Марьина роща

 В разгар сенокоса семья Воронцовых получила известие, что старшая  сестра  Евдокии  при смерти. Вместе с мужем решили,  что поедет к сестре Евдокия с внучкой Варварой, а хозяин останется заготавливать сено и управляться по дому.
Ранним утром Назар, хозяин дома, запряг лошадь  в телегу, настелил в нее солому и с Богом отправил в путь свою семью. Сам не поехал, не желая  ворошить прошлое. Да и домашние дела, хозяйство к тому же не на кого бросить. Наступило жаркое время страды.
 Выехали за околицу. Варвара спросила бабушку:
  -  А почему твоя сестра, Прасковья, сколько мы живем, никогда у нас в гостях не была и дед отказался ехать с нами?-
    Бабушка задумалась. Мысли её перекинулись в молодость, она уже не слышала, что говорила внучка,  перебирала в своем сознании страшную историю, случившуюся в их селе, участницей которой была её старшая сестра. Очнувшись  от тяжких раздумий и оклика внучки, она сказала:
  - Ты уже большая стала и я могу рассказать теперь тебе эту историю. А чтобы было тебе понятнее, я её расскажу прямо там,  где это случилось. Заодно  и  лошадь отдохнет да травку пощиплет. Бабушка подстегнула Савраску и телега затряслась по ухабистой дороге. Через  некоторое время на горизонте появилась роща. Подъехав к ней, бабушка остановила телегу и начала свой рассказ:
  - Вот это и есть та самая роща, которую с нашей молодости стали называть Марьиной. Вон там, в глубине, стоит старое дерево с дуплом. С него и началась эта история.
Внучка перебила бабушку и попросила показать ей то самое дерево. Варвары хотела все увидеть своими глазами. Вдвоем они углубились  в рощу, вышли на небольшую поляну. Бабушка остановилась и произнесла:
  -  Это произошло здесь.
Они  сели напротив старого дерева и  женщина взволнованно начала свой  рассказ.
- Было это 65 лет назад. В нашем селе, в семье Дружининых, выросла девушка, писаная красавица, что лицом, что телом, глаз не отвести. Ещё когда она была  подростком, за ней уже табунами ходили  молодые парни. А как выросла, все мужики села стали заглядываться на нее. Все началось с сенокоса, когда Марья не захотела ехать домой, а осталась на ночь с Глебом, статным тридцатилетним мужчиной, на дальнем поле. Поужинав, приготовили постель и  легли спать в разных копнах. Запах свежескошенного  сена дурманил обоим головы. Глеб ворочался с боку на бок, вставал, курил, снова ложился. Сон не шел. Во рту пересохло, сердце работала с перебоями, а в висках стучала  кровь. Его тянуло к Марье со страшной силой, он уже не владел собой. Встал, прошептал:
  -Что будет, то и будет.
Он тихо подошел к копне, где спала Марья.
Осторожно присев, он смотрел и не мог насмотреться на девушку. Полная луна не прятала  красоты девушки, а делала ее более таинственной и влекущей. Ну как тут ему было удержаться. Глеб убрал прядь  волос с её лба. От прикосновения только что задремавшая Мария проснулась и увидела над собой склонившегося  Глеба.
  - Ты что?
  Глеб,  пока Мария не  опомнилась ото сна,  стал ее целовать, крепко обхватив руками. Она  попыталась выскользнуть из его рук, но они держали ее как в тисках и не давали двигаться. Глеб начал раздевать Марию. Она молила его не делать этого. Но Глеба было уже не остановить. И Мария, уставшая от борьбы, сдалась. После всего случившегося они долго лежали  молча. Первым заговорил Глеб:
  - Прости меня, Марья, что не  смог себя сдержать. Ты такая, такая красивая, прости меня, если сможешь.
Марья думала о себе, о случившемся, о том, что ее давно тянуло к мужчинам и теперь ей было просто стыдно.
  - Ладно, давай об этом забудем, – сказала она как можно спокойнее, но тут же снова бросилась в его объятия.
 После этого они начали встречаться тайно. Марья выходила ночевать на сеновал, и как только затихало в доме,  убегала к речке, на  условленное место.
 Прошло с полгода, и Глеб уехал из села на освоение целины. Оставшись одна, Мария стала скучать по мужским ласкам. Замену Глебу нашла быстро. Желающих занять его место было много. Марья стала встречаться  с неженатыми  парнями, меняя их одного за другим. 
В селе пошли пересуды, но без злобы. Матерям парни в подле приплод не принесут. Пусть об этом родители Марьи думают.
Но  когда молодые женатые, а  потом и  взрослые мужчины  стали похаживать к любвеобильной молодухе, село загудело. В семьях пошли раздоры вплоть до разводов. Женщины, на чем свет костерили Марью,  а мужики по-прежнему легко попадали под гипноз ее женской красоты и продолжали протаптывать дорожки к ее дому.  Скандалы в своих семьях только подливали масла в огонь. Марья в селе стала злейшим врагом замужних женщин. Они ненавидели и боялись ее.  А мужики, побыв с ней, теряли всякий интерес к своим женам.
Конец всему положил случай в конце августа. Тогда прошел проливной дождь, хорошо промочив землю. Стояла теплая погода, за околицей под деревьями повылазили грибы. Женщины собирались группами и ходили их собирать. Вот в такую группу, где была твоя бабушка Прасковья, попала и Марья. Всего их  было пять человек. Пока  шли вот до этой рощи, у женщин завязался разговор о  мужьях. Одна перед одной похвалялись, какие они трудолюбивые и заботливые. Одна из женщин вдруг спросила:
  - Марья, а почему ты замуж не выходишь?
