Студенты и не только

ТРОТУАР


Стройотряд всегда был и остается яркой и незабываемой страницей в жизненной биографии каждого студента, который хотя бы один раз провел трудовой семестр вдали от альма-матер, от родителей и от привычной обстановки. Самостоятельная жизнь, работа, мимолетные увлечения оставляют неизгладимый след в памяти на все оставшиеся годы. После третьего курса мехмата университета два друга Артем и Шурка записались в стройотряд, который организовывал соседний философский факультет. Их привлекала возможность поработать довольно далеко от родных южных Ставропольских степей – в Средней полосе, Кировской области. Ведь можно было найти и новые впечатления и денег заработать.
Авантюрный дух друзей, которые успели уже и в армии отслужить, а Шурка даже успел жениться, толкал их на поиски новых приключений. Артем, среднего роста и спортивного вида молодой человек, в университете имел репутацию неуправляемого студента, который любил все делать по-своему. К тому же он курил, его видели иногда в компании за кружкой пива. Говорили, что он не прочь подраться. Несмотря на это, Артему удавалось сдавать экзамены и зачеты, что позволяло ему продолжать обучение. Среди девушек он не пользовался особым спросом за свой неуравновешенный характер. Родители давно не интересовались его делами, и Артем жил своей жизнью. Шурка тоже не отличался особым рвением к соблюдению правил и распорядков. Он любил пиво и не скрывал этого. В общежитие к своей будущей жене обычно он проникал через балкон второго этажа, что было головной болью для местного оперотряда. Шурка был немного выше Артема. Его русые волосы, длинные ноги футболиста привлекали внимание многих студенток. Но он был уже женат, и это сильно расстраивало его поклонниц.
Страной в те времена управляла компартия, которая еще была сильна, но уже не настолько как раньше. В университете господствовали комсомольские работники, образовавшие что-то подобие кланового сообщества. Большинство из них не очень отличались выдающимися способностями, но очень любили выделять себя из общей массы студентов и гордиться этим. Это сообщество пополнялось либо по протекциям преподавателей, либо по родственным связям. Артем давно понял, что он не является членом комсомольского «братства» и самое главное – не было ни какого желания быть вместе с ними. Для успешного продолжения учебы необходима заполненная зачетка, которую ему удавалось заполнять за счет хорошей школьной подготовки и интереса к учебе.

*******

Артем с Шуркой пришли на организационное собрание сразу после неудачного экзамена по аналитической геометрии. Александр Иванович, старый фронтовик, как всегда тряся рукой, в которой была зачетка Шурки, сказал медленно:
– А от вашего ответа, дорогой мой, попахивает жаренной селедкой, приходите через неделю на пересдачу, – он победоносно посмотрел на студентов.
Артем в свою очередь долго доказывал преподавателю, что его знания превышают оценку удовлетворительно, но фронтовик был неумолим – пересдача. Так что настроение у друзей в преддверии начинающегося трудового семестра было не совсем приподнятое, а скорее совсем не приподнятое. К тому же Артем не сдал зачет по вычислительным машинам, что еще больше затрудняло выполнение их планов на лето.
– Выезжаем первого июля, – гордо сказал командир стройотряда Костя, – билеты всем куплены, дорога занимает почти сутки. Кировская область, деревня Лесная. Мы получили подряд на строительство котельной для местного колхоза.
Костя был высоким стройным блондином. Его прищуренный взгляд, медленная речь, игнорирование реплик с места выдавали в нем комсомольского работника, который привык оценивать окружающих людей и руководить ими. Артем сразу понял, что с этим командиром много не заработаешь, все равно обманет. Но для себя решил все-таки отправиться в путь за новыми впечатлениями.
– Костя, – спросил громко Шурка, – а у нас хвосты, что делать?
Костя медленно посмотрел в сторону математиков. Сначала он хотел проигнорировать вопрос, как он обычно делал. Почему-то передумал и начал быстро объяснять, что с задолженностями он в отряд не возьмет, но если мы сдадим хвосты до отъезда, то милости просим. Закончив, он отвернулся в сторону и продолжал опять медленно рассказывать своим сокурсникам о том, что необходимо знать каждому члену стройотряда.
Другие сидящие в зале студенты понравились Артему. Он решил, что обязательно должен пересдать экзамены и отправиться в дорогу.
Весна тем временем все больше заявляла о себе как за окном аудиторий, так и в сердцах студентов. Ежедневные дискотеки в тесном общежитии, магнитофонные записи  «Аквариум» по ночам с пачкой сигарет, штудирование конспектов лекций, приготовление небольших шпаргалок в преддверии сессии — все это уже осталось в прошлом. Постепенно тающие сугробы и запах талой воды будоражили романтичные души, требуя поиска новых впечатлений, знакомств и просто чего-то нового.

*******

Александр Иванович назначил пересдачу на первое июля. Это было сильным разочарованием для друзей. Долго они пытались уговорить его изменить дату, но фронтовик был неумолим. Артем разыскал Костю в фойе факультета.
– Послушай, у нас пересдача назначена на первое июля, можно мы приедем сами четвертого июля и найдем вас уже в стройотряде?
– Если приедете пятого июля, мы вас не возьмем. Выкручивайтесь как хотите, – Костя был немногословен.
Как подобает всякому начинающему руководителю, он изобразил величайшую занятость и удалился быстрым шагом. Артем даже не успел задать ему еще вопросы про билеты и точный адрес, где они отряд будет располагаться.
Артем заметил пробегающего мимо Зацепина, преподавателя по вычислительным машинам. Зацепин отличался маленьким ростом. Он носил короткие брюки, что при таком росте делало его похожим на маленького мальчика. Не смотря на свой каверзный вид, Зацепин довольно хорошо знал предмет и очень любил поиздеваться над студентами, если они плавали на зачетах и экзаменах. Говорили, что он занимается каратэ в свободное от университета время, и поэтому многие его побаивались.
– Николай Иосифович, – Артем буквально за руку схватил Зацепина, – я уезжаю в стройотряд первого июля, а сегодня двадцать девятое июня, разрешите мне пересдать вам зачет завтра!
На лице Зацепина появилась гримаса разочарования, показывающая, что его отвлекли пустяковым делом от каких-то глубокомысленных рассуждений и ненадолго задумался. Он посмотрел на Артема, и вопреки его ожиданиям, быстро согласился проставить ему зачет авансом. Потом объяснил, что он делает это из благих побуждений, в надежде, что Артем займется программированием серьезно, и они еще не однократно встретятся с обсуждением этой темы. Артему это показалось подозрительным, но он решил не втягиваться в дискуссию и протянул зачетку.

*******

Александр Иванович был успешно пройден, зачеты сданы, ничего не мешало друзьям испытать судьбу в далеком стройотряде. Третьего июля, после небольшой пирушки с пивом, утром они отправились на вокзал. Провожал их сокурсник Женька. Он еще не отошел от вчерашней вечеринки и не забывал повторять, что одни раз выпил за день тридцать шесть кружек пива. Артем не верил, конечно, но делал вид, что его это поражает, чтобы Женьке было чем гордиться. У билетных касс было много народа. Они подошли к кассе, где впереди стояли какие-то агрессивные молодые люди. Женька опять гордо заявил, что выпил вчера тридцать шесть кружек портера. Впереди замолчали, с осторожностью и тревогой посмотрели в его сторону. Шурка вслух вспомнил, что у них проходящий поезд отходит через двадцать минут. Артем полез в толпу без очереди. После недолгих препирательств билеты были куплены, и троица пошла встречать поезд. Все вспомнили, что в подобных случаях нужно играть на гитаре, петь задорные песни и шутить. Гитара была у Женьки, у него же в сумке оказалось пиво.
Утренний вокзал радовал глаз. Рабочие покрасили фасады, везде были видны следы недавнего субботника – мусор собран в кучи, деревья побелены. Пахло свежими пирожками, дымом далеких костров. Они сидели на перроне и ожидали свой поезд. Артем заметил в окне знакомое лицо студента пединститута Андрея. Они работали вместе в пионерлагере воспитателями. Он подошел к нему и хлопнул по плечу. Андрей обернулся и расплылся в улыбке. После короткого разговора выяснилось, что будущий учитель сейчас очень озабочен своим здоровьем. Оказалось, что он был тесно знаком с одной девушкой, у которой обнаружился впоследствии СПИД. И хотя Андрей выглядел внешне веселым, чувствовалось внутреннее напряжение. Артем решил долго не разговаривать с ним и ушел, не подав руки на прощание. «Вот какие бывают разные судьбы: работали вместе, вместе отдыхали, а сейчас вот я еду в стройотряд, а он – думает, как выжить. Может быть, его тесты будут отрицательными»: утешил он себя. Было такое впечатление, что некая смертельная опасность обдала его своим зловещим дыханием. И чем дальше он отходил от бывшего коллеги, тем меньше чувствовалась эта опасность.

