь, где она живёт? А я собралась к твоей бабушке.
Аллочка, пристроив на спине рюкзачок, пошевелила плечиками, устраивая его ещё удобнее, и сообщила:
      – А на биологии сегодня было так скучно, что я стала думать про твои слова и припомнила о том разговоре с бабулей про ведьму на озере.
      – Ну?! – Вика, как всегда, от нетерпения начала пританцовывать на месте. – Ну и что ты вспомнила? Твоя бабушка не называла адреса, я это хорошо знаю.
      – Викуля, зато она сказала, что, мол, как и полагается настоящей ведьме, та живёт на самом краю посёлка, в самом последнем доме с чёрными окнами.
      Теперь Вика от напряжения замерла неподвижно на несколько секунд, потом удивлённо покачала головой:
      – Аллочка, какая у тебя память! Я тебе просто завидую. Точно, она говорила про чёрные окна, а я ещё удивилась, зачем же в доме нужны такие окна. Но почему ты мне сразу на биологии этого не сказала?! Я вся извелась, а ты молчала.
      – Викуля, извини. Я же знала, что ты туда сразу помчишься, а как я тебя одну могла отпустить? А потом-то шла математика…
      – Ну да, контрольная. Так что ты, как всегда, права.
      Девочки вышли со школы и, вместо того, чтобы пойти в сторону дома, дружно повернули в противоположном направлении.


      Дёмушкин, вернувшись к себе, в кабинете никого не обнаружил. Он позвонил Махрову:
      – Товарищ капитан, ты почему в рабочее время отсутствуешь на рабочем месте?
      – Серёга, только что позвонили с поста ГИБДД. Представляешь, у них под окнами, оказывается, уже третий день стоит та машина, которая «с лицом» на видеозаписи. Смена каждый день новая, никто и не обращал на неё внимания. А сегодня дежурит сержант Прохоров, он вышел на пост снова, то есть по прошествии двух дней. Смотрит, а машина так и стоит. Тут как раз нашу ориентировку увидел, про машину с заклеенным номером. Мне позвонил. Смотрю, точно она. Придётся криминалиста звать.
      Как сказал криминалист, машина внутри была источником невероятного количества отпечатков пальцев:
      – Думаю, что автомобиль, хотя и не служебный, но явно использовался в качестве такси, так много там разнообразных «пальчиков», – и, сердито посмотрев на открывшего было рот Махрова, тяжело вздохнул, – как пробью по базе, тебе первому всё сообщу о результате.
      Капитан уже молча пожал руку задёрганному криминалисту и собрался уходить, но его остановил удивлённый возглас:
      – Мать твою! Махров, да тут багажник весь в крови!
      Капитан повернулся поражённый:
      – Слушай, вот этого я никак не ожидал: неужели ребёнка убили?


      Девочки, пройдя пару километров по лесу, вышли на самый конец посёлка. Вика первой увидела странный дом: у него, похоже, и вправду, окна были черные, не прозрачные. Она резко остановилась и поняла, что боится. Жалобно взглянув на свою невозмутимую подружку, спросила:
      – Аллочка, а что мы у ведьмы спросим?
      Неожиданно сзади раздался тихий, но невероятно пугающий голос:
      – К ведьме, значит, пришли?
      Девочки, как по команде, повернулись на этот голос и обе ойкнули. Рядом с ними стояла женщина неопределённого возраста: то ли моложавая бабушка, то ли уставшая от жизни не старая ещё женщина. Вика, у которой от страха бешено заколотилось сердце, начала виновато оправдываться:
      – Понимаете, мы смотрим, дом какой-то странный, окна у него чёрные, вот и подумали, что там ведьма какая живёт.
      А Аллочка, видимо, не придя ещё в себя от неожиданности, выпалила:
      – Мы ищем подругу, Иру. Она пошла в вашу сторону и пропала.
      Ведьма, а это была, похоже, именно она, остановив на Аллочке тяжёлый и недоброжелательный взгляд, переспросила:
      – Подругу, говоришь? Иру?
