Хранители Врат. 11

Глава 11. Шедевр, погребенный в тени


          Тишина накрывала с головой. Недалеко шелестело что-то мягкое, невесомое. По телу растекалось тепло, и только на груди чувствовался холод и легкое жжение. Морок пошевелил затекшими конечностями и окончательно пришел в себя. Жжение резко переросло в невыносимую боль, разрывающую ребра. Приятный шелест сменился раздражающим звоном в ушах. Морок поморщился и приоткрыл глаза. Яркий свет ударил в лицо, и пришлось закрыть его руками. При этом разодранная грудь ответила моментальной болью, которая пронзила и шею. Морок застонал и замер, перестав шевелиться.
          - Очнулся? – прозвучал рядом знакомый голос.
          Морок аккуратно опустил руки от лица и увидел сидящего на стуле Феникса с забинтованными крыльями. Он уже был в полном порядке.
          - Что, - мямлил Морок, пытаясь сформулировать что-нибудь внятное, - что случилось...
          - Беатрис разодрала твою грудь в мясо, - ответил Феникс, присаживаясь ближе.
          - Как? В мясо?.. Она же ударила всего один раз... всего тремя когтями... кончиками когтей...
          - Вероятно, тебе показалось, - удивился крылан, приподнимая край одеяла.
          Феникс покрутил головой, осматривая комнату, подошел к высокому столику, снял зеркало и поднес к Мороку. На гладкой поверхности отразились глубокие рваные раны на его груди. Края порезов были неровными, изгибались зигзагами, потемневшая плоть все еще местами пускала кровь. Морок поморщился и оттолкнул рукой зеркало.
          - Не понимаю, - проскулил он, закрывая одеялом этот ужас. – Не понимаю...
          - Это еще сделали красиво, - сказал Феникс, положив зеркало на стол.
          Морок вопросительно посмотрел на друга.
          - Каин остановил кровь и немного затянул порезы, чтобы не осталось шрамов, - пояснил крылан.
          - Каин! – раздраженно крикнул Морок, закатив глаза. – Опять?! Он сегодня решил благотворительностью заняться?
          - Он не такой уж и плохой, - тихо заметил Феникс. – Пока мы шли к хижине, мне открылся совершенно иной Каин... Настоящий что ли?
          - Ой, да неужели? Эта крыса бросила Серпентиума из-за того, что он змей-мутант!
          Феникс не понял и повел крылом.
          - Да, - сказал Морок, уже не замечая боли в груди, - Серпентиум оказался змеем! А Каин его бросил!
          Феникс задумался, вспоминая слова Каина... «Это не моя реалия. Не мой Серпентиум, которого я знал долгие годы». Значит, геномутация могла повлиять и на характер? Но тогда почему Каин утверждал, что «это не его реалия»?
          - Знаешь, - задумчиво протянул Феникс, почесывая подбородок, - у него на груди висит медальон с портретом внутри. Изображение молодого парня с длинными волосами, завязанными кожаными ремнями в хвост, темными болотными глазами и с закрытым повязкой ртом. Под ним надпись «Айрин». Он прячет этот медальон на шее под одеждой.
          - И что с того? – фыркнул Морок, но тут же притих.
          Серпентиум говорил, что Каин потерял многих близких... Возможно, этот «Айрин» и есть один из них...
          - Как у вас тихо!
          Открылась дверь, и в комнату вошел Барс опять с какими-то мисками.
          - Что с лицами? – хихикнул старый оборотень, стаскивая с Морока одеяло.
          - Проблемы, - ответил Морок, поежившись.
          - В вашем возрасте у меня были проблемы только с женщиной.
          - Фу, не надо, - запротестовал Феникс, закрываясь крылом.
          Барс хрипло засмеялся, нанося на грудь Морока светлую мазь.
          - Вы случаем не знаете некоего мужчину по имени Айрин? – спросил Морок, жмурясь от щиплющей мази.
          Рука Барса дрогнула, лицо побледнело. Морок зашипел от боли, и Барс, спохватившись, ослабил давление на раны. Феникс заинтересованно высунул нос из-за крыла и насторожился.
