Поганка болотная

               

       По одной из улиц небольшого городка, ни на кого не глядя, брёл немолодой мужчина. Светило солнце,  щебетали птички, мимо него со свистом пролетали автомобили, кричала детвора и смеялись девушки, но этого великолепия он не замечал. Не замечал по одной простой причине: ему стало скучно! И не удивительно: одинок, средства не позволяют широко расправить плечи, дни проходят без смысла и радости, получается – жив и, слава богу. Не интересно! Раньше он о таких вещах не задумывался: ходил по магазинам, смотрел телевизор, посещал поликлинику, а чтобы попить пивка, расслабиться и со знанием дела потрепаться о мировом устройстве, встречался с другом юности, жившим на одной с ним улице. И вот теперь его шатром накрыла жуткая скука…

       Еле-еле переставляя ноги, он подошёл к своему дому.  Дом был старый, как и многие его жильцы, молодёжь здесь не задерживалась, предпочитая квартиры в более достойном и приятном месте.

       - Егор Степанович, ты чего такой квёлый сегодня? Заболел? – обратилась к нему соседка, с утра оккупировавшая лавочку у подъезда.
       - Всё хорошо. Не переживай, - разговаривать мужчине тоже не хотелось, но что-то ответить было надо, иначе потом не распутать клубок разноцветных домыслов.
       - А я с утра на кладбище была. Твою Галюню заодно проведала.
       - Спасибо, Рита! Завтра тоже туда съезжу, цветочки полью.
       - Не грусти, Егор Степанович! Чего уж теперь… Надо жить.
       - Зачем?
       - Как это: зачем?
       - Жена померла, единственный друг тоже.
       - Вот тебе раз! И Витька умер?
       - И Виктор.
       - И ты молчал! Я же его хорошо знала.
       - Тебя на тот момент не было. К сыну уезжала, помнишь?
       - Ааа… Так ты теперь совсем один остался. То-то я смотрю: вовсе поникший ходишь, - неожиданно Рита расправила плечи, слегка растянула в улыбке рот, задрала подбородок, и многочисленные морщинки на её шейке тут же разгладились.
       - Ладно, пойду я, - Егор Степанович, не желая больше слушать, от души сочувствующую соседку, открыл в подъезде дверь.

       На площадке второго этажа курила дочь Риты незамужняя сорокапятилетняя дама.

       - Эх, Алевтина! Не бережёшь ты себя, - мимоходом проговорил ей Егор Степанович.
       - Не для кого... Вы же меня в жёны не возьмёте, - она деланно хихикнула.
       - Не возьму. Целовать курящую женщину - всё равно что облизать пепельницу. Фразу придумал не я, но с автором соглашусь.
       - Да кому ты нужен, старый козёл, - негромко проворчала дочь Риты, уверенная, что сосед, поднимающийся на следующий этаж, её уже не услышит, - идеалист хренов!

       Зайдя в квартиру, Его Степанович на секунду растерялся. Чем бы заняться? Есть не хотелось, хотя время было обеденное. Супчик в холодильнике ещё оставался и колбаска с огурчиками тоже, на сегодня еды вполне достаточно. В голове вертелась одна и та же мысль: куда себя деть? Может почитать? Подошёл к книжному шкафу, постоял перед ним, в сотый раз прошёлся взглядом по корешкам хорошо знакомых книг. Они все давно прочитаны, а новых он не покупает – дорого и сплошная шизА! О жизни и человеческой натуре он знает не хуже неизвестных авторов. Присел на диванчик перед телевизором. Включить? Только стоит ли? В новостях - все вокруг плохие, только мы хорошие, а в бесконечных ток-шоу, чем грязнее бельё, тем выше рейтинг. Какое-то время тупо смотрел в тёмный экран, скоро его веки отяжелели, глаза закрылись...

       Ему навстречу шла жена. Не может быть! Она же умерла, и он хорошо об этом  помнил.

       - Не грусти, - сказала жена, остановившись прямо перед ним и погрозив пальчиком, - живи с удовольствием!
       - Галя, Галя, подожди! Не уходи, – закричал он и... очнулся.

