Зловонная утроба города. Подглавие XII

      До­рога дей­стви­тель­но за­няла до­воль­но дли­тель­ное вре­мя. По­вяз­ка на гла­зах на­тира­ла, но смот­реть по сто­ронам Джин она сов­сем не ме­шала — ме­хани­чес­кие гла­за хо­рошо «прос­ве­чива­ли» че­рез ткань. Ин­кви­зитор на­зыва­ла эту фун­кцию глаз «волл хак» — дан­ная оп­ция поз­во­ляла ви­деть че­рез сте­ны тол­щи­ной до мет­ра. Ра­бота­ло ус­трой­ство как эхо-ло­катор, ис­пуская зву­ковые вол­ны, а за­тем ана­лизи­руя ис­ка­жения вер­нувше­гося к ап­па­рату зву­ка. Ис­ка­жён­ный звук, в свою оче­редь, пре­об­ра­зовы­вал­ся в изоб­ра­жение. Так как цве­тов у зву­ка не бы­ло, компь­ютер ав­то­мати­чес­ки ок­ра­шивал кар­тинку, как ему ка­залось, под­хо­дящим об­ра­зом. Джин в та­кие мо­мен­ты ин­те­ресо­валась: «Не­уже­ли имен­но так ви­дят мир даль­то­ники?» Она ста­ралась силь­но не вра­щать го­ловой, что­бы не вы­зывать по­доз­ре­ний и да­же спе­ци­аль­но спо­тыка­лась вре­мя от вре­мени.
      На­конец, они выш­ли к ка­кому-то ла­герю. Пе­ред ли­ком ин­кви­зито­ра рас­ки­нулась ни­зина, ко­торую на­селя­ли бо­лее трёх со­тен па­латок, выс­тро­ен­ных ря­дами. Это не бы­ли обыч­ные бан­ди­ты. Тут сто­яла ла­герем це­лая ар­мия. Здесь бы­ли и ма­лень­кие па­лат­ки для че­тырёх че­ловек, и боль­шие шат­ры, где по­дава­ли пи­щу или чи­нили лу­ки. В не­кото­ром от­да­лении от ла­геря сто­яла па­лат­ка куз­не­ца — там ла­тали дос­пе­хи и ме­чи. В цен­тре все­го это­го по­селе­ния на­ходил­ся боль­шой тре­ниро­воч­ный по­лигон. Там пря­мо сей­час тре­ниро­вались в ез­де вер­хом, ру­копаш­но­му бою и фех­то­ванию мно­гочис­ленные сол­да­ты. Как та­кое ог­ромное скоп­ле­ние жи­вой си­лы ос­та­лось не­заме­чен­ным?
      — Ва­аау­уу… — сле­тело с губ у впе­чат­ли­тель­но­го ин­кви­зито­ра.
      На неё с не­до­уме­ни­ем пос­мотрел зе­леног­ла­зый блон­дин. У не­го, ка­жет­ся, был пун­ктик по по­воду Джин и он пос­то­ян­но дер­жал её за ру­ку, сле­дя, что­бы она осо­бо не спо­тыка­лась. Он по­махал пе­ред её но­сом ру­кой, про­веряя, ви­дит ли она что-ни­будь. Де­вуш­ка по­няла, что «спа­лилась» и по­пыта­лась вес­ти се­бя неп­ри­нуж­дённо. Ак­три­са из неё бы­ла пло­хая. Она от­верну­лась от ла­дони и по­пыта­лась зас­вистеть. Свис­теть она то­же не уме­ла. С губ сор­вался не­ров­ный по­ток воз­ду­ха, вмес­те со слю­ной.
      — А ну… — тот на­чал поп­равлять ей по­вяз­ку, че­рез пол­ми­нуты он, удов­летво­рён­ный ре­зуль­та­том, по­вёл от­ряд даль­ше.
      Вско­ре они вош­ли на тер­ри­торию во­ен­но­го ла­геря. Плен­ни­ков ве­ли по до­рож­ке из гра­вия, ко­торая ак­ку­рат­но про­ходи­ло меж­ду па­латок. Это оз­на­чало од­ну прос­тую вещь — ла­герь тут уже дав­но. Ког­да они дош­ли до цен­тра во­ен­но­го го­род­ка, шум и зву­ки жиз­не­де­ятель­нос­ти сол­дат поч­ти стих­ли. Бой­цы на тре­ниро­воч­ном по­лиго­не внеп­ла­ново за­вер­ши­ли свою тре­ниров­ку. Все поб­ро­сали свои де­ла и приш­ли пос­мотреть на груп­пу схва­чен­ных ин­кви­зито­ров. На­чал под­ни­мать­ся шё­пот. Он по­нем­но­гу пе­рерас­тал в гул. На плен­ных гла­зели со всех сто­рон.
      — Эр­ния…
      — Ти­тус!
      — Ле­дяная ведь­ма!
      — Это Не­сок­ру­шимый!
      — Ге­нерал гвар­дии!
      — Это Жнец! Жнец идёт!
      И тут Джин за­дума­лась. Эта де­ятель­ность да­валась ей не без уси­лий. До­пус­тим, это сол­да­ты, ко­торые выс­ту­па­ют про­тив но­вого ре­жима влас­ти в Им­пе­рии. Сле­дова­тель­но, они дол­жны быть на сто­роне Эр­нии, а, зна­чит, и на её сто­роне то­же. По­чему же тог­да их за­дер­жа­ли? По­чему встре­тили, как вра­гов? Бы­ло бы ло­гич­нее, ес­ли бы они не­нави­дели Ти­туса. Ин­кви­зитор по­нем­но­гу при­ходи­ла ко мне­нию, что ме­тоды ле­дяной ведь­мы бы­ли нас­толь­ко ор­то­док­саль­ны, что её тер­петь не мог­ли да­же вер­ные под­данные Ста­рой Им­пе­рии.
      — «Жнец»… «Ле­дяная ведь­ма»… «Не­сок­ру­шимый»… и ник­то не вспом­нит «на­бей зад» У­ол­те­ра, — ти­хо при­читал быв­ший мо­ряк.
      — Тьи молчьи уж… — Ла­мару то­же ник­то не уз­нал.
      Их ве­ли по гра­вий­ной до­роге че­рез весь ла­герь. Один из офи­церов на­чал кри­чать на рас­по­ясы­вав­шу­юся сол­датню.
      — Чё гла­зе­ете?! А ну, жи­во рас­со­сались! Ко­го за­мечу без де­ла — бу­дет ме­сяц ово­щи чис­тить!
      Од­на­ко это слу­жило сла­бым сти­мулом. Во­ины вжи­вую ли­цез­ре­ли ге­ро­ев Крас­но­го Штан­дарта. Ге­ро­ев, ко­торые два го­да как мер­твы. Гул не сти­хал, а толь­ко уве­личи­вал­ся.
      — Что про­ис­хо­дит?
      — Ле­дяная ведь­ма… жи­ва…
      — Быть не мо­жет!
      — А это кто с ни­ми?
      — Что за дев­ка?
      Джин все эти воз­гла­сы на­чина­ли на­до­едать. А ещё она бы­ла не в вос­торге, ког­да её зва­ли «дев­ка». Плен­ни­ки на­чали под­ни­мать­ся в го­ру. На не­боль­шом хол­ми­ке рас­по­лагал­ся ко­ман­дир­ский ша­тёр. У шат­ра рас­по­лага­лась не­боль­шая оп­рятная по­лян­ка, на ко­торой сто­яли стул и стол. За сту­лом си­дел и пил чай ка­кой-то муж­чи­на. Кро­ме си­лу­эта, ме­хани­чес­кий глаз ни­чего раз­гля­деть не смог. Тут плен­ни­ков ос­та­нови­ли и пос­тро­или в ли­нию. Джин по­чувс­тво­вала на сво­ём пле­че дав­ле­ние, и она мяг­ко плюх­ну­лась на ко­лени. За­тем по­вяз­ки сня­ли. Пе­ред ней пред­стал се­дой джентль­мен. Это был боль­шой мус­ку­лис­тый муж­чи­на в коль­чуж­ном жи­лете, ко­торый свер­ху пок­ры­вала зе­лёная ко­жаная кур­тка с ко­рот­ким ру­кавом. Всё его ли­цо бы­ло ис­по­лосо­вано шра­мами. На но­гах зак­репле­ны лат­ные зе­лёные са­поги. Его ру­ки не зак­ры­вала бро­ня или одеж­да. Он нес­пешно тя­нул чай. Опе­рев­шись на ме­бель, по­ко­ил­ся боль­шой дву­руч­ный меч. Во­ин по­ложил круж­ку на стол, прив­стал и мед­ленно по­дошёл к сво­им гос­тям. Ко­ман­дир ла­геря ос­та­новил­ся нап­ро­тив Эр­нии. Ли­цо рас­плы­лось в дру­жес­кой улыб­ке.
