Врачеватели - Приходящий вовремя

Продолжение “Врачеватели: мистические новеллы”.

Прекрасный декабрьский день только начинался. В чистом холодном небе сияло солнце, играя лучами на снегу. Зима в этих краях, не смотря на приближение нового года, ещё не отметилась сильными метелями, поэтому снежный покров лишь едва прикрывал землю. В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь редкими потрескиваниями деревьев на морозе. Глубоко в лесу недалеко от заброшенной дороги находилась небольшая полянка. На её крае стоял внедорожник. Недалеко от машины на расстоянии двух метров друг от друг от друга были воткнуты в землю два небольших флажка. Приехавшие возились с организацией места для пикника.
Тепло одетый мужчина сидя на корточках делал из крупных булыжников круг будущего кострища и складывал в центре поленья, кору, щепки. Серо-зелёные глаза спокойно и внимательно оценивали положение каждого камня. Несмотря на мороз, его коротко стриженные жидкие тёмные волосы не покрывала шапка, а уши защищали лишь небольшие наушники, из которых доносился какой-то приятный блюз. Владислав встал, поправил очки в тонкой оправе, оценил проделанную работу и остался доволен.
В нескольких метрах от него появился также по-зимнему одетый мужчина. Без каких-либо вспышек или звуков. Просто возник из воздуха. В отличии от Владислава, он правда скрыл смоляные волосы под любимой вязанной шапкой. К груди Александр прижимал кучу дров, которые он сбросил в заранее заготовленном месте - там уже выросла почти гора. Он обратился к Владиславу:
-Как думаешь, хватит?
Владислав опустил наушники на шею.
-Что? - спросил он.
Александр указал рукой на дрова:
-Хватит или как?
-Нам здесь до темноты сидеть, чтобы Алла тоже могла спокойно к нам присоединиться. Сегодня, правда, самый короткий день года, так что долго ждать не придётся. Но вы лучше изрубите уж всё то дерево, если ей это не трудно.
Александр ухмыльнулся, в карих глаза пробежал весёлый огонёк:
-Да ты бы её видел. Утаивая свой дар в обычной жизни, сегодня она отрывается.
Александр осмотрел каменный круг будущего кострища. Потом глянул на флажки недалеко от них:
-А не знаешь, зачем флажки?
Владислав тоже посмотрел в их сторону:
-Понятия не имею. Вероятно, это будет какой-то сюрприз.
.
В нескольких километрах от поляны недалеко от дороги, по которой они недавно проехали, лежало огромное дерево, поваленное когда-то бурей. Около ствола стояла невысокая девушка, одетая в тёмно-синий лыжный костюм, подчеркивающий её стройность, и тёплые ботинки (можно сказать, ботиночки, учитывая небольшой размер ноги). В руках она держала серую вязаную шапочку. Она прикрыла серо-зелёные глаза и с удовольствием втягивала носом холодный лесной воздух. Она могла бы долго так простоять, но надо было возвращаться к работе. Надев на свои тёмные волосы стрижкой каре шапочку, Олеся в очередной раз подтянула рукава до локтей, склонилась к стволу и… резким движением вонзила в дерево пальцы обеих рук. Вырвав кусок древесины, она отбросила его в кучу к остальным. На лету деревяшка чуть не попала в голову возникшего из воздуха Александра, но тот успел ещё раз телепортироваться чуть ближе к Олесе:
-Олесь, наруби поленья побольше размером. Чтобы и костёр был больше, и горел дольше.
Та искренне улыбнулась:
-Да не вопрос!
Чуть больше минуты ушло у Олеси, чтобы размашистыми ударами ребром ладони превратить несколько метров ствола в длинные и толстые дрова.
.
Владислав сложил достаточно дров в центре костра. Затем он негромко крикнул в сторону поляны:
-Я сложил костёр. Уже стоит его разжечь. Я хоть кофе сварю.
С поляны донёсся мелодичный женский голос:
-Знаете, хороший кофе и отличная музыка в стиле блюз - это две первые ассоциации при мысли о вас.
От центра поляны к нему шла светловолосая стройная и высокая девушка с серыми глазами. Оценить её фигуру не представляло труда, поскольку одета она была в сандалии, шорты и светлый топик. Декабрьский мороз не смущал её, даже мурашки по коже не бегали. Татьяна подошла к сложенным в круге камней дровам, протянула руку. По её телу пробежало несколько искр, с кончиков пальцев с громким треском сорвались молнии. От разрядов древесина резко вспыхнула!