       Оказалось, проспал больше часа, и после увиденного ему сделалось нехорошо, даже слегка затошнило. Но стряхнув наваждение, решил: хватит кукситься! Галюня велела жить, а она была женщиной правильной, и он к её мнению обычно прислушивался. Жаль: рано ушла. Егор Степанович вздохнул, заставил себя подняться с дивана, пойти на кухню, поесть и помыть посуду. Потом включил компьютер.

       В «Фейсбуке» он зарегистрировался давно, имел там сотню друзей, с некоторыми из них даже переписывался, а для поддержки «лайкал» выставленные ими картинки или фотографии. Иногда виртуальная жизнь его настолько увлекала, что он не замечал, как день подходил к концу, и пора было ложиться спать, дабы не нарушать циркадные ритмы.

       Вот и теперь на своей страничке Егор Степанович увидел несколько запросов на добавление в друзья. Пару из них он щёлкнул автоматом, но следующее фото «друга», вернее «подруги», заставило его убрать руки с клавиатуры, откинуться в кресле и внимательно вглядеться в портрет незнакомки. Он увидел женщину бальзаковского возраста в красном платье с чуточку печальными, но без скорби глазами и лёгкой улыбкой на устах. Тёмные волосы её были гладко зачёсаны к затылку и, видимо, собраны в «хвост». Почему-то он решил, что именно «в хвост», а не в пучок.

       - Редкое лицо, - сказал он, - спокойное и без позы.

       В последнее время у себя дома он часто разговаривал вслух: то с чайником, предлагая тому свистеть чуточку тише, то с ведущими новостных программ, оспаривая их сообщения.

       - Что же, Ася Ветрова! Вы мне понравились. Даже очень, - и, подмигнув аватарке, добавил даму в «друзья».

***

       Спал в эту ночь Егор Степанович без сновидений и проснулся с хорошим настроением, а вспомнив вчерашнюю «подругу», неожиданно широко улыбнулся своему отражению в зеркале. Ему очень хотелось ещё до завтрака включить компьютер, но сдержался, заставил себя выпить чашку чая, съесть бутерброд и только после этого поздоровался с интернетом. Утро оказалось щедрым, его ждало сообщение в мессенджере. Конечно, от Аси! Егор Степанович сначала огорчился, решив, что эта Ветрова из разряда людей, постоянно просящих деньги, а помочь новой знакомой материально он бы не смог, живя на честно заработанную пенсию. И с чувством лёгкого сожаления приступил к прочтению послания. Но Ася денег не клянчила, была добродушна и вполне искренна.

       АСЯ: Здравствуйте, Егор! Вы, наверное, удивитесь, но я давно хотела с вами познакомиться, только вы постоянно игнорировали моё предложение дружить. Потому теперь очень обрадовалась вашему вниманию. Мы живём в одном городе, и, если захотите, то можем встретиться. Напишите обязательно ответное письмо с согласием на более близкое общение или отказом. И, пожалуйста, не сочтите меня нескромной. Всего доброго! Ася.

       - Конечно, не сочту, - удовлетворённо хмыкнул Егор Степанович, - очень даже не сочту.

       Оказалось, что Ася уже присутствует в "чате", и он тут же ей ответил.

       ЕГОР: Дорогая Ася! Я одновременно удивлён и обрадован вашему сообщению. Встретиться согласен. Только, может быть, немного позже? Давайте пока поговорим виртуально. Вероятно, вам хотелось бы узнать мой статус. Не скрою... Был счастлив в браке больше тридцати лет. Но жена умерла, теперь я один. Есть дочь и внук, правда, они далеко и навещают меня не часто. Я их очень люблю и по возможности помогаю. Вот такой весь из себя положительный.

       О дочери и внуке Егор Степанович написал нарочно, помня случаи мошенничества во всемирной сети - дескать, квартиру ему завещать есть, кому.

       А чат набирал обороты. Ася намёк визави поняла, но совершенно не обиделась.

