И что дальше?

 Путешествие оказалось не таким уж трудным и опасным, как могло бы быть. Вороны беспрепятственно добрались до столицы и смогли проникнуть за городские стены. Никто им не мешал, не пытался остановить, на них вообще не обращали никакого внимания. Не удивительно, ведь в столице всегда было много полукровок-слуг Императора. Горожане привыкли, их было сложно удивить, и даже вид Ворона в обычной, а не черной одежде не впечатлял, лишь намекал на то, что что-то могло произойти, но это все еще не повод для волнений. Алисия снова начала нервничать, ведь их могут узнать, и тогда глава Теневой Башни призовет отступников к ответу! Вселяющего ужас, самовольно покинувшего свой пост, и вовсе должны уже по всей Империи разыскивать! Все это повод, если не для страха, то для волнения и осторожности. В таких ситуациях необходимы осмотрительность и терпение, благоразумие, но Алисии это все было не свойственно. Единственное, на что она могла рассчитывать — собственная воля и выдержка, зачатки умения подавлять свои желания и контролировать мысли и действия.

      — Добро пожаловать в мое убежище! — Вселяющий ужас попытался изобразить из себя радушного хозяина, но на деле ему было не по себе. Глаз на его ладони проснулся и теперь внимательно изучал окружение, начал блуждать по телу, словно ища наилучшее место для обзора. Неприятно! Ворону не нравилось чувствовать в себе этого паразита, понимать, что око питается его жизненными силами и магией, все сильнее сливается с его сущностью. Если так пойдет дальше, то глаз вполне может попытаться захватить контроль.

      — Что это за место? — Алисия подошла к небольшому водоему с чистой, прохладной водой. Рядом были разложены гладкие белые камни, по которым приятно ступать босыми ногами. Это явно не природное творение, скорее уж, кто-то постарался создать под землей кусочек пляжа. — Я, конечно, понимаю, что это пещеры, но почему они находятся прямо под городом? Так ведь и до обвала недалеко. Одна маленькая встряска и дома провалятся под землю.

      — Это не пещеры, а подземная часть города, — пояснил Вселяющий ужас, начиная раздеваться. Несущая смерть и так все видела, так что можно больше не скрываться от нее. — Точнее то, что от нее осталось. Здесь еще можно найти следы каменной кладки, деревянных панелей и арматуры, так что, сразу понятно, что все это дело рук человеческих.

      — Человеческих? Я бы скорее поверила в то, что это гномы постарались, — фыркнула девушка, усаживаясь на каменный пол недалеко от водоема. Она уже поняла, что мужчине нужна жидкость, так что не собиралась задавать лишних вопросов. — Это их стиль. Люди же не способны строить так основательно, к тому же в таких условиях.

      — Без разницы. Это место принадлежало людям, это был оплот их магов, чистокровных людей, тяжелым трудом добивавшегося того, что почти всем полукровкам дается при рождении. Они служили городу, Императору, людям, но те отвернулись от них, начали забывать.

      — А все потому, что появился Орден.

      — Да. Абрэмо седьмой решил, что полукровки намного лучше своевольных людей, грезящих о славе. Магов было сложно контролировать, они могли предать, — мужчина, окончательно избавился от одежды и с разбега нырнул в небольшой водоем. До чего же хорошо! Теперь можно не просто лежать в тесной «бочке», а плавать и что самое главное, погрузиться с головой на самое дно и там остаться на пару часиков, чтобы слиться с водой, вернуть себе внутреннюю гармонию и покой, вновь начать мыслить рационально. — Проще доверять и управлять теми, кто тебе безгранично предан, теми, кто обязан жизнью. Со временем в магах-людях отпала необходимость, теперь лишь единицы ступают на этот путь и тех считают, чуть ли избранниками богов, их Император держит при себе, — интенсивно работая всеми конечностями, в том числе и щупальцами, Вселяющий ужас быстро рассекал по водной глади, наслаждаясь этим процессом. — Маги ушли под землю. Заперлись здесь, среди тайных ходов и комнат… Поговаривали, что они затевают переворот, но это так и осталось слухами. Первые вороны так и не дождались нападения, хотя и готовились к полноценной войне. Здесь маги до сих пор, только от них мало что уже осталось. Да и позднее вороны многое порушили в этом месте, так что ходов и помещений мало, в основном все завалено камнями и землей, запечатано магией.