*******

– Пассажирский поезд «Адлер-Воркута» прибыват на первую платформу. – Услышал Артем сквозь сон. Сначала он решил, что это такая чья-то шутка, ведь прибытие обещали к утру. Ему показался довольно необычным этот вятский акцент. «Неужели и южное г-кание тоже так прикольно для средней полосы?» – подумал он.
– Приехали, – толкнул в бок сонный проводник - Киров.
Друзья вышли на перрон в три часа ночи, моросил дождик.
Настроение было плохое. Стройотряд уже как два дня работал, а они даже не знали, где точно он располагается. Вокзал был закрыт до шести утра. Они грустно побрели искать гостиницу.
– Ей! Вы кто такие? – раздался пьяный голос.
Сзади стояли несколько местных парней, которые пристально наблюдали за новичками в ветровках защитного цвета и рюкзаками за плечами. Низкорослые молодые люди, довольно симпатичные, но хмурые и злые по какой-то причине, не вызывали доверия у друзей. Шурка разглядел у одного в руках длинный предмет, похожий на клюшку. «Зачем ему клюшка летом?» – подумал он. «Шесть» – пересчитал Артем местных в уме.
Силы были не равны, и друзья быстрым шагом направились в сторону гостиницы. Артем обернулся и увидел, что нападавшие преследуют их совсем близко, и один даже приготовил свою клюшку для удара. Это было довольно интересно. В жизни он был довольно добрым человеком, но когда ему начинали угрожать или возникала конфликтная ситуация, Артем бычился и лез в драку. Именно поэтому он отскочил в сторону и сильно ударил по ногам ближайшего преследователя, схватил Шурку за рукав и резко повернул налево. Через несколько метров они забежали в гостиницу и посмотрели на двери. Пятеро нападавших стояли у стеклянных дверей, не решаясь войти.
– Что случилось? – спросила женщина за столиком, с тревогой переводя взгляд со студентов на людей за дверьми.
– Мы хотим переночевать. – Бодро ответил Шурка, не смотря назад.
– Сейчас посмотрим. Женщина встала, подошла к дверям. Местные парни растворились в темноте.
– У нас тут шалопаев хватат, – она подозрительно посмотрела на вошедших, – паспорта давайте.
Они без труда устроились в гостинице и на этом их первые неприятности в Кирове закончились.

*******

Расположение стройотряда друзья отыскали довольно легко. Гораздо труднее было купить билеты от областного центра и выдержать долгий путь на пыльном ПАЗике. В те советские времена не было правилом хорошо заботиться о пассажирах. Поэтому и плохая еда, и отсутствие туалетов немного ухудшили настроение будущих стройотрядовцев.
Тем не менее, они успешно нашли своих товарищей. К величайшей радости обнаружилось, что в стройотряде находился их однокурсник Гена. Тот в последний момент присоединился к отряду, заменив больного «философа». Гена был очень упитанный молодой человек. В армии он служил в десантных войсках, поэтому имел непререкаемый авторитет среди студентов. В отношениях с людьми Гена был добродушным толстяком, что часто обманывало его собеседников. Как-то зимой Гену оскорбил подвыпивший незнакомый студент. Они не поделили ракетки для настольного тенниса. Невозмутимый Гена двинул своей огромной правой, и у соперника оказалась вывихнута челюсть. Скандал замяли каким-то образом, но слава человека-горы у него осталась.
Отряд разместился в большой заброшенной деревянной избе на окраине деревни. Лето стояло жаркое. Высокая трава заглядывала в окна. В лесу и даже в самой деревне на обочинах дорог можно было найти много дикой малины. Деревня Лесная со всех сторон окружена лесом. Такое количество древесины было для ставропольских студентов довольно необычно, и они радовались перемене обстановки, готовились к работе. Пару дней Костя пропадал где-то. Стройотряд ничего не делал. Решали, кто будет поваром, кто будет убирать в избе. Продукты заканчивались. Наконец Костя появился и объявил, что завтра выходим работать на строительство котельной. Избу они назвали Резиденцией, что всем очень понравилось. Над входом в Резиденцию Андрей из философского факультета прибил гвоздем стеклянную бутылку. Все очень просили его раскрыть секрет такого фокуса, но Андрей ни за что не согласился этого делать. Он брал стеклянную бутылку, гвоздь, молоток и уходил за кусты. Потом приходил с пробитой гвоздем той самой бутылки. Входное и выходное отверстия были, но бутылка была цела.
– А ты можешь делать еще какие-нибудь фокусы? – спрашивал его Алексей, еще один «философ». – Может быть, мы устроим сеансы Андрея-иллюзиониста перед местной публикой. Еще заработаем.
– Нет, особых других я не знаю, – ответил Андрей. – да и не люблю выступать.
Но тут разговор приобрел совсем другой оттенок.
– А сколько мы получим? – Спросил громко Гена, когда уже практически вся дискуссия завершилась. Наступила неловкая пауза.
– Я не знаю, сколько вы получите точно. Это будет зависеть от того, как будем работать. – Ответил Костя.
«Понятно, уже договорился, как нас обмануть» – подумал Шурка.
– Я буду работать хорошо, если мне заплатят хорошо. Опять громко сказал Гена.
Для Артема такой подход был удивительным. Он, приехал сюда по большому счету не за большими деньгами. Слова сокурсника заставили его задуматься.
Наконец выбрали повара, утвердили дежурных и договорились с утра ударно работать.

*******

Энтузиазм первых дней стройки прошел через неделю. Работа была довольно трудная – приходилось таскать кирпичи, тяжелые камни, мешать раствор. Колхоз, которому они строили котельную, денег на продукты давал мало. Костя нашел дополнительную работу. Он объявил, что отряд может выделить троих человек для постройки тротуара в деревне. За эту работу полагается отдельное вознаграждение. Артем, Шурка и Гена вызвались строить тротуар. Им хотелось новых впечатлений и новой работы.
Каково же было их удивление, когда они увидели, что тротуар должен быть деревянный. Иван, инженер колхоза, объяснил им:
– Две пары коротких бревна соединят между собой досками. Хорошо сколачиват их, и наращиват конструкцию дальше двумя досками и бревнами. Дерево продержаться лет пять, семь. Потом мы будем постепенно заменят сгнившие участки новыми.
Как и все в деревне он игнорировал смягчение глаголов в конце.
– А вы не хотите асфальт привезти с завода? – поинтересовался Артем.
– Ближайший завод – в ста пятидесят километров отсюда. Нам не нужен асфальт, у нас дерева очень много. – Иван заключил лениво. Наверное, он уже устал это объяснять приезжим.
Вокруг было столько леса, что местные колхозники старались строить все из дерева, что было гораздо дешевле, чем покупать кирпич, асфальт, бетон. Из кирпича построен в колхозе только дом культуры, гараж для тракторов, правление и дома некоторых зажиточных колхозников. Было очень непривычно смотреть на трехэтажные деревянные дома, и особенно на деревянные тротуары, протянувшиеся вдоль всей деревни. Деревня напоминала фантастическое поселение крестьян-друидов.
Когда Иван отошел, Артем решил обсудить этот вопрос с Шуркой.
– Не бери в голову. – Ответил тот.– Вся средняя полоса России так живет. Причем они живут отнюдь не плохо, как могло тебе показаться.
– А ты откуда знаешь? – Отозвался Гена.
– Мне Иван сказал, что их колхоз – миллионер. У них даже буфетчицы ездят за границу в турпоездки! – огорошил их Шурка.
Все немного помолчали. Пора приниматься за работу. Им нужно было проложить сто двадцать пролетов тротуара. Каждый пролет – полтора метра досок. Артем прикинул, что за неделю они могли бы закончить работу. И дружно принялись за плотницкое мастерство.
В конце рабочего дня оказалось, что пройдено всего пять пролетов. С такими темпами за неделю не управиться. Можно было работать и дольше, но в темноте ничего не видно. Пришлось сворачиваться, и с мыслями о завтрашнем ударном дне они пошли в Резиденцию.

*******

К середине четвертого дня тротуар был закончен наполовину. Ребята усталые и довольные сидели и курили. Грязь вокруг их стройки, жара и назойливые мухи не ухудшали настроения. Они знали, что закончат вовремя и неплохо заработают. Шурка как обычно рассказывал очередную историю из его армейского прошлого. Артем и Гена поддакивали больше для приличия, чем верили в его рассказы. Наибольшее оживление вызывали истории об интересных пирушках и запоминающихся выпивках. Это была наиболее актуальная тема, так как в июле месяце в колхозе, где они работали, был сухой закон. Правление запретило продажу любого алкоголя, чтобы колхозники хорошо работали в жатву. Поэтому даже воспоминание о кружке пива было интересной темой разговора.
Подошел Степан, колхозный сторож.
– Вы вообще, откуда приехали? – Спросил он их после небольшой паузы.
– Ставропольские мы, – ответил Шурка.
– Знаю. Я там бывал. – Медленно продолжал сторож. – Помню, у вас там подвалы кафельные и коники по улицам скачут.
– Это все что ты помнишь, – удивился Артем.
– Да, мы там по этапу шли, – невозмутимо продолжал медленно говорить Степан. Он посидел, важно раскурил трубку.
Студенты смотрели на сторожа. Не верилось, что вот этот добродушный о-кающий человек мог сидеть в тюрьме и быть опасен. Они поговорили довольно тепло, и Степан удалился проверять свои владения.
– Эй, ребят! – Услышали они за спиной.
Пожилая женщина стояла у изгороди и с тревогой смотрела на троицу.
– Наш поросенок сломал себе ноги. Кто-нибудь из вас не мог бы его зарезат. Чем быстрее, тем лучше, потому-то он может умерет.
Студенты переглянулись. Никто из них не ожидал такого наряда на работу.
– Ну, я могу. – Сказал Гена. Бывший десантник поднялся и потянулся за топором.
– Это здорово, – шепнул Артем, – мяса можно у них взять, может и сигареты есть.
Они взяли свои инструменты и пошли за ней, оставляя глубокие следы в мокрой глинистой земле.

