Хранители Врат. 9

Глава 9. Сбежать от правды


          После нападения Каина на Морока жители начали обходить стороной хижинку Хрустальной тени. Карма остро переживала очередную изоляцию, но на этот раз Лиса не в силах оправдать сестру, в частности ее сына.
          Совет Старейшин созвали сразу же, как только поймали Каина. Мудрейшие собрались в Зале Совета и ждали лишь Барса. Старый оборотень пропал вместе с Мороком и Фениксом, но все понимали куда...
Барс поставил черный котелочек на огонь и начал помешивать зеленое варево. На кровати рядом лежал Феникс крыльями к потолку. На краешке присел Морок с необычной книгой в руках. Она была без обложки, а страницы оказались пустыми. Он тщательно всматривался в пожелтевшие листы, пытаясь увидеть хотя бы букву.
          - Не получится, - улыбнулся Барс, продолжая мешать варево.
          - А что это? – спросил Морок, крутя в руках книжку.
          - Фамильная ценность оборотней. Она могла попасть к тебе через твою мать, но к сожалению... После меня книга достанется Когтю и его сыну Барту.
          - Но в ней ничего нет, - возразил Морок, перелистав все пустые страницы одним пальцем.
          Барс тихо посмеялся и взял книгу в руки. Он выпустил когти, царапнул себя так, что появилась кровь, и капнул на одну из страниц.
          - Потому что только оборотни могут прочитать содержимое, - пояснил Барс, показывая, как по желтым листам расплываются красные буквы.
          Морок заворожено смотрел, потянувшись к книге.
          - Она и на мою кровь среагирует?
          - Не факт, - покачал головой Барс, отдавая книгу и поворачиваясь к котелку. – У тебя смешанная кровь, и от оборотня отнюдь ничего не передалось.
          Морок начал просматривать записи, попутно что-то запоминая. Барс снял котелок с огня и поставил на небольшой столик перед кроватью.
          - Гораздо интереснее черной магии, да? – улыбнулся Барс, хитро прищурившись.
          Морок застыл, подняв голову. Внутри заклокотало, и комок подступил к горлу.
          - Откуда Вы знаете? – выдавил он.
          - Обычный пожар не смог бы так ровно снести ряд деревьев... А вот твоя стрела, пропитанная черной магией... смогла.
          - Вдруг это не моя, - скороговоркой проговорил Морок, уткнувшись в книгу.
          - Но ты так реагируешь, - Барс приподнял книжку за корешок, открыв глаза мальчика. – Я не знал, кто использовал то заклятие, но теперь просто уверен.
          Морок прикусил губу и нахмурился. Он выдал себя сам!
          - С черной магией надо быть предельно осторожным, - продолжал Барс, обрабатывая крыло Феникса зеленой жижей из котелка. – Ее создал бог Шейд, славившийся своей кровожадностью. Ради благополучия своего народа он мог вырезать целые селения. Даже его близкие подчиненные страдали. Существует легенда о безупречном стрелке тысячи черепов. Убивая тех, кто осмеливался напасть на Шейда, он собирал их черепа и составлял башенки в своей берлоге. Именно поэтому его прозвали Череповщиком.
          - Незаметно, что он страдал, - вставил Морок.
          - Потому что это еще не все, - улыбнулся Барс, заканчивая с крылом Феникса. – Ты теперь понимаешь, какое значение имел Череповщик для Шейда. Проходили годы, а он все жил и убивал. Оказалось, что Шейд наложил на него заклятие бессмертия. И даже после смерти материального тела стрелок тысячи черепов бродит по свету в виде неуспокоенного духа.
          - Бред, - фыркнул Морок.
          - Тебе виднее, - промурлыкал Барс, унося котелок. – Члены Ордена тени специально обучены использовать силу Шейда. Просто будь осторожнее и не позволь тьме захватить твою душу.
          Морок скептически нахмурился и толкнул Феникса в плечо.
          - Просыпайся, нам пора идти.
          - Он останется, - ответил Барс. – А ты можешь возвращаться к своим делам.
          Морок обиженно надулся, но направился к выходу. Открыв дверь, он еще раз посмотрел на обмякшее крыло Феникса и вышел.
