Приговор виновен. Глава 18

Глава 18.



Kaleo- Way down we go

Несколькими часами ранее, когда Бобер еще даже не думал о том, что ему придется просить помощи у Ричарда Саммерса, в неприступной крепости, служившей домом для семьи мэра, раздался настойчивый дверной звонок. Кайра Тимбелл в ультра-коротком ярко-фиолетовом платье и при самом парадном макияже улыбалась во все тридцать два зуба.

— Добрый день, миссис Саммерс! — пропела она, обнимаясь с хозяйкой. Валери удивленно приподняла брови.

— Бог ты мой, Кайра!.. Прекрасно выглядишь. Ты куда-то собралась?

— Не только я, — Тимбелл хихикнула, кивком головы указывая на вход в прихожую. Там, смущенно отдергивая пышную юбку, стояла Рита Саммерс, удивительно хорошенькая с этой толстой косой, переброшенной через плечо.

Валери придирчиво оглядела дочь. Рита намеренно ничего не говорила матери до последнего: она знала, что та ни за что не согласится отпустить ее, а вот в присутствии постороннего человека вряд ли закатит сцену.

— И куда же вы пойдете, девушки? — Валери отошла к столу. Шелковый халат цвета шампанского мягко прошелестел тканью.

— Я знаю одно очень милое место, — защебетала Кайра. Рита могла лишь кивать головой и диву даваться, как некоторые люди могут виртуозно лгать. — Оно в городе. Что-то наподобие кафе-бара. Один мой хороший знакомый работает там и уже давно зовет меня на чашечку кофе. Вот я и подумала, почему бы не сводить и Риту тоже? Она у вас так редко где-то бывает.

— После того случая с Анной Льюис… — Валери осеклась. Она вновь внимательно посмотрела в лицо Рите. Девушка напоминала изящную испуганную лань.— Сами понимаете, девушки… будьте очень осторожны.

— Конечно, миссис Саммерс! — пропела Кайра, хватая Риту под руку. — Я даю вам гарантию того, что со мной вашей дочке точно ничего не угрожает!

Со смешанным чувством вины и стыда Рита вышла из дома следом за Кайрой. Ей было крайне неспокойно из-за того, что они кругом наврали
 — точнее, всю эту историю с кафе выдумала Тимбелл, но Рита просто молчала рядом, а значит, точно так же солгала. В глубине души девушку гложил червячок: она не могла перестать думать о том, что мама захочет проверить, точно ли они в том самом кафе и приехать в любой момент.

Роль таксиста взял на себя один из спортсменов, близкий друг Эндрю Йорда, чье имя Рита не знала. Ее немного смутил этот оценивающий взгляд, проскользнувший по краю подола ее юбки.

— Я так понял, вам на Листон-роуд?

— Именно, — Кайра распахнула клатч, откуда с большим трудом выудила пудреницу и начала придирчиво оглядывать себя в малюсенькое зеркальце.

— Листон-роуд? Ты серьезно? — эта дорога вообще находилась за пределами города. Чтобы выехать на нее, нужно проделать немалый путь: в среднем на все про все явно ушло бы около часа. Тимбелл равнодушно пожала плечами.

— Ну да. А что такое?

— Ты говорила, что клуб за городом… но не так же далеко!

— Послушай, Рита, детка, — Кайра наконец-то с громким щелчком захлопнула пудреницу и повернулась к Саммерс. — Расслабься. У меня все под контролем. Так уж вышло, что мы живем в Сейдоне, а здесь мало хороших мест…

— Я… я хочу домой, — Рита запаниковала в прямом смысле этого слова. Дыхание затруднилось, а в ушах появился противный тонкий писк.

Мысли о Хьюсте, о том, что он сидит там один за этой проклятой стеклянной стеной, наконец-то выбрали момент, чтобы миллионом внутренних упреков наброситься на нее. Саммерс попыталась открыть дверь машины, но Кайра успела перехватить ее запястья под возмущенные вопли их несовершеннолетнего водителя.

— Пожалуйста, выпустите меня, — слезы комом встали в горле. Лицо Тимбелл вытянулось от изумления. Машина остановилась.

— Так, — парень, что вез их, поставил машину на ручник и стал что-то искать в бардачке. На сидение рядом посыпались упаковки от еды из McDonalds, использованные салфетки и пустые пачки сигарет. Наконец, он вытащил из самых недр небольшую бутылочку янтарного цвета.