*******

Дома сельчан на вид были очень плохого качества. Некоторые из них были обиты порой не струганными досками. Бревна других выглядели ветхими и старыми. Артем подумал, что председатель мог бы и не посылать в турпоездки своих приближенных, а заняться ремонтом обветшалого жилфонда. Женщина привела их к дому, который был выкрашен в ярко-зеленый цвет и раскрашен веселыми красными красками. Они зашли во двор и увидели озабоченного хозяина. Он сначала неодобрительно посмотрел на студентов, всем своим видом давая понять, что такие мастера его не очень устраивают. Но потом, разглядев поближе внушительную фигуру Гены, успокоился:
– Ребят, я вас отблагодарю, только избавьте меня от этого печального зрелища, –  он показал на довольно упитанного поросенка, который ползал на перебитых передних ногах в другом конце двора.
– Нож большой есть? – деловито осведомился Шурка.
Женщина молча принесла большой тесак. Хозяин также молча, и как-то грустно вытащил паяльную лампу из-под верстака.
Гена стал точить нож. Артем почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он обернулся и увидел девушку. Симпатичная, в коротком ситцевом платье она выделялась среди деревянного пейзажа. Девушка засмущалась и убежала в дом. Ее мама, улыбаясь, пошла за дочерью.
Шурка с кривой усмешкой начал теснить поросенка.
– Вы, это, не очень-то его мучьте, – вдруг отозвался хозяин.
– Ты что, мужик, – Гена был удивлен,– ты же сам просил его зарезать.
– Я знаю, – с надрывом в голосе сказал хозяин, и убежал в сарай.
– Привязался, бедняга. – Артем пожалел его.
Тем временем Шурка загнал поросенка в угол двора. Артем и Гена подошли вплотную. Шурка схватил животное.
– Давай, – крикнул он.
Гена с размаху попытался ударить ножом. В следующее мгновение Артем почувствовал удар в ногу. Он ничего не понял сначала. Потом увидел, что Гена лежит на траве и ужасом смотрит на его ногу. Поросенок с раной на шее и на переломанных ногах пытается уползти в другой угол двора. Шурка повис на заборе. Артем посмотрел на свою ногу, увидел торчащий выше колена нож и потерял сознание.
– Что ты сделал? – кричал Шурка.
– Этот боров ударил по ножу ногой, нож отлетел и попал ему в ногу! Он меня чуть не убил, – оправдывался Гена.
– Какой ты десантник? Ты наживка для рыбы.
На крики выбежали люди. Артем очнулся, с ужасом посмотрел опять на свою ногу. Рядом суетилась жена хозяина. «Неужели так просто можно умереть? – подумал он,– самое главное в жизни ведь не сделано, очень обидно. Терпеть не могу незаконченных планов».
Подъехал сосед на мотоцикле с коляской, и раненого Артема увезли в местную больницу.

*******

Лето в тот год было очень жарким. По разным причинам стройотряд не закончил котельную в срок. Погода была тоже одной из причин. Студентам заплатили мало, но они не очень расстраивались. Для большинства из них лето прошло удачно. Много новых впечатлений, знакомств. Гена с Шуркой последний раз навестили Артема в больничной палате.
– Мы тебе принесли яблок и печенье. Шурка положил конверт у изголовья.
– Сколько тебе еще здесь лежать? – Гена виноватым тоном тоже встрял в разговор.
– Обещали еще как минимум две недели. – Артем не казался сильно расстроенным.
– А ты знаешь, что мы завтра уезжаем без Кости и без Алексея? – Гена опять спросил.
– Почему это без них?
– Я думаю, эти хитрюги решили закончить крышу котельной и закрыть наряды на строительство. Нас уже не будет, а они получат призовые.
– Ну, так для этого они и комсомольские вожаки. – Шурка подлил масла в огонь.
– А мне все равно, лишь бы нога зажила. Врач сказал, что нервы не задеты, артерия цела. Мне еще повезло, хотя нож глубоко вошел.
– Скучно тебе будет, – не унимался Гена.
Артем многозначительно замолчал. Шурка увидел на тумбочке пакет с малиной и земляникой. В тарелке лежали огурцы. В этот момент в палату постучали, и вошла девушка. Шурка ее видел в доме хозяина, когда они пытались ему помочь с поросенком. Ей было на вид лет восемнадцать. Небольшие веснушки делали ее более даже более привлекательной.
– Познакомьтесь, это – Алла. – Артем расплылся в широкой улыбке. – Она помогает мне пройти реабилитационный период.
– Привет! – робко сказала Алла.
– Это мои друзья – Шурка и Гена, – представил Артем.
Шурка рассмеялся, заявил, что лучше они не будут мешать, и заторопился на выход.
– Будет очень хорошо, если он приедет к началу семестра в сентябре, – пробурчал Гена.

*******

Гена оказался не прав. Ни к началу нового семестра, ни к началу следующего Артем не появился в университете. Он написал письмо Шурке, что ему надоели эти комсомольские физиономии, что он женился, поступил на заочный факультет института в Кирове и работает в колхозе.


ВОСХОЖДЕНИЕ


Россияне, живущие в Японии, а также выходцы из распавшегося под гнетом экономических проблем СССР, в стране восходящего солнца стараются не терять друг друга из вида. Организуются встречи соотечественников, отмечаются праздники по российским традициям. Детей, рожденных в смешанных браках, крестят в православных храмах. Рестораны с русской кухней довольно популярны в Японии. В интернете можно найти информацию о многочисленных сообществах любителей русского языка в Японии.

*****

Артем Рыбалков работал в университете Токио уже около года. Все было хорошо и интересно. Но было одно «но». Европейцы, побывавшие ранее на островах, заметили, что год пребывания в Японии является критическим сроком для них. Острова довольно маленькие, коренных жителей много, причем все население предпочитает жить на побережье. Поэтому для европейца через год пребывания на островах людская скученность начинает приносить дискомфорт. И вот почему. Японцам характерны черные прямые волосы. Немногие пытаются выделиться из толпы, крася волосы в рыжий цвет. Со светлыми волосами японцев практически не бывает. Как раз этот факт больше всего психологически и напрягает европейцев после длительного пребывания на островах. Когда каждый день на улице, в переполненном метро – повсюду, европейца окружают люди только с черными волосами, то через год он стремится найти себе подобного для общения и психологической разгрузки.
С Артемом происходило примерно тоже самое. Японцы в большинстве своем милые и прекрасные люди, всегда готовые помочь, поделиться информацией. Но все равно ему почему-то хотелось поговорить с россиянином, обсудить какие-то хорошо известные российские проблемы.
Поэтому он очень обрадовался, когда знакомый русский, живущий в Токио, сообщил по электронной почте, что собирается группа соотечественников для покорения самой высокой и знаменитой вершины Японии – Фудзи-ямы.

*****

Гора Фудзи-яма является одним из главных символов этой удивительной страны – Японии. Красивые виды японского ландшафта на многочисленных туристических открытках очень редко обходятся без изображения этой горы.
Забраться на Фудзи-сан, как уважительно ее называют коренные жители, в компании соотечественников, ему казалось, будет интересно и познавательно.
Артем разыскал в интернете сайт, который ему посоветовал знакомый, нашел то объявление, где приглашаются все желающие для восхождения и внимательно его изучил.
Чтобы принять участие, необходимо было оставить свою заявку на сайте, по телефону подтвердить ее и подойти через два дня к автобусу около российского посольства, который отвезет желающих к подножью Фудзи-сана. Прилагался список необходимых для экспедиции вещей. Артем не понял, зачем в списке значились два литра воды (или литр пива), все остальное было объяснимо. Денежный взнос состоял в 1.5 тысячи йен на человека. Он  заполнил заявку на себя и на дочь, распечатал список.

*****

За окном аудитории цвела сакура. Очень красивые цветы японской сливы всегда производят большое впечатление. Когда смотришь на сакуру, в голове невольно возникают мысли о красоте, гармонии, роли человека в природе и вообще всеобщего бытия. За такой вот психологический эффект созерцания японцы и любят сакуру, поэтому она растет по всей стране.
Работа по контракту в университете приносила ему радость и удовлетворение. Большинство коллег были очень добрые и любезные молодые люди, которые помогали ему иногда разобраться в житейских проблемах японского общества. Одним их таких был Камо-сан.
Как-то раз, глядя на цветущую за окном сакуру, Артем спросил у Камо:
– Вы плоды сакуры (сливы) кушаете?
– Зачем? Сакура нужна чтобы смотреть на нее, сидеть под ее ветвями и пить там саке, – виновато с улыбкой ответил он.
– Впрочем, по-английски я не могу найти слов для описания этого. – Продолжил он, – учи японский, Арутему-сан!
Они помолчали, смотря в окно. Студенты рядом зашевелились, некоторые встали со своих мест, расчищая столы.
– Ланч-тайм, – улыбнулся Камо.
Они общались на английском. Обоим иногда не хватало слов для беседы. Но в принципе они были довольны друг другом.
– Я знаю небольшой итальянский ресторан недалеко от сюда, пойдем перекусим, – предложил Камо.
Это было интересно. Артем был один раз в русском ресторане в районе Синдзюку. Тот ресторан произвел на него двоякое представление. С одной стороны, он поел довольно неплохого борща, с другой – его удивило, что все посетители-японцы едят его только с пирожками и селедкой. Почему-то, еда, напоминающая жульен в горшочке, тоже относилась к русской кухне. «Надо протестировать итальянский ресторан»: подумал он.
– Хорошо, мистер Камо, с удовольствием составлю тебе компанию, – согласился он.

*****

В условленный час Артем с дочерью вышли из метро на оживленной улице Токио. Им нравился вечерний город. Небольшие группы тинэйджеров, одетые абсолютно по-разному: кокетливо заправленные школьные костюмчики, всевозможные одеяния панков, рокеров – все что угодно можно было встретить на улице в это время.  Неоновые фонари рекламы, в изобилии развешанные повсюду, необычная архитектура сейсмоустойчивых зданий в виде пирамид придавали неповторимый колорит токийским улицам.
Артем забеспокоился:
– Ты видишь автобус, Маша?
– Вон около ресторанчика о-соба стоит какой-то, – сказала явно довольная жизнью Маша.
Она шла по улице, улыбаясь и разглядывая всевозможные объявления. В некоторых магазинчиках дверей не было вообще. Маша нечаянно забрела в такой. Увидев ее, продавец немедленно поприветствовал – ирощаи мащее. Маша вздрогнула от неожиданности, весело по-японски  обменялась несколькими фразами с продавцом и выскочила на улицу.
– Что он тебе сказал? – поинтересовался Артем.
– Я спросила: зачем так пугать? Он сказал, что симпатичным девушкам – скидка 30%.
У тротуара были припаркованы несколько автобусов.  На переднем сиденье одного из них лежал российский триколор. Автобус был большой и красивый. Они вошли, нашли места и устроились удобно.
Молодой веселый русский парень что-то на ухо шептал своей соседке – симпатичной японской девушке в красном комбинезоне. Иногда он громко смеялся, оборачивался, как бы ища поддержки своей речи у соседей.

