Зловонная утроба города. Подглавие xxiii

      По ко­ридо­ру мор­га раз­но­силось смач­ное чав­канье. Пов­сю­ду ва­лялись мел­ко из­рублен­ная плоть. У од­ной из от­кры­тых по­лок, над мёр­твым те­лом, скло­нилась то­щая фи­гура. Вур­да­лак ког­тя­ми от­ры­вала боль­шие кус­ки от ещё ше­веля­щей­ся ма­ри­онет­ки. Чу­дище по оче­реди вы­рыва­ло сво­ей жер­тве поз­вонки один за дру­гим, пос­ле че­го раз­ла­мыва­ло их и вы­сасы­вало гни­лой кос­тный мозг. Де­лало это оно с не­имо­вер­ным ап­пе­титом и са­мозаб­ве­ни­ем. На­конец, упырь из­влёк из сво­ей жер­твы спин­ной мозг, и кук­ла об­мякла, рас­плас­тавшись на по­лу. Кос­тную струк­ту­ру об­ви­вали жир­ные пи­яв­ко­подоб­ные су­щес­тва, но по­жира­тель пло­ти, ви­димо, этим не брез­го­вала. Как го­лод­ный зверь, она сталь­ны­ми клы­ками глу­боко впи­лась в ор­ган, на­чав же­вать, пе­рема­лывая блес­тя­щими жва­лами мел­ких чер­вей. За­кон­чив с тра­пезой, Джин под­ня­лась, ос­матри­вая мес­то бой­ни. Она всё пы­талась со­об­ра­зить: за­чем она тут и что де­лала до это­го. Пи­тание пог­ло­тило всё её вни­мание. Взгляд упал на оди­нокую до­рож­ку сли­зи, иду­щую во мрак мор­га.
      Мо­мент осоз­на­ния. Во взгля­де чу­дови­ща про­яви­лись приз­на­ки ра­зума. Ин­кви­зитор на­чала вспо­минать. Вур­да­лак пос­мотре­ла на за­ляпан­ные кровью сталь­ные ког­ти. Ру­ки на­чали тряс­тись. Гла­за на­пол­ни­лись ужа­сом. Она опять сор­ва­лась. К гор­лу под­сту­пил мощ­ный прис­туп тош­но­ты. Джин скло­нилась, за­ливая всё у сво­их ту­фель со­дер­жи­мым же­луд­ка. По по­лу раз­бро­сало шмат­ки гни­лого мя­са, кос­тей и ко­поша­щих­ся чер­вей. При ви­де пос­ледних, прис­туп рво­ты уси­лил­ся, окон­ча­тель­но очи­щая мно­гос­тра­даль­ный син­те­тичес­кий ор­ган от вся­кой мер­зости.
      «Нич­то­жес­тво. Аб­со­лют­ное нич­то­жес­тво».
      Ин­кви­зитор вып­ря­милась, вы­тирая гу­бы ру­кавом ру­бахи, за­литой слизью, кус­ка­ми мышц, а так­же кос­тным моз­гом. На тыль­ной сто­роне ла­дони что-то блес­ну­ло.
      Че­шуй­ка?
      Де­вуш­ка под­де­ла кро­хот­ный ку­сочек ме­тал­ла ног­тем, и тот упал на пол, отор­вавшись с ку­соч­ком ко­жи.
      Но сей­час не бы­ло вре­мени на са­мореф­лексию. Она сор­ва­лась с мес­та и по­нес­лась во мрак — вре­мени уже по­теря­но дос­та­точ­но. Ещё нем­но­го и Гос­по­дином бу­дет приз­на­на её проф­непри­год­ность. Во ть­ме прак­ти­чес­ки ни­чего вид­но не бы­ло, и де­вуш­ка бе­жала на­угад, очень ста­ра­ясь не за­цепить­ся ступ­нёй о ка­кое-ни­будь пре­пятс­твие. Вско­ре, Джин вле­тела в де­ревян­ную дверь, на ско­рос­ти вы­шибая ту пле­чом.