          Барс убрал в низкий деревянный шкафчик все ложки, баночки и травы и подошел к кровати, на которой мирно сопел Феникс. Он потерял слишком много крови, и сейчас организм пытается восстановиться.
          - Крыланы сильный народ, - прошамкал Барс, взяв в руки большой кусок белой ткани. – Такое ранение тебе ничем не грозит... Через две недели будешь парить в небесах, как птица.
          Оборотень приложил ткань к запястью крыла и начал обматывать его. Закончив перевязку, Барс накинул на плечи меховую накидку и, толкнув дверь, вышел из комнаты. Он оказался в просторном коридоре, в конце которого была дверь. Каждый шаг оборотня отражался гулким эхом от пустых невзрачных стен. Одинокая дверь таила просторный тускло освещенный зал, у дальней стены которого стоял длинный узкий стол с пятью стульями. На четырех уже сидели члены Совета. Последний ждал Барса. Оборотень отодвинул стул и сел.
          - Как крыло? – взволнованно пролепетала Лиса, оборачиваясь к старику.
          - Заживет, - коротко ответил Барс.
          Малит постучал костяшками пальцев по столу, хмуро вперившись взглядом в дверь.
          - Тайфун, прошу, - сказал Самоа, вставая со стула.
          Дверь, молча, открылась, и в зал вошел связанный Каин, подгоняемый Тайфуном. Для Каина поставили стул напротив Самоа, а Тайфун стоял позади него в полной боевой готовности. Каин хитро ухмылялся, развалившись на стуле в непринужденной позе. Его тело было привязано к спинке стула, руки свободно лежали на столе, но связанные.
          - Убьете меня? – хихикнул Каин, наклоняясь головой к столу, будто заглядывая в глаза Самоа.
          - Нет, - ответил вождь, нахмурившись.
          - Странно, - еще сильнее заулыбался жнец, - это же твой любимый метод решения всех проблем.
          Самоа посмотрел наглецу в глаза и, стиснув зубы, взял его за запястье. Каин подался телом вперед, оскалив белые зубки.
          - Значит так, - отчеканил вождь, сжав руку Каина, - долго выделываться тебе здесь не дадут. Хочешь к любимому Ордену в пещеры восточной чащи, так мы тебя не задержим.
          - Плевать я хотел на Орден, - ощетинился Каин, вырывая из хватки Самоа свою руку. – На вас всех!
          - Но ведь ты ранил Феникса, - проговорила Лиса.
          - Не в него целился, - ответил жнец, прижавшись спиной к стулу.
          - Нападать средь бела дня, да еще и когда все жители собрались, - задумчиво сказал Фиск. – Что же у тебя за цели?
          Каин осклабился и показал пальцами на Самоа.
          - Он знает.
          - Не понимаю, о чем ты, - процедил сквозь зубы вождь.
          - А дальше, - Каин перешел на шепот, - пострадает твой сыночек.
          - Что ты хочешь?!
          - Чтобы ты исправил свои ошибки!!
          - Это невозможно! – Самоа ударил ладонью стол и вскочил с места.
          Каин привстал вместе со стулом, к которому был привязан, схватил свободными пальцами вождя за ворот туники и притянул к себе. Все остальные Старейшины нервно встали, Тайфун заметно напрягся, но Самоа показал знак рукой успокоиться.
          - Он не умер, - прошипел Каин на ухо вождю.
          - Невозможно, - повторил Самоа шепотом. – Я лично его хоронил.
          Каин отпустил вождя и расхохотался на весь зал.
          - Да что ты несешь?! – закричал он, схватив руками свои путы. – Он же бессмертный!
          - Вождь? – встрепенулся Тайфун, приготовившись к атаке.
          - Уведи его! – грозно сказал Самоа, присаживаясь. – Он бредит...
          Тайфун сгреб Каина в охапку и потащил к выходу. Каин бил его ногами, но крылан терпеливо выполнял свою работу.
          - Беги! – кричал жнец в дверной проем. – Беги от правды! Но ты все знаешь! Можешь прятаться, сколько душе угодно, но от истины не убежать!
          Дверь захлопнулась, и в воздухе повисла гробовая тишина. Первым ее нарушил Барс.
          - Самоа, - промурлыкал он, поглаживая бородку, - если это то, о чем я догадываюсь... он не успокоится до скончания дней.
