Славный город Эверик. Подглавие XXVI

      Весь пер­вый от­ряд в пол­ном сос­та­ве ожи­дал воз­вра­щения Гор­да с ос­татка­ми вто­рой и треть­ей груп­пы. Все про­ходы, кро­ме ука­зан­но­го ко­ман­ди­ром, бы­ли за­мини­рова­ны. Луч­ни­ки и ар­ба­лет­чи­ки сто­яли на из­го­тов­ке. Сол­да­ты не име­ли ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния, с ка­ким вра­гом они име­ют де­ло. Лейм, стар­ший сер­жант пар­ти­зан­ско­го от­ря­да, нер­вно пе­реби­рал свои бол­ты. Он ог­ля­нул­ся на те­ло Аза­лии, ко­торое по­ко­илось пря­мо за во­рота­ми. Сер­жант впер­вые в жиз­ни уви­дел та­кую из­вра­щён­ную ло­вуш­ку. Бы­вали и взрыв­ные ми­ны, ко­торые от­ры­вали ко­неч­ности и не уби­вали сра­зу. Бы­вали и ядо­витые стре­лы, ко­торые прод­ле­вали аго­нию до нес­коль­ких ча­сов. Но что­бы с че­лове­ка за пол­ми­нуты слез­ли все мяг­кие тка­ни. Это бы­ло дей­стви­тель­но что-то но­вое. И он до сих пор не по­нимал, что зас­та­вило ло­вуш­ку сра­ботать. Лейм не ви­дел ни рас­тя­жек, ни на­жим­ных плас­тин. Мо­жет ло­вуш­ка од­но­разо­вая? Мо­жет про­ход сво­боден и уже мож­но бе­жать?
      — Ты дей­стви­тель­но хо­чешь про­верить эту те­орию? — по все­му са­ду раз­ле­тел­ся жен­ский го­лос.
      Лейм обер­нулся и пос­мотрел на дом. В про­ёме от­кры­того ок­на треть­его эта­жа сто­яла алая ведь­ма. Она скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, и смот­ре­ла пря­мо в ли­цо сер­жанту. Сол­да­ты ти­хо за­роп­та­ли. Они ожи­дали при­каза к ата­ке.
      — Я пре­дос­тавлю те­бе та­кую воз­можность, — на её ли­це за­си­яла злоб­ная ух­мылка.
      Ми­ра сде­лала шаг впе­рёд и рух­ну­ла вниз. Она лег­ко при­зем­ли­лась на обе но­ги, не ме­няя по­ложе­ния рук. Ведь­ма мед­ленно ог­ля­дела весь сад, как бы вы­ис­ки­вая вра­гов, а за­тем ска­зала.
      — Ой, Лейм. При­казал бы уже сво­им лю­дям убить ме­ня. А то так и ум­рут, ни ра­зу не выс­тре­лив.
      — От­крыть огонь!
      В Ми­ру по­летел град из бол­тов, дро­тиков и стрел. Она по­бежа­ла впе­рёд. Ведь­ма встре­тилась с об­ла­ком сна­рядов, од­на­ко ни один из них не смог по­разить её. Она, буд­то жид­кость, прош­ла меж­ду ни­ми, де­фор­ми­руя своё те­ло. За­тем Ми­ра прыг­ну­ла на бли­жай­ше­го сол­да­та, стре­ляв­ше­го из-за фон­та­на из по­ложе­ния си­дя. Ведь­ма при­зем­ли­лась ру­ками на его го­лову, за­тем быс­тро об­хва­тила её и по­вер­ну­лась всем сво­им тор­сом вок­руг оси. Шей­ные поз­вонки бан­ди­та из­да­ли глу­хой хруст. Ми­ра от­тол­кну­лась ру­ками и при­зем­ли­лась на но­ги че­рез два мет­ра у дру­гого про­тив­ни­ка. Тот выс­тре­лил в неё вплот­ную из ар­ба­лета. Алая бес­тия рез­ко уш­ла впра­во, ук­ло­ня­ясь от сна­ряда. За­тем она за­жала пе­рено­сицу го­лово­реза меж­ду ука­затель­ным и сред­ним паль­ца­ми пра­вой ру­ки, ис­поль­зуя сред­ние и ниж­ние фа­лан­ги. Ведь­ма вда­вила кость в че­реп, прон­зая ею лоб­ную до­лю моз­га. Буд­то тень, приль­нув к зем­ле, она мет­ну­лась к бли­жай­шим бан­ди­там, ко­торые стол­пи­лись в груп­пке из вось­ми че­ловек. Вы­ныр­нув воз­ле то­го, что сто­ял в аван­гарде груп­пы, она прон­зи­ла рас­кры­той ла­донью его жи­вот и на­чала вы­тяги­вать от­ту­да, буд­то бель­евую ве­рёв­ку, ки­шеч­ник. От­мо­тав столь­ко, сколь­ко ей нуж­но бы­ло, Ми­ра взя­ла дву­мя ру­ками внут­ренний ор­ган и, как хлыс­том, вы­пол­ни­ла взмах в нап­равле­нии ос­тавших­ся се­мерых вра­гов. Бла­года­ря не­боль­шой мо­дифи­кации, ки­шеч­ник про­шёл че­рез про­тив­ни­ка, как нож че­рез тёп­лое мас­ло жар­ким лет­ним ве­чером. Пос­ле это­го она пос­мотре­ла на своё им­про­визи­рован­ное ору­жие и с от­вра­щени­ем от­швыр­ну­ла его в сто­рону.
