Приговор виновен. Глава 17

Глава 17
Lana Del Rey- The man I love

В фойе старшей школы Сейдона вывесили громадный, занимающий большую часть стены, плакат. Ватман был полностью заполнен рисунками, вырезками и коллажами. Каждая надпись старательно обведена маркером определенного цвета. Стенгазета служила объявлением о том, что отчетный концерт будет проходить в главном зале школы ровно через две недели, и что ученикам ОБЯЗАТЕЛЬНО требуется привести с собой родителей и как можно больше друзей.

Вокруг объявления толпились ярко накрашенные младшеклассницы, одна юбка короче другой. Это был тот сорт девочек, которые очень рано прощаются с невинностью и слишком поздно понимают, как же глупо было так себя вести. В погоне за популярностью и желанием быть «как старшие», они теряли свою индивидуальность с завидным упорством. Вот и теперь, казалось, около двадцати молодых, далеко не глупых девочек, все с одинаковой матовой темной помадой на губах (вчера видели такую у Кейт Робинсон) и в очень похожих клетчатых юбках (на днях в такой приходила Кайра Тимбелл) стояли возле стенда, весело щебеча и показывая друг другу пальцами на центральную колонку.

Стейси, скрестив руки на груди, наблюдала эту картину у дверей. Разглядывали, конечно, ее фотографию - бог знает, где создатели газеты откопали ее, но на ней Стейси, в тренировочном костюме, сияющая вдохновленной улыбкой, показывала новые движения группе танцовщиц. Судя по всему, кто-то ухитрился сделать пару кадров во время репетиций. Впрочем, теперь это уже не имело смысла. Стейси с утра подготовила обращение к миссис Аткинс с прошением освободить ее от должности ведущего хореографа.

Девчонки смущенно сжались, когда предмет их разговоров собственной персоной прошел прямо мимо них. За столько лет своей ошеломляющей популярности в школе Стейси привыкла, что о ней постоянно судачат, но ввиду последних событий девушке большого труда стоило не вставить какую-нибудь едкую фразу, проходя мимо этих дешевых сплетниц.

Она ожидала большего резонанса и к огромному своему облегчению отметила, что в школе все как будто бы и не интересовались ее речью. Конечно, то и дело в ее сторону прилетали косые колкие взгляды, но никаких выкриков и шепотка за спиной, как было с той же Анной Льюис, не последовало. Проходя мимо кабинета физики, где у них был первый урок, Стейси заметила Кейт - подруга сидела на последней парте, дальше всего от стола преподавателя, с таким лицом, будто вчера ее сбил автобус. Вильямс удивила эта подавленность вечно сияющей Робинсон. Она списала все на вчерашнюю ссору, но что-то ей подсказывало, что в жизни Кейт происходят куда более серьезные события.

Миссис Аткинс находилась в своем кабинете. Стейси молча подала ей листок с официальным прошением. Ученица отвернулась к окну, пытаясь успокоить трясущийся подбородок. Директор, прочитав прошение, строго взглянула на Вильямс из-под чуть спущенных на кончик носа очков.

— Вы сдаетесь, Стейси? — Аткинс сложила пальцы в замок, вытянув руки. Стейси молча кивнула, боясь в очередной раз расплакаться, но от подступивших слез лицо словно судорогой свело.

— Послушайте, — директор встала со своего нелепого кресла и обняла девушку. От Сьюзан пахло лавандой и стиральным порошком, немного свежей выпечкой и сердечными каплями. Стейси положила подбородок ей на плечо. Плотная твидовая ткань колола подбородок. Девушка заметила два рыжих коротких волоска, зацепившихся за одежду, — должно быть, у директрисы была кошка.

— Нет, миссис Аткинс, я больше ничего не хочу слушать, — прошептала Стейси, чувствуя, как две крошечные слезинки все же скатываются по переносице. - Я достаточно наслушалась и не могу делать вид, что все хорошо.

— Ваш номер очень важен, — твердым голосом ответила директор. - Кроме того, вы вложили в него немало сил и стараний.

— Что скажет группа о таком хореографе? Кому надо учиться у человека… с неправильной точкой зрения?..

