Глава 9. Бригантийский дворец

«Если в реку ночную опустишь ты косы
И ноги свои помочишь в ней босы,
Принесёт Бригита тебе процветание,
Поэзии дар и талант врачевания…»

Лилит с трудом смогла разомкнуть веки, и ей в глаза тут же ударил солнечный свет. Она поморщилась и попыталась встать, но тут же снова упала, чувствуя, что ни руки, ни ноги ее не слушаются. В голове крутилось множество мыслей, и девушке никак не удавалось выстроить их в ряд. Голова гудела, и мысли разбегались в страхе перед здравым смыслом. Ночь, лес, светящийся цветок, грубые мужские руки – всего этого не было, а если и было, то не с ней.

Лежа в кровати под теплым одеялом, Лили представляла, что находится в своей комнате. Ее лишь на миг потревожил луч солнца, шаловливо забравшийся в дом и играющий с ней. Сейчас она снова погрузиться в уютный сон и проснется уже вместе с щебетанием птиц за окном.

- Эй, не смей снова засыпать, я же видела, как ты пыталась открыть глаза, - грубый женский голос окончательно прогнал остатки сновидения. – Ладно-ладно, сейчас занавешу окно.

Когда девушка почувствовала, что свет в комнате померк, то нехотя открыла глаза и кряхтя приподнялась на локтях. Ее взору открылась комнатушка размером не больше чердака в ее доме. Однако состояла она словно изо льда и была довольно богато обставлена: картины на стене по виду стоили побольше многих товарных лавок в городе, ковер, похоже, был из самого настоящего волка, а диван, занимавший половину и без того маленькой комнаты, словно был украден из самого дворца короля. Неужели ее привезли в другой город? А может и вовсе в столицу! Нет-нет, быть такого не может.

- Закончила любоваться?

Обладательницей довольной высокомерного голоса оказалась женщина лет тридцати с короткими волосами странного цвета – они были абсолютно белыми. Да и одета она была в белое со вставками красного платье, достающее почти до колен и короткую меховую шубу, скорее всего из песца, на ногах у нее были довольно увесистые сапоги с мехом того же цвета. Ее глаза сильно контрастировали со всем образом – они были практически черные и смотрели в упор на Лилит. В общем и целом, женщина производила довольно устрашающее впечатление. Она не была похожа ни на кого, с кем Хаймфлос общалась раньше – гордая на вид, словно аристократка, однако дикая и измученная судьбой, как никакая рабыня на свете.

- Так и будешь на меня смотреть? Да, возможно, я выгляжу немного странно, но…

- Скорее пугающе, - Лилит сама удивилась, услышав собственный голос поверх чужого. Она не собиралась перебивать.

Но женщину это, похоже, ничуть не смутило.

- Да, таким благородным девицам, как ты, нравиться командовать. Что ж, жаль разочаровывать, однако здесь тебя слушать мало кто станет. У всех и без тебя полно проблем и забот. Поэтому ты либо с нами, либо…

- …меня убьют? – выпалила Лили, стараясь не выдать панического ужаса. Ей вдруг стало ужасно неуютно в этой комнате.

Кареглазая громко цокнула языком и встала с дивана, скрывая накатившую на нее волну раздражения. Она пару раз прошла мелкими шагами комнату в обе стороны и затем резко подскочила к Лилит и, смотря ей прямо в глаза, отчеканила медленно и четко:

- Убийство – самое прекрасное из того, что тебя может ждать, малышка-кайлин, - она широко оскалилась, имитируя улыбку и слегка сжала левую руку перепуганной девушки.

Если бы в Лилит еще остались силы на гордость и высокомерное поведение, то она бы непременно возмутилась такому обращению. Кайлин! Так обычно называли девочек в возрасте до 14-16 лет. Это было общенародным словом, но применялось оно в основном к обычным людям, а не к аристократам, так как имело еще одно давнее значение – «служанка». Обратиться же так к девушке старше 16 было безумно невежливо, к девушке-аристократке – просто самоубийством. То, что к слову «кайлин» было добавлено еще и «малышка», означало опустить Лилит на самое дно и не оставить за ней вообще никак прав. Это было прямым оскорблением и, будь они сейчас в другом месте и в другое время – расплаты было бы не избежать.

«…Поведай богине всю правду тогда,
Когда ждешь от нее честно;го суда.
Брось зависть и ревность в глубокий овраг,
Чтоб согрела Бригита домашний очаг…»

- Что такое? Не нравиться? А ты попробуй заслужить к себе другое отношение! Смеешь корчить из себя невесть что, в то время, как другие рисковали своей жизнью, спасая тебя! Отвратительная, высокомерная и жалкая малышка-кайлин! – последние слова она произнесла уже на выдохе, стараясь утихомирить бурю внутри себя.

