Б. Цыбиков. Тугулдур-тайша. Глава 11

Глава одиннадцатая

Извилистая речка Борзя осталась позади. Три молодых всадника спешили по разнотравью девственной степи на восток. Сверкали украшенные серебром и бронзой узды, стремена и седла с круто выгнутыми луками, Пышные гривы коней развевались на ветру и быстрой рыси, хвосты доставали до земли. В середине троицы  на гнедом коне ехал крепкий и плотный Тугулдур в зеленом шелковом халате, справа – светлолицый и остроносый Ошорэй Тума в белом халате из чесучи, конь под ним тоже был белый, а слева – низенький крепыш Наганудэйн Бахандэй в коричневом халате из вельвета на низкорослом пегом, из–за его спины торчало дуло длинного кремневого ружья. Все трое – молодые и веселые, лица их не задубели от ветров, жары или стужи.
Вокруг высились сопки и нескончаемая степь. Ни одного деревца! Степь благоухала ароматами и колыхалась. Всюду росли острые фиолетовые ирисы, тонкий ковыль, ревень. Ветер гнал волны разнотравий на восток. Кружились пестрые бабочки, шмели, осы и стрекозы, разукрашенные, как радуга. Выше трепетали посеребренными солнцем крыльями птицы. Иногда у самых копыт коней вспархивали и бежали серые куропатки. У берегов болотистых озер, по-росших камышами высовывали длинноклювые головы цапли. Утки и турпаны летели над самой водой.
До самого горизонта степь пестрела бугорками тарбаган, всюду попада-лись норы сусликов, корсаков, лис, не говоря уже о мышиных. В синем небе кружили, распластав крылья и высматривая добычу, стервятники.
Далекие и синие утром горы теперь приблизились и уже ясно были видны очертания причудливых скал и огромных валунов. До подножия Адон-Челона парни добрались в полдень…
Неподалеку сверкала тоненькая нить речушки, за ней  возвышалась сопка, из-за которой неожиданно появился всадник на темно-гнедом коне. Не опасаясь кротовых и прочих нор, он скакал вдоль берега, оглядывая местность, но, увидев наших путников, погнал коня к ним.
Это была молоденькая женщина в темно-синем халате. Маленькое и про-долговатое лицо раскраснелось и покрылось капельками пота. Она была очень взволнованна и, быстро оглядев парней, спросила прерывистым голосом:
– Вам по пути не повстречался мальчик?
– Нет. Какой мальчик? – недоуменно сказал Тума.
– Маленький. Ему всего три годика… Я утром выгнала овец на пастьбу, а он остался в юрте. Спал еще. В обед прискакиваю домой, а его нет! Я чуть с ума не сошла, поскакала искать.
– Один что ли дома оставался? – спросил Тугулдур.
– Иногда оставляем одного. Мой муж вчера отправился на табун, а де-душка с утра пораньше ушел в горы помолиться у святых мест.
– Почему же вы такого маленького мальчика оставляете одного?
– Да он самостоятельный. Проснется и играет целый день с нашей соба-кой.
– Собаки тоже нет? – насторожился Тума.
– Нет… Я искала поблизости и не нашла. Нигде нет! Куда он делся. Бед-ненький! Во всем я виновата. Говорил мне муж – не оставлять одного ребенка, – причитая, молодая женщина, утирала слезы рукавом халата.
Парни начали успокаивать ее.
– Ничего, не волнуйтесь. Он, наверное, где-то недалеко. Надо искать. Куда вы сегодня погнали овец?
– Во-он в ту падь между двумя сопками. Там еще старая стоянка есть. Я напоила овец и заторопилась домой, а его – нет! Что мне теперь делать? – Женщина оглядывала парней заблестевшими от слез глазами.
– Будем искать! – сказал Тугулдур товарищам.
– Конечно, конечно.
Зазвенели стремена и кольца узд. Лошади мотали головами и тоже, как и парни, оглядывали местность.
– Куда он мог пойти?
– Наверное, он проснулся и решил пойти за матерью. Надо объехать ме-ста, где она пасла овец, – задумчиво сказал Тума.
– Ведите нас, – сказал Тугулдур.