       АСЯ: Егор, экий вы недоверчивый. Решили, что вас хотят обобрать? Не переживайте! Я не бомжую. И кроме желания общаться с приятным человеком, других целей не преследую. Не огорчайте одинокую женщину.
       ЕГОР: Простите, Асенька, простите! А всё-таки, почему вы выбрали меня? Я не молод, уже год топчу тропу пенсионеров.
       АСЯ: Чуйка на людей имеется.
       ЕГОР: Спасибо за чуйку. Но как же так получилось, что такая интересная особа и одна?
       АСЯ: В детстве влюбилась в одного красивого идиота, но он сего факта даже не заметил, женился на своей однокласснице, а я лучшего, чем он, не нашла. Вот и кукую в гордом одиночестве!
       ЕГОР: Бывают же на свете дураки! Не заметить чувства королевы!
       АСЯ: Бывают… Не берите в голову. Всё давно в прошлом.
       ЕГОР: Вот и славно. Асенька, а чем занимаетесь и каковы ваши увлечения?
       АСЯ: Просто живу. Давайте без конкретики! Моя профессия вас не заинтересует.
       ЕГОР: Действительно.
       АСЯ: Простите, Егор. Мне пора на работу. Поговорим вечером.
       ЕГОР: До встречи, Асенька! Буду ждать с нетерпением.

       В этот день Егор Степанович буквально летал. Легко и с удовольствием переделал все домашние дела, а после похода на рынок, встретил у подъезда всё ту же Риту. Она восседала на лавочке в позе царицы на троне, в новом светлом платье, а ножки в красивых босоножках на платформе были специально выставлены чуточку вперёд для всеобщего обозрения.

       - Ооо,  Рита! Хорошо выглядишь, - сделав соседке комплимент, он улыбнулся и присел рядом.
       - Спасибо! Рада, что тебе понравилась! – она откровенно светилась счастьем.
       - Такой денёк славный! – продолжил он светскую беседу.
       - Да. Лето в разгаре, а нам - россиянам каждый тёплый день - благодать! - Рита очень обрадовалась, что сосед домой не торопился, и старалась его удержать возле себя подольше, - смотрю ты сегодня довольный. На кладбище был?
       - Пока нет… Съезжу после обеда, - Егор Степанович смутился.
       - Пакет полный! Чего хорошего прикупил?
       - Всего понемногу, - неожиданно мужчина резко поднялся, - пойду я!
       - Посидел бы со мной ещё.
       - Некогда. Обед готовить надо.
       - Тогда будь здоров!
       - Всего доброго, Рита!

       Как же он про кладбище забыл? Егор Степанович расстроился. Там цветы, наверное, завяли. А всё из-за Аси! Вообразил невесть что! Надо кончать с глупостями, ни к чему это! О вечном думать пора, а не о…

       На площадке второго этажа было пусто. «Наверное, работает, - подумал Егор о дочке  Риты, - зря я вчера перед ней умничал. Женщина трудится, поди, матери денег на новое платьице дала, а я к взрослым людям с воспитанием лезу. Дурак чокнутый!»

       Вот так, ругаясь, он на некоторое время забыл об Асе. Приготовил обед, съездил на кладбище и только поздно вечером уселся за компьютер. И пока набирал пароль, почувствовал учащённое биение сердца. Получается: ругай – не ругай себя, запрещай - не запрещай крамольные мысли, а уж если торкнуло, то расслабься и получи от неизведанного реальное удовольствие, почти как в анекдоте. А потому,  опять ей написал, и она сразу ответила.

       ЕГОР: Асенька, хотите поговорить о высоком?
       АСЯ: О моей родной панельке что ли?
       ЕГОР: Шутница! О музыке или литературе.
       АСЯ: И что в них высокого? Нравится - слушай или читай. Не нравится - не слушай, не читай.
       ЕГОР: Но музыка и доброе слово - это высшее достижение человеческого разума.
       АСЯ: Неужели? По мне так: высшее достижение человеческого разума - это то, что мы пока друг друга не поубивали.
       ЕГОР: Но согласитесь: от красивой мелодии или хорошей книги душа возносится к небесам.
       АСЯ: Я бы вам сказала, что именно возносит душу к небесам, но не буду!
       ЕГОР: Понял. Вы земной человек. А я всё жду чего-то необыкновенного, хотя своё почти уже отжил.
       АСЯ: Пока слышишь и видишь, то это необыкновенное существует, как только перестанешь слышать и видеть, оно исчезнет. Всё очень просто.
       ЕГОР: Для кого-то исчезнет, но не для всех. Земля хранит память и о страшном, и о прекрасном.
       АСЯ: Наша земля великолепно обойдётся и без нас. Ей хуже не станет.
       ЕГОР: Земля может и обойдётся, а мне теперь без вас будет худо.
       АСЯ: Так и вы мне не наскучили. Только пора отдыхать.
       ЕГОР: Тогда до завтра, Асенька! Я ещё погуляю по просторам интернета.
       АСЯ: Пожалуйста, не заплутайте!
       ЕГОР: Оставлю кусочек себя на новый день!
       АСЯ: Самую малость...