— То, что эту точку зрения отвергает большинство, вовсе не означает, что она неправильна, миссис Вильямс, — Сьюзан погладила девушку по спине. - Вам никак нельзя отступать. Не сейчас.

— Я… я боюсь, что не смогу, — Стейси подняла голову с узкого старческого плеча и вытерла слезы.

— Вы сможете, — Сьюзан сжала ее руку. - Вы еще как сможете. Продержитесь эти две недели, закончите начатое, и вот увидите, — вы вернете себе былое уважение хотя бы тем, как быстро справились с внутренней подавленностью. К сожалению, такова жизнь, мисс Вильямс, и чтобы стать настоящим лидером, порой надо потерпеть сокрушительное поражение в самом начале пути.

Стейси кивнула. Рядом с Аткинс жизнь казалась такой легкой, такой доступной для понимания вещью, но девушка знала, что, в действительности, стоит ей переступить порог этого кабинета, как вновь главное слово возьмут сплетни и чужое предубеждение.

***

Рита захлопнула дверцу своего шкафчика и вскрикнула от неожиданности: она буквально нос к носу столкнулась с Кайрой Тимбелл. Та вся сияла от счастья, словно выиграла лотерею. Большие голубые глаза так и светились, а пухлые, обведенные за край ярко-малиновым блеском губы, непроизвольно растягивались в улыбке.

— Ты помнишь, куда мы сегодня идем? — Кайра заговорчески подмигнула Рите. По правде говоря, со всеми этими событиями Саммерс уже и забыла, что собралась идти в какой-то там закрытый клуб с Тимбелл. Она уже открыла рот, чтобы сказать своей новоиспеченной рыжеволосой подруге, что, наверное, не сможет, будет много дел и так далее, но Кайра не дала ей времени сообразить - подхватив ее под руку, Тимбелл повела ее по коридору в противоположном направлении от нужного кабинета. Речь непрекращающимся потоком лилась из ее рта. Казалось, она всю ночь зазубривала, как красочно будет описывать Рите свой наряд и макияж. Саммерс только и успевала, что поддакивать и мычать в кратковременных паузах, во время которых Кайра обращала на нее полный вопросов взгляд.

Они бы, наверное, так и ходили до наступления темноты по школе, если бы внезапное появление Эндрю Йорда не заставило бы Кайру резко захлопнуть рот. Эндрю, как всегда с ослепительной белоснежной улыбкой, окруженный толпой друзей, что-то громко зачитывал им со смартфона, при этом многозначительно поглядывая на парней. Они то и дело покатывались от хохота. Кайра сжала руку Риты так сильно, что та ойкнула. Йорд лишь мельком посмотрел на девушку, — они не поздоровались друг с другом, и это удивило Риту, ведь в принципе она считала их если не парой, то точно близкими друзьями.

— Я думала, ты общаешься с Эндрю, — удивленно проговорила Рита. Кайра поджала губы и промолчала в ответ.

После встречи с Йордом у Тимбелл явно поубавилось энтузиазма. Она довела Риту окольными путями обратно до шкафчиков, быстро чмокнула ту в щеку, оставив противный липкий след, что никак не хотел оттираться, и, ритмично цокая каблучками и подмигивая каждому встречному парню, удалилась.

На уроках Рита всегда погружалась в другой мир. Особенно ее увлекали биология и химия. Мама никак не рассматривала медицинский колледж для своей дочери, но в самых розовых мечтах малышка Саммерс видела себя профессиональным врачевателем, серьезным и образованным доктором, который мог бы спасти столько людей. Джо посмеивался, когда сестра расписывала ему свои мечты о будущем: он-то свою оставил еще в десятилетнем возрасте, хотя, помнится, когда-то мечтал стать гонщиком «Формулы-1». К сожалению, такова была судьба многих детей богатых и высокопоставленных родителей - им просто не оставляли выбора.

С головой погрузившись в чтение учебника по психологии, который она откопала где-то в недрах их школьной библиотеки - настойчивость девушки в поисках «той самой книги» тронула их юную библиотекаршу Линдси до слез - Рита не заметила, как вместо привычной ей миссис Кингстон в пустую, если не считать самой девушки, классную аудиторию вошел мужчина средних лет в клетчатой выгоревшей рубашке с кожаными заплатками на локтях. Она заметила его присутствие только тогда, когда он уронил на стол толстенную кипу бумаг. Рита вздрогнула и подняла голову.

