Хранители Врат. 4

Глава 4. Охота на живца


          Морок, поспешно закрыв дверь, прислонился к ней спиной. Он прекрасно знал, где теперь искать Феникса, и собирался идти к нему. Все невзгоды они преодолевали вместе, сопереживали друг другу, протягивали руку помощи и оказывали моральную поддержку в нужную минуту. Морок по привычке потянулся рукой за луком в угол комнаты, но, вспомнив, что оставил его в коридоре, хлопнул себя по лбу. Теперь ходить без оружия было опасно после того, как он перешел дорогу драконьим ведьмам. Эти красные глаза Батисты все еще мерещились Мороку в темноте.
          - Дьяволу продалась, - шепнул Морок и, тихо приоткрыв дверь, вылез из комнаты.
          В большой комнате за столом еще сидели Лиса, Самоа и Лилит. Лиса что-то говорила шепотом, видимо, обращаясь к Лилит, но та не слушала. Морок, закатив глаза и обругав себя в голове, снова открыл дверь, вспомнив про колчан стрел. Он аккуратно подцепил пальцем ремешок и потащил стрелы. Закинув колчан на спину, Морок схватил лук и выбежал из хижины. Самоа заметил его и проводил взглядом. Пусть идет.
          Найти Феникса нетрудно, гораздо труднее добраться до него. Мороку предстояло дойти до западной границы и взобраться на самое высокое дерево в деревне. Там-то сейчас и сидит Феникс, любуясь закатом. Вид с этого дерева и, правда, замечательный. Вся западная роща расстилается под тобой, а если повернуться на сто восемьдесят градусов, то будет видно всю деревню. Да, оттуда можно проклинать каждого проходящего жителя. Морок бы сейчас с радостью так и сделал, но у него голова кружится от такой высоты, когда он поднимает голову и пытается высмотреть верхушку дерева. Руки предательски дрожали и не хотели цепляться за ветки и ствол. Ноги подкашивались, и Морок уже думал, а не лучше ли тут прилечь и поспать? Может, Феникс сам справится?.. Морок приложился лбом к стволу дерева и обхватил его руками. Издав жалобный стон, он ухватился сильнее и уже хотел оттолкнуться ногой, но внезапный приступ лени победил, и Морок просто плюхнулся на землю. И очень вовремя! Над его головой просвистела стрела и воткнулась в ствол дерева. Морок застыл и почувствовал чьи-то шаги. «Банша!», - подумал он, напрягаясь. Но стрела выглядела по-другому. Она имела голубоватое оперение на конце, а наконечник сверкал синими отблесками. Шаги за спиной прекратились, и Морок аккуратно развернулся всем телом.
          - Извини, - виновато сказал какой-то стрелок.
          Сильная мускулистая рука отодвинула ветви деревьев, и к Мороку вышел Тайфун, высокий благородный крылан.
          - Я посчитал тебя диким зверем из рощи.
          - Так похоже? – поинтересовался Морок, вставая с земли.
          - Издалека немного, - ответил Тайфун, доставая из ствола свою стрелу. – Они сюда часто забегают. Правда, я ни разу их не видел.
          - Это как?
          - Да шарят тут, а как выпустишь стрелу, сразу исчезают. Я не успеваю застигнуть их.
          - А ты разве не у Теневых врат стоишь? – Морок подозрительно прищурился, отряхиваясь от пыли.
          - Я поменялся местами с Кригом, - Тайфун мило улыбнулся и подмигнул, но Морок намека не понял.
          - Так и... и чего? Прости, я не понял.
          - От сестры твоей убежал, - Тайфун усмехнулся и, помахав рукой, удалился обратно на пост.