*****

Земля в Токио стоит дорого, поэтому большинство частных домов отличаются небольшими размерами – около пяти, шести метров в длину и двух, четырех метров в ширину. Вокруг дома обычно довольно мало места – только для парковки машины, да пары кустиков. Хозяева стараются использовать все достижения цивилизации для получения комфорта на столь малой территории. Подземный паркинг лифтового типа – одно из таких достижений.
Посетить русский ресторанчик кроме Артема и Камо вызвались еще трое японцев – Кудо, Емико и Мина. Они шли по узким улочкам мимо ухоженных одноэтажных домиков и вдыхали сладкий запах расцветающей сакуры. После многочасовой работы в химической лаборатории запах сакуры поднимал настроение студентов.
Прогулка по весеннему залитому солнцем Токио была приятной и поднимала настроение.
– Хорошо, правда? – спросил Като улыбаясь.
– Мне нравится, – ответил Артем.
– У нас сейчас здесь хорошо, но совсем недавно террористы очень всех беспокоили, – его улыбка вдруг исчезла.
Девушка по имени Емико (очень популярное японское имя) все время весело смотрела на Артема. Изредка она нерешительно пыталась принять участие в разговоре. Каждый раз, когда Артем обращал на нее внимание, она смущалась и замолкала. Она была довольно привлекательна, и явно симпатизировала россиянину. Ему это очень льстило, но познакомиться поближе он не решался.
Неожиданно из-за поворота навстречу им выкатил автобус, скрипнул тормозами и остановился. Небольшая группа школьников, одетых в полосатую одежду, за несколько минут салон автобуса оказался пустым. Последним вышел грузный тренер в такой же одежде. Школьники, весело переговариваясь, принялись копаться в своих рюкзаках. Тренер прищурил свои и так узкие глаза и недоверчиво посмотрел в сторону студентов.
– Ааю као ва доко де мицкаттанока, омаэ? – проговорил он тихо со вздохом.
Артем не понимал по-японски. Он привык, что японцы очень гостеприимны.
 – Хай, – весело поприветствовал Артем футболистов.
На лице тренера появилась широкая улыбка.
Камо неожиданно покраснел. Они перебросились несколькими фразами по-японски с Кудо и завели разговор о работе. Через несколько минут компания достигла цели прогулки – за поворотом жилого дома появился небольшой ресторан.
Они выбрали еду из итальянского меню. Артем и Камо хорошо понимали друг друга. Даже когда им не хватало английской грамматики для общения, они все равно совместно решали проблемы, прощая ошибки друг друга.
Артем принялся рассказывать о достоинствах и недостатках русского пива, иногда второпях забывая об артиклях и окончаниях. Ему было гораздо легче говорить по-английски на семинарах о научных проблемах, чем рассуждать о свойствах пива.
– В России пиво очень любят, поэтому у нас варят довольно много сортов его. Другое дело, что порой оно не очень вкусное.
– Как это, Арутему-сан? – удивилась Емико.
– Не знаю, пожал плечами Артем, наверно, воду используют недостаточно мягкую.
Японцы дружно закивали.
На улице цвела сакура. Они сидели у широкого окна. Настроение у всех было великолепное. Кудо широко улыбался и смотрел в окно. Камо пытался понять русские надписи на бутылке, девушка не сводила глаз с Артема, студент-японец вертел носом, наверное, хотел обедать. Из ресторанных динамиков лилась тихая монотонная лирическая музыка.
К удивлению россиянина, деревянные стены рестораны были исписаны по-русски. Посетители писали слова благодарности за прием, за кухню. Артем с интересом изучал надписи.

*****

Поездка из центра Токио к подножью Фудзи-сан заняла не более часа. Желающих покорить вершину набралось около 35 человек. В основном это была молодежь. Парень на переднем сиденье опять веселил свою спутницу в красном комбинезоне.
 Несмотря на позднее время, на улице было достаточно светло. За окном как кадры хроники мелькали картинки из японской повседневной жизни. Необычной формы деревья соседствовали с такими же причудливыми формами домов. Особенно удивляли многоэтажки в форме трапеций.
Компания весело проводила время в ожидании необычного события – восхождения на Фудзи.
– Когда я служил американской армии, – Артем уловил бас с задних сидений, – Самое любимое занятие у меня было – проверять состояние моего счета в банке.
– А как же романтика? – спросил его сосед.
– Романтика тоже была, но быстро надоела. Служба какая-то нудноватая.
«Израильтянин русскоговорящий, наверное» – подумал Артем.
– В Ташкенте сейчас тепло, – заговорил длинноволосый сосед слева. Он носил круглые очки, был тощий и бледный.
«Под Леннона косит» – шепнула Маша.
Две девушки жеманничали с соседями спереди. Они всем своим видом и громким смехом показывали, что готовы продолжить знакомство и в неформальной обстановке.
Русский парень на переднем сидении флиртовал с японкой в красном комбинезоне. Она была молодая и симпатичная, судя по тому, как она смотрела на попутчика, была очень увлечена им.
Парень, высокий полу-блондин, говорил по-английски, улыбался. Он пытался учить ее русским словам и выражениям. Обоим было хорошо.
Между тем они забирались все выше в гору. Появился снег на обочинах дорог. Большинство окон пришлось закрыть.
Наконец, автобус остановился. Веселая толпа высыпала на улицу. Для потенциальных покорителей вершины был выстроен специальный туристический комплекс. Цивилизация на горе Фудзи располагается ниже две тысячи семьсот метров. На этой отметке и находится комплекс с обширной парковкой, магазинами, туалетами и др. заведениями, необходимыми туристам. Выше этой отметки ничего нет, кроме камней и редкой растительности.
Артем с Машей подошли к Василию – руководителю группы.
– Вася, – а зачем мы взяли с собой две банки пива, это как-то поможет нам забраться наверх?
– Скоро узнаете, – Василий хитро улыбнулся.
– Вперед! – скомандовал он громко, и народ двинулся покорять вершину.

*****

Наконец принесли заказанный обед. Не смотря на то, что все заказывали разные блюда, еда оказалась практически одинаковой. Базовые макароны заправлены были немного по-разному. Никто этого не заметил, не это было важно. «Наверное, итальянская кухня в основе своем – спагетти под различными соусами», – подумал Артем.
В ресторан вошли два посетителя – пожилой и молодой мужчины – европейцы. Одеты они были со вкусом. Пожилой был одет в темный костюм со светлой рубахой. Безупречные лакированные туфли контрастировали с отсутствием галстука и черными волосами, виднеющимися из-под расстёгнутого ворота рубахи. Молодой посетитель носил стильные обтягивающие джинсы с кроссовками и короткую кожаную куртку.
К всеобщему удивлению новички сели к окну и принялись сначала тихо, а потом и громко что-то обсуждать по-японски. Артем не знал японский. Он смотрел на них удивленно. Европейцы вели себя непринужденно, ласково посматривая друг на друга.
«Шопенгауэр был прав» – подумал Артем – «нетрадиционно ориентированными становятся либо пожилые мужчины, либо очень молодые, и те и другие либо уже не интересны женщинам, либо еще не нужны для продолжения рода». Сделав такое простое заключение, Артем отвернулся и решил сосредоточиться на еде. Он ничего не имел против этих людей, их философии.
Посмотрев в сторону своих спутников, Артем заметил, что Кудо разговаривает со студентами, кивает на европейцев и передразнивает их.
«Наверное акцент не понравился» –  подумал он. Спрашивать как-то не хотелось.
Подошел хозяин ресторана – пожилой японец с седыми волосами. Широко улыбаясь, он заговорил по-японски. Камо оторвался от своей пасты и пояснил Артему, что хозяин спрашивает, понравилось ли нам кушанье?
– Вэри найс, оригато-годзаимас – весело отозвался Артем на смеси английского и японского.
Хозяин довольно закивал. Они перебросились несколькими фразами по-японски с Кудо. Хозяин достал из кармана компакт-диск и протянул Артему. Это оказался диск с записями Градского.
Камо засмеялся и рассказал Артему, что оказывается Градский обязательно посещает этот ресторан, когда приезжает в Токио.
– Я тоже очень люблю его песни, – Артем говорил правду – особенно «...Первый тайм мы уже отыграли...»
Хозяин удовлетворенно кивнул, взял диск и удалился.

*****

Впереди всех шел веселый парень с российским триколором. Подъем был достаточно крутой, поэтому идти было довольно трудно. Всеобщее веселье быстро прошло, когда метров через сто в гору плотная группа стала постепенно вытягиваться. Впереди все еще виден был триколор. Молодые и крепкие участники наперегонки кинулись вверх.
Артем с Машей шли не спеша. Их обогнали почти все. С удивлением они заметили четырех японцев – трех пожилых и одного молодого. В национальных одеждах они медленно поднимались вверх. Маша училась в японской школе и знала больше:
– Каждый японец хоть раз в жизни обязан покорить Фудзи-сан, – сказала она, – в любом возрасте это должно произойти.
– Красиво идут, – согласился Артем.
– Мы уже идем два часа, а вокруг одни камни, – заметила Маша, я вот, например, интересуюсь скамейками или туалетом, в конце концов.
– Ты – слишком городская штучка, любой камень тебе – скамейка, любая ложбинка – туалет.
Маша поморщилась, ей явно не нравился этот вариант.
Они думали, что уже идут последними. Внезапно из-за поворота снизу их догнала девушка. В темноте было плохо видно, поэтому они не сразу ее заметили.
– Экскьюз ме, – услышали они в темноте.
Вздрогнув от неожиданности, Артем разглядел в темноте девушку в красном комбинезоне. Это была та самая, которая кокетничала в автобусе с полу-блондином.
– А где же ваш кавалер? – поинтересовался Артем по-английски.
Девушка быстро-быстро заговорила по-японски. Маша напряглась и перевала :
– Кавалер оказался плохим мальчиком, как только дали свисток, он умчался вперед, бросив ее одну.
– Вас как зовут?
– Джанко, – ответила девушка. Ее глаза были влажными и грустными.
– А что же вы тоже не пошли вперед вместе со всеми? – опять спросил Артем.
– Я пять раз уже покоряла Фудзи, уже не интересно, – потупила глаза Джанко.
«Понятно, поехала просто вслед за полу-блондином, а он не оценил, или не понял» – подумал про себя Артем.
– Хорошо, мы сейчас пойдем вниз, думаю, – он сказал весело, – подождем остальных в автобусе. Вы с нами?
– А как же восхождение?
– Здоровья не хватает, что зря упорствовать, надо признать поражение.
Он присел на камень и открыл рюкзак. От разреженного давления банки с пивом превратились в шарики с пивом.
Артем достал одну банку.
– Я так и не понял, зачем нам этот балласт в виде пива.
Коварная жестянка выскользнула у него из рук, упала на землю, раздался хлопок. Пиво с шипением вырвалось из банки, и всех троих накрыл пивной душ.
Артем достал вторую банку. Открыл ее более осторожно.
– Джанко-сан, Кирин-биру не желаете?
Девушка покачала головой, вздохнула, посмотрела вниз и повеселела.
– Пойдемте вниз лучше.
Они зашагали обратно по направлению к автобусу.