      — Ге­нера-а-ал! Рад вас ви­деть, ей бо­гу! Сколь­ко зим?
      — Не­уже­ли, Влад? Тог­да по­чему на мо­ей шее ошей­ник, а ру­ки свя­заны, ты, чёр­тов им­бе­цил? Моз­ги сгни­ли?
      Он ши­роко раз­вёл ру­ки в сто­роны, буд­то при­ветс­твуя ста­рого дру­га.
      — Смот­рю, ха­рак­тер у вас не из­ме­нил­ся! Это дей­стви­тель­но вы! Ха-ха! Я бы об­нял, но пом­ню, что вы очень хо­лод­но к та­кому от­но­ситесь.
      — Ве­рёв­ки, Влад…
      — О, прос­ти­те, пре­дос­то­рож­ность ни­ког­да не лиш­не. Как и ошей­ник, — его ли­цо не­ожи­дан­но пом­рачне­ло.
      Он от­вернул­ся и ото­шёл к сто­лу. Влад опёр­ся на не­го дву­мя ру­ками, су­тулясь. За­тем он про­дол­жил, но те­перь го­лос вмес­то ра­дос­тно­го стал за­дум­чи­вым:
      — Приз­нать­ся чес­тно… ког­да пе­реда­ли, что ге­нерал со сво­ими людь­ми вы­еха­ла из сто­лицы… я по­думал, что кто-то пе­репил… — он по­вер­нулся к плен­ни­кам ли­цом, — мне да­же под­везли этот ошей­ник спе­ци­аль­но для вас… ска­зали мне, что вы те­перь ра­бота­ете на ре­ген­та. Как вам, кста­ти, ошей­ник? Ра­бота­ет?
      — Как и в прош­лый раз, Влад… мо­гу лишь за­мора­живать свою кровь… но ты зна­ешь, как это опас­но для ме­ня…
      — Ты его зна­ешь? — Джин вме­шалась в об­ще­ние ста­рых дру­зей.
      — Этот пёс мой быв­ший лей­те­нант. Карь­ера, я пог­ля­жу, в го­ру пош­ла …
      Ко­ман­дир пар­ти­зан взял в ру­ки свой меч. Клей­мор был длин­ным — раз­ме­ром с са­мого Вла­да, од­на­ко тот лег­ко дер­жал его од­ной ле­вой. Он не об­ра­тил вни­мание на Джин и про­дол­жил:
      — Ин­те­рес­ный у вас от­ряд, — он на­чал по оче­реди по­казы­вать на плен­ни­ков, — У­ол­те­ра я знаю.
      — При­вет, Влад, — мо­ряк поз­до­ровал­ся, на­тяги­вая на ли­цо веж­ли­вость.
      — При­вет, У­ол­тер, — поз­до­ровал­ся он в от­вет и пе­ревёл меч на Ин, — вот не­зада­ча, её го­лову я лич­но во­зил по сто­лице. Жнец. Да­лее… ве­ликий Ти­тус — убий­ца ле­дяных ведьм… и… Ла­мара… по проз­ви­щу «срам­ное чу­чело».
      — Эй! Ктьо туть «срамь­ной»?!
      — И… — он пе­ревёл меч на Джин, — это кто? — пра­вая бровь уш­ла чуть вы­ше ле­вой.
      — Пом­нишь, ты го­ворил: «Я и мои лю­ди вы­еха­ли из сто­лицы»? Но­вость: это она и её лю­ди вы­еха­ли из сто­лицы.
      — Шу­тите?
      — Я зна­мени­та сво­им чувс­твом юмо­ра, им­бе­цил?
      — Ты кто? — кив­нул Влад го­ловой в сто­рону де­вуш­ки
      — Джин Мор­ри­сон, ве­ликий ин­кви­зитор, — эй нра­вилось сло­во «ве­ликий» — в этом сло­ве был ста­тус.
      — «Ин­кви­зитор»?
      — Твои за­каз­чи­ки зна­ли, что я вы­еха­ла из сто­лицы, но не зна­ют об ин­кви­зиции? Пар­ши­вые у вас раз­ведчи­ки, Влад, — хо­лод­но зак­лю­чила Эр­ния.
      — Ка­кие есть, ге­нерал. И всё же от­веть­те на воп­рос, а то я, ка­жет­ся, сам по­нять не в си­лах, — его тон стал уг­ро­жа­ющим, — что в од­ном от­ря­де за­были два ре­волю­ци­оне­ра и два ло­ялис­та и по­чему вы ра­бота­ете на ре­ген­та? Прос­ве­тите ме­ня.
      — А мы не ра­бота­ем на ре­ген­та, — У­ол­тер ре­шил внес­ти за­меча­ние, — мы вот на неё ра­бота­ем, — он де­монс­тра­тив­но мот­нул го­ловой в сто­рону Джин.
      Влад през­ри­тель­но пос­мотрел на ин­кви­зито­ра. Он, ви­димо, не хо­тел да­же об­ра­щать на ту вни­мания. Ко­ман­дир ла­геря вот­кнул ору­жие в зем­лю и об­ло­котил­ся на гар­ду.
      — Впро­чем, не важ­но. У ме­ня есть пред­ло­жение, ге­нерал.
      — Я вни­маю, пёс.
      Он ус­мехнул­ся и про­дол­жил.
      — Как нас­чёт вер­нуть Ста­рой Им­пе­рии её бы­лое ве­личие? Опять вмес­те, как в ста­рые доб­рые… смот­ри­те — у ме­ня для вас и но­вая гвар­дия есть, — он про­вёл ос­три­ем ме­ча по воз­ду­ху, ука­зывая на ла­герь, — как нас­чёт это­го? По­кажем этим уб­людкам, что нас­то­ящая Им­пе­рия ещё жи­вее всех жи­вых, а?
      — Ты так и не по­нял, Влад… вы все не в сос­то­янии это­го по­нять, ва­шими стух­ши­ми моз­га­ми… мер­тва твоя Им­пе­рия. Всё кон­че­но. Да­же ес­ли куч­ка вас, кре­тинов, свер­гнет те­кущую власть, но­вая бу­дет толь­ко ху­же. Им­пе­рия ни­ког­да не бу­дет преж­ней. Её не вер­нуть. Вы прос­то не спо­соб­ны дать этой стра­не что-то луч­ше преж­не­го. Ты и я… единс­твен­ное, что мы уме­ем — уби­вать. Ду­ма­ешь, как толь­ко ты или кто-то ещё из ва­шей бан­ды вой­дёт в пар­ла­мент — вы все вдруг ста­нете ге­ни­аль­ны­ми по­лити­ками, го­сударс­твен­ни­ками или про­мыш­ленни­ками? Не сме­ши ме­ня. Вы ос­та­нетесь те­ми же убий­ца­ми — по­меня­ют­ся лишь ти­тулы. Ос­тавь свою ту­пую меч­ту. Она ни­куда те­бя не при­ведёт. Мы про­иг­ра­ли. Пос­ле дра­ки ку­лака­ми не ма­шут.
      — Мы спо­соб­ны дать Им­пе­рии луч­шее ге­нерал!
      — Не­уже­ли? Ты го­воришь так же, как вот этот осёл, — она мот­ну­ла го­ловой на Ти­туса, — ты та­кой же иди­от. «Спра­вед­ли­вость», «дать луч­шее». Смеш­но, — она през­ри­тель­но хар­кну­ла, — ты вот зна­ешь, чем Крас­ный Штан­дарт за­кон­чился? Чем за­кон­чился по­ход груп­пки меч­та­телей о «спра­вед­ли­вос­ти» и «выс­шем бла­ге»? Но­вая Им­пе­рия ху­же Ста­рой. Вы в кур­се во­об­ще, что за чу­чело сей­час си­дит на тро­не?
      — Вот по­тому мы и дол­жны сра­жать­ся!
      Она рас­сме­ялась. Гром­ко. Во все лёг­кие. Как при­падоч­ная. Ле­дяная ведьм мо­тала го­ловой в раз­ные сто­роны. Ка­залось, что сей­час она упа­дёт на­земь в су­доро­гах. При­сутс­тву­ющие ози­рались на неё, как на ума­лишён­ную. За­тем Эр­ния рез­ко стих­ла и бро­сила прон­зи­тель­ный взгляд на Вла­да.
      — Си­лёнок не хва­тит.