      Крип­та?
      Из мор­га ин­кви­зитор выш­ла в по­добие скле­па — ма­лень­кое круг­лое по­меще­ние мет­ров пят­надцать ди­амет­ром, ко­торое ос­ве­щал тус­клый свет мас­ле­ных ламп. На сте­нах ком­на­ты бы­ло что-то выг­ра­виро­вано, воз­можно, ка­кой-то сю­жет, но в блек­лом ос­ве­щении ни­чего нель­зя бы­ло тол­ком рас­смот­реть. В цен­тре рас­по­лагал­ся сар­ко­фаг — один-единс­твен­ный эле­мент ин­терь­ера. Из стен гроб­ни­цы вы­ходи­ли брон­зо­вые тру­бы, ко­торые ле­ниво пол­зли по по­лу, а за­тем вон­за­лись в ка­мен­ный гроб. Джин взя­ла фа­кел из бли­жай­шей сталь­ной стой­ки и по­дош­ла к од­ной из стен. Там дей­стви­тель­но на­ходи­лось изоб­ра­жение: ог­ромная ар­мия за­кован­ных в ла­ты лю­дей, ко­торые на ко­ленях сто­яли пе­ред жен­щи­ной. В ру­ке у той ле­жало что-то вро­де звез­ды, но ри­сунок был ста­рый и вет­хий, и слож­но бы­ло су­дить точ­но. Чуть вы­ше изоб­ра­жения вид­не­лись сло­ва:
      «В час нуж­ды, в час ут­ра­ты,
      По­забыв о се­бе,
      По­мог­ла ты сол­да­там,
      Их за­вет­ной меч­те».
      Джин прош­ла даль­ше. На сле­ду­ющей гра­вюре изоб­ра­жал­ся ог­ромный во­ин в мас­сивных ла­тах. В од­ной ру­ке он дер­жал Мор­ген­штерн, в дру­гой цепь — у его ног, на при­вязи, си­дел то­ли волк, то­ли боль­шая со­бака. Пе­ред ры­царем сто­яла жен­щи­на с пер­вой гра­вюры. Там так­же бы­ли сло­ва:
      «Ро­ку зло­му про­тивясь,
      Че­рез зло и не­дуг,
      Ты к вра­гу об­ра­тилась,
      Буд­то был он твой друг».
      Сле­ду­ющий ри­сунок ока­зал­ся пос­ледним. Там бы­ло выг­ра­виро­вано лишь те­ло этой жен­щи­ны, ле­жащее на лис­тве. Чуть вы­ше рас­по­лагал­ся пос­ледний стих:
      «Но не сжа­лиласьстая,
      На­чала она рвать.
      Спи спо­кой­но, род­ная,
      Бу­дешь веч­но нам мать».
      Ин­кви­зитор обер­ну­лась и пос­мотре­ла на сар­ко­фаг. Она по­няла, кто тут по­ко­ит­ся. Де­вуш­ка по­дош­ла к ка­мен­ной опо­чиваль­не и на­чала ос­мотр. Сей­час ей не хва­тало би­оти­чес­ких глаз — ин­форма­цию хо­рошо бы и за­писать. В гроб вхо­дило че­тыре тру­бы — по од­ну на каж­дую сто­рону све­та. Джин при­ложи­ла не­боль­шое уси­лие и сдви­нула ук­ра­шен­ную крыш­ку сар­ко­фага, на ко­торой бы­ла изоб­ра­жена в ан­фас жен­щи­на с гра­вюр. Внут­ри ле­жали кос­ти, той, что ког­да-то на­зыва­лась Све­той Еле­ны. Жен­щи­ны, имя ко­торой чтут по всей Им­пе­рии. Чти­ли в Ста­рой и чтут в Но­вой. Бес­ценный ар­те­факт это­го ми­ра.
