За пеленой

Кто, презрев тенеты тела,
Грань миров преступит смело?
Кто за пеленою тлена
Обнаружит Грааль Священный?

Кит Рид (Procol Harum), «Beyond the Pale»*
*вольный перевод автора



         Солнце скрылось за городским хребтом – гребнем из небоскребов, вытеснившим горизонт. Оно расплескало свои последние янтарные лучи в бессчетном множестве трепещущих зерцал. Пламенеющее гало заката фейерверком слепящих искр высыпало на окна и крыши зданий, блестящие поверхности рекламных щитов. На считанные минуты стеклянная облицовка небоскребов обратилась в живые полотна света, переливающиеся потоками молочной белизны, холодного ртутного блеска, жидкого золота и прусской лазури.
         Час, напоенный волнующим ожиданием, когда вечерние сумерки нехотя уступают напору сгущающейся ночной мглы. Короткая передышка, в течение которой завершающийся день должен успеть расставить всё и всех по своим местам. Усталые труженики совершают последнее усилие над собой, чтобы добраться до дома. Готовятся ко сну школы, заводы и аптеки. Открывают свои двери бары и ночные клубы. Приближение ночи вновь вдыхает жизнь в прожигателей оной. Кто-то с нетерпением ждет скорой ночной вылазки, а кое-кто и того лучше – только пробуждается ото сна после предыдущей.
         Тот, кого в городе знали под именем Сагнам (но упорно продолжали называть «Кречетом») проснулся как раз под вечер и, вдобавок, не в своей квартире. Он медленно прошелся по коридору – от дальней спальни к ванной, принял душ, привел себя в порядок и, тихо напевая нелюбимую, но приставучую мелодию, отправился в сторону кухни. Там двинул сразу к холодильнику, откуда достал упаковку пива, отставил ее в сторону, закрыл блестящую дверцу, вытащил из упаковки бутыль, открыл ее своим крепким клювом, сделал первый смачный глоток, удовлетворенно причмокнул, и только после этого заметил, что он на кухне не один. У барной стойки сидел, поддерживая голову правой рукой, хозяин квартиры – его случайный приятель.
- Добрый вечер, Крис. – Немного смущенный собственной невнимательностью, поздоровался Сагнам.
- Да, вообще-то, не особенно. Я проснулся от непроизвольного удара локтем в позвоночник, а потом увидел, что уже вечер, и что он в разгаре. И вот теперь у меня сильнейшая мигрень, так что…
- Ну, достойным объяснением сегодняшнего твоего плохого самочувствия послужит воспоминание о прелестях предыдущих ночи и утра, разве нет? – Сагнам отставил свою, в считанные мгновения опустевшую, бутыль с пивом и потянулся за новой. – Без характерного послевкусия ночные похождения, вроде как, не были бы полны.
- Мнение дилетанта, по-моему! – Скривился Крис. – Сколько тебе лет?
- Это так важно, ты считаешь?
- Ну, сколько бы ни было, - я постарше тебя буду, так что поверь моему опыту: это заблуждение очень скоро покинет твою молодую башку!
- Что ж, я бы поспорил по поводу обоих твоих высказываний, но, пожалуй, не стану. – Сагнам вскрыл вторую бутыль и подошел к собеседнику.
- И правильно. Каждое слово мне отдается ударом в гортань. Каждое предложение - укол в мозг. – Крис с трудом приподнял голову и увидел перед своим лицом запотевшую бутыль в протянутой руке.
- Пива?
- Благодарю.
- Для человека, страдающего от мигрени, ты выглядишь слишком уж задумчивым! Может тебе стоит отключить сознание и расслабиться? Хотя бы на время?
- Этим я занимался всю минувшую ночь. Теперь же – наоборот – пытаюсь завести свою соображалку.
- И что тебя так озадачило?
- Стыдно сказать. Я не могу вспомнить ее имя. Той девчонки…
- С которой провел ночь? – усмехнулся Сагнам. – И часть утра, кажется?
- Да, все так. И это очень неудобно. – Крис сделал большой глоток и чуть не поперхнулся. – Ты-то, небось, свою помнишь?
- Ну как ее забыть? Прелестная Лорин. Не нашлось во мне сил прервать ее безмятежный сон.
- Так может, и мою запомнил?
- Увы! – Повел плечами Сагнам, и внезапно раскатисто расхохотался.
- А знаешь? Не очень-то любезно с твоей стороны смеяться над хозяином, гостеприимно приютившим тебя под своей крышей.