          - А что вам... нужно? – хмуро сказал Барс, прожигая взглядом израненную грудь Морока.
          - Хотелось бы узнать, - продолжил Морок с трудом, стиснув зубы, - что за медальон носит Каин на шее.
          - Подробнее, - скомандовал Барс, отложив миску с мазью.
          Феникс четко повторил описание содержимого медальона, все еще прячась за крылом. Барс повернулся к ребятам спиной, бледный, как смерть, затем развернулся обратно. Морока передернуло под этим бешеным звериным взглядом, он уже пожалел о том, что сунул нос не в свое дело.
          - Ты запомнил форму самого медальона? – спросил Барс, нервно поглаживая тыльную сторону ладони.
          - Да, - медленно ответил Феникс, - он был в форме капли серебристого цвета... на серебряной длинной цепочке... и... и вроде все.
          Старый оборотень застыл в немом облегчении.
          - Та-а-ак, - протянул Морок, - Вы знаете что-нибудь о нем?
          - Каин снимает медальон? – проигнорировал его вопрос Барс.
          - Мы не знаем, - сказал Феникс, снова закрываясь крылом. – Я видел его всего один раз, когда заговорил об ошибке в дате войны Алой розы...
          - Какой еще ошибке? – вскинулся Барс.
          - По официальной версии, война состоялась несколько десятков лет назад, на ней умер мой настоящий отец, а, как нам известно, мне всего лишь семнадцать!
          Старик нахмурился и погладил бородку.
          - Ты прав, - как-то странно сказал он, прищурив кошачьи глазки. – Здесь явно есть ошибка.
          - Вы же такой ста-а-а... мудрый... долго живете, значит, просто должны были присутствовать на той войне! Неужели Вы не помните?
          - Какая разница? – выпалил Барс, бросившись к двери. – Заботься о своих крыльях, птица!
          Оборотень вышел из комнаты, захлопнув дверь. Послышались шаги. Чьи-то приглушенные голоса. Затем все стихло. Морок жалобно глянул на ужасные раны и беззвучно заскулил.
          - А как же моя грудь?
          Феникс с готовностью схватил миску.
          - Давай я обработаю!
          - Господи, отойди!!!

***

          Самоа сидел в зале Совета, сложив руки в замок. Рядом возвышался Малит с пустым невидящим взглядом. Лиса сидела в стороне, нервная и обеспокоенная очередным ранением сына. Ее обожаемый ненаглядный Феникс остался без второго крыла! Сколько времени потребуется на восстановление? Она не представляла его жизнь без полетов, знала, как ему важно парить в небесах, освобождаясь от проблем и гнета. Фиск держал в руках колоду мятых потертых карт и постукивал ими о стол. В зал вошел Барс, мрачный, как ночь.
          - Ну что? – вскочила Лиса, ожидая услышать что-нибудь о Фениксе.
          Самоа поднял глаза и встал со стула, поравнявшись с Малитом.
          - Они уже закончили? – спросил он. – Так быстро?
          - Нет, - отвечал Барс, - ко мне привели раненого Морока.
          - Морок проиграл? – испуганно перебил старика Самоа, опуская руки.
          - Он даже не пытался побеждать, - улыбнулся Барс. – Он заранее просчитал возможного соперника в третьем этапе и дал Беатрис себя победить. Однако не рассчитал силу юного дракона и получил серьезные ранения на груди... Могли остаться страшные шрамы или еще похуже...
          - Веди меня к нему!
          - Нет, сейчас он в порядке... Каин любезно помог затянуть самые глубокие порезы.
          Члены Совета удивленно притихли. Никто не ожидал услышать этого.
          - Более того, именно Каин привел ко мне Феникса и остановил кровотечения. Двуличный мальчишка, - Барс зашипел, сжав кулаки, - похоже, действует под чьим-то началом... Очевидно, стал наемником!
          - Или жертвой, - предположил Фиск, отойдя от легкого шока.
          - Но это не главная проблема...
          Самоа вздохнул, предвкушая новую волну удивления.
          - Феникс видел медальон на его шее с портретом Айрина, - зашептал Барс, подойдя ближе к вождю. – А Морок заинтересован им. Он спрашивал про него, но, к счастью, ничего не знает...