      — Че­пуха! Ду­ма­ете у нас толь­ко этот от­ряд? У нас це­лая ар­мия в Аль­бе­ке! И они, пря­мо в этот мо­мент, мар­ши­ру­ют сю­да! Эве­рик ста­нет на­шей вре­мен­ной сто­лицей! Мы выж­жем сквер­ну из это­го го­рода! Вы нуж­ны нам, ге­нерал!
      — Сквер­ну? — Джин вне­зап­но за­ин­те­ресо­валась, — что за сквер­ну?
      — «Ин­кви­зитор» не в кур­се? — он ус­мехнул­ся. — Эве­рик ни­ког­да не раз­ры­вал от­но­шений с ал­хи­мика­ми. Да­же пос­ле ре­волю­ции.
      — Че­го?
      — Чёр­тов го­род до от­ка­за за­бит их ла­бора­тори­ями.
      — О чём ты?
      — Как ду­ма­ешь: от­ку­да здесь так мно­го мо­лод­цев? Из Эве­рика пар­ни. Они бе­жали от­ту­да, ког­да по­няли, ка­кая там зад­ни­ца. Лю­дей по­хища­ют пос­ре­ди но­чи и ле­пят из них тва­рей. А мес­тный «сын гор» пус­ка­ет слю­ни и ни­чего не де­ла­ет, что­бы это ос­та­новить. Кста­ти жаль, что он не сдох этой ночью. Ва­ших рук де­ло?
      — Нет…
      — Хо­рошие ре­бята бы­ли. Там да­же па­рень с ар­те­фак­том учас­тво­вал. Цен­но­го со­рат­ни­ка по­теря­ли…
      — Га­зэф?
      — Да… ко­ротень­кий та­кой ма­лый…
      Эр­ния злоб­но улыб­ну­лась.
      — Эта кро­ха вы­била из тво­его «цен­но­го со­рат­ни­ка» всё дерь­мо.
      — Не­уже­ли? — взгля­дом без кап­ли до­верия от­ве­тил он быв­шей на­чаль­ни­це.
      — Эта ми­лаха по­режет весь твой ла­герь в лос­ку­ты.
      — Э? — Джин сов­сем не нра­вилось, ку­да она кло­нит.
      Ко­ман­дир ла­зут­чи­ков, ко­торый за­дер­жи­вал от­ряд ин­кви­зито­ра, вме­шал­ся в раз­го­вор.
      — Что-то она не­боль­но-то соп­ро­тив­ле­ние ока­зала в Стир­видже.
      Эр­ния сно­ва за­гого­тала.
      — Вы ре­аль­но тут все с гни­лыми моз­га­ми? Вас по объ­яв­ле­нию в ар­мию на­бира­ли?! Вы иди­оты! Она тут толь­ко по­тому, что это­го са­ма за­хоте­ла.
      — Ле­ший, при ней что-ни­будь бы­ло?
      Блон­дин про­тянул ли­деру ко­роб­ку таб­ле­ток.
      — Толь­ко это, сэр. Ка­кое-то ле­карс­тво от миг­ре­ни.
      Влад вни­матель­но пос­мотрел на упа­ков­ку.
      — Это ко­неч­но ле­карс­тво… но не от миг­ре­ни…
      — Сэр?
      — Это «Ам­бро­зин». Под эги­дой ре­ген­та вы­пус­ка­ют… очень до­рогое средс­тво про­тив грип­па… ни­чего осо­бен­но­го, — он про­тянул таб­летки об­ратно луч­ни­ку.
      Ли­дер конт­рре­волю­ци­оне­ров по­дошёл к Джин и впер­вые вни­матель­но пос­мотрел на неё. На его ли­це чи­талось не­до­уме­ние впе­ремеш­ку с не­пони­мани­ем.
      — Этот ре­бёнок ваш ко­ман­дир, ге­нерал?
      — У те­бя уши за­бились?
      — Уде­лала на­шего луч­ше­го сол­да­та…
      Вне­зап­но для всех, Эр­ния гро­мог­ласно объ­яви­ла:
      — Я го­това опять стать тво­им ге­нера­лом, Влад, — тот по­вер­нул го­лову к ведь­ме и ши­роко улыб­нулся, — с од­ним ус­ло­ви­ем, — она вы­дер­жа­ла не­боль­шую па­узу, — убей её.
      — Эй-эй-эй сто-о-оп, сто-о-о-о-оп, — Джин рез­ко спох­ва­тилась, — я лишь по­гово­рить приш­ла. Да­вай­те все ус­по­ко­им­ся… вдо-о-ох… вы-ы-ыдох…
      — О чём вы хо­тели по­гово­рить со мной, «ве­ликий» ин­кви­зитор? — ко­ман­дир ла­геря по­ложил лез­вие сво­его клей­мо­ра на пле­чо — с это­го по­ложе­ния бу­дет удоб­но за­махи­вать­ся.
      — Я в Эве­рике, что­бы ус­тра­нить при­чины вос­ста­ния. Да­вай прос­то об­су­дим, что вас там не ус­тра­ива­ет. А я там… с Год­ри­ком… по­гово­рю… — де­вуш­ка на­чала по­нимать, что силь­ных ар­гу­мен­тов она не име­ет.
      — Влад, зна­ешь, как она вы­яс­ни­ла, где вас ис­кать? — Эр­ния опять вме­шалась, на неё злоб­но пос­мотре­ла Джин, — она пы­тала ко­ман­ди­ра го­род­ских пар­ти­зан се­год­ня ут­ром. Ду­ма­ешь — прос­то по­гово­рить сю­да приш­ла?
      — Эр­ния, за­вал…
      От­вет ин­кви­зито­ра прер­вал ши­рокий за­мах. Клей­мор во­шёл Джин глу­боко в пра­вое пле­чо. На зем­лю брыз­ну­ла кровь. Ле­ший в от­вра­щении от­вернул­ся. У­ол­тер на­чал тя­нуть ве­рёв­ки, пы­та­ясь ос­во­бодить­ся — ему тут же прис­та­вили нож к гор­лу. Гла­за Ин на­лились ужа­сом. С её губ сор­ва­лось.
      — Тварь, — она пос­мотре­ла на Вла­да, как на ку­сок дерь­ма.
      Тот не об­ра­тил вни­мания.
      — Стран­но, — он на­давил на меч, но тот от­ка­зывал­ся прод­ви­гать­ся вглубь, — обыч­но так я раз­ру­баю по­полам, но тут что-то… — он опять на­давил на меч, — ви­димо, ста­рею.
      — Я же прос­то… по­гово­рить… — Джин оше­лом­лённо смот­ре­ла на кли­нок, зас­тряв­ший в её ру­ке, не ве­ря сво­им гла­зам. Сталь не смог­ла про­бить жи­вой ме­талл.
      — В соз­на­нии? — он удив­лённо пос­мотрел на де­вуш­ку.
      Удив­ле­ние быс­тро пе­реш­ло в раз­дра­жение. Для Вла­да каз­ни бы­ли де­лом обыч­ным, но кон­крет­но эта казнь не за­далась.
      — Что ж, — он рыв­ком вы­нул меч из пле­ча де­вуш­ки, а за­тем под­нёс ос­триё к сво­им гла­зам и ос­мотрел, — ка­жет­ся, нуж­но на­точить… да­вай так…
      Он вы­пол­нил ши­рокий го­ризон­таль­ный взмах.
      — Стой! — толь­ко и ус­пел вскрик­нуть У­ол­тер.
      Че­рез мгно­вение клей­мор впил­ся ин­кви­зито­ру в плоть шеи. Из раз­ре­зан­ных ар­те­рий хлы­нула кровь, за­ливая всё вок­руг. Меч вре­зал­ся в ме­тал­ли­чес­кие шей­ные поз­вонки, пе­реру­бая тра­хею и им­план­тант го­лосо­вых свя­зок. Ес­ли бы он заг­ля­нул в ра­ну, то уви­дел бы не­боль­шие про­вод­ки.
      — Да что это та­кое…
      Влад пла­ниро­вал от­ру­бить ей го­лову, но клей­мор опять зас­трял. Он от­тол­кнул де­вуш­ку пра­вой но­гой, вы­нимая из кро­вото­чащей пло­ти кли­нок. Джин упа­ла бо­ком на зем­лю, ок­ра­шивая тра­ву в алый цвет. Де­вуш­ка на­чала от­кашли­вать. Пос­ле каж­до­го спаз­ма изо рта вы­рыва­лось баг­ро­вое ме­сиво. Звук каш­ля от­ли­вал ме­тал­лом из-за не­ис­прав­но­го го­лосо­вого уси­лите­ля.
      — Мразь! — У­ол­тер, на­конец, осоз­нал про­ис­хо­дящее в пол­ной ме­ре, — ге­нерал?!