       Это их прощание было похоже на признание в любви. Душа Егора Степановича от предчувствия давно забытого блаженства воспарила под самый потолок и порхала там вокруг старой хрустальной люстры, когда-то очень модной и купленной по большому блату.

***

       Целую неделю он радовался нечаянному знакомству с Асей, продолжая переписку и не чувствуя времени. Даже днём пока она работала, находил какое-нибудь интересное занятие: то листал книги, выискивая оригинальные цитаты о любви и жизни, чтобы вечером поразить подругу интеллектом, то рылся в старых кулинарных рецептах жены на случай, если Ася удостоит его своим посещением. Она же хотела встретиться! Он об этом прекрасно помнил. Заодно сделал в квартире генеральную уборку и выбросил на помойку давно ненужные вещи. Рита заметила  небывалую активность соседа, не удержалась от соответствующего вопроса и неожиданно попала в самую точку:

       - Егор Степанович, ты не жениться ли собрался? Бегаешь туда-сюда, туда-сюда. Поди, все продукты в магазинах скупил? - спросила она его при встрече.
       - А что? Может и собрался.
       - А Галюня? Ты её так любил!
       - Она меня отпустила…
       - Как это?
       - Вот так.
       - Никак молодуху нашёл? Смотри, обманет, будешь потом по помойкам шариться.
       - Рита, нельзя жить с постоянным страхом и грязными мыслями.
       - Дело твоё, конечно. Но я бы хорошенько подумала…
       - Спасибо, что близко к сердцу приняла мои слова! Я пошутил.
       - Фу! Гора с плеч. Мы же с детства знакомы, как родные уже. Вот и испугалась за тебя.
       - Не пугайся! Я ещё в своём уме…
       - Ладно. Успокоил.
       - Что-то давно твою дочку не вижу. К брату уехала или на море?
       - Да какое море! Днём работает, а вечерами у компа сидит. Никакой личной жизни… Так её жалко. О внуках уже и не думаю.
       - Ей бы курить бросить. Мужчины этого не любят.
       - Так она бросила. Неделю не курит.
       - Вот и правильно. А замуж ещё выйдет. Молодая же!
       - Правда?
       - Почему бы нет. Очередь и до неё дойдёт.
       - Спасибо тебе, Егор Степанович, на добром слове!
       - Не за что! Пойду я.

       Сосед ушёл, а Рита, успокоенная его словами о непременном замужестве дочери, до самой темноты промечтала на лавочке у подъезда о свадьбе старшенькой и будущих внуках. Но открыв дверь в квартиру и увидев дочь, сидящую у компьютера, поняла: хоть замечтайся! От этой железяки дети не рождаются!