С противоположного края поляны донёсся женский голос:
-Ух ты!
Владислав и Татьяна обернулись. Через поляну к ним шла девушка лет двадцати. Среднего роста, одетая в тёплые коричневые сапожки, джинсы и короткий белый пуховик. Её русые волосы выбивались из-под цветной шапки и спадали на плечи. Таня с испугом посмотрела на Владислава, но тот ответил, продолжая разглядывать незнакомку:
-Без паники. Это не человек. Сердце бьётся не так. К тому же в ней нет агрессии.
Таня теперь уже со смесью удивления с любопытства посмотрела на приближающуюся девушку.
-Похоже, Приходящий выцепил очередного беженца. Может быть, мы сегодня празднуем пополнение “отряда беглецов”?
Владислав вздохнул:
-Не думаю. Наверняка, есть, что обсудить.
Девушка подошла к ним. На её лице сияла добрая и смущённая улыбка. Тёмно-серые глаза с почти чёрным ободком по краю радужки перескакивали то на Владислава, то на Татьяну.
-Здравствуйте. В этом мире меня зовут Тамила. Я прибыла по приглашению того, кого зовут Приходящим вовремя. Я была не уверена, что правильно нашла поляну по джи-пи-эс, но ваш трюк с огнём… это… - она сделала неопределённый жест рукой, явно выражающий восхищение.
Владислав улыбнулся своей спокойной и мягкой улыбкой:
-Я - Владислав. Это - Татьяна. Проходите к костру. Сейчас прибудут ещё два наших человека. Мы всегда рады пополнению “отряда беглецов”.
.
По лесной дороге шёл мужчина. Одет он был неброско: серые ботинки, тёплые штаны чёрного цвета, тёмно-синяя куртка. Руки он запихнул в верхние карманы. Капюшон с мехом по краю был опущен. Чёрные коротко стриженные волосы были аккуратно уложены. Немного смуглое лицо. Карие, почти чёрные, глаза в сочетании с тонкими усиками и чёрной щетиной по краю челюсти и острого подбородка делали его похожим на испанца. Его грудь пересекал ремень тёмно-зелёного чехла для удочек, болтающегося за спиной.
.
Все собравшиеся на краю поляны познакомились между собой и решили начать пикник, пока остальные гости были ещё в пути. Владислав сварил себе кофе, остальные же с большим нетерпением ждали, пока Татьяна приготовит глинтвейн. К счастью, для этого ей не нужен был огонь костра, чем и воспользовался Александр, пожаривший на всех сосиски. Олеся, пользуясь своей силой, взялась расставлять у костра пни, но Тамила, чтобы не сидеть без дела, решила ей помочь: она плавно взмахнула руками вверх - несколько пней поднялись в воздух. Тамила развернулась в сторону костра, сделала плавный пасс руками - пни подлетели к костру и мягко опустились на землю. Владислав хмыкнул и первым присел на один из пеньков. Вскоре по кружке горячего и тарелке сосисок было в руках у каждого. Всем хотелось расспросить новенькую в их компании. Александр начал первым:
-Тамила, расскажи нам о мире, откуда тебя спас Приходящий. Давно ты в бегах?
Тамила удивлённо посмотрела на собравшихся.
-В бегах? Я не совсем понимаю, о чём речь. Приходящий нашёл меня, когда моя сила стала выходить из-под контроля. Он помог мне научиться держать её в узде. Рассказал о других мирах, научил переходить между ними. Объяснил, как менять облик так, чтобы соответствовать доминирующему виду того мира, куда занесло прыжком. Рассказал, что в новых мирах очень важно заниматься чем-то полезным для местных обитателей. К примеру, лечить. Иначе новый мир станет тебя отторгать. К сожалению, у нас не было времени на долгие беседы. Приходящий всегда появлялся в самый нужный момент, делился знаниями и торопился куда-то в другие миры. Недавно он появился вновь и велел срочно прыгать в этот мир, пообещав, что здесь я до конца всё и узнаю. Ну первый урок я уже усвоила: при прыжке в другой мир у тебя все силы уходят на адаптацию к нему, а из способностей остаются не более трёх.
Все понимающе покивали. Тамила посмотрела на собравшихся:
-А от чего или кого вы все убегаете?
Собравшиеся замялись, начали переглядываться. Таня ответила первой:
-Ну… Раз Приходящий опаздывает…
Александр перебил её:
-Он не опаздывает. Его дар - делать всё вовремя…
.