*****

Монотонная музыка из динамиков прекратилась на несколько секунд, и через мгновение все услышали голос Градского. Хозяин был тоже фанатом россиянина и решил угодить русскому посетителю. «Очень мило», – растрогался Артем.
Подошел снова улыбающийся хозяин. На сей раз, он принес книгу о своем ресторане, в которой Артем увидел благодарственные надписи по-русски. Там значились писатели Соколов и Толстая, и другие известные фамилии. Верить этому или нет, Артем решил подумать потом.
Внезапно возник резкий звук работающего мотора. Все посетители уставились в окно. Звук нарастал. Артем увидел, как из-за поворота по дороге выскочил мотоцикл. Это был классный байк – дорогой, сверкающий никелированными трубками, с разрисованным бачком мотоцикл.
За рулем сидела худенькая девушка в шлеме и красном спортивном костюме. Ее костюм хорошо смотрелся на фоне зеленого байка.
– Красивая девушка. Мотоцикл у нее мощный, такой и на Фудзи может заехать, – сказал Артем. Ее фигура в красном комбинезоне показалась ему знакомой.
Вдруг мотоцикл стал резко тормозить. Пешеход сделал несколько шагов на красный свет, увидел мотоцикл и замер. Девушка пыталась справиться с управлением, но это ей не удавалось. Через мгновение мотоцикл юзом въехал в небольшой узкий грузовичок-фургон. Девушка перелетела через руль и спиной ударилась о заднюю дверь фургона.
Артем подбежал одним из первых к месту аварии. Камо уже сидел рядом с девушкой и пытался привести ее в чувства. Красный комбинезон на ней порвался, спина была в крови. Глаза на красивом лице – закрыты. Артем узнал ее. Это была Джанко – девушка, пять раз покорившая Фудзи.

*****

Онсенами в Японии называются бани с природными источниками горячей целебной воды. Это – не совсем бани, но принцип и назначение те же самые.
После восхождения вся группа россиян решила посетить онсен у подножья Фудзи-сан. Совсем недалеко от военной базы располагается великолепный оздоровительный комплекс с онсенами, спа и другими развлечениями.
Вид на Фудзи-сан из открытого бассейна с горячей водой был великолепный.
Маша была очень довольна проведенной прогулкой. В очередной раз, взглянув на гору, ей почему-то очень захотелось домой. Решительно загребая руками, она поплыла к выходу.


ГРИБНОЙ СЕЗОН



Глава 1
Лес шумел и волновался. Каждую осень бесчисленное множество грибников вторгалось в его владения. Люди, обуреваемые жаждой бесплатного грибного изобилия, толпами спешили в лес. Лес возмущался, протестовал, расставлял ловушки и всячески сопротивлялся вторжениям.
По еле заметной тропинке в самой глуши ехал одинокий велосипедист. Он старательно крутил педали. Велосипед скрипел и подпрыгивал на кочках и корневищах деревьев. Тем не менее, у спортсмена-любителя было превосходное настроение – он ехал собирать грибы. Погода была ветреная, но теплая. Судя по блаженной улыбке, в голове его роились приятные мысли. Он был молод, плохо, но чисто одет. Это был студент из соседнего с лесом городка. Блаженную улыбку вызывали отрывочные воспоминания о законченной учебе в институте, приключениях при сдаче экзаменов, о любовных похождениях с однокурсницами, шумных вечеринках после дискотек и о многих других приятных студенческих вещах.
Студент старался запоминать дорогу. Он даже чуть не врезался в дерево однажды, так как слишком часто смотрел по сторонам. Довольно трудно было запомнить дорогу – елки и редкие сосенки были очень похожи одна на другую.
Когда он проезжал около небольшого озерца, внезапно кто-то очень близко весело закричал:
– А вот и гриб!
От неожиданности студент вздрогнул, посмотрел в сторону. Тропинка круто поворачивала вправо, впереди блестела вода маленького озера. Небольшой паузы хватило, чтобы он потерял контроль над велосипедом и увидел что купание неизбежно. В последний момент, он успел сгруппироваться. Падение было очень красивым – велосипед полетел в одну сторону, студент – в другую. Фонтаном полетели коричневатые брызги. Озерцо оказалось довольно глубоким. Вода в нем была почему-то коричневого цвета.
Когда он, отфыркиваясь, вышел на сушу, рядом стояла девушка в коротком платье. После некоторой паузы, она спросила, виновато улыбаясь:
– Ты чего падаешь?
Внимательно оглядев симпатичную девушку, он почувствовал неожиданный прилив сил. Его настроение кардинально изменилось с плохого на очень хорошее.
– А ты чего кричишь тут? – смело ответил он вопросом.
Они постояли молча, оценивая друг друга.
Наконец, она улыбнулась:
– Я вот грибы собираю, нашла первый! – Она вытащила из корзинки довольно большой гриб.
– Подожди-ка, – студент вдруг вспомнил о велосипеде.
Он повернулся и полез в воду. Велосипед нашелся небыстро. Несколько раз пришлось нырять. Наконец мокрые студент и велосипед оказались на суше.
Девушки рядом не было. Он огорченно стал озираться по сторонам.
«Какой я дурак», – эта мысль занозой сидела в его мозгу. «Такая симпатичная девушка не должна быть одна в лесу. Наверняка она здесь с кем-то» – подумал он и успокоился. В общении с женщинами он был довольно робок. Как и многим мужчинам, ему хотелось сразу и без дополнительных моральных затрат переходить к физическому контакту. Конечно, девушкам это не особенно нравилось. Поэтому на любовном фронте у студента дела складывались не очень.
Нужно было просушиться. В поисках открытой поляны он побрел с велосипедом вперед.

*******

Неожиданно хрустнула ветка там, где тропинка забирала вправо – в противоположную сторону от хмурой хвойной заросли рядом с озерцом. Схватив велосипед, он побежал вперед. За поворотом оказалась широкая поляна, залитая солнцем. Несколько поваленных деревьев, разрытая кем-то яма, след от костра – придавало очарование этому месту.
Девушка стояла с корзинкой около березки и растерянно осматривала сорванный гриб. Она стояла против солнца так, что четкие линии ног были хорошо заметны ему. Небольшая коренастость не портила прелесть её женской фигуры. Трещала какая-то птичка, изредка стучал дятел.
Студент почувствовал дрожь по всему телу. «Как бы не простудиться» – пришла в голову мысль. Нужно было срочно выбираться на солнце. Он бросил велосипед, торопливо подбежал к девушке.
– Извините, можно я тут погреюсь? – улыбаясь, сказал он.
– Погрейся!
– Тебя как зовут? – снова осмелел он.
– Илона.
– А меня – Эдик, – соврал студент.
Лицо у нее было совсем простое, в веснушках, но от этого оно становилось еще более симпатичным и притягательным для него. Он снял рубашку, выжал ее.
Девушка одобрительно смотрела на него, улыбаясь. По всей видимости, юноша ей понравился.
– У тебя есть спички?
Она молча вытащила коробку спичек из корзинки и подала ему.
Студент притащил сухих веток, поломал их и положил на след от костра рядом с бревном. Мурашки по телу стали разбегаться только тогда, когда он зажег сухую траву под ветками. Для просушки одежды пришлось сооружать конструкцию из палок и веток так, чтобы огонь не сжег их.
Студент повесил штаны и майку на импровизированную сушилку и остался в одних мокрых трусах. Кеды разместил около костра.
– Ничего, если я в таком виде посижу?
– Посиди, я тоже замерзла и есть хочу. – Девушка приятно улыбнулась.
– А давай твой гриб съедим. – Предложил он.
– Хорошо, только я не знаю, съедобен он или нет.
Студент долго рассматривал большую красновато-коричневую шляпку гриба и уверенно заявил:
– Боровик, будем жарить!
Гриб оказался довольно вкусным. Но чтобы их желудки почувствовали удовлетворение, на двоих этого было явно мало.
Они еще поболтали минут двадцать практически ни о чем. Погода была не очень хорошая, но они этого не замечали. Из разговора, в котором проскакивали маленькие сальности, он понял, что девушка не против его ухаживаний, и можно рискнуть. После анекдота про сексуальный голод, выпалил:
– Предлагаю утолить взаимный голод прямо сейчас и здесь!
– Как-то ты витиевато выражаешься, ты что пристаешь?
– Да.
– Ты неправильно пристаешь.
Он понял, что перед ним зеленый свет и ринулся в атаку.