          Морок задумчиво крутил пальцем по стволу дерева и переваривал услышанное. Звери из западной рощи... которых невозможно поймать... Морок устало крутил головой, пытаясь понять, что это за животина такая, но разгадка ускользала из рук раз за разом. В итоге, он решил все-таки забраться к Фениксу. Путь был долог и сложен. Иногда ветви ломались, и Морок висел головой вниз над темной пропастью. Иногда он с усталости промахивался ногой и не попадал по нужной точке ствола. На самый верх Морок забрался абсолютно обессиленный и уставший. Феникс, сидевший на толстой шершавой ветке, увидел его и улыбнулся. Морок тряпичным мешком грохнулся рядом с ним и, перевернувшись на спину, промямлил:
          - Тайфун говорит, что здесь звери бродят с западной рощи.
          - Звери? – Феникс повернулся к Мороку лицом.
          - Которых не поймать. Понимаешь?
          - Пока еще нет.
          - Честно, я тоже не понимаю. Это все... все должно сложиться в единую картинку, но пока ничего не выходит.
          - Не бери в голову, - Феникс положил ладонь на плечо Морока и ободрительно потряс его. – Нет причин волноваться.
          Морок устало вздохнул и легонько кивнул.
          - Пора взбодрить тебя! – Феникс схватил Морока за запястья и распахнул крылья.
          - Эй! – Морок раскрыл глаза и нервно задергался.
          Феникс игриво вспорхнул с ветки, таща за собой Морока. Тот бесчувственной тряпкой повис в воздухе и обвел усталым взглядом темноту под ногами. Огненный крылан потащил его за западную границу вглубь рощи. Морок поджал ноги,  чтобы не зацепиться за верхушки деревьев, и заинтересованно глядел вниз. Феникс начал медленно спускаться на ровную светлую полянку. На ней цвело множество разных цветов, отчего и в воздухе витали яркие резкие ароматы. Морок повел носом и поморщился. Фениксу же наоборот здесь нравилось. Он довольно опустился на мягкую зеленую траву и бросил в нее Морока. Ночь медленно подступала, и здесь уже стрекотали сверчки. Морок приземлился на спину и раскинул руки в стороны.
          - Вставай, - Феникс пытался поднять его, взяв за руки.
          - Мм, я думал, мы пришли спать на свежем воздухе, - Морок неохотно поднялся с травы, придерживая лук на плече.
          - Идем, идем!
          Феникс побежал за деревья, подскакивая от волнения. Он вытащил меч из ножен и раздвигал им ветви, не заботясь об осторожности. Некоторые веточки, отламываясь, летели Мороку в лицо. Но Морок даже не пытался прикрываться от них. Все, что он хотел, это крепкий здоровый сон. Однако Феникс не разделял его желаний и несся вперед, пока не заметил на дорожке за кустами оленя.
          - Шш! – Феникс остановился и выставил перед Мороком руку. – Вот! Прекрасный экземпляр!
          - Надеюсь, мы не будем его убивать? – спросил Морок, выглядывая из-за спины Феникса.
          - Нет, просто поохотимся понарошку. Так, погоняем.
          Морок кивнул и взял в руки лук. Для таких случаев у него в колчане имелись специальные стрелы с мягким наконечником, сделанным из упругого волокна древесного сока. При попадании такая стрела отскакивает от цели, и Морок ловит ее налету. Но на всякий случай он носит не одну, а три стрелы. Феникс во время «охоты понарошку» кружит над целью и передает Мороку направление движения, возможные препятствия и еще некоторые сведения. Выпрыгнув на дорожку из-за деревьев, крылан раскрыл крылья и спугнул мирно стоявшего оленя. Олень, подняв голову, побежал вперед по дорожке. Феникс вспорхнул, как птица, и поднялся на небольшую высоту над оленем. Морок вложил стрелу в лук и выпустил ее. Стрела врезалась в бедро оленя и мягко отскочила, направившись обратно к Мороку. Он, сорвавшись с места и побежав за оленем, схватил стрелу и прижал ее к себе. Олень, озираясь, бежал вперед на предельной скорости, но Морок не отставал. Феникс парил в воздухе и пристально следил за животным. Олень перепрыгнул через невысокие кусты, свернув с дорожки. Морок присел на колено и прицелился в оленя. Феникс опустился рядом и махнул рукой.