— На, — водитель передал Кайре бутылку.- Пусть успокоится уже.

— Я не буду ничего пить! — Рита попыталась вывернуть руку из цепкой хватки Тимбелл, но та оказалась куда сильнее, чем можно было бы судить по ее внешнему виду. Придавив оба ее запястья одной рукой, Кайра наклонилась над самым лицом Риты, буквально ложась сверху на нее всем телом. Почесав покрытый прыщиками и угрями нос, водитель с мерзкой усмешкой разглядывал эту сцену в зеркало заднего вида.

— Послушай, Рита, детка, — Кайра поднесла к ее рту горлышко. Рита плотно сжала губы. —Ты в диком стрессе, дорогуша. Тебе пора уже отпустить ситуацию. Да, я знаю, что твой бойфренд сидит в тюрьме за поджог дома Льюисов, — глаза Риты стали еще в несколько раз больше. Тимбелл вздохнула. — Да, Рита, вы правда херово маскировались… так вот. Возможно, это будет твой единственный шанс отпустить свой имидж маминой куколки. Ты живешь в какой-то внутренней сказке, в которой все у тебя или благородные, или злые, но, детка, ты не Белоснежка. Нет тут никаких семи гномов, которые помогут тебе, нет никакого принца, который защитит тебя, потому что от того ужаса, что творится у тебя в голове, не спасет никто…

Кайра говорила низким, изменившимся голосом. Даже ее лицо, которое непривычно было видеть таким застывшим и серьезным, без всех этих дешевых ужимок и кривляний, придавало уверенности в том, что эта девушка по себе знает, о чем говорит. Саммерс на секунду задумалась о том, насколько же неверно судят людей вокруг по их оболочке — вряд ли кто-нибудь из их общих знакомых, даже из тех, кто называет себя «друзьями» Кайры, мог бы сказать, что порой она способна толковать об очень серьезных вещах.

Тимбелл отпустила руки Риты и отодвинулась снова на свое сиденье.

— Но одно я знаю точно: там, где люди тебе не помогут, всегда поможет алкоголь. Хочешь — уходи прямо сейчас, но я как пить дать знаю, что ты потом всю жизнь будешь жалеть, что вернулась к мамочке с такой офигительной тусовки.

Кайра прихлебнула из бутылочки, сморщилась и затрясла головой. Рита довольно-таки долго смотрела на этот жидкий янтарь, плещущийся за стеклом. Сквозь вату в ушах она слышала, как Тимбелл ругнулась и сказала водителю, что у напитка странный привкус. Саммерс вспомнила эту же картину, только с Хьюстом — они тогда были у Бобра на квартире, и парни распили целый литр такого же на двоих.

Прокручивая в голове все счастливые моменты, связанные с Рейесом, Рита внезапно натолкнулась на мысль, что ее надежды могут быть пустыми: что его посадят на несколько лет, что он выйдет абсолютно другим человеком, что, возможно, к тому моменту она встретит кого-то другого. Внутри все разрывалось на части от боли.

«Там, где люди тебе не помогут, всегда поможет алкоголь».

Выхватив из рук Кайры бутылочку, Рита осушила ее до дна. Теперь все должно было встать на свои места.

***

Клуб «Три Икса» располагался даже не на самой Листон-роуд, а на съезде от нее. В кромешной тьме, окруженный глухим лесом островок разврата казался совсем незаметным со стороны. Клифф, вроде так звали друга Кайры, оставил машину на обочине, по соседству с другими. Рита отметила про себя, что небольшая возвышенность как раз очень удачно скрывала такую вот импровизированную стоянку, а также была очень удивлена, заметив там автомобили знакомых своего отца: как правило, всех самых влиятельных людей Сейдона.

— Я думала, сюда ходят только подростки, — Рита схватила Тимбелл за локоть, чтобы не упасть: им пришлось идти по густой, шелковой траве, и каблуки туфель то и дело проваливались в землю. В голове гулял ветер. По словам Клиффа, в бутылке было виски, но Кайра всю дорогу визжала над ухом Саммерс, что это больше напоминает бензин с бычьей мочой, нежели вообще пригодный для употребления напиток.