Если бы она так посмотрела на Вику, та бы сразу сообщила, что это никакая не подруга, а пропавшая московская школьница. Но Алла, судорожно глотнув, утвердительно кивнула головой:
      – Да. Иру Куравлёву.
      И почти в эту же секунду девочки почувствовали, что они очень, просто невероятно сильно хотят спать. Аллочка сняла свой рюкзак, положила его на траву, а сама стала укладываться, пристроив рюкзак под голову. Вика, ничуть не удивившись такому поведению подруги, тут же последовала её примеру.


      Дёмушкин с Махровым внимательно просматривали отчёты криминалистов о найденной машине.
      – Понятное дело, что машина в угоне числится, – печально констатировал капитан.
      – Надо поговорить с хозяином. Тебе придётся к нему съездить, – приказал Дёмушкин.
      – Серёга, ты посмотри, идентифицировали верхние «пальчики», и в салоне, и на багажнике. Это же наш хороший знакомый, Червонец, то есть безбашенный Александр Десятников. Вот всегда был безалаберным: ведь три отсидки уже, и всё из-за того, что перчаток на дело не надевает.
      – А ты ему сочувствуешь, что ли?
      – Во-первых, я считаю, что нам крупно повезло, можно на встречу с хозяином машины даже не ехать, думаю, что он не при делах, у него автомобиль просто угнали. А во-вторых, Червонец хотя и со сдвигам в голове, но убийств, надо сказать, на нём ещё не было. А тут, получается, ребёнка убил! Как-то не верится.
      – Какого ребёнка?! – майор с удивлением повернулся к Махрову. – Да на машине, скорее всего, труп того мужика перевозили, что из реки выплыл.
      Теперь капитан остолбенело уставился на начальника:
      – Шеф, ты что? Какого мужика? Я же сам на записи видеокамеры видел девочку в машине. И живую ещё.
      Дёмушкин задумчиво постучал пальцами по столу:
      – Володя, ты с осведомителями потолкуй, где Червонец-то сейчас обретается. Думаю, возьмём Десятникова, и девочку найдём. Надеюсь, что тоже живую.
Уже вечером этого же дня Червонец сидел в кабинете напротив Дёмушкина. Вёл он себя странно, дёргано, всё время требуя его отпустить.
      – Послушайте, гражданин Десятников, если вы не прекратите кричать и постоянно вскакивать, вас отправят в камеру и пристегнут наручниками к кровати. Возьмите себя в руки, и давайте по-человечески поговорим.
      – Начальник, с вами разве можно по-человечески! Твои менты мне чего шьют?!
      – Интересно, и чего же?
      – Ах-ах, гражданин майор, а то ты не знаешь! Да два трупа хотят на меня повесить, а Червонец на мокруху ни в жизнь не пойдёт! Вот скинуть труп за хорошие денежки – это всегда пожалуйста.
      – А что же ты за хорошие денежки работу-то так плохо сделал? Труп твой всплыл, мы его нашли, а машину вообще рядом с постом ДПС оставил.
      – Вот, блин, уроды! Совсем мозги пропили! А я и не знал, что они машину-то в таком месте бросили. Понимаешь, начальник, мне один мужик предложил избавиться от жмурика, а я соседа своего решил привлечь. У меня последнее время что-то трясучка иногда случается, машину вести не могу. А сосед ещё дружка своего уговорил: самому, говорит, страшно на такое впервые идти, а друг, мол, опытный в таких делах.
      – В каких «в таких»?