      Ос­квер­нён. Те­ло за­лива­ло не­понят­ной жид­костью из че­тырёх брон­зо­вых труб, од­на­ко та от­ли­чалось от всех тех жиж, что ин­кви­зитор ви­дела ра­нее. Она не бы­ла зе­лёной или во­нючей. Пах­ну­щее мо­локом ро­зова­тое же­ле лас­ко­во об­во­лаки­вало кос­ти по­чив­шей ве­ка на­зад свя­той. Ин­кви­зитор, пос­ле не­боль­шо­го за­меша­тель­ства, ак­ку­рат­но су­нула па­лец в стран­ную смесь. На удив­ле­ние, ожо­га не пос­ле­дова­ло — ру­ку на­чало при­ят­но по­калы­вать. Че­рез нес­коль­ко мгно­вений Джин по­чувс­тво­вала се­бя ком­фор­тно, мож­но ска­зать, что она рас­сла­билась. Ра­на на лбу на­чала за­рас­тать. Впер­вые за день де­вуш­ка ощу­тила по­кой и уми­рот­во­рение.
      Что это за шту­ка?
      Джин не зна­ла, че­му она удив­ля­ет­ся боль­ше — пер­вой по­ложи­тель­ной на­ход­ке за день или то­му, что эта на­ход­ка де­лала с ней. Ин­кви­зитор пос­мотре­ла на до­рож­ку из сли­зи, за ко­торой она сле­дова­ла всё это вре­мя — она ве­ла даль­ше, к оче­ред­ной де­ревян­ной две­ри. Поз­же она обя­затель­но ве­лит стра­же эва­ку­иро­вать свя­тыню, но сей­час ей нуж­но за­дер­жать то­го, кто за­варил всю эту ка­шу. Джин уве­рено пош­ла ко вхо­ду, вой­дя в сле­ду­ющее по­меще­ние.
      Яр­кий бе­лый свет, неп­ри­выч­ный для по­тонув­ших во мра­ке ка­такомб, ос­леплял. Ког­да гла­за при­вык­ли к бо­лез­ненно­му све­чению, де­вуш­ка ог­ля­делась. Усе­ян­ное мно­жес­твом элек­три­чес­ких ламп ог­ромное по­меще­ние, од­новре­мен­но на­поми­нав­шее и ла­бора­торию, и свя­тили­ще. Сте­ны дву­хэтаж­ной ком­на­ты об­ви­вали тру­бы — де­сят­ки, а мо­жет и сот­ни ме­тал­ли­чес­ких уда­вов со­еди­няли меж­ду со­бой ба­ки, ре­зер­ву­ары и со­суды, не­кото­рые из ко­торых бы­ли проз­рачны­ми. Боль­шинс­тво этих ём­костей ви­село над чёр­ным ка­мен­ным по­лом, в тех, что бы­ли проз­рачны­ми, за зе­лёной мас­сой вид­не­лись си­лу­эты, от­да­лён­но на­поми­на­ющие че­лове­чес­кие. В цен­тре ком­на­ты, на двух­метро­вом воз­вы­шении, сто­яла зо­лотая три­буна. Пол вок­руг, как и лес­тни­цы, ве­дущие к ней, ус­ти­лал крас­ный бар­хатный ко­вёр — по­доб­ный ук­ра­шал хра­мовый со­бор. На пос­та­мен­тах, ок­ру­жав­ших ка­фед­ру, го­рели све­чи. Чуть пра­вее от цен­тра по­меще­ния гро­моз­ди­лось ус­трой­ство, на­поми­на­ющее пульт — к не­му ве­ло мно­жес­тво раз­ноцвет­ных про­вод­ков. Под по­тол­ком цве­та са­жи ви­села ог­ромней­шая зо­лотая люс­тра, с зак­реплён­ны­ми на ней элек­три­чес­ки­ми ос­ве­тите­лями.
      За три­буной, опе­рев­шись на неё всем те­лом, был он: нас­то­ятель хра­ма Свя­той Еле­ны, Пат­ри­кей Ав­густий. Ста­рик ве­личес­твен­но воз­вы­шал­ся над ин­кви­зито­ром, зо­лотые встав­ки его бе­лос­нежной ря­сы блес­те­ли в све­те мно­гочис­ленных ламп и све­чей.