— Этот клуб открыт для всех, — Кайра внимательно посмотрела в лицо Рите, на глаз пытаясь определить, сильно ли пьяна ее приятельница.
 — Сюда ходят одинокие люди, а одиноким можно быть в любом возрасте, и даже имея семью и три тысячи подписчиков в Instagram.

Клифф шел впереди, уверенно пробираясь сквозь плотно сплетенные между собой травинки. Рита подняла голову к небу — оно было такое черное, бесконечное, с миллионом бриллиантов, рассыпанных по нему. Что-то запекло в груди, когда она вспомнила их первый с Рейесом поцелуй под таким же прекрасным, мудрым как весь этот мир небом.

«Сколько же всего ты видела, — думала Саммерс, едва поспевая за чертыхающейся Тимбелл. — Сколько всего произошло на твоих глазах! Ты видишь наш мир свысока, видишь каждого из нас в отдельности и всех нас как единое целое. Что ты думаешь о людях? О наших пустых войнах и раздорах? Ты, наверное, не перестаешь удивляться, какие мы глупые. А мы вовсе не глупые, просто у каждого из нас свой мир, такой маленький и незначительный для тебя, но такой громадный для нас.»

Со стороны «Три Икса» можно было бы принять за что угодно, только не за клуб. Рита даже расстроилась: она почему-то рисовала у себя в голове картинки баров-казино, что они видели прошлым летом в Лас-Вегасе, когда всей семьей путешествовали по штатам на машине. На деле же это заведение, спрятанное в тени опушки леса, представляло собой одноэтажное здание, со множеством пыльных окон, в которых даже не было заметно света.

— Кайра, — Рита остановилась, едва сдерживаясь, чтобы не лопнуть от смеха. Ей вообще хотелось смеяться как никогда. — Кайра, мы не туда приехали!

Клифф и Тимбелл остановились, синхронно повернулись к едва заметной постройке и внимательно ее оглядели, словно тоже были там в первый раз.

— Мы приехали туда, — Кайра вновь подхватила Риту под локоть и потащила вперед, но Саммерс уперлась ногами в землю. Вокруг чудесно пахло ковылем, лесными травами, пряностью и смолой.

«Вот бы сесть на лошадь, — думала Рита. — И скакать туда, вперед, вдоль опушки леса, к линии горизонта, скакать и не останавливаться, скакать навстречу восходу, чтобы ветер шумел в ушах и путал волосы, а трава хлестала лошадь по ногам, и чтобы ни единого звука вокруг, только ее тяжелое дыхание, стук копыт и шелест травы.»

— Нет, не туда! — вырвавшись из оцепенения, заявила Рита. — Нет! Это… это не может быть клубом! Это вообще похоже на какую-то хижину…

— Со стороны и правда выглядит стремно, — Клифф подошел к Рите поближе. В темноте его смазливое, покрытое прыщами лицо, казалось более мужественным благодаря резким теням на скулах и подбородке. — Но это все вопрос безопасности. Место не совсем легальное, вдупляешь?

Рита вытаращила глаза. Если бы не бутылочка виски, что так быстро повлияла на ее рассудок, она бы уже неслась прочь по Листон-роуд, попутно вызванивая Коди, чтобы он скорее приехал за ней. Но вместо этого она пошла вперед, все так же проваливаясь в мягкой траве, цепляясь за Тимбелл и то и дело прыская со смеху. Вся боль, что была внутри нее, наконец-то превратилась в звонкий смех, и казалось, что теперь так будет всегда.

***

Еще раньше, сразу как прозвенел звонок с последнего урока, Стейси, впечатленная рассказом о новом учителе по психологии, уже собиралась было перейти дорогу, чтобы пойти домой, как буквально у ее колен затормозила до боли знакомая черная «Камри».

Вильямс сделала вид, что не заметила Джо, и прибавила скорости. Она знала, что сейчас будет — он всю ночь забрасывал ее длиннющими сообщениями о том, что любит свою девочку несмотря ни на что, но все это были пустые слова. Стейси прекрасно понимала, что между ней и семьей Саммерс теперь несокрушимая стена, и как бы Джо не хватал ее ладони и не целовал кончики пальцев, факт остается фактом: в любой момент Валери или Ричард попросту обрубят их отношения.

— Садись, — он выскочил из машины, не припарковав ее, а бросив посреди проезжей части. Стейси покачала головой.

— Извини, я… я не могу так, Джо, — она опустила голову и пошла дальше. Саммерс захлопнул дверь и, обогнав ее, закрыл собой проход.