          - Его интересует только Каин, - хмуро произнес Самоа, присаживаясь на стул.
          - Медальон не представляет опасности, - продолжал Барс, - обычная безделушка, если верить описанию Феникса.
          - Но Каин говорил, что он остался жив, и требовал от меня «справедливости», - задумчиво прошептал Самоа.
          - Вождь, - вступил в разговор Малит, учтиво склонив голову, - я могу прочесать всю свою библиотеку в поисках информации.
          - Да... конечно... Найди все, что связано с бессмертными демонами. Если Айрин все еще жив и каким-то образом до сих пор существует, я закончу начатое во что бы то ни стало!

***

          Мастер подозвала к себе Беатрис и отвела в сторону, чтобы их не слышали другие ребята. Дракониха нехотя отошла с ней, потирая ушибы и порезы. Гадкий мальчишка знал, куда бить своим никчемным колчаном! Прямо в то самое ушибленное мечом Феникса место!
          - Беатрис, - сурово начала Катаха, схватив ее за руку, - было сказано в самом начале: никаких увечий и серьезных ранений!
          Беатрис потупила взгляд и опустила голову.
          - Я не знаю, - лепетала она, - как так получилось... Я же доставала только кончиками до его груди! Меня подставили!
          - Разберемся с этим потом перед Советом старейшин.
          Беатрис вскинулась и хотела возразить, но Катаха уже быстрыми шагами пошла к середине площадки. Дракониха начала осматривать всех остальных, чтобы понять, кто мог ее подставить. Взгляд остановился на Каине. Беатрис улыбнулась, но тут же вспомнила, что он излечил серьезные шрамы... Вычислить того, кто решил убить Морока ее когтями, стало намного сложнее.
Настала очередь последней битвы второго этапа. Мастер подозвала Каина и Серпентиума к центру и отошла в сторону, ожидая трансформации змея. Серпентиум припал к земле и покрылся светлой чешуей, ноги превратились в огромный трехметровый хвост. Змей вытянулся, возвышаясь над землей, и кивнул мастеру. Катаха подала сигнал, и бой начался.
          Каин достал свою излюбленную тяжелую секиру из-за спины и моментально растворился в черной дымке. Серпентиум оскалился и, расправив плечи, выпустил из пальцев небольшие темные коготки, похожие на жало. С них периодически капала зеленая яркая жидкость, которая мгновенно впитывалась в почву. Каин вышел из неясной тусклой тени у него за спиной и запрыгнул на толстый мощный хвост. Серпентиум резко дернулся, оборачиваясь, и взмахнул хвостом, намереваясь скинуть Каина. Боковым зрением он заметил Дилию, которая все-таки вернулась на площадку. Она незаметно шмыгнула к оставшимся ребятам и, прижав колени к груди, начала наблюдать за поединком. Каин ударил секирой хвост замешкавшегося Серпента и отскочил. Серпентиум раскрутил конец хвоста и сбил Каина с ног. Жнец схватился за живот и сплюнул кровь. Секира не смогла достать до основного хребта! Какой жирный змееныш... Серпентиум обнажил клыки и устремился к Каину, но тот вовремя спохватился и растворился в тени, выпрыгнув с другой стороны. Он размахнулся и метнул секиру в плечо змея. Серпент развернулся и поймал ее, переложил рукоять в правую руку и выбросил в обратную сторону. Каин снова зарябил темным густым дымом, который, к всеобщему удивлению, резко остановил секиру и медленно поглотил внутрь. Когда дым развеялся, от жнеца оставалось пустое место. Серпентиум зашипел и, растянув хвост во всю длину, крутанулся пару раз вокруг. Ребята, вскрикнув, пригнулись, боясь, что он их заденет.
          - Каин! – закричал змей, теряя терпение. – Выходи!
          - Зачем? – усмехнулся жнец откуда-то сверху. – Это мой стиль боя. Я могу тебя достать, а ты меня нет.
          - Вс-се равно дос-с-стану тебя!