      — Зат­кнись, ще­нок.
      — Ну-с, — он вы­тер плат­ком лез­вие и сно­ва упо­ко­ил его на сво­ём пле­че, — де­ло сде­лано.
      — Нет.
      — Ге­нерал?
      — Ещё убей Жне­ца, Не­сок­ру­шимо­го и Ла­мару. Пос­ле я по­веду хоть на сто­лицу.
      — Ну и зап­ро­сы у вас, мэм, — на­иг­ра­но отоз­вался Влад, — один мо­мент.
      Эр­ния злоб­но улыб­ну­лась. У неё был план:
      — Нач­ни со Жне­ца.
      — Есть! — он бод­ро за­шагал к Ин.
      Влад встал нап­ро­тив неё. Снай­пер смот­ре­ла в ли­цо па­лача взгля­дом пол­ным не­навис­ти и през­ре­ния. Ли­дер пар­ти­зан за­нёс меч над го­ловой.
      — … с-су­ка…
      Из-за спи­ны раз­дался го­лос. Го­лос от­ли­вал ме­тал­лом. В нём уга­дывал­ся скре­жет, эхо и от­сутс­твие ин­то­нации. Буд­то к не­му об­ра­тилась ма­шина. Влад обер­нулся. Толь­ко что каз­нённая де­вуш­ка мед­ленно вста­вала с зем­ли, пор­вав пу­ты, как бу­маж­ный па­кетик. Она нес­пешно под­ня­лась на но­ги. Зи­яющая ра­на в гор­ле за­рас­та­ла. Кровь ос­та­нови­лась. Во­лосы, ок­ра­шен­ные в алый, зак­ры­вали гла­за. Злоб­ная улыб­ка Эр­нии ста­ла ещё ши­ре.
      — … на фарш пу­щу… — ис­крив­лённая фи­гура сде­лала не­ров­ный шаг по нап­равле­нию к Вла­ду, она ша­талась и спо­тыка­лась.
      — Что за… — ла­дони ко­мен­данта на­чали ин­тенсив­но по­теть.
      — Ви­димо, на­чинать со Жне­ца бы­ло не луч­шей иде­ей, — за­дум­чи­вым то­ном за­мети­ла ле­дяная ведь­ма, — кто же знал…
      В ин­терфей­се сво­его гла­за, во вклад­ке «име­юще­еся обо­рудо­вание», Джин выб­ра­ла эк­зо-кос­тюм «Беш­тра­фэн».
      Ак­ти­виро­вать.
      Ин­кви­зитор ре­шила пот­ра­тить па­ру ба­таре­ек. Она рез­ким дви­жени­ем ски­нула с се­бя пор­ванную кур­тку, ко­торая те­перь бы­ла боль­ше баг­ро­вой, не­жели ро­зовой. По­том она ку­пит Ин но­вую. Компь­ютер в гла­зу за­пел жен­ским го­лосом.
      — Про­цеду­ра под­го­тов­ки кос­тю­ма. Ожи­дай­те.
      Тран­спон­дер в лоб­ной до­ле ак­ти­визи­ровал­ся. На её те­ле, пос­ле тус­клой си­ней вспыш­ки, по­явил­ся ку­сок чёр­но­го блес­тя­щего ме­тал­ла. По­том ещё. И ещё. И ещё. Око­ло сот­ни вспы­шек за де­сять се­кунд, по­ка всё те­ло ин­кви­зито­ра не пок­ры­лось от­ли­ва­ющей чёр­ным ма­тери­ей. Те­перь Джин бы­ла оде­та в дос­пе­хи. Бро­ня бы­ла ма­тово-чёр­ной, её по­вер­хность сос­то­яла из мо­дуль­ных эле­мен­тов в ви­де шес­ти­уголь­ни­ками. Она слов­но це­ликом сос­то­яла из пче­линых сот. Глад­кая и лёг­кая. Мо­нотон­но ок­ра­шен­ная.
      Пле­чи, но­ги и грудь кос­тю­ма бы­ли уси­лены до­пол­ни­тель­ной бро­нёй. Ли­цо зак­ры­вала по­лус­фе­ричес­кая зер­каль­ная по­вер­хность, по­вер­хность ко­торой смот­ре­лась, как се­реб­ря­ная та­рел­ка. Ес­ли сто­рон­ний наб­лю­датель пос­мотрел бы на шлем в про­филь, то он уви­дел бы, что шлем был об­рамлён не­зам­кну­той рам­кой в ви­де пря­мого уг­ла из чёр­но­го ме­тал­ла, где од­ну из сто­рон уг­ла сос­тавлял за­тылок, а дру­гой — под­бо­родок.Со сто­роны за­тыл­ка го­лов­ной убор был из то­го же чёр­но­го ма­тери­ала, что и ос­таль­ное те­ло. В за­тылок вхо­дило нес­коль­ко ук­реплён­ных про­водов.
      Пер­чатки кос­тю­ма бы­ли сос­тавны­ми и выг­ла­дили так, буд­то вы­пол­не­ны из чёр­ной че­шуи. У ног кос­тюм нем­но­го уши­рял­ся. Чуть по­зади пят­ки вид­не­лось ак­ку­рат­ное соп­ло — лёг­кий ре­ак­тивный дви­гатель, фун­кци­ей ко­торо­го бы­ло осу­щест­вле­ние пе­реме­щений на ма­лые дис­танции.
      Эк­зо-кос­тюм «Беш­тра­фэн» был не прос­то кра­сивы­ми фу­турис­тичны­ми дос­пе­хами. Это был це­лый ком­плекс для вы­пол­не­ния раз­личных раз­ве­дыва­тель­ных и бо­евых за­дач в осо­бо опас­ных ус­ло­ви­ях. Ма­тери­ал мог вы­дер­жать пря­мое по­пада­ние из про­тиво­тан­ко­вого ружья, ка­либ­ра трид­цать мил­ли­мет­ров, не по­лучив ни­каких ви­димых пов­режде­ний. Бро­ня поз­во­ляла её опе­рато­ру на­ходить­ся в ус­ло­ви­ях вы­соких тем­пе­ратур, по­вышен­ной кис­лотнос­ти и уси­лен­ной гра­вита­ции — вплоть до пя­тиде­сяти G. Го­лени кос­тю­ма пред­став­ля­ли со­бой пор­та­тив­ный ра­кет­ный дви­гатель, ко­торый поз­во­ля­ет сол­да­ту со­вер­шать ко­рот­кие прыж­ки вы­сотой до ста мет­ров, а так­же не­надол­го за­висать в воз­ду­хе — до де­сяти се­кунд стан­дар­тно­го сол­нечно­го вре­мени.
      В спи­не кос­тю­ма, бли­же к мес­ту, где у опе­рато­ра на­ходил­ся кос­тный мозг, рас­по­лага­лись ком­плек­сы «Ат­лас» и «Гея». «Ат­лас» мог ге­нери­ровать вок­руг вла­дель­ца плот­ное си­ловое по­ле, для за­щиты от внеш­них воз­дей­ствий — как от по­вышен­ной тем­пе­рату­ры и кис­лотнос­ти, так и от ку­муля­тив­ных сна­рядов и уси­лен­ной гра­вита­ции. Щит «Ат­ла­са», в том чис­ле, хо­рошо за­щищал от волн раз­ря­жения и сжа­тия. Ком­плекс «Гея» — это це­лая ме­дицин­ская ла­бора­тория, ко­торая сле­дила за сос­то­яни­ем вла­дель­ца и ав­то­мати­чес­ки при­меня­ла ши­рокий спектр бо­евых нар­ко­тиков, сте­ро­идов и ме­дицин­ских пре­пара­тов, ког­да это бы­ло не­об­хо­димо.
      В ру­ках и гру­ди «Беш­тра­фэна» рас­по­лага­лась бо­евая сис­те­ма «Пе­риметр». В каж­дом пле­че по­ко­илась ком­пак­тная раз­движ­ная ра­кет­ная ус­та­нов­ка, не­сущая бо­еза­пас око­ло пя­тиде­сяти сна­рядов, каж­дый из ко­торых об­ла­дал взрыв­ной мощ­ностью эк­ви­вален­тной де­сяти ки­лог­раммам тро­тила. Эта ус­та­нов­ка ис­поль­зо­валась как для по­дав­ле­ния жи­вой си­лы про­тив­ни­ка и унич­то­жения лёг­кой тех­ни­ки, так и в ка­чес­тве про­тиво­ракет­но­го щи­та, на слу­чай ес­ли «Ат­лас» от­ка­зал.