— Стейси Хилари Вильямс, — жемчужная улыбка этого беззаботного радостного паренька напомнила девушке рекламу Kinder. — Немедленно садись в машину, пока мне не разбили лобовое стекло за то, что я перекрыл движение.

И правда, подъехавшие сзади машины уже вовсе заливались гудками. Из окна одного из автомобилей показалось громадное разъяренное лицо и волосатая рука со сжатой в массивный кулак ладонью. Стейси, ругнувшись про себя, пошла следом за парнем.

— Джо, прекрати ты уже это, — она закрыла лицо ладонью. Мотор «Камри» задорно взревел — раньше этот звук вызывал у нее невольную улыбку, а теперь какую-то смутную тоску, похожую на ту, что ощущаешь, когда видишь у другого человека ту вещь, которая некогда была тебе очень дорога, но ее пришлось продать.

— Послушай, любимая, — он отпустил руль одной рукой, чтобы переплести их пальцы вместе. — Я все же думаю, что мы встречаемся не потому, что я покупаю тебе все, что ты захочешь. Не потому ведь, что я сын мэра или мне повезло родиться с идеальным прикусом, — он сам прыснул от этой фразы. Уголок губ Стейси тоже невольно пополз вверх. — Сейчас и есть тот самый случай, когда ты сможешь увидеть, насколько мне дороги наши отношения.

— Я все это понимаю, Джо, но моя речь в день Траура положила конец нашему нормальному сосуществованию. Неужели ты не понимаешь? Я практически назвала твоего отца лжецом.

Джо на секунду задумался, сжав ее пальцы чуть крепче обычного.

— Что ж, Стейси, скажу тебе так — в этой ситуации отец и правда не лгал. Но я не могу сказать тебе, что он вообще никогда этого не делает.

— Все равно. Я оклеветала его на глазах у всего города…

— Не ты, а Аткинс, — Джо покачал головой. — Ты здесь не при чем, малышка Вильямс. Знаешь, когда-то давно один из наших парней решил пошутить и сказал своему другу, что в Москве люди давным-давно летают в прозрачных капсулах, а не ездят на автомобилях. И знаешь что? Тот ему поверил! Все дело в убеждении, Стейси. Аткинс убедила тебя в том, что мой отец лжет. Я правда без понятия, для чего она сделала это… — Джо сглотнул. — Но какая-то кошка между ними все же пробежала.

— Так или иначе, твоя семья будет теперь в обиде на меня.

— Моя семья, — Джо хмыкнул, притормаживая на светофоре. — Да, моя семья слышать о тебе не хочет. Но, знаешь, Стейси Вильямс, нам с тобой это должно быть абсолютно безразлично, потому что сейчас мы едем в супермаркет «ДэйДжастес», где купим самого дорогого вина, самого крупного винограда, самой свежей выпечки, и, конечно же, все сладости, которые ты захочешь, а потом поедем в Шей-парк и устроим себе шикарный пикник.

Стейси повернулась к Джо. Вот она — мечта из сериала «Сплетница», живое воплощение идеального парня: нежного, заботливого, умного, успешного, красивого. Саммерс продолжал говорить, смеялся сам над своими шутками, крутил в воздухе кистью, другой придерживая руль. Золотой мальчик, надежда школьной команды по баскетболу, причина бессонницы всех младшеклассниц школы — это он вез ее в супермаркет, чтобы купить все, что она любит, а потом отправиться вместе в Шей-парк на романтический пикник.

Джо Саммерс мог бы быть любовью всей ее жизни, но, как бы нежно не брал ее за руку, каким бы милым не казался, как сильно бы он не нравился ее маме, Стейси никогда не чувствовала, что любит его. Она очень дорожила их отношениями и знала, что после Джо другие парни будут быстро надоедать ей, и она превратится в саму Кейт Робинсон, но и Саммерс не был тем самым. Красивая оболочка еще не означала, что под ней кроются истинные чувства.

Стейси задумалась о своем, потерянным взглядом наблюдая за быстро проплывавшими мимо домами, деревьями, машинами, людьми. Как так можно, спрашивала она себя, не любить этого человека? Человека, который смотрел на нее одним и тем же восхищенным взглядом, неважно, была ли она одета в свое самое дорогое платье или стояла в растянутой футболке и с выпачканными в муке руками. Кто же будет тот самый? Кого она наконец-то сможет полюбить по-настоящему, чтобы не пришлось ломать эту картину?