      «Убей его. Ра­зор­ви его. На­кажи его».
      — Вы приш­ли, ин­кви­зитор. Я уже на­чал ду­мать, что бу­ду ожи­дать вас до ут­ра, — ли­цо рас­плы­лось в фаль­ши­вой улыб­ке.
      — В*****ла я тво­им тру­пам сран­ным, су­хоф­рукт, ты уж не обес­судь.
      — Мне во­ис­ти­ну ин­те­рес­но, от­ку­да ре­гент вы­копал от­родье, вро­де те­бя… — улыб­ка сме­нилась взгля­дом, пол­ным през­ре­ния, — хо­тите, что­бы я сдал­ся? — то­ном, без те­ни эмо­ции, про­дол­жил свя­щен­ник.
      Ко­рот­кий сме­шок раз­дался со сто­роны Джин.
      — Пат­ри­кей Ав­густий, за учас­тие в за­гово­ре про­тив ре­ген­та, за мно­жес­твен­ные убий­ства и ос­квер­не­ния тел мёр­твых, за не­закон­ные на­уч­ные опы­ты, за ис­поль­зо­вание для этих опы­тов свя­щен­но­го мес­та и за ос­квер­не­ние Ве­ликой Свя­тыни, име­нем ре­ген­та, Кай­ла Блур­ген­штей­на Пер­во­го и ин­кви­зиции, я, Джин Мор­ри­сон, Ве­ликий Ин­кви­зитор Им­пер­ско­го Дво­ра, при­гова­риваю вас к смер­ти! — вы­пали­ла ин­кви­зитор, креп­ко сжав ку­лаки.
      «Хо­рошо. А те­перь ра­зор­ви его».
      — «Ве­ликой Свя­тыни»? Да что ты об этом мо­жешь знать, ди­тя… — он тя­жело вздох­нул, — преж­де, чем по­пыта­ешь­ся ис­полнить свой при­говор… хо­чешь, спер­ва, пос­лу­шать… ис­то­рию?
      — Пос­леднее сло­во? Ва­ляй, — Джин лишь за­кати­ла гла­за.
      — Дав­ным-дав­но, ещё до воз­никно­вения Им­пе­рии и Се­вер­ных ко­ролевств, су­щес­тво­вала та­кая стра­на: «Си­ман­ти­ан». Этой стра­ной пра­вили два близ­не­ца: маль­чик и де­воч­ка, Ай­го­лах и Ай­ни­ра. Де­ти бы­ли муд­ры­ми пра­вите­лями и го­сударс­тво проц­ве­тало. Все этих де­тей лю­били: и дво­ряне, и куп­цы, и сол­да­ты, и прос­той люд. И стар, и млад. Муж­чи­ны и жен­щи­ны…
      Ста­рик за­тих, его вы­раже­ние ли­ца сме­нилось на за­дум­чи­вое. Че­рез пол­ми­нуты он про­дол­жил:
      — Но лю­бому по­ряд­ку и проц­ве­танию, ра­но или поз­дно, при­ходит на сме­ну ха­ос и упа­док. Близ­не­цов уби­ли. Убил тот, кто за­нимал пост вер­ховно­го во­ена­чаль­ни­ка: их дя­дя, Вай­ер­тус. Вай­ер­тус, за вре­мя прав­ле­ния де­тей, соб­рал все из­вес­тные ми­ру ар­те­фак­ты и его бо­евую мощь ник­то не мог обуз­дать. А по­тому ко­ролевс­тво лег­ко упа­ло ему в ру­ки.На­чалась эпо­ха войн. Трид­цать лет Вай­ер­тус обес­кров­ли­вал свою стра­ну бес­ко­неч­ны­ми бит­ва­ми с со­седя­ми, вско­ре объ­еди­нив весь кон­ти­нент под сво­им на­чалом — в еди­ное го­сударс­тво. Од­на­ко бес­ко­неч­ные вой­ны при­вели к рас­простра­нению по ма­тери­ку ве­лико­го го­лода и страш­ной эпи­демии. Это вре­мя ле­топис­цы име­ную ны­не «Эпо­хой Мо­ра».