Субтильно сложенный мужчина средних лет с тёмными, местами седыми, волосами и большими серыми глазами вёл свой джип на большой скорости. Зазвонил закреплённый на лобовом стекле телефон. Мужчина нажал на кнопку громкой связи:
-Алло, Варгаш.
Ему ответил давно знакомый мягкий голос:
-Привет. Езжай в объезд.
У Варгаша приподнялись брови:
-Меня ждёт пробка? Или авария?
Звонивший несколько секунд помолчал перед ответом:
-Варгаш, я не знаю. Я же не вижу будущее. Просто так надо.
Варгаш глубоко вздохнул:
-Хорошо. Я понял тебя. До встречи.
Связь оборвалась. Через тридцать семь секунд в нескольких сотнях километров от Варгаша у другого человека, выходившего в тот момент из подъезда своего дома, зазвонил телефон. Это был молодой мужчина ещё более субтильный, чем Варгаш, одетый в свитер, джинсы и зимние ботинки. У мужчины были острые черты лица, светло-серые глаза и длинные чёрные волосы, которые он собирал в “конский хвост”. Мужчина достал мобильный из заднего кармана джинс, глянул на входящий номер и приветливо ответил:
-Привет! Ты как раз успел позвонить до того, как я сяду в машину!.. Да… В объёзд?.. Но мне не страшны пробки… Ну, как скажешь. Поеду так. До встречи! 
Он сел в свою машину, огляделся по сторонам: прохожих вблизи не было, а находящиеся вдали почти сразу же вычеркнут из памяти то, что сейчас случится. Чтобы лучше настроиться, он включил музыку - песня заиграла с прерванного места:

В небе комета -
Близких несчастий верный знак,
Воины света
Павших сжигают на кострах,
Воины тьмы - мир взяли в кольцо,
Тысячи птиц вниз рухнут дождем.

Геннадий положил руки на руль, прикрыл глаза. Его тело, начиная с грудной клетки, стало быстро превращаться в облако дыма…

Мы не знаем, кто мы -
Дети красной звезды,
Дети черной звезды
Или новых могил...

Метаморфозы тела продолжились в кресло водителя, руль…

Танец смерти прост и страшен,
Но пока не пробил час,
За грехи всех жизней наших
Время смут карает нас!

Мы еще живы!
Кто-то спасется, кто-то - нет…

Машина Геннадия превратилась в облако дыма, сохраняющее все контуры автомобиля. Через секунду оно стало почти прозрачным и сорвалось с места со скоростью ураганного ветра, вытягиваясь в длинную дымную струю.
.
У лесной поляны, где горел костёр, шёл оживлённый разговор:
-Хорошо-хорошо, - говорила Татьяна, - Просто Приходящего тут нет. Зато есть новенькая без жизненно важных знаний. Так что, может быть, кто-то что-то расскажет?
Владислав спросил:
-Тамила, а Приходящий успел рассказать, откуда берётся наша сила?
Девушка покачала головой. Все смотрели на Владислава, как бы говоря “Ну продолжай, раз начал.”. Владислав отпил немного кофе из своей большой кружки и заговорил. Никто не перебивал его, все, кроме внимательно слушавшей Тамилы, погрузились в свои мысли и воспоминания…
.
Существует неизведанное множество вселенных. Каждая из вселенных, в некотором роде, живой организм с собственной душой. Вот только душа вселенной не сконцентрирована в каком-то определённом месте, а разбита на миллиарды осколков, каждый из которых даёт жизнь разумным существам.
Но когда-то в пустоте между мирами зародился Орден Пожирателей душ. Они приходят извне и начинают поглощать души разумных существ, забирая тем самым душу самой вселенной. При первом вторжении силы и способности пожирателя ограничены, но постепенно растут с каждой съеденной душой. Если пожиратели поглотят все “осколки”, то затем могут уничтожить и саму вселенную.
Чтобы избежать гибели, вселенная начинает защищаться, можно сказать, вырабатывать иммунитет: то тут, то там начинают появляться существа с необычными для местных обитателей способностями. Они рождаются с более могущественной душой, чем у прочих. Если сила этих существ будет достаточно велика, а сами они вовремя осознают своё предназначение, то пожирателей удастся изгнать обратно в пустоту между миров.
Естественно, сами пожиратели против этого. Они чувствуют обладателей сильных душ, как акулы кровь, и начинают прицельную охоту на них. Они делают это для того, чтобы защитить себя, чтобы стать намного сильнее.