Единственный человек, которому Вильямс однажды доверила тайну своего отношения к Джо, была Кейт. Сама Робинсон всегда уходила от ответа, если подруга спрашивала ее, любила ли она когда-то. Другим Стейси ничего не говорила, потому что знала, что никто больше не поймет ее. А вот Кейт понимала.

Кейт. Стейси занервничала, по старой привычке начала заламывать пальцы. Понимая, что сказала Робинсон слишком много неприятного, она, тем не менее, оставалась преисполнена решимости не идти на компромисс первой, вовсе не потому, что ей нравилась сложившаяся ситуация — она забирала у нее любой намек на внутреннее спокойствие, — а потому, что Вильямс хотелось увидеть, насколько она дорога подруге.

В динамиках играла Lana Del Rey, надрывным голосом поющая о неком папочке, ради которого она готова на все, когда Джо остановил машину у пестрой витрины «ДэйДжастес». Он вытащил из бардачка туго набитый кошелек и протянул Стейси карточку.

— Пин-код ты знаешь, — он приобнял ее за плечи другой рукой и поцеловал в самый кончик носа. — Ни в чем себе не отказывай, а я пока поеду на заправку, тут есть недалеко. Бак на нуле, такими темпами мы встанем прямо посреди дороги.

Стейси натянула улыбку и выскользнула из машины. Дождавшись, пока «Камри» скроется за поворотом, Вильямс еще некоторое время постояла на обочине, отрешенно наблюдая за медленно оседающей дорожной пылью, а после медленно опустилась на деревянную скамью рядом с заброшенной окурками урной и уронила голову на руки.

Кредитка обжигала пальцы. Стейси всегда была не против поехать за покупками любого плана — ей просто нравился этот звук оповещения о потраченной сумме. Копить и откладывать Вильямс не умела, несмотря на то, что отец с детства учил ее быть внимательной к деньгам. Особо ей нравилось ходить на шоппинг с Джо, так как в таком случае она могла чувствовать себя настоящей принцессой, забывая о том, что все это в разноцветных пакетиках тоже стоит денег.

«Он ведь Саммерс, — беседовала Вильямс со своей совестью. — Он все равно потратит их на какую-то ерунду, так почему бы не извлечь из этого свою выгоду?»

Впервые за все время их отношений Стейси увидела со стороны, насколько же меркантильной и капризной сделало ее общение с сыном мэра. Вильямс подняла голову, прижав ладонь ко рту: слезы так и просились наружу, переполняя веки своей обжигающе соленой жидкостью. Чувство отвращения к себе перерастало в настойчивое желание причинить себе хоть какой-нибудь вред, чтобы только почувствовать себя наказанной за собственную мерзость.

Но вместо этого Стейси вытерла вытекшие слезы, отдернула юбку и зашла вовнутрь магазина.

Продвигаясь между заваленными полуфабрикатами полками, Вильямс на автомате выбирала то, что первое бросалось в глаза. Она специально проговаривала себе под нос названия на упаковках, калорийность, состав продуктов, но эта информация шла мимо ее сознания.

Когда Стейси, державшая в руках полную корзину упаковок с маршмеллоу, фруктами и шоколадом подошла к холодильнику с напитками, кто-то вдруг протянул руку сзади и открыл дверцу, едва не задев девушку по плечу.

— Поосторожнее, — прошипела Вильямс, отскакивая назад. Она неудачно ступила на левую ногу и потеряла равновесие. Корзина с продуктами попросту перетянула ее набок, и если бы не все та же крепкая рука, Стейси бы точно оказалась на полу.

Обернувшись, девушка увидела перед собой очень крупного высокого парня в старомодной спортивной олимпийке и темно-синих трениках. В глаза сразу бросилась необычная прическа: ярко-рыжие огненные волосы были пострижены почти под ноль, так, что он казался лысым, но с какой-то оранжевой пленкой на голове.

Натолкнувшись на хмурый взгляд темно-серых глубоко посаженных глаз, Стейси невольно попятилась назад и в итоге коснулась лопатками обжигающе ледяной дверцы холодильника. По ее лицу пробежала судорога, вызвавшая глупую усмешку на лице парня, который так и держал ее за талию одной рукой.