      – Да чёрт его знает! Может, от трупов привык избавляться. Не, гражданин майор, ты не подумай, что я всё шаляй-валяй подготовил. Всё сначала нормально шло, пока девка эта не появилась. И откуда она там взялась?! По этому мосту, хорошо, один человечек в месяц проходит-то. А она появилась ровно в тот момент, когда мы жмурика через перила перекидывали. Нет бы ей, дуре, тихонечко и слинять, так она как закричит! Я что думаю: надо её срочно в машину, и объяснить, чтобы молчала. Я девчонку, значит, схватил, думаю, припугнём, ребёнок всё же, да баба к тому же. А она кричит, отбивается, а нам мимо поста ДПС как раз проезжать. Сосед её слегка придушил, она и замолчала. Мы её на заднее сидение и уложили, а дружок его орёт: «Убили, убили! Делать чего будем?!» Я соседу кричу, гони, мол, в лес, если что, там её бросим. Мы с соседом, значит, спереди сидим, девчонка сзади лежит, а друган-то всё нервничает, нам всякие дурацкие советы даёт, типа, в лесу костёр надо развести, да труп девчонки сжечь. А «труп» этот, значит, в себя пришёл, решил не дожидаться, когда его сожгут, дверь свою открыл и в лес. Я мужикам кричу, вы езжайте в город, машину где-нибудь бросьте, «пальчики» не забудьте обтереть со всех мест, а девчонку догоню, и разберусь, мол.
      – И что, разобрался?
      – Да куда там! Она пулей помчалась по лесу, а там озеро. Я пока добежал до него, смотрю, она в озеро в одежде, как была, так и прыгнула. А вынырнуть так и не вынырнула.
      – Слушай, так ты точно видел, что не вынырнула? Ты долго стоял? Может она хорошая пловчиха, под водой ушла до того берега?
      – Не, начальник, она же в одежде, да с рюкзаком за спиной была. С испугу прыгнула, а может, вообще плавать не умела. Потом и вода ещё холодная в озере. Думаю, погибла девка. Это что же получается, труп на мне? – Червонец как-то перестал дергаться и, словно замерев, вопросительно уставился на Дёмушкина.
      «Смешно сказать, – подумал майор, – но мне его почему-то тоже жалко». А вслух сказал:
      – Ну, по поводу девочки всё же есть надежда, что она не утонула. По крайней мере, свой рюкзак она успела в лесу сбросить. Это, во-первых. А во-вторых, вы, гражданин Десятников, в следующий раз подбирайте себе адекватных напарников.
      – Да ты что, гражданин начальник, следующего раза больше не будет! Я что же, сам себе враг?!
      Дёмушкин с удивлением глянул на задержанного: «Искренне, вроде, говорит. И сам, значит, верит». И вздохнул:
      – Вот тебе бумага. Пиши подробно, кто и как жмурика вам передавал. Где машину взяли. И, главное, адреса и имена твоих напарников. Эти твои помощнички, между прочим, с перепуга не только машину оставили под носом ДПС-ников, но и в машине забыли прибраться. По следам в ней тебя и вычислили.
      Червонец возмущенно взвился на своём стуле, но майор придавил его рукой:
      – Пиши, пиши. Чем длиннее рассказ твой будет, тем сидеть тебе меньше придётся.


      Вика потянулась со сна и открыла глаза. Она спала на полянке в лесу, а рядом с ней, свернувшись калачиком, лежала Аллочка. Вика потрясла головой, но ни одна мысль, почему они здесь спят, ей в голову не пришла. Девочка слегка дотронулась до плеча подруги. Алла открыла глаза и сразу же села.
      – Вика, что это мы с тобой разоспались, да ещё в лесу?! Мы же к моей бабушке собирались зайти, – с глазами, ставшими совершенно круглыми от удивления, спросила Аллочка.
      – Слушай, и времени уже много. Наверное, решили свежим воздухом подышать, и устали. Наши теперь волнуются, – Вика посмотрела на экран телефона, – вон, бабуля три раза уже звонила, а я ничего не слышала. Ерунда какая-то, честное слово. Пойдём быстрее, что-то мне даже страшно здесь.
      Аллочка тоже занервничала:
      – Ой, а мне пять раз уже звонили, пошли-ка быстрее домой.
По дороге девочки позвонили родным. Елена Андреевна долго не могла понять, почему девочки спали в лесу. Но так как Вика сама этого не могла объяснить, бабушка почему-то перепугалась и решила поговорить со своим участковым, капитаном Корниловым:
      – Понимаете, мне не с кем больше посоветоваться, только с вами. Девочки проснулись почти на том конце леса. Они туда никогда в жизни не ходили, тем более одни. Всё это очень-очень странно.