- Я смеюсь не над тобой, а над ситуацией. В том, что ты забыл ее имя, как раз-таки нет ничего смешного. Вообще. С учетом того, сколько ты вчера выпил. С учетом того, что ты вчера… Хм… Употреблял… По крайней мере, насколько я успел приметить…
- А потом еще употребил, когда ты приметить не успел. – Хохотнул его собеседник, но тут же застонал, обхватив руками голову.
- Доброго утра, мальчики! – В кухню вошла молодая женщина с милым, по-детски беззаботным лицом и вьющимися каштановыми волосами до плеч. На ней не было ничего, кроме аккуратных, почти незаметных очков и короткого, полупрозрачного, столь же незаметного халатика нежно-бирюзового оттенка.
- Скорее, доброго вечера, но все равно спасибо. – Отозвался Сагнам. – Приятно видеть, что хоть кто-то в духе этим вечером!
- А что, разве кто-то не в духе? Уж не мой ли утренний герой?
-Уж ли - уж ли. – Улыбаясь, повторил Сагнам и достал из упаковки еще два пива.
- Странно. Мне показалось, что у вас у обоих хорошее настроение. Вы так задорно смеялись чему-то, пока я не вошла. И что же это вы такое обсуждали?
- Извини, это секрет, Миранда. – развел руками Сагнам. Крис с недоверием покосился на него.
- Ах ты, невежественное животное! – Девушка вперилась в оппонента испепеляющим взглядом, но тут же заливисто рассмеялась. – Мое имя Майя. Не так уж сложно запомнить?
- Но отчего, позволь узнать, это животное еще и невежественно? – Усомнился Сагнам и протянул Майе одну из бутылок, а затем открыл вторую и отпил из нее.
- Мое имя в этом городе кое-кому известно. Если ты не помнишь вчерашний вечер – черт с тобой, но странно, что ты никогда обо мне не слышал.
- А я неместный. Совсем. И, кстати, извини за грубость, но разве хорошо, что твое имя известно в подобной среде?
- Ну, ты, подлец. Меня знают не по моим ночным похождениям. – Смутилась Майя. – Хотя, в целом, может ты и прав, и это хорошо, что я осталась неузнанной. – В ответ на это Сагнам сделал легкий поклон головой, а затем приблизился к барной стойке.
- Так что же вы обсуждали, мальчики? – Девушка легко крутанула крышку на пивной бутылке и по-хулигански запустила ею в Сагнама. Тот принял пасс одной рукой и направил «снаряд» в близстоящую урну.
- Крис об этом лучше расскажет. – Съязвил Сагнам. – Он из нас самый красноречивый.
- Майя! – Торжественно начал Крис и тут же осекся, услышав тихое «Не стоит благодарности» у себя над правым ухом. Откашлявшись, Крис продолжил. – Мы тут с Кречетом думали, как нам скоротать вечер и ночь грядущие! Он, ведь, неместный, а потому, может, стоило бы показать ему город?
- Ночью? – Улыбаясь, уточнила Майя.
- Прогулка по ночному городу кажется мне вполне сносным времяпрепровождением. Пожалуй, так будет даже лучше, чем шататься по нему днем. – Живо вставил Сагнам.
- Разве вам, ребята, неизвестно, какое наиболее увлекательное времяпрепровождение в ночное время? – ухмыльнулась Майя. – Ночью люди спят. Ну, впрочем, прогулка – тоже дело неплохое. Только, чем же ночная лучше дневной, Кречет?
- Мне очень нравится ночь, и не очень нравится ваш город.
- Что так? – Удивилась собеседница. - Разве он некрасив?
- В меру, но больно уж суетен. И грязен!
- Смотря с чем сравнивать, вероятно, - вставил Крис. – Хотя ты, мне кажется, просто насмехаешься над нами. Этот город прекрасен!
- Он неплох, как я уже сказал. Но, поскольку мне довелось в своей жизни побывать в действительно прекрасном городе, я посмею отметить недостатки вашей Родины. Несмотря на свое величие и красоту, он выглядит слишком неестественным. Прямо-таки противоестественным.
- С чем же ты сравниваешь? – Поинтересовалась Майя.
- Чудесное местечко, знаете ли. Было, по крайней мере… Тот город тоже полнился высокими зданиями, но они утопали в зелени деревьев. Сады, парки, реки и каналы… На улицах никогда не увидишь суетящихся людей и, уж тем более, беспрестанно снующие толпы. Все благородно и степенно.  Заповедный оазис. Нынче путь мне туда заказан.