      — Люд, как и под лю­бым ти­раном, на­чал роп­тать. Но бун­ты жёс­тко по­дав­ля­лись. По­ка од­нажды, при­быв с раз­ных кон­цов кон­ти­нен­та, не соб­ра­лись вмес­те три ве­ликих пол­ко­вод­ца: Ди­оген Бес­смертный, Ту­ций Свет­ло­лиций и Иван Ра­зило. Три ве­ликих вой­на и муд­рё­ных стра­тега под­ня­ли стяг вос­ста­ния. Три зна­мени воз­вы­силось, что­бы про­тивос­то­ять од­но­му: си­ний дра­кон, зо­лотой орёл и яс­ное сол­нце. Вмес­те они объ­еди­нили всех обез­до­лен­ных, обес­кров­ленных и нес­час­тных в ве­личай­шую ар­мию ми­ра под еди­ной меч­той, еди­ной целью: сво­бода. Но их сил ока­залось не­дос­та­точ­но — во­ору­жён­ная ар­те­фак­та­ми гвар­дия, по проз­ва­нию «Сталь­ная Стая», да­вила сол­дат ге­нера­лов, как та­рака­нов.
      Ста­рик про­чис­тил гор­ло, вновь вы­дер­жи­вая не­боль­шую па­узу. Ка­жет­ся, он удов­летво­рил­ся ре­ак­ци­ей Джин — та вни­матель­но слу­шала нас­то­яте­ля. Свя­щен­ник про­дол­жал:
      — Ночью, пе­ред сра­жени­ем, ко­торое дол­жно бы­ло стать для них пос­ледним, в па­лат­ку ге­нера­лов, ми­нуя стра­жу, вош­ла жен­щи­на. Вспыль­чи­вый Иван хо­тел бы­ло прог­нать её, но Ту­ций и Ди­оген ре­шили всё же выс­лу­шать нез­на­ком­ку. Она бы­ла боль­ной на вид. Ху­да и не­мощ­на. Блед­на, как тень. А яз­вы на её ли­це со­чились гно­ем и кровью. Зва­ли ту де­вуш­ку Еле­ной. Еле­на по­веда­ла, что спо­соб по­бедить есть. Пос­ле че­го она пре­под­несла во­инам дар.
      — Дар?
      Цер­ковник улыб­нулся, ра­ду­ясь лю­бопытс­тву ин­кви­зито­ра.
      — Мно­гие до сих пор спо­рят: что это был за дар. Есть те, кто го­ворят, что это был ар­те­факт. Ар­те­факт та­кой си­лы, что спо­собен был свер­нуть го­ры. Не­кото­рые го­ворят, что это был свя­щен­ный элик­сир, бла­года­ря ко­торо­му Ди­оген по сей день но­сит своё проз­ви­ще. Но это всё об­ман. Пре­под­не­сен­ный дар — пер­вая ал­хи­мия. Звез­да Из­ме­нения, ко­торая вдох­ну­ла в во­инов но­вые си­лы. Мно­гие сол­да­ты под её вли­яни­ем ста­ли силь­нее, мно­гие быс­трее, а кто-то… стал бес­смертным. По­яви­лись на свет пер­вые му­тан­ты. А че­тыре из­бран­ных сол­да­та трёх ар­мий бы­ли об­ра­щены в чу­дищ и ста­ли из­вес­тны, как: Аба­дай бес­те­лес­ный, По­жира­тель пло­ти, ин­кви­зитор Тав­ри­сий и Вайл мер­зос­тный.
