Странно...

   - И право, как же странно! - удивился поручик Арцыбашев, изучая людей на перроне. - У человека есть один-единственный шанс, а он взял, да и прошёл мимо... -

   - Это вы о чём? - стряхнул дрёму ротмистр Ван-Зее.

   - А вы вот туда поглядите. Этот молодой человек в штатском прошёл мимо прелестной барышни. Но дело не в ней, а в её тетё, что стоит рядом... -

   - И в чём же секрет этой тёти? -

   - Представьте, никакого! Но вот коли молодой человек обратил внимание на барышню, то и тётя на радостях порекомендовала бы его кому надо - в горный корпус. Безусловно, была бы великая польза человечеству, и молодому человеку и подавно, кабы он стал горным инженером. Но что ж мы видим? Безобразно прошёл мимо, теперь будет прозябать в своей глуши, возможно, поедет в столицу, наследство проматывать. И никто его не помянёт, кроме дальних родичей. И человечеству - урон. -

   - А выто откуда знаете? - встрепенулся ротмистр. Оглянулся на собеседника. Поручика не было. Ни рядом, нигде.

   Осторожно приблизился к генералу, ожидавшему поодаль.

   - Ваш-сокобродь! Разрешите обратиться? Тут рядом со мной поручик сидел... -

   - Да, верно, сидел. Занятный такой... -

   - И потом он ушёл. -

   - Да нет, не ушёл. А... - и генерал запнулся.

   - Что, ваш-сокобродь? -

   - Не, ничего. Почудилось. Ещё он вам на мою крёстную указывал? Недурна собой, верно? -

   - Так-точ, ваш-сокобродь! -

   - Вот что. А в горный корпус не хотите ли? -

   - Я весьма польщён... -

   - Пишите прошение на имя генерал-губернатора. Я уж постараюсь! -

   - Есть! - ротмистр щёлкнул каблуками. - Разрешите идти? -

   - Ступайте... Прошение, не забудьте, прошение!.. -

   Ротмистр почуял, что будто крылья выросли у него за спиной.

   - Что ж ты, окаянный, наделал?! - снова зазвучал голос поручика.

   - Я?? А что?.. -

   - Беда теперь всем! А главное - тебе. -

   - Что ж мне было делать? -

   - Тебе ж только картины рисовать! Вон тот отчаянный выпивоха, лейтенант, он должен был тебе в Академию художеств аттестат пробить... Благо, его в министерстве помнят - он ещё нашего министра адъютантом был. -

   - Я не могу знать, что мне нужно, а что - нет... -

   - Напротив, прекрасно знаешь. Но ни единого разу к себе не прислушался. Эх, беда с вами... Чистая, брат, беда... -

   Ротмистр уселся на скамью. Что ж делать-то? А, ничего не попишешь! Будь, что будет. Решительно встал. Что там? Прошение на имя генерал-губернатора? Ага, так.