— Извините, - Саммерс подумала, что зашла в другой класс. Мужчина добродушно улыбнулся. Он был высоким, хорошего телосложения, и обладал вполне привлекательной внешностью: густые темно-рыжие волосы ниспадали почти до самых плеч, а кустистые изогнутые брови добавляли его лицу забавного, как будто бы чуть удивленного выражения. Единственное, что портило его, был длинный шрам, проходящий по переносице.

— Если Вы на урок психологии, то нет смысла покидать класс, — он положил на стол следующую кипу в пакетах. Преподаватель закатил рукава до предплечья для удобства. Девушка успела разглядеть край татуировки, но как она выглядела в действительности, невозможно было понять. - Мисс Кингстон слегла с тяжелой формой гриппа. Подумать только, грипп, летом, - он цокнул языком, перебирая книги, которые успел выложить на стол. - Неизвестно, долго ли будет длиться ее больничный, так что пока ее буду подменять я. Не представился, прошу прощения. Оливер Мунг, очень приятно!

Он протянул Рите ладонь - огромную, как ей тогда показалось. Девушке вспомнились другие руки, очень похожие - руки Хьюста, - но она отогнала от себя мысли о нем. В последнее время Рита избрала путь отрицания проблемы. Буквально каждая вещь в комнате напоминала о нем, но она упрямо говорила себе каждый раз, что ей остается только ждать и ничего она сделать не может.

Рита смущенно улыбнулась, мягко пожав большую теплую ладонь. Оливер Мунг посмотрел на нее подбадривающе.

— Вы можете меня звать просто Оливер. Не люблю я этих церемоний, мистер, миссис. Как же зовут Вас?

— Рита Саммерс.

На секунду что-то пробежало в глазах Мунга. Рита подумала, что он, должно быть, много слышал об их семье, но все же девушке стало как-то не по себе. Однако, ни один мускул не дрогнул в лице Оливера. Он продолжил улыбаться так же солнечно, словно сам был учеником, а не преподавателем.

— Ричард Саммерс, должно быть, ваш отец?

— Да, — Рита усилием воли удержала улыбку на лице. Раньше она отвечала с гордостью, а теперь каждый раз боролась с собой, чтобы не выплюнуть пренебрежительное «нет».

— Я много слышал о нем. Сам я не местный, я из Дикинсона, Северная Дакота.

— Как же Вы оказались в Калифорнии?

— Волей судьбы, — Оливер коротко засмеялся, открывая коробку с маркерами. - Я родился здесь и учился в этой школе, но Сейдон далеко не самое перспективное место, а мне казалось, что я стану великим человеком. Я уехал отсюда при первой возможности, рванул на север, но дальше преподавателя и практикующего психолога так и не ушел, да, - он развел руками. В каждом его жесте проскальзывала некоторая комичность, которая очень располагала к нему. Этот человек вообще обладал редкостной харизмой. В глубине души Рита не смогла удержаться от того, чтобы не пожелать сварливой миссис Кингстон как можно дольше выздоравливать.
***


Вся палитра розового - от нежнейшего оттенка малинового парфе до насыщенной фуксии - превратились в бельмо перед глазами. Кейт настойчиво отгоняла мысли о том, как было бы неплохо прижать к стене эту лицемерную блондинистую сучку и поговорить по душам, например, спросить, каким образом спустя месяц родилась легенда об изнасиловании.

Робинсон ожидала, что утром школа превратится в самый настоящий ад сплетен и доводов, где каждый будет костерить Хьюста на свой лад и все резко начнут жалеть и обожать несчастную Льюис. К большому удивлению Кейт, никто, судя по всему, еще и не знал о произошедшем. Вот только Анна сменила укороченные топики на более объемные рубашки.