      — Ге­нера­лы одер­жа­ли верх в сво­ём, как им ка­залось, пос­леднем сра­жении и да­же ста­ли вес­ти нас­тупле­ние и по­беж­дать, но, в кон­це кон­цов, да­же но­вых уме­ний не хва­тало: Сталь­ная Стая всё рав­но пре­вос­хо­дила ар­мии ге­нера­лов бо­евой мощью. И тут по­каза­ния ис­то­риков вновь рас­хо­дят­ся. Об­щеприз­нанным яв­ля­ет­ся факт то­го, что Еле­на от­пра­вилась в сто­лицу Си­ман­ти­ана и там, ка­ким-то об­ра­зом, по­меша­ла Вай­ер­ту­су уп­равлять гвар­ди­ей. Офи­ци­аль­ная те­ория зак­лю­ча­ет­ся в том, что она вы­иг­ра­ла пе­рего­вора­ми вре­мя, по­ка три ге­нера­ла ус­тра­ива­ли за­саду на вой­ска ко­ролевс­тва, одер­жав лёг­кую по­беду, а, в от­мес­тку, Вай­ер­тус за­колол свя­тую. Но эта нес­клад­ная чушь бы­ла при­дума­на для чер­ни, что­бы скрыть от них ужас­ную ис­ти­ну.
      — В чём же ис­ти­на?
      — А ис­ти­на в том, ди­тя моё, что, что­бы до­бить­ся пе­рего­воров, Еле­на по­вез­ла к Вай­ер­ту­су Звез­ду. Ког­да они ока­зались ли­цом к ли­цу, она вы­пус­ти­ла не­обуз­данную си­лу этой ве­щи. Си­ла её бы­ла нас­толь­ко ве­лика, что ар­те­факт из­ме­нил… всю сто­лицу. В го­роде на­чалась бой­ня, ог­ромные му­тан­ты жра­ли дру­гих му­тан­тов. Сталь­ную Стаю бо­лее пос­ла­ли раз­би­рать­ся с тва­рями — уже бы­ло не до мел­ко­го мя­тежа трёх пол­ко­вод­цев. Там они и сги­нули. Не­во­об­ра­зимые му­тации за­кон­чи­лись тем, что сто­лицу пож­рал не­веро­ят­ных раз­ме­ров ти­тани­чес­кий столп из пло­ти и кос­тей, сми­ная под со­бою вся­кую жизнь. Ког­да ге­нера­лы по­дош­ли к го­роду, всё что они об­на­ружи­ли — ру­ины и кровь. А так­же ог­ромную ды­ру в мес­те, где ра­нее на­ходил­ся дво­рец.
      Ста­рик глу­боко вздох­нул, как бы ду­мая, что ска­зать даль­ше.
      — Од­ним единс­твен­ным те­лом, ко­торое уда­лось об­на­ружить, бы­ло те­ло Еле­ны. Ни му­тации, ни монс­тры её не тро­нули. Но её яз­вы за­жили. Её ко­жа ста­ла глад­кой и чис­той. От че­го по­гиб­ла жен­щи­на — ник­то не мог по­нять. Бы­ло на ней ни ра­ны от клин­ка, ни си­няка от уда­ра. Впос­ледс­твии из еди­ной стра­ны ге­нера­лы об­ра­зова­ли три го­сударс­тва: Се­вер­ное ко­ролевс­тво Эй­нзельн, Им­пе­рию и кня­жес­тво Би­рюч, ко­торые, под дей­стви­ем вре­мени, рас­па­лись на бо­лее мел­кие царс­тва и го­сударс­тва.
      Он ос­та­новил­ся. Ка­жет­ся, ис­то­рия за­кон­че­на.
      — За­чем ты рас­ска­зал мне это?
      — А ты зна­ешь, ди­тя, на ка­кой зем­ле ты сто­ишь?
      — На ка­кой?
      — Тот червь, то чу­дови­ще, ко­торое унич­то­жило сто­лицу древ­не­го ко­ролевс­тва, не по­гиб­ло –лишь ус­ну­ло. А са­ма сто­лица сто­яла там, где сто­ит сей­час этот го­род. Там, где сей­час сто­ит Эве­рик!