      От се­мерых тру­пов в воз­дух на­чала под­ни­мать­ся кровь. Буд­то змеи, спи­рали из вра­жес­кой жид­кости быс­тро оп­ле­тали те­ло алой ведь­мы. Ког­да, как ей по­каза­лось, кро­ви бы­ло соб­ра­но дос­та­точ­но, она быс­тро прос­ле­дова­ла до сле­ду­ющей груп­пы вра­га. На неё по­нес­лось двое гро­мил с рос­то­выми пря­мо­уголь­ны­ми щи­тами. Ми­ра под­прыг­ну­ла, при­зем­лившись но­гами на де­ревян­ные средс­тва за­щиты, и сра­зу от­тол­кну­лась, под­ле­тая вверх на мет­ров де­сять. За­тем она со­вер­ши­ла изящ­ное саль­то и на мо­мент за­вис­ла в по­лёте вниз го­ловой. В воз­ду­хе Ми­ра сде­лала ши­рокий взмах дву­мя ру­ками, рас­ки­нув их и от­пуская этим жес­том на сво­боду па­роч­ку кро­вавых змей. Тут же на сол­дат об­ру­шил­ся рой из брит­венно-ос­трых стрел, ко­торые бук­валь­но при­били лю­дей к об­на­жён­ной мра­мор­ной скуль­пту­ре. Обыч­но так при­бива­ют бу­лав­ка­ми к лис­ту из де­рева ба­бочек, что­бы лю­бовать­ся ими в даль­ней­шем.
      Ми­ра гра­ци­оз­но, буд­то рысь, при­зем­ли­лась на де­ревян­ный рос­то­вой щит, по­ко­ящий­ся ря­дом со сво­им мёр­твым вла­дель­цем. С этой по­лови­ной са­да за­кон­че­но. Она рез­ко сор­ва­лась с мес­та и по­нес­лась даль­ше, про­летая ми­мо Лей­ма. Па­рень бе­зус­пешно ста­рал­ся по­пасть в неё из сво­его лёг­ко­го ар­ба­лета ядо­виты­ми сна­ряда­ми. У сле­ду­ющей по­зиции про­тив­ни­ка, ук­ло­ня­ясь от выс­тре­лов, она поч­ти в плот­ную приль­ну­ла к зем­ле, сно­ва вы­пол­нив ши­рокий взмах ру­ками и раз­ве­дя их на всю дли­ну в раз­ные сто­роны. Вся ос­тавша­яся кровь ос­во­боди­лась и по­лете­ла в про­тив­ни­ка, со­бира­ясь в три двух­метро­вых гар­пу­на ди­амет­ром де­сять сан­ти­мет­ров. Буд­то шам­пу­ры, эти копья с лёг­костью прон­за­ли бро­ниро­ван­ных сол­дат. Они на­низы­вали на се­бя во­инов, слов­но те бы­ли соч­ны­ми кус­ка­ми мя­са, по нес­коль­ко штук сра­зу. Пос­ледний вы­жив­ший с этой по­зиции выс­ко­чил из-за де­рева и по­нёс­ся на Ми­ру с дву­руч­ным ме­чом. Она изящ­но отош­ла ему во фланг и лег­ко ткну­ла паль­цем в пра­вую поч­ку, от­пры­гивая за­тем на три мет­ра впра­во. Пра­вая сто­рона го­лово­реза взор­ва­лась, ого­ляя рёб­ра, лёг­кое и ки­шеч­ник.