      – Елена Андреевна, вы Вику покормите, наверное, быстренько. И пока светло ещё, давайте сходим на то место, где девочки спали. Если это вас не сильно затруднит.
      – Совсем не затруднит! Я вам, наоборот, очень буду признательна.
Вика пришла домой очень бледная, и сразу пожаловалась, что у неё болит голова. Бабушка с тревогой глянула на девочку, но решив, что та давно ничего не ела, усадила внучку за стол. Потом передала ей свой разговор с участковым. Девочка, оказавшись дома, рядом с бабулей, сразу забыла, что ей в лесу было страшно, и обрадовалась:
      – Здорово! Пойдём на эту полянку. Может быть, и до ведьмы дойдём?
      – Викуля, ты что? До какой ещё ведьмы?! – бабушка с тревогой посмотрела на внучку.
      Девочка не успела ответить, в дверь позвонили. Вика побежала открывать, на пороге стоял капитан Корнилов.
      – Здравствуйте, милая барышня! Выспались на свежем воздухе? – глаза участкового насмешливо щурились.
      Вика почему-то решила обидеться:
      – Здравствуйте! Вот вы смеётесь, а мы с Аллочкой, знаете, как испугались? Там же где-то ведьма живёт.
      Анна Андреевна, выйдя тоже в прихожую, пожаловалась:
      – Викуля весь вечер про какую-то ведьму говорит!
      Капитан предложил:
      – Давайте, сядем в машину, и Вика нам всё про это чудовище расскажет. В машине нас ждёт майор Дёмушкин. Я ему решил сообщить про нашу с вами беседу, Елена Андреевна, и он тоже захотел по лесу пройтись. Вика, а ты говори, куда ехать.
      Девочка, поздоровавшись с Сергеем, была невероятно рада, что её посадили на переднее кресло, рядом с майором, попросив указывать дорогу. По дороге она пыталась объяснить, почему они с Аллочкой решили поспать в лесу, но кроме того, что из школы девочки собирались пойти к Аллочкиной бабушке и спросить адрес, где проживает ведьма, Вика больше ничего не вспомнила.
      – А потом мы проснулись в лесу, – закончила они своё воспоминание.
      – Вика, а что это за ведьма, зачем вы к ней собирались сходить? – поинтересовался Дёмушкин.
      – Ну, я что подумала: раз Ира прыгнула в озеро и не утонула в нём (труп же её водолазы не нашли), значит, её забрала к себе и прячет ведьма, которая живёт на том конце озера.
      – Но ведь Ира, переплыв озеро, могла просто уйти куда-то дальше. Хотя тут, конечно, главная загвоздка: отчего же она тогда не вернулась домой?
      – Может быть, девочка всё же просто сбежала из дому? – Елена Андреевна подала голос с заднего сидения.
      – Нет, нет. Уже однозначно известно, что она убегала от преследователя, мы его арестовали. И он видел, как Ира прыгнула в воду, но не заметил или просто не дождался, чтобы она выплыла.
      – Ах, ты, надо же, какое несчастье! – печально вздохнула бабушка.
      Дёмушкин, слегка повернув голову, внимательно посмотрел на Вику:
      – А ведь вы с подругой почему-то спали почти на том конце леса, ближе к противоположному берегу озеро. Вы всё же знали, где ведьма живёт? Ведь вы почему-то не к Алле домой пошли, а весь лес пересекли, почти до самого озера.
      Вика удивлённо уставилась на майора, а потом сказала:
      – Точно. Ведь Аллочка ещё в школе вспомнила, как её бабушка сказала, что на краю озера в доме с чёрными окнами ведьма живёт. Мы туда и пошли. А ведь я про это совсем забыла! А потом…
      – А потом?
      – Не помню, наверное, мы устали или испугались, и решили к ней не ходить.
      – Вы решили в лесу поспать?