*******

Через какое-то время, когда они, устав друг от друга, решили обратить внимание на окружающий лес, вокруг было уже довольно темно.
– Куда это я собрался? – вслух рассеяно спросил сам себя довольный студент, надевая просохшие майку, спортивные штаны и кеды.
– Ты меня хотел проводить, Эдик, – с хитрой улыбкой ответила девушка.
– Я пошутил, меня зовут не Эдик, я – Алексей.
– А меня – не Илона, а Надя.
Наступило неловкое молчание.
Смущенный быстрой победой Алексей лихорадочно думал, почему Надя (если не обманывает) так быстро стала его. В голове проскакивали сумасшедшие мысли о сифилисе, о СПИДе, о приведениях, о другом злом умысле.
Надя отряхнула платье, причесала волосы. Она это делала так, как будто то, что произошло между ними, ее очень мало интересовало. Ее мысли текли медленно и размеренно. Очередной мужчина был очарован и соблазнен. Коллекция мужчин успешно пополнялась раз за разом, когда она этого хотела. На ее счету было уже восемь партнеров.
Она подумала, что парнишка был сегодня довольно ничего – сделал ее счастливой прежде, чем сам разрядился. Это только третий случай в ее сексуальной карьере. Не смотря на это, она обдумывала варианты расставания.
Молодые люди сидели в невысокой траве, поджав ноги. Трава была примята в радиусе около двух метров. Довольно высокие редкие сосны неодобрительно шумели над головами. Одинокие пауки, прицепившись паутинами к листьям кустарников, задумчиво раскачивались на слабом ветру.
Алексей лег в траву и потянулся. Он испытывал с одной стороны приятное удовлетворение от произошедшей близости с Надей, а с другой – чувствовал какой-то подвох с ее стороны. Медленно размышляя, Алексей спокойно лежал в траве. Руки его решили проверить ближайший кустарник. Он почувствовал прикосновение чего-то круглого и холодного. В недоумении он привстал и раздвинул кусты.
Надя в ужасе вскрикнула и вскочила на ноги, не успев поправить платье как следует. Из кустов на них смотрел полуразложившийся человеческий череп.
Алексей быстро натянул на себя майку, схватил велосипед и приготовился вскочить в седло. В последний момент к нему пришла мысль, что это будет бегство, очень похожее на трусливое отступление. Он посмотрел на Надю.
Девушка побледнела и неотрывно смотрела под куст. Ее лицо выражало еле сдерживаемую панику, переходящую в истерику. Череп выглядел довольно отвратительно. Сохранившиеся куски кожи, оставшиеся на правой его части, висели серыми кусками. Какие-то жучки неторопливо ползали по поверхности. Надины голые руки покрылись крупными мурашками.
– Ты чего испугалась? – смог выдавить из себя Алексей.
Надя повернулась к нему. Лицо было искажено сильным испугом.
– Это что? – она указала в кусты.
– Кто-то съел не тот гриб, – попытался он пошутить.
Алексей взял ее за руку и потащил в сторону. Девушка шла за ним и смотрела назад.

*******

Они довольно долго брели молча сквозь кустарник и небольшие елки. Тащить велосипед было не обременительно. Каждый думал о той мрачной судьбе, которая постигла обладателя обглоданного черепа, найденного ими в кустах. Алексей представлял себе жуткие картины убийства. Он впервые в жизни столкнулся с реальной, как он представлял, насильственной смертью. Это не было какое-то будничное событие для его психики. 
Мысли Нади лихорадочно перескакивали от одного объяснения к другому. Каждое из них было вероятно и поэтому ужасно само по себе.
Алексей первый опомнился, когда вокруг стемнело, и дорогу уже было не разобрать:
– Слушай, куда мы идем?
– А?
– Мы заблудились, – у него нехорошо похолодело в груди.
Надя, наконец, пришла в себя:
– Не дрейфь, я тут все тропки знаю.
Темнота надвигалась стремительно. Под ноги можно было уже не смотреть – все сливалось в одно темное пятно.
– Придется здесь где-то ночевать, – то ли с горечью, то ли с радостью проговорила она.
– Легко, вдвоем не замерзнем – согласился студент.
Он уже почувствовал внутреннее возбуждение от новой близости с девушкой. Ему было наплевать на все подводные камни, обстоятельства этой встречи и будущие последствия.
– Слышишь? – спросила Надя.
– Что? – с досадой проворчал он.
Откуда-то недалеко раздавался неясный шум, похожий на работу мотора трактора. Алексей повернулся в сторону, откуда исходил шум и прислушался. Через несколько минут он не поверил своим глазам. Из-за высокой елки показался бок настоящего танка. Танк деловито преодолел глубокий ров с водой, выплеснув из ямы изрядное количество воды, выпустил облако дыма из выхлопной трубы и скрылся за высоким кустарником.
Молодые люди бросились к тому месту, где был танк. Подбежав к кустарнику, они увидели широкую лесную дорогу, спрятанную между елями. Бронированная задница танка была уже еле видна впереди.
– Пойдем в обратную сторону, - утвердительно сказал Алексей.
– Тут у них полигон где-то. Здорово, что мы его увидели – обрадовалась девушка.
Ночной лес в непогоду обычно не вселяет радостных ощущений. Ветер швыряет сосны из стороны в сторону. Эти грозно раскачивающиеся разлапистые гренадеры производят впечатление грубой неотвратимой силы.
Бежать по мокрой неровной дороге с велосипедом в полутьме было не совсем весело. Алексей старался не отставать от девушки. Мысленно он лихорадочно искал выход из ситуации. С одной стороны, Надя ему очень нравилась. С другой стороны, он понимал, что легкая и быстрая победа означает только одно – девушка любит менять партнеров. Все эти мысли прерывались радостными эмоциями по поводу скорого выхода из темного неприветливого леса.

Глава 2

Прошло двадцать пять лет. Алексей Тихомиров сделал успешную карьеру в науке и работал в Штатах на профессорской позиции. Жена и двое детей остались жить в России. Им было неплохо. Алексей регулярно посылал им деньги. Да и жена – Ирина сама была обеспеченная женщина – она имела маленький бизнес по переводу и компьютерному набору статей на английском языке. Единственный минус в этой ситуации для Алексея был в отсутствии рядом женщины.
Возможности научного поиска и исследований в Штатах были гораздо лучше, чем где-бы то еще. Алексей ушел с головой в науку, его это увлекало и радовало. Правда, по вечерам подкрадывающееся чувство одиночества пугало немного. Поэтому он старался больше времени проводить на работе, где он забывал обо всем, кроме своих бесконечных экспериментов, статей и дискуссий – в такой обстановке он чувствовал себя в полном порядке. По вечерам сигареты и немного виски вызывали у него приятные воспоминания об учебе, юношеских приключениях, не забыл он и грибной сезон после института.
Быт его порой веселил, радовал и удивлял. Постоянное напутствие, которое можно было услышать на улице, на работе: "have a nice day" (дословно – «имей хороший день») звучало непривычно для человека с российским менталитетом. Коверкание английского языка тоже его забавляло и сначала ставило в тупик – "twony" вместо "twenty", "Yep" вместо ”yes" и т.д. Потом он решил, что это все довольно мило и безобидно, что, скорее всего, американцы считают эти мелочи частью своей культуры, и что это нужно принять как должное. 
Американский образ жизни, как он понял, включал и обязательное владение автомобилем. На улицах вдоль автодорог присутствовали тротуары, но увидеть пешеходов на этих тротуарах было довольно затруднительно. Вся городская инфраструктура адаптирована под владельцев железных коней – почта, банки, кафе и рестораны, магазины имеют специально оборудованные пункты обслуживания клиентов на машинах. 
Всеобщая умиротворенность на улицах провинциального американского города порой ему очень нравилась. И даже кое-где несуразная архитектура городка не портила общей картины благополучия и спокойствия на улицах. Центр был выстроен в классическом американском стиле – каменные квадратные здания, разделенные ровными чистыми улицами преимущественно под прямым углом. С названием улиц тоже все просто – большинство просто нумеровались по порядку. В самом центре города здания были самые высокие – банки, крупные офисы, все остальные – поменьше. Жилые кварталы – одноэтажная Америка. Здесь очень приятно было прогуливаться по тихим улицам. Практически у всех домовладений отсутствовали заборы, что было довольно удивительно. Многие дома внешне выглядели как большие сараи, но судя по открытым террасам и виднеющимся коммуникациям, жильцы довольно комфортно себя чувствовали внутри этого «сарая».

*******

– Алекс, – в дверь заглянула секретарь, – приехала студентка из России по обмену. Директор распорядился передать ответственность за нее вам. Секретарь, ирландка по национальности, говорила по-английски быстро, но четко выговаривала слова, что делал не каждый американец.
– ОКей, Лиз, где она? - Алексей оторвался от компьютера.
– Звонили из административного департамента, она сейчас у них, ответила ирландка и улыбнулась.
Лиз была симпатичная девушка двадцати пяти лет. Большая красивая грудь, как у многих женщин с Британских островов, нередко останавливала взгляд Алексея. Лиз это заметила, и иногда провоцировала иностранного профессора. Вот и сейчас на ней была обтягивающая грудь бежевая блузка, коричневая юбка до колен, туфли и небольшой светлый платочек на шее. Более непринужденно одеться ей не позволяли офисные правила и приличия. По этой же причине Алексей никак не проявлял к ней своей симпатии. Он боялся потерять свою позицию за роман на работе, хотя иногда и подумывал изменить ситуацию.
– Хорошо, пусть приходит в любое время, – он опять уткнулся в компьютер.
Лиз вышла. Тут же без стука заскочил его аспирант:
– Алексей, говорят к нам студент из России приезжает.
Этого аспиранта Алексей недолюбливал. Мало того, что он опаздывал на работу, но и неприятно чавкал в обеденный перерыв за своим рабочим столом.
– Да мне студентку дали из России. А почему ты спрашиваешь Семен? – удивился по-русски профессор.
– А наши лабораторные надбавки на студентов распространяются? – неуверенно спросил аспирант.
– Саймон, сухо ответил Алексей по-английски, я это выясню позже, ты не должен меня спрашивать об этом. «Он еще и жаден» – подумал про себя.