          - Там беспросветно, потеряешь стрелу, - опечаленно сказал он.
          - Так стемнело? – Морок поднялся, закидывая лук через плечо на спину.
          - Нет, там заросли. Кусты растут очень близко друг к другу.
          Морок вздохнул и положил мягкую стрелу в колчан. Феникс начал искать глазами новую цель для охоты, но никого не было.
          - Ночь на дворе, - сказал Морок, развернувшись в сторону выхода. – Все адекватные формы жизни уже спят. Кроме тебя, конечно.
          Феникс, нахохлившись, последовал за ним. Тьма окружала их на каждом шагу. Луна бледно освещала дорожку, и Мороку приходилось иногда щупать стволы деревьев в поисках дорожки.
          - Все, - наконец сказал он, остановившись. – Делай огонь.
          - Всмысле? – опешил Феникс, чуть не врезавшись в спину Морока.
          - Кто из нас огненный крылан? Ты и делай.
          - Но я же не умею!
          - С ума сошел?! – Морок возмущенно вскинул руками и развернулся лицом к Фениксу. – Самое простое, что вообще можно придумать.
          - Может, тогда научишь?
          Морок, закатив глаза, щелкнул пальцами и нарисовал в воздухе небольшой круг. Феникс повторил, но ничего не произошло.
          - Это круг у тебя? – спросил Морок, подбоченившись. – Такой кривой? Спина старика Фиска и то ровнее твоего круга!
          - Да не умею я делать эти колдовские штучки! – Феникс порядком разозлился и пошел вперед без Морока, но тут же врезался лбом в дерево.
          - То-то же, - проворчал Морок.
          Феникс начал возмущаться в ответ, но Морок приложил палец к его губам и внимательно прислушался к лесным шумам и шорохам. Он что-то точно уловил пару секунд назад! Но что это было? Морок не двигался, все больше пугая и волнуя Феникса.
          - Что там? – обеспокоенно спрашивал тот, озираясь по сторонам.
          Свист. Морок резко присел и, сосредоточившись до предела, вскинул руку вверх. Сжав пальцы, он поймал горящую стрелу. Феникс смотрел на него с раскрытым ртом и дивился способностями этого парня еще больше. Морок скинул со спины лук и, не целясь, выпустил стрелу в ближайшее дерево. С веток с диким шипением рухнула Банша, спасаясь от пламенной стрелы.
          - Когда ты уже сдохнешь?! – яростно завопила она, приземляясь на ноги.
          - А надо? – бросил в темноту Морок, готовя свои стрелы.
          Феникс закрыл собой Морока и встал в боевую стойку, но тут же отскочил назад с криком. Морок проследил за его взглядом и тоже чуть не закричал. В кромешной тьме горели две яркие красные точки. Глаза Батисты. Они двигались и оставляли за собой шлейф кровавого света. Где-то рядом захрустели сухие ветки. Наверняка, Беатрис хотела подобраться к Мороку откуда-то сзади.
          - И когда это закончится? – крикнул Феникс в темноту.
          - А ты можешь идти, - ответила Беатрис из укрытия.
          - Я польщен вашим вниманием, - сказал Морок, вкладывая стрелу в лук. – Но оно мне не нужно.
          - Как будто мы будем тебя спрашивать! – расхохоталась Банша, доставая стрелы.
          Морок резко крутанулся и пустил стрелу в кустарник за спиной. Из зарослей с диким рычанием выпрыгнула Беатрис, прижимая рукой бок. Из правого бока торчала стрела Морока, ручейком текла кровь.
          - Что ты такое?! – прорычала Беатрис, отходя за деревья.
          Морок щелкнул пальцами и нарисовал круг. Рядом с его ладонью появился небольшой язычок пламени. Морок кивнул на него Фениксу и еле заметно показал на меч. Крылан восторженно подскочил на месте и подставил лезвие под пламя. Огонь весь без остатка перекинулся на меч, распространяясь по его стали и весело играя светом.
