Царь птиц

                И. Штейнберг

                7. Царь птиц


                Перевод: Дан Берг

                1

Ворон торжественно парил в небе. Описав несколько кругов, чернокрылый вестник сел на высокую крышу и объявил птицам, что следует ожидать скорого прибытия орла. Все окрестные пернатые – куры, гуси, утки, лебеди, голуби – все страшно взволновались. Ведь орел – это царь птиц. Царь прилетает!

Новость эта мигом достигла птичников, курятников, голубятен, гнезд. Только и разговоров о предстоящем великом событии. Старых, умудренных жизненным опытом птиц охватил страх – кто знает, чего ждать от визита властелина? Молодые и горячие птицы преисполнились надежд и гордости: “О гнусных деяниях кота мы смело донесем нашему покровителю, и он защитит свое пернатое племя от произвола тирана!”

 - Кот душит наших братьев и сестер, мы потребуем расплаты! – пропищали цыплята.
 - Он вчера утащил моего брата! – поддакнул утенок.
 - Заблуждаетесь, детки! Когти орла страшнее когтей кота! – возразила старая гусыня.
 - Трусиха! Орел непременно услышит наш громкий голос! – ответили храбрые птенцы.

Начались приготовления к прилету царя. Чем накормить всевластного гостя? Птицы стали бросать жребий. У гусей вышло, что к столу орла надо подать сочных цыплят, а куриное счастье указало на нежное мясо гусят.

Мышонок высунулся из норки, увидал цыпленка и пискнул:

                Цыпленок, дружок,
                Где наш общий вражок?
                Злой и усатый,
                Кот волосатый?

“Нет у нас общих врагов!” – гордо ответил цыпленок и добавил:

                Пусть боятся кошки –
                Маленькие сошки!
                Всех орел покарает,
                Кто птиц обижает!
                Я кошке зараз      
                Выклюю глаз!
                Сам увидишь потом,
                Как расправлюсь с котом!
                Бояться нам нечего
                Ни днем, ни вечером!

Цыпленок хоть и знал в глубине души, что не посмеет напасть на кота или кошку, но все-таки бахвалился перед дружком. Надеялся, что как только мышонок заметит своего врага – сразу спрячется в нору и не увидит, как желторотый струсил! 

Перепуганный насмерть серый грызун поспешил укрыться в своем убежище и рассказал собратьям о безумной дерзости цыпленка. Изумленные мыши со страху съели в этот день чуть ни все запасы зерна в кладовой. 

                2

Время шло, и приближался день прибытия царя. Кот, казалось, ничем не был озабочен и ел сытно, и цыплят на дворе становилось все меньше.

Птицы терпели произвол кота-тирана и утешались, как могли. Петух горланил песню собственного сочинения:

                Кукареку, кукареку,
                Несъедобен я от веку!
                Царь не станет меня есть:
                Жирных куриц тут не счесть!
                Ни к чему орлу калека,
                Кукареку, кукареку!

Красавица  лебедка глянула на свое отражение в зеркале воды и тоже запела:

                Ты бог наш и царь,
                Прилетай, государь!
                Ты горд и велик,
                Силен, светлолик!
                Славу твою
                Я воспою!
                Красу подарю
                Свою я царю!
                Мной будешь гордиться,
                Коль стану царицей!
                Ты бог наш и царь,
                Прилетай, государь!

                3

И настал день. Сшиблись ветры с разных сторон. Поднялась, рассверипела буря. Черные тучи затянули чистое небо, скрыли ясное солнце. Молнии прорвались сквозь черную толщу, гром потряс землю. Поняли птицы – это знак: царь летит!

Первым, кто встретил царя птиц и представился ему, был не кто иной, как кот. Птенцы же сказали, что не они, а старшие птицы должны начать разговор с орлом, ибо не гоже зеленой молодости заступать дорогу многоопытной зрелости. Но взрослых птиц охватил страх, и не хватило у них духу приблизиться к владыке.

Кот поднес гостю приготовленное курами и гусями блюдо жирного птичьего мяса. За щедрым угощением надолго затянулась доверительная беседа орла с котом. И даже самые храбрые из старых птиц не осмелились обратиться к орлу с их делом, дабы не прерывать царскую трапезу. Да и последующие дни никто из пернатых не говорил с царем с глазу на глаз.

Подошел к концу царский визит. Кот завоевал доверие орла, не скупясь угощая его мышами. Чтобы не оставаться в долгу, высокий гость настоял на составлении письменного договора, из коего следовало, что за каждую мышиную нору, обитателями которой полакомился орел, коту причитается разорение одного птичьего гнезда. И оба подписали равноправный документ.

Орел расправил крылья, приготовился тронуться в обратный путь. И тут птицы, наконец, решились – подали жалобу своему покровителю. Справедливый царь не мог оставить без внимания невзгоды подданных. Поэтому он поручил коту разобраться с жалобой и поступить с ней по чести.

“Да воцарится покой в сердце Вашего величества! – промолвил кот, - не пожалею сил и времени, не пощажу когтей и зубов, но правду найду, и справедливость утвержу!”

“Благословение когтям кошачьим!” – воскликнул орел и взмыл в небеса. “Силу клюву орлиному!” – прокричал на прощанье кот.

Пожилые птицы посмотрели на разруху, царившую в гнездах, в птичниках да в курятниках, и горе переполнило старые сердца. “Смотрите, поколение юное, поколение смелое, что творится на глазах доброго царя!” А молодые сетовали на стариков: “Души трусливые! Три дня и три ночи владыка дожидался беседы, а вы не набрались храбрости предстать пред очи царские!”
 

Полностью сборник сказок И. Штейнберга опубликован здесь:

http://s.berkovich-zametki.com/2017-nomer3-ishtejnberg/

и здесь:

http://port-folio.us/  архив, январь 2018, выпуск  253