      У девочки неожиданно на глазах заблестели слёзы:
      – Вот ничего больше не помню.
      Проехав часть пути на машине, путники вошли в лес и отправились к той полянке, где проснулись девочки.
      – Вот это место! – обрадованно закричала Вика, показывая рукой вперёд. – Видите, какая здесь большая поляна, и в центре огромный дуб. Мы как раз под ним и лежали.
      – Просьба всем остановиться, – потребовал Дёмушкин, – вот посидите здесь на бревне, а я место осмотрю.
      Майор от дуба прошёл вглубь леса, и через несколько минут позвал капитана Корнилова. Они что-то внимательно рассматривали, потом фотографировали на телефоны, затем Дёмушкин позвонил кому-то и подошёл к Елене Андреевне с Викой:
      – Сейчас приедет группа захвата. Придётся провести задержание вашей ведьмы. А вы садитесь в машину, мы тоже туда подъедем, но просьба сидеть тихо, даже не выглядывать.
      – А ведьма не наша, – испугалась Вика.
      Дёмушкин улыбнулся:
      – Но она, думаю, и не ведьма. Хотя поведение этой женщины чрезвычайно странное. Думаю, что и возможности у неё тоже необычные имеются. Похоже, что она обладает гипнотическими способностями. Увидев Вику с подругой возле своего дома, она чего-то испугалась, особенно, когда вы спросили у неё про Иру. Думаю, что она вас загипнотизировала, и вы сразу уснули, забыв, что с вами приключилось. А так как от поляны видны следы волочения, видимо, положив вас по очереди на какое-то полотно, она оттащила спящих подальше от своего дома. Боюсь, что Вика была права, и Ира находится у неё. Или находилась…
      – Находилась? – у Вики глаза расширились от ужаса. – Вы хотите сказать, что наша, ой, ну, эта ведьма её убила?!
      – Очень надеюсь, что нет. Возможно, она держит девочку для выкупа.
И уже минут через пятнадцать группа захвата тихо и незаметно окружила дом с чёрными окнами. Вика собралась, было, вместе с полицейскими, но бабушка на неё прикрикнула, и юной сыщице пришлось остаться в машине. Дёмушкин издалека никак не мог понять, отчего окна в доме такие чёрные: то ли закрашены, то ли забиты чем-то. И только подойдя совсем близко к этому жилью, разглядел, что они просто закрыты ставнями. «Хозяйка солнца боится? Странно, вдруг, правда, ведьма?» – удивился про себя майор.
      Вика прижалась носом к стеклу автомобиля, стараясь из-за всех сил рассмотреть, что же происходит возле дома ведьмы. Но только смогла увидеть, как командир группы захвата, заглянув в приоткрытую дверь, махнул майору рукой, предлагая Дёмушкину войти в дом.
      – Бабулечка, миленькая, давай посмотрим одним глазиком, что там происходит! – самым ласково-подхалимским голосом заныла Вика.
      – Вика, ты меня просто удивляешь! Вы с Аллой уже один раз посмотрели на эту ведьму, потом отсыпались несколько часом. Сиди, прошу тебя. Не надо меня злить!
Майор, в сопровождении капитана Корнилова, осторожно переступил порог дома и вошёл в прихожую. Они увидели, сидящую на диване и спокойно читающую книгу, симпатичную женщину. Заметив вошедших, она спокойно сняла очки, закрыла книгу и сказала приятным ровным голосом:
      – Здравствуйте, господа! Что же вы в дверях стоите? Проходите, пожалуйста. А своих…э…друзей с автоматами попросите не беспокоиться, я никому не причиню зла.
И, повернувшись в сторону квартиры, позвала:
      – Ира, ты не могла бы к нам выйти?
      Открылась дверь, то ли кухни, то ли ещё одной комнаты, и из неё вышла немного испуганная, но улыбающаяся девочка-подросток. Внимательно взглянула на Дёмушкина и растерянно сказала:
      – Здравствуйте! А вы и есть мой папа? – и повернулась, вопросительно подняв брови, к хозяйке дома.