- Уж не выдумал ли ты сам это место? – Усмехнулся Крис. – Какое-то уж больно оно безупречное. Люди частенько идеализируют в памяти фрагменты своей жизни: друзей, события, места…
- Возможно. – Непрямо ответил Сагнам, и его задумчивый взгляд упал на панораму города, открывающуюся из окна кухни.
Майя поняла его по-своему и с участием ответила.
- Сочувствую. Порой и мне кажется, что этот мир меняется слишком быстро, и не всегда в лучшую сторону.


***

         Сагнам стоял у балконного окна и молча и угрюмо наблюдал за тем, как сумерки поглощали город улицу за улицей, когда сзади к нему неслышно подошла Лорин.
- Привет, – сказала она.
- Привет, - отозвался он.
- Тебе нездоровится после вчерашнего?
- Что? Ах, это… Совсем нет!
- Тогда зачем сидишь в одиночестве? Зачем сторонишься своих друзей? Сторонишься меня…
- О, что ты? Вовсе все не так! -  Поспешил заверить Сагнам. – Просто, наверное, я привык к одиночеству, привык в основном быть один.
- Мы искали, звали тебя. – Обеспокоенно проронила Лорин. – Разве ты не слышал?
- Задумался, вероятно.
- Ты и сейчас задумчив. – Она подошла ближе и обняла его за плечи, а потом заглянула в лицо чуть снизу, надеясь поймать его настроение. Но взгляд Сагнама был далеко от того места, где находился он сам, и она не нашла того, что искала. – Может, поделишься тем, что у тебя на душе, Кречет?
- Не уверен, что это придется тебе по нраву. А еще я не хотел бы нагнать на тебя тоску… - с этими словами он чуть приобнял ее за талию, но так и не оторвал от города своего ищущего взора.
- Да брось, - оживилась она, - не может же все быть настолько плохо! Знаешь, порой даже целая толпа людей не поможет избежать одиночества. Но кое-что точно в состоянии помочь. Это даст облегчение, хотя бы на время. Ты слушаешь меня?
         Сагнам повернулся к Лорин и мягко посмотрел на нее. Она казалась безмятежной, но ее умные карие глаза светились беспокойным блеском. Сагнам не собирался отвечать ей и только глубже погружался в причудливые глубины этих загадочных глаз.
- Мысли и чувства. Если поделиться ими – станет легче. – Прервала затянувшуюся паузу Лорин. – Знаю, не я это придумала, но это и впрямь работает, так что, может, попробуешь?
- Что ж, - еле оторвавшись от ее лица, протянул Сагнам, - может и так. – Он приоткрыл окно и закурил тонкую сигару. – Есть только одна беда. Сказать вслух – совсем не то же, что подумать про себя. Мне кажется, что расскажи я кому-нибудь о своих мыслях, - как те тут же обратятся во прах, покажутся – в том числе и мне самому – жалкими и смешными.
- А если нет? Разве не станет это одним из прекрасных моментов твоей жизни? В любом случае, если не попробуешь – не узнаешь никогда! – Лорин приподняла руку с ароматной сигаретой, Сагнам пустил струю дыма и помог подруге прикурить.
- Хорошо сказала! Вдохновляюще… А раз так, видимо мне деваться некуда. – Развел он руками.
- Ты правильно понял! – Ободряюще кивнула она. – Ну а если в итоге скажешь чушь, - я все равно уверена, что ты умнее Криса, так что вряд ли ты меня разочаруешь.
- Это успокаивает. Но тут и говорить особо нечего. Просто, пока я в этом городе, одна мысль не дает мне покоя.
- Какая же? – Вкрадчиво и с участием отозвалась Лорин.
- Что, если бы люди в «Реальном Мире» перестали понимать разницу?
- О чем ты, дорогой? – Недоуменно пролепетала девушка.
- Мы все живем в симуляции, и нам о том известно. Также мы знаем, что не можем по-настоящему умереть, и что после смерти в этой реальности нас ждет продолжение жизни в настоящем мире. Но что если и настоящий мир тоже нереален? Точнее, даже не так. Что если люди в том мире решат, что он нереален?
- И что же, Кречет? – Заинтересовалась Лорин.
- Вот я и думаю, «что же»? Не потерялся бы смысл?
- Смысл?
- Да, значение Творения. Что стало бы с тем миром? Чего бы лишилось человечество даже в самый момент появления первого, пусть даже и неопределенного сомнения.