*******

Надежда Ивановна, как уважительно называли её коллеги, уходила с работы последней. Почти двадцать пять лет она работала на обувной фабрике. Начинала простой рабочей на станке по штамповке подошв для домашних тапочек. И сейчас, когда новая её должность заместителя директора стала приносить и материальное и моральное удовлетворение, Надя вдруг почувствовала, что работа в жизни не самое главное. Дочь растила без мужа, а когда та выросла, поступила в университет, уехала на практику, ей стало не хватать близкого общения.
– Николай, выключишь компьютеры? – спросила она молодого начальника отдела?
– Хорошо, Надежда Ивановна, – ответил он, – хочу отпроситься на завтра. У меня жена родила сегодня, завтра поеду в роддом, – светясь от счастья, обратился он к ней.
Николай был симпатичным тридцатилетним мужчиной, к которому Надя была неравнодушна. Многие женщины бальзаковского возраста не прочь закрутить роман с более молодым спутником. Надя в молодости имела довольно много партнеров, потом после рождения дочери был довольно большой перерыв, заочный институт, карьера, и вот снова ей захотелось подержать мужчину за руку и посмотреть ему в глаза. Николай подходил для этого. Чтобы приблизить его, Надя назначила его начальником отдела, несмотря на указания свыше.
– Коля, зайди ко мне, пожалуйста, – попросила она, – закрой дверь.
Николай догадывался о намерениях начальницы. Несмотря на свои пятьдесят пять, она была очень привлекательной. Худая, большая грудь, длинные ноги, красивые, обесцвеченные перекисью густые волосы, крутой нрав. Таких женщин называют красивыми стервами. В любом случае, когда Николай подходил к ней близко, то неизменно чувствовал, что его джинсы ему малы.
Вот и сейчас в кабинете начальницы он немедленно забыл обо всем и молча уставился на нее. 
Надя решила больше не миндальничать. После некоторой паузы, расстегнула свою блузку, медленно подошла к нему и сделала то, что хотела уже несколько лет – расстегнула его джинсы и осторожно положила руку ему на живот. У Николая перехватило дыхание, мужской инстинкт, робость перед начальницей и мысли о жене боролись в нем. Все мысли и желания улетучились, осталась только одно желание – обладать этой женщиной. И Николай не устоял, подхватил Надю на руки, осторожно положил на офисный диванчик и после недолгой вялой борьбы стал очень близким ей человеком.

Глава 3

– Алэса, – как обычно коверкая её имя, позвала секретарь.
– Меня зовут Алеся, – ответила девушка по-английски. Красивые светлые волосы с желтым отливом, продолговатое лицо, большие голубые глаза выделяло студентку среди других соискателей диплома, приехавших на практику в этот небольшой американский городок.
– ОКей, Алэса, тебе назначили руководителя – профессор Алекс Тихомиров, второй корпус, комната двести, он русский – добавила она.
Алеся поняла, что спорить бесполезно. «Наверное, мое имя трудно выговорить на англосаксонский манер» – подумала она и, попрощавшись, вышла из административного офиса.
Вокруг университетских корпусов росли необычные деревья. Высокие стволы поддерживали спадающие далеко вниз ветки. Бархатные листья и цветы были очень красивы. «Возможно – родственники нашей ивы» – пришло ей на ум.
Корпус номер два оказался старым двухэтажным зданием с причудливой плоской крышей, покрытой чем-то похожим на каменные плитки. Около парадного входа висела табличка, указывающая, что здесь находится лаборатория профессора Тихомирова. Стены были старые, но чисто выкрашенные. К её удивлению внутри корпуса отделка была выполнена по всем супер современным правилам физической лаборатории.
Комната 200 находилась на втором этаже в небольшом ответвлении коридора. Алеся постучались, и вошла в кабинет. За столом сидел человек с сединой в голове, в темном костюме, очках, что-то писал. Человек оторвался от своего занятия взглянул на вошедшего. Что-то хотел сказать, открыл уже рот, но так ничего и не сказал. Алеся тоже застыла в полном недоумении. Человек, сидевший за столом, был очень похож на нее. Такие же большие голубые глаза, строение черепа, форма носа, прижатые уши. Так бы мог выглядеть ее отец. Мама жестко сообщила ей однажды, что отец её бросил беременную. С тех пор Алеся не интересовалась этой темой, и ко всем мужчинам относилась как к предателям.
– Пожалуйста, заходите, – наконец нашелся Алексей по-английски.
– Меня зовут Алеся, я студентка из Москвы, приехала на практику – сказала девушка по-русски.
– Ах да, – Алексей перешел на русский, мне сообщили.
«Вот чудеса из Москвы, так похожа на меня, красивая» – подумал он.
«Надо бы соблазнить этого чудика, может, заплатит больше» – подумала она. Один раз Алеся подслушала разговор своей матери с её подругой. Мама была всегда для нее примером, но тут она узнала, что в молодости любимым её занятием было коллекционирование партнеров. Прозвучала цифра восемь. Тогда Алеся решила увеличить счет своей матери на такую же цифру. На её счету уже было семь партнёров.

*******

Чувства раскаяния и вины перед женой и новорожденной дочкой, захватившие Николая после вечера с начальницей, окончательно деморализовали его мозг уже через два дня. Лариса восторженно по телефону обсуждала с ним, как назвать дочь. Он пытался сосредоточиться на этой теме. Всеми силами хотел забыть тот вечер, выкинуть все воспоминания из головы. И не мог. Больше всего он хотел не выдать себя в разговорах с Ларисой. Дочь решили назвать Надей. У неё образовались проблемы после родов, и их оставили ещё на неделю в роддоме.
Вечером на восьмой день после рождения дочери в воскресенье, когда он сидел дома и пытался справиться с депрессией с помощью коньяка, Лариса позвонила ещё раз.
– Коля, – услышал он заплаканный её голос, – мне сегодня сообщили, что Надя неожиданно умерла во сне. Не могу говорить, – она бросила трубку.
Николай почувствовал себя самым несчастливым человеком на Земле. Он не был религиозным человеком. С усмешкой обычно относился ко всякой религии. Но теперь, когда ему показалось, что вся жизнь рушится, вдруг пришли мысли о Боге.
Большая трехкомнатная квартира на окраине города рядом с лесопарком больше не радовала. В углу стояла несобранная кроватка для ребёнка, что ещё больше усилило чувства горя, разочарования, досады и злости на самого себя.
Зазвонил телефон.
– Николай, – услышал он требовательный голос начальницы, – сегодня в девять совещание у меня в кабинете.
Несмотря на близость, которая имела место между ними, Николай чувствовал себя маленьким мальчиком, когда она так разговаривала с ним так.
– Я не в форме, – робко сказал он.
– Это не важно, – категорично ответила Надежда и повесила трубку.
Он молча пнул кота. Тот жалобно пикнул, не поняв, за что такая немилость.
Николай медленно оделся и вышел на улицу.
Уже наступила осень. Погода была ветреная и дождливая, но еще тёплая. Грибной сезон уже давно начался. Лес шумел и волновался. В этом году грибники приносили из леса большие корзины, до верха заполненные белыми, подосиновиками, рыжиками и другими прекрасными грибами.
Вот и сейчас последний грибник спешил из леса на автобусную остановку. Николай смотрел на его радостное лицо с завистью. Казалось, что для этого запоздалого грибника полная корзина является всем тем, к чему он стремился всю жизнь. В голове у Николая шумел выпитый коньяк. Мысли о том, что потеря дочки могла быть наказанием высшего разума за его безрассудное поведение, все глубже повергали его в депрессию.
Приближался автобус номер восемь. Грибник ускорил шаг, боялся не успеть на автобус. Николай шел за ним. Неожиданно из корзины выпал большой белый гриб и упал прямо под ноги Николаю. Он не заметил это, наступил на гриб, поскользнулся и полетел под колеса автобуса.
«Слава богу» – была последняя мысль в его голове.

*******

Американское студенческое общежитие практически ничем не отличается от российского аналога. Те же самые вахтеры, те же самые смены белья, такие же веселые студенты. Отличаются, может быть, только сервисы на общей кухне. Три больших холодильника, посудомоечная машина, большой стол приятно удивили Алесю. Одноместное проживание подразумевало довольно маленькое пространство, на котором помещались кровать, тумбочка, стол и шкаф. Через большое окно в комнате виднелся ресторан Мак-Дональдс. Вечером туда она и решила заглянуть.
– Привет – окликнул ее темнокожий официант на входе.
– Привет тебе тоже – она ответила не слишком любезно.
Увидев, что официант как-то насторожился и замер, она извинилась:
– Извините, мой английский не очень хорош.
Официант вздохнул и удалился.
Алеся подошла к стойке. Удивило, что все работники здесь были афроамериканцы. Говорили они между собой на удивительно быстром языке, очень похожим на английский. Она заказала бигмак, кока-колу и картошку. Стандартный обед для нее в этом ресторане.
Отойдя от стойки, Алеся поставила пустую банку в автомат с кока-колой. Краем глаза она увидела в окне своего профессора. Он стоял недалеко через дорогу возле своей машины и с кем-то разговаривал.
На улице стояли столики для посетителей, которые хотят насладиться не только вкусом жареной в масле картошки, но и свежим воздухом, а заодно и покурить.
Погода была хорошая. Жаркий июль принес ощущения умиротворенности и расслабленности. Хотелось отдохнуть после всех хлопотных экзаменов и экспериментов. Алеся была в коротком коричневом платье, но это не спасало от знойного воздуха на террасе ресторана. Кока-кола со льдом приятно щекотала язык. Алеся не знала, можно ли тут курить, поэтому, после того, как котлета была съедена, зажгла сигарету и спрятала руку под стол.
– Ай-яй-яй – услышала она позади себя.
Она обернулась и увидела Тихомирова, который стоял с бутербродом в руке и улыбался.
– В этом ресторане курить запрещено, Алеся.
– Алексей Петрович, здесь не написано, что курить нельзя, – смутилась она.
– Я присяду за твой столик, – то ли спросил, то ли сообщил профессор.
Алеся молчала и, улыбаясь, смотрела на него.
Алексей присел рядом, вертя бутерброд в руках, и посмотрел в сторону. Он заметил раньше за собой странную привычку. Как только за одним обеденным столом он оказывался с девушкой, то сразу становился рассеянным – крошки выпадали часто у него изо рта, а котлета или сосиска норовили выпрыгнуть из вилки. Вот и сейчас, бутерброд предательски выскользнул из руки и шлепнулся на стол.
Алеся засмеялась и откинулась в кресле. Она знала, что красивые молодые ноги и довольно открытая грудь не оставят равнодушным ни одного настоящего мужчину. Тайно наблюдая из-под ресниц за профессором, Алеся поняла, что он – настоящий мужчина.
После короткого разговора, изобилующего химическими терминами, Алексей предложил ей поехать к нему домой и уточнить детали последнего эксперимента.
– Поехали, но сначала заедем за сигаретами – согласилась студентка.