          - Этого просто не может быть, - лепетал вождь, лихорадочно бегая глазами по поверхности стола. – Я верю, что это не то...
          - Однако факты, - покачал головой Фиск, - говорят об обратном. Мальчишка все узнал, и это ставит под угрозу всю деревню.
          Малит посмотрел на Самоа встревоженным взглядом. Вождь никогда не был таким растерянным.
          - Подумать только, - вдруг рассмеялся Барс, вздрагивая, - юный парниша держит в страхе всю пятерку Старейшин!
          - Ему никто не поверит, - выдохнул Самоа. – Под контролем мастера Катаха он не посмеет навредить кому-либо в деревне.
          - Вы хотите отдать его мастеру на перевоспитание? – удивился Фиск.
          Самоа кивнул и встал из-за стола. Сохраняя полное молчание, он пересек весь зал и вышел.
          - Думаю, совет окончен, - буркнул Малит, последовав за вождем.
          Фиск и Лиса тоже вышли из зала, один Барс остался сидеть за столом, нервно дергая кончик бороды.

***

          Целые сутки Феникс пролежал в небольшой комнатке Зала Совета. Проснувшись, он еще несколько минут осматривал помещение, не вставая и даже не шевелясь. Перевязанное крыло побаливало и отдавало мерзкой волной по всему телу, когда Феникс шевелил правой рукой. Выходит, самостоятельно подняться он не может. Крылан жалобно вздохнул и уже только хотел погрузиться обратно в сон, как дверь молниеносно распахнулась, с треском ударившись о стену, и в комнату фурией влетел Морок. Феникс вздрогнул и резко дернулся. Крыло обдало очередной порцией дикой боли, и крылан пискнул, хватаясь левой рукой за правое плечо. Морок виновато погладил его, но впопыхах по больной стороне, и Феникс пнул его ногой, злобно рыкнув.
          - Изыди! – крикнул он, укутываясь в лежащее за спиной одеяло.
          - Извини, - промычал Морок, пряча руки подальше. – Я просто искренне возмущен.
          - Что опять?
          - Иду я в школу, а по тропинке навстречу идет эта черная жаба! Они его отпустили! Я сегодня та-а-ак поговорю с отцом, что ему война Алой розы развлечением на дне рождении покажется!
Феникс устало посмотрел на друга и прикрыл глаза.
          - Честно, мне все равно.
          Морок остановился и уставился на Феникса.
          - Ты что?
          - Я не хочу, чтобы он потом бегал за мной и хотел отомстить за то, что его куда-то посадили из-за моего сломанного крыла.
          - Понятно, - прошептал Морок, поворачиваясь к двери. – Я пойду дальше... а ты отдыхай.
          Феникс махнул ему здоровым крылом и отвернулся к стене. Морок прикрыл дверь и уже спокойным шагом двинулся по тусклому коридору. Эхо собственных шагов резало уши, заставляя его морщится и ступать как можно мягче. Морок приостановился около двери в основной зал и тронул ее ладонью. Дверь тихо подалась и открыла небольшую щелочку. Из зала доносились приглушенные голоса. Морок присел на корточки и приложил ухо к щели. Голоса принадлежали его отцу и мастеру Катаха.
          - Устройте тренировочные бои, - устало говорил вождь. – Только в безопасных рамках... Пусть победитель сражается со следующим. Начните с Каина и еще кого-нибудь.
          - Но так мы только будем тешить его жажду крови, - возразила Катаха.
          - Он жаждет не крови, - вздохнул Самоа и ненадолго замолчал, но затем продолжил. – Нам нужен тот, кто может одолеть Каина в одиночку. После боев незаметно для остальных ребят приведите ко мне этого бойца.
          - С вашего позволения я не стану втягивать самых младших.
          И оба смолкли. Морок чувствовал, как тело затекает, находясь в такой неудобной позе. Но отходить было нельзя, ведь отец еще не ответил.
          Вдруг на другом конце коридора скрипнула дверь. Морок отпрыгнул от щелочки и встал на ноги. Из коморки Барса вышел укутанный в одеяло Феникс. Крылан потянулся и, заметив Морока, помахал ему рукой.
