Часть вторая смертельные мелодии de ath ly melodie

 

«Часть вторая: СМЕРТелЬные мелодии» (De Ath ly Melodies)
***
Пролог
«Время шоу, время историй» (Showtime, Storytime)

В дряблой, пропахшей алкоголем и жжеными метамфетаминами комнатушке, валялось еле живое тело, покрытое недельным уровнем непристойностей. Несмотря на явные признаки отсутствия сознания, оно все же умудрялось издавать крайне неприятные, сдавленные звуки, подобные процессу спаривания древесного опоссума.  Вокруг тела роились многочисленные пустые бутылки, обрывки конфетти, пачки с седативными и повышающими потенцию препаратами, а также несколько кучек пепла, на которых по непонятным причинам располагались завидного размера мужские стринги самых разных моделей. Однако если сильно присмотреться, можно было так же заметить двух, абсолютно одинаковой наружности, мужчин в длинных бежевых плащах и темных очках. Стояли они, очевидно, давно, ожидая пробуждения «тела». 

- Б*****ь… - внезапно простонала девушка, лежащая на полу.

Последующие движения показались ей лишними и крайне болезненными, но тяга к распутной жизни брала верх. Девушка потянулась левой рукой к своей пятой точке и попыталась схватиться за торчащий из нее предмет плотских игр. Резкий рывок не дал ожидаемого результата, судя по всему, «игрушка» застряла куда глубже, чем предполагалось.
Это лишь вызвало жуткую гримасу на лице и даже выдавило слезу, однако выхода не было, нужно продолжать. В тот момент Гелла начала понимать, что что-то не так.

- Вам помочь? – голосом истинного джентльмена поинтересовался один из мужчин в плащах.
- Е***ь меня немытым кирпичом… Тьфу!  - девушка выпустила из своего рта сгусток чего-то непонятного и черного.
- Вам нужна помощь? – вновь спросил мужчина.
- Что? Что происходит? Где я? – Гелла не смогла оторвать головы от пола, словно ее левая щека была приклеена.
- Нас прислали за Вами. Вы готовы возвращаться?
- К-куда? – приложив изрядное усилие, она все-таки смогла медленно и неуверенно сцарапать ногтями слой засохшей белой массы со щеки и тем самым освободить голову.
Мужчины наблюдали за ее действиями с неподдельным интересом. В конце концов, один выдал ответ:
- Вам пора возвращаться на службу.

***

Глава 1
«Зов Судьбы» (Call Of Destiny)

Гелла на четвереньках поползла в сторону кровати, не замечая на своем пути даже лужи и прочие скопления жидкостей. Внезапно в ее голове возникли вспышки воспоминаний:
«- Мальчики, мальчики! Не все сразу! Мы ведь только начали…»
После этого девушку передернуло настолько, что она не удержалась и упала, рухнув лицом прямо в кучу пепла и чьи-то стринги. Это вызвало очередной прилив данных о произошедшем:
«- Давай-ка посмотрим, что ты там скрываешь! – с этими словами Гелла протянула руку в сторону набухшего предмета одежды, однако в виду опьянения промахнулась и скользнула пальцами по открытому участку кожи. В ту же секунду, стриптизер прекратил свое существование – каждая клетка его организма в мгновение ока прожила вечность, воспылала и обратилась в прах.
- Что, б***ь, происходит?! – закричал один из увидевших это.
Алкоголь в крови не позволял полностью осознать произошедшее, однако инстинкт самосохранения сработал у всех.
Стриптизеры попытались ринуться к выходу, однако там их уже ждала… Смерть. Все семеро стали жертвами похоти и неосторожности перепившей сотрудницы потустороннего мира.»
- Это что же? Я их всех… - Гелла схватилась руками за голову, - Таких мускулистых, таких молодых, с такими… талантами… Твою ж мать!
- Вы готовы возвращаться?
- Куда? Куда, черт меня дери каленой арматурой, возвращаться?!!! Почему я здесь, кто Вы, что происходит?!
- Господин Джеховах послал за Вами, госпожа. Он приказал нам сопроводить Вас в Миры Светил для продолжения выполнения Ваших обязанностей по доставке душ насильственно павших.
- Но… но что произошло? Почему я лишь обрывками могу вспомнить последние дни, б***ь? - Гелла в недоумении встала и практически моментально рухнула. К счастью – на кровать. 
- К сожалению, ждать больше нельзя, - люди в плащах подошли к девушке, взяли ее за руки и что-то прошептали. В ту же секунду с потолка рухнул огромный поток воды, смывший все последствия пребывания Смерти в этой квартире.
Спустя мгновения обстановка изменилась, вокруг были облака и зеленые лужайки. Отовсюду так и тянуло весенней свежестью, воздух был пропитан позитивом и радостью. Но для Геллы в этом не было ничего привлекательного – от яркого света ее глаза тут же зажмурились, да и сама она скорчила неприятную гримасу. В последующую секунду девушку вырвало на пробегающего мимо кролика, и потоком странной черной массы она фактически расплавила беззащитное существо в мерзкую, плохо пахнущую субстанцию.
Прокашлявшись, Гелла поняла, что уже находится в покоях Джеховаха (он же – Бог). Сам же он стоял у окна, и начал поворачиваться, но вдруг все окружение стало терять краски, время словно остановилось.
За спиной прозвучал неясный шепот, однако повернувшись, девушка не увидела никого. Обстановка сильно обеспокоила ее, шепот повторился:

- Молчи.
- Чт…
- Не задавай вопросов. Веди себя сдержанно, покорно. Ни в коем случае не отправляйся по назначению, слышишь? НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!
После этого шепот исчез, а время восстановило свой бег, помещение вновь наполнилось теплыми, успокаивающими красками.
- Ну наконец-то! – воскликнул Джеховах, бросив беглый похотливый взгляд на нагую девушку, - Давно тебя жду. Как отдых? Можешь не отвечать, вижу, что хорошо, – он хихикнул, заметив торчащую из неё «пробку» с хвостом пони плей, - Готова продолжать работать?
- Ч… Да, готова, - Гелла постаралась быть как можно более сосредоточенной, однако легкое пошатывание выдавало ее. Впрочем, Бог не обратил на это внимания.
- Раз так, не смею более задерживать. - он кивнул головой, и вспышка огня перенесла девушку в пространстве и времени.
События происходили настолько быстро, что она еще не скоро поняла, куда попала в итоге. Вокруг было солнечно и жарко, горячий песок обжигал ее ступни. Это место пришлось бы ей по душе, если не было усеяно трупами и залито кровью, насколько хватает взгляда.
Неподалеку виднелись постройки из известняка с маленькими круглыми окошками и Гелла странным образом поняла, что её тянет к ним. Девушка осторожно ступала между тел, изувеченных и распоротых множеством способов, некоторые из них были без конечностей, голов, а то и вовсе рассечены надвое. Довольно скоро ее ноги покрылись слоем крови, вперемешку с песком.
Пройдя несколько метров и вдоволь насмотревшись на человеческие останки, она подошла к ближайшему домику, размерами немногим больше её старой комнаты. Внутри послышался сдавленный кашель, а за ним последовало хриплое, прерывистое дыхание, вызванное предсмертной агонией. Гелла заглянула внутрь и обнаружила мужчину, показавшегося ей смутно знакомым. Рослый и широкоплечий, он сидел, опираясь спиной о стену. Длинные седые волосы были заплетены в косу, опускающуюся по обнаженной груди почти до пояса. По всему телу были видны многочисленные раны и порезы, а из живота торчало аж три стрелы, проткнувшие массивный кожаный пояс с бронзовыми дисками.
- Х***се! – только и выдавила из себя Гелла, понимая, что душу именно этого человека и придется вести через Чистилище.
- Забавно… - прохрипел мужчина, - не думал, что перед смертью мне будут мерещиться голые бабы… да еще и с такими забавами в заду, - он глянул на хвост и ухмыльнулся, подобно Джеховаху, - видать совсем спился с пути на старости лет.
- Ты ж, вроде, не сдох еще, как ты можешь меня видеть? – искренне удивилась девушка.
Мужчина прищурился, попытался сосредоточиться и понял, что когда-то давно уже видел её лицо - это его серьезно обеспокоило. Собрав последние силы, он с трудом поднялся на ноги и попытался схватить девушку за руку, чтобы убедиться, что это не мираж.
- Да какого?! – Гелла была шокирована происходящим, ведь никому из живых ранее не удавалось не то, что прикоснуться, но даже видеть её.
По спине побежал холодок и девушку охватил ужас, когда на кротчайшее мгновение мужчина перед ней превратился в нечто неописуемое, а потом все закончилось и его тело безжизненно рухнуло на пол. При этом за руку её по-прежнему держали, но на этот раз это был дух погибшего.
И уже через секунду их засосало в водоворот.
Захлебываясь и барахтаясь, Гелла ощущала, как её бросает из стороны в сторону с невообразимой силой. Она до сих пор не привыкла к перемещениям с помощью Реки Времени, все сильнее начинало мутить, да и последствия от последнего «отдыха» еще не прошли.
Немного погодя, все кончилось падением на уже знакомую промерзшую, мертвую почву кладбища. Следом появился дух и упал прямо на нее, от чего у девушки чуть не треснули все кости.
- Абра, вашу мать, кадабра! – выдохнула она, а затем изрядно прочистила желудок, встав на четвереньки. Мужчина тем временем уверенно встал на ноги и осмотрелся. Во взгляде его не было удивления, или непонимания, лишь осторожность и желание действовать.
- Где я? – поинтересовался он, начав разглядывать места, где ранее красовались несовместимые с жизнью ранения.
- Поздравляю, ничтожный человечишка, тебя убили! Та-дааам! – всплеснув руками для большей красочности, Гелла тоже начала осматриваться, дабы понять, в какую сторону держать путь, - Это – Чистилище, через пару-тройку дней путешествия я точно буду знать, куда ты направишься дальше. Рай, Ад, или… - тут на неё нахлынули неприятные воспоминания, связанные с пребыванием на самом жутком плане существования – Забвении.
- Замечательно. Веди.
- И все? – удивилась она, - Никаких вопросов вроде «Почему? Я ведь еще так молод?», или «Какого черта я должен слушать эту бабу?», нет? Серьезно?!
- Только один… тебе это не мешает? – едва заметно он оказался совсем рядом, слева от Геллы, можно сказать, согнул её пополам и резким движением дернул за хвост, тем самым извлекая причудливую и, как оказалось, достаточно крупных размеров, игрушку для извращенных плотских утех.
- Аааа!!! Ах ты ж е****й ты на х**! – боль была сильной, настолько, что по щекам потекли слезы.
- Солидно! – заявил мучитель, вертя в руках трофей, а затем швырнув его подальше и угодив в чье-то надгробие.
Гелла тем временем обиженно вытерла намокшие глаза и что есть мочи зарядила пощечину обидчику.
- Да как ты, мерзавец, смеешь так со мной поступать?! Я, б***ь, смерть твоя, идиот! – она замахнулась для следующего удара, но незнакомец опередил её и перехватил руку своей, а затем что есть силы шлепнул многострадальную пятую точку.
Гелла от этого аж подскочила, и громко ойкнула, совершенно не понимая, что только что произошло.
- Я девушек не бью… - заявил мужчина, а затем садистски ухмыльнулся и добавил, - Только шлепаю! А теперь делай, что хотела – веди до пункта назначения.
- Хам! Подонок! Ненавижу! – взревела Гелла и пустила в ход свои легендарные когти. В попытке попасть по лицу, она не рассчитывала, что незнакомец отклонится назад, потому дотянутся она смогла лишь до груди и оставила там четыре глубоких царапины.
Не удовлетворившись имеющимся результатом, девушка врезала коленом в пах противника и на этот раз превосходство было на её стороне. Многолетние тренировки, направленные на то, чтобы отбиваться от нежеланных ухажёров, воспитали в ней великого мастера в подобных «грязных» приемах борьбы.
Мужчина упал на колени, издав еле слышный стон, держась за место удара и склонив голову. Потеряв на мгновение бдительность, Гелла приблизилась для очередной атаки, но была поражена с какой скоростью противник пришел в себя, схватил её за ногу и повалил на землю, наскочив сверху и намертво припечатав её руки своими.
- Вот как ты, значит, благодаришь за избавление своего организма от посторонних предметов?! – вспыхнул он и еще сильнее сжал руки девушки, за что получил плевок в лицо какой-то неприятной субстанцией.
- Да чтоб ты сдох, *удак! – Гелла пыталась сопротивляться, но сила у незнакомца была просто колоссальная.
- Забавно! Минуту назад ты заявила, что я уже мертв, - сидя сверху он ощущал, как ноги девушки тщетно пытаются нанести ему очередной вред, - Угомонись! – прогремел он прямо ей в лицо и это, кажется, помогло. Девушка поняла, что находится в мертвых тисках и никуда не денется.
В этот момент время вновь остановилось, как и в кабинете Джеховаха, даже этот бесцветный мир потерял остатки своих красок. Шепот эхом расходился по округе:
- Ты не послушала. Но еще не все потеряно… - секундная пауза показалась вечностью, после которой шепот стал душераздирающим воплем, - Он не должен существовать!!! Убеееееей!
После этого время восстановило свой ход, но в голове по-прежнему звенело последнее сказанное слово.

***

Глава 2
«Храм Ненависти» (Temple Of Hate)

- Слезь с меня, ничтожество! – выкрикнула девушка, не до конца смирившись с происходящим.
- Да я бы с тебя сутки не слезал, будь у меня время для забав, - съехидничал мужчина и ослабил хватку, - Но мне пора, до скорых встреч, - только и успел выпалить незнакомец до того, как его накрыло приливной волной, и он исчез, оставив Геллу лежащей на земле.

- Эй! Ты куда делся?! Я с тобой еще не закончила! – она постаралась понять, что за чертовщина только что произошла. Ведь это первый случай на её памяти, когда душа умершего сбежала от нее, не дойдя до точки назначения.
Пребывая в шоке от происходящего, Гелла неуверенно поднялась на ноги и попыталась сконцентрироваться. Место, принявшее на себя шлепок незнакомца, пылало огнем и жутко ныло, хотя в чем-то это ей даже понравилось. Больше всего волновал вопрос – что дальше? Она не смогла доставить душу, при этом даже и не представляла, куда именно его нужно было вести. Ведь в прошлых случаях и пристального взгляда хватало для того, чтобы прочитать всю жизнь человека от начала и до конца, понять его наклонности, характер и побуждения. Но не сейчас.
Голос в голове уже практически не был слышен, однако до сих пор мешал сосредоточиться.
«- Надо что-то делать… Е***и его в корягу!» - мысленно сказала она сама себе и направилась вглубь кладбища, где с её прошлого визита кто-то успел возвести целый город. Настолько огромный и внушительный, что его башни и стены были видны даже с окраин Чистилища.
Гелла удивилась, как не разглядела его сразу по прибытию, но потом вспомнила, насколько ужасно себя чувствовала и решила об этом больше не думать. Идти предстояло долго, даже учитывая её сверхъестественный дар сокращать путь и выбирать наиболее оптимальный маршрут. Босая и нагая, она ежилась от окружающей прохлады. Пределом мечтаний на данный момент была горячая ванна и пара бутылок какого-нибудь безумно-крепкого алкогольного напитка.

Спустя долгие часы ходьбы, девушка практически подошла к серым, каменным стенам города. За все время она ни разу не наткнулась на зомби, оборотней, либо вурдалаков, обильно заселявших кладбище, что показалось чрезвычайно подозрительным. Вспоминался разговор с Джеховахом, когда он объяснял, что монстры Чистилища – это воплощения свершенных людьми грехов, и чем страшнее грех, тем ужаснее чудовище. А в то, что люди перестали грешить, Гелла поверить никак не могла.
Ни с того ни с сего откуда-то сверху полетели стрелы, окутанные огнем. Пущены они были скорее ради предупреждения, нежели нанесения вреда, потому как ни одна даже близко не попала в цель. Взглянув вверх можно было заметить множество узких окон для стрельбы, кое-где виднелись чьи-то черепа со светящимися глазницами.

- Хе****сы, б****ь! – возмутилась Гелла, когда ей навстречу полетела очередная порция стрел, на этот раз кучнее. Однако на стене услышали её возглас и, судя по всему, узнали.
- Госпожа вернулась! – начали разноситься голоса, - Открыть ворота!

«- Госпожа? Хм, мне нравится такое отношение. Если бы только эти му*****ны сперва не начали по мне стрелять!» - она осмотрела свое до сих пор обнаженное тело и убедилась, что повреждений нет. Кроме, разве что, зияющего отпечатка массивной ладони на левой ягодице. Все больше гнева копилось в ней от одних только попыток воспоминания о произошедшем инциденте. От мыслей её оторвали огромные открывающиеся ворота, через которые навстречу выехал безголовый всадник в длинном черном плаще на плечах, панцире и серой кольчуге, верхом на скелете бывшего боевого скакуна. В левой руке он держал штандарт – кавалерийское знамя с изображением песочных часов, перекрещенных с косой. В правой - поводья. Сбоку, на костях коня, висела отрубленная голова.
Когда всадник подъехал, глаза головы открылись и впились испепеляющим, полным ненависти взглядом в Геллу, от чего ей стало слегка не по себе.

- Миледи, - обратился он, - Безмерно рад Вашему возвращению.
- Кто… или что ты? – поинтересовалась девушка, символика показалась ей знакомой, еще бы, это ведь были атрибуты Смерти.
- Сир Джеральд Морис, к Вашим услугам, госпожа, - сообщила голова, сверкнув глазами, - неужели Вы снова утратили память? Поедемте же скорее внутрь, - правой рукой он помог Гелле взобраться на своего коня, мастерски развернул его и трусцой направил в сторону донжона – грандиозной башни пятиугольной формы с множеством стягов. На некоторых были изображены стандартные символы смерти, вроде Адамовой головы, костей, мечей и прочего. Но некоторые могли покрасоваться сложными математическими и химическими формулами, вышитыми серебряной нитью.
Окружающее пространство за массивной крепостной стеной было занято различными строениями, вроде кузниц, таверн, бараков и самое главное – исполинской винокурни. Повсюду находились ликующие скелеты и странные полупрозрачные существа, похожие на тени. Подъехав ко входу в донжон, безголовый галантно помог девушке спуститься и там она увидела одного из своих самых сквернословных знакомых.

- Да чтоб я был и впредь немым,
Мгновенье сие столь беспечно,
О радость встречи, о восторг,
Пускай же он продлится вечно! – проскрипел челюстями крупный парящий череп с беретом, расшитым сапфирами и серебром.
- Имела я такие сказки! Йорик?! Ты же, б***ь, летаешь! – почему-то именно этот факт, из всего увиденного, её удивил больше всего.
- Летаю, да! О, это круто!
И ты дала мне этот дар!
Но хватит промедленья,
В моей душе горит пожар. – в пустых глазницах промелькнула похоть.
- Так, момент… – Гелла глянула на рыцаря, стоящего неподалеку, а затем на коня и голову, - Джеральд, так? Я это займу ненадолго, - она схватила плащ двумя руками и оторвала большой кусок атласной ткани, после чего поймала череп и обмотала его целиком, вместе с беретом.
- Что, мать твою, ты творишь?! – возмутился Йорик.
- Терпеть не могу твои стишки, да и то, как ты пялишься на меня, гр***ный извращенец. Теперь в двух словах, что произошло с тех пор, как я умерла от удара того старого хрыча?
- Какого еще хрыча?
- Моисея!
- Вот же черт… - череп постарался освободится из цепких когтей девушки, но ничего не получилось, - Это было больше пяти тысяч лет назад! Ты действительно помнишь только это? Значит все потеряно…
- Что еще я должна помнить? Помимо своей смерти и пробуждения в какой-то халупе?
- Все это время ты… ты разрабатывала план, как убить…
- Кого?! – не выдержала Гелла.
- Бога, - коротко ответил Йорик и замолк на продолжительный срок.

Ушло немало сил и терпения, чтобы попытаться угомонить девушку, потому как ситуация окончательно вывела её из себя. Но все свелось к тому, что она раскидала свою же почетную стражу и заперлась в погребе с сотнями литров вина. В конце концов, Джеральду и еще дюжине скелетов, удалось выломать дверь и вытащить пьяную, спящую девушку наружу.
Её подняли на вершину башни, где располагались поистине шикарные покои. Массивность темно-серых кирпичных стен компенсировалась утонченностью декорирования, включающего в себя гобелен, вытканный преимущественно золотыми нитями и изображающий эпических масштабов битву на Небесах. На роскошном рабочем столе лежала удивительного вида персидская астролябия, карты Чистилища и прочих мест, входящих в состав Миров Светил, телепортационный рубин, точь-в-точь как на кирасе архидемона Самюэля, множество статуэток различных древних божеств, а также амулет с сигилом могущественного демона Астарота, полученный в качестве сувенира после крайне неудавшегося романа. Геллу уложили на большую кровать, укрытую поблескивающими атласными простынями, рядом с ней пристроилась служанка скиа. Её когтистая лапа опустилась на упругие груди девушки и начала нежно их массировать, стараясь не разбудить.
В Чистилище единственным естественным источником света была Луна, чьи тусклые лучи, отдающие зеленоватым оттенком, даже нежно-розовый цвет кожи Геллы превращали в бледно-белый, а насыщенные темно-красные губы становились поистине черными. Единственное, что не было затронуто воздействием освещения, так это длинные иссиня-черные волосы, бережно расчесанные слугами перед тем, как уложить госпожу на её ложе.
Служанка, как и все скиа, обладала нереально длинным языком, достигающим порой полуметра. Этим самым языком она нежно прошлась от губ девушки до ключиц, не пропуская ни единого участка на пути все ниже и ниже к развилке ног. Достигнув конечной точки, язык стал скользить вверх и вниз, попутно вырисовывая своеобразную восьмерку. От этих действий Гелла сквозь сон томно вздохнула. Спустя некоторое время её дыхание участилось, тело постепенно пыталось извиваться в такт движений языка, как внезапно она вскрикнула и проснулась.

- Драть меня в четыре дырки!!!
- Как прикажжжете, госпожжжа, - ответила служанка и с ехидной улыбкой наклонила голову на бок, приготовив свой черный маслянистый язык.
- Эй! – завопила Гелла, пытаясь скинуть с себя разгоряченную девушку, но это было не так-то просто. Та, не смотря на внешнюю хрупкость, обладала силой и напором, которым позавидовали бы мощнейшие из демонов Преисподней. – Прекрати, б***ь, меня лизать! Ты что вообще за пое***ь такая?!
- Госпожжжа, я же Меланта, Ваша слуга навеки, - непонимающе ответила она, окончательно ослабив натиск и покорно встав на колени.
- ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!
- Вы не помните? Как?.. Ах… я скиа. Нас так же называют тенями… Забвения.
- Так, тихо-тихо, - Гелла прикрыла глаза и глубоко вздохнула, - я спокойна, я е***й цветок в е***й Вселенной. Никто не может нарушить мой сраный покой! – она встала, с нервным видом прошла до стола и прильнула душой и телом к графину с вином. После нескольких продолжительных глотков, переварив произошедшее, а конкретно – то, что её только что изнасиловала языком одна из тварей, которых так опасались во всех Мирах Светил, девушка присела в массивное кресло и осмотрела тень. Эта выглядела иначе, чем те, которых Гелла сжигала в Забвении. Более того, если бы не когтистые и черные как ночь кисти рук, где-то в предплечье плавно становящиеся вполне человеческими, да точно такие же ступни, её можно было бы принять за вполне симпатичную девушку.
На спине Меланты была татуировка, изображающая летящего черного феникса. Казалось, она поблескивала на свету и переливалась при каждом движении, словно мифическая птица пыталась покинуть кожу и умчаться вдаль.
Значительно смягчившись после отменного сухого вина, Гелла распорядилась приготовить для неё ванну – этого в данный момент тело требовало больше всего.
Водные процедуры редко бывали её любимым занятием, однако, когда во всем угождают и потакают десяток-другой слуг, вовсе не приходится о чем-либо думать и заботиться, рано или поздно начинаешь получать наслаждение от процесса.
- Винаааа, еще вина! – завопила она, швырнув увесистый серебряный кубок в одного из скелетов и снеся ему тем самым череп.
- Госсспожжжа, - обратилась скиа, - Простите, но Вам не стоит столько пить.
- Это еще почему? Я давно спилась с пути праведницы, лишний бокал красного не повредит.
- И все же, прошу, Вам нужно выбрать наряд для предстоящего события. А также украшения, о, я их обожжжаю! – служанка миловидно улыбнулась, вспоминая всю роскошь, что хранится в ларце неподалеку.
- Событие? Неее, вина! Еще вина!!! – Гелла окинула гневным взглядом окружающих и те заторопились исполнить поручение, после чего девушка вновь насладилась чудным вкусом напитка. Конечно, в нем чувствовался странный привкус крови мертвецов, однако секрет изготовления местных вин не особо волновал её, главное – эффект одурманивания, чрезвычайно успокаивающий нервы и позволяющий спокойно воспринимать любую поступающую информацию.
- Но это же бал! – возмутилась скиа, - Его нельзя пропускать! Мессир Люцифер не простит такого пренебрежения…
- Опаньки, дьявольские танцульки? – девушка засмеялась, - Что-то это мне напоминает, - поднапрягшись, она попробовала вспомнить, где еще слышала о подобном, но из-за выпитого так и не смогла этого сделать, - Люцифер мне не сутенер, и я не его сучка… но потанцевать охота. Ладно, уболтала, чертяка языкатая.

Гелла вскочила, пена тем временем осела на её теле и местами скрывала обнаженность от похотливых взглядов скелетов. Только сейчас стало ясно, что все они мужского пола. Однако девушку это вовсе не смутило, в последнее время она так привыкла щеголять повсюду голой, что перестала как-либо реагировать на пожирающие глазницы окружающих.
Меланта с охотой вытерла Геллу белоснежным полотенцем и принесла длинное черное платье из тончайшего шелка. Нижняя часть была расшита золотыми нитями, рисунок был похож на смесь перевернутой пятиконечной звезды и некоторых символов зодиакального гороскопа. После платья на девушку надели прочный кожаный корсет с достаточно глубоким декольте, украшенный серебряными кольцами. Несмотря на длину платья, Гелла предпочла надеть на ноги высокие ботфорты с множествами мелких декоративных цепей, колец и достаточно длинными каблуками. На руки в пору пришлись серебряные браслеты, более походящие на наручи. Левый, в области кисти, переходил в своеобразную открытую перчатку с рубином в элегантной оправе на тыльной стороне ладони и искусственными когтями на пальцах. Правый же больше походил на комбинацию браслета из множества звеньев на предплечье, соединенных с металлическими вставками, прикрывающими костяшки пальцев руки.
Взглянув в зеркало, Гелла пришла в восторг от своего вида, однако что-то её смутило. До сих пор, с момента пробуждения в квартире, она не видела, как выглядит её лицо, теперь же можно было рассмотреть его во всех деталях. Больше всего поразила татуировка, покрывающая левую часть лица и один в один похожая на ту, что красовалась на спине скиа, только меньше. Тот же черный феникс в полете. Дотронувшись до левой щеки, девушка на короткое мгновенье погрузилась во тьму воспоминаний о своем первом визите в Забвение, после чего тут же негромко вскрикнула и моментально убрала руку. Но это было не все, от нижней губы на подбородок словно стекали струйки черной крови, однако присмотревшись, девушка поняла, что они не движутся, как ей казалось сперва. Стереть и смыть их не удалось, потому Гелла решила попросту не обращать внимания.

- Госсспожжжа, - прошипела скиа, - Вам пора.
- Отлично, где моя гр***ная карета? Не поеду же я на бал верхом на тебе?
- Вовсе нет, госсспожжжа, Вам всего лишь стоит погладить рубин на браслете.
- Да? – удивилась девушка и незамедлительно последовала совету.

В ту же секунду, мир вокруг преобразился и краски стали носить более кровавый, огненный оттенок. Гелла оказалась на входе в огромный зал с тысячами свечей, парящими в воздухе и сотнями самых диковинных существ, которых только можно было представить. Храм Ненависти.

Увидев ЭТО, Иоганн Вейер плюнул бы на свою «Pseudomonarchia Daemonum» и начал все с чистого листа. Разумеется, больше всего тут было демонов, гордо носящих титулы баронов, графов и герцогов, но там и тут можно было так же заметить странных людей. Один из них был одноглазым, он мрачно смотрел на всех, так и норовя пырнуть своим копьем любого, кого посчитает нежеланным собеседником. Его Гелла посчитала старым безумцем и старалась обходить стороной. Другой носил рыжую бороду, всем показывал свой блестящий молот. Третий вообще был одет в банную простыню, а как только увидел неподалеку белую корову, в миг обернулся быком и принялся её насиловать.

- Да тут определенно своя атмосфера, -  подумала девушка и прошлась до стола с напитками, где её заинтересовала изредка бурлящая, зеленая жидкость. Не задумываясь о последствиях, она зачерпнула себе в кубок самую малость, для пробы, и тут же проглотила. Скривившись и поежившись, зачерпнула еще, на этот раз больше.

Тем временем кто-то незаметно подошел сзади, положил руку на талию, и прошептал на ухо сладким голосом:
- Ты еще не устала от них? Давай просто возьмём и убежим на день? Уедем за пределы Светил, снимем эти рубины… - незнакомец коснулся браслета, - чтобы никто, кроме нас. Только мы с тобой.
- Люцифер, отвали, - машинально ответила Гелла, убрала руку с талии и повернулась к собеседнику лицом. Внешне князь Тьмы не изменился с последней встречи, до потери памяти, все то же густо покрытое шрамами лицо, пылающие красные глаза. И все же, сейчас что-то было иначе. Что-то, от чего девушке стало не по себе.
- Желчь суплэнтобуттуров – не лучший выбор, - на этот раз несколько холоднее заявил он, кивнув на кубок, - Попробуй лучше это, - дьявол зачерпнул полный бокал бесцветной жидкости, по всему походящей на воду и вручил Гелле.
- Что это? – поинтересовалась она и тут же, не дождавшись ответа, осушила полученный бокал. Поначалу её чуть не вырвало, поскольку на вкус это действительно была чистейшая родниковая вода, но уже через секунду нахлынула волна неописуемого блаженства, мир вокруг воссиял мириадами новых оттенков, каждое из присутствующих существ стало выглядеть иначе – ото всех исходила светлая аура, даже от демонов и самого повелителя Преисподней. С новой волной ощущений пришел колоссальный прилив сил и спокойствия, чувство того, что нет никого сильнее её во всех известных мирах. Дождавшись пика, Гелла поняла, что это вовсе не конец, следом пришло понимание. Казалось, она способна постичь самые сокровенные тайны мироздания и тут перед глазами возникла вспышка. Настолько мощная, что свет её затмил глубины сознания и заставил содрогнуться каждой частицей души и тела. Это было ни что иное, как рождение Вселенной, Гелла знала это, поскольку знание всех происходящих процессов уже отпечаталось в её мозгу. А спустя еще секунду пробудился колоссальный ужас, но девушку выбросило из состояния эйфории до того, как он в полной мере настиг, - Три х** мне в ухо на бар-мицву!!!
- Знал, что тебе понравится, - улыбнулся Люцифер и в улыбке этой было нечто ужасающее, - это амброзия – напиток, дарованный Олимпийцами, он позволяет не забывать нам, кто мы есть, что было и что будет. Не возьмусь предполагать, до какого порога чувств ты дошла, все-таки он не предназначен для «людей». На определенном этапе он позволяет почувствовать себя Богом.
- А что видел ты?
- Я… должен идти, - на лице Люцифера читалась скорбь. Все его шрамы словно воспылали болью, которую ни одно существо не способно было перенести. Он накинул на голову капюшон и направился к своему трону в конце зала.

Сдержав эмоции и негодования, Гелла решила, что ей нужно на воздух. Она поднялась по винтовой лестнице к террасе, выходящей на живописный пляж моря Крови. К несчастью и здесь уединиться не получилось – опираясь на мраморные перила стоял высокий, на две-три головы выше, мужчина. Еще большей массивности и без того огромному человеку придавали полированные доспехи с множеством декоративных элементов из чистого золота и некоего подобия нефрита. Монументальный правый наплечник увенчивался золотой бычьей головой в натуральную величину и на вид весил не меньше пятидесяти килограмм. На поясе с множеством амулетов и медальонов были закреплены пересеченные цепи, доходившие до колен. От затылка и до пояса тянулась толстая седая коса, скрепленная там и тут золотыми символами, похожими на алфавит.
Услышав шаги, мужчина отклонился от перил и повернул голову в сторону Геллы, опустив на неё грозный и тяжелый старческий взгляд, пылающий зелёным пламенем. На лице его красовалось несколько неглубоких шрамов, а из-под заплетенных в косички усов, попутно переходящих в окладистую, пепельную бороду, так же сдобренную большим количеством золотых украшений, виднелись сухие, потрескавшиеся от времени, губы. Незнакомец неспешно развернулся целиком, позвякивая металлом на своем теле, и сделал пару шагов навстречу. Теперь он казался еще больше.