      — И о том, что что-то уцелело мало кто догадывается, — подытожила Алисия. Она плохо знала историю, никогда ей не интересовалась, ее трудно было заставить читать, и теперь магичка об этом сожалела. Она была уверена в том, что маги не просто так ушли, их загнали в подземелье, и умерли они явно не от того, что сами выбрали путь затворничества. Ей было не жаль их, но теперь полукровка осознавала, что многие нынешние проблемы берут начало именно в то времена.

      — Меня не будет пару часов, так что располагайся сама. Не стесняйся, чувствуй себя, как дома. Но не советую уходить… Хотя. Это твое дело и решение, я командовать не стану.

      — Куда ты? — Несущая смерть напряглась.

      — Под воду. Мне нужно немного покоя и много воды, — с этими словами ворон скрылся под темной бездне водоема. Больше он не слышал и не видел Алисию и даже не волновался за нее. Ворон устал, но не от путешествия, не от разговоров, до которых дорвался и теперь почти не затыкался, не от неопределенности и опасностей, а от собственной судьбы и её предопределенности. Полукровки живут так, как того желает Император и Орден. Но что делать, когда зарождаются собственные мысли и стремления? Вселяющий ужас все еще был на распутье, не до конца решил, как будет жить дальше и кого поддержит. Лишь в одном он был уверен, рядом с Несущей смерть ему будет легче найти ответы на все вопросы.

      — И что теперь? — девушка огляделась по сторонам. Эта пещера вполне походила на жилище, здесь была и кровать, и стол со стульями, даже подобие очага. Она осталась одна на неопределенный срок, более того, предоставлена сама себе. И чем же ей заниматься? Не сидеть же, смотря на воду, в ожидании поведения друга?

Времени у нее предостаточно, а заняться нечем, так что Алисия решила осмотреться. Это убежище Вселяющего ужаса, так что все здесь говорит о том, что же он за существо, к чему стремится, чего добивается. Понять это было важно, ведь лишь так можно твердо решить друг этот ворон или очередной игрок. Девушка чувствовала, что сильно изменилась за последние недели, можно даже сказать, что она окончательно повзрослела и лишилась наивности, даже её вера в Императора и непоколебимая преданность стали угасать. Девушка начала думать, размышлять, пытаться понять, как ей быть дальше и кому она должна, должна ли вообще? Выводы были не утешительными, а будущее казалось все более сложным и мрачным. У таких полукровок, как она, нет иного выбора, кроме как служить Императору. Она в ловушке, из которой нет выхода, но сдаваться магичка не собиралась. Видимо, её преданность Ордену не так велика, как она думала. Интересно, другие ворону тоже ощущали нечто подобное? Вселяющий ужас, Беспощадный, даже Черная тень и Ночной кошмар — все они уже приняли решение, осознали, что имеют собственную волю, выбрали свой путь. Для нее все это в новинку, и до недавнего времени она даже не думала, что способна на такое. Душа металась, а сама Алисия все еще не знала, что её ждет. Пятьдесят долгих лет она знала и верила в одно, но в одночасье все изменилось! Как теперь существовать? Для чего? Жизнь потеряла смысл, а вместе с ним и основательность, земля под ногами качалась.

      Разглядывая вещи, принадлежащие напарнику, Несущая смерть все больше понимала его, видела, как с течением времени менялись его взгляды, осознавала почему. Все это было в разнообразных мелочах, записях, книгах, артефактах, собранных в убежище Вселяющего ужас. Он давно живет, ему уже больше пятисот лет, это достаточный срок для того, чтобы обрести свою волю и сознание.

      — Хм… А вот это мне пригодиться.