      — К че­му кло­нишь, стар­пёр?
      — Раз­ве не по­нима­ешь?! Монстр — ключ к пер­вой ал­хи­мии, к Звез­де Из­ме­нения… и мы… и я… на­шёл его… на­шёл…оно здесь… оно, дей­стви­тель­но, здесь…
      — И где же «оно»?
      Ста­рик рас­сме­ял­ся.
      — А эту ис­ти­ну… я за­беру с со­бой в мо­гилу… — под его ко­жей что-то за­ёр­за­ло, — но ты от­пра­вишь­ся ту­да пер­вой.
      «Сож­ри его сер­дце. Убей его. Унич­тожь его».
      Ме­хани­чес­кие про­тезы от­ка­зыва­лись фун­кци­они­ровать дол­жным об­ра­зом. При­дёт­ся вес­ти бой без Беш­тра­фена. Да­же за­пяс­тных клин­ков те­перь не бы­ло. Но и ма­гичес­кие спо­соб­ности ста­ли сов­сем нес­та­биль­ны. Джин бы­ла ду­хов­но ис­то­щена. С дру­гой сто­роны, об­ра­щать­ся в вур­да­лака боль­ше не хо­телось. Бой обе­ща­ет быть не са­мым при­ят­ным. Од­на­ко ос­та­валось ещё од­но средс­тво.
      «Кровь».
      Эта ветвь ма­гии ра­бота­ла не на ду­хов­ной во­ле, а, ско­рее, на жиз­ненных си­лах. Ей бы­ло лег­че уп­равлять. Но и здесь есть заг­воз­дка. Ес­ли ин­кви­зитор не сов­ла­да­ет с по­током сво­ей собс­твен­ной си­лы, то это ма­гия кро­ви бу­дет уп­равлять ей. Быть Ми­рой она не стре­милась.
      Ста­рик под­бе­жал к пуль­ту, бес­по­рядоч­но дол­бя по кла­вишам. Кол­бы, ко­торые ещё не­дав­но ви­сели спо­кой­но, зат­ряслись. Од­на из них раз­би­лась, и из неё выс­ко­чило су­щес­тво. По­хожее на вол­ка чу­чело, пок­ры­тое ко­рот­ким сло­ем се­рой шер­сти. Вмес­то ног у соз­да­ния бы­ли зак­репле­ны ла­пы, пок­ры­тые ме­тал­лом и за­кан­чи­ва­ющи­еся длин­ны­ми клин­ка­ми. На спи­не у му­тан­та рос­ло неч­то в ви­де хищ­но­го цвет­ка — ог­ромный бу­тон на стеб­ле из пло­ти бол­тался из сто­роны в сто­рону. Го­лова волчья, од­на­ко с пас­ти сня­та вся плоть, ина­че не умес­ти­лись бы в неё ог­ромные че­люс­ти, от­ли­тые брон­зы. Су­щес­тво ши­пело, то и де­ло вы­совы­вая сквозь сталь­ные зу­бы тон­кий зме­иный язык. С пос­ледне­го ка­пала слизь, ко­торая ды­милась, при соп­ри­кос­но­вении с по­лом. Это бы­ло единс­твен­ное су­щес­тво, ко­торое Джин ус­пе­ла рас­смот­реть дол­жным об­ра­зом — кол­бы од­на за дру­гой раз­би­вались, и из них, про­бивая че­рез стек­ло се­бе путь на­ружу, вы­леза­ли чу­дови­ща — од­но мер­зос­тнее дру­гого, буд­то бы­ли соз­да­ны спе­ци­аль­но для нез­до­ровой выс­тавки. Все они бы­ли аб­со­лют­но раз­ны­ми. Од­ни бы­ли сде­ланы из лю­дей, дру­гие из жи­вот­ных. Боль­шие трёх­метро­вые тва­ри и ма­лень­кие па­уко­об­разные зверь­ки. Но бы­ло в них и об­щее — все со­чились мер­зкой слизью, от за­паха ко­торой ин­кви­зито­ра не­шуточ­но во­роти­ло. На­силие над её же­луд­ком не за­кан­чи­валось ни на се­кун­ду.