- Не совсем понимаю, о чем ты. – Растеряно пробормотала девушка, кротко улыбнулась и потупила взор. Затем торопливо потушила сигарету.
- Представь, что есть бесконечный и прекрасный мир, и он, вроде как реален. Но ты точно знаешь, что есть также и искусственный мир, ничуть – если верить описанию – не уступающий настоящему. Каково тебе придется, - знай ты, что исхода может и не быть? Что, возможно, весь мир – лишь одна сплошная иллюзия?
- А разве не так мы живем сейчас? Разве не так это работает? Отсрочка настоящей смерти! Если в реальности ты был успешен и богат – можешь начать свой путь в симуляции со множеством приятных бонусов – деньги, положение, связи, известное имя – прямо с пеленок! Кому повезло меньше – будет несколько стеснен на первых этапах жизни, однако всегда сможет постараться достичь успеха в дальнейшем! Второй шанс, и все же, все знают, что эта жизнь – лишь иллюзия, иначе как бы такие как мы с тобой оказались здесь сейчас? Лиловокожая девушка и парень с соколиной головой? В этом, ведь, и смысл: оттянуть неизбежное, насладиться жизнью еще раз, пусть и в нереальности. А то, что мы не помним свои реальные воплощения – позволяет только сильнее прочувствовать ощущение близости смерти, и эта симуляция смерти здесь – как коронная репетиция перед настоящей смертью там. Я тоже порой устаю от такого существования, но отказываться – глупо! Так что же именно тебя беспокоит? Что в этом замечательном порядке тебя не устраивает?
- А то, что ты здесь и сейчас знаешь – ну или думаешь, что знаешь – будто не важно, как и что происходит с тобой в этом мире, а важно лишь то, что будет с тобой после смерти. Но вот что было бы, если бы и после того, как ты оказалась в реальном мире – ты бы узнала, что и он нереален? Даже если в итоге выяснится, что это и НЕ так, - тебя уже не оставит чувство подмены, некоторой неправдоподобности происходящего. Но скорее всего, ты просто никогда в точности о том не узнаешь! Человечеству – насквозь пропитанному инфантилизмом – никогда не стоило бы изобретать такую вещь, как цифровую симуляцию жизни. Даже и думать об этом – дело вредное. – Кречет вложил сигару в клюв, причмокнул, затянулся, выпустил кверху облако дыма и, притушив оставшийся окурок, прислонил его к краю пепельницы. - Если бы подобная затея осуществилась – это стало бы самой большой нашей ошибкой! Началом конца мыслящего сообщества.
  - Постой минутку. – Насторожилась Лорин. – Что значит «если бы»? О чем именно мы сейчас говорим?
- Не уверен, что стоит продолжать этот разговор. Я бы очень хотел рассказать обо всем именно тебе, но, боюсь, ничего путного из этого не выйдет!
- Ладно, не зли меня, и будь добр закончить начатое! – Проговорила Лорин, глядя на Сагнама исподлобья. – Думаю, что самое сокровенное, самое наболевшее ты так и оставил при себе, а значит, после всего сказанного, сейчас ты все еще одинок. Может даже еще глубже, чем до этого разговора… Просто продолжай, об остальном не беспокойся. – Она смягчилась. – Мне и впрямь интересно.
- Хорошо! Но с чего бы начать? – Сагнам вновь обратился к виду ночного города. – Представь, что после смерти ты не попадешь в какой-то другой пресловутый «реальный мир». По ту сторону нас не ожидает нечто невыразимо прекрасное или темное и отвратительное. Все – чудесное и ужасное – что говорят о «реальности» и впрямь существует – здесь, под этим небом. Прямо сейчас в эту самую минуту, в этом самом городе происходит именно то, что по всеобщему мнению должно происходить в «реальном мире», как раз потому что, все, что нас окружает – тот самый мир, в котором мы родились и впрямь реален, сколь бы сложно ни было в это поверить… - Сагнам чуть притворил окно и продолжил. – А я, может, лучше всех понимаю, насколько сложно в это поверить. Уж поверь, - случайно обронил он, и серый клюв его скривился в некоем подобии ухмылки.
- Вот как? Но ведь ты далеко не первый, кто думает таким образом. Так почему же эта тема тебя так волнует? Мне показалось, что ты хотел рассказать, что-то личное. – Едва скрывая досаду проговорила Лорин.