      Несущая смерть с удовольствием рассматривала черные одежды, найденные в старом шкафу. Судя по всему, они когда-то принадлежали дознавателю, вот только он уже вырос из этого всего, ей же одежда была почти в самый раз. Остается лишь переодеться. Все лучше, чем серое платье! И как только женщины ходят в чем-то подобном?! Алисия быстро нацепила на себя узкие лосины и рубаху, естественно все было черным, как она и привыкла. Здесь же нашлась и обувь, превосходные кожаные сапоги, за которые и убить не жалко. Теперь она снова ворон! По крайней мере, внешне. Это уже что-то, можно хотя бы притвориться, что у нее все, как прежде.

      Девушка устроилась на одном из старых, потрепанных временем кресел и уставилась на гладкую поверхность воды. Как только Вселяющий ужас всплывет, они сразу же отправятся в город. Плана у нее все еще нет, да и вряд ли у них получится все просчитать, так что, остается лишь бродить по городу и принюхиваться. Она, как ищейка, сможет выйти на след ювелира, ей нужен лишь легкий запах! Ну, а после того, как они разберутся с артефактом, настанет черед палача, ему придется снова рассказать свою историю и на этот раз правду, ну, а после, с помощью Вселяющего ужас она убедится в том, что каждое слово истинная правда. Желательно при этом доставить максимум боли и дискомфорта Эрнесто. Мелочно? А почему бы нет, в конце концов, она имеет на это право.

      У нее появился план. Не гениальный, не продуманный и даже весьма сомнительный, но это уже план. Она знает, что делать и это внушало уверенность в будущем.

***

      Мужчина всплыл на поверхность, и сразу же направился к суше. После нескольких часов крепкого сна на самом дне водоема он ощущал себя обновленным и полным сил, даже настроение улучшилось. Временами он сожалел, что не способен навсегда уйти под воду и жить среди рыб и водных монстров. Там ему самое место, там все спокойно и предсказуемо, нет никаких забот. Вот только он водный житель лишь на половину, вторая его часть тянется на сушу. Этим пользовались во время его обучения в башне — лишали доступа к жидкости и наблюдали, как он медленно высыхал, а его конечности отваливаются. А после запирали в резервуаре с водой, не давая выбраться, пока он не начинал захлебываться и биться о стены, в жалкой попытке выбраться. Это была тяжелое для него столетие, до сих пор вспоминать больно. Все изменилось после того, как главой башни был назначен Черная Тень, он вытащил дознавателя и дал ему работу, не обращал внимания на его странности и жуткую силу. Именно поэтому долгие столетия Вселяющий Ужас верой и правдой служил Башне. Все из благодарности за спасение. А ведь было время, когда он желал уничтожить всех воронов, да и теперь считает, что некоторых тварей лучше прикончить.

      — Как искупался?

      — Великолепно, — мужчина улыбнулся, вот только его кривая клыкастая ухмылка вызывала скорее отвращение и страх, чем ответную улыбку. — Я вижу, ты уже освоилась и даже принарядилась.

      — У тебя отвратительный вкус, но одежда черная, к тому же, удобная, — пожала плечами девушка, стараясь не смотреть на напарника. Ей много приходилось видеть, но Вселяющий Ужас все равно вызывал у нее не самые приятные эмоции. Он был несуразным и отвратительным, к этому можно привыкнуть, но для этого понадобиться время. Все эти щупальца, отростки и наросты, нарывы из которых сочится красная слизь — просто отвратительны, но намного хуже, что все это сочетается с человеческими частями тела.

      — Рад, что ты оценила, — его настроение ничего не могло испортить, даже брезгливые взгляды. Сейчас ему хорошо, остальное неважно. — Надеюсь, ты не скучала без меня.

      — Нет. Я не скучала, так что собирайся. Нам нужно обыскать город и избавить тебя от третьего глаза.

      — Он не третий, а седьмой, — бросил Вселяющий ужас. — Дело не в количестве, а том, что это паразит со своим сознанием. Так что избавиться от него стоит, как можно скорее.

      — Тогда тем более не стоит терять время на глупости. Нам пора наведаться в город.