Время остановилось.
- Не говори с ним… - завопил голос в голове, - Убеееееей!!! – фраза оборвалась.

- Вот уж не думал, что Смерть настигнет меня именно здесь, - могучий старик громогласно захохотал и в этот миг время возобновило свой ход, - тебе стоит избавиться от этой татуировки, - он провел большим пальцем по её левой щеке.
- Ты еще кто, мать твою, такой?! – возмутилась девушка и резко отшатнулась назад, готовясь к бою.
- Угомонись, Виргини, я знал твоего отца – Атамаса еще задолго до твоего рождения! – в этот момент его взгляд стал настолько тяжелым и устрашающим, что Гелла почувствовала себя маленькой девочкой, как в те годы, когда война только затронула её и семью. Как вдруг она поняла, что что-то не так.
- Меня зовут Гелла, а не какая-то Виргини! И отец мой – Варфоломей, а не Атамас! Повторяю, вопрос: ты, б***ь, кто такой?!
- Я лишь часть того, кто предал огню мириады миров по велениям совета эпикалипси. Верховного усмирителя и палача, правителя империй, повелителя унотавров! – глаза незнакомца вспыхнули зеленым огнем еще ярче. Было видно, что ему крайне нелегко говорить о себе. - В своё время твой род носил имя Виргини и принадлежал к классу Создателей, повелителей созвездия Девы. А ты была дочерью Атамаса Проникновенного. Кстати, - он улыбнулся, и девушка поняла, что где-то уже видела эту ухмылку, - тебя, в отличие от многих из нас, и тогда звали Геллой, точнее Хеллой, Хелль.
- Когда «тогда»?
- Во времена эпикалипси, разумеется! Расы величайших исследователей и завоевателей, которым и поныне нет равных, - старик нежно взял её за руку и повел к перилам, - посмотри, что ты видишь?
- Эммм… море Крови, Роковую гору, огонь, сера… что еще я должна видеть?
- А видишь ли ты во всем этом гармонию? Баланс? Можешь не отвечать, я и так знаю, что видишь. Пусть для многих Преисподняя является наказанием, но она не лишена своей красоты, как и все, что сотворили Создатели. Джеховах, каким бы коварным лжецом он ни был, поистине великий творец. И он не отправил бы своего сына невесть куда, даже в порыве гнева.
- Сына? Ты про Люцифера? – не поняла Гелла.
- Раньше его звали Авъеренос – одаренный малый, но уж больно заносчивый, потому и не ужился с отцом, - своей тяжелой рукой он снял с пояса величественный питейный рог и зачерпнул из огромной чаши, стоящей неподалеку, нечто черное и густое, чем-то напоминающее нефть, - от разговоров у меня пересохло в горле, - сделав один большой глоток, мужчина осушил сосуд, после чего набрал еще и снова выпил, а потом повторил в последний раз, прежде чем зачерпнуть остатки жижи и протянуть их Гелле.
Молча взяв рог, она поняла, что еле может не то, что размахивать им подобно незнакомцу, но даже удержать в обеих руках. И все же ей удалось глотнуть предложенного напитка, правда лишь самую малость, но даже этого хватило, чтобы моментально захмелеть и потерять крепость ног. К счастью, старик заметил это и оказался куда проворнее, чем могло показаться. Он моментально подхватил её одной рукой, а второй отобрал рог, осушил его и повесил на пояс. После чего донес Геллу до скамьи, где она и отключилась.

***

Глава 3
«Пророчества Падения Миров» (A Prophecy Of Worlds To Fall)

Девушка лежала на коленях незнакомца и ощущала ни с чем несравнимое спокойствие. При чем спокойствие даровал вовсе не недавний сон и пробуждение в его объятьях, а само присутствие этого мужчины. Она привстала и взглянула ему в глаза – в них читалась бесконечная усталость и вся тяжесть прожитых лет. Хотя и нельзя было с полной уверенностью сказать, на сколько лет он выглядел.
- Что со мной случилось? – поинтересовалась Гелла, пытаясь понять, сколько была в бессознательном состоянии, - И как долго?..
- Хах, - старик мгновенно сменил грусть на веселье, - ты вкусила самое отвратное пойло, что мне доводилось пробовать! И, как видно, не совладала с его крепостью. Касательно второго вопроса… время здесь не имеет значения. Сколько бы ты ни пробыла в любом из Миров Светил, ты не постареешь ни на секунду, здесь даже нет смены времени суток.
- Как? – не поняла девушка, - Я же видела, как здесь восходит и садится Солнце.
- Это все иллюзия. На самом деле, в Преисподней существует только закат. Точно так же, как в Чистилище – полная луна, на Небесах – полдень, ну а в Забвении… там всегда только мрак и всепоглощающая тень. Кстати об этом, - он пристально взглянул на Геллу, словно изучая, - ты никогда не рассказывала, как получила эту татуировку.
- Стоп, стоп, стоп! Что значит «никогда не рассказывала»? Я тебя впервые вижу.
- Ах, ну да, - мужчина задумался ненадолго, после чего продолжил, - понимаешь, мы встретились в Конце моего Пути, но лишь в начале твоего. Дело в том, что все наши встречи могут расходится по времени и, если встретишь более юного меня, прошу тебя, прояви терпение, - он снова задумался и добавил с ухмылкой, - огромное терпение.
- Постой-ка! – начала понимать Гелла, - Как я раньше не заметила? Та же наглая рожа… – она вскочила и зло посмотрела на старика, - Это ты оставил на мне этот синяк, мерзавец! – показательно задрав юбку и ткнув пальцем во все еще горящий отпечаток ладони на пятой точке, девушку переполнил гнев.
- Как жаль, что я больше не увижу эту чудную, сочную за… - и, не дав договорить, его поглотил водоворот Реки Времени, сопровождаемый яркой вспышкой и хлопком.
- Франкенштейна мне в подмышку! Ненавижу, когда так происходит! – разочаровавшись, она поправила юбку своего платья и направилась внутрь замка, где все еще продолжался бал.

Гелла застала момент, когда Люцифер встал с трона и возвысил свой кровавый бокал, призывая всех к тишине. Даже разгоряченные асы и похотливые олимпийцы замерли в ожидании речи повелителя Преисподней.
- Друзья! – начал он, - Рад, что все вы приняли моё приглашение и прибыли сюда, не смотря на все связанные с этим осложнения. Так или иначе, мы должны быть вместе в эти неспокойные времена. - его голос становился все громче, а со стороны трона по залу начала расползаться тень, покрывая собой все большее пространство, - Мы… должны… помнить! – казалось, Люцифер потерял над собой контроль и через него говорила сама Тьма, - МЫ… ВЕРНЕМСЯ… ДОМОЙ!!! – последние слова раскатом грома прошли по залу и заставили содрогнуться всех и каждого.
Секунду спустя Один поднял копье вверх и выкрикнул:
- Даааааа!
За ним поднялась волна одобрительных возгласов всех находящихся в храме существ. Одна лишь Гелла не могла понять, о чем идет речь, но заметила, что яркий и ужасающий взгляд Люцифера обратился на неё.
- И в этом нам поможет сама Смерть! – он улыбнулся и протянул свою руку с длинными золотыми когтями на пальцах, предлагая девушке подняться к нему.
Выхода не было и Гелла последовала к трону, ощущая на себе многотысячные взволнованные взгляды. Существа перед ней расступались, почтенно кланяясь.
- Она! – указал дьявол, когда девушка восходила по ступеням к трону, - По задумке Отца была проводником в Миры Мертвых, но сейчас! Сейчас она станет нашим проводником! В Мир Живых!
- Ураааа! – загромыхали демоны.
- Дааа! – поддержали их олимпийцы и асы.
- Слава Смерти!!! – проскандировали все остальные.

В этот миг все вокруг утратило цвета и Гелла потеряла над собой контроль. Она видела, слышала и чувствовала, что собирается делать, но была бессильна этому помешать. Татуировка на щеке подчиняла себе не только её разум, но и сознания окружающих, а также вызывала нестерпимую боль. Девушка воспарила и нараспев начала выдавать странные слова:
- Идите за мной через ночь,
Мы ведь сестры Света...
Мы глубокое бурное море,
Мы неистовый ветер,
Мы являемся собой,
Ведь мы огни Ада,
Мы прах времени,
Идите за мной через ночь,
Пока не настал
Стервятников пир,
Мы ведь сестры Света…
Мы дочери Греха,
Через тьму и ночь идите за мной!

Все присутствующие встали на колени, если таковые были, и начали хором повторять:
«Вы сестры Света, вы дочери Греха…»
После чего склонили головы и замерли, а Гелла рухнула на пол, точно так же, как остальные, она оказалась на коленях. Её левая щека начала бугриться и вибрировать, изо рта потекли черные струи и стали с неприятным видом и звуком капать на мраморные плиты. Татуировка стала дико визжать и многократно увеличилась, после чего с невообразимой болью сошла со щеки и взлетела. Перед девушкой теперь были вовсе не чернила, перед ней, источая волны черного огня каждым взмахом невероятно огромных крыльев, парил Темный Феникс.

- Тыыы поклялась, что будешь служить и за это я дал тебе сииилу! – проскрежетал голос птицы.
- Да ну ё* твою мать! – взревела Гелла, схватившись за раскалывающуюся от голосов голову, - Мало ли чего я кому пообещала по пьяни! Ну что, зло**ун, убьешь меня?! Давай, бл**ь, вперед! Я все-равно ни**ра не понимаю, что тут происходит! – девушка поборола боль и взглянула на Феникса покрасневшими от давления глазами, - А нет, так отъ**ись и сдохни! – попытавшись подняться, она тут же снова рухнула на колени от сильного головокружения. Взор её был затуманен и все окружение плыло перед глазами от присутствия мифического существа.
- Дааааа, - завопила птица, - Ты умрееешь! А вместе с тобой и все эти ничтооожества! – взмахи крыльев стали интенсивнее.
Гелла почувствовала, как жизненная сила покидает её и всех присутствующих. Темный Феникс впитывал в себя эту энергию и с каждой секундой становился все больше и яростнее. Как вдруг она заметила странное свечение прямо над неприятелем. Спустя мгновение на него обрушился поток воды, сопровождаемый вспышкой и хлопком, в котором начинала материализоваться уже знакомая фигура.
Могучий старик с обнаженным пылающим мечом рухнул точно на спину Феникса и незамедлительно стал рубить и колоть. Однако это никак не повлияло на врага, который, казалось, вовсе не замечал на себе довеска - не менее трети тонны живого веса, закованного в золотую броню.
Тогда незнакомец замер на секунду, за это время глаза его воспылали зеленым пламенем еще ярче и, словно впадая в припадок ярости, издал оглушающий боевой клич, после которого птица колыхнулась в воздухе подобно листу на ветру. Довершил свой порыв гнева старик тем, что резко поднял правую ногу и молниеносно опустил на спину неприятеля с такой силой, что по всему залу прошелся отголосок хруста позвонков и Феникс, не сумев стерпеть боли, с диким визгом рухнул на мраморный пол прямо возле ошарашенной Геллы и чуть не придавив исполинским клювом Люцифера, до сих пор находившегося в бессознательном состоянии. Собственно, как и все остальные.
- Толстый боженька на велосипеде, забери меня отсюда, - простонала девушка, шатаясь и пытаясь прийти в себя.
- Ха! – обрадовался старый воитель, - Ха-ха-ха-ха-ха!!!
- Что, бл**ь, смешного?! – не выдержала радости Гелла.
- Я… я все еще жив! – его лицо словно омолодилось на многие века, однако это было лишь иллюзией, - Пророчество говорило, что я погибну здесь! Сейчас! Но как видишь, я в очередной раз взял Судьбу за её вертлявую жопу и отымел по полной! – он воткнул меч в толстую шею поверженного чудовища и крайне громко спрыгнул на пол. После чего помог Гелле подняться.
- Бл*, ну ты Кларк Кент, на**й, - выдавила из себя девушка и встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, вот только от этого действия её стало жутко мутить и вскоре организм исторг потоки черной жидкости, которая ранее попросту стекала по подбородку.
Незнакомец казался взволнованным – для него было явной неожиданностью произошедшее, несмотря на раннюю уверенность.
- Я буду пировать! - вдруг заявил он, - А ты, Гелла, вновь будешь моей женой! И плевать на всё!
- Воу-воу! Это еще что за заявления?! Кто сказал, что я согласна? Ты всего лишь убил какую-то черную птицу и уже считаешь себя великим героем? – скептически заметила девушка.
- Это не просто «черная птица», как ты говоришь! Это – Даркатраллион! Гр**аный зверь гр**аной Бездны, который должен был поглотить всё гр**анное сущее! – радость незнакомца внезапно сменилась бешенством, - Тысячелетиями я стоял на страже в Забвении, охраняя Миры Светил от него, ради этого основал орден Пылающего Легиона и создал боевые доспехи, а также огонь, способный рассеять пустоту теней.
- Так ты… ты и есть Первый Страж? – изумилась Гелла, мгновенно вспомнив рассказы монаха Саренваля, - И… я даже не знаю, что сказать…
- К черту разговоры! – старик подхватил девушку на руки и покрутился, словно танцуя, после чего поставил её на ноги и выхватил из замершей руки Люцифера кубок с вином, - Выпьем!
Тут Геллу осенило – почему окружающие до сих пор не шевелятся и мир окрашен в блеклые тона?
- Сзади! – прокричала она и сама еле успела отскочить в сторону как раз до того, как Феникс впился клювом в спину старика, от чего тот выронил бокал и разочарованно взглянул на девушку.
Птица встала, дико визжа схватила в когти воителя и взмыла вверх, проломив потолок. Гелла недолгое время находилась в ступоре, после чего поняла, что должна помочь. Но как? Из оружия у неё были только ногти да каблуки. И тут её взгляд привлек рослый одноглазый бородач. Подбежав, она выхватила из его руки копье и помчалась наружу.
- Е**ть меня два раза в воскресенье! – выдавила из себя девушка, когда увидела, что произошло со стариком.
Феникс бросил его на землю с огромной высоты, после чего сам приземлился и начал клевать грудные пластины доспеха, а когтями срывать массивный пояс и распарывать живот.
- Сдохни! Сдохни! – завопила Гелла, понимая, что потоки слез текут по её щекам.
Придя в бешенство от своего бессилия, она хорошенько размахнулась и швырнула копье во врага. Надежды на попадание не было, однако орудие, пролетев со свистом добрые полторы сотни метров, воткнулось точно в левый глаз Феникса, после чего тот взвизгнул от боли и на мгновение перестал кромсать воителя.
Старик был много живучее, чем казалось, он воспользовался моментом и схватил птицу за клюв обеими руками. Приложив последние усилия, он разомкнул его и через некоторое время сломал, после чего безжизненная туша Феникса с грохотом повалилась на землю. Собрав волю в кулак, мужчина поднялся, вырвал свой меч из шеи чудовища и начал яростно рубить. В конце концов, ему удалось отделить голову птицы от тела.
Взволнованная Гелла подбежала к нему и помогла присесть, облокотившись спиной о ближайший камень. Раны его кровоточили, из живота по земле волочились кишки и тем не менее, нельзя было сказать, что он мертв. Старик даже улыбнулся, протянул правую руку к лицу девушки и постарался вытереть её слезы. Однако руки его были по локоть в крови и вместо желаемого, он лишь испачкал ей щеку.
Это заставило его захохотать, пускай и пришлось поплатится за это кашлем и выплюнуть изрядную часть своих внутренностей.
- Ты… - старик взял её за руку, - я рад, что напоследок увижу именно тебя.
- Может можно еще что-нибудь сделать?
- Бхах! – ухмыльнулся он, отхаркнув большое количество накопившейся во рту крови, - Все-таки Судьбу не проведешь! На мне лежит множество проклятий, и это… самое неприятное. Но не расстраивайся, как я говорил, ты еще увидишь… более ранние версии меня, - незнакомец прикрыл глаза, после чего снова пристально взглянул на девушку, - И даже не думай предупреждать их о случившемся. Всё должно идти так, как идет.
- Но… но… должен быть выход! – в панике произнесла Гелла, - меня и из худшего состояния вывели ангелы своими методами…
- Ангельская пыль? Ну уж нет! Я не доставлю Джеховаху удовольствия сделать меня рабом.
- Почему? Почему ты его так ненавидишь?
- Он… ответственен за крах… нашей цивилизации, - эти слова давались старику крайне нелегко, конец его был близок, - Я… пытался… спасти их. Пытался… остановить его. Теперь, - он сильно схватил Геллу за руку, - ты должна это сделать!
- Что? Что я должна делать? – из глаз снова полились слезы.
- Найди все сигилы его силы и… уничтожь его, - мужчина начал терять сознание.
- Как… как тебя зовут на самом деле?
- В былые времена… - старик попытался сделать последний вдох, - Алендар…

После этого глаза его перестали моргать, а могучие сердце – биться. Гелла продолжала рыдать, когда заметила свечение, исходящее от тела мужчины. С каждым мгновением оно становилось все ярче, пока не стало настолько ослепительным, что невозможно было стерпеть ту режущую боль, которую оно источало. И вдруг все закончилось. Не было больше яркого света от тела, да и самого тела более не было – оно словно растворилось в той вспышке.
Гелла не сразу почувствовала всю боль утраты, хоть и крайне сложно было понять, как она успела настолько привязаться к этому старику. Миг горя прервался раскатом грома в небе. Неожиданным образом, в Преисподней начался удивительный летний дождь.

***

Глава 4
«Сестры Света, дочери Греха» (Sisters Of The Light)

Попытки прекратить истерику ни к чему не привели и Йорик решил позвать слуг-скелетов на помощь. Гелла вот уж час как вернулась в свои покои с помощью телепортационного рубина и единственное, на что была способна – это лить слезы, всхлипывать и что-то невнятно бормотать. Вместо слуг явился главный архимаг крепости, который по совместительству был и отменным лекарем, несмотря на свое происхождение. Григорий прошел Ритуал Вечной Ночи, превращающий великих некромантов в бессмертных личей, еще на заре славянского этноса, правда в те времена звался иначе, уже практически никто этого не помнит. Однако, в некоторых древних сказаниях фигурировали имена Кощей и Чернобог. На нем была длинная темная мантия, расшитая сапфирами и серебром, а голову украшал давно изживший свое венец из ветвей оливы. Длинная косматая борода выглядела угрожающе, но не более, чем его пронзительный, прищуренный взгляд.
- Что ж, дитя, - архимаг смерил девушку взглядом, - сон излечит.
- Интересно, б***ь, как?! – вспылила Гелла и уже собиралась швырнуть чем-нибудь в непрошенных гостей, но Григорий еле заметным взмахом костлявой руки погрузил её в сон.
- Йорик, убедись, что она выпьет это, когда проснется, - молвил лич, достал из рукава и поставил на стол миниатюрный стеклянный пузырек с сиреневой мерцающей жидкостью, - Все до капли. И не беспокойте её какое-то время. Горечь утрат проходит не скоро, порой и нескольких веков недостаточно.
- Какой утраты? У неё же есть все, что можно хотеть! Рабы, вино… и еще рабы. Сказка просто!
- Не перечь мне, череп. Я вижу больше, чем многие, потому и знаю, что говорю! – Григорий зло посмотрел на парящего неподалеку от Геллы Йорика.
- Ой-ой, всё, напугал. Слушай, Распутин, а я вот давно хочу спросить… - даже при отсутствии мышц и кожи на лице было видно, что он ухмыляется, - ты когда-нибудь бреешься? Аха-ха-ха-ха!
Взгляд архимага стал настолько суров, что Йорик раскололся на все составляющие его 23 кости и безмолвно рухнул на ковер.
- Соберешься как раз к её пробуждению, - заявил Григорий и вышел из покоев Смерти. Слуги тем временем успели уложить Геллу на кровать и, скрытно хохоча, так же удалились.

Спустя пару часов, с диким грохотом, что-то рухнуло на стол, и девушка очнулась раньше времени.
- Твою мать!!! – вскрикнула она, - Йорик, это что за пое**нь?!
- Мфмфффф! - только и смог исторгнуть из себя череп, у него недоставало нижней челюсти и еще нескольких костей.
Протерев глаза, Гелла была ошарашена от увиденного – на её рабочем столе лежала нагая рыжеволосая девушка, там и тут покрытая татуировками, порой достаточно непристойными. Острый и заточенный под спирт нюх твердил, что тело находилось под действием убойной дозы алкоголя. Вскочив с кровати, Смерть медленно и осторожно начала подходить к столу, попутно подняв череп и наспех объединив его с нижней челюстью.
- Ух ты, глянь, а у неё такая же ладонь на задн…! – Гелла успела заткнуть Йорика и аккуратно продолжила свой путь. Медлительность была вызвана вовсе не осторожностью, а жутковатым самочувствием после преждевременного пробуждения – голова была тяжела и крайне туго соображала.
Рыжеволосое тело всхрапнуло и едва слышно выругалось. Гелла наконец приблизилась достаточно близко, чтобы за волосы поднять голову незнакомки, уткнувшейся носом в какой-то древний манускрипт о продаже души, взглянула на лицо. После чего в шоке отпустила волосы, и голова девушки недовольно и громко вернулась на стол.
- Ева… - выдавила из себя Смерть и тут же упала в обморок.

Пьяное тело, чье лицо соприкоснулось со столом, в очередной раз выругалось. Да так, что Йорик чуть не упустил челюсть и явно постарался запомнить всю фразу в деталях.
- … имела я такие сказки, - наконец закончила Ева и попыталась встать. Получилось неловко и вместо желаемого, она свалилась со стола вместе с парой дорогих бутылок.
- Я в восхищении! Нет, серьезно, у Вас дар, миледи! – заявил череп.
- Х**ди! – простонала девушка и вновь попытала удачу с подъемом.
- Позвольте же выразить почтение Вашему ораторскому мастерству, - Йорик откровенно пялился на её формы и был несказанно рад увидеть девушку во всей красе, когда той все же удалось, шатаясь, встать на ноги.
- Я сейчас кому-то башку с плеч сниму и посмотрим, как тогда ты восхитишься, мразь! Оу… - Ева вдруг поняла, что общается с парящим в воздухе черепом и показательно неловко прикрыла всё, на чем сконцентрировал взгляд собеседник, - А я, собственно, где? – Она окинула комнату своим мутным взглядом и остановилась на Гелле, все еще лежавшей на полу, - Ох, сестрица, не доведут нас гулянки до благой старости.
- Сестрица?! – поразился Йорик, - Я влюблен!
- Любилку отрасти, тогда поговорим, - Ева, шатаясь, оттащила Геллу на кровать и нехотя стала рыться в шкафу.
После длительного перебора многочисленных нарядов в стиле «El Diablo», «Дикая кошка», «Ласковая медсестричка», «Вампирша-аристократка», «Ангел страсти» и «Горничная скромница», девушка наткнулась на наименее развратный, на её взгляд, костюм «Девственной валькирии».
Трясущимися руками она, наконец, застегнула последний набедренный пояс и принялась медленно расхаживать по комнате в поисках чего-нибудь обезболивающего, в крайнем случае – опохмеляющего. Через время взгляд остановился на маленьком пузырьке, чудом не свалившемся со стола после её падения. Сиреневое, мерцающее содержимое удивительным образом манило девушку. Без промедлений она высосала всю жидкость.
- Но это же… - Йорик не сразу вспомнил, что лекарство предназначалось Гелле, однако особо возмущаться не стал. Его всё еще безумно манила внешность девушки.
- М-м-м-м… - блаженно промурлыкала Ева, ощутив действие неизвестной субстанции и в который раз осознав, что чутье её не подвело, - Знаешь, мне не важно, кто ты, и кем являешься моей сестре, но если твоя похотливая сущность принесет мне в клювике еще этой вкуснятины, то я… - она плюхнулась в кресло и хорошенько потянулась, - позволю тебе таращиться на меня сколько угодно.
- Я… я… - внезапно растерялся череп, - Я – Йорик, миледи!
- Х**орик, блин! – разозлилась Ева, - Тащи сюда эту дрянь, иначе я над тобой надругаюсь в самой, мать её, не изысканной форме! – для убедительности она метко швырнула лежащий неподалеку Некрономикон.
Йорик не смог уклониться от снаряда, на мгновение припечатавшего его к стене, после чего решил, что благоразумнее будет не спорить и мгновенно удалился, оставив пару выбитых зубов на полу.

***

Тем временем, в покоях князя Тьмы.

Люцифер сидел за обеденным столом, мертво уставившись на, порядком остывший, стейк с кровью. Шрамы на его лице зияли и тускло блестели под слабым светом свечей – это было жестоким напоминанием о падении с Небес и разделении его сущности на множество осколков. По прошествии тысячелетий эти осколки приняли формы самостоятельных личностей и, воспрянув над пеплом Преисподней, стали править и творить.
Однако вскоре некоторые из них вознамерились пойти против установившихся порядков и принялись сеять раздор среди новоявленных демонов и бесов. Так началась эпоха войн, продолжавшаяся до тех пор, пока более сильные осколки сущности не поглотили слабых. В конечном счете их осталось лишь пятеро – Мефистофель, Сатана, Вельзевул, Бафомет и Люцифер. На данный момент все они являлись равными по силе, но титул Дьявола носил лишь один. Тот, кому досталась память прошлой жизни Авъереноса.
От этих мыслей аппетит Люцифера окончательно пропал и в гневе он одним резким жестом смахнул со стола тарелку с мясом и штоф с вином. На звук разбитого стекла прибежали черти и принялись всё тихо и незаметно убирать.
Повелитель Преисподней встал, расправив свою темную мантию, и яростно зашагал в центр залы, где на мраморном полу были высечены тексты на языке эпикалипси. С его приближением они стали мерцать и искажать пространство вокруг себя, замедлять и ускорять, дублировать материю.
- Пэ-таксис теи пси-панно! – выкрикнул Люцифер, дойдя до центра и в тот же момент его пронзил столп синего пламени, после чего последовала ослепительная вспышка и он исчез.

За окном были слышны раскаты грома и повсюду сверкали молнии. Ангел, пытавшийся урезонить животных в саду, был поражен разрядом и вспыхнул как зажжённая спичка, не успев даже понять, что произошло.

- Как ты смеешь являться сюда после того, что натворил? – безразлично спросил Джеховах, наблюдая, как Небеса раздирает на части волной гроз и ураганов.
- На этот раз, отец, вина не моя. Преисподняя так же страдает от необъяснимых катаклизмов. Сначала это был дождь… теперь же повсюду землетрясения, грозы и…
- Молчи! – не выдержал Бог, - Я не давал тебе слова! – он отвернулся от окна и обреченно сел в своё кресло, потирая пальцами правой руки виски.
Воцарилась пауза, разбавленная очередным раскатом грома.

- Все эти… события… - Джеховах посмотрел Авъереносу в глаза, - Он умер, ведь так?
- Отец…
- Я спрашиваю, Алендар умер?! – вскипел Бог.
- Да, - покорно ответил Люцифер, - Его растерзал Темный Феникс, с тех пор всё это и началось.
- Как он проник в миры Светил?
- Я думал, ты всё знаешь, - с легкой ехидностью молвил Авъеренос, - Наша подопечная, Гелла, приложила к этому руку.
- Неблагодарная шлюха! – заорал Джеховах, - Я пробудил её сущность, а эта сука собирается разрушить всё?! Прочь с глаз моих, ублюдок! Это ты допустил, чтобы она вышла из-под моего контроля! – он взмахнул рукой и в ту же секунду Люцифер исчез, как и появился – в столпе синего пламени.

- «И Первый Страж падет в последний раз,
Эпоха Тьмы наступит в Небесах…» - Бог процитировал строчку предсказания Пожирателя Забвения, произнесенную во время прошлого своего пришествия.

***

На тот момент Йорик уже сумел вымолить прощение у Григория и уговорил его вернуться в покои Геллы. В компании древнего лича, череп залетел в дверной проем и тут же уставился на Еву.

- Где моя вкусняжка? – произнесла она медленно и презренно.
- Я… я… - Йорик казался абсолютно беспомощным, глядя на упругие формы девушки.
- Ты не смотри, что у меня глаза большие и грудь добрая, - заявила она, чуть наклонившись вперед, - я тебя без зазрения совести в костную муку перетру и этому вот «друиду», - она перевела взгляд на лича и усмехнулась, - на зелье для потенции втюхаю!
- А у нового участника беседы бюстгальтер по швам трещит! – подметил некромант и слегка смягчился, что с ним случалось менее, чем никогда, - Язычок у тебя, может и острый, да вот знаний алхимии ноль. Силденафил в данном случае действеннее, девочка.
- Ух ты! Как, б**, романтично. Какой-то Кощей меня еще и учить будет? – вспылила Ева, - Эй, черепушка, заткни-ка своего дружка, а то я ему зрительный нерв на седалище натяну.
- Но госпожа, это его лишь разозлит! – напрягся Йорик, - Смерть Кощея в яйце! – только и успел произнести череп, прежде чем Григорий снова взмахом разобрал его на составляющие.
- Я готова смотреть смерти в глаза! – заявила девушка и резко встала с кресла, после чего в два больших шага моментально сократила расстояние до жертвы и уже было замахнулась для удара, как лич выставил перед собой посох и силой воли сотворил мощный кинетический удар, отбросивший Еву в дальний конец помещения.
После чего он прошептал пару строк, сотрясающих сами основы башни и поднял посох вверх. Вместе с этим девушка, не успев оправиться от удара, взмыла в воздух и начала невольно летать по комнате. Но спустя пару кругов, она сумела ухватиться за вешалку и швырнуть её в некроманта. От такого удара он пошатнулся и потерял контроль над заклятьем, Ева упала на пол и тут же вскочила, готовая нанести удар.

- Да что, *б вашу мать, тут случилось?! – возмутилась Гелла, проснувшись от стоящего вокруг грохота.

***

Глава 5
«Судно Рока» (Ship Of Doom)

После краткого обмена фраз, изобилующих разного рода идиоматическими выражениями, Григорий угомонил возбужденных сестер броском об стену и заявил:
- Ваша встреча – не случайность, Госпожа! - едва заметно, он достал щепотку пыли из секретного отделения в посохе и широким взмахом развеял её над столом, где тут же отобразилась мерцающая голубым цветом карта местности, удаленной от крепости. Вокруг, на приличном расстоянии, начинали сгущаться черные краски, за окном громыхнуло, - Воспользовавшись беззащитностью Миров Светил, силы Забвения начали свой поход. Время возобновило ход и более никто не сможет жить вечно.
- Мне претят мысли о вечное жизни, тем паче в такой компании! – бросила Ева, глянув на перебинтованный череп, скрепленный на скорую руку парой гвоздей.
- Гелла, скиа на подходе, - не обращал внимания Кощей, - мне удалось урезонить Меланту, - он легким движением смахнул слюну с пояса, - языкатая стерва не желала повиноваться. На остальных это не подействует, я чувствую силу Даркатраллиона.
- Воу-воу! Это не такая черная птичка с трехэтажный дом, злая и, рвать её мать, невъ***нная мразь? – вспылила Гелла, хватанув со стола штоф с вином и сделав протяжный глоток, - Её в полете зарубил тот седой, который вечно хватает меня за жопу и мнит не весть что!
- Зверя Бездны так просто не убить – это не существо, которое можно лишить жизни раз и навсегда, покуда существует Забвение, порождением которого он является.
- Я имею кое-что сказать! – подняла руку Ева, - Все эти рассусоливания на тему высших бессмертных сущностей - полный пи***ж! Изничтожить можно всё! – она сверкнула взглядом в сторону лича, приняла штоф от Геллы и опустошила, - Драть меня всей ротой на плацу, если это не так.
- Так-то так, сестрица, но не учи нас жить, помоги материально, то есть физически! Хотя и пояснения тоже не мешают, помнится, ты зналась с этим самым Алендаром, без которого началось всё это безумие.