          - Не маг, говоришь? – сказала Банша, поджигая стрелы.
          - Не маг, - ответил Морок, запрыгивая на ветку дерева.
          Феникс кинулся на Батисту, ведь только ее было видно в темноте. Но когда он начал наносить удары, осознал, что теперь меч освещает ему путь. Батиста уклонялась, ловко уходя в сторону. Банша целилась только в Морока, чтобы у него не было возможности стрелять, но быстрая стрела все равно полетела в Батисту. Ведьма с визгом отскочила в сторону и чуть не напоролась на меч Феникса. Морок создал еще один язычок пламени и пустил его за дерево, чтобы видеть передвижения Беатрис. Однако драконихи и след простыл. Банша, пустив стрелу, погасила огонек Морока и подбежала ближе к противнику. Феникс кувырнулся через голову и рубанул мечом по ногам Банши. Она подпрыгнула, но острое лезвие задело голень. Полы плаща загорелись от пламени на мече. Банша скинула плащ и завертела головой в поисках укрытия. Морок пустил в нее стрелу и зашел за густое скопление листьев. Батиста, воспользовавшись тем, что Феникс отвлекся на Баншу, призвала целый столп призрачного огня и послала в дерево, на котором прятался Морок. Банша мерзко захихикала и толкнула ногой Феникса. Тот пошатнулся и, отпрыгнув, посмотрел на полыхающее дерево. Пламя сразу охватило всю крону и начало перескакивать на близ стоящие деревья. На траву мягко приземлился Морок без единой царапины. Батиста топнула ногой и громко выругалась. Феникс облегченно выдохнул и обернулся к Банше, но она уже скрылась в зарослях. Морок побежал к Фениксу, держа наготове лук. Батиста кинула в их сторону огненный шар и поспешила убежать отсюда. Парни увернулись, и Феникс побежал за ней. Морок устало рухнул на колени, провожая Феникса взглядом. Силы медленно покидали его, перед глазами поплыли круги. По запястью Морока медленно текла кровь. Он оцарапался о свою же стрелу, когда уворачивался от огня Батисты. Стрела с окровавленным наконечником лежала рядом на траве, освещенная светом горящего плаща Банши. Если бы только плаща...
          Феникс не стал взлетать из-за большого количества веток и листьев. Он бежал вслед за Батистой. Она иногда оборачивалась, и тогда во тьме ярко полыхали ее кроваво-красные глаза. Сверху изредка летели стрелы Банши. Феникс сбавлял скорость, когда уворачивался от стрел, и в конечном итоге отстал от Батисты. Пришлось поворачивать назад и возвращаться к Мороку.
          Морок лежал на грязной траве, все вокруг съедал голубоватый пожар. Дым от сгоревших деревьев и кустов поднимался высоко вверх. Его заметил даже Тайфун, собиравшийся уже идти домой. Но, увидев столп черного с зелеными отблесками дыма, прыгнул в заросли и поспешил к месту возгорания, ориентируясь по едкому запаху гари. Если пожар сейчас не остановить, пламя может перекинуться на деревню. Путь преграждал странного цвета огонь и режущий глаза дым. Тайфун расчищал путь потоками воздуха, размахивая широкими тяжелыми крыльями. С Фениксом он пересекся около бесчувственного Морока, лежавшего лицом в траву.
          - Морок! – кричал Феникс, кашляя и нервно хватая ртом воздух. – Ты чего? Очнись!
          - Видимо, дымом надышался, - предположил Тайфун, поднимая на сильных руках обмякшее тело Морока.
          Феникс закрывал нижнюю часть лица рукой. По щекам текли слезы из-за разъедавшего глаза дыма. Тайфун, пристроив на руках Морока, взмахнул крыльями и взлетел в небо. Феникс последовал за ним, откашливаясь и шатаясь. Под ними развернулась ужасная картина. Пламя быстро бежало по деревьям, увеличивая радиус пожара во все четыре стороны!