Приходящий вовремя посвятил жизнь защите вселенных от Ордена. Он тоже умеет чувствовать обладателей могущественных душ. Он находит нас, чему-то учится у нас, чему-то учит. Самое главное, что он делится искусством перемещения между мирами, навыками выживания в иных вселенных. Так мы и убегаем. Нас забрасывает в иные миры недалеко от скопления разумных обитателей. Некоторые из нас, как Приходящий вовремя, могут выбирать мир для перехода, если уже бывали в нём. Но в основном новая вселенная попадается также хаотично, как и место, где нас выбросит.
В родном мире мы кажемся себе такими сильными, почти богами. Но, во-первых, этого чаще всего оказывается недостаточно, чтобы изгнать набравшего сил пожирателя, во-вторых, в новом мире, как ты заметила, почти все силы уходят на адаптацию и смену облика для маскировки под местных жителей. В итоге остаётся горсточка ярко выраженных способностей. Необычно то, что в разных мирах наиболее выраженные способности сохраняются по своей сути. Когда-то я жил в мире драконов и сам был драконом, и там, как и здесь, я мог останавливать мыслью сердца, мог чувствовать агрессию.
Пока в нашем лице жив хоть один осколок родного мира, пожиратели не могут разорвать его, там ещё могут зарождаться могущественные существа, способные дать отпор этим захватчикам.
Последние несколько десятилетий нас всех забрасывает в этот мир. Почему так происходит - не понятно. Или миров становится меньше, о чём думать страшно. Или Орден каким-то образом направляет наши прыжки. В любом случае, это не слишком здоровая картина.
Приходящий за несколько лет нашёл нас, собрал в одном городе. Сегодня многие из нас даже работают рука об руку. Не так давно он вот познакомил нас между собой. На той встрече в баре “Чумной доктор” мы в шутку и назвали себя “отряд беглецов”.
.
Костёр слегка потрескивал. Собравшиеся сидели в молчании. Тамила сделала глоток глинтвейна и спросила:
-Получается, что я недостаточно сильна, раз Приходящий пришёл за мной? А я и правда себя чуть ли ни богиней считала.
Все отвели глаза. Каждого из них Приходящий когда-то вытащил из родного мира. Они были не виноваты в том, что вселенная не сделала их достаточно сильными, но каждый из них глубоко в душе укорял себя за слабость. Тамила вновь заговорила:
-А как они выглядят? Пожиратели. Как поглощают наши души? Что происходит при этом?
Раньше других собрался ответить Александр. Он потёр внезапно зачесавшийся нос, откашлялся и заговорил:
-Никто не знает их истинного облика. При вторжении, как и нас, их хаотически выбрасывает вблизи скоплений разумных существ нового мира. Как и мы, в новой вселенной они принимают облик доминирующей разумной формы жизни. При этом для толпы они стараются предстать в облике супер-героев, рыцарей и прочих. Нас же они пытаются выставить порождениями зла, чтобы местные помогали им охотиться. Мы, собственно, и зовём их “орденом” за любовь к рыцарскому обличью.
Тамила перебила:
-А их много? Орден большой?
Александр быстро глотнул глинтвейн и продолжил:
-Это, может быть, знает лишь Приходящий. Обычно во вселенную вторгается лишь один пожиратель. Крайне редко двое и больше. Но даже извне они умеют помогать друг другу. Иногда пожиратели делают из фрагментов собственной души, сознания и памяти предметы - артефакты с различными возможностями и силой. Они используют их внутри миров, пока не наберут достаточно сил, чтобы не нуждаться в этих “костылях”. Тогда они уничтожают артефакт, возвращая себя остаток своей сущности. А бывает так, что пожиратели дают артефакты друг другу - и это тогда беда. Перед тобой стоит один такой гад, а силы и опыта в нём, как в двоих, троих, четверых - зависит от количества и силы имеющихся при нём артефактов.