- Это и есть личное. Меня заботит, что люди словно бы не замечают того, что им дано. Мы можем жить и наслаждаться каждым отпущенным нам мгновением. Жить сегодня и сейчас, не ждать завтрашнего дня. Не пытаться обмануть смерть, но прославлять жизнь. В этом мире есть все, что может сделать людей счастливыми. То же, чего не видит глаз – сможет додумать мозг. Человеческая фантазия – воистину славный инструмент, который не переплюнет никакая симуляция. Но людям нужно не это. Им нужна уверенность, необходимы гарантии. Никаких неожиданностей: убийства, ограбления и несчастные случаи, свадьбы, похороны, войны, резкие скачки научного развития, невообразимые открытия, любые другие потрясения – малые и большие, позитивные или негативные – куда проще пережить, если точно знать, что они не затронут ту статичную симуляцию, в которой ты существуешь. Мир изменчив, а мы не любим перемены, и порой настолько не готовы их принять, что с бОльшим удовольствием поверим в нереальность всего происходящего.
- Люди инфантильны. И я не исключение. – Пробормотала Лорин.
- И я. Оттого мне особенно грустно! – Сагнам прикурил остаток сигары.
- Отчего же, Кречет? – Взмолилась она. – Я так и не поняла, чем тебя это касается сильнее остальных?
- Мне чужд такой порядок. Я, порой, ощущаю себя существом не из этого мира. Бессмертным и свободным – и, окажись это правдой, тогда бы я точно знал, что все происходящее в этом мире – лишь фарс. Без смерти нет никакого смысла в подобном спектакле!
         Лорин молчала и ждала продолжения. В ночном сумраке, в свете тлеющей сигары, Сагнам заметил лишь едва уловимое движение ее бровей, придавшее выражению полускрытого во тьме лица недоверчивый вид.
- Если бы нашелся кто-то, кому оказалось выгодным навязать людям всю эту ерунду с нереальностью жизни, кто-то, имеющий деньги и власть, достаточные для реализации его плана – один или с группой многочисленных сподвижников – он бы сумел найти способ внушить идею целому поколению. А дальше – просто дело времени. Многие и сами помышляли о подобном, но вот кто-то умный и уважаемый сказал им, что это отныне подтверждено научно. Вот и все – можно перестать беспокоиться. Перестать мыслить критически. Перестать искать. Новые поколения с удовольствием последуют тем же путем. Ведь это не какая-то там вера. Это – наука. Факт абсолютно доказан, и поделать больше ничего нельзя. Существуй себе в симуляторе, и не беспокойся. – Сагнам прервался и покосился на озадаченную собеседницу. Недоверия и в помине не осталось на ее прелестном личике. Только нескрываемое удивление. Сагнам грустно хмыкнул. – Я, кажется, тебя расстроил. Извини. Все это звучит слишком уж драматично. Но, ведь, и впрямь невыразимо печально становится, когда подумаешь, сколько народу живет на Свете, и этого самого Света не видит. Я бы хотел, чтобы как можно больше людей увидели наш мир хотя бы моими глазами… Лучше жить в симуляции и наслаждаться ею, словно происходящее – реально, чем воспринимать реальный мир как данность. – Он докурил сигару, потушил окурок и приблизился ко все еще молчащей Лорин. Затем мягко улыбнулся и прижал ее к себе руками. В тот же момент обескураженная девушка еле слышно произнесла.
- Да, о таком и впрямь не стоит болтать с кем попало. – Затем, чуть отстранившись от Сагнама, добавила – Но я, ведь, не абы кто! По крайней мере, в этот вечер. И я рада, что ты со мной поделился.
- Я тоже очень рад, Лорин.
- Что же, ты все еще хочешь прогуляться? Я бы сейчас с удовольствием развеялась. Вдобавок, Крис и Майя нас уже, небось, заждались?
- Думаю, они нашли, чем заняться в наше отсутствие. – Усмехнулся Сагнам. – Ну а если нет… Что ж, тем хуже для них, потому что я бы хотел помочь тебе развеяться еще перед прогулкой. – С этими словами он медленно – увлекая за собой девушку – двинулся в сторону спальни, из которой за полчаса до этого вышел на балкон.
- Эй, а ты, никак, взбодрился? Из меня бы вышел неплохой психолог. – Слегка сопротивляясь – и то, лишь для виду -  с деланным недовольством констатировала Лорин. – Но теперь уже я не в настроении! Ты, как и грозился, нагнал на меня меланхолию.
- Тогда, я просто обязан помочь тебе избавиться от нее. – Покидая балкон, деловито заметил Сагнам и задернул за собой портьеру…