      Та засмеялась низким, но очень приятным голосом:
      – Нет, нет. Это господа полицейские решили нас навестить, твоим здоровьем поинтересоваться. А родители подъедут с минуты на минуту.
      Сергей, несколько придя в себя от странности ситуации, сделал шаг вперёд и представился:
      – Майор полиции, Дёмушкин, – и обратился к хозяйке, – назовите, пожалуйста, своё имя и имя этой девочки.
      – Егодина Мария Викторовна. А это, как вы сами понимаете, Ирина Куравлёва.
Командир группы захвата заглянул в комнату:
      – Майор, там мужчина с женщиной просят, чтобы их пропустили. Женщина напугана, видимо. Плачет сильно.
      – Спасибо, командир, пропусти их. А вы со своими ребятами можете быть свободными. Отбой.
      В открытую дверь вбежала заплаканная женщина, за нею торопился мужчина. Увидев Иру, они бросились к девочке:
      – Доченька! Господи! Живая!
      Ира испугано сделала шаг назад и снова вопросительно посмотрела на Егодину. И Дёмушкин увидел, как у той изменилось лицо: оно стало злым и, пожалуй, несколько безумным. Вдруг Сергей почувствовал, что его кто-то крепко схватил за руку. Это была Вика, которая не могла больше терпеть, что все важные события проходят без неё, вышла из машины и теперь, увидев, что Ира не узнаёт свою маму, так расстроилась, что собралась сначала заплакать, но сдержалась, ухватившись за руку майора. Сергей нагнулся к девочке и тихонько попросил её взять из багажника Ирин рюкзак и принести сюда:
      – Вика, только быстро, бегом давай.
      В это время в комнате всё пришло в движение: Ира заплакала, продолжая пятиться к стене, её родители что-то ей громко говорили, Егодина резко поднялась со стула и пошла к двери, Дёмушкин и Корнилов двинулись к женщине, перекрыв ей дорогу. И тут в дверь влетела с ярким рюкзаком Вика. Ира, увидев её, сразу перестала плакать, и очень удивлённо сказала:
      – Ой, а ты кто? Почему у тебя мой рюкзак? – и, повернувшись к родителям, вдруг спросила. – Мама, а почему у неё мои вещи?
      Мама прижала к себе Иру и снова заплакала, а папа стал метаться между полицейскими и Викой, радостно пожимая всем руки. В этот момент в дверях появилась, уставшая ждать в машине, Елена Андреевна. Отец Иры, схватив её руку двумя своими, начал её интенсивно встряхивать, повторяя: «Спасибо вам, большое спасибо!». Всем стало очень смешно, и по комнате стал метаться то ли радостный, то ли нервный смех. И только тут Дёмушкин заметил, что в комнате нет хозяйки. Сергей выскочил из дома и увидел, что далеко по дороге катится велосипед. Крикнув всем: «Извините, вынужден вас покинуть», добежав до машины, сел за руль. И уже через десять минут Егодина Мария Андреевна была помещена в салон автомобиля и пристёгнута не только ремнём безопасности, но и наручниками.
     Прошло два дня. Вика с Аллочкой не могли толком учиться, так как целыми днями придумывали различные версии, гадая, по каким причины была похищена Ира Куравлёва. И, не выдержав, потребовали у Елены Андреевны сходить к участковому, и всё узнать в подробностях. Капитан Корнилов обрадовался посетительницам, даже усадил их пить чай и с гордостью стал рассказывать:
      – Мы все, надо сказать, молодцы. Во-первых, конечно, Вика, так как нашла рюкзак пропавшей. Во-вторых, Алла, что вспомнила дом, где живёт арестованная Егодина, в-третьих, Елена Андреевна, что сразу позвонила мне, когда девочки уснули в лесу. Ну, а в-четвёртых, я, – улыбнулся капитан, – что сообщил об этом майору Дёмушкину. А майор, вообще, голова! Он уже накануне выяснил, что в последнем доме на озере проживает гражданка Егодина. Она по специальности медсестра, причём, говорят, очень хорошая, даже талантливая. Но её уже уволили из нескольких больниц, последнее время она работала в нашей поселковой поликлинике, но полгода назад её и оттуда уволили со скандалом.