За окном вновь громыхнуло, в комнату вошел сир Морис с головой, притороченной к поясному ремню и мечем в правой руке.
- Миледи, тени появились у стен, наши воины наготове и рвутся в бой, но силы врага неисчислимы, - доложил безголовый рыцарь, ожидая распоряжений.
Молчавший до сих пор Йорик с перебинтованной челюстью внезапно загорелся взглядом и заявил:
- Взъ**нем же их!
- Уж не твоей ли безмозглой черепушкой? – вклинился некромант, после чего обратился к рыцарю, - Приготовьтесь к обороне, сир, бой предстоит не легкий и продлится не менее семи часов.
- Почему именно семи? – не поняла Гелла.
- Через семь часов наступит рассвет и все скелеты обратятся в прах. Их держит лишь сила Ночи, а она ослабевает на Солнце, - Григорий задумался, после чего продолжил, - Госпожа, Вам стоит найти и пробудить кровного сына Алендара – Хариса, Второго Стража. Он закован льдом где-то в Нифльхейме, обители скандинавских великанов, коим чужд порядок Светил.
- Чем же нам поможет этот… Второй Страж? – поинтересовалась Ева.
- В его силах поднять на бой Судно Рока, которое способно сдержать подобную атаку, - пояснил лич, и башня содрогнулась от грома.

Снаружи прозвучал оглушительный призыв на речи эпикалипси, однако каждый присутствовавший на совещании проникся его сутью:
«- Никому не избежать забвения!»

Ева кинулась к стойке с оружием и схватила копьё Лонгина, взмахнула пару раз для верности, приспосабливая руку к весу и длине, после чего попыталась стереть кровь на наконечнике, но обожглась и бросила данное занятие, после чего подобрала со стола несколько амулетов и развесила на себе. Создавалось ощущение, что подобное она проделывала далеко не в первый раз. Тем временем Гелла нашла в шкафу еще штоф и принялась долго, жадно пить вино, излишки которого стекали по подбородку и капали на платье, делая его все более влажным, тем самым привлекая похотливый взгляд Йорика.

- Проход в Нифльхейм всё там же, под винокурней? – поинтересовалась Ева у Григория, принявшегося настраивать посох для боя.
- Поразительная осведомленность, - некромант прищурил глаза, - за три тысячи лет пребывания тут, мне не доводилось видеть тебя здесь, а крепость воздвигали не так давно.
- Да ты холоднее, чем сиськи ведьмы! – не выдержала Гелла и взялась за косу у оружейной стойки, - По**й, пляшем! – она развернулась и, пошатываясь, направилась к двери. За ней последовал Морис и Ева, после недолгого замешательства и череп.
Кощей же рассек когтями пространство и расширил червоточину взмахом посоха, после чего вошел в неё и материализовался на крыше башни. Читая длинное и крайне сложное заклинание, он то и дело поглядывал на черные жемчужины в навершии посоха, который поднял высоко вверх. По окончании прочтения, Григорий ударил им о каменный пол и взорвался, образовав клубы непроницаемо-темного дыма, преобразовывающегося в огромную фигуру, лишь отдаленно напоминающую человеческое существо. Он принял свою истинную форму – форму Чернобога, бича древних славянских народов, погубившего и поглотившего бесчисленное множество душ.
Темное существо взмахнуло кистью и вокруг крепости восстала еще одна стена из костей и трупов. Тени наступали с огромной скоростью, но первый удар был неудачен, потому как ожившая ограда хватала их и втягивала в себя, пытаясь поглотить и размолоть.
Послышался рев Феникса.

- А для тебя у меня припасен особый подарок! – прокричал Чернобог, сверкая молниями из пустых глазниц. В небе начало материализоваться мерцающее очертание исполина, затмевающего многие километры пространства, - Пускай это лишь копия, но даже она способна принести гибель Богам!

Высоко над башней крепости возник корабль, на многие века опережающий местный технологический колорит. Испещрённый пробоинами и трещинами в корпусе, покрытый грязью и разлагающимися лианами, поросшими по всему остову, он так или иначе был полностью боеспособен, что и продемонстрировал, дав мощный и оглушительный залп из бортовых орудий Гаусса по парящему неподалеку Темному Фениксу. Существо было прошито насквозь более чем тридцатью снарядами и с диким ревом рухнуло на землю, испуская вокруг себя волны пламени и истекая черной кровью. Тем временем, «G;tterd;mmerung» (нем. «Сумерки/Гибель Богов») – именно такая надпись всё еще читалась на борту судна, перезарядил орудия и перенаправил их, дал залп по наступающим на крепость теням, стирая их волнами электромагнитных импульсов, разгоняющих снаряды. После чего начал предпринимать тактический разворот и задействовал носовые лазерные установки.
Четыре мощных, ослепительных луча врезались в землю, поворотная инерция заставила их пройтись полукругом по поверхности и испепелить добрую половину атакующих сил. Для пущей наглядности своих решительных действий, колоссальной мощности внешние бортовые динамики судна стали транслировать произведение Вагнера «Полёт Валькирий», множество из них были повреждены в неисчислимых боях и издавали лишь мерзкий металлический скрежет, но тем не менее смогли нагнать ужас на всех присутствующих и скелетов и скиа.
В аккомпанемент к бессмертному произведению, из ангаров корабля устремились эскадроны истребителей и бомбардировщиков, занимающих боевое построение. Мгновения спустя, они выпустили грады ракет и сбросили десятки тактических бомб на тени. Следующие за ними транспортные шаттлы десантировали неподалеку десяток панцервагенов StK m. '75 и не менее пятидесяти техновоинов, тут же принявшихся прошивать из пулеметов и орудий Тесла сотни тысяч наступающих теней.
Чернобог был доволен результатом своих трудов, но ни на секунду не терял бдительности, стараясь усилиями своей могучей воли поддерживать и вдохновлять защитников, так же периодически обрушивая на врага осколки темного стекла и молнии. Скелеты же, под командованием безголового рыцаря заряжали катапульты огненными шарами и пускали их вдаль.
Прозвучал раскат грома, сопровождаемый возгласом «Nemo est vitare Oblivio», и от падшего Темного Феникса разошлась волна черного пламени, сжигающего и скиа, и немногочисленных техновоинов на большом расстоянии, после чего он взмыл вверх и издал пронзительный клич.
Всё пространство до горизонта покрыли неисчислимые орды теней, а сам он устремился к кораблю, с каждым взмахом крыльев увеличиваясь в размерах до тех пор, пока не стал соперничать, а то и превосходить его. Залпы орудий Гаусса более не причиняли ему существенного урона, лишь изредка выбивали гигантские перья и проникали внутрь.
Командир судна – проекция реального адмирала, созданная волей Чернобога, скомандовал применить тактическое ядерное оружие и спустя мгновение состоялся запуск ракеты. В неполных девяти километрах от корабля, в месте, где парил Феникс, раздался взрыв, но существо это лишь задержало, оно набрало скорость и протаранило правый борт. Стало рвать обшивку из нео-стали своими когтями и выклевывать орудийные комплексы.
Повреждая силовые линии, тварь не ожидала вызвать перегрузку реакторов корабля, повлекших за собой серию сверхмассивных взрывов, отбросивших Феникса на многие километры. Остатки «Гибели Богов» разметало по округе, уничтожив множество теней, крепость по-прежнему держалась, а Чернобог почувствовал усталость и начал увядать. Из последних сил он произнес заклятье и рухнул с башни.
Снова прозвучал раскат грома с уже привычной угрозой со стороны Забвения. Феникс возродился, но уже не обладал принятыми ранее размерами. Новая волна скиа пошла на штурм крепостных стен, «живая ограда» не успевала поглощать нападающих, там и тут возникали бреши, сквозь которые тени прорывались, но пока что планомерно истреблялись защитниками-скелетами под неустанным руководством сира Мориса.
Последними же словами Кощея были заклинания призыва, которые были услышаны как на Небесах, так и в Преисподней.
С неимоверной высоты ударил столп голубого пламени, в котором отчетливо виднелась исполинская многокрылая фигура. На поле боя явился архангел Михаил.

Архистратиг поднял левой рукой лабарум с древнейшими писаниями, окропленный Святой Кровью и резко ударил им о землю, источая свет от своих золотых лат, следом – взмахнул копьем в правой руке и пустил из него рассекающую небо струю огня, поразившую Феникса и обратившую его в прах.
- Deus Vult! – воскликнул Михаил и расправил все свои крылья, еще больше озаряя светом поле битвы. Этим жестом, едва зримо, он распылил в воздухе Ангельскую Пыль и стал наблюдать.
Следуя призыву, тысячи ангелов устремились в Чистилище, врезаясь и разбрасывая своим приземлением толпы скиа. А сделав первый же вздох, обретали праведную ярость, навеянную Пылью, и сметали врагов, не взирая на получаемые раны и гибель соратников.
Каждый павший в бою ангел взрывался волной света, однако волею Забвения через время обращался в тень и атаковал бывших братьев.

Раскат грома знаменовал воскрешение Феникса. Битва казалась бесконечной и проигрышной, несмотря на старания защитников - все больше скиа проникали за стены крепости и разрывали скелетов по костям. Отважно сражаясь мечом и щитом, безголовый рыцарь пал от когтей гаргантита – огромного теневого зверя с шестью лапами и шипастым хвостом. Существо одним ударом рассекло латы, плоть и кости жертвы, после чего сорвало с ремня голову Мориса и проглотило её.

Михаил же, взмахами копья посылал волны Святого Пламени, но с каждым ударом они становились всё слабее – действие ангельской пыли подходило к концу. После очередной победы над Фениксом, он абсолютно истощился и вынужден был покинуть поле боя, чтобы перегруппироваться и восстановить силы на Небесах.

Стоило остаткам святого воинства уйти, как по земле пошли сильные толчки. Повсюду забили гейзеры магмы и серы, теперь на зов Чернобога пришли силы Преисподней. Первыми в сферах красного огня явились модеусы – шипящие архимаги, обрушивающие на скиа метеориты и пепел. Следом, из огромных трещин, образовавшихся после череды землетрясений, выползали демоны с алебардами и топорами, черти и их пузатые полководцы с огненными плетьми, подстегивающие воинство к действию.
Теней удалось слегка оттеснить от стен, но лишь до тех пор, пока Зверь Бездны снова не возродился и принялся питаться краснокожими врагами.

***

Немногим ранее.

- Что это так **нуло?! – воскликнула Гелла, пошатнувшись на ступенях и чуть не налетев на Еву.
- До боли похоже на гр**аный ядерный взрыв, сестрица! Бежим скорее, недалеко осталось, - она быстро спустилась еще ниже по, казалось бы, бесконечной, винтовой лестнице и на мгновение скрылась из виду, после чего громко и неожиданно вскрикнула.
Когда Гелла обогнула еще один полукруг, увидела Меланту, на четвереньках стоящую над истекающим кровью телом с перегрызенной шеей. Времени на панику от настигнувшей утраты у неё не было, поскольку служанка по-кошачьи согнулась и резко прыгнула на бывшую госпожу, обвевая её шею языком и сжимая, словно гарротой.
Сопротивляться не получалось, поскольку скиа одним резким ударом когтей выбила из рук косу и разодрала корсет, впиваясь точно под ребра.
Раздалось громкое клацанье челюстей.

Тень отпрыгнула, шипя и держась за остаток языка, укороченного зубами прилетевшего Йорика. Она извивалась и размахивала когтями, пытаясь отогнать от себя парящий череп.
Гелла же одним движением сорвала серп с пояса и вонзила его лезвие точно меж глаз служанки. В немом возгласе, Меланта покачнулась и покатилась вниз по винтовым ступеням.
Не успев отойти от шока, Гелла приподняла голову Евы и немым жестом закрыла ей глаза, после чего сильно прижала к груди и зажмурилась от нахлынувших слез.
- Не будь мертва! – крикнула она, не в силах сдержать эмоций, - Пожалуйста, бл**ь, препожалуйста! Этот **аный мир решил окончательно поставить меня раком, да?!
- Штоп… што-то не то, - вставил череп, - о, нет, мои жубы! Мои прекрашные, белошнежные жубы!
- Собраться, - всхлипнула девушка, всё крепче сжимая сестру, - я же и не такое переживала…
У Йорика начали выпадать и растворяться остатки зубов, а после и все кости были подвержены негативному, паразитирующему влиянию крови скиа. Гелла не сразу заметила, что её давний друг обратился в черную вязкую жижу, стекающую по лестнице. Она опрокинула последнюю слезу и опустила голову сестры на ступень, понимая, что больше ничего сделать не сможет. Необходимо было двигаться дальше.
Стоило ей спуститься ниже, как лестницу озарил ослепительный свет, рассеивающий мрак в самых дальних закоулках.
Один из амулетов в форме золотого феникса на запястье Евы и был источником света. Он растворился и впитался в руку, после этого рана на шее начала затягиваться. Её глаза резко раскрылись и запылали насыщенным синим пламенем.
Девушки не успели прийти в себя от произошедшего, как наверху послышались чьи-то тяжелые шаги, падение и скатывание по ступенькам. Без раздумий, они помчались вниз и достигли огромного подвала, заставленного множеством древних артефактов, в последний миг отскочив от катящейся туши гаргантита, врезавшегося плечом в статую Деметры. Существо быстро приходило в себя, но Ева была готова к этому и ткнула его копьем в область шеи. Гелла размахнулась серпом, но не успела ударить, потому как была отброшена размашистым ударом в живот.
Истекая кровью из пробитой артерии, гаргантит неуверенно поднимался и получил еще три укола копьем – в глаз, грудь и пах, после чего взвыл, но перехватил оружие на следующем ударе тремя лапами, рванул его в сторону. Ева отреагировала и отпустила копье, а потом отскочила от когтей. Гелла, глотая ртом воздух, попыталась встать. Не вышло. Серп лежал неподалеку, на расстоянии вытянутой руки, она подхватила его и швырнула в монстра.
В коротком полете серп раскалился добела и воспылал голубым пламенем, после чего врезался в тушу гаргантита и поджег его кровь. Ева тем временем забежала за статую, прокричала короткое заклинание на неизвестном языке, предположительно имеющем скандинавские корни, врезала сияющим кулаком по мрамору. Прозвучал гулкий хлопок, и пятиметровая богиня плодородия упала, придавив собой монстра. Недолго трепыхаясь, он оказался весь объят пламенем и сгорал очень быстро, пока полностью не обратился в золу.
Гелла все еще пыталась собраться с силами после удара, а вскоре заметила, что ноги не слушаются, спина и ребра дико болели.
- У тебя раздроблен позвоночник и таз, сотрясение, - холодно заметила Ева, глаза её все еще горели синим, - даже не пытайся больше шевельнуться! Я забаррикадирую вход, после чего постараюсь помочь.
Она развернулась и пошла к лестнице, по пути достала из поясного кармана небольшой пузырек и выпила его, после чего откашлялась и выставила руки вперед, пальцами формируя искрящийся, потрескивающий шар и шепча что-то неразборчиво.
Мгновение спустя резко выпрямила пальцы и шар молнией ударил в лестничный проход, обрушивая каменный свод и плавя металлические подпорки. Дорога назад только что была отрезана.

***

Глава 6
«Универсальный отряд Смерти» (Uniersal De Ath Squad)

- Докладывайте, - коротко скомандовал человек средних лет, среднего роста и среднего же телосложения. Будь он одет не в черный кожаный плащ с регалиями главы контрразведки, а серый брючный костюм – запросто сошел бы за невзрачного среднестатистического офисного сотрудника, коих бессчетное множество трудилось каким-то этажом ниже. Но помимо погон полковника, узнать его статус можно было по пронзительному взгляду. Взгляду, испепеляющему и наводящему ужас не только на подчиненных, но и на всю верхушку командования. Этого человека не зря боялись и опасались – методы его действий и решительность на долгие годы вносили суету и разлад в аппараты многих разведок мира.
Подчиненный, к которому обращался полковник, слегка поник от тона начальства, но долгие годы совместной службы позволили довольно быстро взять себя в руки и донести до руководства общую ситуацию на фронтах. Сухо и коротко, потому как знал, что начальство интересуют лишь неопровержимые факты, без толики домысла.
Выслушав и приняв к сведению полученную информацию, полковник Лузин, носивший оперативный псевдоним SchwarzKopf (с нем. «Черная Голова»), откинулся в кресле и надолго задумался, после чего отослал подчиненного и принялся писать доклад главнокомандующему. Из полученных сведений следовало, что флагман космофлота исчез с поля боя, не оставив и малейшей зацепки о дальнейшей своей судьбе. Ни одна из спасательных капсул не была запущена с судна перед взрывом портативного авиа-трансгенератора противника, свидетели твердили лишь о вспышке света, но о взрыве корабля речи не было, иначе бы ударной волной снесло добрую половину Берлина, вместе с головной Башней Центрального Командования и Шварцкопфом лично. Пять с половиной тысяч человек и несколько сотен генпехов, не считая гвардейцев, техно- и нейромантов, во главе с полковником XIII легиона спецвойск контрразведки фон Брауном и адмиралом космофлота Юлиусом Гаузером пропали в одно мгновение.
Ошеломительная победа в прошедшем бою и заявление мировому сообществу о своей мощи вызвали приток гордости и патриотизма у населения на территориях, подконтрольных конгломерату корпораций, но командование не смотрело на сложившуюся ситуацию через розовые очки. Это был самый настоящий провал! Пускай, «Авалон» и смог подняться в воздух и сокрушить врага, но технология эта остается загадкой вот уже на протяжении семидесяти лет. Она принадлежит эпикалипси, а не человеку – это было ясно всегда. Несмотря на редкую возможность генетической трансформации тела некоторых исключительных индивидов, превращенных таким образом в подобие Первой расы, дабы обойти сложнейшие системы сканеров и распознавателей, управлять этой, несомненно, боевой платформой, смогла лишь Ева. Однако с момента завершения битвы она пребывает в коме и с тех пор «Авалон» хаотично дрейфует над планетой, в случае же повторной атаки, хотя шансы таковой эквивалентны нулю, Альянсу без «Гибели Богов» нечем ответить.
Полковник старался держаться подальше от развивающихся в последние годы движений оккультологов, мистиков и прочих, по его мнению, диссидентов. Многие обособленные группы сторонников подобных веяний сходились в истолковании судьбы пропавшего судна, по их мнению, корабль призвали на потустороннюю битву с порождениями тени. Отрицательная любовь к слухам и догадкам вынуждала его полагаться скорее на мнения ученых, выводы которых намекали на удивительное наложение энергетических полей с последующей квантовой телепортацией в другую галактику, однако даже это Шварцкопф не считал достаточным объяснением.
От раздумий и составления доклада его отвлекла адъютант, сообщившая по интеркому о прибытии главнокомандующего. Полковник быстро окинул взглядом свой стол на предмет компрометирующих материалов – таковые, как и всегда, отсутствовали. Затем открыл средний ящик стола и убедился в наличии именного Вальтера, а также глянул на мониторе состояние систем безопасности, включающих в себя четыре пулемета системы Гаусса – два снаружи кабинета, два внутри, расположенных так, чтобы в случае чего прошить на сквозь роту тяжеловооруженной пехоты противника, а также сеть нано-мин, при надобности, аннигилирующих всё содержимое комнаты. Системы показали девяностовосьмипроцентную боеготовность, что его чрезвычайно разочаровало.
«-Расстреляю к чертовой матери этих имбецильно-штампованных клоунов из техподдержки!» - подумал полковник. На все проверки ушло не более полутора секунд, поскольку все движения уже работали на уровне рефлексов.
- Пригласите, - ответил он адъютанту. В то же мгновение створки разъехались и в кабинет вошел главнокомандующий, - Янина, три кофе.
Адъютант, стоящая возле командующего, коротко кивнула и удалилась. Помимо неё, рядом стоял юноша лет пятнадцати, темноволосый, стройный и не особо улыбчивый, одетый строго в темно-серый комбинезон и ботинки – штатное обмундирование легионера, разве что без защитной куртки и прочих щитков. Он-то и привлек основное внимание контрразведчика, поскольку был молод для военной службы и не фигурировал ни в одном отчете, которые заучивает наизусть ежедневно за обедом. Жестом, Шварцкопф пригласил вошедших присесть.
- Как я понимаю, господин главнокомандующий, - начал он, после чего выдержал легкую паузу, вновь переводя взгляд на мальчика, - юноша прошел соответствующие проверки для присутствия в стенах Башни.
- Остынь, полковник, - махнул рукой главком, - это не шпион. А скорее… - он тоже мельком глянул на мальчика, - ключ к происходящему.
- Имя, звание, род войск, - холодно процедил Шварцкопф, прожигая взглядом объект беседы.
- Аид! Царь подземного мира, загробные войска! – вскочил юноша и сымитировал взгляд контрразведчика. Присутствующие оценили сходство.
В этот момент адъютант принесла поднос с тремя чашками кофе, оставила его на столе, отдала честь и немедля ретировалась.
- Ах ты, щенок! – полковник одним движением достал из стола посеребренный Вальтер с искусной резьбой и, передернув для верности затвор, нацелил его точно между глаз зазнавшегося юнца, - Одно движение, и ты труп, диссидент неполнолетний! Янина! – крикнул он в интерком, - срочно ко мне Ганса с ректо-термальным крипто-экстрактором!
- Петя! Убери ты пистолет и Ганса с паяльником отмени!
- Господин главноко…
- Это приказ! – рявкнул главнокомандующий.
Шварцкопф побагровел от злости, но выполнил прямой приказ, после чего молча уставился вопрошающим взглядом на главкома.
- А теперь, позволь представить – это Аид… - Лузин закатил глаза от этой фразы, все еще желающий подвергнуть пыткам юнца, - он, конечно, не царь подземного мира, но имя вполне реальное, хоть и дано при… экстравагантных обстоятельствах, - на этот раз глаза закатил мальчик.
- Ну залетела она в баре «Аид»! Это у них семейное - давать имена отпрыскам по названию питейных заведений, в которых те были зачаты!!! – не выдержал юноша.
Главнокомандующий хохотнул в усы, а контрразведчик стиснул зубы и продолжил пилить взглядом.
- Витя, что за цирк?! – не выдержал он, - Ты приходишь, хотя знаешь, что ровно в половину четвертого я составляю для тебя отчет, рушишь тем самым мой сраный график, притаскиваешь с собой этого ху… этого территориально-зачатого диссидента! Да е… котись оно всё в гр**аную пропасть!
- Спокойней полковник, - Виктор сделал жест, предлагающий выпить принесенный кофе. На что Шварцкопф отреагировал благоразумно – взял ближайшую к себе кружку и осушил в три глотка.
Янина прекрасно знала, что от кофе у контрразведчика нервы, потому регулярно заменяла ему напиток на ирландский виски. Полковник, в свою очередь, против не был.
- Итак, - осведомился он, стабилизировав давление, - Цель визита?
- Всё дело в моей маме, - заявил Аид, тщетно рассчитывая на то, что везде налит одинаковый напиток – запах-то шел превосходный, но Янина предусмотрительно наполнила виски лишь две кружки, в его же оказался самый обыкновенный кофе испанской обжарки, - Думаю, я знаю где она сейчас.

***

-… в жопе! В глубокой, непроницаемой заднице мы оказались! – выдавила из себя Гелла, сплевывая сгусток крови.
- Не все так плохо, - заметила Ева, - портал тут неподалеку, а вот с твоей проблемой может помочь амулет золотого феникса, у меня как раз осталась парочка. Вот, я помогу… - она развязала ремешок и надела амулет на запястье сестры, - Один нюанс…
- Какой это?
- Ты должна умереть, - Ева одним движением свернула Гелле шею, после чего присела рядом и начала ждать.

Сознание погрузилось в небытие и каждый миг наполнялся оглушительной тишиной. Подобное уже случалось с Геллой, когда она попадала в Забвение. Разом нахлынули воспоминания о всех предыдущих визитах, коих было куда больше, чем она способна помнить, в том числе тот, когда она поддалась соблазну и заключила сделку со Зверем Бездны. Чувство вины за последующие события, однако, ей не овладело.
Она была свободна от сожалений, свободна от утрат и лишений. Каким бы ужасным ни было это измерение для остальных, ей оно теперь даровало покой.
Вдруг, воспоминания о посещениях сменились более древними. Теми, которые когда-то принадлежали дочери великого создателя Атамаса, члена Совета эпикалипси. Её характер и мироощущение не многим отличались от Геллы, потому проникнуть в эту память и слиться с ней было не особо сложно, хотя и довольно болезненно. Сознание получило сильный удар, после которого следовала накатывающая волна ослепительного света.
- Вот это **нуло так **нуло! – произнесла она, обретая зрение и понемногу начиная различать очертания лица сестры. Ноги вновь слушались, боль прошла, и девушка поспешила встать, в чем ей помогла Ева.
- Ох, прости сестрица, когда мною овладевает Эвенна, не могу себя контролировать, она – довольно жесткая дамочка, - глаза её больше не светились голубым, - странно, что сознание той Геллы сейчас не вышло наружу, после воскрешения. Наверное, твоя с ней связь куда глубже. Ты так и не рассказывала, как и когда «перестроилась» под неё.
- Подарок от одного гр**анного христианского божка! Да и **ись оно всё трехфазным током, этого опти***ста надо завалить! Как там было?.. – она попыталась вспомнить последние слова Алендара, - Найти сигилы, замочить ублюдка!
- Погоди, счеты свести мы всегда успеем. Я ему тоже задолжала мощный пинок по яйцам! Сперва разыщем Хариса и разрулим тему со скиа, вторжением Забвения, разрушением Миров Светил, - Ева копьем указала в дальний конец подвала, - проход в Нифльхейм был где-то там, и, если повезет, сможем пройти через него без жертвоприношений девственниц, - она хохотнула.
- Девственницы – существа мифические, на моей памяти все они проявляли определенную сноровку в своем растлении!
Девушки ехидно переглянулись, пытаясь по взглядам определить, на чьем же счету больше тех самых растленных девиц. Мысленно сошлись на ничьей и двинулись к проходу.

***

- Думаешь, щенок, я поверю в этот бред?! – вспылил Шварцкопф после рассказа Аида. Предугадывая очередные приказы командования успокоиться, он нажал кнопку интеркома, - Янина! Еще кофе, на этот раз можно с лимоном.
- Хорошая у тебя адъютант, - заметил главнокомандующий, - понимающая. Мне такая не помешала бы…
- Витя, даже не думай! Не позволю я своих секретарей тра… гм… от прямых обязанностей отвлекать!
- А я бы… гм… отвлек, - ввязался во взрослый разговор Аид и тут же получил порцию испепеляющего взгляда полковника, - Вы, господин контрразведчик, не беспокойтесь, все что должно, случится непременно! – он гаденько усмехнулся, - Тётя Ева скоро должна прийти в себя - меня наверняка передадут ей в подчинение и на полное обеспечение, да, Виктор Федорович?
- Это можно будет устроить, - кивнул главком, - по поводу назначения её министром обороны тоже претензий не имею, директорат оценит подобную реорганизацию структуры власти, согласен, полковник?
Принесенный Яниной «кофе» вновь наполнил кабинет приятным дурманящим запахом. Провожаемая до выхода тремя взглядами, приклеенными к подтянутой пятой точке, элегантно заключенной в форменную черную юбку из нео-латекса, значительно укороченную по собственной инициативе, она удалилась на своё рабочее место.
Глотнув из кружки и закусив лимоном, контрразведчик попытался отбросить свои убеждения по отношению к пророчествам и мистицизму. В конце концов, повидать ему за свои пятьдесят с небольшим лет довелось куда более аномальные события, и явления, чем предсказания ближайшего будущего на несколько лет вперед. Очередная Мировая война? Нападение давно погибшей Первой расы? Из всего, лишь первое он оценивал, как реальную угрозу, но давал не более года, никак не пять с половиной. Слова юноши во многом казались сущим бредом, но разум контрразведчика умело интегрировал их в общую картину, лишь тогда это начинало иметь смысл.
В то же, что его матерью является Госпожа Смерть, верить полковник не собирался даже несмотря на объяснения мальчика о синтаксической ошибке и «гениальной» работе московских переводчиков своего времени, которые фамилию известного в начале прошлого века бизнесмена «оздоровительных» услуг, барона «ночного золота», Варфоломея де Ат (Barth;lemy de Ath) записали без пробела, отчего вышло Death. Для пущей убедительности, из-за несоответствия стандартам, другие чиновники, выдававшие свидетельство о рождении, не стали углубляться в познания лингвистики и попросту воспользовались автоматическим переводчиком, от чего получилось Смерть.
- Допустим, - начал он мысль, - некоторые вещи встали на свои места… Организовать новое мировое правительство с министром обороны, стершим несколько городов с лица Земле? Не многие будут этому рады. Пострадавшие стороны уж точно не будут, нет.
- С этим нам помогут наши имперские коллеги, - серьезно парировал главнокомандующий, - у советника Юрьева есть определенные успехи в области коррекции народного мнения.
- Верить этому человеку нельзя, - заметил Шварцкопф, на что его собеседники молча и синхронно кивнули, - однако методы его мне хорошо знакомы - контроль сознания, так называемая, «психическая доминация» … наши нейроманты ничем не хуже!
- Но не в масштабах планеты! – возразил Виктор, - Что ж, информацию ты к сведению принял, жду наработки в ближайшее время. Идем, Аид, надо проведать твою тётю в лечебном центре.
Уходя, мальчик интригующе подмигнул Янине, на что та отреагировала исключительно стоически, без видимого интереса.

***

Покои графа наполнял аромат благовоний, спиртов и мяса. Убитый на недавней охоте вепрь оказался куда крупнее своих сородичей и отказывался умирать от трех, критичных для обычных существ, попаданий из мушкетонов. Добивать зверя граф пошел мечом, от чего и пострадал – животное извернулось и с наскока вспороло левую нижнюю часть живота. Несмотря на это, старому охотнику хватило сил не только выстоять, но и одним могучим взмахом отсечь вепрю голову. Силы ему было не занимать, возраст её нисколько не уменьшил.
Лекарь не думал, что граф выживет, тем не менее, покорно выполнил свои обязательства и обработал рану как мог. Титулованный владелец местных земель уже пришел в себя, сильная потеря крови отдавалась головокружением и легкой дезориентацией, однако аппетита это не умерило, потому недавно принесенная жареная кабанина отлично уходила под крепленое вино с местных виноградников. Осень стояла теплая и безмятежная, вполне себе удавшаяся. Омрачали её лишь полученное ранение и недавно почившая супруга, еженощно являвшаяся во снах. Многие из-за банального страха инакомыслия считали её ведьмой, потому не были особо огорчены столь экстравагантной смертью – девушка сгорела заживо, когда, под час неожиданно начавшейся грозы, пробегала мимо дерева, которое было рассечено напополам и подожжено ударом молнии. Одной из этих половин бывшую графиню и накрыло, никто из слуг не осмелился приблизиться, пока дерево горело, и девушка истошно вопила от боли. С тех пор прошло почти полтора месяца, и в честь окончания траура была открыта охота, по завершении которой простолюдины еще более укрепились в мыслях о ведьмовстве женушки, мол, господь покарал её мужа за подобную связь. При этом, граф де Фальт настолько суеверен не был, хотя знал, что супруга в самом деле ведьмой и являлась, а заодно и язычницей-каннибалом, помешанной на идолопоклонничестве, жертвоприношении и распитии крови девственниц.
Однако сердцу не прикажешь, вместе они провели не один век, еще со времен написания культового «Кодекса» Томасом де Торквемада, ярым членом Inquisitio Haereticae Pravitatis Sanctum Officium («Святой отдел расследований еретической греховности»), впоследствии – великим инквизитором Испании. Там познакомились Исабель де Мадера – ведьма из лесов Кастилии и Алехандро де Фальт – бывший охотник Трибунала Испании, позднее – Италии и Франции, за баснословные деньги выкупивший индульгенцию и сокрытие для себя и супруги. После чего с особого согласия Людовика XIII и кардинала Ришельё, при их жизни, обосновался в провинции Шампань, под Реймсом, где проживает до сих пор.
Осень стояла теплая и безмятежная, вполне себе удавшаяся. Вскоре должны были инкогнито прибыть «великие» гости, так или иначе ведшие темные дела с Исабель, для довольно необычного действа – попытки её воскресить. Среди таковых были: официально покойный вот уже девять лет, имперский князь Трансильвании - Дъёрдь I Ракоци, почитаемый среди населения, тайный высший вампир; официально погибший три месяца назад, бывший гетман Войска Запорожского – Богдан Хмельницкий, в своё время получивший проклятие и дар волколака; а так же официально обезглавленная несколько лет назад, чему свидетельствовали несколько человек, Анна де Бейль, более известная как Миледи де Винтер – реанимированная и восстановленная до человеческого вида нежить. Все они были обязаны своей «новой» жизнью жене де Фальта, потому считали своим долгом помочь ей.