Для изнасилованной и к тому же беременной девушки она выглядела просто прекрасно - вновь заиграл румянец на чуть округлившихся щеках, вернулись золотистые тугие локоны и обилие побрякушек на руках и шее. Кейт сморщилась, услышав ее звонкий смех. Она еще могла смеяться после того, как вчера вечером ее отец был готов собственными руками убить парня, который ни в чем не был виноват.
Робинсон ни на секунду не сомневалась, что Хьюст пальцем не трогал Анну - это было немыслимо. Во-первых потому, что его прошлое никогда бы не позволило повторять подобного рода ошибки, а во-вторых, Кейт своими ушами слышала этот крик - пронзительный, полный боли крик, а Хьюст появился буквально через минуту после него, если не меньше. Простая арифметика. Даже если он уже вылезал из окна, когда Анна закричала, то ему бы потребовалось куда больше времени, чтобы безопасно спуститься со второго этажа, обежать дом с торца и влезть в другое окно.

Раскачиваясь на стуле взад-вперед, Кейт таращилась в одну точку, пытаясь заставить свое измотанное сознание хоть как-то работать. Она неплохо похудела за последние две недели, что не было удивительным - слишком много на ее долю выпало переживаний и ужасов. События прошлого лета, встреча с Уолком и Бассом, окончательный арест Хьюста, выступление Стейси и, она все никак не могла выкинуть это из головы, - портрет Валери Саммерс, который пытался спрятать Луи в ворохе бумаг и та поддельная справка - все это вместе о чем-то говорило. Все вокруг намекало, что происходящее полно загадок и тайн, что кто-то из действующих лиц точно лжет, но Кейт не чувствовала себя достаточно сильной или хотя бы здоровой, чтобы смочь оценить ситуацию. Ей было по-своему страшно от того, что творилось с ее самыми близкими людьми, но постоянный стресс вылился в апатию, и при всем желании она не могла принудить себя к активным действиям.

Проводив воспалившимися от недосыпа и слез глазами спину Стейси, Кейт задумалась о том, как все же важно иметь рядом верного тебе человека. К горлу подкатил комок, когда она стала прокручивать в голове их ссору с Вильямс. Слишком много было эмоций и слишком мало понимания. Как и всегда, все ссоры и разногласия происходят по этой простой причине.

Из оцепенения ее вывела чья-то тяжелая теплая ладонь, что легла на плечо. Кейт скосила глаза. Рядом сидел Джейсон.

Пожалуй, Райта тоже стоило отнести к кругу ее проблем - его ухаживания, влюбленные взгляды и желание всегда быть рядом утомляли не хуже бесконечного круговорота загадок. Но хоть Робинсон и заключила про себя, что их отношения не выйдут за пределы дружеских по той простой причине, что она все еще любит Хьюста и все равно долго не сможет притворяться чьей-то хорошей девушкой, порой ее радовало, когда Джейсон просто вот так присаживался рядом и молчал. С ним очень комфортно было сидеть в тишине. Он весь напоминал собой плюшевую игрушку, которая никогда не осудит и не обидится на тебя, но которая все выслушает и подарит свое тепло.

— Что происходит с тобой, Кейт? — тихо спросил Джейсон, наклоняясь чуть ближе. Для простого спортсмена, посредственного ученика и того, кого девочки называют «придурком», хоть тайно в него влюблены, он был довольно-таки деликатен и обходителен.

— Ничего, — Кейт качнула головой. Ее «ничего» могло бы выиграть главный приз за самую неправдоподобную ложь, если бы имелся такой конкурс.

— Я не настаиваю, конечно, — Джейсон медленно убрал ладонь с ее плеча. - Но ты знаешь, что я всегда рядом. Не пойми неправильно, но по тебе видно, что что-то не так.

— Хреновая я актриса, — грустно хмыкнула Кейт. - А еще исполняю главную роль.

— Нет, — Джейсон покачал головой. - Ты очень хорошая актриса. Но в жизни играть куда сложнее, чем на сцене.

— Мы поругались со Стейси, — Кейт погладила двумя пальцами переносицу. - Вчера, из-за той речи. Я была слишком резка с ней, начала с наездов, хотя и так видела, что ей очень плохо.

— Согласен. Но ее речь, это было так странно, - Джейсон сцепил пальцы в замок под партой. - Я, если честно, ничего не понял. Но я видел, как улыбалась Сьюзан Аткинс. Казалось, будто она зачем-то ввела Стейси в заблуждение.