***

Ночью столица выглядела иначе, чем при свете дня, и дело было вовсе не в том, что голубое небо становилось непроглядно-черным, а все яркие краски притуплялись и тускнели. С приходом сумерек город затихал, приобретал особую атмосферу таинственности и умиротворения. Благочестивые люди и другие законопослушные жители столицы разбредались по домам, суета отступала, вместо них появлялось ощущение опасности и темные личности, под покровом ночи, проворачивающие свои незаконные делишки. Они скрывались, прятались, старательно избегая встреч с воронами Теневой башни, но в то же время контролировали весь город. Император был не единственным хозяином свой столицы — эта новость казалось оскорбительной, но Несущая смерть даже не думала оспаривать этот факт. Зачем? Правду стоит принимать спокойно. Пока Алисия ждала Вселяющего ужас, принимающего глубоководные ванны, она много думала, анализировала, вспоминала — все это ей не свойственно, но необходимо. Как это ни прискорбно, но её преданность ордену пошатнулась, а вместе с тем пришло понимание того, что ей придется думать своей головой. За все свои поступки и решения несет ответственность лишь она, и так было всегда! Когда ворон одерживает победу — это приносит славу Императору, когда проигрывает — это его личные проблемы.

      — Мы так и будем просто бродить?

      Голос Вселяющего ужас заставил девушку встрепенуться и вынырнуть из пучины неприятных размышлений. Что-то она раскисла! Если так пойдет дальше, можно от безысходности и на меч броситься. Нет! Она не опустится до этого и будет цепляться за собственную жизнь, пока не разберется, что к чему. Орочье упрямство не позволит ей отступить от намеченного пути.

      — Да, этот человек, наверняка здесь, просто затаился, выжидая нужный момент для того, чтобы объявиться и снова создать панику, — Алисия не сомневалась в своих выводах, хотя они и не были основаны на каких-то уликах или логических умозаключениях. Просто казалось, что это самое правильное из всего, что может быть. — Чем ближе праздник, тем больше вероятность его появления.

      — А, что если не появится сегодня или завтра? — это неправильно, но Вселяющего ужас забавляло все происходящее. Он был и участником, и наблюдателем одновременно, мог просто следовать за только оперившимся вороненком и наслаждаться последствиями.

      — Запах все равно останется, — уверенно произнесла магичка, продолжая идти вперед, по незнакомому городу. Страха заблудиться не было, ведь у её напарника все еще есть чудо-компас. — И он приведет нас к нему. Я сразу не поняла, но от того человека пахло магией. Мне казалось, что это невозможно, а потому я не смогла сразу сделать верные выводы. Но теперь все очевидно и я найду этого ублюдка! Запахи не исчезают сразу, всегда остается легкий шлейф, что приведет, куда нужно. Нужно лишь успеть за него ухватиться.

      — Сомнительный план.

      — Хочешь предложить что-то другое?

      — Нет, не хочу. Хотя и заинтересован в скорейшем успехе. От паразитов стоит избавляться сразу, пока они не стали чем-то родным и неотъемлемым, — мужчина не шутил. Чем больше времени проходило, тем больше они сливались с глазом. Вселяющий ужас ощущал, что к его душе и разуму подбираются, осторожно, словно стараясь не вспугнуть добычу. Ворону не нравилось быть жертвой, не знать, как защититься от вторженца, но ничего предпринять он не мог. Сам того не желая, он оказался в ловушке.

      — Мы найдем его… — Несущая смерть сама не зная почему, но была убеждена, что этот странный человек, маг о котором неизвестно Императору и воронам, сможет рассказать много интересного. Он нужен не только для того, чтобы помочь дознавателю.

      Город был полон запахов, но они не привлекали девушку, она не ищейка, как высказывались некоторые, ведь ощущала именно аромат магии, чего-то неуловимого и недоступного для других. Мало кто верил или понимал, но это было так. Столица пахла воронами, магией полукровок, чем-то древним, исходящим от земли. Теперь Алисия точно знала, что этот запах тянется из глубины, из самой земли, где нашли последний приют маги людей. Чем больше она узнавала, тем больше понимала и разбиралась в собственных ощущениях. Это вполне было можно назвать опытом, или чем-то в этом роде.