      В за­пясть­ях кос­тю­ма встра­ивал­ся ком­пак­тный ог­не­мёт вы­соко­го дав­ле­ния, струя ко­торо­го бы­ла спо­соб­на раз­ре­зать сталь­ной лист ши­риной де­сять сан­ти­мет­ров. Это ору­жие сред­ней даль­нос­ти име­ло об­ласть по­раже­ния до ста мет­ров. Ес­ли об­ласти по­раже­ния не хва­тало или за­кан­чи­валось топ­ли­во — ог­не­мёт мог быть пе­рек­лю­чён в ре­жим мел­ко­кали­бер­но­го пу­лемё­та, ра­бота­юще­го на маг­нитной си­ле по прин­ци­пу пуш­ки Га­ус­са. Это ору­жие мог­ло ре­шать до пя­тисот проб­лем в ми­нуту. Для ру­копаш­но­го боя в за­пястья бы­ли пре­дус­мотри­тель­но по­меще­ны два ко­рот­ких клин­ка из чёр­но­го ме­тал­ла. По­мимо про­чего, в торс встро­ены мно­жес­твен­ные зак­рылки и соп­ла, поз­во­ля­ющие пол­ностью кон­тро­лиро­вать дви­жение в по­лёте. Внут­ри дос­пе­ха те­ло опе­рато­ра об­ви­вал мощ­ный на­бор рес­сор, ко­торые пе­рерас­пре­деля­ли дав­ле­ние по дос­пе­ху, по­гашая от­да­чу ору­жия и уси­ливая фи­зичес­кий по­тен­ци­ал но­сите­ля.
      Шлем дос­пе­ха пред­став­лял со­бой от­дель­ный вы­соко­тех­но­логич­ный ком­плекс. В не­го бы­ло встро­ено мно­жес­тво по­лез­ных под­систем. Са­мой важ­ной из них яв­лялся улуч­шенный ком­плекс «Пи­фии», ко­торый вы­водил изоб­ра­жение на внут­ренней час­ти мо­нито­ра шле­ма с бо;ль­шей точ­ностью, чем тот, что был в гла­зу у Джин. Вто­рым важ­ным ком­плек­сом был инс­тру­мент до­пол­ни­тель­но­го при­цели­вания, ко­торый ав­то­ном­но подс­тра­ивал­ся под ис­поль­зу­емое во­ору­жение и, ис­поль­зуя до­пол­ненную ре­аль­ность, по­могал в на­веде­нии и стрель­бе по це­ли. Ви­зор «Беш­тра­фэна» поз­во­лял од­новре­мен­но вес­ти и от­сле­живать жиз­ненные по­каза­тели до ста не­доб­ро­жела­телей од­новре­мен­но. Ви­зор так­же мог быть пе­рек­лю­чён в ре­жимы ноч­но­го ви­денья, теп­ло­вого зре­ния и от­сле­жива­ния элек­тро­маг­нитных воз­му­щений. В шлем так­же встро­ены тран­спон­дер, спут­ни­ковая ра­ция и ком­плекс РЭБ, ко­торый слу­жил для по­дав­ле­ния вра­жес­кой свя­зи и борь­бы с элек­трон­ны­ми сис­те­мами на­веде­ния про­тив­ни­ка.
      Да­же обыч­ный че­ловек в этом кос­тю­ме пред­став­лял бы не­веро­ят­ную уг­ро­зу лю­дям, ко­торые толь­ко-толь­ко ос­во­или по­рохо­вое во­ору­жение. Но, кро­ме все­го про­чего, опе­рато­ром ком­плек­са «Беш­тра­фэн» в дан­ный мо­мент бы­ла смесь та­лан­тли­вого ма­га с вур­да­лаком. И эта смесь бы­ла в очень-очень сквер­ном ду­хорас­по­ложе­нии.
      Влад нап­ра­вил клей­мор на ро­бота. Че­рез мгно­вение Джин пре­одо­лела раз­де­ля­ющее их рас­сто­янии, с во­ем рас­се­кая воз­дух. На тра­ве ос­та­лись две по­лос­ки га­ри. Дви­гате­ли мол­ни­енос­но пе­ренес­ли ин­кви­зито­ра к сво­ей жер­тве. Она ух­ва­тила его за пра­вое пле­чо, пе­рети­рая сус­тав в по­рошок. Из пра­вого за­пястья с внеш­ней сто­роны за до­лю се­кун­ду раз­ло­жилось ши­рокое ко­рот­кое лез­вие. В сле­ду­ющий мо­мент она на­чала пот­ро­шить ко­мен­данта быс­тры­ми уда­рами клин­ка в жи­вот. Удар. Удар. Удар. Пос­ле де­сято­го прон­за­ния жи­вота у во­ина на­чали вы­вали­вать­ся на­ружу киш­ки. Всё про­изош­ло так быс­тро, что он да­же не ус­пел вскрик­нуть. Джин вы­пус­ти­ла из рук по­ломан­ное пле­чо, и меч­ник грох­нулся на зем­лю. Ин­кви­зитор при­под­ня­ла пра­вую ру­ку и щёл­кну­ла паль­ца­ми. От­зы­ва­ясь на зов, ди­кая энер­гия сле­тела с плеч де­вуш­ки, об­ра­зуя вок­руг чле­нов её от­ря­да фи­оле­товый шар. За­щит­ное по­ле. На ин­кви­зито­ра со спи­ны ки­нул­ся ла­зут­чик с кин­жа­лом. Джин обер­ну­лась, но до то­го как она ус­пе­ла его обез­вре­дить са­мос­то­ятель­но, ему в го­лову при­лете­ла стре­ла. Шлем Беш­тра­фэна тут же от­сле­дил нап­равле­ние выс­тре­ла и по­вер­нулся в со­от­ветс­тву­ющем нап­равле­нии. За­рабо­тала оп­ти­ка. На рас­сто­янии пя­тисот мет­ров, на ма­куш­ке вы­сокой сос­ны, це­лил­ся из лу­ка муж­чи­на в чёр­ном ка­пюшо­не. Вот и Гри­ир на­шёл­ся.
      Ла­зут­чи­ки, что бы­ли вок­руг, от­кры­ли огонь по ин­кви­зито­ру. Стре­лы с ту­пым зву­ком би­лись об бро­ню и па­дали на зем­лю. Ви­зор вы­делил че­тыр­надцать це­лей. Лез­вие на за­пястье сло­жилось — вмес­то не­го на ру­ке по­яви­лись два ак­ку­рат­ных ство­ла. Кос­тюм под­нял ру­ку Джин са­мос­то­ятель­но. По­вора­чивал те­ло он то­же сам. Из ору­дия, в сто­рону про­тив­ни­ка, по­лете­ли ак­ку­рат­ные оче­реди из свин­ца. Поч­ти бес­шумно. По де­сять пат­ро­нов на че­лове­ка. Сна­ряды нас­тежь про­бива­ли че­реп­ные ко­роб­ки вра­гов, следс­тви­ем че­го бы­ли не­боль­шие фон­танчи­ки кро­ви из их за­тыл­ков. Че­рез три се­кун­ды цель ос­та­лась од­на. Кос­тюм Джин на­вёл мел­ко­кали­бер­ный пу­лемёт на Ле­шего. Тот на­тянул те­тиву и це­лил­ся в чёр­но­го монс­тра. Его ру­ки тряс­лись. Ин­кви­зитор сок­ра­тила дис­танцию меж­ду ней и блон­ди­ном с по­мощью ре­ак­тивной тя­ги. Он выс­тре­лил. Стре­ла прос­коль­зи­ла по иде­аль­но ров­ной зер­каль­ной по­вер­хнос­ти ви­зора, не ос­та­вив и ца­рапи­ны. Джин взя­ла ла­зут­чи­ка за гор­ло и при­под­ня­ла над зем­лёй. А за­тем с си­лой швыр­ну­ла его об зем­лю. Раз­дался хруст. Нес­мотря на не­боль­шую вы­соту, его поз­во­ноч­ник не вы­дер­жал дав­ле­ния. Луч­ник ос­тался в соз­на­нии, но дви­гать­ся уже не мог. Из-под шле­ма раз­да­лось чуть слыш­ное ме­тал­ли­чес­кое хи­хиканье.
      — По­том с то­бой раз­бе­русь…
      Один из луч­ни­ков по­бежал вниз по до­роге из гра­вия.
      — Тре­вога! Тре­вога! В ла­гере вра­ги! К ору­жию!
      По ни­зине раз­нёсся звон ко­локо­лов и гул ро­гов. Сол­да­ты тру­били, под­ни­мая во­инов в ско­рый бой. В во­ен­ном го­род­ке сно­ва ста­ло шум­но. Это гре­мели дос­пе­хи и ору­жие. Беш­тра­фэн по­дал­ся впе­рёд.