— Вот и я не понимаю, зачем.

— Это глупо,- Джейсон мельком взглянул на профиль Кейт, как будто проверяя, слушает ли она его вообще. За последние дни это был самый длинный их разговор. - Но у меня сложилось впечатление, что между Аткинс и мэром Саммерсом что-то не ладится. Как будто Аткинс хотела этой речью подорвать авторитет мэра и шерифа, что ли. Звучит как фантастический рассказ, но ..

— Звучит очень даже дельно, — перебила его Кейт. Слова Джейсона подтвердили все, о чем она думала. - Давай выйдем.

Под косые взгляды одноклассников они проскользнули в коридор. Там шумели школьники, и можно было не опасаться, что кто-то подслушает их разговор.

— Мне кажется, что-то не так между Аткинс и мэром, — Кейт заметно оживилась. - И причем, дело тут скорее всего именно в леснике, в Томе Хиггисе. Во всей этой истории.

— Никто не знает, кто на самом деле задушил семью лесника, — Джейсон покачал головой. - Большинство верит Томпсону, что были два заезжих мужчины, которым был должен Хиггис. Но для чего-то ведь Аткинс надоумила Стейси сказать это все.

— Спросить самого Хиггиса мы уже не сможем, — Кейт вспомнила, как из здания временного содержания заключенных выносили закрытый черный гроб, простенький, деревянный, а рядом бежала его сестра, прижимая к груди вышитый носовой платок.

Сестра Тома Хиггиса. Эта загадочная одинокая женщина, которую никто не видел вот уже год: она пропала примерно после смерти брата. Никто не искал ее, ведь у Эмилии так и не появилось семьи. Ее и при жизни можно было встретить только идущей в магазин. Она работала в том самом мотеле, на месте которого теперь стояла придорожная забегаловка.

— Звучит безумно, Джейсон, — Кейт смотрела куда-то за спину Райту, лихорадочно соображая. - Но у меня созрел план, как мы можем получить кое-какую информацию.

— Звучит очень даже дельно, — ухмыльнулся Райт.

В тот самый момент эти двое подростков еще не подозревали, на какой сложный и извилистый путь они ступают. Они также не могли предвидеть, что их увлечение межличностными отношениями директора школы и мэра города перерастет в самое настоящее следствие, которое свяжет все кусочки истории воедино и покажет на самом деле, что кроется за словами «Самый благополучный городок Калифорнии».
***

На обеденной перемене по громкоговорителю передали, чтобы все участники постановки немедленно направлялись в главный зал на репетицию после пятого урока. Стейси, едва успев переодеться, зашла последней - танцевальная группа уже ждала своего предводителя. Кейт Робинсон стояла отдельно от девушек, напряженно вглядываясь вдаль и покусывая нижнюю губу. Стейси опустила голову. Ей очень хотелось, чтобы все как-то так произошло, чтобы они раз - и помирились, но она ждала первого шага от Кейт, чувствуя себя пострадавшей стороной. Ждать, судя по всему, нужно было очень долго. Робинсон скользнула по ней невидящим взглядом, как обычно оглядывала младшеклассниц, которых всех как одну считала за «второй сорт».

Особого энтузиазма у девушек не наблюдалось. Они все куда больше были увлечены тем, что пытались поймать в лице Стейси какой-нибудь намек на вчерашнее выступление, но Вильямс нацепила сияющую улыбку и упрямо продолжала делать вид, что все замечательно. С другого конца зала Джо, шутливо изображавший Кассио, то и дело подбадривающе ей подмигивал. Стейси старалась делать вид, что принимает его поведение, как и всегда, но в глубине души с тревогой ловила себя на мысли, что теперь между ней и семьей Саммерс легла большая пропасть.

— Отлично поработали, девочки! — Стейси старалась смотреть поверх голов, чтобы не встречаться с любопытными взглядами. Она, однако, уловила, как сильно запыхалась Анна Льюис - для девушки ее комплекции это было странно. Блондинка, чуть придерживаясь за левый бок, тяжело опустилась на скамью. Стейси показалось, что, когда они встретились глазами с Кейт, что-то промелькнуло в обеих лицах, но что именно, Вильямс не поняла. Робинсон демонстративно прошла мимо них к своей сумке, чтобы взять воды.