      – Вот, талантливых людей у нас начальство никогда не любило, – печально констатировала Елена Андреевна.
      – В данном, конкретном случае, это была другая ситуация, – возразил капитан, – Егодину всегда увольняли за превышение служебных полномочий.
      – Я знаю, знаю, что это за полномочия, – заторопилась Вика, – эта медсестра, наверное, всех подряд гипнотизировала.
      – Ты права. Однажды она под гипнозом заставила заведующую отделением выпустить приказ о своём повышении. То, что повышение было обманом, выяснилось только через полгода. Её уволили. Но специалистом Егодина была очень хорошим, её пожалели и уволили по собственному желанию. А потом женщина возомнила себя гипнотизёром-врачом, разработала свою методику лечения тяжелобольных. По её вине погиб человек. Её уволили окончательно, без права работы в медучреждениях. Егодина и так была необычной женщиной, а тут она озлобилась окончательно, с соседями вела себя странно и агрессивно, народ её стал бояться и прозвал «ведьмой». Когда я позвонил майору Дёмушкину, он сразу понял, что девочки в лесу попали под воздействие гипноза этой медсестры. Он зашёл к психологу проконсультироваться. Та сказала, что при задержании преступника-гипнотизёра, главное, не вступать с ним в диалог и ни в коем случае не смотреть ему в глаза. Поэтому майору удалось благополучно доставить Егодину в отделение полиции. А там уже она рассказала, что несколько дней назад услышала странные всплески на озере и удивилась, так как вода была уже очень холодной, и в озере никто не купался. Женщина вышла из дома, и увидела, что к берегу подплывает девочка, но она плыла, явно, из последних сил. Ягодина вошла в воду и успела подхватить Иру на руки, так как девочка потеряла сознание. Сначала медсестра решила, что это из-за переохлаждения, но на следующий день поняла, что у той даже нет температуры, но девочка ничего не помнила, ни кто она, ни почему оказалась в холодной воде. Егодина, будучи опытным медиком, решила, что приплывшая находится в состоянии амнезии из-за какого-то шока. И тут бывшая медсестра поняла, что девочка из реки – это её награда за все несчастья в жизни. У Егодиной никогда не было детей. Значит, судьба ей послала дочь вот таким странным образом. Но тут в лесу появились Вика с Аллой, и назвали имя девочки. Медсестра сначала решила, что после гипноза вы ничего не вспомните, но, поразмыслив, решила, что раз девчонки стали здесь искать Иру, то полиция в скором времени тоже доберётся до неё. Она в интернете нашла все сведения о пропавшей Ире, и решила опередить полицию. Позвонила Куравлёвым, сказала, что спасла их дочь, и стала ждать их приезда. Ну, а тут мы, не совсем вовремя явились.
      – Как же, не вовремя? – удивилась Елена Андреевна. – Если бы Вика не вошла с рюкзаком, бедная Ирочка, возможно, ещё не скоро всё вспомнила.
      – Да, тут вы правы. А это идея была…
      – …майора Дёмушкина, – договорила за Корнилова Вика.
      – Нет, – поправил её капитан, – идея принадлежит психологу. Это она предложила Дёмушкину показать девочке какой-то яркий предмет, связанный с важным событием в её жизни. Сказала, что это может помочь вернуть память.
      – Круто! – сказала, молчавшая до сих пор, Аллочка. – Вот думаю, а не пойти ли мне учиться на психолога.
      Все весело рассмеялись, представив крошечную Аллочку врачевателем человеческих душ.
      – Да ну вас! – обиделась девочка и, задумавшись, спросила. – Эту медсестру в тюрьму посадят? Она же Иру, вообще-то, спасла.
      – Я не думаю, что посадят. Родители даже заявление не стали писать. Они тоже считают себя обязанными Егодиной. Хотя я с ними не согласен. Но лечиться этой странной медсестре, скорее всего, придётся.