Тамила задумалась. Её волновало и то, как пожиратели поглощают душу, но из-за внезапной волны страха она всё не решалась переспросить об этом. Однако, Олеся помнила её вопрос. Как и у всех собравшихся, у неё при мысли о “любимом лакомстве” пожирателей глубоко внутри поднималась волна холодного ужаса. Она сцепила пальцы рук, собралась с мыслями и решилась рассказать новенькой:
-Пожиратели нападают на жителей вселенной, доводят в бою практически до смерти, а в последний момент, - она замялась, - А в последний момент подходят вплотную, прикладывают к тебе… в этом мире, наверное, руку… И твоя душа переходит к ним. А некоторые из них поглотили уже столько миров, что их сила позволяет сожрать тебя лишь прикосновением. Варгаш рассказывал, как у него на глазах пожиратель забрал душу. Мысли этих созданий непробиваемы даже для него, но вот всё, что пережила в последнюю секунду жертва, познал и он. Как он говорил: это как тонуть в ледяном болоте, которое разрывает твою память, мысли. Ты не просто умираешь. Ты вливаешься в них. Твоя память становится их памятью, как и твои силы, чувства… Способности. Если пожиратель поймал тебя не в родном мире, то с душой ты теряешь и плоть. От тебя даже одежды может не остаться, - она вздохнула, - Над всеми нами висит эта угроза. Приходящий однажды просто не сможет быть в двух местах одновременно…
Александр перебил её:
-Ой ну ладно тебе! Давайте вот не разводить эту тоску. Предлагаю пожарить ещё сосисок. А то скоро остальные станут подтягиваться.
.
Варгаш ехал со средней скоростью по заброшенной лесной грунтовке. Земля давно замёрзла, дорога была в основном прямой, как стрела, к ней близко подступал лес - красота да и только. Вдруг Варгаш увидел лежащего посреди дороги человека - мужчину в серых ботинках, чёрных штанах и тёмно-синей куртке. Недалеко от тела лежал тёмно-зелёный чехол для удочек. Варгаш сбавил скорость, метрах в десяти от тела он остановился.
-Лучше бы пробка, Приходящий… - прошептал он. Варгаш прислушался. Не как человек. Он всегда слышал мысли, эмоции и даже сны других людей. Прилагая к своей способности концентрацию воли, он мог проникать глубже, выясняя человеческие мечты, секреты. Мог и менять ход мышления человека. Лежащий на дороге человек был “тих”, и, стало быть, мёртв. Варгаш также не услышал мысли кого-либо ещё вокруг. Он заглушил двигатель, вышел из машины и пошёл осмотреть тело. Мужчина лежал на спине, глаза были закрыты, рот чуть приоткрыт. Каких-либо грубых следов насилия не было заметно. Варгаш опустился на одно колено, чтобы лучше осмотреть тело, понять причину смерти.
Внезапно мужчина открыл глаза, на смуглом лице заиграла хищная улыбка. Он схватил Варгаша за шею. Варгаш вцепился в руку, но та клещами сдавливала ему горло.
-Ты слишком давно бегаешь от нас, Чтец! - заговорил незнакомец, - Ты забыл, что в наши мысли тебе не прорваться. Но ты ведь всегда этого хотел, не так ли? Так стань же частью нас!
По телу Варгаша побежали искры, волосы встали дыбом. Он сложил пальцы правой руки в странном жесте и приложил себе ко лбу. Что хотел сделать легендарный Чтец, пожиратель не узнал, потому что через секунду всё тело Варгаша превратилось в облако света и втянулось в кожу ладони и пальцев незнакомца.
Пожиратель встал на ноги, осмотрел руку, прислушался к внутренним ощущениям. Что-то настораживало его, но не было времени понять, что именно: за машиной Варгаша прямо из воздуха возникла ещё одна. Из неё выскочил Геннадий. Секунду мужчины смотрели друг другу в глаза. Поняв всё, Геннадий в обличии призрака понёсся в атаку. Незнакомец же выхватил из-за пазухи необычный пистолет, исписанный рунами, и направил в сторону призрака. Материализовавшийся Геннадий перехватил руку с пистолетом своей левой и отвёл в сторону, а правой вцепился пожирателю в горло. Мужчины молча стояли напротив друг друга. Лицо Геннадия исказила смесь гнева и страха. Пожиратель же старался улыбаться, хотя рука его противника сдавливала всё крепче. Незнакомец положил свою свободную руку на кисть Геннадия и попытался поглотить его, как Варгаша. Геннадий злобно ухмыльнулся:
-Меня так легко не взять, тварь! В родной вселенной на меня меньше двоих пожирателей не охотилось!
Пожиратель ухмыльнулся в ответ и просипел:
-Но здесь ты - гость. А мои пули здесь всегда попадают в цель…
Раздался выстрел. Геннадий старался не отвлекаться на пальбу в воздух. Но внезапно он ощутил резкую боль под левой лопаткой, в спине, в сердце. Силы резко покинули его. Пожиратель отбросил Геннадия на несколько метров. В полёте Геннадий на секунду принял облик призрака - из потерявшего материальную сущность тела выпала пуля. Геннадий откатился ещё чуть дальше и вновь материализовался. Пожиратель с восторгом охотника, оценивающего будущий трофей, смотрел на Геннадия. В правой руке он сжимал пистолет, а вот левая приобрела такую же призрачно-дымную консистенцию, как и тело Геннадия в моменты метаморфоз. Он спокойно заговорил:
-Ну давай, мальчик. Попробуй ещё разок.
