Золотой путь разбойницы. Часть 3

Некоторое время спустя, стремительно миновав огромные расстояния по укрытым густыми тенями и листвой путям, растянувшимся высоко над землёй, Шандрис обнаружила себя на последнем могучем древе, на котором густая лесная чаща резко и рвано обрывалась, а пространство далее обнажало череду поваленных молодых стволов, груды ящиков и железа, складируемых на деревянных поддонах и участках выжженной травы, а также силуэты зеленокожих рослых существ, что вели некую деятельность поодаль, какую точно, Шандрис видеть не могла. Шандрис всмотрелась в даль и огляделась по сторонам – военная база Орды в Ашенвале, которую ей было суждено миновать, носящая название Застава полуночных врат, была всё ещё далеко от неё, но её дозорные башни уже прекрасно виднелись в бархатном мраке лесной ночи. По нанесённому лесу ущербу было очевидно, что орки ведут рубку равномерно от заставы, тем самым образуя вокруг неё круг из открытых, очищенных от прежних плотных заслонов деревьев, площадей. Среброкрылые часовые проявили себя не лучшим образом, не снабдив своего лазутчика картами, которые они могли бы легко получить при должной учтивости, но этого не сделали – сказывается замкнутость некоторых воинских орденов и их нежелание объединяться под руководством неэльфийского командования - зато они уделяют максимальное внимание обстановке вокруг себя и прекрасно осведомлены повадками и склонностями своих врагов. Шандрис было известно, что орки, пусть нескладно, но приноравливаются к внезапным атакам из теней лесных кущ и с высоты величавых древесных вершин, и с каждым разом они всё более готовы к таким нападениям. Подумав об этом, Шандрис ещё раз оглядела площадь перед собой, затем посмотрела себе за плечо и это позволило ей увидеть двух зелёных громил, неторопливо ковыляющих к неохватному стволу того древа, на одной из нижних ветвей которого она в очередной раз заняла позицию. На мгновение она вздрогнула, боясь оказаться обнаруженной, но в то же мгновение оценила обстановку – она находилась метрах в четырёх над землёй, скрываемая мраком ночи и растительностью, зеленокожие амбалы же были нерасторопны и общались между собой, мало осматриваясь по сторонам. Шандрис пригнулась ближе к массивной ветви, своей толщиной укрывающей хрупкого сложения эльфийку от праздных взоров невнимательных остолопов. В очередной раз оглядевшись по правую и левую сторону от себя и не заметив новых признаков движения, эльфийка вытащила из под тонкого кожаного нагрудника серебряный кулон в форме полумесяца, висевший на шее на тонкой цепочке.
- Элуна, укрой меня от глаз врагов, - прошептала она, прислонив к губам кулак,  котором зажала медальон.
Разжав руку, Шандрис увидела, как медальон замерцал мягким лунным светом, после чего контуры её руки стали мягко размываться, только затем, чтобы в следующий миг стать совершенно прозрачными. Несколько мгновений спустя Шандрис более не могла видеть себя саму, тем более видеть её не мог больше никто. Поблагодарив про себя богиню ночных эльфов, Шандрис уверенней разместилась подле ствола и стала наблюдать. Возле дерева, немного в стороне от ветви, где разместилась эльфийка, стояли орки. Один был высок и плечист, второй был низкорослым в сравнении первым, но тоже обладал изрядной мышечной массой, оба были одеты в бесцветные лохмотья и опоясаны куском кожи, оба держали в руках заострённые колуны. Они осматривали дерево, поочерёдно говоря что-то на своём грубом, гортанном языке, предполагающем сильный уклон на интонацию. Шандрис пыталась предугадать развитие событий. Это был один из сложнейших этапов её продвижения, поскольку застава находилась почти у самого входа в довольно узкий каньон, который и был выходом из леса на равнины Степей. Орки также понимали важности этого участка территории, потому и стремились как можно скорее обезопасить его, вырубая все, даже самые низкорослые и скудные лесные угодья вокруг себя только для того, чтобы ни один ночной эльф не смог спрятаться в тенях или на верхушках деревьев. Пока орки внизу не принялись совершать никаких действий, Шандрис напряжённо думала, что делать дальше. Карты, данные часовыми, рекомендовали ей в этом месте сменить направление и двигаться в обход вырубленной зоны, предлагая затем двигаться вдоль реки, испещрённой оврагами и густыми зарослями прибрежных трав, что предполагалось как безопасный маршрут, хоть он и проходил вблизи ордынской заставы. Но Шандрис колебалась, перед ней зияло лишённое чьего бы то ни было присутствия поле, и, если бы не двое болтливых древорубов, что взялись из ниоткуда, она бы уверенно двинулась по открывшемуся ей простору, пока вновь не доберётся до колыхающихся вдали деревьев. Такой план действий позволил бы ей миновать периметр заставы намного быстрее и, как ни странно, безопаснее, ведь сам лагерь Орды остаётся достаточно далеко. Отсутствие патрулей и очевидной боевой силы противника лишь укрепляло желание клинка среброкрылых изменить изначальному плану и двинуться напрямик, но откуда же взялись эти дровосеки? Быть может, она чего-то не видит, не понимает. Два лентяя, что праздно болтали под её персоной, вышли со спины и почти было застали её врасплох. «Нужно быть предельно внимательной» - думала Шандрис, ведя глазами маршрут от орков к месту, откуда они могли выйти. Там, среди густой заросли высоких пышных трав, она увидела движение. Наконец стебли трав разошлись в стороны под воздействием силы тонких, но крепких рук и из прорези показалась новая фигура. Это был тролль, как и все они, очень высокий и худой, при этом складный и проворный, был почти обнажён, не считая набедренной юбки и наплечей, вытесанных из толстого куска дерева, разукрашенных вудуистическими символами его народа. Тролль побрёл в сторону ленящихся работяг, в отличии от них, идя быстро, но осторожно, в руках он держал изогнутый меч-копьё, с лезвиями по обе стороны от эфеса, который крепко сжимали три его широких пальца. Тролль быстро нагнал орков, безмятежно покачивающих в руках инструменты.