*******

Бурная молодость часто приносит разочарование в более зрелом возрасте. Когда была молода и красива, казалось, что вся жизнь впереди, всегда успеется найти человека, с которым можно связать всю свою жизнь. Поэтому просто знакомства с молодыми симпатичными людьми и знакомства очень близкие веселили и радовали. Более того, можно было рассказать подругам о романтическом и сексуальном опыте, что сильно поднимало авторитет и положение среди ровесниц. По прошествии нескольких десятилетий ко многим девушкам закрадываются сомнения, им начинает казаться, что раньше что-то они делали не так.
После смерти Николая особенно по вечерам Надю все больше захлестывали депрессия и уныние. Она не могла сказать, что любила его, но точно он был ей не безразличен. Чтобы отвлечься от грустных мыслей Надя засиживалась на работе допоздна.
– Тук, тук, можно, – в двери появился новый начальник отдела Сергей Иванович с молодым спутником.
– Заходите, – Надя подняла глаза.
Нового начальника отдела рекомендовали из министерства. Он приехал в город неделю назад. Они виделись пару раз мимоходом, но определенного мнения друг о друге еще не составили.
– Надежда Ивановна, разрешите еще раз представиться – меня зовут Сергей Иванович Рожнов, начальник транспортного отдела.
– Здравствуйте, Сергей Иванович, – сердито ответила Надя, посмотрела на его спутника и замолчала.
– Надежда Ивановна, это мой лучший водитель, ему нужно подписать у вас заявление на компенсацию по ипотеке, – представил он молодого человека, – Тихомиров Андрей.
«Высокий, черноволосый, полноват немного, кого-то он мне напоминает» – подумала она, «ну что же, жизнь продолжается». Улыбка появилась на ее серьезном лице.

*******

В любом городе Штатов всегда можно найти несколько кварталов съемного жилья на любой вкус и кошелек. Довольно популярны для арендаторов – небольшие городки наподобие студенческих кампусов, где они могут найти жилье с любым количеством комнат и с любым уровнем комфорта.
Кампус, в котором жил Алексей, был устроен так, что дома располагались вокруг большого бассейна и фитнесс центра. Многие жильцы по утрам с упоением потели на беговых дорожках, качали мускулатуру на тренажерах, а потом прыгали в бассейн. Около девяти часов на стоянке машин не оставалось ни одного занятого места – все дружно уезжали на работу.
Алексей один жил в трехкомнатной квартире с двумя санузлами. Позиция профессора в институте позволяла оплачивать жилье из фонда, который пополнялся из его гранта на исследования. Такая квартира ему была нужна, чтобы пригласить семью из Москвы, но они так и не приехали. По утрам он также как все, бежал в фитнес центр, прыгал в бассейн, и уезжал на работу. Завтрак ему приносила секретарша. Ему все нравилось.
В центре самой большой комнаты стоял стол, на котором лежала куча книг, и стоял большой монитор. Блок компьютера, который он часто случайно пинал ногами, располагался справа от кресла.
Зайдя в квартиру, Алеся отметила для себя небольшой беспорядок, свидетельствующий об отсутствии женщины в этом жилище. Направо располагалось что-то наподобие кухни.
– Алексей Петрович, мы будем обсуждать мой диплом, или я сварю кофе сначала?
– Свари, – Алексей достал из шкафа бутылку, – с коньяком кофе – очень хорошо.
– Я пью коньяк обычно с моими сверстниками, – улыбнулась она.
В дверь постучали. Не услышав ответа, вошел невысокий человек. Это был Майкл – управляющий кампусом. Черноволосый, худой, с большим носом и кривым указательным пальцем Майкл производил впечатления на женщин только размером своего кошелька. Человек он был небедный.
– Алекс, завтра утром пользоваться бассейном нельзя – профилактические работы, – сказал он, смотря на девушку.
– Хорошо, Майкл, – Алексей вежливо вытеснил его на террасу и закрыл дверь на ключ.
Алеся подошла к компьютерному столу с чашкой кофе. Стол был основательный – четыре толстые ножки поддерживали резную столешницу. Девушка села на стол, ноги поставила на стул и отхлебнула кофе.
«Что-то в ней есть такое, отчего я не вижу в ней женщину», – подумал он.
Долгие месяцы затворничества для Алексея были настоящим испытанием. И сейчас эта встреча для него была очень необходима. Подойдя к сидящей на столе студентке, он ощутил такой прилив сил, что ничего не смог с собой сделать: молча взял ее за руку и повел в соседнюю спальню.
На прикроватном столике горел необычный ночник в виде человеческого черепа. Алексей купил его на блошином рынке за один доллар. Алеся выключила его.

*******

Близилось утро. Им обоим пора было собираться на работу. За окном моросил небольшой дождь, воздух был теплый.
Алексей открыл глаза, ее не было рядом. Он не корил себя за то, что произошло в эту ночь. Ему казалось, что Ирина была слишком занята собой и своим благополучием и времени для него у нее не оставалось. Он долго держался, но в какой-то момент супружеская верность для него перестала быть важной линией поведения.
– Доброе утро! – в дверях появилась улыбающаяся Алеся, – я уже завтрак приготовила.
– Доброе утро, дорогая моя! – Алексею нравилось смотреть на нее.
– Алекс, можно я буду тебя так называть между нами? – осторожно спросила она.
– Хорошо.
– Алекс, откуда у тебя такой странный ночник?
– Почему спрашиваешь? – удивился он.
– Мне мама в детстве рассказывала один раз, как в юности она собирала грибы в лесу и в кустах нашла череп человека, который погиб при невыясненных обстоятельствах. С тех пор я ужасно боюсь смотреть на такие игрушки. Она кивнула на ночник.
Лоб Алексея покрыла холодная испарина.
– А про танк в лесу она тебе не рассказывала? – спросил он.
– Нет, – Алеся удивленно посмотрела на него.
– Пойдем завтракать, – облегченно выдохнул Алексей.

Глава 4

Возвращение в Москву для профессора Тихомирова оказалось не очень приятным. За три года заграничной командировки он написал и опубликовал шесть научных статей. Помог защитить диплом пяти студентам. Контракт закончился, и он вынужден был вернуться. Новое место он и не искал. Хотелось пожить на Родине. Позиция преподавателя в его родном институте была занята. Других вакансий не было. Долгая разлука с женой принесла некоторую отчужденность между ними. Сын с дочерью были уже взрослые, жили своей жизнью и не хотели делиться ею со своими родителями.
Алексей решил отдохнуть месяц или два. До пенсии ему осталось еще несколько лет, акции, купленные как в России, так и в Штатах приносили доход. Недостроенная дача ждала его трудолюбивые руки. Он опубликовал свое резюме на нескольких сайтах поиска работы и уехал на дачу.
Через месяц спокойной жизни мобильный телефона зазвенел радостно – вызов от неизвестного абонента.
– Алло, привет, – услышал он в трубке знакомый женский голос. Сердце замерло.
С Алесей они не виделись уже три месяца. После их встречи у него на квартире какое-то время она смело заходила к нему в кабинет на работе. Обсуждали эксперименты. Тем не менее, она отказывалась приезжать к нему домой и разговаривать на «ты» при посторонних. За пару дней до ее отъезда они поссорились. Девушка тогда почему-то не отвечала на его звонки и уехала не попрощавшись.
– Привет, как дела? – Алексей вздохнул с облегчением.
– Алексей, хочу тебя видеть, – сказала она.
Он был немного озадачен. Неожиданное «ты» и требовательный тон вызывал у него обычно внутренний протест, который выражался в потере интереса к собеседнику. Сейчас – другой случай. Эта девушка была не просто его знакомая. Он лихорадочно поискал в голове приемлемые варианты встречи. Жена уехала в командировку, сын работает водителем рядом с Домодедово, дочь крутит роман с каким-то парнем на отдыхе в Турции.
– Может завтра вечером на Таганской в китайском ресторанчике, о котором я тебе рассказывал? – предложил Алексей.
– Нет, лучше сегодня.
– Хорошо, через два часа буду – он был удивлен.
Не было времени долго собираться. Уже через полтора часа Алексей припарковал свою старенькую Тойоту на платной парковке около ресторана. Молодой официант нашел свободный столик у окна и принес ему кофе со сливками.
За окном октябрь разбрасывал последние желтые листья. Алексей любил это время. Осенью в грибной сезон в его жизни часто случались повороты, которые круто изменяли его жизнь, приносили радости и разочарования.
Он взглянул в окно и увидел Алесю. Она шла вдоль по улице в джинсах, майке и ветровке навыпуск. Когда она повернулась на пешеходном переходе, он заметил, что ее ветровка задирается вверх, обозначая круглый выпуклый живот.
«Да уж, – подумал он, такого поворота у меня еще не было».
Нужно было начинать новую жизнь.