- Ліз по лєстніце, обербєнілся з драбіни, та й гєпнувся в піляку. Опісля цього до апоплексії взірвався, та клятих москалів облаяв і помер, - ответил Богдан на вопрос князя о самочувствии, - Спєка нєможлівая, дайте-но, графє, вашого вінцю чєрвоного напійще, щоб хоч запляти очі.
- Разумеется, гетман! Друзья, прошу проследовать в столовую, силь ву пле, - граф провел троицу и пригласил за стол. Все приехали под вечер, кто на коне прискакал, кто по воздуху спустился, а кто и вовсе материализовался на пороге.
Слуги завершили сервировку стола и подачу блюд как раз вовремя, после чего быстро ретировались, по указу господина. Помимо кабанины, в изобилии присутствовавшей после охоты, были поданы разномастные паштеты, сыры и недавно привезенные испанские маслины, прямиком из бывшей резиденции де Фальта. Вина так же присутствовали сверх необходимого - из погребов выкатили несколько бочек не только местных сортов, но и бургундских тоже. Разливать граф принялся лично, и лишь Дъёрдю, в силу некоторых особенностей, разбавлял вино густой и все еще теплой кровью. Остальные же вполне обходились и без этого.
- М-м-м-м… - протянул князь после глотка, - Хотя группы крови откроют лишь в двадцатом веке, я бы сказал – вторая, положительная! Эх, непростой нынче год, в июне – Гарвей, - он перевел взгляд на Хмельницкого, - в июле – Вы, гетман… - и снова к де Фальту, после очередного глотка, - У Вас проблемы с селезенкой, граф? Это же Ваша кровь, не так ли? Чувствуется аромат свежей раны, уж простите за откровенность.
- Да, после стычки с кабаном произошел разрыв, пришлось удалить прямо на месте, руками, - он еле заметно бросил взгляд на камзол, не вскрылась ли рана, - должна отрасти к концу недели, не позже.
- Экий у Вас организм, граф! – восхитилась Анна, - Может, Вы и с отрубленной головой выжить сможете?
- Как знать… - улыбнулся он и припомнил пару-тройку случаев, - Так или иначе, предлагаю приступить к ужину, лучше не давать мясу остыть!
Ели преимущественно молча, лишь изредка звучали тосты за успех будущего предприятия. А вот вино уходило быстро – спустя несколько часов Богдан, хорошо захмелев, начал травить военные байки про свой плен, морские походы и осаду Львова. Дъёрдь, после того, как кровь закончилась, перестал разбавлять и пил так, от чего тоже быстро развеселился и принялся искажать пространство, забавы ради. Миледи же больше слушала рассказы, хотя в глазах уж давно мелькал задорный огонек.
Еще через некоторое время в помещении раздалась не характерная для 1657-го года адаптация популярной ныне в Ирландии и Шотландии песни «Whiskey in the Jar» в исполнении Джеймса Хэтфилда. Граф нехотя отставил полупустой кубок и достал из кармана прямоугольный предмет, задняя часть которого когда-то была выкрашена в цвет оливкового хаки, со временем стертый до посеребренного метала, и нажав на каленое бронестекло, остановил музыку.
- Шо-й то за бісова прилада? – поинтересовался гетман с интересом глядя на предмет.
- Так, сувенир из двадцать второго века… отыскал в Лузитании, примерно в трехсотом году, его туда забросило, как и меня, Временным Штормом, с тех пор активно пользуюсь. - он улыбнулся и проследил на себе подозрительные взгляды, - Человеку, имеющему на руках детальный курс мировой истории и время, ничего не стоит сколотить колоссальное состояние, завести необходимые знакомства и безмятежно жить в своё удовольствие под хорошо оплаченной защитой церкви и короны любого государства и империи. Заряда батарей и генераторов хватит еще века на три с половиной, четыре - максимум, а там и необходимые элементы питания можно будет соорудить. Если интересно, после обряда могу продемонстрировать остальную коллекцию подобных вещиц – я их скупаю по всему миру, часто люди и не представляют, какую мощь им забрасывает очередной грозой. А сейчас время близится к полуночи, грань между мирами вот-вот ослабнет достаточно, чтобы нашими общими усилиями её можно было прорвать и призвать Исабель, следуйте за мной.
Граф провел троицу в винный погреб, где в определенном порядке повернул несколько факелов и открыл массивный проход глубже, там свет был не столь тусклым, источниками были примитивно-созданные электрические лампы в защитных металлических решетках. Спускались долго, пока не достигли подземного хранилища, наполненного артефактами далекого прошлого и не менее близкого будущего. В центре помещения, на выступающем круглом полу, покрытом чертежами, иероглифами и рунами, располагался большой пьедестал с томом в кожаном переплете и золотой окантовкой. Окружен пьедестал был тремя кафедрами, образующими равносторонний треугольник, на каждой находился свой заранее приготовленный свиток.

- Займите места и прочитайте свитки, - заявил граф, направляясь к пьедесталу, - копии я отправлял Вам на прошлой неделе, для ознакомления.
- Вот тут есть сложности, - остановила его госпожа де Бейль, - с текстом ознакомиться не вышло, мне незнаком этот язык! – она бегло посмотрела на гетмана и князя, - Богдану и Дъёрдю, полагаю, тоже!
- То є так! – согласился Хмельницкий, Ракоци же кивнул.
- Мне даже не до конца понятно, на каком языке говорите Вы, граф? При том, что мы трое Вас понимаем, а друг друга – не всегда. И это точно не французский! Латынь я изучала, было дело, потому с князем в общих чертах общаться могу, гетман же преимущественно говорит на каком-то из славянских диалектов, по-польски, с проскоками латыни и французского.
Де Фальт на время показался озадаченным, потирая правый висок пытался найти выход из сложившейся ситуации.
- Прошу прощения, память меня иногда подводит – это да, - он глянул в КПК, чтобы посмотреть, есть ли время на объяснения, - С определенного времени, в виду некоторых обстоятельств, я говорю на митрикини глосса - языке эпикалипси, на нем же написаны формулы в свитках. Времени на его изучение у нас нет, потому сконцентрируйтесь и повторите мои слова точно так же как они будут звучать.
Граф закрыл глаза и начал что-то шептать, после чего открыл, и они загорелись зеленым пламенем, с этого момента каждое слово более не воспринималось родным для слуха, а звучало так, как звучит на самом деле. Он медленно и четко продиктовал каждому из присутствующих их формулы, порой по несколько раз, пока слова не отпечатались в их сознаниях, и они не смогли все точно пересказать. Когда все было готово, де Фальт вновь моргнул глазами и они стали, как и прежде – серо-зелеными.
- Мы вот-вот начнем, - заявил он, - и помните, произносите все слова четко, вкладывая в них всю свою волю. Окно между мирами приоткроется ненадолго, второго шанса в ближайшее время не представится. В случае успеха, как и договаривались, мы с Исабель будем работать с… гмм… побочными эффектами вашего бессмертия.
Троица почти одновременно кивнула, после чего граф встал за пьедестал начал читать текст из книги. С каждой озвученной формулой свет начинал искрить, пока над томом не материализовалась золотая пластина.
- Ключ Совмещения активен, - начинайте. Сперва формулу произнесла Де Винтер, после этого на полу зажглась серия рун, точно такие же символы начали светиться и на пластине – всё было сказано верно. Следующим был Ракоци – загорелись иероглифы, в его голосе было некое дребезжание. То ли от выпитого, то ли от проблем с нахождением близ точки схождения миров. В этой ситуации ему – существу, способному искривлять пространство и даже смотреть в недалекое будущее, было сложнее всего, но он справился. Хмельницкий чуть не запнулся на втором слоге, но смог передать интонацию без отклонений. После чего на полу и пластине загорелись математические формулы.
Ключ начал вращаться в воздухе, с каждым взмахом набирая обороты, свечение при этом становилось ярче. Совсем скоро он напоминал миниатюрное Солнце, становящееся все больше и… жарче.
На жгучий свет смотрел лишь граф – его глаза пылали зеленым, а находился он в непосредственной близости. Сквозь боль, Анна все же глянула на де Фальта и с трудом заметила, что одежда на нем уже начинала плавиться. Она попыталась покинуть свою кафедру, но была словно прикована к ней.
Раздался мощный хлопок и свет резко потух. Рядом с графом теперь стояли две девушки, в одной - рыжеволосой, все трое приглашенных узнали Исабель, вторая же, похожая на неё, но с черными волосами, вызывала необычные ощущения. Знакомые, но забытые. Не сразу пришло осознание, что пропали и кафедры, и пьедестал. Всё окружающее пространство выглядело иначе, хотя в этом так же узнавалось подземелье.

- Какое время? – поинтересовался граф.
- Нужное! – воскликнула Ева и бросилась его обнимать, после чего повернулась к Гелле, - Теперь у тебя есть свой отряд!

***

Глава 7
«Вояж Павших» (Voyage Of The Fallen)

- Эй! А вас троих я помню! Ваши души я поместила в несколько воплощений Греха, а смертные тела обратила в своих Жнецов, - вспомнила Гелла.
- Теперь неплохо бы вернуть нам и те самые «смертные» тела, - заметила Анна.
- То є так! – согласился Хмельницкий, Ракоци же кивнул.
- С этим придется повременить, - ответила за сестру Ева, - обстоятельства поменялись, и Вы нужны нам для куда большего, чем возвращения меня в мир живых.
- Которое, кстати, провалилось! – заявил Александр, и все обратили внимание, что одежда на нем сгорела окончательно, за исключением ремня на поясе с мечом в ножнах. В руках его были КПК и золотая пластина эпикалипси.
- Это то, о чем я думаю? – восхитилась Ева, - Какой маленький! – Она выхватила Ключ Совмещения, как раз в тот момент, когда Гелла хихикнула, после чего представила его на обозрение, - Смотри, задача значительно упростилась – один из сигилов власти Джеховаха у нас! Думаю, оставшийся…
- Находится в очередном **анном, про****олищном, монашеском подземелье Забвения! – подытожила Гелла.
- Ага… - подтвердил бывший граф.
- В дупі нога! – вспылил Хмельницкий и потянулся к шашке, - Я на таке не погоджувався, віддайте-но мені моє тіло, то я й піду!
- Никуда ты не пойдешь, волколак, зло**учий! – вспылила Ева, глаза при этом вспыхнули, - Могу оставить тебя здесь гнить с перебитыми членами, пока армия скиа не проделает вход в этот погреб и не обратит в себе подобного.
Ракоци напрягся от перебранки и приготовился искривлять пространство, Миледи нащупывала стилет, замаскированный на пояснице под видом причудливой бижутерии.
- Стоять! – граф взмахнул рукой, произведя ментально-силовой толчок, отбросивший троицу на пол, и удерживающий в таком положении, - Я вижу и чувствую вашу боль, советую потерпеть разъяснений, - его глаза так же пылали, после чего он перевел взгляд на сестер, - Ключ должен был перенести тебя к нам, трех бессмертных хватило бы для противовеса, «якоря». Почему же нас перенесло сюда?
- Отойдем? – обратилась Ева к сестре, и они, не обращая внимания на парализованных волей графа бессмертных и его самого, отошли на расстояние, при котором голос угасал в тишине необъятного погреба, - Берем этого.
- Что? – не поняла Гелла, - Ты о ком, о чем?
- Эта версия Алендара из моего далекого прошлого, нас разделяют десятки тысяч лет, хоть он может подозревать лишь о парах сотнях. Он моложе, наивнее, не настолько вреден, как будущие версии. Используем для дела, а потом вернем в подходящее время, пусть доживает свою историю вместе с одной из прошлых версий нас.
- Нас?
- Он и на тебе был женат, забыла? – усмехнулась Ева, - Идем, надо еще убедить этих троих пожертвовать собой ради будущего загробного мира.

***

Яркий свет наполнил комнату столь неожиданно, что Аид невольно проснулся. Вчерашние похождения отдавались во всем теле слабой воющей болью, эту досаду слегка компенсировал стоявший повсюду запах отменного кофе испанской обжарки. Валенсийский производитель Valiente, входящий в конгломерат корпораций Альянса, своё дело знал и регулярно поставлял чистые от ядов, радиации и синтетики зерна на все подконтрольные территории.
Янина уже принесла поднос с двумя чашками и поставила его на тумбу возле кровати. В легкой и короткой рубахе, наспех накинутой вместо халата, она была еще очаровательней, чем в своей не менее аппетитной униформе нонкомбатанта. Аид не особо любил современную моду на смарт-ткани, к коим относился нео-латекс, присутствовавший в нынешней экипировке и одежде, даже несмотря на его возможность принимать текстуру обычного хлопчатобумажного изделия. Этим он был весь в отца, хотя и не подозревал о том.
- Сколько сейчас?
- Рано, только рассвет. Мне через час на работу, а у тебя еще полно времени перед экскурсией на Авалон, - промурлыкала Янина.
- А ты откуда знаешь мой график, шпионишь? – осведомился юноша.
- В обязанности адъютантов входит осведомленность не только о делах руководства, но и интересующих его индивидов, - улыбнулась она, - а в редких случаях и круглосуточная слежка.
- То есть шпионишь, - посерьезнел Аид, на что девушка задорно хохотнула.
- Не скрою, так и есть. Не зря же меня и других девочек с четырех лет к этой работе готовят, прямо после прохождения комиссии по генетической чистоте… - улыбка временно сошла с её губ. Но выучка активировала запрограммированные рефлексы, и девушка быстро откинула неприятные мысли прочь.
- Да брось, в Альянсе порой не следят разве что за своим внешним видом, - она расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и снова продемонстрировала свои почти идеальные зубы в улыбке, - в остальном – всё поставлено на поддержание непрерывного доступа к данным и телеметрии. Говорят, в капле спермы содержится стоооолько информации…
Одним ловким движением Янина сдернула с Аида покрывало и приступила к сбору телеметрии.

***

- Такой вариант Вашу трахнутую компашку устроит? – осведомилась Гелла, не дождавшись и признака согласия, обратилась к Александру, - А вот тебе точно нужно приодеться! Хватит размахивать болтом и дам смущать! – она взялась за ткань своей юбки и в три захода оторвала почти целиком ассиметричный подол, оставив лишь часть на прикрытие стратегических мест и представив обзору окружающих свои шикарные ботфорты с безумной кучей заклепок и застежек. После чего встала на колени и повязала ткань графу на манер римской набедренной повязки.
Бессмертные были вынуждены пойти на соглашение с Геллой и Евой, в виду необычности ситуации и отсутствии других альтернатив. То, что им после смерти дали вторую жизнь в образах вампира, волколака и зомби, практиковалось девушкой крайне редко и лишь в особых случаях, в том числе по просьбам сестры. В остальном же это было прямым нарушением уклада Миров Светил – людские души нужны были всем. Гелла же, в свое время, поддавшись на уговоры Темного Феникса, получила возможности создавать себе гибкий рабочий график, путем обращения некоторых тел мертвецов в своих Жнецов, выполнявших за нее всю рутинную работу. Тела троих бессмертных так же пошли в дело. С учетом происходящего, обернуть процесс оказалось невозможно и Гелла как можно доходчивее, не пренебрегая тонной идиоматических выражений, донесла эту информацию, после чего предложила альтернативу – вместо возврата тел, у них отберут боль, которая их непрерывно терзает после обретения бессмертия.
Вдали, у обрушенного входа в подземелье, послышался сильный грохот, и вскоре масса камня была разворочена мощным ударом темной энергии.
В образовавшемся проходе появилась фигура Феникса, принявшего в этот раз более-менее человекоподобный облик Пожирателя. Он начал медленно приближаться, за его спиной толпились визжащие тени, среди которых были и «переработанные» ангелы с демонами, готовые в любую секунду порвать всё на своем пути.
Александр выхватил меч из ножен, его примеру последовал Хмельницкий. Ева тоже приготовила копье.
- Я убил Алендара! – провозгласил Пожиратель, - В Конце его Пути! Вы всерьез полагаете, что имеете хоть ничтожный шанс?! Ваше обращение в скиа возможно даже доставит мне удовольствие!
- А ты догони! – крикнула Ева и принялась активировать Ключ Совмещения. Тем временем Пожиратель направил вперед теней, которые мгновенно сократили дистанцию до целей.
Гелла, Александр и бессмертные вступили в бой, пока Ева читала формулы, но их постепенно прижимали к стене, на которой барельефом красовалась резная каменная арка. Не успев приблизиться, Пожиратель увидел, как проем в стене начал вибрировать и светиться, превращаясь в портал и все пятеро, успев наспех отсечь пару голов, быстро в него прыгнули и исчезли. Проход после этого тут же вновь стал каменной стеной подвала.

***

Тишину рассекла гулкая, хард-роковая мелодия, доносившаяся из смарт-пада, притороченного карабином к ремню.
- Новое сообщение? Здесь? – удивился граф.
- Кстати, он как-то нажрался в ирландском пабе, примерно в начале семнадцатого века, до такого состояния, что пропустил несколько будильников, после чего эта мелодия ушла в народ, - пояснила Ева, - замкнул очередную временную петлю, так сказать.
- Это всё занимательно, но какого ***? – не поняла Гелла.
- На этот смарт-пад может прийти сообщение только от ретранслятора ВЕСПИДа (Восточно-Европейская Сеть Передачи Информации и Данных), - уточнил Александр и уткнулся в экран, - Кто-то отправил мне послание, и оно всё время хранилось в буфере, пока не нашло адресата. Дата отправки – 11 декабря 2198-го, мне это ни о чем не говорит, но, судя по всему, я смогу зафиксировать передатчик… да, радиус действия у них не большой, нужно идти прямо, пока не наткнемся.
- Что там? - поинтересовалась Ева.
- Ничего существенного, гр**аный смайлик с рожками.
- Клянусь яйцами Люцифера, что за бред?! – вспылила Гелла, после чего успокоилась и скомандовала, - Ладно, ходу! Глянем, что там за **анина.

Идти пришлось недолго, спустя полчаса ходьбы сквозь обитель ливней, льда и туманов, показалось небольшое строение – серая башня с увесистой антенной-передатчиком, накренившейся, очевидно, под действием местных ветров. Большую часть ретранслятора сковывал лёд, по уверениям графа, именно он и мешал корректной пеленгации сигнала.

- Аутентификационные данные не приняты, недостаточно прав доступа! – уведомил металлический женский голос после попытки де Фальта открыть дверь сооружения.
- Ливень, **учий ветер, тучи, осадки, еще и эта бездушная сука палки в колеса вставляет! – прорычал граф, - Ей, б***ь, биометрии полковника сраного XIII Легиона недостаточно!!!
- Успокойся, дай мне планшет, - заявила Ева и отобрала смарт-пад, после чего ввела несколько команд на тачскрине и приложила левую ладонь, затем посмотрела в объектив считывателя.
- Аутентификационные данные приняты, права доступа – министр обороны! - дверь со скрежетом распахнулась, выдав запах многовековой стерильности.
Граф тихо выругался и гневно отобрал свой планшет.
Помещения башни были пусты и безжизненны, вся электроника работала в автономном режиме. Ева проверила состояние реактора и сделала вывод, что это строение находится в Нифльхейме более трех сотен лет. По её словам, многие ключевые объекты Альянса комплектовались мощными источниками питания, способными длительное время работать в автономном режиме. Кем было отправлено сообщение – оставалось загадкой, вполне возможно, что даже одной из будущих версий их самих. Неподалеку на стене красовался такой же смайлик, наспех нарисованный фосфоресцирующей краской.
- Так, пошла беспроводная зарядка, можно отключать режим энергосбережения. Что тут у нас? – де Фальт провел пальцем по экрану, перемещая изображение в воздух, где тут же отобразилась трехмерная проекция со списками, таблицами и значками, - Оружие, боеприпасы, войсковое снаряжение… - его глаза вдруг загорелись интересом, - Техновоин?!
Он, молча и быстро, отправился в соседние помещения.
Бессмертные пребывали в легком недоумении. При всем увиденном, быстро адаптироваться к высоким технологиям для них не представлялось возможным. Анна с любопытством рассматривала агитплакаты и надписи на приборах. Немецкий она знала не очень хорошо - в общих чертах понимала все слова, но далеко не все термины. Гелла обнаружила криокамеру и с помощью Богдана смогла её открыть. Внутри оказались запасы высококачественного спиртного и провианта в герметичной упаковке, а также шприцы стимуляторов и пакеты крови.
Чувство голода и жажды победило – вмести с Ракоци они повскрывали кто спиртное, кто съестное и начали насыщаться. Ева тем временем отправилась искать Александра – его не было уже минут пятнадцать.
- Путь к сердцу на желудке оборвался, - констатировала Гелла, и в очередной раз приложилась к виски, заев его плиткой мясного сухпайка. Из дальних помещений послышались сдавленные стоны и вздохи, - Ну не шлюха ли?! – вспылила девушка, сообразив, для чего удалилась сестра.
- Пробачте, не зрозумiв, - молвил Хмельницкий.
- К черту, не надо инсценировать раздумья! Вампир, к чему в твоём возрасте здоровье? Выпей с нами, - Гелла протянула Дъёрдю напиток.
- Благодарствую, но у меня свой, - отмахнулся Ракоци и оприходовал очередной пакет крови, - Хоть и искусственный…

Через полчаса пришла Ева, взъерошенная, но довольная и облаченная в лётный комбинезон Штормового легиона – обтягивающий темно-серый нео-латекс, накладные бронещитки, ранец и маневровые ускорители на предплечьях и икрах. На бедрах, словно магнитом, закреплены два авиационных пистолета-пулемета, в руках она несла комплект униформы нонкомбатанта – черное мини-платье из нео-латекса.
- Держи, сестрица, переоденься, а то совсем ободранно выглядишь. Бронекорсаж и офицерский плащ есть на складе, если что. Вам, Миледи, думаю, тоже неплохо бы сменить наряд, в серьезных переделках вечернее платье – не лучший выбор, для князя и гетмана тоже есть сменка, даже легкие экзо-костюмы. И оружие всем можно подобрать.
Она вручила униформу Гелле, тем временем вошел граф.
- Разрешите представиться, полковник XIII легиона спецвойск контрразведки, фон Браун! – весело продекламировал Александр, щелкнув каблуками бронесапог. Он, как и Ева, облачился в полевую униформу офицера Альянса и собрал длинные седые волосы в хвост, но в отличие от Штормового легиона, у войск контрразведки одежда была более свободной, и менее напоминала гидрокостюм, хотя цвет оставался такой же – темно-серый. Щитки и нагрудник оказались хорошо подогнаны под его габариты, на левом бедре висел магнитный пистолет Walther PPG (Polizeipistole Gauss), на правом - Mauser C85G (Construktion 85 Gauss), за спиной нашла себе место мультигибридная 10-мм кассетная винтовка Gaussgewehr-2185. На правом глазу красовался технологический монокуляр.

- **ать вы нацисты! – в голос захохотала Гелла и изрядно приложилась к бутылке.

***

- Это точно? – поинтересовался главнокомандующий.
- Я всегда точен в своих делах, Виктор, - ответил мужчина в темной накидке с капюшоном. Кабинет выглядел мрачнее обычного, температура куда ниже стандартной, от чего пальцы рук сильно коченели, - Действуй быстро, только так ты исправишь ситуацию.
- В которую нас всех втянул твой отец?! – вспылил главком и снова взялся за стакан, - Сделай милость…
Собеседник еле заметно махнул рукой, и сосуд моментально наполнился очередной порцией согревающего напитка.
- Хоть какая-то польза от этих… сил, - Виктор оценил насыщенный цвет и поводил перед носом, вкушая аромат, затем поставил стакан на стол, хитро улыбнулся, после чего встал с кресла и хлопнул в ладоши, - Согласен. Сделка состоится!
- В таком случае, - незнакомец протянул изуродованную, но увенчанную изумительными перстнями, ладонь, - закрепим же её.
Виктор недолго думая пожал руку и вновь взялся за бокал. В этот момент, без какого-либо предупреждения, в кабинет ворвался разгневанный Шварцкопф. Юлиана – адъютант главнокомандующего, не смогла остановить порыв контрразведчика. Увидев незнакомца, он резко выхватил Вальтер и направил на него.
- Это ты, мразь?! – проорал он – Ты это сделал, я спрашиваю?!!
- Боюсь, вы заблуждаетесь, - мужчина повернулся, лишь малость, дав рассмотреть своё изрезанное лицо, однако и этого Петру хватило, чтобы слегка успокоится – действительно, он ожидал увидеть другого человека, - Мне пора, а Вас… господин Шварцкопф, ждет великое будущее, не сомневайтесь.
Незнакомец исчез, как и не было, прихватив с собой весь окружающий его мрак и холод.
- Что за…? – не понял контрразведчик, Виктор тем временем присел в кресло и глотнул виски.
- Шокирует, не правда ли? Кто бы знал, что всякий бред может оказаться истиной, - он усмехнулся в усы.
- Кто это был? Как попал сюда и исчез? Квантовая телепортация, резонансная волна?
- Помнишь события на Марсе? Недавно со мной связался один «человек», с просьбами простить за действия его подопечных, а также открывший немало… карт в колоде нашего существования.
- То есть передо мной стоял ответственный за ту резню?! Витя, ** твою мать, что с тобой происходит?!! Уничтожен батальон, космическая станция, весь исследовательский комплекс был скомпрометирован!
- Сядь и успокойся! – приказал главнокомандующий, - Сядь я сказал! И пистолет убери! Мы сами виноваты, что открыли те врата! Хотя это и потеря, как материального имущества, так и личного состава, но благодаря ей мы завершили одну гр**аную войну! ОН предоставил необходимую для этого информацию и совет директоров ему доверяет! – Виктор с досадой глянул в пустой стакан и тот мгновенно наполнился вновь, - Хм… неплохо.
- Фокусы? Тайны? Чего еще я, *****, не знаю?!
- Сказал же, успокойся! Выкладывай, с чем пришел?
- Янина… - помедлив, выговорил Шварцкопф.
- Помню, отличная дамочка, что с ней?
- Сегодня не явилась на службу… обезглавлена в собственной квартире, черт! – он крепче схватился за пистолет, - Не иначе всё этот щенок-диссидент!
- Что? – поперхнулся Виктор, - Ты что, приставил её следить за Аидом?! Петя, **аный свет, ты совсем свихнулся на своей паранойе?
- Да, приставил! А лучше бы его, подонка, застрелил на месте еще при первой встрече! Витя, она ж мне, *****, как дочь была! – рука его, несмотря на всю выдержку, слегка тряслась. Было видно, что Петр находился в совершенно запредельном для себя состоянии ярости, - Его нигде нет, думал, что у тебя укрылся, мразь.
- Меня… гм… предупреждали, что такое может случиться, - главнокомандующий уставился во вновь наполняющийся стакан, - у него пока нестабильная психика, любая мелочь может вызвать всплеск… гнева.
- Кто он? Кто на самом деле? - чуть дрожащим от прошлых криков голосом прохрипел Шварцкопф, - Наших адъютантов обучают и укрепляют лучше гвардейцев, обычному человеку с ними не справится, а тут… эксперты сообщили, что её… её голову попросту оторвали.
- Как давно она проходила медосмотр?
- Как обычно – в первых числах месяца, третьего, или четвертого… стоп, на что ты намекаешь?
- Значит, энграммам памяти максимум неделя, они были считаны во время осмотра?
- Разумеется, это же стандартная практика, но… - опешил контрразведчик, предугадывая, что сейчас скажет главнокомандующий.
- Тогда совет директоров дает разрешение на её реплицирование и интеграцию воспоминаний, обратишься к программистам – они придумают, чем заместить события последней недели, отредактируешь на своё усмотрение.
- Благодарю, это… она много для меня значит. Но как быть с Аидом? Что еще он может натворить и как это предотвратить? Кто он?
- Гибрид, - Виктор выпил уже шестой стакан виски, но все еще прибывал в непростительно-трезвом состоянии, - плод кровосмешения двух видов эпикалипси – создателей и усмирителей, в их время это считалось непростительным нарушением и всех подобных существ уничтожали еще в зародышевом состоянии, нередко даже с родителями. Им не давали родиться, опасаясь их сил. Всеми этими сведениями, как и прочей полезной информацией, меня снабдил тот «человек», он видит в этом мальчике потенциал, который не усмотрели бы его сородичи. Директорат распорядился оказывать ему всецелую поддержку – этот проект их чертовски заинтересовал.
Шварцкопф был пуще прежнего озадачен. Спустя несколько секунд бронепластина перекрыла оконный проем, в центре кабинета отобразилась голограмма, показывающая этапы блокировки Башни, по интеркому и всем динамикам сооружения прошло предупреждение:
- Вниманию всех сотрудников корпорации! – говорил мелодичный женский голос искусственного интеллекта, - Прогнозирован мощный корональный выброс на Солнце, просьба оставаться на своих рабочих местах и не паниковать. Щит активирован, любые контакты с внешним миром невозможны на время его действия. Выброс состоится через 52 секунды.
- Началось… - тихо проговорил главнокомандующий.
- 49…
- Что? – не понял Петр.
- Мардук устроил стоянки богам великим.
Звезды-планеты, подобья богов, он сделал.
Он год разделил — начертил рисунок:
Двенадцать месяцев звездных расставил он по три зодиака.
Когда ж начертил он на небе рисунок дней года,
Закрепил он стоянку Неберу, дабы центр указать всем звездам.
Никто бы не погрешил, не стал бы небрежен!
По сторонам Неберу он сделал стоянки Энлилю и Эйе.
С обеих небесных сторон открыл он ворота,
Он затворы поставил справа и слева.
Он Зенит во чреве Тиамат поставил.
Дал сияние Месяцу — Хранителю Ночи!
Научил его сотворению дня — для распознания суток! – быстро проскандировал Виктор.
- 5… 4… - продолжал отсчет голос.
- Ты с ума сошел, что ли?!
- 1… выброс!
Спустя мгновение, несмотря на всю монументальность Башни, её хорошенько тряхнуло, сложно было и представить мощь выброса! А еще сложнее – его последствия на территориях планеты, не покрытых энергетическими щитами Альянса.
- Объясни же! – вспылил Шварцкопф.
- Нужно действовать очень быстро, - не обращал на него внимания главнокомандующий, он нажал кнопку на интеркоме и связался с начальником штаба космической разведки, - Рихард, Вы в порядке?
- Так точно, господин главнокомандующий, - отчитался офицер, хотя по парящему в воздухе изображению было видно, что выброс повредил немало электроники на околоземной мониторинговой станции, да и сам мужчина выглядел не лучше – из рассеченной скулы струилась кровь.
- Доложите, что фиксируют сенсоры вблизи Солнца?
- Сию секунду… - Рихард взглянул на смарт-пад и поначалу решил, что глаза его подводят, хотел списать всё на удар, - Там… планетоид! Прямо из Солнца вышел! Нет, здесь какая-то ошибка, прошу прощения, очевидно данные ошибочны… оборудование могло повредиться вследствие выброса.
- Никакой ошибки нет, Рихард, - грустно сообщил главнокомандующий, - Это Нибиру, последний дом усмирителей эпикалипси, - эту фразу говорил он не офицеру телеметрии, а контрразведчику, - Объявляй военное положение, Петя, нам-таки ****ец!
Главнокомандующий закрыл канал связи и выпил еще один стакан.
- Срочная мобилизация всей, мать её атмосферно-космической оборонительной техники и персонала, Штормовой и Астра-легионы в ружье… Гвардейцев, Тау-легион, генпехов, всех! Чтобы в течении часа Аврора стартовала!
- Витя, это невозможно, судно еще строится, и против кого ты собрался воевать?! Пусть даже вышла из Солнца планета! – он всплеснул руками, - Хотя, черт возьми, до сих пор не верю! Но не может же на ней при этом кто-то существовать.
- Да, верно, - Виктор словно пропускал его слова мимо ушей, - Авроры будет мало, нужно как-то пробудить Еву, и отправить на перехват Авалон! И еще, чуть не забыл… Я обещал Ему кое-что, - он быстро набрал на электронной бумаге несколько строк кода и передал её контрразведчику, после чего взял смарт-пад и отправил одно короткое сообщение, на экране высветилась дата отправки – 11 декабря 2198 года, - Это координаты для квантового телепорта, необходимо… Черт, какой ближайший ретранслятор ВЕСПИДа?
- Ближайший? В Темпельхофе, но я не понимаю…
- Загрузи в него под завязку снаряжения и провизии, фазовые реакторы и, *****, техновоина. Необходимо отправить его нашим друзьям на помощь.
- Это сумасшествие! Телепорт нестабилен, сам помнишь! Он не сможет переместить целый ретранслятор!
- Наш друг постарался сделать так, что сможет, - Виктор посмотрел на контрразведчика взглядом, в котором читался шок, страх, а также мрачная, обреченная решительность, - Такова она, сделка с Дьяволом…