      Вороны продолжали бесцельно бродить по улицам, благодаря чутью Несущей смерть они легко избегали столкновений с коллегами и прочими неприятностями. Ночь становилась все темнее и тише, но зацепки так и не нашлось. Блуждать можно было бесконечно, но так и не найти ничего. Столица огромна, в ней ничего не стоит затеряться. Этим многие пользовались, и даже вороны Теневой башни ничего не могли с этим поделать. И все же, ночной город прекрасен и свеж, с него, как с размалеванной молодящейся красотки слетала вся штукатурка и краска, он становился самим собой: загадочным и таинственным, простым и понятным. Алисия повела носом и застыла, как вкопанная. Неужели? Девушка с шумом втянула воздух, словно пытаясь ухватиться за собственные ощущения, едва уловимый шлейф неповторимого аромата магии. Так пахнут маги-люди, те, что приближены к Императору! В прошлую их встречу преступник скрывал запах, словно зная, что она может распознать его. Эта мысль была странной и непонятной, ведь мало кому был известен секрет Несущей смерть. Поверить в то, что это не банальное совпадение практически невозможно!

      — Что?

      — Это он…

      — Уверена?

      — Да, он был здесь не пару часов назад, не больше, — кивнула магичка, ощущая, как внутри пробуждается охотничий азарт. Она выследит добычу и загонит в ловушку — в это игре для нее невозможно проиграть. Не говоря больше не слова, Алисия ворвалась с места и помчалась вперед, туда, куда вел её знакомый запах чужой магии.

Бежать было легко, никто не сдерживал её, не мешал, не толкался, на пути не было ни одного препятствия. Ночная столица была идеальной площадкой для бега. В душе Несущей смерть проснулся охотничий инстинкт, проснулось желание загнать выслеженную жертву, наброситься на нее и вгрызться в глотку. От последнего стоило отказаться, но сейчас девушка не думала об этом. Она как гончая мчалась вслед за запахом, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не зарычать, не завыть от восторга. Ей было плевать, успевает ли за ней Вселяющий ужас — у нее лишь одна цель, и она её не упустит, ни перед чем не остановится. Запах взметнулся вверх, и Алисия последовала за ним, запрыгнув сначала на подоконник дома, а затем и на крышу. Она даже не сбилась с ритма, и вновь продолжила свое движение. Вот только куда? Пока что магичка была не способна понять, куда её ведет чутье. Судя по всему, их преступник находится в одном из домов, но в каком именно? Они уже покинули мастеровой квартал и оказались в той части города, где живут зажиточные граждане. Здесь уже нет грязи на улицах, не встретишь бандитов или темных личностей, а городская стража намного чаще появлялась на улицах. Здесь запах становился более ярким и насыщенным, давая понять, что цель рядом.

      Это преследование будоражило кровь, пробуждало звериный азарт, заставляло позабыть обо всем на свете. Инстинкты не подвели, привели её к нужному дому! Он был, буквально, пропитан нужным запахом, что говорило о том, что именно здесь дом преступника. Но не это заставило Несущую смерть замереть на месте, прямо на крыше.

      — Мы на месте? — Вселяющий ужас с трудом нагнал девушку. Он и не знал, что она настолько проворная. Хотя, чего еще ожидать от боевой единицы Ордена.

       — Да.

      — Так чего мы ждем?

      — Он не один.

      — Это проблема?

      — Да, — односложно ответила Алисия, так и не решив, что делать дальше. Еще несколько мгновений все было ясно и понятно, а сейчас снова стоит остановиться и задуматься. Все стало сложнее, хотя казалось, что дальше уже некуда.

      — Кто? — Вселяющий ужас напрягся. Ему не навилось поведение девушки, но его способностей было недостаточно для того, чтобы разобраться в происходящем. Лучше бы он остался в своем убежище.

      — Эрнесто, — со странным безразличием произнесла магичка. Еще несколько людей, но они не наделены магией, кроме одного. Я с трудом могу различить их запахи. Самые яркие ноты — наш любитель чужих глаз и предатель. Прекрасная компания, и я не понимаю, что эти двое делают в одном месте. Что их связывает?

      — Этот вопрос тебе лучше задать им, — ворон понимал, что им лучше вернуться в убежище, все обдумать и принять решение, но паразит в его теле был все навязчивей, так что избавиться от него стоит как можно скорее. Мужчина не был готов ждать еще день или два. Эгоистично? Пусть. Он заслужил это.