Геннадий встал в позицию, представляющую нечто среднее между “низким стартом” и боевой стойкой. Его тело стало стало превращаться в дым. Пожиратель улыбался:
-Ну давай… Давай… Давай!
Геннадий сорвался с места, обогнул пожирателя и помчался мимо. Он стремился предупредить остальных. Пожиратель посмотрел ему вслед, затем убрал пистолет, извлёк то, что носил в чехле для удочек.
-Отлично, - сказал он. Один жест рукой - его тело приподняло над землёй и со скоростью вихря понесло по следу Геннадия.
.
У костра в лесу пикник набирал обороты. Приехала маленькая курносая блондинка Оксана, чей взгляд серо-зелёных глаз проникал сквозь любое вещество. Чуть позже к компании присоединился и хирург-хилер Александр - высокий, худощавый мужчина со спокойным лицом.
Через пару минут, после того, как Александр всех поприветствовал и познакомился с Тамилой, на высоте метра над землёй между двух воткнутых в землю флажков возникла сияющая синим светом точка. Врачеватели насторожились. Точка вытянулась вверх и вниз, превратившись в полосу. Затем полоса “разошлась” влево и вправо, открывая дыру между мирами. Из тёмного портала на поляну вышли двое.
Девушка среднего роста, одетая в короткое чёрное пальто с меховым воротником и подчеркивающим талию поясом, облегающей чёрной юбке до колен и высоких сапожках. Её мягкие черты лица украшали полноватые губы, небольшой нос, светло-серые глаза и румянец на щеках. Длинные тёмно-русые волосы она собрала в хвост. Гостья улыбнулась всем собравшимся:
-Добрый день.
Мужчина был ростом чуть выше девушки. Он был в чёрных полуботинках, джинсах и длинном зелёном пуховике, молния которого была застегнута до груди. На немного бледном лице была двухдневная щетина. Русые с вкраплениями седины волосы были коротко стрижены. Взглядом зелёных глаз он быстро окинул собравшихся и улыбнулся:
-Приветствую, друзья! Спасибо, что вы здесь! Вижу, что Тамила уже присоединилась к нам. А меня сюда привела наша новая гостья Виолетта, - Приходящий указал на свою спутницу, та приветливо кивнула, - Виолетта - Навигатор. Из мира в мир она владеет искусством переходить туда, куда захочет, как в обычных трёх измерениях делает наш Александр, - Приходящий махнул рукой в сторону Александра - мастера телепортации.
Он хотел сказать ещё что-то, но вдруг умолк, повернул голову в сторону поляны, сощурился. Через секунду рядом с ними из воздуха материализовался Геннадий: он упал на колени и стал заваливаться вперёд. Приходящий подхватил его. По спине Геннадия текла кровь.
-Саня! - Александр-хилер был уже рядом.
-Он ранен. Уложи его на живот.
Приходящий уложил Геннадия, одним движением разорвал окровавленную одежду на его спине. Александр приложил ладони к краям зияющей дыры в спине Геннадия и закрыл глаза. Из его рук забил свет, будто его кости были мощными лампами. Как только края раны сошлись, Александр отдёрнул руки, словно от чего-то горячего.
-Его рана! - в голосе хилера звучали удивление и страх, - Только артефакт пожирателей может наносить такие повреждения, которые не закрываются у него в состоянии призрака!
-О боже… - все обернулись на Тамилу. Она стояла столбом, широко открытые глаза смотрели куда-то вперёд. Все отследили её взгляд: по поляне к ним неспешно шёл пожиратель. Куртку он расстегнул нараспашку, демонстрируя тонкий тёмно-синий свитер, с белыми оленями на груди. В какой-нибудь другой ситуации такой облик мог бы показаться милым и даже комичным. Но не сейчас и не врачевателям, многих из которых пробрал удушающий ужас. Мужчина улыбался. В одной руке он держал свой необычный пистолет, исписанный рунами, в другой - какую-то чёрную палку. Остановившись, пожиратель вскинул руку с пистолетом и произвёл пять выстрелов. Кто-то зажмурился, кто-то закрыл лицо рукой. Тамила вскинула руку ладонью вперёд - пули повисли в воздухе в метре от компании, а затем упали на землю.