***

- Никакие мы не нацисты! – возмутился Браун, - А военизированная служба безопасности корпорации. Политика и режим тут мимо дела.
- Нуууу… - протянула Ева, - ты пропустил без малого три с половиной сотни лет после исчезновения и недостаточно информирован. Уже через полгода начались реформации систем власти, а через год утверждены министерства и центры управления. Тоталитарный режим был выбран максимально-эффективным на первое время, и сильно походил на Германию и Италию 30-х годов двадцатого века. С общей идеей, целью, нацией. Так что да, отчасти мы нацисты.
- Что, *****?! – от гневного взгляда полковника слабонервный человек лишился бы воли, к счастью таковых поблизости не было, - Не для того я по кирпичикам строил корпорацию, по гланды в крови, поту и дерьме истоптал пол мира, участвуя в военных конфликтах, лишился семьи и нормальной жизни, чтобы какая-то ****обратия на этом всём устроила Четвертый, **ись он в зад, Рейх!!!
- Ух, разошелся-то! – хихикнула Гелла.
- Ладно, мы отвлеклись. Пора Вас вооружить и отправляться – не думаю, что у нас много свободного времени на передышку. Всем придется надеть визоры-монокуляры – это устройства с интегрированным прицельным интерфейсом, как у меня на глазу, только с их помощью раскрываются все особенности нашего оружия, а также дается возможность ночного, термического видения и анализа спектров. Это последняя на момент моего отбытия версия, способна так же фиксировать присутствие существ с оптическим камуфляжем.
- Менi та штукенцiя до дупи, я й так все бачу по-волколацьки! – запротестовал Хмельницкий.
- Я солидарен с Богданом, возможности вампира так же помогают видеть куда больше.
- Ваши способности не подвергаются сомнению, - примирительно парировала Ева, - тут вопрос технического характера. При использовании прицельного интерфейса, есть возможность выбора типа боеприпасов, режима огня, корректировка наведения и даже базовый анализ слабых мест противника. Не говоря о интерактивной карте, синхронизирующейся во всех визорах, коммуникации и отображении информации о состоянии здоровья.
- А ножи и прочее холодное оружие в Вашем сраном будущем есть? – вставила Гелла.
- О, ты будешь довольна, сестрица! – улыбнулась Ева, - тебя мы сделаем техномантом.
- Х**мантом, *****! Что это значит?
- Это бойцы легиона, специализирующиеся на контроле техновоинов. Сами по себе машины обладают искусственным интеллектом и базовыми наборами боевых программ, а при контроле техноманта раскрывается весь их потенциал за счет слияния разумов – это будет ощущаться как дополнительная конечность, или орган, полностью подвластный тебе. Придется провести небольшую операцию, но оно того стоит!
- Операцию?! – возмутилась Гелла? – Я под нож не лягу!
- И не надо, операция в данном случае – «Чтение Фолианта». Название мудреное, а на практике – серия инъекций и надевание соответствующей «Перчатки». Управление интуитивное, быстро разберешься. После сборов… - Ева моргнула, затем еще и еще, - Черт, не работает.
- Вот потому я и не пользуюсь этими имплантами, а по старинке таскаю смарт-пад! – с укором воскликнул Александр, - Эта хрень в мозгу работает через раз, в общем… - он одним движением перевел карту с планшета в воздух, отобразив голографическую проекцию, - это ретранслятор, а где-то здесь, - прошелся чуть в сторону и ткнул пальцем в воздух, - есть источник нестабильности, фиксируемый сенсорами. Судя по всему, там и находится Харис, которого мы ищем, но путь к нему лежит через скопление неизвестных форм жизни, в дружелюбности которых никто не может быть уверен. План таков: впереди пойдет техновоин под управлением Геллы, через двести метров буду я с фазовой батареей – она обеспечит дополнительное беспроводное питание всего нашего оружия и снаряжения, хоть и тяжелая зараза… Следом – Вы, барышни, - он указал на Геллу и Анну, - по краям – вампир и оборотень, замыкает Ева. Двигаться будем быстро, в случае контакта – стрелять на поражение, когда оденете визоры – запущу общее сопряжение, вычислительным центром станет мой смарт-пад. Вопросы?
- Как стрелять? – поинтересовалась Миледи.
- Отличный вопрос! – полковник снял с плеча оружие и продемонстрировал всем, - Это – стандартная пехотная магнитная винтовка Легиона Gaussgewehr-2185, сокращенно – Гевер, или G85, не путать с Маузером C85G, – он похлопал по пистолету на бедре, -  имеет барабан на десять картриджей по двадцать мультигибридных ферропластиковых боеприпасов калибра 10мм. Винтовка полуавтоматическая, не требует особых манипуляций в обращении – прицелились, нажали на спусковой крючок, в случае промаха или высокой живучести цели – повторить действия. Это, - он указал на затворное цевье под стволом, - один из механизмов ручной конфигурации, дергаете на себя, и два боеприпаса из картриджа разделяются на 5 частей каждый, при этом конус разлета подобной дроби будет примерно 30 градусов, на эффективной дальности – 15-20 метров можно изрешетить небольшое скопление небронированных целей. Дальше – разрывные болты, еще один вид конфигурации, в этом случае при использовании продольно-скользящего затвора, - Браун показал механизм выше рукояти, - заряжается весь картридж, преобразуется в цельный стержень с взрывной начинкой, и активируется максимальная мощность магнитного ускорителя. Это уже для серьезных целей, но не советую сильно активно пользоваться – быстро расходуется боезапас. Подобные винтовки возьмут Богдан и Дъёрдь, а Вам, Миледи, больше подойдет Вальтер – это мощный, но и тяжелый магнитный пистолет, к сожалению, легких Люгеров тут не нашлось. Так же использует 10мм ферропластиковые патроны, в магазине 20 боеприпасов, - он продемонстрировал механизм перезарядки оружия, - Либо, если у Вас твердая рука, можете взять Маузер – это особо-мощный магнитный пистолет, стреловидные патроны 5мм с вольфрамовым сердечником пробьют броню не хуже болта из Гевера, хотя не думаю, что нам попадутся соответствующие цели.

На этом вводная часть по вооружению закончилась и все отправились в складское помещение ретранслятора. Гелла сменила-таки свой порванный и грязный наряд на одежду, и адъютантское защитное снаряжение корпорации, в которое входил бронекорсет с портупей и ремнями, также одела длинный офицерский плащ. После чего наткнулась и на фуражку с серебряным крылатым черепом Альянса, примерив которую, решила поиздеваться над полковником и сестрой – вскинула правую руку и выдала гневную, заученную еще в школе, речь Гитлера, сильно разбавленную массой грязных идиоматических выражений, окончив её небезызвестным «Sieg Heil!» и истошным смехом.
Браун на это отреагировал мрачным смешком, сдобренным порцией воспоминаний. Гелла ему напомнила одну давнишнюю знакомую – имперскую комиссаршу из Петрограда, новой столицы России двадцать второго века. Вскоре он отбросил былое и продолжил вооружать команду. Богдану достались тяжелые бронепластины, вес которых компенсировался сервотрубками экзоскелета. Он также продемонстрировал поразительную обучаемость в освоении оружия, за что получил тройной боекомплект картриджей для винтовки и десяток наступательных фазовых гранат с аппаратом для их выброса. Ракоци отказался от брони в пользу своей вампирской подвижности и умений искривлять пространство, но винтовку взял.
Ева положила на стол чемоданчик, внешне напоминающий Некрономикон, открыла его и извлекла наружу несколько шприц-тюбиков. Сначала вколола инъекцию алого цвета в основание черепа. После того, как Гелла потеряла сознание и начала падать, подхватила её, аккуратно положив на пол, и вколола тюбик с лиловым содержимым в район сердца. Тело стало биться в конвульсиях, сердце колотило с бешеным ритмом – организм подготавливался к выполнению новых функций. Спустя минуту все закончилось, Гелла перестала двигаться и дышать, чтобы вновь запустить сердце, Ева вколола последнюю инъекцию – прозрачную, после этого сестра вскочила, и начала жадно глотать воздух, её тело и разум были готовы принять управление техновоином, осталось лишь надеть перчатку с нейро-интерфейсом и визор, чтобы видеть его «глазами». На девушку нахлынули тонны забытых воспоминаний, в том числе о своих похождениях в двадцать втором веке, из которого были вырваны Александр и Ева.
- Вот это приход! – промычала она и снова приложилась к спиртному, чтобы прочистить голову.
- Дело за малым – активировать техновоина, - Браун подошел к громадине, сидящей в углу, уперся взглядом в его голову, напоминающую огромный стальной череп, затем ввел несколько команд с планшета и глаза машины загорелись красным.
- Командир? - прогремел металлический голос монстра.
- Гелла, - ответил ему полковник.
- Полномочия?
- Огонь на поражение.
- Протокол? – еще более зловеще проговорил техновоин.
Браун повернулся к остальным с чрезвычайно довольным видом и пояснил шепотом:
- С детства мечтал это сделать, - после этого уставился на машину и произнес единственное слово, напустив при этом тучу пафоса и драматизма, - война!
- ВОЙНААА!!! – грозно прорычал техновоин и медленно встал в полный рост, играя сервоприводами, словно мышцами.

Как только активация завершилась, перед взором Геллы, посредством визора, всплыло окно с запросом подтверждения нейронной привязки. Она протянула левую руку в перчатке техноманта и нажала на незримую для остальных кнопку. Ретранслятор сильно тряхнуло, по внутренней сети оповещения прозвучал сигнал тревоги. Вскоре одну из стен смело невиданной силой.
- Все наружу! – скомандовал Браун, - Берите всё необходимое, оружие к бою! Гелла, выводи техновоина.
После этих слов девушку слегка передернуло - она протянула руку в сторону пролома и выдала команду на незнакомом для себя языке, подсознательно понимая, что управление смертоносной машиной действительно доступно ей на уровне рефлексов. Полковник закинул за спину, как раз возле меча, массивный цилиндр с уймой индикаторов – ту самую фазовую батарею, о которой говорил ранее. Она автоматически прикрепилась к магнитному захвату и активировалась, предоставляя функции беспроводной зарядки всему снаряжению.
Техновоин ринулся наружу и тут же получил удар исполинской дубиной, Гелла ощутила полученные машиной повреждения и прокричала команду, после которой прозвучала длинная очередь из машиненгевера и нападавший, прорычав, вынужден был отшатнуться. Выбежав наружу, все увидели гримтурсена, державшегося за кровоточащий живот. Пули из наручного пулемета Гаусса не смогли глубоко проникнуть в плоть инеистого великана, тем не менее, они пробили шкуру и удивили тем самым обладателя восьмиметровой ледяной дубины.

- Хелль! – крикнул великан, заметив Геллу, росту в нем было не меньше двадцати метров, повышенная волосатость и ледяные одежды выглядели внушительно, - Тебе здесь не место, Смертоносная!
Он еще раз замахнулся дубиной, но та вдруг разлетелась на осколки от выстрела разрывным болтом, произведенного Брауном. Гигант растерялся, с этой «сосулькой» он сроднился за добрую половину Вечности. Полковник передернул затвор, зарядив еще один болт, картридж от использованного ранее снаряда с шипением отлетел вбок. Гелла решила сымпровизировать – подвела техновоина и заставила его положить правую руку на землю, Александр понял намек и незамедлительно встал на массивную ладонь, которая тут же подбросила его подобно катапульте прямо на голову великану. Пока полковник пытался удержаться наверху, изредка постреливая из Маузера и отвлекая противника, Ева активировала ускорители и взмыла в небо. Она, подобно валькирии, ринулась вниз, на врага, выставив перед собой копье и метя в глаза. Но промахнулась, оружие вошло в шею – великан сильно буйствовал, при этом даже зацепил её наотмашь своей лапой.
Богдан решил прийти к радикальным мерам, выставил вперед левую руку, на которой находилась пусковая установка, и забросил фазовую гранату под ногу гиганта. Стопа не выдержала фазового разрыва, превратившись в месиво костей с плотью вперемешку, и гримтурсен, взвыв от боли, упал на одно колено, Браун при этом чуть не свалился с головы. Но быстро воспользовался моментом, спрятал Маузер, перехватил гевер в две руки, быстро прицелился и выстрелил болтом. Раскаленный, разогнанный усиленным магнитным полем, снаряд вошел в ранее простреленные из пистолета дыры кожи головы, и взорвался, расколов череп.

***

Глава 8
«Смерть Святым» (De Ath To The Holy)

- Чувствую себя Тором, победившим йотуна! – заявил полковник, досылая картриджи в барабан гевера.
- Это гримтурсен, а не йотун, - заметила Гелла, - йотуны больше и злее. Откуда этот меня знает? Хотя… *****, точно, я же еще и чертова Богиня Смерти в Хельхейме, понятно, почему он назвал меня Хелль.
Шатаясь и матерясь, к компании присоединилась Ева, ударом великана её чуть не оглушило и изрядно отбросило в сторону.
- До встречи в Вальхалле, - Браун холоднокровно вскинул левую руку с Вальтером и выстрелил ей в сердце, еще до того, как кто-то смог отреагировать, он пустил следующую пулю в голову.
- Ты с ума сошел, что ли?! – вскрикнула Гелла, её трясло и дергало после произошедшего. За последние несколько часов она уже дважды наблюдала убийство своей сестры, но в отличие от прошлого раза, сейчас она не воскресла во вспышке света.
- Без этого, не выйдет, - Александр, словно прочел мысли девушки, и достал из кармана связку амулетов, среди которых блестел и золотой феникс, - Это была не Ева.
- Что ты несешь?! – не унималась Гелла.
- Послушай, всё не так, как кажется, ты сама должна была это понять. Я начал подозревать её еще в подземелье – сил троих бессмертных и меня должно было с лихвой хватить для перемещения в мир живых, но нет, всё произошло наоборот. Потом, когда вы отлучились, она призналась, что не является той Евой, которую я искал, что её от меня отделяют тысячелетия – это невозможно, Ключ Совмещения не ошибается при перемещениях, как бы ни казалось иначе.
- Но как ты это услышал, мы отошли метров на двести!
- Мысли я могу слышать и на дальних дистанциях, проблема в том, что в её разуме, помимо Эвенны, ощущалось нечто иное, чуждое. Оно овладело и телом, при том, это что-то стремилось завладеть Ключом Совмещения.
- Это какой-то бред…
- Взгляни на её кровь, - Гелла посмотрела и ужаснулась. Из ран вытекала черная, густая жидкость, похожая на ту, что недавно стекала с губ у неё самой. – Вдобавок – посмотри на дисплей, - он показал экран смарт-пада, - враги начинают исчезать. А их сигнатуры почти идентичны тем, которых я тайно отсканировал в подземелье, значит «что-то» пыталось притянуть их сюда, пока Ева была жива, теперь же, с её смертью, для нас путь свободен. Кроме прочего, мы отлучились ненадолго здесь, в ретрансляторе…
- Да, это сложно было не услышать!
- Ты можешь не знать таких подробностей, но даже если её трахать сзади, она ухитряется расцарапать всю спину! В этот раз была мягка и податлива, чего никогда не случалось, чужое сознание ощущалось в этот момент сильнее всего. Напоследок, на пояснице у неё появилась странная переливающаяся татуировка, глянь, - Александр перевернул труп и вспорол комбинезон, продемонстрировав рисунок.
- Темный Феникс! – изумилась Гелла, - но… что же делать? Она так и останется мертвой?
- Нужен кто-то, кто сможет свести татуировку, а уж после можно думать о воскрешении. Я должен буду покинуть тебя, чтобы найти всё необходимое и посоветоваться кое с кем...
- Нет-нет-нет, не вздумай оставлять меня одну! – возмутилась девушка.
- Одна ты точно не будешь – тебе подчиняется техновоин, и эти трое тоже последуют за тобой, можешь не сомневаться – их боль вынудит содействовать, - Браун дослал несколько патронов в магазины пистолетов и забрал с трупа золотую пластинку.
- Кстати, что с ними? – Гелла размазала по лицу слезы.
- Удерживаю их ментальным захватом, они ничего не слышат и не видят, когда уйду эффект пропадет. Тело сейчас закину в транспортный отсек техновоина, оно там будет в сохранности какое-то время, но поспеши разыскать этого Хариса, есть вероятность, что эту проблему сможет решить он, но особо рассчитывать на это не стоит, потому мне и нужно уйти за советом.
Он подхватил Еву на руки и отнес её к киборгу. На спине, между двумя бронированными фазовыми батареями и системой охлаждения, располагалась откидная вертикальная ниша, зачастую используемая для контейнеров с дополнительными боеприпасами, либо экстренной переброски раненых с поля боя. Техновоин опустился на колено, чтобы Браун смог дотянутся до рычага, и вскрыть отсек, после чего поместил тело, перетянул его ремнями и закрыл обратно.
- Где нам тебя искать потом? – поинтересовалась девушка, окончательно взяв себя в руки.
- До встречи в Вальхалле.
- Эй! Ты сказал то же самое, перед тем, как застрелил мою ****скую сестру! – возмутилась Гелла, но было поздно, Браун уже воспользовался Ключом Совмещения и исчез.

***

Техновоин поднялся с колена и запустил самотестирование – ротор пулемета барахлил после удара, он стукнул правой рукой по механизму и вопрошающе глянул на свою госпожу.
- Не смотри на меня так, я не умею чинить оружие! - киборг недовольно прорычал и переключился на другие наступательные системы – они оказались в норме. – Интересно, почему эти трое еще не двигаются?
Гелла инстинктивно протянула руку в сторону бессмертных и выпустила поток кинетической энергии, чем опрокинула сопартийцев, в этот момент они пришли в себя. Троица была удивлена происходящим, в их памяти отсутствовали моменты убийства и исчезновения, потому Гелла быстро ввела их в курс дела, и все двинулись в указанном полковником направлении. Судя по визорам, чья синхронизация сейчас проходила через техновоина, до цели было не больше пары километров. Анна решила прервать неловкое молчание и завести разговор, который Гелла машинально перевела на то, какие мужики козлы, что изрядно бесило Богдана, а на Ракоци не производило эффекта – он был погружен в свои размышления.
- Полюбила я как-то одного му…
- Мудака? – перебила Гелла.
- Нет, мушкетера, - де Бейль казалась взволнованной – она давно не рассказывала о своих чувствах кому-либо. Даже в целях махинаций.
- О, дааа, это я читала.
- Читала? О чем ты? – она незаметно для собеседницы перешла на «ты», будто они были давними подружками.
- Сперва соблазнила графа де Ля Фер, потом шпонькалась с Д’Артаньяном, ну и так далее по списку – Дюма почти весь твой жизненный трахтен-путь описал.
- Кто этот человек и почему он это сделал?! – возмутилась Миледи, - Ничего подобного и в помине не было!
- Стойте! – воскликнул Ракоци, - Взгляните, что это?

Перед взором предстала малоприятная картина массового скопления тел. Это были скиа, которых пыталось притянуть в Нифльхейм присутствие Евы, некоторые не успели материализоваться полностью до момента её смерти и сейчас напоминали кипу органов, раскиданную по льду. Черная, густая как смола, ядовитая жижа разлилась небольшим озером под ними, а вонь от гниения, несмотря на окружающую температуру и сравнительно-небольшой срок, уже начинала бить в нос. Гелла решила не рисковать приближаться к этому скоплению, а постараться обойти его, но реки расположенные справа и слева, не давали этого сделать.

- Вампир, летать умеешь? – поинтересовалась она у Дъёрдя, в голове уже созрел малоприятный план действия.
- Более того, смогу перенести кого-то с собой, но не Богдана – его доспехи слишком тяжелы.
- А чого б нам не продратися навпростець? – не понял гетман, - Йти-то всього нiчого!
- Эта жижа - кровь скиа, может быть очень опасна, даже если существа мертвы, - пояснила Гелла, - разъедает кости в мгновение ока, я так одного балабола уже лишилась. Эй, - она взглянула на техновоина, который уловил мысль и приблизился к «озерцу».
Киборг брезгливо оттопырил мизинец и погрузил в черноту. Через полминуты вытащил и осмотрел – повреждения, хоть и незначительные, были видны невооруженным взглядом. На визоре Геллы отобразилась более детальная информация, исходя из которой, стало ясно, что её план может и не сработать. Тем не менее, обшивка из нео-стали уже начала самовосстанавливаться.
- Как насчет рек? – поинтересовалась Анна, понимая, что ситуация требует решения.
- Слишком глубоко, да и течения снесут запросто… Нет, пойдем по крови скиа, - подытожила Гелла, - Дъёрдь, перенесешь Миледи на ту сторону, нас с Богданом возьмет технопарень, тут недалеко, может не расплавится.
Техновоин обиженным черепом взглянул на свою госпожу, явно не желая просто так расставаться со своим механизированным шасси, однако подхватил её правой рукой за талию, стараясь не сильно сжимать, а Хмельницкому кивнул в сторону пулеметного комплекса, заменяющего левый манипулятор. Богдан подпрыгнул и ухватился серво-перчаткой за один из стволов. Ракоци повесил гевер на плечо и взял Анну на руки, постепенно искривляя пространство под собой и набирая высоту.
Озерцо крови и в самом деле оказалось не таким большим, каким виделось сперва, преодолеть его удалось всего за пять минут, и обшивка ног техновоина сильно не пострадала. Поход продолжился, уже давно на горизонте маячили огромные ледяные шипы, пересекающие крестом друг друга и образуя тем самым подобие гигантского шалаша. Сейчас же они были близки как никогда. Гелла вспомнила многие свои визиты сюда, но ландшафт Нифльхейма каждый раз менялся – таял из-за жара Муспельхейма, и постоянно замерзал снова, не давая, в конечном счете, хорошенько освоится на местности. Тем не менее, подобное сооружение отпечаталось бы в памяти надолго, даже с её столь частыми запоями, приводящими к массовым конфликтам в потусторонних мирах, ставших для неё практически постоянным домом.
От масштаба сооружения захватывало дух, но входа нигде не было видно, сканеры техновоина не зафиксировали ничего, лишь энергетический след где-то внутри.
- Попробуйте **нуть чем-нибудь, может взрыв сделает нам дверь, - предложила Гелла и указала самое хилое, на её взгляд, место.
Дъёрдь, на манер полковника, передернул продольно-скользящий затвор над рукоятью винтовки, и на визоре отобразилось подтверждение об использовании разрывного болта. Выстрел погрузил снаряд более чем на метр вглубь толщи льда, где он разорвался, отколов солидный пласт, но не сильно приблизил к цели. Фазовые гранаты, использованные Хмельницким, оказали более наглядный эффект, но создавалось ощущение, что это была сплошная гора, без полостей.

Это было ошибкой. Не подозревая о последствиях своих действий, все продолжали стрелять и взрывать. Глубоко под поверхностью глыб что-то шелохнулось, вызвав поверхностные возмущения, ледяные шипы один за другим стали опускаться под землю, постепенно открывая обзор. Спустя полминуты показался, без малого, величественный трон, на котором восседала фигура в ледяных доспехах с высоким шлемом в форме короны. По размерам, незнакомец был самую малость больше обычного человека, хотя роста и масштаба ему определенно добавляли броня и меха.
Ледяная корка давно образовалась на месте прорезей для глаз, когда последний шип пропал в недрах земли, она начала сиять голубизной. Второй Страж, не дав опомнится Гелле и бессмертным, покинул трон. Блеснуло острее глефы, наполненное тускло-синим светом, в этот момент голова Миледи вновь потеряла тело. Незнакомец двигался с практически неуловимой для взгляда человека скоростью. Следующей целью должна была стать Гелла, но вычислитель техновоина сработал быстрее, и новоприобретенный враг был поражен разрядом молнии из Теслагевера, закрепленного на предплечье его правой руки.
Разряд отбросил и дезориентировал Стража, дав возможность прицелиться в него точнее. Выстрелы из гевера не наносили урона броне, Дъёрдь не успел перезарядить винтовку, потому более не мог вести огонь болтами, а Богдан запустил последнюю гранату под ноги незнакомцу.
Разрыв также не возымел эффекта, лишь отколол пару льдинок с доспеха. Тем временем, Страж начал приходить в себя, вновь взявшись за глефу, он ринулся на Геллу, желая рассечь её с ног до головы, но она успела вскинуть перед собой руку с серпом, на который и пришелся удар. Полетели искры, темное лезвие девушки также тускло мерцало синеватым светом, и выдержало. Это поразило мужчину, он отступил на два шага и ударил древком о землю, чем вызвал ударную волну, от которой даже техновоин пошатнулся, остальных же отбросило в сторону.

- Это – Малак Харис Альмармаа, Второй Страж! – громогласно провозгласил он, - Вы потревожили его вековой покой и должны быть уничтожены!
- Так уж обязательно вы**ываться и говорить о себе в третьем лице?! – вставая, заметила Гелла, давая невербальную команду техновоину. Тот уловил посыл и вновь выстрелил молнией, а следом – дал залп из двух спаренных нагрудных дробовиков. Девушка же, как и ранее с гаргантитом, швырнула серп, целясь в грудь Стража. В этот раз он так же раскалился добела, но пробил доспех в районе печени, откуда тут же потекла кровь.
Дъёрдь почувствовал запах и протянул свободную руку вперед, при этом кровь, нарушая законы физики, начала направляться напрямую ему в рот. Гелла вернула себе оружие и собиралась добить противника, понимая, что помощи от него добиться не сможет, как вдруг вампир остановил её:
- Постой! Мне знаком вкус этой крови! – заявил Ракоци.
- И что это должно значить? - не поняла Гелла, и, тем не менее, занесла клинок для удара, заметив, как Страж приходит в себя.
- Не убивай его! – повторил вампир, - Это всё лёд, что сковывает его взор, разбей его!
Незначительно изменив наклон, Гелла ударила рукоятью серпа в правый висок, после чего мужчина свалился на землю. Девушка склонилась над ним и попыталась снять шлем. Под ним оказалось лицо юноши не старше двадцати пяти, хотя истинный возраст мог быть совершено иным. Даже щетина и длинные волосы не старили его.
Спустя мгновение, он начал приходить в себя и открыл глаза, оказавшиеся почти полностью голубыми с бегающими искорками. Страж удивился, увидев лицо Геллы, и смог выдавить из себя лишь:
- Мама?!
- Это правда? – обратилась она к вампиру.
  - Он твой биологический сын, состав крови почти такой же, как у его отца – графа, но привкус…
- То так! Цей запах, як вiд тебе, – подтвердил Богдан.
Гелла помогла Аиду подняться и стала свидетелем того, как рана на его теле начала закрываться и покрываться коркой льда, которая очень скоро стала частью доспеха.
- А мне кто-нибудь поможет? – поинтересовалась Миледи. Тело её лежало рядом, но не подавало признаков жизни.
- Занятный феномен, - поразился Аид, самолично вернув голову на плечи и убедившись, что она может двигать конечностями, - И всегда Вы остаетесь живой после подобных травм? – искорки в его глазах заплясали ярче.
- Это первый случай… после обращения.
Тем временем Гелла всеми силами пыталась напрячь память и отыскать в этих многовековых закоулках момент беременности и родов. Все, что она смогла вспомнить – лишь обрывки и проблески, не дающие объяснений на поставленные вопросы.
- Харис? Тебя же зовут так?
- Я – Аид, а вот Малак Харис Альмармаа – Второй Страж, Смотритель и Хранитель, - он вскинул руку и силой воли притянул к ней свою мерцающую глефу.
- Как ЭТО поднимет на бой Судно Рока? А воскресит Еву? И разве Стражи не живые существа из плоти и крови?
- Тетя Ева мертва? – удивился Аид, - Снова? Нет, Стражи – это, преимущественно, особо мощные и крайне редкие орудия Усмирителей эпикалипси, раскрывающие свои силы лишь в правильных руках. Атромитус – Бесстрашный, меч отца, - Первый Страж, Харис – моя глефа, - Второй. Еще были лук, молот и прочие, но их найти не удалось. Что же касательно Судна Рока… стоит понять, о каком именно корабле идет речь? Здесь, подо льдами, покоится мой фрегат Нагльфар, но его фазовые реакторы неисправны, потому я и не смог покинуть Нифльхейм, иначе бы давно это сделал.
- Что насчет моей сестры? Она здесь, в техновоине.
- А, восьмисотая модель… - улыбнулся Аид, - Они всегда вызывали у меня ностальгию, - он вскрыл отсек и достал Еву, положив тело на лёд, - Вижу, на этот раз её застрелили?
- Брауну пришлось это сделать, потому что…
- Что? Отец это сделал? – непонимающе взглянул юноша.
- По его словам, не было выхода, иначе она, сама того не подозревая, притянула бы сюда армию скиа. Ты же знаешь, кто они?
- Да, рабы Забвения. Но они не так сильных в других мирах, как у себя дома, поэтому можно было бы дать им бой. Не вижу татуировки, мне же не придется её раздевать?
- Здесь, - Гелла перевернула тело и вновь сделала разрез в комбинезоне, за прошедшее время смарт-ткань успела срастись, - Откуда ты об этом знаешь? И почему я никак не могу тебя вспомнить?
- Очевидно, ты уже тогда была под действием Темного Феникса… либо большого количества алкоголя. На самом деле, вижу я тебя впервые, и, если бы не рассказы тети Евы, которая заботилась обо мне почти все детство, - голос его приобрел толику мрачного тона, - сомневаюсь, что узнал бы. Особенно в Ледяной короне. Касательно татуировок… тут уж постарался дядя Эл, после инцидента с возвращением Нибиру, он посоветовал мне отправиться туда, и добыть этот доспех, потом длительное время обучал тому, что значит быть эпикалипси, в особенности – незаконнорождённым плодом кровосмешения, гибридом. Вдобавок мы неоднократно посещали Забвение и другие миры. После окончания обучения, я вернулся на Землю, но в другое время, где собрал команду и угнал у Альянса Нагльфар.
- Дядя Эл?
- Люцифер, - пояснил Аид, чем привел окружающих в немой ступор и принялся детальнее осматривать татуировку, - Такие изображения, если они не сходят сами, нужно выжигать огнем Усмирителей. Поэтому… - он воспламенил клинок глефы касанием и приложил его к коже. Феникс начал шипеть и визжать, будто был не рисунком, а живым существом. Через мгновение всё кончилось, на теле остался серьезный ожог, но татуировка более не давала о себе знать.
Анна пыталась повязать черную бархотку на месте сочленения головы и шеи, чтобы скрыть срез. Лезвие глефы, на удивление, прошлось в точности по старой ране, нанесенной топором. Хмельницкий и Ракоци принялись перезаряжать оружие, понимая, что являются лишними в общении матери и её сына, хотя полученная ими за последнее время информация не была обнадеживающей.
- Он что-нибудь сказал, перед тем, как сделал это? – Аид снова перевернул тело на спину и осмотрел входное отверстие на лбу, - Стрелял, видно, из Вальтера.
- Сказал «до встречи в Вальхалле».
Аид улыбнулся.
- Это кодовая фраза, мне рассказывали, он использует её в… подобных случаях. По сути, это даже логично, ведь структура этих миров не позволяет сущности перейти в Забвение, минуя Асгард, так что там мы и сможем объединить её с этим, - взгляд на Еву, - телом. Но проблема в том, что туда мы попасть не сможем.
- Как так? – не поняла Гелла, - А порталы и подобная **ета, ой…
- Мама, мне 27, можешь не сдерживаться в выражениях, - усмехнулся Аид, - и нет, без Ключа Совмещения, попасть отсюда в Асгард можно только на Нагльфаре, реакторы которого неисправны, или через Радужный мост, но его нам никто с той стороны не откроет…
- Постой, а что с реакторами? Может, наш железный мальчик что-то сделает? – девушка кивнула на киборга.
- Батареи техновоина смогут поднять судно изо льда, но межфазовый скачок… нет, энергии точно не хватит. Откуда он у тебя? И перчатка техноманта…
- Нашли в ретрансляторе неподалеку. Там еще много чего интересного.
- Постой, ты серьезно? Здесь ретранслятор, в рабочем состоянии? – Аид оживился, - Это, видимо, тот, который Виктор отправил еще в конце двадцать второго века?
- Не в курсе и половины того, о чем ты говоришь, но похоже на то. Есть идеи?
- Да, и не одна. Сперва, транспорт, - он стукнул древком глефы о лёд и тот треснул, постепенно расширяя разлом, - Эй, чугун, подойди-ка.
Техновоин недовольно прорычал, но повиновался, после чего Аид вновь спросил:
- Что с беспроводной зарядкой? – в ответ киборг вытянул вперед руку с Теслагевером, несмотря на отсутствие технической возможности, его металлический череп изобразил зверскую ухмылку, - Ах ты бесстыдник… ну я это запомню, - после небольшой паузы, он собрался с силами и коротко кивнул. Техновоин с нескрываемым задором выпустил полный заряд точно в грудь Аида. В этот раз юноша был готов и аккумулировал в доспехе всю мощь молнии, затем перенес её на глефу, многократно усилив за счет своих жизненных резервов, и выпустил в показавшийся подо льдами фрегат.
Судно издало глубинный рык и гул, принимая заряд и активируя двигатели. Немного времени потребовалось, чтобы взойти на борт и еще меньше - чтобы долететь до ретранслятора, где техновоин должен был отсоединить реактор и перенести его на корабль. Для этой цели, в мастерской ему заменили пулемет с нерабочим ротором на левую руку с Теслагевером, как на правой, а заодно оснастили ремонтным дроном.
Пока Аид, совместно с киборгом, Хмельницким и Ракоци занимались заменой реактора, Миледи следила за Евой в медицинском отсеке. Её тело поместили в автоматическую камеру, где были удалены пули из сердца и мозга, с последующим восстановлением тканей. Гелла пила.
Спиртного на борту оказалось не меньше, чем в погребе её бывшей крепости, а от разнообразия разбегались глаза. Фрегат был небольшой, около трех сотен метров от носовых отражателей до кормовых двигателей, но вмещал в себе все необходимые отсеки, включая казарму, ангар с двумя штурмовиками, производственный цех и довольно просторный трюм, на одну треть забитый разным инопланетным хламом. После короткой экскурсии, Гелла уединилась с бутылкой ликера за прочтением журналов и прослушиванием аудио дневников о похождениях её новоприобретённого сына, в существование которого до сих пор не до конца верила. Вся его внешность говорила о явном родстве.
По полученным сведениям, она поняла, что будущее, из которого он пришел, и которое ждало человечество, даже с огромной натяжкой не назовешь светлым. Мировые и межпланетные войны, кибер-чума, систематические мутации живых существ и природные катаклизмы – многое из этого являлось последствиями использования технологий эпикалипси. В той же мере импульс давало человеческое стремления к самоуничтожению. Про себя она даже была рада, что временно перестала исполнять роль Смерти, поскольку такое количество душ ни ей, ни её жнецам не удалось бы проводить по месту назначения и за сотню тысяч лет.
Бутылка уже подходила к концу, когда Гелла читала про размышления Аида об исследовании потусторонних миров. Джеховах, покидая свою физическую оболочку и переходя в Забвение, потянул за собой многих из эпикалипси, преимущественно касты Создателей, но и Усмирителей хватало. Каждый представитель Старого Совета сотворил собственные миры и даже системы миров, основываясь на своих сокровенных желаниях и амбициях. Аид побывал лишь в двух мирах Светил из трех, давших основу христианству, пяти мирах Древа – истоке скандинавской мифологии, а также в одном из миров Вершин, где правили олимпийцы и обитал его тёзка. Не посещенными оставались еще с пол дюжины крупных пристанищ эпикалипси, и как минимум несколько сотен мелких ответвлений. Но создание стольких потусторонних систем не осталось незамеченным и в действие пришел защитный механизм Забвения – Даркатраллион, Темный Феникс, Поглотитель. Нацелен он на одну цель – очистить первичный слой существования от всякой жизни, для этого себе в помощники он избрал скиа – гомункулов, использованных Джеховахом для строительства миров. Феникс извратил их и подчинил. Тени, под его предводительством, начинали захват созданных эпикалипси территорий, сопротивление было неэффективным, и тогда свою силу показал Алендар, пришедший в Забвение за расплатой. Сражаясь, умирая и воскресая, он смог обуздать нападки Даркатраллиона, но не был в силах победить его окончательно. Тогда родилась идея о Первом Страже, Пылающем Легионе и Божественном Соглашении, согласно которому Таврос сдерживал Поглотителя, а эпикалипси не совались почем зря в Забвение, провоцируя тем самым свою гибель. Аид длительное время посвятил изучению личности своего отца, понимание его целей до сих пор ускользало от него и не давало покоя.
От чтения Геллу отвлек возобновившийся гул, вскоре переставший ощущаться – реактор был установлен, активировались инерционные демпферы и судно готовилось к перемещению.
- Пить, или не пить? – вслух подумала девушка.
- Подожди, пока прибудем в Асгард, - предложил Аид, появившийся на мостике как раз, когда Гелла, сидя в его капитанском кресле, покончила с журналами и ликером, - Там можно неплохо отдохнуть… за определенную плату, но тут проблем не возникнет.
Он был одет в обычный серый армейский комбинезон и без ледяных доспехов казался в полтора раза меньше.
- Единственное… - продолжил юноша, - придется тебе надеть это, - он достал из накладного кармана на бедре небольшую маску из ясеня с прорезями для глаз и медной окантовкой. Непонятно, как она должна была держатся на лице, поскольку ремешка не было.
- Нах… гм… с какой целью? – поинтересовалась Гелла, повертев в руках полученную безделушку.
- Это маска Локи, она не даст асгардцам узнать тебя. Появление Богини Смерти, да еще и на борту Нагльфара…
- Охо-хо! – радостно уловила девушка, - Этот трюк точно надо провернуть, прямо **аный Рагнарёк получится! Еще бы где огненных великанов набрать, но сойдет и поджечь технопаренька! – она начала разглядывать панель управления на подлокотнике кресла, - Мы же можем замаскировать это корыто под кораблик из ногтей мертвецов? Черт, в Чистилище не было недостатка в подобном «строительном материале» …
- Эээ нет, мама, мы не будем это делать… пока что уж точно. Примерь маску.
- А рожа у меня от этого не позеленеет? – побрезговала Гелла, - Может я начну носить желтое и хреначить всех мультяшной кувалдой?
- Надень. Маску. Ничего не произойдет, обещаю, кроме того, что асгардцы начнут принимать тебя за свою. Мне немалых трудов стоило достать её… - Аид хлопнул себя по лбу, когда Гелла, кривляясь, начала изображать чудовищное превращение. Маска прилипла к лицу, стоило ей коснуться кожи, - Закончила? А теперь уступи место, нужно ввести координаты. Асгард зовёт!