      — Стой­те.
      Ин пос­мотре­ла на ко­ман­ди­ра с бес­по­кой­ством. У­ол­тер уже сни­мал с неё пу­ты. Шлем кос­тю­ма по­вер­нулся в сто­рону снай­пе­ра.
      — Всё в по­ряд­ке, Ин.
      Ес­ли бы де­вуш­ка не зна­ла, что внут­ри на­ходит­ся её на­чаль­ни­ца, она ни­ког­да бы не опоз­на­ла её в этом фу­турис­тичном сол­да­те. Ме­тал­ли­чес­кий го­лос вво­дил в сту­пор.
      — Здесь вы в бе­зопас­ности, — она сде­лала один шаг, а за­тем сно­ва ос­та­нови­лась, — Эр­ния, — она ука­зала на неё паль­цем, — бу­дешь на­каза­на.
      Мар­ше­вые дви­гате­ли в го­ленях за­рабо­тали. Вер­ховный ин­кви­зитор взмы­ла воз­дух, ос­тавляя за со­бой след из чёр­но­го ды­ма. Вско­ре она с си­лой при­зем­ли­лась на тре­ниро­воч­ный по­лигон, раз­бра­сывая вок­руг кус­ки зем­ли и тра­вы. Джин при­поли­гони­лась в ви­де, ко­торый она наз­ва­ла бы «су­пер­ге­рой­ское при­зем­ле­ние». Беш­тра­фен сто­ял на ле­вом ко­лене, спи­на сог­ну­та, пра­вым ку­лаком он упи­рал­ся в зем­лю, а сам кос­тюм на­ходил­ся в цен­тре не­боль­шо­го кра­тера. Ро­бот встал во весь рост. Здесь бы­ло боль­ше все­го сол­дат. У дос­пе­хов был свой уси­литель го­лоса. Ме­тал­ли­чес­кий рёв раз­ле­тел­ся по ла­герю.
      — Вни­мание, от­бро­сы и мар­ги­налы! Име­нем его пре­вос­хо­дитель­ства ре­ген­та Кай­ла Блур­ген­штей­на Пер­во­го, вы все арес­то­ваны! — оба ус­ло­вия опе­рации: «бес­кров­ность» и «бес­шумность» ве­село ука­тились в ад. — Соп­ро­тив­ле­ние бес­по­лез­но! Не­мед­ленно сда­вай­тесь!
      Ду­гой, по­одаль от неё, пос­тро­ились в два ря­да ар­ба­лет­чи­ки. По ко­ман­де они от­кры­ли огонь. Пе­ред ли­цом Джин воз­никла проз­рачная фи­оле­товая по­лус­фе­ра — она не хо­тела тра­тить до­пол­ни­тель­ную энер­гию на «Ат­лас». Бол­ты вхо­дили в энер­ге­тичес­кий щит и мгно­вен­но сго­рали во вспыш­ке пла­мени. На ин­терфей­се кос­тю­ма ин­кви­зитор выб­ра­ла вклад­ку «бо­еза­пас». Бак на­пал­ма по­лон. По­ра его нем­но­го опус­то­шить.
      Джин рва­нула впе­рёд вмес­те с фи­оле­товой сфе­рой, ко­торая про­дол­жа­ла ло­вить но­вые сна­ряды. Ког­да дис­танция меж­ду ней и про­тив­ни­ком сос­тавля­ла ме­нее пя­тиде­сяти мет­ров, она под­ня­ла пра­вую ру­ку впе­рёд, про­дол­жая дви­жение. С за­пястья сор­ва­лась струя ту­гого пла­мени. Огонь вкли­нил­ся в ряд стрел­ков, за­пекая плоть и пла­вя ла­ты. Вра­ги сго­рали в бе­лом пла­мени с ди­ким во­ем, на­пол­ненным от­ча­янь­ем и моль­ба­ми. Ин­кви­зитор опи­сала ру­кой ду­гу, про­водя стру­ёй ог­ня по про­тив­ни­ку. Под­хо­дящее её зва­нию за­нятие.
      Она, на­конец, дос­тигла пос­тро­ения про­тив­ни­ка. Ору­жие на за­пясть­ях за­мени­ли ак­ку­рат­ные лез­вия. Они ис­кри­лись фи­оле­товым. Джин уб­ра­ла свой щит. Беш­тра­фэн вре­зал­ся со стро­ем вра­га на ско­рос­ти ска­ковой ло­шади. Кос­тюм стол­кнул­ся с лат­ни­ком, ко­торый выс­та­вил впе­рёд щит. От уда­ра враг от­ле­тел в сто­рону, вы­ронив ору­жие из рук. Джин сде­лала шаг на­зад, ук­ло­ня­ясь от уда­ра дву­руч­но­го ме­ча, а за­тем прон­зи­ла энер­ге­тичес­ким ору­жи­ем жи­вот бой­ца, пла­вя его ла­ты и от­де­ляя тон­кий ки­шеч­ник от пи­щева­ритель­но­го трак­та.
      Нес­коль­ко сол­дат ре­шило ра­зом на­кинуть­ся со всех сто­рон, да­вя на ин­кви­зито­ра чис­лом. Пря­мо пе­ред уда­ром, вок­руг Джин воз­никла по­луп­розрач­ная фи­оле­товая сфе­ра и тут же взор­ва­лась, от­бра­сывая на­пада­ющих на мет­ров пять. Сра­зу пос­ле это­го, по внеш­ней сто­роне ви­зора прос­коль­зи­ло ос­трие копья. Ле­вой ру­кой ин­кви­зитор креп­ко схва­тила копьё за древ­ко, ло­мая его пра­вым лок­тем. Ин­кви­зитор пе­рех­ва­тила отор­ванное ос­триё ле­вой ру­кой и вон­зи­ла ору­дие в глаз на­пада­юще­му. На неё опять по­сыпал­ся град из стрел. Сол­да­ты в от­ча­янье би­ли по ин­кви­зито­ру из ар­ба­летов в упор. Джин под­бе­жала к бли­жай­ше­му стрел­ку и ши­роким взма­хом рас­секла ему груд­ную клет­ку по ди­аго­нали, за­пекая его лёг­кие.
      Ин­кви­зитор пе­рек­лю­чила од­ну ру­ку в ре­жим на­пал­ма и раз­ве­яла строй ко­пей­щи­ков, ко­торые уже шли на неё свинь­ёй. Ла­герь на­пол­ни­ли воп­ли и сте­нания. Один из лат­ни­ков по­бежал на неё со щи­том, же­лая сбить Джин с ног, но плот­ная оче­редь свин­ца по­меня­ла его пла­ны, про­бивая ему щит и вы­летая у не­го с тыль­ной сто­роны ки­расы. Опе­ратор кос­тю­ма за­мети­ла, как в не­кото­рых про­тив­ни­ков вре­мя от вре­мени вле­та­ют фи­оле­товые стре­лы. Она пос­чи­тала та­кую за­боту Гри­ира о се­бе до­воль­но ми­лой.
      На­до по­том как-ни­будь наг­ра­дить его.
      Мно­гие бан­ди­ты ре­шили, что во­евать с та­ким монс­тром бес­по­лез­но и всё боль­ше пар­ти­зан бро­салось на утёк, ки­дая ору­жие на зем­лю.
      — От­сту­па­ем!
      — Бе­жим!
      — А ну сто­ять! Дер­жать ст… — го­лову крик­ли­вого уб­людка про­бил сви­нец.
      Это те­бе за «дев­ка».
      Од­на­ко не­кото­рые сол­да­ты про­яв­ля­ли чу­деса от­ва­ги.
      — За Эве­рик!
      Трое всад­ни­ков в тя­жёлых ла­тах по­нес­лись на ин­кви­зито­ра. Это бы­ли кра­сивые ла­ты. Ви­димо, бег­лые дво­ряне. Их сто­ит ос­та­вить в жи­вых.
      Беш­тра­фэн по­нёс­ся навс­тре­чу к ка­вале­рис­там. Уже у са­мих вра­гов Джин рез­ко по­дала торс вниз рез­ко сог­нув ко­лени, из­бе­гая уда­ра ко­пий. В бу­дущем, из ин­кви­зито­ра она мог­ла бы впол­не пе­рек­ва­лифи­циро­вать­ся в про­фес­си­она­ла по «лим­бо». Джин по инер­ции про­кати­лась на ко­ленях меж­ду дву­мя ло­шадь­ми, ши­роко рас­ки­нув ру­ки, что при­вело к то­му, что две ко­былы ос­та­лись без зад­них ног. Бег­лые дво­ряне с ме­тал­ли­чес­ким гро­хотом ут­кну­лись но­сом в тра­ву.