— Извините, — буркнула Стейси, довольно-таки грубо отодвигая его руку в сторону. Парень усмехнулся, убирая руки в карманы.

— Аарон, — очень низким, хриплым голосом представился он, шумно втянув в себя носом.

— Что, простите? — спросила Вильямс, которая уже успела отойти к следующему холодильнику с напитками.

— Аарон, — чуть громче повторил парень, немигающе глядя ей прямо в глаза.

«Ну вот, — подумала Стейси.- Нарвалась на очередного придурка. Скорее бы Джо приехал, а не то сейчас ведь не отойдет от меня, пока не увидит, что я с парнем.»

— Я спрашивала ваше имя? — Стейси хмыкнула, вытаскивая с верхней полки запотевшую бутылку розового игристого вина. Аарон пожал плечами.

— Нет, — он взял три бутылки самого отвратительного, насколько Стейси было известно, пива. — Но зато я знаю твое.

— Откуда же? — Вильямс продолжала разговаривать с ним, не поворачивая головы. Таинственный незнакомец в спортивной форме на какой-то момент вытеснил ее грустные мысли о собственном поведении и отношениях с Джо.

— Я был на твоем выступлении, в день Траура, — Аарон немного потоптался у холодильника и взял еще две бутылки. — Тебя зовут Стейси, вроде как.

— Вроде как да, — Вильямс внутренне сжалась от одной лишь мысли про свою ужасную речь, погубившую ее репутацию.

— А еще я знаю, что тебе ни черта нет двадцати одного, и если ты сейчас предъявишь фальшивое удостоверение, я знатно посмеюсь и сдам твою личность кассиру. Знаешь же, да, не все кассиры это замечают, но на поддельных сзади нет федерального знака. Откроем той симпатичной девчонке секрет фирмы?

Стейси возмущенно развернулась на пятках. Аарон скосил на нее глаза и прыснул от смеха.

— Знаешь что, валяй, — Вильямс подвела глаза к потолку. Вот же попался настырный тип. — Прямо сейчас иди и скажи ей об этом.

Аарон ничего не ответил на эту фразу. Решив, что парень потерял интерес, не заметив страха на ее лице, Стейси направилась к кассе. Когда подошла очередь пробивать вино, она полезла в сумку за удостоверением и тут вспомнила, что забыла его в другом рюкзаке.

Фальшивое удостоверение с измененной датой рождения было первым незаконным деянием тандема Робинсон-Вильямс. На свой четырнадцатый день рождения Кейт позвала Стейси на ночевку, и пока их родители продолжали веселиться в беседке Вильямсов, девочки занялись изготовлением удостоверений по инструкции в интернете, которые могли бы помочь им открыть для себя мир алкоголя за семь лет до наступления необходимого возраста. В тот вечер все шло как по маслу, пока не встал вопрос, как подделать пару подписей на обратной стороне. Испортив уйму бумаги и истратив кучу нервов, подруги уже совсем было отчаялись, пока в светлой головушке юной авантюристки Кейт не родилась идея обратиться за помощью к Луи, тому самому художнику, которого однажды приютила ее мать. На счастье он тоже был приглашен на день рождения «мадам `Обинсон» и был очень даже сговорчив после трех выпитых бокалов. Когда девочки с восхищением убедились, что их работа ничем не отличается от оригиналов, под предлогом того, что Кейт очень хочется еще мороженого, они вдвоем отправились в ближайшие маркет через дорогу. С того самого дня фальшивые удостоверения на имя Стейси Хилари Вильямс и Кейт Оливии Робинсон стали их верными спутниками перед кутежом любого масштаба.

Но сегодня Стейси конкретно не везло. Она пыталась договориться с кассиршей, полной курносой девушкой в переднике противного канареечного цвета, но та была непреклонна, многозначительно кивая на камеры видеонаблюдения под потолком. Вильямс с надеждой выглянула в окно, но никакого намека на черную «Камри» не заметила. Решив про себя, что сегодня они обойдутся колой, хоть в глубине души девушке очень хотелось выпить, чтобы хоть немного расслабиться, она уже протянула руку за бутылкой, чтобы отнести назад, как вдруг громадная фигура в мятой и кое-где прожженной сигаретами олимпийке нарисовалась совсем рядом с ней. Рыжий вытащил из заднего кармана джинс удостоверение (тоже без федерального знака сзади, что не без злорадства отметила Стейси) и оплатил бутылку.