      — Согласна, — кивнула Алисия, принимая решение. Бегать и думать, медленно подбираться и следить — не для нее. Надо решать проблемы сразу, одним ударом, идя напролом, не сомневаясь в себе. — Ты поговоришь с ними? Так, как ты умеешь.

      — Хочешь устроить допрос? — понимающе поинтересовался ворон. Такая Алисия ему нравилась все больше, так точно не жалко будет пожинать плоды последствий.

      — Желательно с пристрастием. Хочу знать все, даже то, что они сами не знают, — голос магички звучал жестко, почти что злобно, словно именно в этом здании находятся те, кто повинен во всех её проблемах. — Тебе же нужна пища, так не стесняйся, подкрепись.

      — Не думаю, что это вкусно.

      — С каких это пор ты стал гурманом?

      — С тех самых, как попробовал тебя, — Вселяющий ужас облизнулся. Он хотел бы снова вкусить воспоминания девушки, насладиться бесподобным ароматом. Дознаватель не собирался отказывать себе в этом удовольствии. — Но я тебя понял. Вот только мне под силу допрашивать лишь одного за раз, так что тебе лучше определиться с очередностью и обеспечить мою безопасность.

      — Не вопрос, — Алисия сделала шаг вперед. Самое лучшее для нее сейчас слезть с крыши и воспользоваться окном. Летняя духота не отступает даже ночью, так что люди открывают окна настежь, разрешая жужжащим кровопийцам надоедать им. Из двух зол выбирают меньшее и это позволит ей добраться до места. Главное не шуметь и надеяться на удачу. Да, именно она сыграет решающую роль — ее противники не способны учуять запах, ни её, ни магии, но не стоит забывать, с кем она имеет дела, скольких убила эта парочка.

      — Я подожду здесь.

      — Понимаю.

      — Надеюсь, — дознаватель присел на черепицу и поднял взгляд к небу, затянутому тучами. Мужчина не боялся, но понимал, что Алисии все нужно сделать самой, к тому же, если о его присутствии до поры, до времени не будет известно, он сможет вмешаться и переломить ход происходящего. Его задача ждать, наблюдать и наслаждаться представлением.

      Несущая смерть не стала комментировать и просто прыгнула вниз, для нее это легко, не несет никой угрозы. Она не видела и чуяла ловушек, в них не было необходимости, ведь лучше всего прятаться на виду. Излишняя предосторожность может привлечь внимание, а этого Эрнесто и любителю глаз не нужно. Но не стоит думать, что будет просто. Девушка быстро оглядела дом, заметив, что открыты два окна из пяти. Запах доносился лишь из одного — туда Алисия и направилась, намереваясь выяснить, кто же еще находится в доме и можно ли это использовать.

 С легкостью забравшись в дом через распахнутое окно, магичка сразу застыла — нужно понять, где она и при этом не издавать лишних звуков, не привлечь внимание к себе и не никак не выдать, что она здесь. Эрнесто — опытный воин, палач, не ведающий жалости, опасный ворон-предатель. Напряжение нарастало, даже ладони вспотели от волнения. Страх. Она так и не смогла вырвать это постыдное чувство из своей груди, все так же подвластна ему. Но теперь Несущая смерть начинала помогать, что страх — её союзник, благодаря нему она все еще жива и продолжает существовать.

      Она в спальне. Небольшая комната была ничем не примечательна: массивный дубовый шкаф занимал почти все пространство, было зеркало, сундук, узкая кровать, на которой кто-то мирно посапывал. Кто-то слишком маленький для взрослого человека. Взгляд метнулся в сторону, пробежался по стенам, полу, подмечая незамеченные при первом осмотре вещи. Игрушки: деревянная лошадка, тряпичная кукла, какие-то каменные шарики и фигурки — это комната ребенка. Это было неожиданным для ворона. Алисия просто не знала, что с этим делать? Что в доме с преступниками и предателями может делать ребенок? Член семьи? Это объяснимо, подобным обстоятельством даже можно воспользоваться. Шантаж, угрозы, месть — у нее может появиться козырь. Вот только все это мерзко! Это не путь воина. А ведь еще недавно ей казалось, что она сможет быть палачом, обвиняла Беспощадного в том, что он не смог убить ребенка, не исполнил приказ нового Императора.