Юноша приложил ладонь к панели на подлокотнике, затем поднял руку вверх, при этом перед ним возникла голографическая звездная карта. Пролистнув вправо и наверх, он перевел её в режим потусторонних миров, где быстро нашел Асгард и запустил перемещение.
Судно едва заметно скрипнуло, в обзорном окне при этом с морозных и туманных мест, обстановка сменилась на яркий вихреобразный туннель, переливающийся всеми цветами радуги.
- Фазовый скачок скоро завершится, должен предупредить, что пойдем только мы с тобой, твоим друзьям придется остаться на корабле, таких как они не особо жалуют среди эпикалипси, а маска у меня только одна – для тебя. Техновоин тоже останется, поэтому можешь снять перчатку.
- Ты с таким умным видом даже спишь? Расслабься, я вовсе не против от них избавиться, хотя бы на время.
- Вот как? Неожиданно, - удивился Аид, - Так или иначе, в Вальхалле мы можем провести не одну неделю, ожидая отца, надо будет их чем-то занять.
- Да прое… - девушку оборвала на полуслове неожиданная турбулентность, заморгали красные индикаторы на обзорном стекле.
- Вот это да! Нас кто-то подрезал! Не знал, что в межфазном пространстве такое возможно.
Через мгновение судно стабилизировалось и совсем скоро появилось в небе над охотничьими угодьями Асгарда. На горизонте маячили золотые башни и сооружения скандинавской архитектуры. Аид проложил курс к длинному, колоссальных размеров зданию на холме, и совершил посадку, чуть не раздавив пасшегося рядом восьминогого жеребца.
Они с Геллой проследовали с корабля ко входу в чертог Вальхаллы. У массивных дверей стоял гигант в кожаных доспехах с золотым рогом на поясе, даже по меркам эпикалипси он был огромен.
- Тыыы… - пробасил мужчина.
- Хеймдалль, ты не рад меня видеть? – изумился Аид.
- Мало кто здесь рад будет видеть сына той тёмной шлюхи, - Гелла после этих слов еле сдержалась от того, чтобы потянуться к сложенному серпу, висящему под плащом, - Но по крови отца ты пройти сможешь, так что не задерживайся. А это что за образина? – он кивнул на девушку.
- Это же Игна, забыл? Я ведь говорил, что с ней всё в порядке, - юноша продемонстрировал самую лучезарную улыбку, на которую был способен.
- Ох и перекособочило её… - сочувствующе заметил Хеймдалль, - проходите.
Он отошел в сторону, Гелла и Аид двинулись внутрь чертога.
- Как ты меня представил? – шепотом поинтересовалась девушка.
- Игна – это местная валькирия-официантка, с ней произошла довольно… - он замялся, - неприятная ситуация.
- Это, *****, какая же с ней должна была произойти ситуация, чтобы её перестали узнавать?
- После секса я оторвал ей голову, - прошипел Аид, - случайно! Такой вот у меня зародился фетиш после первого раза, когда крышу снесло, - честно признался юноша.
- Ох **ать коленом сани! Видать, жизнь сует палки в жопу не только мне! Ну ты это… обрати внимание на Анку, она, как видно, и без головы жить может.
- А знаешь… - он призадумался, - это, на самом деле, неплохая идея. Блондинка, фигуристая, живучая. Да, надо будет попробовать, а с чего такое предложение?
- Яжмать. Они, вроде бы, заботятся о своих чадах. Однако, быстро ты согласился, - заметила Гелла.
- Я за любой кипиш, если он приводит к выгоде и удовольствию, - усмехнулся юноша, - идём к Одину, мне нужно с ним побеседовать.
- С тем одноглазым? – она кивнула в сторону барной стойки, - На балу у Люцифера он казался выше… Интересно, нашел своё копье? Я им сбила Тёмного Феникса. Кстаааати! – её внезапно озарило, - Не возьму в толк, с чего это мне вообще скрываться? На той пьянке меня боготворили, кланялись, называли проводницей в Мир Живых и спасительницей!
- Не забывай, что после этого началась вторая, за всю историю бытия, волна вторжения сил Забвения в миры эпикалипси! - съехидничал Аид, - Многие обвинили в этом именно тебя, мама. Да и копьё Один так и не нашел, посчитав, что ты его украла насовсем, поэтому даже назначил награду за твою голову.
- Вот же *удила, - Гелла снова перешла на шепот, поскольку они уже приблизились к барной стойке.
Окружение ей определенно нравилось, но никого из посетителей или обслуживающего персонала видно не было. Кроме Одина, стоявшего за барной стойкой и начищавшего роскошный золотой кубок, инкрустированный рубинами. Он отставил его в сторону и, пристально взглянув на девушку, заявил:
- Игна, йотунский мороз! Что, во имя Иггдрасиль, стало с твоей, некогда прелестной, мордашкой?! – возмутился всеотец, - Это ты, шлюший сын, с ней такое сотворил?
- Эй! Она сама этого хотела, никто её ни к чему не принуждал! – попытался оправдаться Аид и вопрошающе глянул.
- Ну… эээ… да, я сама так хотела, - поддержала Гелла, - давно хотела сменить имидж.
- Имидж-**имидж!!! – проорал Один, - Нет, с таким видом ты больше не сможешь здесь работать!
- Она и не собиралась, мы здесь только чтобы отдохнуть и вновь познать твоё легендарное радушие, - юноша достал из поясного кисета два небольших, плоских серебряных валькнута – три переплетенных воедино треугольника, и положил их на стойку.
Гелла припомнила, что в Мирах Древа они являлись подобием монет и представляли собой самую натуральную валюту. Вот только получить её можно лишь за подвиги и великие деяния, свершенные во имя Одина и подчиненного ему пантеона. В предсмертный для воина час, валькирии спускаются с неба и вручают ему соответствующее его заслугам количество монет, на которые можно знатно погулять в лучшей и единственной таверне Асгарда. Мало кому за свою жизнь удавалось получить хотя бы один медный валькнут, не говоря уже о серебряном. У Аида же в кисете, судя по тяжести, было еще не меньше дюжины.
- Это прошлый долг, а это, - он достал три монеты, - на депозит моего столика.
Один поочередно и крайне внимательно изучил писания подвигов на всех пяти валькнутах, на четвертом даже весело хохотнул, после чего сгреб их массивной ладонью и убрал за стойку.
- Знатные деяния, юнец! – на лице всеотца проскользнула улыбка, - Вальхалла к твоим услугам и пусть эль льется рекой, во имя Иггдрасиль, разумеется!
После этих слов с глаз Геллы словно спала пелена, она начала видеть почти все затененные для взора события. Множество столов, за каждым из которых веселилась добрая прорва героев и воинов как асов, так и людей. Где-то на фоне играла музыка, и из дамских уст лилась песня, до боли напоминавшая «Herr Mannelig». Повсюду сновали валькирии в крылатых шлемах и нарядах, точь-в-точь напоминавших тот, в котором относительно недавно гарцевала Ева. Некоторые места, конечно, все-равно находились в тени восприятия, например - одинокий столик в дальнем углу, над которым светились два зеленых огонька, или другой, почти в центре, откуда доносилось голодное рычание. Девушка прекрасно понимала, что это место в тайне посещали представители других миров и рас, но не думала, что для них выделяют приватные пространства зала.
Аид направился вдоль барной стойки, после чего свернул направо и бесцеремонно умостил свой зад на скамью за столом рядом с каким-то спящим асом. Тот проснулся от поднявшегося шума и хотел было вломить нахалу по первое число, но вовремя протер глаза, недоуменно уставившись на хищный оскал юнца. Гелла села на скамью с другой стороны стола и лицезрела как ас молча встал и начал разворачиваться, чтобы уйти. На лице его читался ужас.
- Что это было? – не поняла она.
- У меня здесь не очень хорошая репутация, но место отличное, потому очень часто его посещаю. Нравится это, конечно, далеко не всем, - Аид явно лукавил и чего-то недоговаривал, но Гелла начинала трезветь, потому решила сперва исправить это положение, а уж потом разбираться, что не так с её сыном.
Через мгновение к столику порхнула, насколько это возможно с подобной комплекцией, рослая валькирия. Несмотря на гору мускулов и бюст, увенчанный массивными доспешными пластинами, добавляющими ему без малого, три-четыре размера, движения девушки были почти бесшумны. Толстая светлая коса, переброшенная через правое плечо – то немногое, помимо груди, бедер и смазливого личика, что выдавало в ней принадлежность к женскому полу.
- Привет, Рунка! – весело поздоровался Аид.
- Снова ты, чертец, - несмотря на кажущуюся неприязнь, девушка явно была рада его видеть, - кого это ты притащил, уж не мою ли чокнутую и уродливую сестрицу Игну?! – она вперила взгляд в Геллу, пристально изучая её лицо, - Да ты стала еще страшнее! Гляньте, народ, сиськи обвисли, морда вся в рытвинах! – валькирия расхохоталась, но не сыскала поддержки у окружающих – все были заняты пьянством.
- Я тоже тебя люблю, сестра! – воскликнула Гелла, еле сдерживаясь, чтобы не вспороть словоблудку, - А теперь тащи бухло и побольше!
Валькирия довольно хохотнула, не признав подмены, и направилась за спиртным.

- Если она еще хоть раз позволит себе нечто подобное, клянусь яйцами Люцифера – вырву нахер её гнойный язык и прилюдно пинками затолкаю в её же целлюлитную жопу! – прошипела Гелла, наклонившись поближе к Аиду.
- Не нервничай мама, уверен, ты так и поступишь, но давай все же постараемся дождаться отца без скандалов. Как уже говорил, моя репутация здесь далека от идеальной, поэтому лучше сохранить то, что есть.
Рунка вернулась с большим подносом, на котором находились две резные кружки и дымящийся кусок оленины, в одной руке, и бочонком подмышкой. Она одним движением воткнула небольшой краник в основание бочонка, поставила его на специальную подставку в центре стола и налила в сосуды по пинте эля.
- Как опустеет, зовите, - потом наклонилась к Аиду и промурлыкала, - а ты, чертец, можешь рассчитывать и на «специальные услуги».
- …люха, - выдала Гелла, уже успев опустошить кружку и вытирая губы, - А эль хорош!
Рунка удалилась, но лишь для того, чтобы через три четверти часа заменить бочонок другим. А еще через час – третьим.
Основательно захмелев, Гелла начала рассказывать своему сыну о прошлых похождениях, тот не отставал, выкатив несколько своих историй про космическое пиратство, неоднозначное обучение под руководством Люцифера, кражу ледяных доспехов и Нагльфара. За несколько часов они довольно неплохо сблизились и начали потихоньку понимать друг друга. Спустя некоторое время девушка стала клевать носом, а Аид удалился с Рункой в неизвестном направлении. Провалившись ненадолго в забытье, Гелла таки поддалась усталости и упала лицом на стол, где и задремала. Снов она не видела, лишь отдельные образы и воспоминания то и дело мелькали в хаотичном порядке.
Проспав несколько часов, Гелла была разбужена знакомой мелодией. Сперва ноты звучали на грани слышимости, но со временем перестали быть частью фона и отчетливо доносились откуда-то неподалеку. Когда «Whiskey In The Jar» пошла по третьему кругу, девушка уже точно определила источник. Шатающейся походкой она подбрела к незамеченному ранее столу и влепила основательную пощечину храпящему на скамье владельцу смарт-пада, из которого доносилась песня.
- Вставай, солдат, войну проспишь! – заявила она, когда ошарашенный наглостью Браун, не глядя, выхватил Вальтер и направил в её сторону.
Сердце девушки чуть не ёкнуло, когда он пару раз нажал на спусковой крючок, метя ей сперва в сердце, а потом в голову. Но по отсутствию выстрелов она поняла, что магазин пистолета пуст.
- Что за?.. – поинтересовался Александр, открыв глаза и оценив ситуацию. Гелла ткнула его пару раз острым ногтем в бок, давая понять, что он не спит. Вид у него был много хуже, чем в прошлую встречу – прибавилось морщин, борода и волосы всколочены, по ощущениям, немыты несколько недель. Одежда существенно износилась и практически потеряла все уникальные свойства своего материала вроде самовосстановления, баллистической стойкости и автоматической подгонки по фигуре. Возле скамьи, на которой спал полковник, небрежно валялся рюкзак, доверху набитый золотыми валькнутами, повсюду разбросаны стреляные картриджи и разлит эль.
- Ну и свинья же ты! – процедила девушка, присаживаясь рядом и наливая эль из полупустого бочонка.
- Гелла, какого черта? – Александр растер ребра, после тычков пальцем, - Давно ты здесь?
- Понятия не имею. По словам нашего сына, здесь время течет независимо от остальных миров, - после пары глотков, девушка заволновалась и ощупала своё лицо – маска по-прежнему была на ней, - А как ты вообще меня узнал?! Моя личина должна была быть скрыта!
- Да брось, твой истинный облик я вижу всегда и везде, начиная с первой встречи в 2038-м, - он отобрал у Геллы кружку и отхлебнул, - когда тебя, голую, посреди дороги сбил цементовоз.
- О, это я… на самом деле не очень хорошо помню.
- Ничего, проблемы с памятью – последствия слияния людских душ и сущностей эпикалипси. Человеческий мозг попросту не способен содержать все знания двух разумов, во всяком случае, именно так объясняли мне в комитете генетической безопасности Альянса. Стоп! – Браун протер глаза, - Сына? Нашего сына? Вот тут уже память подводит меня! У нас с Евой была дочь – это да, но с тобой мы, вроде, еще не…
- Дочь? – удивилась Гелла.
- Да, Татьяна, - он снова наполнил кружку и быстро осушил, заглушая внутреннюю боль, - она была на борту Гибели Богов… в момент крушения. Ева тоже там была, как и весь мой легион. И выжила только она одна, уж не знаю, как. Об остальных мне ничего неизвестно.
- Печально, - девушка тоже выпила, - но утешать я не горазда, уверена, за свою, - она запнулась, - продолжительную жизнь, ты уже неоднократно всех помянул, потому обсудим насущные проблемы: воскресить мою шалаву-сестру, спиз… хмм… умыкнуть последний сигил власти Джеховаха, завалить всех и идти пить маргариту через трубочку где-нибудь на теплом пляже!
- Может, виски?
- А есть? – обрадовалась Гелла.
- Я имел в виду – на пляже, после всего. Но да, есть несколько бутылок в машине, можем и сейчас пройтись до неё.
- Хмм… спасать миры, или пить виски?
- Да, выбор очевиден! Тем более, Землю я уже спас, - ухмыльнулся Браун, - Идём.
Он встал из-за скамьи, закинул рюкзак на плечо и примагнитил пистолет к бедру.
- Спас Землю? – не поняла Гелла, - Что это значит?
- После нашего разговора в ретрансляторе, когда Ева, пускай и под влиянием Феникса, описала будущее планеты, я четко для себя понял, что должен всё исправить. Ведь во многом, проблемы начались, когда мы с товарищами организовали конгломерат корпораций Альянса.
Они дошли до барной стойки.
- Ладно, продолжим через полминуты, - Александр перевел взгляд на Одина и скинул рюкзак с валькнутами прямо перед ним, - как там Тор?
- Змея душит! – пробасил всеотец, Гелла не сдержалась и прыснула, - Напросился на рыбалку к Гимиру и умудрился поймать Ёрмунганда – Мирового Змея! До сих пор буянят.
- Ну удачи ему, а это, - полковник кивнул на золото, - тебе, компенсация за копьё, - Гелла выпучила глаза, не понимая, что происходит, - или могу предложить достойную замену.
Браун достал из-за спины нечто, похожее на ручку Паркер с золотым пером, перекинул пару раз из руки в руку, артистично привлекая внимание Одина. После чего начал проводить ладонью вдоль престижного аксессуара, который на глазах превращался в орудие, хорошо знакомое девушке.
- Копье Лонгина! – провозгласил полковник, когда завершил свой фокус.
- Ба, то самое, которым закололи одного из сынов Джеховаха? – поразился Один, - Даже кровь еще не смыта? Согласен, добрая замена, именем Иггдрасиль!
- Вот и отлично! Гелла, - Александр развернулся к ней и одним движением сорвал маску, - ты снова желанный гость в Вальхалле! – вновь перевел взгляд на всеотца, - Так ведь?
Один был поражен, как и все наблюдающие за ситуацией. Не нарушая общего молчания, он кивнул и словил маску, брошенную Брауном.
- А это верни Локи, пускай следит за своими вещами. Итак, мы создали Альянс, - полковник приобнял все еще шокированную Геллу за талию и повёл её наружу, - позже для меня стало ясно, что именно это, а не террористические атаки, стали причиной начала Третьей Мировой.
- Хочешь сказать, берешь вину на себя? – наконец начала приходить в себя девушка.
- Да, НО! – он открыл дверь и деликатно отодвинул с дороги Хеймдалля, разинувшего рот, но уловившего кивок Одина, - Я не был достаточно информирован, да и большую часть времени посвящал несколько иным занятиям, чем управлением этой структурой.
- Например, шпилил мою несовершеннолетнюю сестрицу?
- Нет, это было уже позже, после начала войны. И потом, суть не в этом! – Александр указал на небольшой сарай в дальнем конце холма, - Там моя машина. Так вот, после многократных неудачных попыток, мне удалось завладеть Ключом Совмещения - это позволило совершать контролируемые, в отличие от всех предыдущих, перемещения во времени.
- Так значит, ты бросил нас ради… этого?
- Да! Почти… не перебивай. Я вернулся в то время, из которого, вместе с бессмертными, был изъят. И потратил почти три века, чтобы выстроить цепочки событий наилучшим для истории образом. Всё накопленное богатство ушло на тайное спонсирование юной версии меня, обучение проверенных людей и создание корпорации, которая не даст событиям пойти известным нам путём. Мир спасён, и теперь можно разбираться с местными проблемами.
- То есть, ты отправился в прошлое и исправил… что? Не кажется, что все твои действия и привели к этой ситуации, что ты всего лишь замкнул петлю времени? – Гелла всплеснула руками и расхохоталась, - *****, да ты действительно сам во всем виноват, проспонсировал создание неонацистской корпорации, которая похоронит мир под прахом Мировой войны!
- Ты не можешь этого знать! – возразил полковник, - Я видел развитие событий, всё шло иначе, чем в прошлый раз.
- Ну хорошо, если так, мне же лучше – не придется разводить **еву тучу мертвых душ.
Пара приблизилась к сараю, большую часть которого занимал черный матовый внедорожник с непременным атрибутом – серебряным крылатым черепом Альянса на радиаторной решетке. Браун открыл багажник и изъял пару раритетных бутылок шотландского виски.
- А это что? – Гелла заглянула вовнутрь.
- Не помню точное номенклатурное название, сокращенно – Fatumgewehr. В народе - винтовка «неотвратимой судьбы», или «орудие Рока», - Александр достал пушку и закинул на плечо, - это экспериментальная, портативная установка экзочастиц, таких в Альянсе всего пару штук собрали, о чем мигом разошлась устрашающая молва. Одну я «позаимствовал», но до испытаний дело не дошло, потому убойной силы не знаю, может она вообще не сработает, или наоборот - порвёт к херам ткань мироздания. Есть, правда, не очень приятный опыт применения корабельной версии – ;berFatum Waffe, установленной на Гибели Богов, тогда была уничтожена галактика… Итак, пьём? – он отложил оружие, открыл бутылку и сделал один большой глоток.
Гелла последовала примеру, и пожалела о своей жадности – напиток непривычно сильно обжег горло, девушка зашлась сильным кашлем.
- Оу, прости! Кажется, зрение меня подвело, - Браун получше рассмотрел бутылку, - это не виски, а «живая вода» - спиртное генпехов, людям его пить нельзя.
- И что же… кх-кх… в нём такого, кроме… кх-кх-кх… невъ**енной, мать её, крепости?!
- Секретный ингредиент, - усмехнулся полковник.
- Что же это? Кх-кх… - девушка никак не могла прокашляться, - сперма единорога?!
- Почти… кровь генпехов.
- Они пьют свою кровь?! – не поняла Гелла.
- Да, смешивают её с техническим спиртом и концентрированной вытяжкой мутировавшей голубой агавы. Настаивают некоторое время, фильтруют и пьют. Это единственный алкоголь, способный их опьянить, ведь генпехи имунны ко многим токсинам и обладают сверхчеловеческим метаболизмом.
- Фуу-ух, - девушка отдышалась и поняла, что начинает стремительно пьянеть. Такого состояния она не достигала давно, обычно удавалось балансировать на грани хмельного угара, но тем не менее оставаться в полном осознании своих действий, сейчас же начинала терять какой-либо контроль, - А я ття люблу! – она попыталась пальцами стряхнуть с языка эти внезапно произнесенные слова, - Фштой просиходить? Пчему йа ткая пь-пяная?
Александр не сдержал смеха и, отставив виски в багажник, приложился к «живой воде», после чего закрыл машину, приобнял Геллу за талию и повел к Биврёсту, любоваться водами Асгарда.

Уйти, однако, удалось совсем недалеко, со стороны Вальхаллы послышался женский крик, привлекший всеобщее внимание.
- Хопаччки, орчедной шлёндре голову с… ик… ымает! – девушка вышаталась из объятий и поковыляла на крик, - Йа обзязан-на это виить!
Браун насторожился, хотя не до конца понимал речь своей спутницы, момент с отрыванием головы не звучал обнадеживающим. Он проверил карманы и, не найдя ни одного магазина к Вальтеру, быстро вернулся к джипу, не упуская из виду Геллу, взял из бардачка револьвер и горсть мини-картриджей к нему. Догоняя девушку, полковник на ходу дослал несколько боеприпасов в барабан, ожидая неприятностей.
Они не заставили себя ждать, на Геллу, откуда-то сверху, прыгнула женоподобная представительница скиа и начала выпускать свой длинный язык, потянувшийся к шее жертвы. Александр начинал пьянеть от принятой «живой воды», поэтому поспешил вручную взвести курок, снаряжая тем самым усиленный заряд, и прицельно выстрелить. Снаряд, представлявший из себя укороченный в четыре раза болт гевера, прошел оба виска твари, не встретив сопротивления, и разорвался в пяти метрах дальше, войдя в твердую почву. Тень даже не успела вскрикнуть, её тело мгновенно обмякло и упало на девушку, которая не до конца понимала происходящее и приняла это за предварительные ласки. Она начала гладить кожу скиа, пока не нащупала нагие груди, но даже это её не смутило, а лишь вызвало смешок. Шатаясь и еле передвигая конечности, полковник добрел до резвящейся парочки и взмахом руки, сдобренным вложенным в него ментально-силовым толчком, отбросил скиа в сторону. Но через мгновение уже не мог держаться на ногах и рухнул на колени. Слева показалась еще одна тень, Александр вскинул револьвер, совершив три стандартных выстрела, но промазал, а существо тем временем мгновенно сократило расстояние и готовилось выпустить когти.
Хеймдалль хотел прийти на помощь, и сперва решил подуть в рог – оповестить остальных об опасности. На него набросилось трое скиа и повалили на землю. Тем временем, Браун получил сокрушающий удар когтями по щеке, не сумев выставить ментальный блок. От этого шатнулся и упал на Геллу, до сих пор находившуюся на грани бреда.
Послышались тяжелые шаги, за ними последовал рассекающий воздух бросок двух молний, сопровождающийся приглушенными раскатами грома. Техновоин загодя уловил потерю связи с сознанием своей хозяйки и покинул корабль, несмотря на приказ. Выстрел из его наручных Теслагеверов мгновенно поджарил нападающую скиа, но мощность была слишком велика и остаточным разрядом зацепило лежащих неподалеку Александра и Геллу.
Их встряхнуло и взбодрило подобно удару дефибриллятора, но пробудились вовсе не они, а сущности эпикалипси обитающие в глубине. Алендар открыл глаза – они пылали зеленым пламенем, у Хелль – голубым. Пробуждение так же очистило организмы от спиртного и почти моментально исцелило полученные недавно раны. Алендар вскочил и выхватил из ножен кинжал, а затем проделал тот же фокус, что совсем недавно Александр демонстрировал Одину – провел ладонью вдоль рукояти и клинка, которые тут же начали трансформироваться в полновесный одноручный меч, воспылавший огнем по окончанию.
Хелль не отставала, её серп, снятый с пояса, также преобразился в длинную, почти двухметровую косу, пестрящую боевыми рунами и пылающим лезвием. Все познания Геллы, полученные еще в техникуме, включающие в себя факультативы по изучению двухтомного трактата о боевых искусствах «De arte athletica» за авторством Пауля Гектора Майра, а также работы Айгнера «Тактика корпуса пикинеров и косиньеров», перешли к ней и были готовы к незамедлительному применению. Техновоин же не стоял без дела после спасения своей командирши, а подчинился боевой программе и методично зачищал местность от скиа, в первую очередь от тех, что напали на Хеймдалля. Будучи спасенным, он валялся без сознания, не успев подуть в свой рог, потому ассы не обращали внимания на шум снаружи, предаваясь разгулу и веселью.
Алендар и Хелль стали свидетелями неоднозначной картины, на них, со стороны одной из пристроек близ Вальхаллы, двигался полностью обнаженный человек. Он пытался бежать, но в этом сильно мешали связанные тугой пеньковой веревкой лодыжки ног. Связанными также были руки, на голове серый мешок, а на гениталиях каким-то чудом держалась чья-то оторванная голова с длинной светлой косой. Через несколько метров он случайно наступил на конец свисающих волос, споткнулся и повалился наземь. Хелль метнула косу в вынырнувшего из земли гаргантита, отделив его ноги от тела, прокричала формулу и оружие вернулось в руки. Алендар стал выписывать мечом ветряную мельницу, каждым взмахом вызывая волны зеленого пламени, устремленного к противнику, постепенно приближаясь к обнаженному незнакомцу. Подойдя достаточно близко и отрубив голову скиа, позарившейся на мужчину, Таврос помог ему подняться и снял мешок.
Незнакомцем оказался Аид, изрядно шокированный происходящим. Он глянул на своего спасителя и сдавленно, не без малой доли восторга выдавил:
- Полковник Тесла?!
- Кто-кто? – переспросила приблизившаяся Хелль
- Это имя какого-то супергероя конца двадцать второго века, которого однажды сыграл Александр в третьесортном трэш-боевике, - пояснил Алендар, - а это еще что за извращенец?
- Твой сын, - ухмыляясь ответила девушка.
- Сын?! – возмутился Алендар.
- Мой отец – Полковник Тесла?!
- Соберитесь, бой еще не закончен, - лезвием косы Хелль рассекла путы на руках и ногах Аида, - заодно нужно понять, что на этот раз притягивает теней.
- Полагаешь, тут может присутствовать носитель татуировки? – осведомился Алендар.
- Не знаю, но по традиции за тенями последует и Феникс…

Прозвучал протяжный гул, доносившийся со стороны моря, вода там начала бурлить.