          - Знаешь, я передумал, - сказал он ему во весь голос, подходя ближе. – Мне уже гораздо лучше, пойду с тобой в школу.
          Морок приложил указательный палец к губам и снова прильнул к щели. Феникс вопросительно дернул крылом и тоже присел у двери в зал.
          - Испытаем лишь Дилию, - послышался голос Самоа. – Посмотрим, что с ней делает Демон внутри...
          - Иоланда и Лия, жены оборотней Когтя и Диоса, уже работают в архивах в поисках информации, - ответила Катаха. – Являясь ведьмами из других земель, они решили не упускать свой шанс доказать Вам свою преданность.
          - Я в них и не сомневался. Никогда.
          Застучали каблуки мастера Катаха. Морок судорожно задергался, пиная Феникса назад. Крылан поднялся и одним рывком поставил Морока на ноги, сразу же потащив его к выходу. Они кубарем выкатились из Зала Совета и быстро припустили по тропинке к школе. В это время по дороге шел Серпентиум с сестрой Серафимой. Он удивленно остановился, пропуская нервный ком, и почесал затылок. Маленькая Серафима решила поздороваться и, махнув ручкой, закричала вслед:
          - Доброе утро, Феникс! Как твое крыло?
          Феникс застыл и обернулся. Столкнувшись с недоуменным взглядом Серпентиума, он подошел к ним ближе и, замявшись, тоже поздоровался.
          - Доброе. Побаливает, но скоро заживет.
          Морок подозрительно оглядел Серпентиума и тоже кивнул им. Эти маленькие желтые глазки не давали ему покоя. Что в них прячется?..
          Серафима решила пойти рядом с Фениксом и всю дорогу восхищалась его стойкостью, будто сломать крыло – это нечто невероятное, что нельзя пережить. Серпентиум вел сестру за руку и изредка улыбался, поглядывая на малышку. Морок пристроился сзади, чтобы ему было удобнее наблюдать за друидом и его глазами.
На школьной площадке уже сидели ребята в ожидании мастера Катаха. Едва Морок и Феникс появились здесь, к ним сразу же подбежала Маиса, вытянув руки.
          - Ты теперь кумир всех детей, - сказал Морок Фениксу, отходя подальше от потенциальных объятий с маленькой крыланой.
          Маиса налетела на Феникса, но ей удалось обхватить лишь его колени.
          - Феникс! – звонко кричала крылана. – Ты живой!
          - Привет, малышка, - Феникс потрепал ее по голове, улыбнувшись. – Меня такой мелочью не убить.
          - Я тебя умоляю, - послышался голос сзади.
          Морок вздрогнул и резко обернулся. За ним повернулись и Феникс с Маисой. На площадке появился Каин в сопровождении своего серого дыма. Невозмутимый, внушающий ужас, он плавно двигался по тропке, будто плывя по воздуху.
          - Если бы я прицелился именно в тебя, - продолжил Каин, остановившись около Феникса, - от твоего крыла остался бы только отросток на лопатке.
          - Чини прицел, - ответил Морок, схватившись за лук.
          - Так даже лучше. Сразу видно, что ты не чистой крови, а всего лишь полукровка.
          Феникс, придя в ярость, хотел ударить жнеца, но Каин перехватил его руку и, в момент оказавшись на другой стороне, завернул ее за спину. На том месте, где он недавно стоял, клубился густой черный дым, быстро рассеивающийся. Феникс что-то злобно прошипел, но больше ничего делать не стал. Каин ухмыльнулся, отпустил Феникса и, повернувшись, снова испарился и появился на другом конце площадки, оставляя за собой тот же самый дым. Морок покрутил головой в поисках чего-то похожего на тень, но на небе вновь были сплошные тучи.
          - Он переходит не только через тени? – удивленно прошептал он.
          - Интересно, - заговорил Серпентиум, - что он тут забыл?
          Морок взглянул на уходящего от них друида и непонимающе испепелял взглядом песок под ногами.
          - Серпентиум не с ними?
          - А у тебя и не было доказательств, - ответил Феникс.
          Наконец пришла мастер Катаха. На этот раз на ней была темно-синяя мантия, расшитая зелеными нитями. Она подозвала всех к себе руками и, собрав ребят, сказала лишь одну фразу:
          - Я хочу, чтобы вы завтра показали свои родовые способности, тренируйтесь дома, у младших выходные.