          - Надо спешить к Ундине и Виверу, - крикнул Тайфун, стараясь перекричать трескучий огонь.
          - А Селен? – Феникс подлетел к нему вплотную, но тоже повысил голос.
          Тайфун смутился и опустил глаза на Морока. Тот тяжело дышал, на бледной коже выступал пот.
          - Может, она не дома, - тихо сказал Тайфун и спикировал вниз к вратам Алой розы.
          Феникс мягко опустился на землю и принял из рук Тайфуна тело друга. Тайфун, ничего не сказав, быстро взлетел обратно и поспешил к хижине водных друидов. Феникс похлопал Морока по щекам, судорожно дыша и качаясь. Свежий воздух уже поступал в легкие, но он вдохнул слишком много едкого дыма. Голова кружилась, в глазах побежала рябь. Держаться в сознании становилось все труднее и труднее, но Феникс схватился за последние силы и старался успокоить себя. Он сделал глубокий вдох, затем выдохнул. По телу пробежала дрожь. Паника и страх снова завладели его разумом. Размеренно и медленно дышать вновь не получалось. Он часто задышал, опустившись на колени. Но надо было брать себя в руки! Феникс лег на траву спиной и закрыл глаза. Глубокий вдох. Выдох. Вдох. И выдох. Дрожь потихоньку унималась, но руки все еще трясло. Феникс, открыв глаза и перевернувшись набок, посмотрел на Морока. Лицо друга было бледнее обычного, чуть синеватые губы приоткрывались при вдохе и закрывались при выдохе.
          - Морок, - хрипло позвал Феникс, дотронувшись до его щеки кончиками пальцев. – Друг, очнись...
          - Пошел... вон...
          Морок открыл уставшие глаза и свернулся калачиком на траве. Прокашлявшись, он потянулся к нижнему карману штанов.
          - Морок, - радостно шепнул Феникс, цепляя пальцами его влажные от пота волосы. – Как ты?
          Морок не спешил отвечать. Он достал из кармана серебристую квадратную фляжку и раскрутил пробку. Опустошив всю флягу, Морок снова припал к земле и посмотрел на Феникса. Они лежали напротив и смотрели друг другу в лицо, тяжело дыша и засыпая.
          - Дым, - прохрипел Морок, кашлянув. – Слишком ядовитый. Я сразу же отключился.
          - Обыкновенный дым, - возразил Феникс. – Ты, наверное, просто чувствителен к нему.
          - Сил нет... все потому что не поспал.
          Рядом послышались торопливые шаги. Несколько человек бежали сюда. Морок приподнялся на локте и всмотрелся в темную тропинку. К вратам подбегала Ундина, дипсия отшельник с длинными вьющимися белыми волосами, похожими на желе, белыми прозрачными глазами и бледным гладким лицом. С ней за руку бежал ее сын, Вивер, мальчишка небольшого роста с такими же белыми глазами. Морока обдало горячим сильным порывом ветра. Подняв голову, он заметил в небе силуэт Тайфуна. Феникс встал на ноги, уже успокоив расшалившиеся нервы.
          - Мы можем чем-то помочь? – быстро спросил он у Ундины.
          Она отрицательно помотала головой и, не останавливаясь, ответила:
          - Опасно, идите по домам.
          Морок посмотрел на Вивера. «А для него неопасно?», - подумал он, провожая взглядом дипсий. Феникс пожал плечами и подошел к Мороку.
          - Донести тебя или можешь идти? – спросил крылан, ухмыляясь.
          - Нет уж, - фыркнул Морок. – То, как ты доносишь, мне и в кошмарах не снилось.
          Морок, опершись на протянутую руку Феникса, медленно поднялся и окинул взглядом еще целые деревья.
          - Доигрались, ведьмы, - проворчал Морок, сунув руки в карманы.