      — Бет­си! — его ло­шадь боль­ше бы­ла не спо­соб­на учас­тво­вать в скач­ках.
      Ин­кви­зитор прыг­ну­ла на лат­ни­ка, и силь­ным, как удар от­бой­но­го мо­лот­ка, уда­ром ку­лака по шле­му вы­руби­ла его. Вто­рой ры­царь ус­пел под­нять­ся и пом­чался с об­на­жён­ным длин­ным ме­чом на ин­кви­зито­ра. Она пе­рех­ва­тила ору­жия, взяв меч за ос­триё ле­вой ла­донью, и по­дала ру­ку в сто­рону, так что­бы лок­ти во­яки ока­зались нап­ро­тив её гру­ди. Ра­зящим взма­хом она сде­лала из юно­ши ин­ва­лида. Об­рубки лок­тей за­дыми­лись. Во­ин с кри­ком упал на зем­лю, во­пя в аго­нии. Из-под шле­ма заз­ву­чал ме­талл:
      — Ле­жать.
      Тре­тий дво­рянин раз­вернул свою ло­шадь и по­шёл в ата­ку. Джин приль­ну­ла к зем­ле и от­тол­кну­лась, вклю­чив ра­кет­ные дви­гате­ли. Она сна­рядом вле­тела всад­ни­ку в гру­дину, вми­ная сталь­ные ла­ты ему в рёб­ра. Он по­валил­ся с ло­шади. Рух­нув на зем­лю, ры­царь вы­рубил­ся от бо­лево­го шо­ка. Па­дение при­вело к сло­ман­но­му поз­во­ноч­ни­ку. Ин­кви­зитор ог­ля­делась в по­ис­ках но­вых жертв. Пов­сю­ду по­ко­ились мер­твые сол­да­ты. Мно­гие из тел коп­ти­лись. Ла­герь вок­руг го­рел. Ог­ромный столб ды­ма вос­хо­дил к не­бесам. Та­кой боль­шой, что его дол­жно бы­ло быть вид­но да­же из сто­лицы.
      Тут Джин за­мети­ла груп­пку из пя­ти сол­дат, про­из­во­дящих бес­по­рядоч­ное так­ти­чес­кое от­ступ­ле­ние в сто­рону ле­са. Она по­нес­лась к ним, но ос­та­нови­лась на пол­пу­ти. Уже вый­дя из ла­геря, сол­да­ты ос­та­нови­лись. За­тем они упа­ли, рас­па­да­ясь на три — че­тыре ров­ных ды­мящих­ся кус­ка. Ин­кви­зитор по­дош­ла к мес­ту ги­бели бан­ди­тов. Она за­мети­ла тон­кие сталь­ные тро­сы, чуть ис­кря­щие фи­оле­товым. Гри­ир рас­ки­нул вок­руг ла­геря шел­ка Ас­хи.
      Вот те­перь — он точ­но мо­лодец.
      Так как сол­дат вок­руг уже не бы­ло, а сбе­жать у них не бы­ло ни­какой воз­можнос­ти, Джин на­чала по­ливать па­лат­ки на­пал­мом из спа­рен­ных ог­не­мётов.
      
      Прош­ло око­ло ча­са с тех пор, как Джин ра­кетой уле­тела в нап­равле­нии вра­га. Ла­герь уже до­горал, а его пе­пел раз­но­сил пов­сю­ду ве­тер. У­ол­тер дав­но снял со всех пу­ты и да­же по­мог ге­нера­лу от­стег­нуть се­реб­ря­ный ошей­ник, ко­торый бло­киро­вал её ар­те­факт. Те­перь они си­дели и ску­чали в фи­оле­товом ша­ре, ко­торый так и не раз­ве­ивал­ся. Ря­дом с па­лат­кой Вла­да ле­жали их ар­те­фак­ты. Так близ­ко и так да­леко. Бла­го огонь ре­шил ми­новать хол­мик. Ина­че они мог­ли бы сго­реть. Сам Влад без­ды­хан­но ле­жал ря­дом с фи­оле­товой сфе­рой. Он ми­нут де­сять на­зад умер от по­тери кро­ви. Дол­жно от­ме­тить, что дер­жался он мо­лод­цом. Единс­твен­ным жи­вым сол­да­том у па­лат­ки ко­ман­ди­ра ос­та­вал­ся Ле­ший, ко­торый не чувс­тво­вал ни рук, ни ног. Он лишь ти­хо пос­та­нывал от бо­ли в спи­не.
      На­конец, на холм нес­пешно за­шёл Беш­тра­фэн. В си­ней тус­клой вспыш­ке ис­чез шлем кос­тю­ма. Ок­ро­вав­ленные во­лосы Джин раз­ви­вались на вет­ру. Она ог­ля­дела свой от­ряд. Ин­кви­зитор от­кры­ла рот, и че­рез не­го сно­ва по­дал приз­на­ки жиз­не­де­ятель­нос­ти сло­ман­ный го­лосо­вой им­плант.
      — У­ол­тер, на­день ошей­ник на Эр­нию.
      — Что? — ге­нерал воз­му­тилась.
      Мо­ряк меш­кал.
      — Но…
      — Сде­ла­ешь по-хо­роше­му — про­щу вче­раш­нее.
      Он опус­тил взгляд в зем­лю. Ему при­пом­ни­ли то ви­но.
      — П-прос­ти­те, ге­нерал…
      У­ол­тер под­нял с тра­вы се­реб­ря­ный об­руч, от­ря­хивая его от гря­зи. За­тем мо­ряк по­дошёл к ле­дяной ведь­ме и, гля­дя ей в гла­за, ак­ку­рат­но зас­тегнул на шее эле­мент кон­тро­ля. Эр­ния ре­шила в этот раз не ока­зывать соп­ро­тив­ле­ния. Джин щёл­кну­ла паль­ца­ми и за­щит­ная сфе­ра спа­ла. Ти­тус по­шёл к меш­ку с ар­те­фак­та­ми и на­чал раз­да­вать их не­тер­пе­ливой пуб­ли­ке. Ин же, вмес­то то­го, что­бы по­бежать к сво­ему «Прон­за­телю», по­бежа­ла к ин­кви­зито­ру. Снай­пер бук­валь­но вле­тела в неё, чуть не сбив с ног.
      — … ты это… я щас…
      Дос­пе­хи ис­чезли во вспыш­ке си­него све­та. Своё на се­год­ня они от­ра­бота­ли. Ин неж­но об­ня­ла ин­кви­зито­ра, прис­ло­няя её го­лову к сво­ей гру­ди.
      — Да лад­но те­бе… всё хо­рошо… шея в по­ряд­ке…
      Тут она за­мети­ла, что её им­план­тант ре­чи сло­ман. Джин вклю­чила фун­кцию ав­то­ремон­та. Её го­лос че­рез ми­нуту при­нял нор­маль­ное зву­чание.
      — Всё хо­рошо Ин, — та, ка­жет­ся, не хо­тела от­пускать, — ружьё зар­жа­ве­ет…
      Снай­пер от­пусти­ла де­вуш­ку. Она быс­тро смах­ну­ла с ли­ца сле­зу, на­де­ясь, что Джин это­го не за­мети­ла. За­тем по-сво­ему обык­но­вен­но, без эмо­ций, про­рони­ла:
      — Прос­ти­те.
      Ин спо­кой­но пош­ла за сво­им ружь­ём. Тут на холм вбе­жал охот­ник в чёр­ном. Ка­жет­ся, он слег­ка за­пыхал­ся. Гри­ир вы­тянул­ся по струн­ке, от­дал честь, прис­ло­нив пра­вый ку­лак к сер­дцу, и на­чал от­чёт:
      — Про­тив­ник пол­ностью ней­тра­лизо­ван. Все­го унич­то­жено — трис­та двад­цать один че­ловек. Взя­то в плен — де­вять, — он пос­мотрел на Ле­шего, — де­сять.
      Джин бы­ла под впе­чат­ле­ни­ем от се­год­няшне­го выс­тупле­ния Гри­ира. Он был по­лезен. И от­но­сил­ся к ней, как к ко­ман­ди­ру. Да­же от­да­вал честь. Ин­кви­зитор ос­мотре­ла свою одеж­ку. Бе­лая ру­баха бы­ла пор­ва­на. А так­же боль­ше не яв­ля­лась бе­лой. Те­перь это бы­ла крас­ная ру­бака с бе­лыми пят­нышка­ми. Чул­ки и бо­ты так­же за­лило её кровью. Она тя­жело вздох­ну­ла, а по­том злоб­но пос­мотре­ла на Эр­нию.