          Каин спрыгнул ему на шею, замахнулся и врезал секирой по лицу. Серпентиум яростно зашипел, и Каина повалил хвост, ударив его по спине.
          - Он отдельно от тебя живет что ли? – прошептал Каин, вылезая из-под тяжелого хвоста.
          Он встал на ноги и тут же согнулся. Изо рта вырвался алый сгусток крови, Каин закашлялся, обхватив руками живот. Мастер взволнованно забегала вокруг них и потребовала остановить бой.
          - Все! – кричала она, пытаясь остановить разбушевавшегося Серпентиума. – Хватит! До первой крови!
          Но Серпент яростно развернулся в сторону Каина. Его лицо истекало кровью, губы растрескались, нос, кажется, был в порядке. Каин тяжело дышал и безрезультатно старался выпрямиться. Серпентиум закрутил хвост и с диким воплем кинулся на него. Жнец, вовремя спохватившись, исчез в черном дыму. Змей гневно зашипел, всем уже казалось, что он рычит. За его спиной просвистела летящая секира. Серпентиум поймал ее хвостом и, сжав в кольцах, разломал на части. Каин вылез из теней и припал на одно колено. К его ногам посыпались осколки его любимой секиры. Он вытаращил глаза и не мог пошевелиться от изумления. Эта тварь сломала его оружие?! Его жизнь?! Серпентиум, заметив замешательство Каина, вскинул хвост и со всей силы опустил его на жнеца. Из-под чешуйчатой кожи повалил густой высокий столб черного дыма. Мастер бегала рядом и не знала, что делать. Она боялась оставлять их, но надо было срочно вызвать старейшин.
          - Вивер! – закричала Катаха в страхе. – Быстро беги к залу Совета! Сообщи о происходящем!
          Вивер кивнул и моментально смылся. Видимо, он тоже дико боялся двух разъяренных монстров.
          Серпентиум поднял хвост и опустился. На земле лежало дымящееся тело Каина в огромной луже... черной... крови? Мастер испуганно отшатнулась, не веря глазам. Ведь только что все видели нормальную алую кровь! Откуда столько этой черноты?! Каин зашевелился. Серпентиум на всякий случай отполз назад. Каина трясло всем телом, он еле-еле поднялся с земли, истекая кровью, и дышал взахлеб, периодически откашливаясь. Жнец медленно с трудом повернулся к Серпентиуму. Лицо парня было сложно узнать под слоем черной густой жидкости. Но одно Серпент увидел точно: слезы. По щекам Каина текли слезы, разбавляя темные пятна.
          - Серпентиум, - выдавил из себя Каин, дрожа и заикаясь.
          Змей принял человеческую форму и аккуратно приблизился к бывшему другу. Каин поманил его, вытянув руку и часто содрогаясь. Серпентиум сел рядом, испачкав одежду черной кровью.
          - Мастер! – вдруг закричала Дилия, вскочив с места.
          Все сразу же обернулись к ней, кроме тех двоих.
          - Что? – спросила Катаха, подходя к ней.
          Дилия сверлила Каина испуганными глазами и неуверенно теребила кружева на платье.
          - Я... мне... кажется, демон разговаривает со мной...
          - Этого еще не хватало! – мастер тихо выругалась. – Что он тебе говорит?
          Дилия, хлопая большими красивыми глазами, молчала. Все смотрели на нее и ждали ответа.
          В это время Каин обхватил шею Серпентиума левой рукой, а правой достал из кармана тонкий острый стилет. В глазах полыхнул темно-зеленый огонек, вокруг его тела снова повалил дым.
          - Очнись же ты! – шепнул Каин и вонзил в шею Серпента стилет, прямо в основание его причудливой татуировки.
          Серпентиум зашипел и попытался вынуть из шеи стилет, но Каин не отпускал. Его глаза еще ярче запылали, дым окутал их с головой. Жнец начал нараспев читать какое-то заклинание. Серпентиум застыл и, не моргая, смотрел только в одну точку: глаза Каина. Дым раскручивался сильнее и сильнее, затем резко испарился, и Каин замолчал. Дилия, увидев это, наконец, заговорила:
          - Я не могу разобрать его слов.