          Вдруг где-то сбоку зашуршали кусты. Морок обернулся и заметил качающиеся ветви. Он повел носом и аккуратно шагнул туда. Заглянув за кусты, Морок позвал рукой Феникса и ткнул пальцем в удаляющуюся фигуру в черном плаще.
          - Что там? – спросил Феникс, щурясь. – Ты еще что-то видишь в такой темноте?
          - Батиста, - ответил Морок, вперившись взглядом в убегающий плащ.
          Феникс удивленно всматривался в темноту чащи и вертел головой, пытаясь высмотреть негодяйку. Морок, перепрыгнув через кусты, осторожно ступил на траву и пошел за силуэтом. Феникс, замешкавшись, побежал догонять Морока. Черный силуэт плавно двигался между деревьями, четко обходя места возгорания. Здесь уже попахивало дымом, но огня не было видно. Вдруг под ногой Феникса хрустнула ветка. Наверху всполошились вороны, истошно каркая. Силуэт в плаще резко обернулся, и Морок столкнулся взглядом с темными злыми глазами. На щеках блеснули непонятные символы. Морок толкнул рукой Феникса и, развернувшись, побежал в обратную сторону. Силуэт довольно улыбнулся и подал кому-то знак рукой.
          Феникс бежал за Мороком, пытаясь удержать его за плечо. Морок остановился только у самой границы, изрядно оцарапавшись о ветви и надавав ими по лицу Феникса.
          - Ну и что это такое? – гневно кричал крылан, пытаясь отдышаться.
          - Там была не Батиста, - монотонно сказал Морок, крутя в руке прядь волос. – Это Ферро из Ордена. Потомок Хрустальной тени. Это был точно он.
          - И?
          - Да он бы нам надавал по первое число! – взорвался Морок, вскинув руками.
          - Может, это он таскает для Батисты призрачный огонь? – предположил Феникс.
          - А что, возможно...
          - Теперь ты точно сдохнешь, - донеслось из-за куста.
          Морок обернулся и увидел Баншу, но уже не с луком, а с зеленым жезлом с острым наконечником внизу.
          - Признайся, - заговорил Морок, готовя лук, - теперь ты любишь меня и просто преследуешь.
          - Преследую? – Банша рассмеялась и взяла в обе руки жезл. – Ты должен был умереть еще в день своего рождения, щенок!
          - Ты так дорожишь репутацией в школе?
          Банша ухмыльнулась и набросилась на Морока, выставив вперед острый конец жезла. Феникс выхватил из ножен меч и отбил удар Банши. Морок отскочил назад и вложил в лук стрелу, ожидая Батисту. Он надеялся на то, что Беатрис уже не выйдет его убивать с ее-то раной в боку. Но даже Батисты не было. Морок напряженно вглядывался в темноту, но ничего не менялось. Меч ударялся о жезл, выбивая искры. Банша нападала на Феникса, краем глаза следя за действиями Морока. Она крутила в руках жезл и атаковала разными его концами, вынуждая Феникса отбивать удары не только мечом, но и рукой. Морок присел на корточки и прицелился Банше в икру. Стрела резво полетела и вдруг отскочила в сторону, будто напоровшись на что-то. Морок удивленно вскинул брови и отошел назад. Вокруг Банши показалось зеленое свечение в форме купола. Из-за дерева вышел Ферро с небольшим кинжалом в руке. Феникс отпрыгнул от Банши и остановился.
          - Дети, - вздохнул Ферро, играя кинжалом. 
          Банша довольно засмеялась и выставила вперед жезл. С ветки дерева спрыгнула Батиста, сверкая красными кровавыми глазами. Морок сплюнул на траву и, нахмурившись, достал из колчана стрелу. Он вложил ее в лук и что-то зашептал нараспев. Ферро оставил кинжал в покое и быстро скрылся за кустом. Батиста и Банша приготовились прятаться, присев на землю.
          - Сгиньте, ведьмы! – крикнул Морок, выпустив огромную сияющую стрелу, которая вмиг разнесла с десяток деревьев.