      — Вороны служат Императору, — раздался тихий шепот, заставивший сердце девушки подпрыгнуть и сжаться. Она даже не заметила, как ребенок проснулся. А девочка тем временем продолжила рассуждения. — Эрнесто говорил, что я должна держаться подальше от полукровок. Не потому что вы страшные. Потому что вы служите моему брату. А раз так… Убьете по его приказу. Вороны не имеют собственной воли, — малышка окончательно выбралась из-под легкого одеяла и уставилась на свою гостью. Она не боялась, скорее уж проявляла любопытство, свойственное многим детям. — Это правда?

      — Что, правда? — Алисия не знала, что делать. Она вообще никогда не имела дела с детьми. Сейчас, эта девочка с пронзительно синими глазами её пугала. А еще Несущая смерть заметила во взгляде ребенка усталость, словно за шесть-семь прожитых лет, она успела устать от всего и в первую очередь от страха.

      — То, что вы не имеете собственной воли и слепо подчиняетесь моему брату, — пояснила девочка.

      — Брату? — смысл разговора ускользала от магички, но мозг уже начал работу, сопоставляя факты, слома, знания.

      — Императору, он мой брат, — девочка вела себя так, словно ей ничего не угрожало. — Я Тейла, а ты?

      — Несущая смерть, — представилась девушка, продолжая стоять на месте. Судя по поведению девочки, она не боится и на то есть причины. Она под защитой ворона и мага, так что вероятно, они предусмотрели возможность угрозы. — И у воронов есть своя воля. Теперь это очевидно.

      — А обычное имя у тебя есть?

      — Зачем тебе это знать?

      — Хочу знать, кто намерен убить меня. Ты не думай, что я маленькая и глупая. Это не так. Мы прячемся. Бежим. Боимся. Все от того, что я дочь прошлого Императора и угроза для брата. Я понимаю. Эрнесто говорил, что однажды так оно и будет. Я ждала… долго… И вот ты пришла. У тебя же есть обычное имя?

      — Я не убью тебя сейчас, — Алисия нервно сглотнула. До чего же все странно — у нее были другие планы, она намеревалась разобраться с происходящим и заставить мага помочь Вселяющему ужас, но вместо этого стоит и разговаривает с ребенком, с девочкой, которой не должно быть в живых.

      — А потом?

      — Потом? — магичка вздохнула. Собраться с мыслями было непросто, даже болезненно для нее, но сделать это необходимо. — Все будет зависеть от твоего поведения. Я не знаю, что будет дальше и пришла не за тобой, Император меня не посылал. Не уверена в том, что он вообще в курсе, что ты жива.

      — В курсе, — печально произнесла Тейла, но в подробности вдаваться не стала. Она не вела себя, как ребенок, к тому же, от нее исходила магия, что было весьма необычно. — Так зачем ты здесь?

      — В этом доме живет маг и он не полукровка. Мне нужно, чтобы он кое-что сделал для меня.

      — И все?

      — Все, — кажется, теперь это стало правдой. Неужели первая история Эрнесто — правда? У прошлого Императора был не только сын, но и дочь! Несущая смерть окончательно запуталась и ощущала себя потерянной.

      — Его зовут Ларио, — девочка спрыгнула с кровати. Она была похожа на маленькую куколку: маленькая, милая, светлые льняные волосы крупными кудрями ниспадали на спину и плечи, синие глаза светились, даже румянец на щеках имелся. Он вырастет красавицей, и лишь взгляд маленькой принцессы пугал. Тейла, словно все еще ждала смерти, думала не так, как это делают дети, она устала. — Идем. Я отведу тебя к нему.

      — Да, идем.

      Все это слишком странно для того, чтобы быть правдой. Так не бывает и не должно быть. И все же, она держит маленькую принцессу за руку, идет следом за ней. Ей больше не хочется сражаться и убивать, уверенность в себе отпрянула и снова в душе зародились сомнения. Что дальше? Осталось только расположиться у камина и выпить чай с предателем и преступником, обсудить последние новости! Это просто безумие! Почему все не может быть просто?