          Мастер уныло вздохнула и обернулась к мальчишкам. Каин висел на шее Серпентиума без сознания, а сам Серпент сидел в легком шоке, сжимая в руке окровавленный стилет.
          - Так! – подбежала к ним Катаха. – Что ты с ним сделал?
          Она выхватила стилет и, присев, посмотрела в лицо Каина. Слезы слегка смыли с него черную кровь. Удивительно, но после такого удара он был в полном порядке! Тогда откуда столько крови?
          - Что за чертовщина? – произнесла Катаха, отстраняясь.
          - Теневой щит, - еле слышно сказал Серпентиум, прижав к себе Каина.
          - Что? – не поняла мастер.
          - Тени тоже живые, - начал объяснять Серпент, вставая с земли. – Когда Каин сидел в состоянии аффекта, тени сами закрыли его собой. Эта черная кровь принадлежит именно теням. Но такая самостоятельность теней стоит огромных утрат сил... Они не станут защищать призвавшего их хозяина просто так. Взамен тени сожрут почти всю твою энергию.
          - Значит, он в порядке? – облегченно вздохнула Катаха.
          - Почти.
          - Отлично! Отнесем его Барсу.
          - Нет, необязательно.
          Серпентиум взвалил Каина на плечо и пошел прочь с площадки. Дилия тихо направилась за ним.
          - Но подожди! – окликнула его Катаха. – Мы не закончили последний этап...
          Серпент развернулся, хитро улыбаясь.
          - Беатрис уверена, что хочет сразиться со мной?
          - Нет! – мгновенно крикнула дракониха. – Не хочу!
          - Тогда все свободны, - согласилась мастер и удалилась.

***

          Серпентиум бережно положил Каина на его кровать. Комната грозного жнеца оказалась вполне милой и уютной. На подоконниках даже стояли цветы в аккуратных форменных горшках, стены были приятного сиреневого цвета. Из мебели стояли только кровать, широкий высокий шкаф из осины и пустой столик с придвинутым к нему стулом. Дилия уселась на этот стул, рассматривая цветочки. Каин открыл глаза, но не смог пошевелиться.
          - С пробуждением, - улыбнулся Серпентиум.
          Каин отрешенно смотрел в его лицо, затем он усмехнулся и откинулся на подушку.
          - Я не верю! – смеялся жнец. – Неужели получилось?
          - Как провернуть с остальными? – посерьезнел Серпентиум.
          - Я не знаю, - тоже успокоился Каин, взяв Дилию за руку. – Твоя печать была у всех на виду, я потратил шесть лет на ее разгадку. За столькие годы я все-таки сломал эту ненавистную печать и вернул тебе настоящую память!
          Дилия сжала ладонь Каина и закрыла глаза. Темные полосы под глазами и у рта снова начали появляться. Кожа потемнела и покрылась черными узорами. Она открыла хищные болотные глазки и довольно улыбнулась. Каин сделал вдох полной грудью и резко выдохнул.
          - Приятно вновь ощущать лишь свой дух, - сказал он, ухмыльнувшись.
          Дилия скрестила руки на груди и встала со стула.
          - Твой промах сегодня показал, что даже ошибки могут привести к результату, - сладко пропела она, плавно уходя к двери.
Маленькая сероватая ручка приоткрыла ее, затем Дилия развернулась и глянула на Каина.
          - Или это мой талант убеждения? – хитро добавила она и окончательно скрылась за дверью.
          Каин сжал в ладони серебристый медальон и закрыл глаза.
          - Так что мы будем делать дальше? – прервал его наслаждение спокойствием Серпентиум.
          Каин неохотно приоткрыл один глаз и выпустил из руки медальон.
          - Для начала прижмем к стене Самоа, - грозно произнес он, сжав кулаки. – Мы должны вернуть Айрину его законное тело, тогда он вновь обретет свою силу и сможет разрушить остальные печати...
          - Скольких они сдерживают?
          - Поверь, хлопот будет достаточно...
          Серпентиум хмыкнул и поднялся с края кровати.
          - Добро пожаловать в настоящий мир, мой друг, - сказал Каин, расплывшись в улыбке.