- Что вы здесь делаете? – звонким, но шероховатым голосом задался он вопросом на всеобщем языке, дойдя до орков на расстояние вытянутой руки.
Орки на мгновение всполошились, за их увлечённым и весёлым общением тролль подкрался совершенно незаметно. Они развернулись к нему, опустив острия топоров к земле.
- Командир приказал повалить этот ствол, - отозвался один из лесорубов также на всеобщем, - представляет собой опасность, говорит.
- И вы собрались рубить его этим? – спросил тролль, махнув рукой на колун в руке одного из них.
- Командир приказал – надо исполнять, - покладисто ответил второй орк, меньшего роста.
Тролль внимательно посмотрел на них, его лицо выписывало веселье и раздражение одновременно.
- Ну так давайте, - сказал он, - рубите.
Низкорослый орк поднял топор и подошёл вплотную к дереву. Размахнулся и ударил. Колун вошёл в толстую тёмно-коричневую кору с глухим треском, едва войдя в неё наполовину. Орк вытянул топор из ствола, на месте удара осталась маленькая колотая щель, почти незаметная на теле мощного, широченного ствола.
- Вы не будете есть, пока его не повалите, - ехидно выговорил тролль, - я распоряжусь, чтобы так и было.
Орки вздрогнули, их лица из безучастной пассивности приняли выражение глубокой покладистости.
- Ну командир же приказал, мы и повиновались. Не злись, колдун. Не ругайся. Скажи, что нам делать, и мы сделаем, - выпалил на одном дыхании широкоплечивый большой орк.
- Не знаю, откуда вы взялись, но вас здесь и быть не должно, - раздражённо проговорил тролль, несильно покачивая узкой вытянутой головой, которую продолжали два продолговатых бивня, берущие начало у нижней челюсти рта, - это работа для машин гоблинов, руками такое дерево вы не повалите. Возвращайтесь на заставу и получите работу. И смотрите по сторонам, лихорадка вас возьми!
С этими словами тролль-колдун сам быстро, но вкрадчиво оглядел поле впереди себя, чащу, из которой он незадолго до этого выбрался, и то самое дерево, на котором всё это время сидела Шандрис, стиснувшая зубы от гнева, ополчённого на мерзкого ублюдка, грубо и неопрятно нанёсшего увечье дереву, что, возможно, много старше его народа. Тем не менее эльфийка сохраняла здравомыслие и внимательно следила за ходом беседы. Когда тролль принялся всматриваться в дерево, Шандрис отвела глаза, боясь того, что колдун может почуять на себе её взгляд.
- Вы ничего не слышали, стоя здесь? – наконец спросил тролль собравшихся уходить орков, - треска веток, шороха листвы, например?
- Кажется… ничего, - дёрнув плечами, сказал маленький орк.
Тролль глянул на него сверху вниз, пренебрежительно и разочарованно.
- Катитесь работать!
- Уже идём, - сказал высокий орк, толкнув в плечо замеревшего товарища, в глазах которого можно было легко прочесть стремительно нарастающую неприязнь к этому высокомерному мерзавцу.
Наконец орки двинулись вперёд, а колдун устремился туда, откуда явился, и скоро скрылся в траве. Шандрис, выждав ещё немного времени, убедилась в том, что больше не видит и не слышит ничего, и мягко спрыгнула с ветви дерева на пышную подушку из мха и травы, что разрослись вокруг могучего ствола. Шандрис выпрямилась и вдохнула свежий ночной воздух. Она обернулась к дереву и сострадательно положила руку на его ствол, над местом, куда был произведён жестокий удар. «Это можно залечить» - подумала она про себя и успокоилась. Шандрис вновь всмотрелась вдаль, в сторону своей цели – истерзанные рубкой поля, заставленные производственных хламом и заготовленной древесиной, начала покрывать лёгкая синеватая дымка, затмевающая собой горизонт. Шандрис легко улыбнулась, ей подумалось, что обстоятельства складываются наиболее благополучно и ей следует извлечь всё из этой удачи, но в то же время она ощущала, как по её телу начала распространяться усталость, ведь она миновала одним рывком порядка 10-ти километров. Но не смотря на утомлённость и всё ещё большой и сложный путь, ожидающийся впереди, эльфийка горела энтузиазмом продолжить движение к цели. Однако понимание того, что отдых скоро станет для неё роскошью, заставило воительницу примириться со своим рвением и возжелать сна. Юная особа вновь забралась на дерево, в этот раз намного выше, метров 15 над землёй, и, положив шерстяную сумку под голову, быстро уснула на широком покрове тяжёлой, устремлённой в небо, ветви.