Миниатюры. Ритуал

В башне тёмного мага за городом, в мрачном ритуальном зале, Хардерер проверял список ингредиентов, подготовленных Пау для вызова духа.
 - Так, черви, черви… Где черви? – Требовательно произнёс он.
 - Всё в том мешке, - весело отозвался юноша.
Тёмный маг подбросил на ладони черный мешочек, нахмурился и, развязав шнурки, заглянул внутрь. Спустя секунду его глаза округлились.
 - Желейные? ЖЕЛЕЙНЫЕ?! Я же сказал могильные! Могильные черви! Я же специально написал тебе список…
 - Да ладно тебе, - ни капли не смутился Пау. – У тебя почерк всё равно не разборчивый.
 - Надо было подумать головой, - наставительно поднял вверх палец Хардерер. - Или ты полагаешь, что я мог отправить тебя за конфетами для ритуала вызова мёртвых?
 - Но ведь на новый год ты отправлял меня за масками, - попытался возразить юноша.
 - Да, но то были посмертные маски! И в тот раз, насколько я помню, я тоже был недоволен результатом!
Тёмный маг хотел добавить ещё что-то, но в очередной раз напомнил себе, почему он терпит его здесь и лишь вздохнул.
 - Чёрт с ним, - махнул он рукой. – Землю-то хоть с кладбища принёс?
 - Конечно, - кивнул Пау. – Со склона богов.
 - Там же охрана? – Удивился Хардерер. – Как тебя туда пустили?
Юноша пожал плечами.
 - Я попросил у стражников, и они разрешили взять немного.
Тёмный маг устало потёр переносицу. Конечно, его пустили. Сложно запретить что-то человеку, чьё лицо является точной копией лица главного светлого бога, статуи которого расставлены по всему городу.
 - В таком случае начнём, - вздохнул он. – Всё остальное я подготовил.
Хардерер достал из сундука тринадцать глазных яблок, искусно изготовленных из цветного стекла, и установил их на алтаре по кругу так, чтобы все они смотрели в одну точку в метре над поверхностью призывного стола. Взяв землю, темный маг полностью покрыл ею пентаграмму, рассыпал по ней порядком помятые сладости, а затем поставил сверху золотую чашу с золотыми монетами.
 - А зачем глаза? – с любопытством спросил юноша.
 - Во время ритуала нужно, чтобы хотя бы одни глаза в комнате не моргали, - пробормотал Хардерер, разминая шею. – А теперь отойди и не мешай.
Закатав рукава мантии, он хрустнул пальцами и глубоко вдохнул, успокаивая дыхание.
 - Могиль…
Тёмный маг запнулся, ещё раз невнятно выругался на нерадивого ученика, а затем вновь сосредоточился.
 - Мармеладные черви, тринадцатый взгляд! Духи, явитесь на тёмный обряд! Пусть в круг войдёт тот, кому эти дары и после смерти очень ценны!
В ритуальном зале поднялся потусторонний ветер. Откуда-то послышался детский смех, звук мяча, стучащего об каменный пол, звон цепей, а затем прямо над чашей, там, куда были обращены взгляды немигающих глаз, появился силуэт медленно проявляющегося призрака.
 - Здорово! – Почти простонал от восторга Пау, а затем удивленно добавил: - Так это же мальчишка совсем. Привет, парень!
 - Тише ты! – одёрнул на него тёмный маг. – Это Архистон, первый и единственный. Несмотря на свой юный возраст, массу народа загубил. Говорят, что тираны правят по колено в крови. Так вот он стоял в ней по самое горло. Будь с ним очень осторожен.
Тем временем призрак окончательно материализовался, и над столом призыва отчётливо различалась фигура мальчика лет девяти на вид в окровавленной ночной рубашке.
 - Кто посмел потревожить меня? – Прошелестел он замогильным голосом. – Глупцы! Я сдеру плоть с ваших костей! Вы… Ч… Что? Это что, мармеладные червячки? Тысячу лет не ел сладости!
 - Тысячу четыреста семьдесят восемь, если быть точным, - пробурчал тёмный маг так, чтобы никто не слышал, а затем громким голосом добавил: - Дух, подчинись моей воле и поведай мне то, что я хочу знать!
Призрак Архистона повернулся к Хардереру.
 - Я никого никогда не просил, но сейчас умоляю, пожалуйста, могу я взять это? – прошептал он.
 - Да, конечно, - легко согласился Пау раньше, чем Хардерер успел ответить. – Бери на здоровье.
Глаза тёмного мага полезли на лоб.
 - Балван! – Выкрикнул он, отступая назад и зачерпывая из большой сумки на поясе ярко-синюю пыль. – Никогда ничего не разрешай брать призракам! Если он возьмёт один из глаз, мы оба…
Хардерер осёкся. В руках у призванного духа был мармеладный червячок, которого тот держал на ладонях, словно величайшее сокровище. Смотря на сделанный ему подарок, Архистон из грозного призрака вдруг превратился в самого обычного мальчика, получившего любимое лакомство после долгого, по-настоящему долгого ожидания. Из глаз прозрачно-зелёного духа катились изумрудные капельки, которые с шипением опадали на могильную землю крошечными блестящими искорками.
 - Спасибо, - прошептал Архистон, утирая щёки. – Для меня ещё никто никогда такого не делал.
Учитель и ученик переглянулись, и Хардерер, вернув изгоняющую пыль обратно в сумку, пожал плечами.
 - Давай договоримся, - проговорил он, - ты можешь не отвечать на наши вопросы. Мы отдадим тебе все сладости, которые есть в круге призыва, и ты можешь идти.
Призрак кивнул, и, забрав с собой угощение, растворился в воздухе. Хардерер вздохнул, убрал чашу с монетами с призывной доски, повернулся к двери и столкнулся лицом к лицу с Пау.
 - Ты отпустил его, - таинственно улыбаясь, проговорил тот.
 - И что? - Непонимающе моргнул тёмный маг, почему-то отступая на шаг.
 - Ты просто взял и отпустил его без приказов и поручений, - снова сказал Пау, делая шаг к учителю. – Ты ведь только что сделал ДОБРОЕ дело.
  Хардерер на секунду задумался, а затем его лицо исказила гримаса ужаса.
 - Нет!
 - Сделал! – победоносно поднял руки Пау.
 - Ты всё равно ничего не докажешь! – выкрикнул Хардерер.
  Пау вдруг замер, очень серьёзно, посмотрел в глаза тёмного мага, а затем тихо и спокойно проговорил:
 - Мне не нужно никому это доказывать. Я знал, что во всех людях есть что-то хорошее. Но раньше я просто чувствовал, что в тебе это есть, а теперь я это ЗНАЮ.