Ты станешь таким же, как я
Однажды, гуляя по саду, принц оказался у ограды в тот момент, когда к воротам подошел старый нищий, попросивший подаяния.
Шахьямули посмотрел на грязного оборванца за воротами и в ужасе стремглав бросился во дворец.
– Что случилось, о, Шахьямули? – спросили служанки насмерть перепуганного принца, и тот поведал о странном омерзительном существе за оградой.
– Кто этот человек, если только это человек?
– Это просто больной старый нищий, – объяснили служанки. – Не надо его бояться, а лучше вынеси немного еды.
Дрожащими руками протянул Шахьямули миску с объедками. Взгляд принца выражал предельное отвращение. Это не укрылось от старика.
– Что ты так смотришь на меня, мальчик? – с обидой в голосе спросил он. – Я кажусь тебе ужасным? А ведь некогда и я был таким, как ты сейчас. Придет время – и ты станешь таким же, как я. Старость – удел всех живущих, а немощь сопутствует ей. Что же касается нищеты – разве может поручиться богач, что завтра не протянет руку за милостыней?
Cлова старика запали в душу юного отпрыска. Выходит, и его ожидает та же участь? Он, наследник престола станет когда-то таким же ссохшимся, немощным и старым, как и тот нищий оборванец за оградой? Душа принца отказывалась примириться со страшным открытием и на следующий день Шахьямули исчез из дворца.
От селения к селению, продираясь через джунгли, преодолевая горные перевалы брел Шахьямули по стране. Одежда его истрепалась. Его руки не ведали ремесла, посему питаться приходилось подаянием. И куда бы ни явился, всюду задавал он один и тот же вопрос:
– Ведомо ли кому, как избежать старости и немощей, которые ей сопутствуют?
– Мы знаем лишь единственный способ избежать этого, – неизменно отвечали ему, – только вряд ли тебе захочется им воспользоваться.
- Что же это за способ? – с надеждой спрашивал Шахьямули и слышал один и тот же ответ:
– Избежать старости и болезней удавалось лишь тем, кто умирал молодым и в расцвете сил. Мы не слыхали о каком либо ином способе, посему примирились со своей участью. Примирись же и ты.
Но принц не желал примириться. Он брел в другие селения в поисках ответа на свой вопрос – такого ответа, коего жаждал получить, но поиски были тщетны. Так в бесплодных скитаниях обошел он почти всю страну, посетил и родные места, где узнал, что родители его умерли, а богатство расточилось.
Шли годы. Вопрос Шахьямули звучал уже иначе.
– Как можно прожить долго, сохранив до последних дней здоровье и молодость?
Ответа никто не знал.
В волосах Шахьямули стала пробиваться седина, на лице появились морщины. Изнурительные переходы и скудное питание подорвали его силы. Однажды услыхал он, что в горной глуши, отделенный от мира скалистыми хребтами, живет прославившийся мудростью отшельник. Шахьямули отправился в горы.
Отшельник был стар и немощен. Взглянув на него Шахьямули осознал бессмысленность своего вопроса, посему задал старику другой:
– Скажи, о мудрец, в чем причина бед человеческих?
И он поведал свою историю.
Старец внимательно осмотрел стоящего перед ним изможденного немолодого человека в отрепьях некогда богатых одежд и изрек:
– Причина бед человека кроется в его желаниях. Была у тебя возможность прожить свой век в довольстве, радуясь тем, пусть и небольшим, простым радостям, что были тебе суждены. Ты же вместо этого попусту растранжирил жизнь в поисках несбыточного.
Медленно спускался Шахьямули по узким горным тропинкам, ежесекундно рискуя сорваться в пропасть. Труден был подъем, спуск оказался еще труднее. Неверный шаг сулил погибель. Внимание Шахьямули было поглощено дорогой, но стоило ему остановиться для отдыха, как в памяти тотчас явственно всплывали слова старика-отшельника:
– Ты попусту растранжирил жизнь в поисках несбыточного!
И снова нескончаемые дороги от селения к селению в поисках пропитания. Ничего иного Шахьямули уже не было нужно. Его жизнь приближалась к закату.
Как-то в полдень оказался он у ограды пышного дворца. Какой-то юноша, судя по одежде, сын хозяев в ужасе метнулся прочь, но вскоре возвратился, неся в руках глинянную миску с объедками. Взгляд юного принца выражал предельное отвращение. Это не укрылось от Шахьямули.
– Что ты так смотришь на меня, мальчик? – с обидой в голосе спросил он. – Я кажусь тебе ужасным? А ведь некогда и я был таким, как ты сейчас. Придет время – и ты станешь таким же, как я.
Свидетельство о публикации №218080200184