-Да-а-а! - восторженно закричал пожиратель. Он быстро убрал пистолет в подмышечную кобуру, поднял над головой “палку” и… И все поняли, что это меч в ножнах. Пожиратель медленно, практически торжественно, извлёк меч. Пока клинок покидал ножны, головы врачевателей наполнил вопль страдания миллиардов голосов. Меч напоминал японскую катану, только лезвие было ближе к прямому. По чёрному клинку играли алые и оранжевые руны. Небо над головой потемнело. Чернота металла между рунами затягивала свет вокруг, приковывала к себе взгляд. Пожиратель перехватил меч в левую руку, а правой вновь взялся за пистолет.
-Знаешь, что это? Конечно, нет…
Из нарастающего вокруг мрака стали появляться новые пожиратели. Они взяли врачевателей и поляну в большое кольцо. Незнакомец на поляне продолжал:
-Сколько себя помню, ты был нашей главной целью и нашим главным врагом. Я - старейший на сегодня из пожирателей. Когда-то я помог нашему основателю - Верховному Пожирателю выковать этот меч. Ведь в твоём родном мире, как сегодня в этом, это было подходящим оружием. Верховный Пожиратель вложил в этот меч половину своей души. Всё лишь для одного боя с тобой.
Приходящий медленно пошёл в сторону пожирателя, сбрасывая на ходу пуховик, под которым оказалось чёрное поло. Пожиратель тоже зашагал вперёд.
-Этот меч на расстоянии света одной звезды лишает таких, как ты, всех способностей и служит маяком всему ордену. Но ты напал на Верховного Пожирателя до того, как он смог его использовать. Мы пришли слишком поздно и нашли на поле боя лишь меч, который так и не покидал ножны. Сегодня все мы здесь, чтобы разорвать тебя и всех, кого ты так долго от нас берёг…
Пожиратель медленно поднял пистолет в сторону стоявших у костра:
-Смотри же на их страдания… Что?..
Пистолет засиял, стал терять очертания, превращаться в туман и впитываться ладонью своего хозяина. В этот момент в головах у всех зазвучал голос Варгаша, обращённый к пожирателю:
-Я всегда боялся встречи с вами. Но у меня было время подготовиться. Чтобы растворить меня в своей бесконечности, тебе ещё придётся поработать!
Тот перехватил меч в обе и руки и спокойно сказал:
-Зря ты подал голос, Чтец. Больше ты не сможешь выкинуть такие мелкие фортели.
В головах у собравшихся зазвучал смех Варгаша:
-Ну попробу… - и оборвался.
Пожиратель медленно втянул носом воздух:
-Так-то лучше. Займусь тобой позже.
Приходящий был от него уже в паре шагов:
-Займись лучше мной. Покажи, что умеешь.
Без промедления пожиратель вскинул меч над головой и сделал рывок вперёд. Сияющий рунами меч быстрее молнии опускался Приходящему на голову… Он поймал его, зажав между ладоней в десяти сантиметрах ото лба. Пожиратель с выражением лёгкого удивления чуть наклонил голову.
Руны на клинке засияли ещё ярче, осветив всё вокруг, и пришли в движение: они перетекали по лезвию на руки приходящего, становились сперва чёрными, затем тёмно синими, после чего в районе локтей таяли.
.
Для Приходящего время замерло. Он погрузился в бездну собственной души… Мысли, чувства, память… Всё сложилось в сложную игру образов.
Перед ним лежал безграничный мир.
По правую руку цвела жизнь: необычные растения, в тёмно-синем небе летали сверкающие птицы, вдали был виден прекрасный водопад.
А по левую руку небо было чёрным. Мрачными красными точками слабо горели два небольших солнца. Там тоже был лес… Лес костей и останков, погибших кораблей, разрушенных зданий городов.
Приходящий стоял прямо на границе этих миров. Со стороны живого мира в нескольких метрах от него на большом валуне сидел Варгаш. Он удивлённо посмотрел по сторонам и спросил:
-Не хочешь рассказать, что происходит?
Приходящий виновато улыбнулся подошёл к Варгашу.
-Я и сам только что до конца понял. Не хочу говорить, но… я должен, чтобы быть до конца честным, - он говорил и смотрел в сторону мёртвого мира, - Верховный Пожиратель и Приходящий вовремя противостояли друг другу столько, что это уже кажется вечностью. Однажды они вновь встретились лицом лицу…
Приходящий взмахнул рукой. Мир вокруг преобразовался, открывая один из уголков памяти. Варгаш и Приходящий стояли посреди выжженной степи. В небе над ними было столько звёзд, что было светло, как днём. Под ногами была неизвестная Варгашу невысокая сухая трава. Прямо перед ними в схватке сошлись двое: закованный в доспехи Верховный Пожиратель и некто в чёрном балахоне.