      — Ты что, на­хер, тво­ришь во­об­ще?
      — Хах?
      — Мы мог­ли с ним до­гово­рить­ся.
      — Са­ма-то ве­ришь в это? Он соб­рался срав­нять го­родок с зем­лёй. Их бы уве­щева­ния не ос­та­нови­ли.
      Джин в от­вет цык­ну­ла:
      — Се­год­няшняя херь те­бе с рук не сой­дёт, — у Джин по­яви­лась па­ра идей, как вы­разить Эр­нии своё не­доволь­ство.
      — Пы­тать ме­ня бу­дешь, де­воч­ка?
      — За­вали хле­бало. Ошей­ник не сни­мать.
      Джин от­верну­лась от ин­кви­зито­ра и пош­ла к Ле­шему. Приш­ло вре­мя по­гово­рить. Тот всё ещё ле­жал, рас­плас­тавшись на тра­ве. Он был па­рали­зован. Пе­ред его гла­зами пред­ста­ло ли­цо ин­кви­зито­ра. Она при­села ря­дом с его го­ловой на кор­точки.
      — Й­оу.
      — … ты… — па­рень хри­пел — … кто та­кая… — по гу­бе по­бежа­ла струй­ка кро­ви.
      Джин бе­реж­но вы­тер­ла кровь с его под­бо­род­ка боль­шим паль­цем, а за­тем об­ли­зала его. Она гла­зами пол­ны­ми по­нима­ния пос­мотре­ла на луч­ни­ка.
      — Всё хо­рошо, Люк, — ин­кви­зитор по­ложи­ла ру­ку ему на лоб, боль, тер­завшая ла­зут­чи­ка уже час, мгно­вен­но уш­ла, нас­ту­пило об­легче­ние, — я за­дам те­бе нес­коль­ко воп­ро­сов… — она за­дума­лась, — вот — от это­го те­бе ста­нет хо­рошо, — Джин вы­тащи­ла из кар­ма­на его шта­нов упа­ков­ку ле­карс­тва и от­кры­ла пач­ку, она дос­та­ла таб­летку их кар­тонной упа­ков­ки и под­несла её ко рту луч­ни­ка, — ска­жи: «А­ааа».
      Ле­ший, с уси­ли­ем, от­крыл рот. Джин ак­ку­рат­но по­ложи­ла жёл­тень­кую таб­летку ему на язык, а за­тем дос­та­ла фля­гу с во­дой, ко­торая бы­ла прис­тёгну­та к его по­ясу.
      — За­пей. Прос­то так таб­летку тя­жело гло­тать, — она ми­ло улыб­ну­лась, луч­ник пос­лушно от­хлеб­нул нес­коль­ко глот­ков, пос­ле это­го Джин бе­реж­но зак­ры­ла ему рот, слег­ка на­давив на под­бо­родок, — те­бе луч­ше?
      — … да… — ды­хание бан­ди­та нор­ма­лизо­валось.
      Та­кой ос­трой ре­ак­ции на таб­летку, как у Га­зэфа, не наб­лю­далось. Ин­кви­зитор об­легчён­но вы­дох­ну­ла.
      — Люк. От­веть на мои воп­ро­сы. По­жа-а-алуй­ста.
      — … да… хо­рошо…
      В гла­зах бан­ди­та чи­тались ужас и об­легче­ние. Он был жив. Но на­дол­го ли?
      — Влад го­ворил о сквер­не. Что за сквер­на?
      — Это он… о ла­бора­тори­ях. Их мно­го в го­роде.
      Он уже не хри­пел. Ле­карс­тво и ма­гия кро­ви ра­бота­ли. Од­на­ко Джин не спе­шила вос­ста­нав­ли­вать ему поз­во­ноч­ник. Па­рали­зован­ным он нра­вил­ся ей боль­ше. Бес­по­мощ­ный и нес­час­тный. Его хо­телось по­жалеть. А так­же в этом сос­то­янии он был нес­по­собен рас­пускать свои гряз­ные ру­ки и ла­пать ими то, че­го ла­пать не сле­ду­ет.
      — Мно­го? Как мно­го?
      — Они… пов­сю­ду… — он хо­тел об­ра­тить­ся к ней, но не знал как.
      — Прос­то Джин, Люк.
      — Их там как пле­сени, Джин.
      — Ты зна­ешь, где хо­тя бы од­на из них?
      — Пря­мо под хра­мом… Свя­той Еле­ны… — пра­вая бровь ин­кви­зито­ра под­ня­лась, — мёр­твых от­да­ют на опы­ты… а иног­да и жи­вых… цер­ковь в сго­воре с ни­ми… как и нас­то­ятель…
      Джин на се­кун­ду за­вис­ла. Нас­то­ятель? Это тот дед, ко­торый бол­тал с ней о бо­ге. Он ал­хи­мик?
      — Не врёшь?
      — Я бы ни­ког­да.
      Он смот­рел на неё гла­зами пол­ны­ми обо­жания. Ле­ший был не в сос­то­янии врать.
      — Хо­рошо, — она про­вела по его ще­ке тыль­ной сто­роной ла­дони, — спа­сибо, Люк, — ин­кви­зитор про­дол­жи­ла гла­дить его по ще­ке кос­тяшка­ми паль­цев, — ес­ли бы ваш ли­дер был та­ким же хо­рошим маль­чи­ком, мы, воз­можно, да­же из­бе­жали бы бой­ни.
      Тот с лю­бовью смот­рел на Джин.
      — Вто­рой воп­рос: Влад что-то го­ворил об ар­мии. Из Аль­бе­ка ко­торая. Ты что-то зна­ешь об этом?
      — Да. Они со­бира­ют все си­лы, для ата­ки. Че­рез не­делю они бу­дут здесь.
      — «Они»?
      — Си­лы конт­рре­волю­ции.
      — Сколь­ко их?
      — Где-то де­сять ты­сяч.
      — Хм…
      — Их ве­дёт го­мун­кул.
      — Э? — но­вое сло­во в во­кабу­ляре Джин.
      — Ли­дер ар­мии не че­ловек. Он выг­ля­дит, как че­ловек, но он не нас­то­ящий. Он как вос­ко­вая фи­гура. Страш­ный тип.
      — Мне ка­залось вы про­тив му­тан­тов.
      — Он не му­тант… это су­щес­тво не име­ет ни­чего об­ще­го с че­лове­ком.
      — Ин­те­рес­но. А за­чем го­мун­ку­лу сра­жать­ся с Им­пе­ри­ей?
      — Я точ­но не знаю… это лишь слу­хи, но, го­ворят, что его соз­да­тель — один из прид­ворных быв­ше­го им­пе­рато­ра. Ту­ций ко­торый. Су­щес­тво соз­да­но для ох­ра­ны ко­ролевс­тва.
      — Для без­гра­мот­но­го бан­ди­та ты мно­го зна­ешь. Хо­роший маль­чик, — она пог­ла­дила его по го­лове, — а те­перь от­веть мне… ты жить хо­чешь?
      Гла­за пар­ня на­лились пер­во­быт­ным стра­хом. Он да­же знать не хо­тел, к че­му она кло­нит.
      — Тсссс, не вол­нуй­ся так — пос­та­ре­ешь ра­но. От­веть на воп­рос.
      — Да… хо­чу… — он был яв­но на­пуган.
      — Тог­да… из­ви­нись.
      — Из… ви­нить­ся?
      — Да. За эпи­зод в Стир­видже. Пом­нишь? Ты тог­да… — Джин злоб­но улыб­ну­лась.
      — Я… прос­ти… я не хо­тел… прос­ти ме­ня.
      — Прос­тить за что?
      — Ч… то?
      — Пов­то­ряй: «Прос­ти ме­ня за…»
      — Прос­ти ме­ня за…
      — «…то, что те­бя ощу­пал…»
      — … то, что те­бя… ощу­пал.
      — «… там, где не на­до бы­ло».
      — … там, где не на­до бы­ло.
      — Те­перь пол­ностью.
      — Прос­ти ме­ня за то, что те­бя ощу­пал там, где не на­до бы­ло. Мне жаль.
      — Мо­лодец.
      — Что ты хо­чешь де­лать…
      — Да­же не знаю… вот ду­маю… мы сда­дим плен­ных стра­же. Всех по­весят… ско­рее все­го… кро­ме дво­рян. Ты же не дво­рянин?
      — … нет…
      — А хо­чешь ве­рёв­ку при­мерить?
      — … нет… я…
      — Не хо­чешь? У ме­ня есть аль­тер­на­тива. Как ты от­но­сишь­ся к пе­рели­ванию кро­ви?