– Сначала я пасла их в ложбине, потом погнала во-он на тот склон, а по-том погнала поить, а потом… потом отправилась домой. Эта местность называется Лаха.
– Ложбина длинная?
– Длинная… Потом она соединяется с падью Мужыхэ. Говорят, что тут недалеко есть пещера людоедов. И еще – попадаются волчьи норы. Бедный мой мальчик, он может попасть к людоедам, упасть в волчью яму, его могут разорвать собаки, оо-ооо, горе мне, горе!
– В общем, так: Тума поедет по правой стороне, Бахандэй – по левой. А я буду искать в самой ложбине.  Если что–нибудь увидите, то кричите, или же машите с высокого места шапками, – решил Тугулдур и повернулся к женщине, – езжайте вперед по своим утренним следам.
Всадники рассыпались в стороны и медленно направились за удаляющимся конем женщины. Вокруг теснились сопки, скалы и огромные валуны. Вскоре никого не стало видно…
Тугулдур стегнул гнедого плеткой и направил его темнеющую ложбину, где росла густая и сочная трава. Парень вертел во все стороны головой, шарил глазами по ложбине и склонам сопок. Впереди, на ровном месте, темнел при-чудливой формы высокий валун, который был похож на человеческую голову. Валун обвивала старая трещина раскола. Тугулдур приблизился еще немного, и валун стал похож на лицо человека, внимательно наблюдающего за всеми, кто приближался к нему. За ним высились нагромождения других валунов и скал, еще более массивных, причудливых и разнообразных. Среди них Тугулдур выделил огромного коня. Туловище каменного коня выступало прямо из скалы. Голова была устремлена вперед, уши чутко внимали тишине, глаза смотрелил настороженно… Это был действительно каменный табун! Но как найти отсюда выход?
Парень слез с коня, подтянул подпругу и вдруг услышал, что кто-то ды-шит за его спиной. Он резко и испуганно оглянулся и увидел большого черного, лохматого, пса, который неотрывно смотрел на него, высунув длинный алый язык. Тугулдур отпрыгнул и громко крикнул, отгоняя пса, но тот даже не думал уходить. Наоборот, пес, подвзвизгивая и помахивая хвостом, начал приближаться к парню. Тугулдура осенило: да ведь это же тот самый пес, который и пропал вместе с мальчиком. Он пошел навстречу собаке, протягивая руки и приговаривая:
– Хотчо, Хотчо! Умница… Где мальчик? Скажи, где мальчик…
Умный пес сел прямо перед Тугулдуром.
– Или тебя зовут Барда? Молодец, ах, какой молодец, – приговаривал он, поглаживая собаку по мягкой шерсти. – Маленький мальчик, твой хозяин. Ну, пойдем к нему…
Он выпрямился, и собака, радостно залаяв, побежала вперед, то и дело оглядываясь и приглашая следовать за ней. Пришлось Тугулдуру садиться на коня. Вдруг собака, вильнув хвостом, исчезла за крутым пригорком.  Тугулдур слез с коня, взял его под уздцы и взобрался на вершину. Собака сидела ниже, где покоились в беспорядке большие, зеленоватые, валуны. Тугулдур заспешил к нему и вдруг увидел меж камней мальчика. Он, видимо, спал на замшелом камне, а собака смотрела то на Тугулдура, то на мальчика.
Обрадованный парень подбежал к мальчику и начал гладить его по голове. Мальчик проснулся и, увидев незнакомого человека, испугался, рванулся за камни. Но Тугулдур схватил его, а мальчик увидел собаку и радостно рассмеялся. Он выскользнул из рук Тугулдура и крепко обнял собаку, которая, повизгивая от удовольствия, облизывала его смуглое личико алым языком.
– Мама тебя ищет. Пойдем к маме, пойдем, маленький, к маме, – ласково сказал Тугулдур. Он посадил мальчика в седло рядом с собой и отправился к своим друзьям. То-то обрадуется молодая женщина. За конем бежала радостная собака, а мальчик смеялся, смотрел то в степь, то, высоко задирая голову, в лицо Тугулдура…

Продолжение следует.