Стейси опустилась рядом с Анной. Девушка выглядела очень утомленной, хотя, по сути дела, в этот раз они репетировали в половину сил.

— Анна, все нормально? — Стейси наклонилась над Льюис. Та улыбнулась и активно затрясла головой.

— Да, спасибо, все хорошо, — ангельским голосом пропела она. Ее взгляд остановился где-то за спиной Стейси, зрачки расширились, а губы вздрогнули. Вильямс непонимающе обернулась, но она не заметила ничего странного. Выловив в толпе взгляд Джо, который по обыкновению наблюдал за своей девушкой, она послала ему воздушный поцелуй, а когда повернулась обратно к Анне, та уже выходила из зала в сторону туалета.

— Странно, - прошептала Стейси. Она чувствовала себя потерянной. Все девочки сидели в небольших группках, бурно что-нибудь обсуждая, а Вильямс осталась одна на скамье. Кейт тоже нигде не было видно, а Джо был слишком увлечен репетицией. Вильямс уткнулась в телефон, усердно делая вид, что полностью погружена в свою ленту в Instagram, хотя сама тщетно пыталась утихомирить участившееся сердцебиение.

— Вы только взгляните, наш вечный тандем Робинсон-Вильямс дал трещину, — Стейси стиснула зубы. Кайра Тимбелл делала вид, что общается с подругами, но на самом деле было ясно, почему она так громко говорит.

— Что же случилось с принцессами школы? Не поделили внимание прессы?

Стейси подняла глаза. Тимбелл уже открыто обращалась к ней. Кейт нигде не было видно.
Девушка медленно поднялась со скамьи, спокойно убирая телефон во внутренний карман сумки. Смерив Тимбелл презрительным взглядом, Стейси подошла к ней вплотную и сложила руки на груди.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне, Кайра, но на твоем месте я бы лучше подумала о себе.

Тимбелл хмыкнула. Стерва наконец-то дождалась момента, когда оба ее заклятых врага ослабнут.

— Ничего не бывает вечного, Стейси, — Кайра поправила волосы.- Да, ваша пара с Робинсон - талисман нашей школы, но и она распалась. Кто знает, чья парочка станет следующей.

Она многозначительно качнула головой в ту сторону, где репетировал Джо. Стейси почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она сжала кулаки, но сдержала себя - все эти выпады со стороны Тимбелл всегда были пустой провокацией.

— Ты так увлеклась моим парнем, Кайра, — Стейси сделала еще один шаг вперед, так, что они практически соприкасались грудью. Глаза Тимбелл чуть расширились, в них метнулась растерянность. Ей не к лицу было, чтобы кто-то думал, что это она добивается внимания сына мэра, - что в последние разы пропускала пару важных элементов. Будешь косячить - отправишься на заднюю линию. Хотя, - Стейси отошла от нее, окинув с ног до головы оценивающим взглядом, таким, которым парни всегда унижают девушек типа Тимбелл, - ты и так всегда стоишь позади.

Тимбелл ничего не ответила на это. Стейси вновь обернулась к Джо. Тот следил за происходящим издалека. Возможно, конечно, ей это все показалось, но в его лице читалось явное беспокойство.
***

— Я ценю твою преданность, — Ричард постучал грифелем карандаша о бумагу. Парочка серебристых стружек отлетела в сторону. - Но мы больше не нуждаемся в твоей помощи.
— Я могу присматривать за Вашей дочерью, — Бобер заерзал на месте. - Да и вообще, Вы могли бы ..

— Мы не нуждаемся в твоей помощи, — повторил Саммерс, с усилием надавив на карандаш. Грифель сломался. Бобер, наблюдая это короткое, но эффектное действие, сглотнул.

— Поймите, — он наклонился вперед. Пахнуло перегаром и потом. - Поймите, мистер Саммерс, я думаю, что мои… мои точно что-то знают. Они точно что-то поняли. И девчонка Робинсон тоже поняла. Мне надо уезжать как можно скорее.

