Десятый круг Ада

И даже не смей думать,
что ты можешь не выдержать.
Эрнест Хемингуэй



Страж у ворот остановил меня взмахом руки. Я сжался словно от удара. Ни слова не говоря, он взглядом приказал мне представиться. Внешне я оставался спокоен, но знали бы вы, чего мне это стоило. Избегая смотреть ему в глаза, я сбивчиво назвал порядковый номер. Имя здесь никого не интересовало. Сверившись со списком, он еле заметно кивнул. Меня пропустили.
Оказавшись за дверью, я перевел дух. Никак не мог поверить, что это происходит со мной. Всю жизнь старался избежать этого места, но по иронии судьбы загремел именно сюда. Делать нечего. Обратной дороги нет.
Оглядевшись, я прошел в конец коридора. Еще одна дверь. Немного постояв, в конце концов, решился и толкнул ее. Переступил порог и очутился в просторном помещении, очевидно, приемной. Четыре девушки работали за столами, расположенными точно по углам.
- Начальник у них явно редкий перфекционист, – мелькнула неуместная мысль.
Здесь все было явно не так, как принято представлять.
Не зная, к кому обратиться, я подался направо. Сидевшая передо мной брюнетка что-то печатала, и первые пять минут не обращала на меня внимания. Я дал о себе знать ненавязчивым кашлем. Едва оторвав взгляд от бумаг, она осведомилась, что мне собственно нужно.
- В принципе ничего, – снова пронеслось в голове.
Ответил я, однако, по-другому. Узнав, что я только что прибыл, она выдала мне бланк и направила к коллеге в противоположном углу. Пересекая комнату по диагонали, я бросил быстрый взгляд на лист в руках. Оказалось, это был своеобразный пропуск в следующий кабинет.
Возле второго стола мне практически не пришлось ждать. Сделав нетерпеливый жест, девица буквально выхватила бумагу из рук.
- Ваш номер.
Я назвался. Выяснилось, что устного ответа недостаточно. Следовало предъявить какую-то карточку, которой я не имел. Закатив глаза, шатенка отправила меня назад к воротам. Я не горел желанием говорить с охранником, но выбора не было. Пришлось топать обратно. Выслушав меня, он нехотя черканул на листке несколько цифр. Обрадованный результатом, я поспешил обратно. Проверив данные, девушка указала мне на коллегу напротив. Не понимая до конца, что происходит, я повиновался. Третья – как я их мысленно окрестил – «секретарша», молча приклеила на документ мое фото (и откуда только они его взяли?!). Выполнив свою задачу, она уткнулась в какие-то отчеты. Не получив дальнейших рекомендаций, я так и остался стоять на месте. Она подняла голову и кивнула мне в сторону Второй.
Опять?!
Шатенка, очевидно, ждала меня. Одобрительно просмотрев документ, она хотела подписать его, когда вдруг заметила, что отсутствует какой-то штамп, и я был вынужден снова тащиться к охраннику. Честно сказать, он был также рад меня видеть, как я его. Шлепнув печать, он махнул мне рукой, дескать, мол, убирайся. Я не заставил просить себя дважды. Вернувшись, протянул девушке документ, в душе уповая на то, чтобы больше ничего не понадобилось. Мне повезло. Улыбнувшись – в первый раз за все время – она подписала его. Гордый собой, я двинулся к двери, но Четвертая окликнула меня и, подозвав, впилась глазами в листок. Следя за выражением ее лица, я понял, что она не довольна. Под фото не хватало подтверждения.
- А так что, не похож?! – чуть не сорвалось с языка, но я благоразумно промолчал.
Проглотив готовое выскочить ругательство, вернулся к Третьей. Она пожала плечами и сообщила, что без моего личного дела, не имеет права засвидетельствовать снимок. Передо мной встал выбор: ждать несколько недель или самому плестись в архив. Думаю, мое решение очевидно. Честно сказать, мне это начинало надоедать.
Нужная мне инстанция находилась в коридоре на нулевом этаже. Спустившись, я с горечью осознал, что самому мне в этих дебрях не разобраться. Пришлось обратиться за помощью. Заведующий личными делами паренек явно скучал. Тем не менее, он достаточно придирчиво изучил мой номер, после чего дал понять, что без специальной отметки мне здесь делать нечего. А за этим добром следовало обратиться к старому знакомому. Увидев мою персону, охранник позеленел. Создалось впечатление, что он готов был задушить меня на месте. Тем не менее, галочку я получил, после чего спешно ретировался. Перепроверив все еще раз, паренек сжалился и отправился за моей папкой. Отсутствовал он довольно долго, так что я уже не на шутку забеспокоился. Через некоторое время – оно показалось мне вечностью – он вернулся с нужными документами. Схватив их, я помчался обратно в приемную. Тщательно сверив фотокарточки, Третья девушка (она была блондинкой) поставила напротив моего фото крошечный плюсик.
И ради этого я мотался в архив?!
Поблагодарив, я подошел к Первой. Брюнетка приняла бумаги и велела отнести документы обратно. Надеясь, что процедура подходит к концу, я помчался в указанное место. Сдал папку и вернулся к этой требовательной бестии. Взглянув на меня, как ни в чем не бывало, она потребовала подтверждение о сдаче личного дела. Я не видел себя, но могу поклясться, что в тот момент побелел от ярости. Сбежав по лестнице, я был готов получить справку любой ценой, но меня ждал сюрприз. Дернув за ручку, я к своей досаде выяснил, что дверь заперта. Паренек, очевидно, совсем заскучал и сбежал. И когда только успел, я ведь был здесь буквально несколько минут назад! Хоть бы табличку оставил, когда вернется. Чертыхнувшись, я приготовился подпирать все стены по очереди. Ждать, пришлось недолго. Часа два. В конце концов, этот тип соизволил вернуться. Причем его лицо не изменилось, так что я не понял, доволен он или нет.
Жестом подозвав меня, он занялся документами. Убедившись, что все листы на месте – как будто я мог что-то стащить! – он выдал мне бланк с подтверждением. Причем делал все убийственно медленно. Схватив бумажку, я вихрем вылетел прочь. Через пять минут вновь предстал перед девушкой, победно размахивая драгоценным листком. Подшив его к другим бумагам, она улыбнулась. Я приободрился. Кажется, моим мучениям пришел конец. Открыв один из ящиков стола, она принялась шарить в нем в поисках печати. Слишком долго. Мои опасения оправдались, канцелярской принадлежности на месте не оказалось. В голове пронесся поток непечатной лексики. Видя мое состояние, брюнетка могла бы сжалиться, но была непреклонна.
Стиснув зубы, я побрел на проходную. Я четко представлял себе, что меня ожидает, но к счастью, охранник сменился.
Я сказал «к счастью»? Как бы ни так! Этот кадр упорно не хотел узнавать меня. В итоге я вынужден был ждать, пока он свяжется с моим «лучшим» другом и выяснит, что мне можно доверить печать. Тот согласился, но с условием письменного подтверждения секретарши. Я чуть не взвыл от отчаяния. К счастью, девушка на этот раз ничего не потребовала и, предъявив этому фрукту расписку, я, наконец, получил печать. В следующее мгновение брюнетка заверила мои документы.
Все!
Путь свободен!
- Прямо по коридору до следующей двери, – произнесла она, протягивая бумаги.
Кивнув, я направился вглубь помещения. На душе вдруг стало неспокойно. Что-то подсказывало, что в следующем кабинете все повторится.

Выйдя в коридор, я прислонился к стене. Мой первый день в Аду только начинался.