Кругосветная гонка

- Подъём нужен, решительный рывок вверх! – сотрясая натянутые канаты гондолы, уже в который раз произнёс капитан. – Отстаём! Смотрите, китайцы попёрли вверх, американцев скоро обгонят. Индийцы тоже... Наш же аэростат не хуже!
- Так мы на высоте идём, где нет попутного ветра, - пояснил штурман. – Поднимаемся, но едва заметно, совсем чуть-чуть. И никак из этого застойного слоя выбраться не удаётся.               
- Лишний груз потому что у нас! – сказал техник.
- Где же лишний? – возразил штурман. - На горном перевале, чтоб не зацепить хребет, вон по совету, - кивнул он на безучастно сидящего под бортом на дне гондолы увесистого господина, непонятно зачем оказавшегося в команде, - моторчик сбросили, баллон с газом... Оружие, что ли, осталось сбросить? Под низом джунгли, вдруг вынужденная посадка. А там крокодилы, ягуары...
- А он готов всё сбросить! – кивнув на толстяка, отозвался бородатый монтажник. – Лишь бы самому остаться.
- Разговорчики! – пресёк возникающий в команде раскол капитан.
- Мы не то, что не догоним, но и океан потом не пересечём, - помолчав мрачно произнёс штурман. – Надо кому-то из экипажа спрыгивать. Смотрите, китайцы, похоже, уже так и сделали.
- Они это могут! Их там много.
- И американцы, как увидели, что их те настигают, похоже, к тому же готовятся.
- Гонки есть гонки!
- Смотрите-смотрите!  Янки, кажись, своего капитана собрались сбросить. Парашют на него надевают. Вот это да!
- Импичмент?Ха-ха!
- Глянь! Тот, похоже, сопротивляется.
- А у нас кому прыгать?
- Как кому? Самому толстому. 
- Ещё чего захотели! – отозвался тот. – Я тут не для того...
- Так ему  и парашют нужен как танку!
- Да, не хотел я этого, но вынужден признать, кому-то придётся прыгать, - согласился с такой необходимостью капитан. – Иначе снижение неизбежно. Но только давайте так, чтоб было по согласию.
- Штурману нельзя, - сказал техник.
- Технику тоже, - сказал штурман.
- Деду тогда, что ли? – воскликнули они оба. - Так у него – кожа, да кости. И... пенсионер почти что.
- Рано такому молодцу думать о пенсии! – сказал капитан, подавая парашют.