- Успокоилась? Умеешь же ты запугать человека при первой встрече.

В комнату зашел мужчина по виду чуть старше сидящей в комнате женщины. Лилит не требовалось подсказок, чтобы его узнать. Может ей и не довилось увидеть его лица раньше, но теперь, смотря в него, она не понимала, как могла не видеть прежде. Все казалось хорошо знакомым, даже более – таким, каким она себе и представляла: высокое, даже слишком, тело, массивное, как шкаф; густые черные брови, глубоко посаженные темно-карие глаза, острые скулы, выпирающий подбородок, сухая бледная кожа. Разве только волосы так некстати оказались белыми, как первый снег. Он присел на стул рядом и спокойным взглядом осмотрел Хаймфлос.

- Похоже, на этот раз все обошлось и не пришлось ничего ампутировать, - он отметил, как исказилось ее лицо от услышанного. – Однако впредь не советую ходить зимой по лесу в одном плаще и тонких сапогах, от холода это не убережет, скорее только подстегнет его. Я принес тебе новую одежду, портнихи шили ее всю ночь, - мужчина положил одежду на край кровати. Заметив, как пристально смотрит на него девушка, он прочистил горло и произнес: - Сэр Эдраг Анрол. Прошу прощения, что не представился сразу.

Лилит замешкалась. Ранее он не показался ей таким уж «сэром», когда велел ей закрыть рот.

Ты кричала, как ненормальная

Похоже ее внутренний голос наконец проснулся. Что ж, и то верно. Она явно была не в себе и сейчас не стоит показывать невежество по отношению к спасителю.

- Это я прошу прощения за недостойное для моего статуса поведение. Лилит Хаймфлос, - она слегка кивнула головой, воображая, как делает красивый реверанс.

- Если хочешь, чтобы тебя признали здесь своей, будь добра, прекрати упоминать свой статус, малышка-кайлин, - краем глаза Лили заметила, как Эдраг слегка улыбнулся. Ему, похоже, тоже понравилось ее новое прозвище. Тот образ, который она так старательно пыталась преподнести, окончательно рухнул перед этими дикарями. – Ах, да. Леди Хава Бейдх, - она было хотела протянуть руку, но потом, словно опомнившись, быстро ее опустила.

На этот раз Хаймфлос взвесила каждое свое слово прежде, чем задать вопрос, но все равно получилось нелепо:

- Вы ледовики? – немного помедлив, она снова спросила: - Демпхи?

Хава насмешливо вскинула бровь.

- Мы бригантийцы, - женщина сказала это максимально гордо. - Не больше, не меньше.

«…Любого умения она покровитель,
Заботливый, добрый и умный учитель.
Отдай ей творенье ручного труда -
Не будет тебе от работы вреда…»

Лилит попробовала слово на вкус и поняла, что звучит оно достаточно благородно, чтобы к своим именам добавлять «сэр» или «леди». Ей было непонятно значение слова, но спросить об этом было бы проявлением излишнего любопытства.

- Если не спросишь – так ничего и не узнаешь. Мы не намерены играть в твои игры по поднятию самооценки, - сказала Хава, снова раздражаясь.

Однако Эдраг, словно не замечая этого, начал объяснение:

- Ты когда-нибудь слышала о богине Бригите - или же некоторые называют ее Бригантией -, богине плодородия, любого ремесла, весны, войны...? – Лилит неуверенно кивнула. – Хорошо. Впрочем, если ты солгала, это не моя проблема. Я рассказываю лишь то основное, что тебе надо знать. Да, «бригантийцы» происходят от имени этой самой богини, однако не заблуждайся. Мы не ее прислужники, и мы вовсе не покланяемся ей. Она просто..., - он замнулся, пытаясь подобрать нужное слово.

-…наш союзник, - спокойно продолжила женщина с каменным лицом.

- Богиня – ваш союзник? – на секунду девушке стало смешно.

Нет, это действительно было безумно смешно. Ты либо веришь в богов, либо нет. Любо поклоняешься им, либо нет. Либо желаешь им вечного процветания, либо нет. Но чтобы бог был или не был твоим союзником. Кому такое вообще может прийти в голову?

Бог либо твой союзник, либо нет

На самом деле Лилит трясло от того, что это могло и может оказаться правдой. Кто эти люди, что не спят в зимний час? Сродни ли они богам? Имеют ли силу и власть, чтобы считать богов просто игрушками в своих руках?

- Мы просто преследуем одни, ну или схожие, цели. Конечно никакой весомой поддержки она нам в нашей войне не оказывает, но нам и без нее есть, чем похвастаться, - голос Хавы был ровным, даже слегла веселым. Она говорила так, словно это просто беседа о кружевных платьях.

- В вашей войне? – голос Лилит непроизвольно дрогнул.