- Это еще что? – Аид попытался разглядеть источник шума, вскоре все переключили своё внимание на происходящее, пока тенями занимались асы, всполошенные техновоином, - неужто Ёрмунганд?
- Нет, это… - Алендара прервала накатившая волна, хотя побережье находилось в добром полукилометре от их места пребывания, - …кх…кх…  Левиафан!
Закончил фразу уже Александр, поскольку вода каким-то образом вернула его сознанию контроль над телом. Гелла тоже очнулась, откашлявшись и крепко выругавшись.
- Есть чем взъ**нуть это страхолюбище?!
- Это же корабль Джеховаха, так? – поинтересовался Браун.
- Он самый! Голубчик сам плывет в наши руки! – Гелла начала жадно озираться по сторонам в поисках какого-нибудь жалкого, завалящего оружия массового поражения, способного хотя бы ненадолго обезвредить приближающийся живой корабль.
О масштабах Левиафан иной раз и не стоит упоминать. Миллиарды лет назад раса этих существ представляла угрозу галактике и была беспощадно истреблена усмирителями эпикалипси. Исключение составил лишь этот, тогда еще юный и беспомощный, экземпляр, по непосредственному вмешательству Джеховаха, который вырастил его и в последствии перетянул с собой в Забвение.
Существо представляло из себя колоссального размера кита с множеством меньших, по сравнению с основной, голов и тысячами разномастных скрученных щупалец. В прошлом подобные ему создания были способны и на межзвездные путешествия, осуществляемые силами сотен сознаний, сплетенных в одном, малоприятном на вид, теле. Они представляли угрозу эпикалипси в частности тем, что, не всегда о том подозревая, переносили в своих складках различных смертоносных паразитов и миллионы суплэнтобуттуров – так называемых «разумных ползунов», величиной с раскормленного быка. Подобные действия сопровождались многочисленными жертвами с обеих сторон.
В этот раз чудовище несло с собой боевой эскадрон из остатков ангельских сил во главе с Джеховахом собственнолично.
- Нельзя упускать шанс! – завопила не своим, от злости, голосом Гелла, - Что у тебя есть?
- Есть идея! – Александр побежал к джипу и извлек из багажника представленный ранее Фатумгевер. Пока он подключал к оружию фазовую батарею, к нему подоспел Аид с Геллой.
- Далеко не самая лучшая идея, - заявил юноша, - это же то, о чем я думаю?
- Уж не знаю, о чем ты думаешь, извращенец, но эта штука просто обязана сделать свою работу, - парировал Браун.
- Извращенец? – не понял Аид, Гелла в свою очередь кивнула на оторванную голову, всё еще расположенную чуть ниже пупка.
- Как она вообще до сих пор держится? – изумилась девушка, - Либо у тебя аномальный стояк, либо бабе судорогой челюсть свело. И какого ж, *****, черта меня это возбуждает?!
- ВЕРНИТЕ КЛЮЧ! – пророкотал в небе голос Джеховаха передаваемый сотнями ртов Левиафана.
В ответ Браун вскинул на плечо Фатумгевер и произвел выстрел. Время в небольшом радиусе начало вести себя иначе – то замедляться, то ускоряться. В чудовище ударил практически незримый поток экзочастиц, представляющий из себя мириады миниатюрных черных дыр. Бомбардировка существа продолжалась едва ли секунду, но за это время успела полностью опустошить фазовую батарею, рассчитанную на десятилетия работы.
Левиафана рвало на части и стягивало воедино одновременно. Все, кто был на нем, подверглись тому же эффекту. Мгновения спустя пульсирующая, аморфная субстанция свернулась сама в себя и попросту перестала существовать.

- Как скучно мы живём! В нас пропал дух авантюризма, мы перестали лазить в окна к любимым женщинам, мы перестали делать большие хорошие глупости... Вроде убийства верховного божества, - полковник сел на землю, прислонившись спиной к заднему бамперу внедорожника.
- Это что, белить твой анус, было? – возмутилась Гелла, - Так, стоп, ты сейчас цитировал какого-то винрарного антигероя?
- Жизнь прекрасна, но это сложно заметить, находясь в постоянной борьбе с самими собой.
- Что он несет? В тайне от нас, под шумок эпичности разъ**а, забухать успел? – она вперила взор в Аида, кратко взглянула на временное место примыкания дополнительной головы к телу, хихикнула, и снова повернулась к месту отсутствия своего, некогда заклятого, врага.
- А что там Джеховах кричал насчет ключа? – взгляд юноши пытался уловить возмущения воды на горизонте.
К побережью приближалась очередная волна, она искусно огибала рифы и вела себя как живая. Гелла всем нервным узлом своего седалища ощущала приближение неприятностей. Река Времени выбросила на берег тело Джеховаха.
- Это же он? Бог, верно? – Аид наблюдал, как тело начало подавать признаки жизни.
- Да как ты вообще что-то разглядеть можешь? – не поняла Гелла.
- Мой организм процентов на восемьдесят пять перенял особенности чистокровных эпикалипси, а зрение у них превосходное. И лучше отложить эти разговоры. Нужно что-то предпринять!
Тем временем, Александр отключал разряженную фазовую батарею и менял её на новую, готовясь произвести еще один выстрел - контрольный. Он еле заметно насвистывал «Ah, du lieber Augustin». В небе раздался громогласный возглас и над местом, где ранее находился Левиафан, материализовался Темный Феникс, испуская волны черного пламени каждым взмахом своих крыльев. Немногочисленные оставшиеся скиа, беспощадно истребляемые асами и техновоином, как по команде рванули к побережью, вереща и визжа.
Зрение Геллы помутнело, мир потерял свои краски, становясь черно-белым, а время остановилось.
- Никому не с-с-скрытьс-с-ся от Забвения, - прошипело у неё в голове. Голос местами был неразборчивым и по-змеиному шипящим.
- Да ну мызло тебе в грызло! – возопила она, схватившись за виски.
- Почему ты до сих пор сопротивляешься? – голос переставал шипеть и постепенно становился удобным для восприятия, - Выбора нет, убееей их.
Гелла вскрикнула от боли в голове и краем глаза заметила шевеление на границе зрения. Повернувшись она увидела, что не единственная может двигаться. Браун очень медленно переводил взгляд на неё, от этого действия у девушки кровь стыла в жилах, он словно пытался что-то сказать. Аид был неподалеку и тоже старался сопротивляться эффекту остановки времени, но не так успешно.
Фатумгевер к тому моменту находился в руках Александра и уже заряжен новой батареей. Гелла подошла, отобрала оружие и чуть не сложилась пополам от его веса, но сумела найти в себе скрытые силы и направить пушку в сторону Феникса. Залп потока экзочастиц подействовал почти так же, как и на Левиафана, отличием было то, что в этот раз противник взорвался фонтаном черной слизи, заменяющей существу кровь. В то мгновение время восстановило свой бег, а скиа, окружившие тело Джеховаха на побережье, с воем начали совершать массовый суицид, бросаясь в воду, основательно смешанную с кровью Тёмного Феникса.
- Это. Просто. Чума! – высказался Аид и прищурился, дабы удостовериться, что всё кончено.
- Нам нужно убираться отсюда, срочно, - прервал его Александр, затем опустил веки, а когда поднял, глаза его пылали зеленым пламенем, - В этот раз совет действительно дельный. После каждой смерти, Феникс воскресает и чем ужасней кончина, тем губительней последствия.
- Но ты же уже остановил это однажды, - заявила Гелла, опустив смертоносное оружие на землю, - что, *****, тебе мешает вновь навести порядок?
- Я… не помню… - Алендар смутился, похоже вопрос действительно поставил его в тупик, от чего он испытывал необычный для себя дискомфорт, - эта часть знаний, видимо, пропала в момент слияния моей сущности и его души.
- Дай мне поговорить с Брауном, его метод расхерячить к гребеням всё и вся меня сейчас вполне устраивает, - девушка пнула каблуком Фатумгевер и сказала, - я не знаю, как это перезарядить.
- Нет, сейчас я не могу его выпустить наружу! Безумие, обуревающее это человеческое сознание может навредить многим здесь присутствующим. Феникса НЕЛЬЗЯ было убивать. Не здесь! Воскреснув он станет сильнее, нам нужно уходить, и чем дальше, тем лучше.
- Уходить куда?! – возмутилась Гелла, - У меня была всего одна гр**аная цель – поквитаться с Джеховахом за отлучение от мужицкой плоти… И вон он, даже не шевелит своими культями. Дальнейших планов и инструкций никто не давал!
- Есть идея! – вмешался Аид, - Почему бы не отправиться туда, где Бога сейчас нет? На Небеса!
- Ой, да похер, едем! – психанула Гелла и направилась в сторону Нагльфара, - Всё-равно, кроме как на**ениться вискарем и шлифануть абсентом, у меня других идей нет!
Алендар глянул на Аида и спросил:
- Вот так просто?
Юноша в ответ пожал плечами, и отправился следом. Алендар же, обладая некоторой памятью полковника Брауна, бережно отнесся к его вещам – быстро погрузил всё разбросанное оружие в багажник и сел за руль внедорожника, направив его к погрузочному шлюзу судна.
По пути его нагнал техновоин. После боя у него недоставало пары механических пальцев на правой руке и некоторые сервотрубки были перебиты в критических местах. Он остановил джип, вопросительно глянул на водителя, после чего поинтересовался своим зловеще-тяжелым металлическим голосом:
- Протокол Война?
Алендар задумался, прежде чем ответить:
- Нет… протокол Падение.
Дважды повторять не пришлось, киборг знал устав Легиона Альянса – достал из багажника фазовую батарею и направился к побережью, где из пролитой темной крови и многочисленных тел смертников-скиа уже формировалась новая нейронная сеть Феникса. После столь сокрушающего удара даже ему требовалось немало времени и ресурсов на восстановление. Гелла с Аидом были подобраны по пути к кораблю. Девушка, после многочисленных веков передвижения пешком, не сразу сообразила, что доехать будет быстрее.
- А куда это отправился технопарень? Разве он не должен мне помогать?.. – не поняла она. Раздался мощный взрыв со стороны побережья, от ударной волны внедорожник хорошенько тряхнуло.
- Протокол Падение? – сообразил Аид, - Серьезно? То есть, мы и на такие жертвы идем?!
- Ты ничего не знаешь о жертвах… сын, - мрачно ответил Алендар.
- Каких жертвах, о чем, жевать её копать, речь? – Гелла дотянулась до запасов спиртного в багажнике и хорошенько приложилась.
- Протокол Падение – это древняя директива Альянса, согласно которой исполнитель жертвует собой в массивном и чрезвычайно-смертельном взрыве, - пояснил юноша, - спецэффекты вроде термоядерного распада прилагаются!
- Что за…? – девушка не успела закончить, потому как прозвучало два фазовых разрыва от наспинных батарей техновоина.
Киборг взорвал взятую из багажника батарею выстрелом Теслагевера и нагрудных дробовиков, а после взрыва детонировали и его собственные источники питания. Уничтожению подверглось несколько квадратных километров побережья, Джеховах и Даркатраллион не стали исключением, поскольку находились в эпицентре.

***
Глава 9
«Величайшее шоу на Земле» (The Greatest Show On Earth)

Джип подъезжал к Нагльфару, судно отзывалось безжизненным молчанием. Алендар остановил машину и отправился на разведку, Аид поспешил следом. Гелла пила. На разблокирование грузового отсека ушло несколько минут, итогом был шок – на корабле произошла авария.
- Скиа серьезно повредили систему жизнеобеспечения, из-за нехватки кислорода, Ракоци пытался искривить пространство и пройти сквозь стены судна, но… не сумел, – Аид продемонстрировал половину вампира, торчащую из перегородки корабля, - оборотень тоже не пережил, а вот зомби в коме – техновоин пытался вынести её, но через несколько минут перестал фиксировать признаки жизни и оставил лежать здесь. Протокол уничтожения неприятеля доминировал, поэтому он сжег теней молниями Теслагеверов. После этого покинул судно, чтобы помочь тебе, мама.
- Я не в теме, я танц-цую! – девушка принялась двигаться под слышимую лишь ей музыку, взмахи руками подходили лишь под раммштайн.

Аид, без церемоний и лишних сантиментов, ввел координаты Восходного царства, полученные от Алендара, и приступил к фазовому скачку. По истечению нескольких минут, судно перешло в нужный потусторонний мир и совершило автоматическую посадку.
- Здесь, - Алендар, все еще имея контроль над телом полковника, передал очередные строчки координат, - ты найдешь Гибель Богов… во всяком случае то, что осталось от корабля. Приземление было жестким, весь экипаж погиб. Но судно прекрасно автоматизировано для управления одним человеком, поэтому проблем возникнуть не должно, - он взглянул на юношу чуть более вспыхнув пламенем в глазах, - Надеюсь, что система безопасности воспримет тебя в качестве моего отпрыска, иначе конец. На Нагльфаре есть оборонительные орудия?
- Это судно двадцать шестого века! Тут вообще нет оружия! – хохотнул Аид.
- Что?! – всколыхнулся Алендар, - Даже импульсных лазеров? Фазовых торпед?! А классика - орудия Гаусса?
- Ни-че-го! Даже электромагнитного излучателя. Закон о «Тотальном Разоружении» действует с двадцать пятого века и распространяется на все виды кораблей – от межорбитальных шаттлов до исследовательских суден, вроде Нагльфара.
- Кошмарное будущее, надеюсь не дожить до этого времени. Как же ты умудрился пиратствовать на безоружном корабле?
- Да брось, там масса интересного для ознакомления. А пиратствовал элементарно – доспехи эпикалипси и глефа, - Аид лукаво улыбнулся, - Но вернемся к насущному, что делать после нахождения Гибели Богов?
- Поднять на бой с Темным Фениксом, разумеется! – Алендар открыл капот внедорожника и отсоединил несколько кабелей от «альтернативного источника питания».
- Это Ключ Совмещения?! – удивился юноша, - так это ты подрезал Нагльфар во время его перемещения в Асгард? На своём BMW?!
- Да, и приехал туда на неделю раньше твоего. Подключишь к системе управления Гибели Богов, тогда сможешь переместить судно в любую точку пространства и времени. Наша цель – выманить Феникса в Мир Живых, там он слабее всего и возможно даже получится нейтрализовать его. В прошлый раз, видимо, я так и поступил, но не довел дело до конца, поэтому всё повторилось.
Аид повертел в руках золотую пластинку, обнаружил на ней гравировку, изображающую в профиль летящего феникса, после этого с немым вопросом перевел взгляд на отца.
- Да, это печать Даркатраллиона, Ева нанесла её, когда находилась под его властью. Именно из-за этого скиа смогли осуществить вторжение в Асгард, хоть им и потребовалось на это немало времени. Выбери момент в истории, когда мы сможем дать бой, не привлекая внимания общественности. Когда всё начнется, мы с Геллой присоединимся.
- Почему мы не отправимся вместе?
- Я должен показать кое-что твоей маме, это поможет ей принять верное решение во всей этой истории с Даркатраллионом. И сохрани тело Евы, думаю, мы сможем воскресить её… снова.
- То есть, когда убивал, ты не был уверен, что сможешь вернуть её к жизни?! – возмутился Аид.
- Это был необходимый риск, на который нам пришлось пойти! – Алендар повысил голос и вновь сверкнул пламенем в глазах, - Не стоит сомневаться в моих решениях, как и в решениях Александра, поскольку груз ответственности полностью ложится на нас. Не впервой Ева становилась на ложный путь, но в этот раз зашла слишком далеко. В любом случае, этот вопрос мы решим после боя с Фениксом.
- Как же ты меня найдешь, если отдаешь Ключ Совмещения?
- У Джеховаха было два Ключа, мы отправимся за вторым. И… сними ты эту чертову голову со своих гениталий! – Алендар забрал несколько вещей из багажника, закинул пьяную Геллу на плечо и покинул судно.

***

- Янина, кофе! – прорычал Шварцкопф в переговорное устройство.
Как и всегда, он был облачен в мрачную задумчивость, сдобренную порцией обсессивно-компульсивного расстройства. К своему почтенному возрасту, он научился мастерски скрывать и порой даже контролировать навязчивые мысли, но этот день обещал быть сложным.
В его новый, чуть более просторный, кабинет, вошла адъютант. За многие годы она совсем не изменилась и как обычно выглядела сногсшибательно. На подносе стояли две чашки, что заставило Шварцкопфа вопросительно выгнуть левую бровь, насторожиться и приоткрыть верхний ящик стола, в котором располагался заряженный Вальтер.
- К Вам госпожа Браун, - проворковала Янина, ставя чашки на стол.
- Что этой бл… кх… этой шл… кх-кх-кх… - Шварцкопф откашлялся от злости, - что ей надо?
- Ничего особенного, всего лишь обсудить детали предстоящего парада! – заявила Ева, совершенно незаметно проникшая в кабинет и расплывшаяся в хищной улыбке.
Шварцкопф не выдержал и молниеносно вскинул выхваченный из ящика пистолет.
- Я тебе сейчас анус просверлю! – взревел он, не в силах сдерживать порывы гнева, - Янина! Ганс еще жив?!
- Нет, господин премьер-министр, скончался от сердечного приступа 7 лет назад, - ответила адъютант и, совершив короткий кивок, удалилась, оставив начальство разбираться между собой.
Дрожащей рукой, Шварцкопф положил пистолет на стол, но ствол оставил повернутым в сторону присевшей напротив девушки.
- Стареешь, Петр Васильевич, седеешь, - Ева глотнула кофе, поморщилась от количества коньяка, и выпила еще, - хорошо, что Виктор не дожил до этих дней и не видит, во что ты превращаешься.
- Я в порядке, - огрызнулся Лузин.
- Нет, ты НЕ в порядке! – Ева пристально взглянула на собеседника, - Твои психические расстройства всё сложнее скрывать от общественности, это создает определенные проблемы и дестабилизирует, без того шаткую, ситуацию, - очередной глоток кофе, - парад начнется в десять, ты будешь готов? Еще есть время сменить концепцию и отправить тебя на операцию.
- Сказал же, в порядке! – Шварцкопф взял дрожащей рукой чашку и с трудом донес её до губ, стараясь не расплескать, - Не **и мозги этой чепухой, ты наверняка пришла по другому поводу.
- Проницателен, как всегда. Да, я снова хочу поднять вопрос о реплицировании своего мужа, группа под моим руководством добилась…
- Ни хера! – его чашка полетела в Еву, та мастерски уклонилась, - Черта с два я снова пойду на это! Твои репликанты в прошлый раз положили хренову тучу народа, пробудили спящих на Нибиру эпикалипси и погубили Виктора. Нет, ни за что!
- Тогда всё было иначе, технология не до конца обкатана, и тем не менее, - Ева чуть приблизилась и перешла на шепот, - твоя адъютант вполне себе сходит за обычного человека.
- Я сказал нет! И больше не поднимай эту тему! Никогда!
- Старый маразматик! – вспылила девушка, - Парад в десять, про**ёшь всё – сам будешь отчитываться перед директоратом!
- Как и всегда, сучья ты подстилка!
- Импотент!
- Шлюха!
Ева гневно развернулась, колыхнув рыжей гривой, и молча удалилась. Шварцкопф был взбешен не меньше, он допил кофе и спрятал пистолет в стол. Ушло немало времени на то, чтобы взять себя в руки, он несколько раз перечитал текст своей речи, выпил еще кофе и уже готовился покинуть кабинет, как услышал непонятный гул за окном. От неожиданности, Лузин чуть не потерял координацию, потому как кабинет был полностью изолирован от окружающей среды, следовательно, шум такой мощности издавало нечто колоссальное. Он глянул в окно и ноги мгновенно подкосились от эмоционального удара, сердце не выдержало.
В небе над городом висел основательно потрепанный, пробитый в нескольких местах, ударный крейсер «G;tterd;mmerung», Гибель Богов.

***

- Чтой-то тут не то, - Гелла покачивалась, согнувшись на плече Алендара, пока тот нес её к большому комплексу из серого камня и стали, - где мы? Это не Небеса.
- О, ты пришла в себя, - он поставил девушку и предоставил ей возможность идти самостоятельно, - Это Небеса, но после гибели Джеховаха и почти всех его приспешников, некому поддерживать иллюзию и распылять повсюду ангельскую пыль.
- То есть, я все пребывания здесь находилась под какой-то божественной наркотой?!
- Да, но этот момент несколько сложнее, чем может показаться, - Алендар приложил усилия, чтобы вскрыть обесточенные двери в комплекс, - что ты помнишь, или знаешь, о положении человеческих душ в существовании потусторонних миров и нынешней жизни эпикалипси?
- Это о**енно-интересная тема, длинною в несколько тысяч лет, из которых я помню не больше пары месяцев, - Гелла слезла с плеча, поправила задранную до неприличного юбку, и принялась осматриваться.
- Немного времени есть, поэтому слушай и вспоминай. После массового Исхода эпикалипси в Забвение, Джеховах и прочие столкнулись… с голодом, - Гелла насторожилась и ощутила вспышку неприятных воспоминаний.
- Они жрали друг друга! Я помню!
- Грубо, но верно, для существования в Забвении без тела, необходимы колоссальные затраты энергии. Джеховах, после сотворения Миров Светил, был истощен, как и многие из Cоздателей. Некоторые были недовольны сложившейся ситуацией и решили поднять бунт, но Скорпхью пресек его, пленив заговорщиков, после чего предал своему нестандартному правосудию.
К этому моменту парочка подошла к исполинскому мерцающему механизму, занимавшему всю центральную часть комплекса. Устройство издавало низкий, едва слышимый гул, прерывающийся на резкий скрип и даже скрежет. По нижнему из внешних колец бегали синеватые огоньки.
- Жернова душ, - пояснил Алендар.
Гелла испытала приступ креативной лингвистики, пришедший после вспышек малоприятных воспоминаний:
- … бать меня немытым кирпичом! – завершила она свою тираду, держась за гудящую голову, - У**ышь использовал меня, чтобы набить своё гнойное брюхо и не сдохнуть. И что я с этого имею? Максимально-жирное ни**я! Хорошо еще, что этого ****анога рас*****асило в **аном, ядерном взрыве!!!
- Это был фазовый разрыв…
- Да про**ом! – Гелла сняла с левого бедра Маузер и произвела несколько выстрелов по Жерновам.
- Успокоилась?
- Да. Пока что, - она швырнула разряженный пистолет в сторону механизма, но тот, не долетев, звонко приземлился на зеркальный пол, - Пора предаться гедонистическому беспределу. Давай нажремся, трахнемся и завершим это никудышное существование одновременным суицидом.
Алендар уставился на Геллу, моргнул. Открытые глаза перестали пылать огнём – это был взор Брауна.
- Он решил, что я лучше справлюсь с этой ситуацией, - заявил Александр, - Твоё предложение не лишено смысла, но мы не закончили.
Девушку это не интересовало, она подняла указатель палец правой руки в международном знаке «ожидайте», пока левой сжимала бутылку виски, выливающегося ей в рот. Последняя капля упала на высунутый ею язык и Гелла поплыла.
- Ой дууурааа… - протянул Браун, начав копаться во внутреннем кармане куртки.
- Таарищъ полк’вник, - она глянула на часы визора, - отымею Вас в… ик… пол дсятава.
- Нет, «такой» тебе сейчас быть ни к чему, - он извлек наружу небольшой инъектор, провернул переключатель дозы в среднее положение и воткнул девушке в шею, после чего нажал кнопку впрыска.
Гелла стремительно посмурнела:
- Что за **ань ты мне вколол?
- «Состав 428» - передовая разработка Альянса для быстрого отрезвления, стала широко применяться наркологами начала двадцать третьего века. Удивительно, что на изобретение подобного потребовалось так много времени.
- Заткнись, башка трещит, дай мне напиться и умереть! – простонала она.
- Напиться еще пару дней не выйдет, препарат не позволит. Поэтому вернемся к делу, - он достал из рюкзака фонарик, на деле оказавшийся мощным прожектором, и осветил темный проход в глубину комплекса, - Если ты восстановила события того времени, то могла также вспомнить, что сущности, сидящие в нас, так же питаются. Нашими душами.
Девушка округлила мутные глаза.
- Да, разве Хелль с тобой не говорила на этот счет? У всего есть цена, постепенно их сущности поглощают наши души, вместе с этим к ним переходят некоторые ощущения, привычки и воспоминания. По факту, со временем мы сливаемся с ними воедино, от этого тела так же меняются в сторону физиологии эпикалипси.
- Ничего подобного не помню, - испуганно проговорила Гелла, - может, я была пьяна?
- Всё может быть. Жернова действуют несколько иначе, вместо полного перемалывания, они срезают с душ всю массу, перерабатывая её в ангельскую пыль для кормления эпикалипси, но оставляют искры, можно сказать зерна. Их механизм отправляет в мир живых, где они снова вырастают, обогащаются переведенной в энергию материей, и даже способны размножаться. Затем цикл повторяется.
- Какая-то **аная душе-ферма получается.
- Да. Пожалуй, лучшей аналогии не найти, - Браун провел Геллу в небольшое помещение на втором этаже, в нём она тут же опознала кабинет Джеховаха.
Несмотря на бардак и явные следы обыска, кабинет выглядел, как и раньше – внушительно. Разве что отсутствие распыляемой ангельской пыли демонстрировало сокрытые ранее детали интерьера. Над одним из столов, в воздухе висела ртутная сфера.
- Это его личный дневник, - пояснил полковник, - в нем должна храниться интересующая нас информация.
- Нас еще интересует какая-то информация? Я думала это всё, конец истории.
- Не забывай про Феникса.
- Ой, ***яя… - простонала Гелла, - Ну сколько можно? Хочу на пляж.
- Сперва проверим, что от тебя пытался скрыть Джеховах.
- Вот откуда ты всё это знаешь? На хитрожопость не спишешь, не клюну. Так что не вздумай изворачиваться!
- Я был здесь… вернее, Алендар был. Почти в самом начале Исхода, когда остатки Совета отправили своего палача в погоню за Джеховахом. Его надлежало казнить, но объявился Даркатраллион и пришлось объединиться, чтобы сдержать угрозу. Тогдашний, наспех разработанный, план, не учитывал многие нюансы и аспекты. Алендар наказал Джеховаху найти лучшее решение, чтобы спасти остатки их нации, пускай и в такой форме, пока сам будет сдерживать нападки врага. Тот не особо возражал, осознавая свои ошибки. Потом пошел какой-то разлад, вероятно связанный с тобой, или Хелль, и мы имеем нынешнюю ситуацию, однако решение её может быть сокрыто в его записях. Так что… - он взял девушку за руку, а второй прикоснулся к ртутной сфере.
Глаза у них тут стали поблескивать и отдавать тем же цветом, что и «дневник». Геллу и Александра словно забросило идеально-белое, бескрайнее пространство с множеством парящих в воздухе записей, преимущественно на митрикини глосса, но, с удалением от предполагаемого центра, встречались и другие языки. Сущности эпикалипси, находящиеся в них, позволяли понимать смысл написанного на подсознательном уровне. Основной частью текстов являлись подробно описанные эксперименты в областях сотворения и манипуляции вариативностью цепочек событий, с основном - в масштабах местной галактики. Гелла чуть ли не начала сходить с ума от количества информации и терминов, присутствующих здесь. Всё больше вчитываясь, она начинала понимать, что Джеховах, пускай и целенаправленно выстроил для себя нелепый образ Бога, в действительности имел множество ответов на сакраментальные и фундаментальные вопросы. От рождения Вселенной, её цели и месте создания, до предполагаемого конца всего сущего. Эти знания воодушевляли, но с другой стороны, казались ужасными, потому как все его выводы сходились в одной точке – полном поглощении материи и энергии представителями расы вультуран, создавшими нашу Вселенную исключительно для этого.
Вскоре, Гелла и Браун наткнулись на одни из последних записей, носивших, в адаптированном переводе, следующие названия:
«Проект Генезис», кратко – создание Миров Светил, их устройство в общем строении бытия. «Проект Падение», - низвержение Авъереноса, изначально – казнь через Жернова Душ. Еще спустя некоторое время изучений, Гелла увидела проект и со своим именем.
- Тааак, и что этот говнюк со мной сделал? – она принялась изучать приведенную информацию.

***

- Танцуешь? – девушка улыбнулась, провела безымянным пальцем по барной стойке и присела рядом с объектом своего интереса.
- Нет, - коротко ответил мужчина, опрокинул свой шот и подал бармену знак повторить.
- Элеонора, - не унималась девушка. Она достала из клатча тонкую сигарету и стала ожидать ответной реакции, - угостишь?
- Не курю, - мужчина выпил, едва заметно скривился и бегло глянул на собеседницу. Увиденное пришлось ему по вкусу: белокурые вьющиеся локоны ниспадали почти до пояса, глубочайшее декольте ослепительного платья грозилось побить длину волос, а формы манили.
Он сдался, достал из вазы пачку спичек в фирменной упаковке заведения, поджег одну и аккуратно поднес к сигарете в губах девушки.
- Миленько, - улыбнулась она, - что пьёшь?
Мужчина понял намёк и кивнул бармену. Тот хорошо знал Элеонору, потому в два счета поставил две рюмки – одну с текилой, вторую -  с блю Кюрасао.
- За знакомство? Как тебя зовут? – девушка подняла рюмку с ликером.
Незнакомец задумался, какое из своих имен назвать в этот момент.
- Хотя знаешь, не важно, - Элеонора легонько стукнула рюмкой, быстро выпила содержимое и продолжила курить.
- Александр, - снова коротко ответил мужчина.
- А ты интересный собеседник, - хихикнула девушка, бармен тем временем повторил напитки, - слышал, сегодня парад планет?
- Да.
- А знаешь о Бурдж-Халифе? – снова резко опустошила сосуд, - Говорят, этот небоскреб признан самым высоким когда-либо существовавшим зданием в мире. Эх, Дубай… - Элеонора докурила сигарету, потушила её в пепельнице, провела пальцами по внутренней стороне ладони Александра и блеснула своими белоснежными зубами в широкой улыбке.
- Да, что-то слышал, - он взглянул в глаза девушки и легко взял её за руку, - еще слышал, что в этом заведение отличные VIP-залы.

Улыбка Элеоноры сделалась еще обворожительнее, она с радостью приняла приглашение отлично провела последующий вечер.