-Это ты? - спросил Варгаш.
-Да, - не глядя на него, ответил Приходящий.
Верховный потянулся к рукоятке своего меча. Его противник поднырнул ему под руку, развернулся юлой и… сам приложил ладонь Верховного Пожирателя к своему лицу. Его тело засияло синим и лиловым цветом, потеряло форму и исчезло.
Варгаш с удивлением и испугом посмотрел на Приходящего - тот продолжал наблюдать за Верховным. Предводитель пожирателей рухнул на колени, а потом громогласно закричал. Но это был не крик победы - боль и печаль переполняли его.
Приходящий заговорил, стараясь не смотреть на Варгаша:
-Мы противостояли друг другу так долго, что я привык к его существованию, к его попыткам вразумить и остановить меня. Я никогда не мог одолеть его, как и он меня. Наши битвы шли из вселенной во вселенную. А я всё пожирал и пожирал мир за миром. Один миллиард жизней за другим. Мой старый враг шёл следом, видел трагедии и боль тех, кого я уничтожал. Он пропитался чужой бедой. И однажды он решил, что всё можно закончить лишь тем, что один из нас умрёт в подходящий момент… Его боль, сцены, которые он видел - всё передалось мне. Вместе с даром приходить вовремя. И мне стало… Стыдно.
Верховный Пожиратель встал с колен, снял с пояса меч и бросил его подальше, а сам пошёл в другую сторону. Варгаш повернулся к Приходящему:
-А почему тогда ты не забрал силу, вложенную в меч?
Приходящий вновь виновато улыбнулся:
-Это половина моей души. Там была не только сила, но и память. Я побоялся, что вспомню что-то такое, что перекроет моё чувство стыда и раскаяния. В тот день, я словно заново родился. Но сегодня всё вернулось мне очень вовремя, - сказав это, он наконец повернулся к Варгашу, подмигнул и растворился в воздухе, возвращаясь из своих воспоминаний в реальный мир.
.
Меч обратился в чёрный дым и влился в руки Приходящего. Старший пожиратель с искренним изумлением на лице начал отступать назад. Окружившие же поляну захватчики наоборот - двинулись вперёд.
-Стоять, - голос Приходящего изменился. Он гулко звучал в воздухе, вызывая оцепенение. Пожиратели замерли, - Я вспомнил кое-что, - он поднял руку с растопыренными пальцами высоко над головой, - Вы все… - его ладонь засияла. В тот же момент на лицах и одеждах всех пожирателей проступили сияющие руны, - Лишь артефакты моей души.
Приходящий сжал пальцы в кулак и медленно опустил его до уровня головы. Со звуком, похожим на смесь крика боли и ужаса с воем урагана, пожиратели стали терять плоть, обращаясь в туман. Их затягивало в руку Приходящего, в его глаза, во всё его тело. Воздух гудел. То тут - то там открывались дыры в иные миры, откуда в Приходящего лилась сила - оставленные в других мирах артефакты возвращались к Верховному Пожирателю.
Когда всё закончилось, повисла оглушающая тишина. В мир вернулись обычные краски. Потрескивание костра вывело всех из оцепенения. Приходящий шаткой походкой очень уставшего человека шёл к своим друзьям. Когда он приблизился, уже пришедший в себя Геннадий спросил:
-Что произошло?
Приходящий глубоко вдохнул.
-Я расскажу, когда мы будем в полном составе. Поверьте, это вам понравится. Пока вы встречаете Аллу, Виолетта, проводи меня в родную вселенную Варгаша. Там есть одно место, где мы ещё можем успеть вернуть ему плоть. Ты ведь сможешь?
Виолетта на секунду задумалась:
-Да. Только постоянно думай о нём - я сориентируюсь на твои образы.
Приходящий кивнул и обратился ко всем:
-Мы скоро вернёмся… и уже сможем отметить мой день рождения…
Все переглянулись. Александр-хилер спросил:
-Так ты нас собрал на праздник? Не из-за какой-то беды, типа нашествия пожирателей или ещё чего?
Приходящий развёл руками и сделал нелепое выражение лица:
-Да нет. Просто день рождения и наступающий в этом мире новый год хотел с вами отметить. А остальное… Ну как-то так всё просто вовремя произошло…