- В нашей войне, малышка-кайлин, - тут же поправила ее женщина и резко встала. – Что ж, все эти объяснения мне надоели, как насчет того, чтобы каждый занялся своими делами? – не дождавшись ответа, она выскочила за дверь.

- У меня тоже есть дела? – осторожно поинтересовалась Лили в наступившей тишине.

- Для начала переоденься, я подожду за дверью, а затем мы немного пройдемся, - Эдраг попытался выдавить из себя улыбку, но получилось у него не очень, поэтому он поспешил удалиться.

Девушка осталась одна в маленькой комнате с новой одеждой и путающимися мыслями.

       ***

Бригантийская одежда была Лилит впору (что конечно же не удивительно, ведь одежда сшита на заказ). На смену тонкому осеннему платьицу пришла теплая вязанная кофта кремового цвета с неимоверно длинным горлом и кожаная коричневая юбка с меховой подкладкой. На ноги были предложены телесного цвета колготы и неимоверно утепленные меховые сапоги, которые на вид были на размера три больше, однако прекрасно подошли. В роли верхней одежды была белая меховая шуба, неимоверно тяжелая по весу. Также прилагались большие меховые перчатки. Весь образ в целом девушке нравился, она с радостью отметила, что ее сумка отлично вписывается, однако ей было безумно тяжело и душно, она никогда не носила столько одежды разом, да еще и такой теплой.

Однако распахнув дверь, Лили поняла, что о лучшей одежде и мечтать не могла. Ледяной поток ветра ударил ей в лицо, заставив поежиться. Ее комната оказалась в одной из башен огромного замка, и дверь выходила сразу на улицу, точнее на мост между составными частями здания.

- Какая красота, - выпалила девушка на одном дыхании, оглядываясь вокруг. Замок стоял прямо посреди леса, его верхушка без малого на несколько футов превышала высоту самых длинных деревьев в округе.

- Рад, что тебе здесь нравится.

«...Но коль посмеешь Бригите солгать,
Ее обмануть, чтобы силу забрать,
Прознаешь всю горесть утраты, всю тяжесть вины,
Трехликая дева – богиня войны!..»

Хаймфлос вздрогнула от неожиданности и обернулась. Похоже, она не заметила Эдрага, когда выходила.

- Бригантийский дворец - так называется то, где мы сейчас находимся – был задуман и практически сразу воплощён в реальность около семи лет назад. Он задуман больше, как пункт сбора всех бригантийцев, тое есть место для переговоров, однако может использоваться и как дом, и как оборонительный замок. Собственно, он и выглядит больше как замок, чем как дворец, но не стоит сильно в это вдумываться, - похоже Эдрагу нравилось рассказывать об этом месте, раньше он не показался девушке многословным.
 
– Думаю, интересным фактом будет то, что каждый год в конце зимы дворец разрушают, а следующей зимой снова создают. Поэтому, он, возможно, отличается от первоначального оригинала, но не сильно. Память у строителей хорошая.
Лилит так и замерла.

- И его каждый раз строят заново? Но это колоссальный труд! Такое и за год вряд ли построить можно, а каждый раз ломать…

- Ну, в этом нет особой сложности. Дворец строится не вручную, а с помощью магии, поэтому больше дня процесс не занимает, - и опять этот спокойный голос из разряда «Я купил новую шляпу».

Лилит мысленно подавилась словом «магия», застрявшем у нее в горле. Еще секунда и ее бы услышал весь Бригантийский дворец.
- Кхм, и что же вы подразумеваете под…магией? – главное держаться ровно и спокойной.

- Не думаю, что кто-то здесь достаточно понимает в магии, чтобы тебе ответить. Да и у тебя, похоже, голова уже кипит от информации. Завтра вернется Мудрейший и все тебе объяснит, - Хаймфлос подавила в себе жгучее желание задать новый вопрос, но не решилась перебить, - а сегодня могу просто предложить тебе прогуляться по дворцу. Если появятся вопросы – служанки есть на каждом этаже. Если проголодаешься, скажи одно из них, они тут же накроют на стол. Советую не приставать со своими расспросами ни к кому, кроме прислуги. Здесь этого не любят. Меня тоже не ищи, я не твой друг или что-то вроде того. У каждых здесь своих забот немерено, - обрушив на девушку свою длинную тираду, мужчина поспешил по лестнице на этаж ниже.

Это перестает быть забавным

Как будто это было забавно с самого начала. Но жаловаться было бессмысленно, если нет желания, чтобы кто-нибудь ткнул тебя носом в снег и не поленился напомнить о спасенной жизни. Оставалось просто копить свои рвущиеся на волю слезы и надеяться, что кто-то здесь обладает человеческими эмоциями.

«…Страшись, восхищайся, танцуй у огня -
Богиня Бригита полюбит тебя!»