       - Алевтина, пошла бы, погуляла. Один интернет на уме. На работе не надоел что ли? - Рита чуть не плакала.
       - Не мешай, мам!
       - Егорка немного моложе меня и то жениться собрался. А ты…
       - Это Он тебе сказал?
       - Он.
       - Когда?
       - Часа не прошло.
       - Во даёт!
       - Продукты закупает, квартиру намывает…
       - А ты откуда знаешь?
       - Я же вижу…
       - Всё видишь, не видишь главного.
       - Это чего?
       - Егоркина невеста - я!
       - Тыыы?
       - Я, мам, я! Я же с детства его помню. Помню, как он из армии вернулся… Высокий, красивый! Я ночи не спала, о нём грезила. Так вся жизнь в грёзах и прошла.
       - Но он о тебе ничего не говорил!
       - Это непростая история. Сразу не поймёшь!
       - Алька, не морочь мне голову. Говори, как есть!
       - Я представилась вот этой красоткой, - и дочка кивнула в сторону экрана.
       - Кто это?
       - Одна моя хорошая знакомая. Позволила мне воспользоваться своим снимком.
       - И что?
       - Мам, чего непонятного? Я переписывалась с ним от имени этой женщины и влюбила его в себя, то есть в неё.
       - Ах ты, поганка болотная! Зачем же ты взрослого человека в заблуждение ввела.
       - Не ругайся, мам! Всё исправимо.
       - Исправимо? Единственный приличный в доме мужчина, а ты его так опустила. Зачем?
       - Пусть не заедается!
       - Ох, Алька, Алька! Что же теперь будет?
       - Я повинюсь. Хочешь, прямо сейчас?
       - Сиди уж, - Рита напряглась: может дочери помочь?
       - Мам, пожалуйста, без иллюзий и не вздумай вмешаться!
       - Хорошо, не буду. Так он тебе до сих пор нравится?
       - Я же сказала, что мечтаю о нём всю жизнь.
       - О, Господи! Столько времени прошло.
       - Меня оно не вылечило.
       - Чего молчала?
       - Ждала, что когда-нибудь заметит.
       - Дождалась?
       - Не переживай! Я всё решу. Не маленькая! Больше стесняться не буду.
       - Да. Уже не маленькая! Только ведь Егорка не богач, у инженеров пенсии небольшие.
       - Ничего! Он мужчина хоть куда! Найдём ему работу по силам. Нам в фирму как раз охранник нужен.

       Окончательно решив изменить свою судьбу, Алевтина открыла платяной шкаф, сняла с вешалки красное платье, переоделась и пошла, сдаваться давно любимому соседу...

***

       Вечерний разговор с Ритой у Егора Степанович не выходил из головы…

       Действительно! Почему Алевтина не замужем? Стройная, симпатичная, с большими серыми глазами. Правда, на язычок остра и на неприятный выпад отвечает едко, так потому что неглупая и сплетни не любит. Соседи предпочитают с ней не связываться, принимая резкость за злобу, а наличие непростого характера объясняют отсутствием мужчины рядом.

       «Надо же, - размышлял Егор Степанович, сидя перед компьютером, - живя много лет в одном доме, я ничего о ней не знаю. Даже не знаю, где и кем работает. Так, так, так… Странно! Очень странно: почему я о ней думаю? Как же моя Ася? - и продолжал рассуждать дальше, - Алевтину мать зовёт Алькой. А ведь она Аля. Только сейчас обратил на это внимание. Чудное редкое имя - Аля, такое мягкое! Ася – чуточку жёстче. Ася и Аля - совсем рядом. Ася и Аля, – удивлялся он сходству имён, - бывает же!»

       Не понимая зачем, взялся перечитывать всю переписку с Асей и уловил в словах и фразах чёткую ауру Алевтины и образ неизвестной Аси потихоньку стал исчезать из его воображения. Теперь он видел и чувствовал только Алю.

       Егор Степанович подошёл к окну и стал оглядывать двор: огромные деревья, посаженные в дни его юности, дорожки от подъездов, детская площадка – там лепила дворцы из песка его маленькая дочка и ведь стала архитектором. А в беседке, обвитой плющом, он целовал свою невесту. Потом была свадьба. Именно тогда он впервые обратил внимание на девочку с большими серыми глазами, глядящую на него с восторгом и обожанием. Но это же естественно! На свадьбах всегда в центре внимания жених и невеста. А после, встретив его с женой у дома, юная соседка опускала глазки и часто не здоровалась. Галюня даже окрестила её «Царевной Несмеяной». Возможно, Аля смущалась? Но почему?

       «Какой же я дурак! – Егор Степанович опять уселся за компьютер, - меня развели как лоха. Только зачем? Да, она не замужем, но не из-за меня же! А если из-за меня? И представилась Асей, чтобы наконец-то обратить на себя внимание? Для чего? Неужели она меня любит? Любит всю жизнь? Никогда не кокетничала, не пыталась отбить у жены, а просто жила рядом и любила? Не может быть! А если всё именно так, тогда почему я здесь? Надо с ней хотя бы поговорить».

       Егор Степанович пошёл в ванную комнату, принял душ, побрился, надел чистую рубашку, пристально оглядел своё отражение в зеркале и услышал звонок в дверь. Сердце ёкнуло… Она?

       Открыл… Увидел… и тихонечко промолвил:

       - Ася… Я о тебе сейчас думал.
      
       Его также тихо спросили:

       - Войти можно?