      Пос­ледний от­ряд пар­ти­зан, на­ходив­ший­ся за вто­рым фон­та­ном, от­ча­ян­но отс­тре­ливал­ся от кро­вавой ведь­мы. Тут, слов­но во вспыш­ке, она ис­чезла из по­ля зре­ния, од­на­ко не мгно­вен­но. Мож­но бы­ло за­метить, как сна­чала ис­че­за­ют её кож­ные пок­ро­вы, за­тем мы­шеч­ные тка­ни и толь­ко за­тем ку­да-то ис­па­рил­ся ске­лет. Че­рез мгно­вение она про­яви­лась за спи­ной про­тив­ни­ка в об­ратной пос­ле­дова­тель­нос­ти. Не ус­пе­ли бан­ди­ты ис­пу­гать­ся, как го­лова од­но­го из них взор­ва­лась, и вся его кровь рез­ко по­лете­ла в нап­равле­нии алой ведь­мы, буд­то во­дово­рот, зак­ру­чива­ясь вок­руг неё и ос­тавляя вмес­то сол­да­та блед­ный вы­сушен­ный труп. Ми­ра сде­лала рез­кий пол­ный обо­рот вок­руг сво­ей оси и крис­талли­зован­ное кро­вавое тор­на­до вих­рем из ко­рот­ких ме­чей уда­рило в груп­пу сол­дат. Их слов­но пок­ро­шило в блен­де­ре. На зем­лю по­лете­ли го­ловы, ко­неч­ности и внут­ренние ор­га­ны.
      Ос­та­валось толь­ко трое во­инов, ко­торые пы­тались дос­тать её из стрел­ко­вого ору­жия, спря­тав­шись за ла­воч­кой.
      — Чёрт по­бери… чёрт по­бери… чёрт по­бери…
      Лейм уже от­кры­то па­нико­вал. Ни один сна­ряд, ни од­но лез­вие не мог­ло дос­тигнуть сво­ей це­ли. Она бы­ла не­уло­вима. Это бы­ла не­ес­тес­твен­ная гра­ция. Алая ведь­ма, буд­то жид­кость, де­фор­ми­рова­лась при под­лё­те к ней сна­рядов. Как ил­лю­зия ус­коль­за­ла от уда­ров ме­чей и то­поров. Её прос­то не­воз­можно бы­ло ра­нить.
      Ми­ра прыг­ну­ла впе­рёд и нес­лышно при­зем­ли­лась на спин­ку лав­ки, скрес­тив ру­ки на гру­ди.
      — Му­сор. Брысь.
      Она сде­лала од­новре­мен­ный ко­рот­кий взмах, рас­пра­вив обе ру­ки. В го­ловы двух ос­та­вав­шихся в жи­вых соб­рать­ев Лей­ма вле­тело по кро­ваво­му бол­ту. За­мес­ти­тель ко­ман­ди­ра встал и по­пятил­ся. Он уже не мог ока­зывать соп­ро­тив­ле­ния, ви­дя, нас­коль­ко это бес­по­лез­но. Че­рез метр он спот­кнул­ся и упал на коп­чик. Ми­ра спрыг­ну­ла с лав­ки на мо­щёную тро­пин­ку.
      — Так что ты там хо­тел про­верить… Лейм? — она рас­плы­лась в са­дист­ской злоб­ной улыб­ке от уха до уха. У пар­ня за­мер­ло сер­дце.
      — Нет, стой!
      Она рез­ко ока­залась над ним и схва­тила сер­жанта за го­лову. Он пы­тал­ся от­би­вать­ся от неё, но тщет­но — Ми­ра за во­лосы во­лок­ла его по зем­ле по нап­равле­нию к пар­ко­вым во­ротам.
      — Ты да­же не пред­став­ля­ешь, что мож­но сде­лать при по­мощи ме­ла и не­боль­ших за­пасов зна­ний, Лейм. Уди­витель­ные ве­щи.