 На это Марья ответила:
  - Да вот выбираю, чтобы не только хорошо работал, но и в постели был орел. Вот вы хвалите своих мужей, а я бы ни за одного из них не вышла. Никто из них не пришелся мне по душе, никто не показал себя орлом. И как вы только с ними живете?
 От такого откровенно издевательского признания женщины просто онемели. Но тут же пришли в такую ярость, что принялись бить ее. Марья яростно сопротивлялась. Тогда одна из женщин сняла передник и предложила:
     -  Девчата, давай ее  разденем до гола и привяжем к дереву.  Пусть срамоту свою всем показывает. А завтра развяжем, если одумается и перестанет чужих мужиков заманивать.
Предложение  все дружно поддержали и привязали голую Марью к дереву, надавали ей тумаков и обругав напоследок, ушли. Наступила тишина, в роще Марья осталась одна:
  - Ну ничего, завтра я им покажу, в открытую уведу первого же мужика. Я им это припомню, они еще у меня поплачут!               
      Прошло время, от долгого стояния и неловкого положения вывернутых назад рук они  стали затекать и ныть. Стало темнеть. Злобу сменил страх. Марья стала кричать, звать на помощь. Но никто не отзывался и не шел. Марья дергалась, пытаясь освободиться от пут, но селянки постарались на совесть.
  Варвара, захваченная историей, смотрела на бабушку во все глаза, ожидая продолжения рассказа и пытаясь представить, как это происходило наяву.
 -Так вот, внучка, стало темнеть, налетели комары, следом за первыми появились тучи. Марья мотала головой, отгоняя их рассыпавшимися волосами. Но это была слабая защита.  Она кричала, билась на привязи до тех пор, пока не потеряла сознание.
 Настя, одна из  участниц разыгравшейся в роще драмы, всю  ночь ворочалась в постели. На душе было не спокойно. Ни свет- ни заря, она побежала в рощу. Подойдя, увидела Марью. Тело ее было неестественно белым, как будто его обернули в простынь:
  -Марья! Марья!- позвала Настя.
 Марья молчала, стоя у дерева с безжизненно упавшей головой. Настя стала трясти ее за плечи. Они были холодными и будто восковыми на ощупь. Настя поняла, что Марья была мертва. Пока женщина трясла ее за плечи, растрепанные волосы откинулись назад, открыв изуродованное, опухшее лицо, еще вчера такое маняще красивое со взглядом бесстыжих глаз.. От ужаса у Насти подкосились ноги и она присела. В голову прилила кровь и ее затошнило.
        -  Боже мой, что мы наделали!- прошептала она, вскочила и стрелой помчалась в село.
Первым делом она побежала к Прасковье, которая жила с мужем Антоном на краю села. Сбивчиво и взволнованно рассказала о случившемся. Всплеснув руками, Прасковья чуть сама не потеряла сознание. Но, придя в себя, приказала подруге:
  - Беги к Нюре,  а я - к Фросе. За амбаром встречаемся.
На тайную встречу собрались все участницы вчерашних событий. Совещались недолго. Решили: в лес – ни ногой и никому – ни слова. И будь что будет.
Первыми забеспокоились родители  Марьи, стали ходить по селу,  спрашивать о дочери, может, кто видел. Спрашивали и Прасковью, но та ответила, что  видела ее еще вчера с лукошком. Шла она к тополям у пруда. Это было в противоположной от рощи стороне. Собралось несколько человек, обошли всю округу вокруг пруда, но Марьи нигде не было.
  - Неужели в пруду утонула? – рассуждали селяне. - Тогда  где ее вещи? Нет, тут что - то не так.
- Не была она здесь, ни одного среза от гриба нет. Ее надо искать в другом месте, - подытожил местный охотник. Мать Марьи заплакала:
 - Да погоди ты, мать, заранее реветь, может с ухажером каким- нибудь  завеялась? Давай  подождем, может сама объявится.
Все вернулись в село. Но  Марью к вечеру нашла собака пастуха. О страшной находке сразу узнало все село. Вызвали полицию. Расследование было быстрым. Одна женщина  подсказала полиции, что видела, как Марья стояла с Прасковьей и о чем-то разговаривала, потом вместе куда-то пошли. На расспросы, чьими передниками была привязана Марья, все указали на Прасковью и Фросю. Отпираться было бессмысленно. Они признались в злодеянии, были взяты под стражу и отправлены в город. Суд вынес приговор - всем четверым - по 10 лет каторги.
 Хоронило Марью все село. Мужчины, меняясь, несли гроб на плечах до самой могилки, хотя до кладбища было километра четыре. Они не прятали слез и своего угнетенного состояния от  безвозвратной дорогой  потери. Женщины тоже для приличия вытирали сухие глаза, думая только о том, что может теперь в семьях воцарятся  мир да лад.
 Мужья четверых осужденных уехали из села и поселились в других местах.
- Про трех остальных не знаю, не скажу, -  завершила бабушка свой рассказ. - А к четвертой, Прасковье, мы теперь и едем. В нашем селе она так больше и не появилась. Хотя судили сельчане не долго и не строго. Понимали, что зло злом и обернется. Не нами это придумано, не нам эту правду жизни и отменять.