— Вот и познакомились, — он подхватил пакеты с едой, ловко забросив вино вовнутрь.

— Тебе тоже нет двадцати одного, — едко сказала Вильямс, протягивая руки за пакетами. Проигнорировав этот жест, Аарон вышел вперед нее на улицу и поставил их на ту самую лавку, где Стейси совсем недавно едва не залилась слезами.

— Но я к этой цифре явно ближе тебя, — он пошарил в карманах и достал мятую пачку сигарет с коробком спичек.

Стейси молча смотрела на то, как он чиркал спичкой о коробок и матерился — огонек никак не хотел появляться. Когда третья сломанная спичка была остервенело отброшена в сторону, Стейси не выдержала и закрыла ладонями коробок от ветра. Искра появилась с первого раза.

— Хм, спасибо, — Аарон внимательно посмотрел в лицо девушке. Стейси не могла не согласиться с тем, что необычная и очень мужественная внешность парня могла бы даже быть названа привлекательной, если бы не эта дешевая мешковатая одежда на нем.

— Так, говоришь, ты видел мое выступление на день Траура, — Стейси сложила руки на груди, напряженно вглядываясь вдаль. В глубине души ей очень хотелось, чтобы Джо не приезжал еще хотя бы минут пятнадцать.

— Видел, — Аарон выдохнул дым через нос. — Редкий бред. Кто тебе так запудрил мозги, кудряшка?

— Как ты меня назвал? — Стейси нахмурилась. Такого прозвища она еще не получала, но, что самое интересное — оно ей понравилось за свое веселое, солнечное звучание.

— Кудряшка, — Аарон пожал плечами. — Ну так что?

— Директор школы, — Стейси опустила глаза.

— Прикольно, — Аарон пнул носком кроссовка камешек. — А сама ты как думаешь вообще?

— Я вообще не хочу об этом думать, — Стейси обхватила себя за плечи. Это было так странно, чувствовать себя так, словно она общалась с другом, хотя никогда до этого не знала Аарона. — Мне тяжело вспоминать все эти ошарашенные лица.

— А мне тяжело вспоминать похороны моих друзей.

Стейси замерла на месте. Девушка пришла в полное замешательство, а вот на лице рыжего не дрогнул ни один мускул.

— Да, знаешь…- он сделал еще одну затяжку, продолжая разглядывать землю под ногами. — Ты стояла там, на трибуне, говоря об истине и всем таком, а я ждал, когда же уже просто назовут их имена. Но про них никто вспомнил, хотя я видел, как рыдали их матери, стоя в стороне от толпы.

— Я… я, правда…— Стейси прижала ладонь к груди, но Аарон качнул головой.

— Все нормально. Мы все поняли, что тебе просто сказали, что надо говорить. Но на будущее, — он затушил сигарету,— не слушай ты, что тебе там указывают, видишь же, что происходит… и еще, — Аарон вновь шмыгнул носом, вытерев подбородок рукавом. — Я видел его. Убийцу. Настоящего убийцу семьи Хиггисов. Того самого, в чье существование тебе сказали не верить, я видел его. Лица вообще не помню, он вроде как платком замотался, а вот глаза и волосы помню. Так что, если кто и говорит, что Том сам убил свою семью, так я жизнь отдам за то, чтобы доказать обратное.

Повисла неловкая пауза. Стейси смущенно опустила голову, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Тишину вновь нарушил Аарон.

— Вон там, твой парень едет. Пойду я, а то мало ли, как он поймет это.

Рыжий не дал Стейси возможности попрощаться — он прошел мимо нее, как мимо фонарного столба, как-то странно хлопнув ее по сумке, как будто хотел сделать это по плечу, но так и не решился.

— Кто это, Стейси? — поинтересовался Джо, помогая девушке поставить пакеты в багажник. Вильямс, все еще под впечатлением от услышанного, не сразу даже поняла его вопрос.

— Это… это просто прохожий, помог донести пакеты, — отрешенно проговорила девушка.

Тем же вечером, придя домой, мыслями все еще вокруг этого странного незнакомца, Стейси обнаружила причину, почему он дотронулся до ее сумки, когда уходил — внутри лежала крошечная скомканная бумажка с нацарапанным на ней карандашом номером телефона и именем: Аарон Уолк.