      У са­мых во­рот она схва­тила его за ру­ку.
      — Стой! По­щади! Нет!
      — Что та­кое, Лейм? Те­бе страш­но?
      Ми­ра при­села ря­дом с ним на кор­точки, взя­ла рас­плас­танно­го на зем­ле пар­ня за под­бо­родок и чуть при­под­ня­ла его ли­цо к се­бе, что­бы их гла­за встре­тились. Алая ведь­ма за­дала сно­ва этот воп­рос, но на этот раз тёп­лым и про­ник­но­вен­ным го­лосом:
      — Те­бе страш­но? — она по­ложи­ла дру­гую ру­ку ему на во­лосы и пог­ла­дила сол­да­та.
      — … да… да, мне страш­но!
      Ми­ра рас­хо­хота­лась. Её гла­за блес­ну­ли не­веро­ят­ной зло­бой.
      — Хо­рошо.
      Она опять прив­ста­ла, схва­тив Лей­ма за ру­ку, под­та­щила его к во­ротам и вы­суну­ла ко­неч­ность за барь­ер, очер­ченный мно­гими ча­сами ра­нее уже дав­но стёр­шимся ме­лом. Па­рень за­орал. Его ру­ка на­чала пу­зырить­ся, а ко­жа сле­зать. За­тем с кос­тей на­чали сте­кать мыш­цы. Че­рез пол­ми­нуты вмес­то ру­ки ос­та­вал­ся лишь ске­лет. Кисть, бу­дучи бо­лее не зак­реплён­ной ни­каки­ми тка­нями, рас­сы­палась на мел­кие де­таль­ки. Он не мог от­клю­чить­ся от бо­лево­го шо­ка — Ми­ра прос­то не поз­во­ляла ему та­кой рос­ко­ши. Лейм бил­ся го­ловой об мо­щёную до­рож­ку, пы­та­ясь пе­ребить боль. Алая ведь­ма взя­ла сер­жанта за во­лосы и под­несла к его гла­зам изу­вечен­ную ру­ку.
      — Смот­ри Лейм. Твоя те­ория ока­залась оши­боч­ной — ло­вуш­ка не од­но­разо­вая, — за­тем она пе­реш­ла на шё­пот, — хо­чешь — про­верим ещё раз?
      — Нет… по­жалуй­ста… нет… умо­ляю… — па­рень мог толь­ко сто­нать и мо­лить о по­щаде. Из глаз ручь­ём тек­ли слё­зы.
      Со сто­роны Ми­ры раз­дался сме­шок.
      — Ра­ди на­уки!
      Она взя­ла его за шею и рез­ко вы­суну­ла по­лови­ну го­ловы Лей­ма за барь­ер. Ис­тошный вопль мож­но бы­ло ус­лы­шать на дру­гом кон­це го­рода. С пар­ня сте­кали во­лосы и ко­жа. Ле­вый глаз вы­тек из глаз­ни­цы, за ним вско­ре пос­ле­дова­ла часть моз­га. Всё это вре­мя Лейм ос­та­вал­ся в яс­ном соз­на­нии. Ад­ре­налин и про­чие ес­тес­твен­ные нар­ко­тичес­кие ве­щес­тва для по­гаше­ния бо­ли ор­га­низ­мом не вы­раба­тыва­лись. Алая ведь­ма бло­киро­вала все эти не­нуж­ные по­мехи на пу­ти у ис­тинно­го стра­дания. Сол­дат поз­нал нас­то­ящую аго­нию.
      — Как те­бе, Лейм? Как ощу­щения, ког­да у те­бя все­го пол­го­ловы? Те­бе нра­вит­ся? — пос­ле это­го, че­рез вопль, пол­ный бо­ли, раз­дался звон­кий смех, — да­вай до­ведём про­цент до сот­ни.
      Ми­ра су­нула за барь­ер ос­тавшу­юся часть ли­ца. Че­рез пол­ми­нуты во­ин уже не кри­чал. Алая ведь­ма раз­жа­ла ру­ку. Го­лый че­реп стук­нулся о ка­мень и трес­нул. Она нес­пешно по­вер­ну­лась и пош­ла по нап­равле­нию к глав­но­му вхо­ду. В жи­вых ос­та­валось лишь двое нез­ва­ных гос­тей.