          Затем развернулась на каблуках и пошла обратно.
          - Ах, и еще, - остановилась мастер, не оборачиваясь, - где Дилия? Ей тоже предстоит продемонстрировать свои умения.
          Все ребята радостно начали расходиться по домам. Дилия стояла в самом конце чем-то очень разозленная. Рядом с ней заклубился дым, и появился Каин. Они перебросились парой слов, и Дилия, кивнув, пошла за Маисой. Морок, заметивший их, осмелился подойти к Каину и узнать, о чем он говорил с малышкой. Феникс попытался его остановить, но сломанное крыло пронзило тело острой болью так не вовремя!
          - Что ты хотел от Дилии? – на ходу спросил Морок.
          Каин медленно повернулся и вопросительно изогнул тонкую бровь.
          - Или, может, от Демона внутри нее? – шепотом добавил Морок, остановившись перед лицом Каина.
          Жнец равнодушно смотрел ему в глаза, не издавая ни звука. Такой странной радужки Мороку еще не приходилось видеть. Она вроде и была карего цвета, но будто прозрачная, сквозь нее можно было видеть мечущиеся облачка дыма.
          - Я знаю, - продолжил Морок, отойдя от аффекта, - это ваш Орден посадил в нее Демона, который сейчас растет в ее теле.
          Каин изумленно вскинул брови и приоткрыл рот. Но спустя секунду он уже снова принял равнодушный вид.
          - Плевал я на Орден, - хладнокровно ответил жнец. – И на демонов, которых они сажают в людей.
          - Но, - запнулся Морок, не ожидавший такого ответа.
          Каин не стал ждать дальнейшей демагогии и растворился в едком дыме. Последнее, что видел от него Морок, это завораживающие карие глаза, через которые можно смотреть в бездну.
          - Завтра предстоит драться с ним, - констатировал Феникс, подоспевший после того, как оклемался. – Интересно, заберут ли у него секиру? Не хотелось бы, чтобы он сломал всем ребятам деревни кости.
          Морок поежился от одной мысли о поединке с этим... этим... кто он? Таким жутким явно не может быть обычный человек. Наследник Ордена... который не хочет иметь делом с этим же Орденом... Нет, это невозможно. Он же наследник трона! Но... Морок осознал, что он тоже будущий вождь, который не хочет такой чести... Выходит, Каин серьезно не замешан в делах Ордена.
          - Феня, - шепнул Морок, схватив друга за руку, - я ничего не понимаю.
          - Что именно? – усмехнулся Феникс. – Столько всего происходит...
          - Что мы имеем? Драконы сотрудничают с Ферро, наследником трона, если вдруг Каин умрет. Они достали призрачный огонь и хотят меня убить. В Дилии появляется Демон, с которым контактирует Каин. Но! Этого Демона вызвал кто-то другой. Каин тоже хочет меня убить, но, используя, как наживу для более крупной рыбы. Также, он, возможно, не человек.
          - Так, остановись, - сказал Феникс, закрывая Мороку рот рукой. – Это откуда взялось?
          - Ты в его глаза смотрел?
          - Нет.
          - А я смотрел! – прикрикнул Морок, убирая руку Феникса. – И после такого шока не могу больше верить в то, что он человек! У него радужка прозрачная, а за ней плавает дым!!
          Феникс наклонил голову набок, прикидывая, как это может выглядеть. Но его воображения не хватило на такое.
          - Но главное, - опять заговорил Морок, не дожидаясь, когда Феникс снова начнет слушать, - Каину все равно на Орден! То есть, Каин и все, кто сейчас работает на Орден, действуют по разным сценариям. И у каждого какая-то своя цель!
          - Расскажи отцу, - пришел к выводу Феникс. – Больше мы не можем скрывать то, что творится в Ордене.
          - Но мы до сих пор не знаем, что там творится, - проскулил Морок, устало облокотившись о здоровое плечо Феникса. – Именно поэтому я не могу ничего сказать...
          - Можно просто ждать, - вздохнул крылан. – Просто смотреть, что из этого выйдет...
          - Но от действительности не спрятаться!
          - Это смотря, в какую действительность искренне верить...