— И чего ты ждешь от меня? — Ричард равнодушно взглянул на эту бесформенную фигуру в старой заплатанной одежде. Лишь одна рубашка смотрелась на нем сносно, но она была ему явно великовата в плечах. Про себя Саммерс закрыл лицо рукой: как можно быть таким идиотом, чтобы не только таскать вещи у подставленного друга, но еще и носить их напоказ.

— Я прошу Вашего прикрытия, — лицо Бобра подрагивало от страха. - Я прошу защиты. Помощи. На востоке штата у меня живет тетка, добираться на машине туда где-то день, если с остановками. Но мне нужно не просто выехать из города, мне нужно исчезнуть. Я ведь знаю, что Вам приходится общаться со Скитом Бассом.

Ричард замер в кресле, впившись взглядом в водянистые глаза парня.

— Откуда тебе это известно?

— Он пару раз просил мою машину, пока я был занят по делу Вашей дочери. Он просил дважды - в субботу и в четверг. А ведь по этим дням мы и выполняем… работу.

Ричард сжал губы в линию.

— Что ж, а ты… молодец, — мэр мысленно чертыхнулся про себя. Где-то этот парень был прямо олухом царя небесного, а тут вдруг проявил небывалые умственные способности. - Молодец, что догадался. Хорошо, я помогу тебе.

Лицо Бобра осветила улыбка, обнажившая его некрасивые передние зубы. Ричард отвел взгляд: ему до ужаса была противна эта персона, но, к счастью, их совместные дела уже были завершены.

— Поезжай домой, — Ричард потянулся вперед, взял черную точилку с орнаментом и вставил туда карандаш. - Собери все необходимое. Я отвлеку Басса звонком, приглашу его к себе на разговор, так что особо ему будет не до тебя. Со вторым, Уолком, разбирайся сам.

— Спасибо, — казалось, Бобер сейчас кинется к мэру Саммерсу в колени. Ричард отодвинулся в кресле, втянув голову в плечи. Он не мог выносить этого омерзительного запаха и такого же противного лобызания.

— Ступай, — он кивнул парню на дверь. Всю дорогу из кабинета тот едва ли не раскланивался в благодарностях. Стоило ему скрыться за дверью, Ричард отбросил точилку в сторону и набрал номер одного из самых умных и верных людей, с которыми сотрудничал в городе.

— Скит Басс? — официальным тоном осведомился мэр. Порой вместо Басса трубку брали разного рода девицы с очень противными визгливыми голосами, но в этот раз ему ответил сам хозяин телефона лично. - Я думаю, ты знаешь, что у вас завелась крыса.

— Догадываюсь, — чуть понизив тон, отозвался Басс. Ричард слышал в трубке, как тот торопливо куда-то выходит из помещения, и посторонние голоса становятся все тише.

— Так вот, — Саммерс наклонился над записной книжкой. Взяв из стола любимую перьевую ручку со своими золотистыми инициалами над ней, он медленно обмакнул перо в чернила. - Я думаю, если вы с парнями выедете прямо сейчас, успеете перехватить его по Лонг-роуд. Он не мог далеко уехать. Пока что.

— Он собирается сбежать? — в голосе Уолка послышались первые нотки агрессии. За это его Ричард особо ценил - этот парень обладал не только острым умом и феноменальной наблюдательностью, но в нем еще был большой запас агрессии, которая, выливаясь в гнев, делала его очень ценной единицей в рядах Саммерса.

— Именно. Не верю я в то, что на воле он не обронит лишнее словечко. Мы оба с тобой крайне заинтересованы в том, чтобы он молчал как можно дольше.

— Вас понял. Спасибо за информацию, Ричард.

— Всегда пожалуйста, - Ричард чуть сморщился, не переставая улыбаться, когда чернила капнули на бумагу и оставили там большую яркую кляксу. - Но будьте осторожны. Он сейчас будет крайне осмотрителен.

Ричард Саммерс положил трубку. Удовлетворенно хмыкнув про себя, он провел аккуратную линию поперек имени Боба Стэнли. Если мэр Саммерс вычеркивал чье-то имя, это означало лишь одно - его обладатель будет вычеркнут не только на бумаге, но и в жизни.
Таким вот образом страсть к деньгам, наивность и примитивный пресмыкающийся страх поставил крест на жизни парня с кривыми зубами, больше известного по кличке Бобер.