***

- Да ну на**й! – воскликнула Гелла, резко покинув архивные воспоминания Джеховаха, - Ты и мою мамку трахнуть умудрился? Стоп! Она что-то такое рассказывала, мол мой отец меня лишь растил. Ну ** твою ж… значит, ты еще и мой отец?
- Нет! – Браун был озадачен, увидев себя на записи, - Какой это год? Время? Место? Я не помню никакой Элеоноры.
- Так, я апрельская, в видео говорилось о параде планет, значит… - она попыталась посчитать на пальцах.
- 6 августа 2010 года, клуб «Метелица» - задумчиво произнес Александр.
- Ах ты чертов мамко**! – Гелла вскипела, - А потом и меня, свою собственную дочь!..
- Да постой ты! – он схватил её за плечи и хорошенько встряхнул, - Я не уверен, что эти воспоминания мои! Они могли быть… имплантированы, или являться отголоском путешествий во времени. Это ТОЧНО был не я!
- А чья наглая рожа лучилась, *****, от похоти, трахая мою маман?!
- Я не мог быть в Москве в тот год! Не в оригинальной временной линии - тогда был слишком молод, ни в альтернативной, когда изменял события истории и находился в этот момент где-то в Средиземноморье.
- Нет тебе веры, мамко**!
- Эй! – он встряхнул еще сильнее, - Файл не зря называется «проектом»! Подумай! Джеховах в этом замешан, он спланировал твоё рождение, для чего? Для того, чтобы ты стала вместилищем Хелль!
- И что, *****? – не унималась девушка.
- И то! Ты не проходила операцию по модификации и шифрованию ДНК, как я или Ева, эту технологию использовали впервые лишь спустя полвека, а без неё человек не может быть сосудом для Сущности. Это значит…
- ЧТО?! – продолжала психовать и биться в захвате Гелла.
- … что кто-то из твоих родителей был эпикалипси!
Девушка скорчила недовольную, обвинительную рожицу и ткнула острым ногтем полковника в ребро.
- Да не я это, не я! – взревел он и отпустил Геллу, - Если только…
- Хорош чепушить мозг, он скоро не выдержит! Заканчивай свои измышления!
- В сороковые годы двадцатого века меня поймали нацисты, они брали много крови для экспериментов по созданию своих суперсолдат. Возможно, они создали подобие репликантов, которые смогли дожить до времени знакомства с твоей матерью. Но это маловероятно, потому как шифрование ДНК не позволяет создать полноценный клон. Другая версия – временной парадокс или реликт от использования Ключа Совмещения. В теории, он может создать копию перемещаемого объекта для предотвращения еще большего парадокса и сохранения линии времени без серьезных отклонений.
- Да я, *****, видела не меньше дюжины твоих двойников в крепости Забвения! – осенило Геллу, - То есть, отцом может быть кто-то из них?!
- Это не лишено смысла… хотя нет, полностью лишено! В Ключе должна быть защита от подобных действий, если только гравировка Феникса, нанесенная Евой, не переписала его внутренние протоколы безопасности. Давай успокоимся и вернемся к записям, я видел там еще несколько проектов, достойных внимания.
Гелла кивнула и вместе с Александром они вновь прикоснулись к ртутной сфере.

***

- Это сработает? – поинтересовалась темноволосая девушка со шрамом на верхней губе.
- Ты всё ещё не веришь мне, а пора бы начать, в конце концов – твоя идея. Моё лишь воплощение, - седовласый мужчина продолжил корпеть над устройством, не поворачиваясь добавил, - Однако же исходный образец не до конца стабилен, в процессе могут возникать молекулярные разбалансировки…
- Плевать, я справлюсь! – возмутилась особа и направилась к камере, - Как именно будут проявляться эти разбалансировки?
- Полный контроль над телом быстро получить не выйдет, для этого придется целиком поглотить её душу. До тех пор, в Мире Живых ты не всегда будешь видима, либо же проявятся куда более неприятные последствия. Неспособное сдержать твою сущность тело, при контакте будет передавать её частицу, что приведет к гибели тронувшего тебя человека. Исключениями, пожалуй, будут лишь те, в ком уже есть зерно наших собратьев.
- Эти мелочи несущественны, главное – выживание нашего вида. Приступай, - Хелль зашла в камеру совмещения и была готова к переносу.
- Как пожелаешь, любимая, - с этими словами Джеховах активировал механизм.
***

- Лю-мать-его-бимая? – Гелла была удивлена не меньше Брауна, - Это был её план! От начала и до конца. Сука испоганила мне жизнь только чтобы примерять на себе мою бархатную шкурку?!
- Кожа у тебя и в самом деле бархатная…
- Заткнись! – девушка постаралась успокоиться, - Спасибо… может, всё-таки трахнемся и застрелимся?
- Немного времени у нас и вправду есть, - полковник приобнял девушку за талию.

***

Судно Гибель Богов не подавало признаков жизни, оно словно вымерло. Снова. Отправленная экспедиция не смогла проникнуть внутрь из-за активных силовых щитов.
Премьер-министр Шварцкопф был госпитализирован с сердечным приступом, его обязанности на себя приняла Ева, которая тут же отменила все приготовления к параду и вместо этого объявила полную боеготовность.  Несколько кварталов Берлина были в считанные минуты эвакуированы, мобилизовались два легиона и подтянулись три ударных крейсера. Все ждали.
Спустя час, в небе показалась неясная тень исполинской птицы. Феникс начал материализовываться.

***

- Ух… - Гелла поправила растрепанные волосы и нехотя нацепила сапог, - это было… интересно. Можно было бы повторить, если бы не пришлось стреляться.
- Нам ни к чему это делать. Я про самоубийство, - Браун застегнул ремень и нацепил куртку, - Но здесь нам делать больше нечего, никакой полезной информации по нынешней ситуации не нашлось, а жаль. Нужно завладеть вторым Ключом и поспешить на помощь Аиду.
- Стоп, а ты успел вытащить? – недоверчиво поморщилась девушка, - Вот, *****, только попробуй сказать, что нет! Еще одного бастарда вынашивать меня не улыбает! Даже сраные демоны предохраняются, заворачивая свои болты в кишки грешников.
- Эй! Угомонись! – полковник призадумался, - Нам пора в Забвение.
- Отлично, гений, и как нам туда попасть? Я знаю только один вариант, - Гелла подобрала с пола Маузер и засунула его ствол на две трети себе в рот.
- Воу-воу, не спеши!
- А фо? Инасе не ыыйдет.
- Да как ты вообще умудряешься разговаривать с этой штукой во рту? Дай сюда, он всё равно не заряжен, - Браун отобрал пистолет, брезгливо вытер обслюнявленный ствол о рукав и дослал несколько стреловидных патронов в магазин.
- Долгие годы тренировок приспособили этот рот и не к таким нагрузкам, - Гелла весело усмехнулась, щекой и сжатой в кулак ладонью изображая процесс оральных фрикций, - Итак, каков план?
Полковник порылся в рюкзаке и изъял на свет чудаковатое устройство, наспех собранное «на коленке» где-то в подпольном борделе и обильно перемотанное синей изолентой.
- Это что за хересь? – не поняла девушка.
- Портативное устройство фазовой телепортации… одноразовое, - пояснил Александр, - Ты готова?
- Еще нет.
- Не понял.
- Всё ты понял, раздевайся.

***

Скиа погибали, даже не успевая до конца выходить из луж черной слизи, исторгнутой поверженным Даркатраллионом. Легионеры слаженно расстреливали боезапас без промахов и сожалений, поддержка с воздуха в лице Титана-2, Альдесвера, Регента и Гибели Богов тем временем готовила к залпу очередную порцию бронебойных снарядов для орудий Гаусса.
Феникс снова воскрес. Нельзя сказать, что это далось ему легко, в мире живых его сила не была так велика, как в Забвении, но даже так он умудрился причинять немало вреда и разрушений.
Даркатраллион устремил свои когти в Альдесвера, чей командир тут же скомандовал активировать усиленный режим защиты и совершить тактический разворот, потому как орудия правого борта еще не успели перезарядиться. В этот момент последовала помощь Гибели Богов – крейсер выпустил поток напалмовых ракет, обычно применяющихся для зачистки поверхности земли, но и на масштабной площади тела Феникса они сыграли свою роль. Он взвыл от боли, чем оглушил большую часть пехоты. Тени воспользовались дезориентацией легионеров, чтобы нанести удар. Многие были разорваны когтями и задушены языками, но вскоре на поле боя выпустили наспех перевооруженных техновоинов, ранее подготовленных для парада, а с Титана-2 была произведена низкоорбитальная выброска капсул с генпехами.
Могучие трехметровые воины, пренебрегая укрытиями и собственной безопасностью, ринулись в рукопашную, умело манипулируя длинными десантными мачете и штурмовыми кастетами. Некоторые, правда, предпочли сперва полить врага огнем из своих тяжелых пулеметов и переносных авто-пушек.
Первая волна ощутила на себе негативные воздействия крови теней – вспарывая и кромсая неприятеля, они получали ужасные ожоги кожи, порой растворявшие плоть до кости, поэтому вынуждены были отступить, чтобы оперативно залечить раны и вновь вернуться в строй. К счастью обычных легионеров, генпехам на это требовалось всего несколько минут.
Броня техновоинов, в свою очередь, не была способна восстанавливаться так быстро, потому те, что были ближе к эпицентру очередного падения Феникса, поверженного в этот раз Регентом и Гибелью Богов, были попросту смяты. Следом прозвучала дюжина фазовых разрывов детонировавших батарей.

- Что происходит?
- Не беспокойтесь, господин премьер-министр, - ответил хирург, - всё уже позади. У Вас случился разрыв сердца. К счастью, департамент преждевременного реагирования уведомил нас за десять минут до инцидента, и мы успели подготовить операционную.
Врач сделал инъекцию и проверил монитор состояния.
- Новое сердце приживается хорошо, так же, по рекомендации министра обороны Браун и совета директоров, мы провели экстренное шифрование Вашей ДНК…
- Меня это не волнует! И я не давал своего сраного согласия этой *****! Какова обстановка, что с Гибелью Богов?! Гаузер и Браун вышли на связь?
- Эммм… господин премьер-министр, Вам не стоит об этом беспокоиться, госпожа Ева приняла команд…
- Что, *****?! Эта драная шваль, эта продажная потаскуха сейчас чем-то, **ать-тебя-в-зад-прибором-Ганса, командует?!! – взревел Шварцкопф. Новое биомеханическое сердце давало превосходную защиту от перегрузки, но даже оно в этот момент выдало кратковременную аритмию.
- Объявлена мобилизация седьмого и девятого пехотных легионов, три из семи ударных крейсеров подняты в воздух, батальон Штурмкатце и Панцеров на подходе, - промурлыкала вошедшая в операционную Ева, - Не беспокойся, уж я-то знаю, как организовать оборону. Фриц, - она повернулась к врачу, - господину премьер-министру нужен отдых, позаботьтесь об этом, а я пойду руководить операцией.
- Единственное, чем ты, про***** гнойная, будешь руководить – это хером своего **аря, поняла?! Сейчас же… выпустите… меня… - Лузин начал терять сознание от введенного седативного.

Бой снаружи продолжился с новым воскрешением Феникса.

***

- Вот уж не думай, что это в последний раз! – возмутилась девушка.
- Гелла, твою ж мать! – Браун постарался натянуть штаны, но был вынужден на время покинуть эту затею, чтобы свернуть очередную голову нападавшей скиа, - Кто, *****, просил трогать устройство?!
- Эй! Я не смотрела, что и куда сую, нечего было разбрасывать вещи! Ух… - она нащупала свои стринги на какой-то влажной, маслянистой поверхности, которая их постепенно поглощала, - И прекрати лапать мои сиськи, сейчас не время!
- Это не я! – возмутился Браун.
- Ох, **ушки! – Гелла вскочила, врезала острым носком сапога чему-то куда-то. Что-то взвизгнуло и беззвучно отползло.
Полковник тем временем наощупь нашел ножны, достал из них кинжал, трансформировав его в меч и воспламенив лезвие, чем осветил беспросветную темень и не забыл полюбоваться формами своей спутницы, прежде чем отсечь врагам пару конечностей.
Гелла не смогла найти платье, поэтому быстро накинула плащ и вооружилась серпом. Внезапно стало значительно светлее, из-под земли вырос огненный обелиск, озаривший окрестность и испепеливший скиа. Бой был временно окончен и Браун таки успел одеться. Они с Геллой направились по ориентирам – выросшим обелискам, к центральной крепости, которая вскоре стала видна.

- Итак, сколько ты говорила видела моих копий? – поинтересовался полковник.
- Дюжину-другую, а что?
- Смотри, - он указал вперед, где из открытых врат выдвигались и строились тысячи двойников Брауна в пылающих доспехах с таким же пылающим оружием, почти все на золотых механических быках.
- О-хре-неть! - выдавила Гелла и шлепнула себя по лбу.

Пылающий Легион, - так они себя назвали, являлся ничем иным, как сбоем в работе Ключа Совмещения. Все когда-либо созданные дубликаты, появляющиеся после каждого перемещения Брауна во времени, сыграв свои роли, отправлялись в Забвение. Они были лишены смысла существования, поэтому объединились для одной цели – защитить Мир Живых. Они пришли из разных времен, с разными историями жизни, границы которой были обозначены Ключом. Лишь здесь «легионеры» чувствовали себя дома, поскольку материя и энергия для их создания бралась именно из Забвения.

- Саренва-а-аль! – прикрикнула Гелла, ожидая, что единственный знакомый здесь человек выйдет её встречать.
И он вышел, но выглядел много старше, чем в прошлые разы, да и свою простенькую рясу сменил на облачение магистра ордена.

- Гелла! – поприветствовал он её, - Как обычно, выглядишь… экстравагантно. Мы ждали Вас, Алендар, - обратился он к Брауну.
- Он спит, - слукавил полковник, - а тут, я смотрю, подготовка полным ходом?
- Да, мы готовы, - подтвердил Саренваль, - выдвигаемся по Вашей готовности.
- А моя келья еще пустует? - поинтересовалась девушка.
- Не тронута с прошлого визита, - уверенно кивнул магистр.
- Я скоро, - Гелла хищно повернулась к полковнику, - Идем, поможешь мне кое в чем.

***

Полковник забился в конвульсиях, не видя перед собой ничего и сверкая искрами. Гелла извернулась, оттолкнула от себя трепыхающееся тело, ударившее её разрядом тока, и возмутилась:
- Ты что, всё?
Браун бился в припадке, не совместимым с типичным оргазмом или эпилепсией. Он слетел с кровати и начал дрожать на полу. Девушка слезла, взгромоздилась сверху, пытаясь понять, что к чему.
  - Эй! – прикрикнула она, в тот момент полковник обхватил ладонями её голову и Гелла попала в его видения.
Она уже видела подобное. И не раз. Когда пила амброзию на балу у Сатаны, видения отправили её в начало рождения Вселенной. На грани тошноты и неимоверных вертолётов, Гелла плыла в пустоте космического пространства. Плыла ко вспышке света – Началу. На этом этапе она уже начала погружаться в ужас, как и раньше, но вдруг ощутила поддержку, исходящую от Алендара, взявшего её за руку и направившего дальше. Он уже бывал за Гранью, поэтому путешествие давалось ему легче. Девушку мутило, голова кружилась, а сущность выворачивало наизнанку.
Пройдя кряду ужаса, Гелла узрела то, что было дальше. В этот момент она очнулась.
- Его нельзя убивать!!! – в один голос выкрикнули они, увидев последний кадр видения.

Перенасыщенные полученной невесть откуда информацией, Гелла и Александр больше не смогли сосредоточиться на предшествующем процессе и спешно собрались выступать в поход. Девушка собрала все вещички, оставленные здесь в прошлом, полагая, что больше не сможет вернуться и повела Брауна к месту хранения Ключа Совмещения. По пути он пару раз чуть не потерял сознание.

- Что происходит? – Гелла не сказать, что волновалась, но нотки беспокойства закрались.
- Их… слишком много, я слышу их всех, всё громче, - полковник помассировал веки, - двойники. Все их мысли и воспоминания пытаются просочиться мне в голову, в то же время беря взамен частицы моей души и сущности Алендара. Не уверен, что смогу долго сдерживать этот процесс.
- Ну ты это… как говорил Мёртвый Бассейн, «яйца в кулак»! Тут недалеко.
Гелла помогла подняться и продолжила движение до комнаты хранения. Проходя по коридору, её внимание привлекла стойка с золотыми доспехами.

- Надень-ка их, - она кивнула в сторону снаряжения.
- А не великоваты? – скептически заметил Браун, но решил долго не спорить, а быстро накинул золотую чешую прямо поверх куртки. Наплечник и прочие щитки разом примагнитились на положенные им места. В тот же момент доспехи сами ужались до подходящего размера и несмотря на свою внешнюю монументальность, не стесняли движений, да и вес свой уменьшили минимум на две трети против того, когда находились на стойке.
- Не думал снова отпустить косу? Ну как тогда, в Риме? – поинтересовалась Гелла и слегка прикусила нижнюю губу от возбуждения.
- Я чего-то не понимаю? – насторожился полковник, - Эй! Ты сейчас не воздействовала на какие-то цепочки событий из будущего или прошлого?! – его зрачки сузились.
- Нееееет… что ты, -  Гелла изобразила невинность и даже перекрестилась для убедительности.
- Мы еще вернемся к этому, - заметил он, после чего кивнул на дверь, - Он здесь, так?
- Ты тоже чувствуешь этот гр**аный жар? Значит, мне не показалось. В прошлый раз этот летучий метеоризм сжег мою одежду и забросил в ванну к сестрице. Кстати о ней, - девушка устремила выжидающий взгляд, перенасыщенный порицанием.
- Она будет жить, не беспокойся. А насчет Ключа – со мной первый и некоторые последующие контакты произошли так же, сгорала вся одежда. Всё, кроме сверхпрочных элементов. Это из-за каких-то нарушений защитных протоколов, Джеховах или любой другой Создатель объяснил бы процесс лучше. В любом случае, я знаю формулу, которая должна приструнить и подчинить его.

Александр открыл дверь в помещение, моментально ощутив сильное действие искаженного гравитационного поля, образовавшегося вокруг активированного Ключа Совмещения, который с невообразимой скоростью вращался в воздухе посреди комнаты и излучал при этом свет и тепло Звезды. Брауна и Геллу начало постепенно затягивать внутрь, но полковник напрягся и прокричал формулу на митрикини глосса, после чего протянулся правую руку, чтобы схватить пластинку.
Ключ незначительно замедлил вращение.

- Гаденыш сопротивляется! – заметила девушка.

Полковник повторил формулу, на этот раз пластинка полностью перестала вращаться и светиться, повиснув в воздухе. Затем молниеносно выстрелила собой в ладонь Александра и тот взвыл от боли, когда, соприкоснувшись с кожей, ключ расплавился и растекся по венам светящейся раскаленной жижей. Еще один продолжительный душераздирающий вопль, вспышка ослепительного света, и полковника не стало. Он растворился в воздухе прямо на глазах ошарашенной Геллы.

Девушка поняла, что находится тут бессмысленно и направилась к Саренвалю, поведать о происшествии. Магистр был раздосадован этой новостью.
- Боюсь, тогда весь план под угрозой, - он осмотрел воинов, – Без Ключа мы не сможем переправить Пылающий Легион.
- Других вариантов нет?
- У нас нет знаний и технологий, которые смогут помочь в этом деле, остается лишь ждать.
Гелла была взбешена сложившейся ситуацией. Застрять в Забвении с несколькими тысячами двойников не являлось пределом её мечтаний. Проходя мимо очередной когорты, она заметила на себе странный, теплый взгляд. Мужчина был как две капли похож на остальных, разве что моложе. Но выдавал его именно взгляд и отеческая улыбка при виде Геллы. Она осмотрела себя, подумав, что испачкалась или случайно оголилась больше нормы, но ни того, ни другого не наблюдалось. Девушка так и не поняла, что только что видела своего настоящего отца.
Где-то в начале колонн засияла вспышка яркого света, сопровождаемая едва слышным хлопком. Гелла помчалась, не щадя каблуков и не прогадала – в этот момент материализовался совершенно дезориентированный Браун. После приведения в чувство, его даже удалось разговорить. Выяснилось, что он несколько десятилетий провел в путешествиях – его хаотичным образом бросало из эпохи в эпоху, иногда даже дважды в одну и ту же. Как он думает, этот Ключ пытался исправить все последствия действий того, который был инфицирован Фениксом и ныне пребывал у Аида.
- И одно из этих последствий – пришествие Даркатраллиона в Мир Живых, - подытожил Александр, - поэтому сейчас я постараюсь перенести всех туда и как можно эффектнее.

***

Альдесвер и Регент еле держались в воздухе, Титан-2 вынужден был отойти на безопасное расстояние, чтобы после отправится в доки на околоземной орбите и организовать экстренный ремонт.
Гибель Богов так же исчез из виду. Феникса удалось оттеснить к побережью национального парка Переднепомеранской лагуны. Безжизненные, выжженные ударами водородных бомб пустоши не раз становились местами массовых побоищ, сейчас же ситуация была иная – враг был один. Даркатраллион больше не был способен привлекать на свою сторону толпы скиа, сказывалось сильное истощение от возрождений в непривычной среде, как-никак Легион своё дело знал и применял своё самое губительное вооружение.

Во время очередного падения, он обратился в лик Поглотителя, потому как перед ним на земле стояла жгучая брюнетка. Нагая и покорная.
- Ты всссё-таки решила склониться и принять мою власссть? – слегка удивился Тёмный. Для его понимания это было приятным сюрпризом. Так или иначе, его создатели не озаботились глубоким изучением склада человеческого ума, а лишь задали базовые параметры обращения и обучаемости. Феникс не предполагал обмана.
- Да, господин, - Гелла преклонила колено и опустила голову, - я готова служить Вам… но…
- НО?! – прошипел Даркатраллион.
- Я желаю Вас, повелитель, - девушка взглянула на него с наигранным обожанием.
- Это невозможжжно, - возразил Феникс и хотел было принять облик огнекрылой птицы, чтобы поразить своим гневом Регента, наводящего импульсные лазерные установки для удара, но Гелла помешала.
- Тогда поцелуй! – она встала и приблизилась на опасно-близкую дистанцию.
Феникс, в который раз оценив прелести собеседницы, в конце концов базовые синапсы и элементы восприятия ему были привиты на основе изучений мозга одного из великих эпикалипси, прорвавших ткань этой Вселенной и попавших в Вультур, не воспротивился стремлению обнаженной особы. Гелла впилась своими губами, обхватив голову обеими ладонями. Даркатраллион ощутил страсть и легкое возбуждение – для него это стало в новинку. Но в ту же секунду познал на себе последствия её молекулярной разбалансировки.
Клетки Поглотителя, находясь в Мире Живых, так же подверглись мгновенной деградации и разрушению, как у обычных людей. В этот момент Гелла прошептала в рассыпающееся ухо:
- Смерть настигнет всех!
Феникс вспыхнул и устремился ввысь, пытаясь принять облик воскресающей птицы. Шоу продолжалось и на сцену выступил Аид.
Его проекция, соизмеримая с самой Башней Альянса, материализовалась неподалеку таким образом, чтобы видеофиксаторы на бортах Регента и Альдесвера смогли в полной мере зафиксировать удачный кадр и приготовиться к записи:
- Познай же кару господа! – воскликнул он, облаченный в ледяной доспех и корону. Затем, держа в левой руке глефу, протянул правую и объявил, - И его Пылающего Легиона!!!
В этот момент на ладони Аида образовался еле заметный портал, из которого в Феникса устремилась, скача по воздуху, кавалькада наездников в золотой, пылающей броне, верхом на механических быках. Во главе всадников скакал Алендар с горящим Атромитусом в вытянутой правой руке.
Легион прошил Феникса насквозь в сотнях мест, испепеляя его огнем эпикалипси. Даркатраллион обратился в прах, а наездники растворились в воздухе, будто и не появлялись вовсе.
Аид довольно ухмыльнулся и тоже исчез, как и Гелла.

***

- Он поверил? – поинтересовалась девушка.
- Не сомневайся, - усмехнулся Александр, демонстрируя золотую пластинку с бьющимся в агонии Тёмным Фениксом.

***

Понимая, что, убив Даркатраллиона, Вселенная понесет катастрофические последствия, а то и вовсе перестанет существовать из-за реакции Вультура на уничтожение их защитного механизма, Гелла и Александр увидели только один способ решения ситуации – убедить Феникса в его смерти, заключив его при этом в зараженном им же Ключе Совмещения. Они отправились на борт Гибели Богов и посвятили в идею своего сына, который вовсе не прочь был сыграть очередную коварную шутку. Функционал судна позволил не только замаскировать себя, но и создать объемную голографическую проекцию, прообразом которой управлял Аид, облачившись в свой доспех.
Однако до этого Александр, силой Ключа в его жилах, отправил Геллу на поверхность планеты, не забыв при этом про побочный эффект сгорания одежды при транспортировке.
Именно её особое касание позволило вселить в Феникса уверенность смертности. Завершил же всё Пылающий Легион.
После величайшего шоу на Земле, Браун передал свой меч с зафиксированной на гарде золотой пластинкой сыну на хранение, а также поставил его во главе новоиспеченного воинства, нашедшего для себя новое пристанище на борту Судна Рока – Гибели Богов.
Силой ключа, Александр смог вернуть душу и сущность Евы в её тело из медотсека, после чего, вместе с обеими сестрами, решил уйти на покой.

***
Эпилог
«Театр измерений» (A Theater Of Dimensions)

- Мой кайзер, вызывали? - обратилась Янина. За два с лишним века она практически не изменилась.
- Кофе, - как всегда, коротко, ответил Шварцкопф.
Прошедшие столетия принесли ему немало потрясений… и операций. После одной из первых его ДНК была зашифрована и не поддавалась копированию, поэтому рассчитывать на свою репликацию или жизнь в виде цифрового интеллекта он более не мог. Однако, биомеханические инновации всегда позволяли менять… износившиеся части тела.
После битвы с Тёмными Силами в лице Феникса и его армии скиа, транслируемой по всему миру посредством средств видеофиксации двух ударных крейсеров и последующим явлением миру богоподобной исполинской фигуры, повергнувшей неприятеля, образовалась секта, а в последствии – всемирная церковь Пылающего Легиона. Количество сторонников увеличивалось с каждым годом, а к двадцать пятому веку эта религия так или иначе вытеснила все остальные, поскольку люди верили тому, что видели. А видели они предостаточно, благодаря Аиду, периодически устраивавшему очередное непревзойденное представление, не без помощи своей новой пассии – Анны де Бейль. Тогдашний премьер-министр независимых (и побежденных) государств, а ныне – первый народно-избранный кайзер (опять же – первой) Солнечной федерации, в последствии – Астра-империи, должен был ныне открыть для Земли новые горизонты для развития.
Шварцкопф – именно под таким, и никаким иначе, именем его теперь знали подданные, кардинально изменился после Пришествия Легиона. Многие современники видели в нем другого человека, иные же могли лишь пресмыкаться, поскольку его железная хватка и стальной стержень никуда не делись.
Кайзер взглянул на чашку, принесенную его неизменной адъютантом Яниной, взял её вместе с блюдцем протезом, заменившим ему в прошлом веке левую руку и направился к окну. Снаружи была прекрасная ранняя осень, к запуску готовились очередные порции колонистов. Экспансия грозилась преодолеть пределы Солнечной системы в считаные месяцы.
Довольный своей работой, он поставил пустую чашку на стол и взглянул в ростовое зеркало на стене справа от стола.
- Говорил же, Вас… господин Шварцкопф, ждет великое будущее, не сомневайтесь, - глаза его при этом кратковременно вспыхнули красным пламенем.

***
 
- Видишь ли, тут довольно забавная схема получается…
- Сперва выпей! – хохотнула Гелла и наполнила кубок вином до краев. Ева тем временем взгромоздилась на бочку и, размахивая питейным рогом, горланила одну из своих похабных песенок.
- Да, точно! – согласился Александр и залпом осушил кубок, основательно повеселевший продолжил, - Так вот! Схема, которую я давно заметил! Эвенна – она без ума от меня, человеческой части меня, Хелль же напротив, тянет к Алендару, его влечет к Еве, её к тебе… чертова извращенка, всегда такой была, ну а мы с тобой… - он задумался, - особой разборчивостью не отличаемся!
Оба разразились дико-пьяным смехом, после чего слились в поцелуе.
- Ну и гад же ты! – задорно воскликнула Гелла, оторвав наконец губы, -  пойду-ка, дамскую комнату поищу… В Вальхалле она вообще есть?
- Валькирии, как и все девочки, какают радугой, сходи к Биврёсту!
- *****, вот это мысль! – пошатнулась девушка, напрягая ассоциативное мышление, - И как тебя, скотину, за подобное еще не разъ**али об тот мост местные обитатели? Похер, разберемся, - Гелла собиралась было покинуть «скандинавский бар», но почти у выхода наткнулась на плохо освещенную фигуру в потрепанной и рваной робе.
Мужчина медленно приблизился и откинул с лица свой капюшон. От вида его лица девушка на мгновение ужаснулась, хоть и была мертвецки пьяна. Она попыталась потянутся к нему, но Джеховах одним слабым взмахом отбросил её через все помещение приземлив на один из столов, который от удара с треском развалился. Опрокинутые кувшины облили Геллу с ног до головы вином и мёдом, а также больно впились осколками в спину.
Глаза Алендара воспылали зеленым огнем и моментально отрезвили сознание. Он соскочил с барного стула и метнул в Джеховаха молнию, тот отразил её в одного из асов, потянувшегося за топором. Эвенна так же очистилась от спиртного пылающим взором и стала шептать заклятье, но была резко прервана – Бог протянул левую руку и начал сжимать пальцы. В этот момент девушку подняла с бочки и стала душить невидимая сила. В правой ладони уже начинал образовываться голубоватый светящийся вихрь, в этот момент Алендар заметил то, чего не видел до сих пор – лицо Джеховаха было обезображено, его пожирала Тень Забвения, по венам уже текла вязкая, ядовитая, черная жижа. Поражена вся левая сторона лица, глаз вытек, кожа сплавлена.
- Ты не мог выжить, - констатировал он, - Я видел, как тебя поглотили, а поглотившего мы испепелили в тот же час!
- Всегда! Каждый раз! Вы… все вы… ошибаетесь! – прорычал в ответ Бог, голос срывался, булькал, - Ничто меня не остановит, больше ничто! Но… - взгляд его на мгновение прояснился, единственный глаз хоть и тускло, но загорелся красным огнем, - В чем-то ты все же был прав, Алендар… тогда, во время Исхода. Ты дал мне уйти, сотворить Миры Светил для части нашего народа… хотя и преследовал после. Но я понимаю, ты тогда не мог противостоять воле Совета. Только лишь за это я не буду уничтожать вас троих.
Он опустил левую руку, и Ева рухнула на пол, глотая ртом воздух. Александр напрягся, ожидая, что должно последовать «но», и ожидания его в очередной раз оправдались.
- Но, - подчеркнуто театрально произнес Джеховах, - оставить вас здесь я тоже не могу, - и ухмыльнулся, сжав в кулак правую ладонь с голубым вихрем. В ту же секунду Александр, Гелла и Ева испарились, не успев что-либо предпринять, - Там вам, выскочкам, самое место.

В самом темном углу бара кто-то медленно похлопал в ладоши. Бог хотел было испепелить негодяя, мешавшего ему насладиться моментом победы, но тут же осознал, что не может шевельнуться. Его сковали невидимые путы, блокирующие также все специфичные особенности сознания эпикалипси. Теперь им овладела паника, потому как на подобные действия были способны лишь Высшие Усмирители, в особенности – Палачи Совета.

- Неплохой фокус, - произнес незнакомец, голос его был низок, но до боли знаком, - Хочешь, покажу еще один? – он щелкнул пальцами и свечи на его столе зажглись, осветив облик давно почившего сородича.
- Тебя… не должно быть. Это невозможно, - прохрипел Джеховах, - Феникс… он разорвал тебя.
- Понимаешь, - Алендар встал и медленно, звеня золотыми доспехами, тяжелой походкой прошелся до барной стойки, где совсем недавно находилась одна из его ранних версий, - Конец Пути, тот самый, который ждет каждого представителя нашего народа… - он усмехнулся в бороду и хлебнул вина из кубка, - для меня стал очередным Началом.
- Что за глупости?! Нет, это очередной бред, со мной говорит Забвение!
- Как думаешь, что там, за Гранью нашего существования? Ну попробуй, угадай.
- Ничего! Там нет ничего, лишь Вультур и его стервятники! – Джеховах был растерян и взбешен.
- Ты всегда был всех умнее, но сейчас это не заметно, - Алендар приблизился и склонил голову, пытаясь всмотреться в глаз Джеховаха, - Ничего, я покажу, и ты поймешь, для этого стоит лишь… - он на мгновение прикрыл глаза.
- НЕТ!!! – воскликнул Бог, понимая суть происходящего.
- … умереть, - закончил Золотой Телец и раскрыл глаза, фигура перед ним при этом вспыхнула зеленым пламенем и взорвалась вспышкой света.

- Конец Пути, - подытожил Алендар и громогласно рассмеялся.