      Слов­но по сиг­на­лу тва­ри сор­ва­лись со сво­их мест. Бу­тон из пло­ти на спи­не вол­ка рас­пустил­ся, и от­ту­да вы­лете­ла ту­гая струя мер­зкой жи­жи, ко­торая тут же дос­тигла по­зиции Джин. Та еле ук­ло­нилась, а за­тем воз­ве­ла фи­оле­товый барь­ер, в ко­торый монстр вре­зал­ся всей ту­шей. Ус­та­лость ска­зыва­лась: по­лус­фе­ра не толь­ко не рас­пла­вила монс­тра — она са­ма чуть не трес­ну­ла. Ин­кви­зитор сня­ла щит и вса­дила в жи­вот соз­да­нию энер­ге­тичес­кий меч, что вы­тянул­ся из за­пястья. Он с тру­дом про­шёл сквозь плот­ную шку­ру су­щес­тва, рас­плав­ляя то­му ки­шеч­ник. Де­вуш­ка от­бро­сила жи­вот­ное пле­чом, что­бы па­риро­вать удар дру­гого монс­тра — па­уко­об­разной не­чис­ти поч­ти уда­лось при­зем­лить­ся ей на го­лову. Джин под­прыг­ну­ла на пол­то­ра мет­ра и пос­ла­ла па­ука мет­ким уда­ром ступ­ни в да­лёкий по­лёт.
      «Уби­вай. Рви. Унич­то­жай».
      Го­лоса в го­лове ста­нови­лись всё ярос­тнее. Всё гнев­ли­вее. Один из них зву­чал всё гром­че и всё яс­нее. Ещё нем­но­го и кро­ме не­го дру­гих не бу­дет. Этот го­лос на­бирал си­лу и по­нем­но­гу по­жирал все её мыс­ли.
      Нуж­но соп­ро­тив­лять­ся.
      Но для соп­ро­тив­ле­ния сил ос­та­валось ма­ло — ин­кви­зитор ис­то­щилась фи­зичес­ки, ду­хов­но и мо­раль­но. Она не зна­ла, сколь­ко ещё смо­жет уп­равлять сво­ей си­лой.
      Джин от­прыг­ну­ла, и ря­дом с ней вре­зал­ся в пол ог­ромный мо­лот, об­ра­зуя ши­рокую тре­щину в кам­не. От­прыг­нув от сте­ны, она при­цели­лась в го­лову нес­клад­но­му ве­лика­ну. Но пе­ред са­мым стол­кно­вени­ем он рез­ко вып­ря­мил­ся и схва­тил де­вуш­ку за но­гу.
      Пе­рех­ва­тил?!
      Гро­мила швыр­нул её, как тря­пич­ную кук­лу. Ин­кви­зитор от­ле­тела на де­сять мет­ров, при­зем­ля­ясь на чёр­ный ка­мень спи­ной. Ес­ли бы поз­во­ноч­ник был из кос­тей, то сей­час он точ­но бы трес­нул. Волк ре­шил за­кусить её го­ловой, но дан­ным пла­нам по­меша­ли ру­ки, ко­торые дер­жа­ли пасть у ли­ца Джин ра­зом­кну­той. Ме­тал­ли­чес­кие зу­бы впи­лись глу­боко в мыш­цы, дос­ти­гая кос­тей из ме­тал­ла. Кровь брыз­ну­ла из вен, ок­ропляя че­люс­ти чу­дови­ща баг­ро­вым со­ком. Од­на из лап, окан­чи­ва­юща­яся ме­чом, вон­зи­лась ин­кви­зито­ру в жи­вот, раз­ру­бая две­над­ца­типёрс­тный ки­шеч­ник и прон­зая пра­вое лёг­кое. Джин соб­ра­лась и от­бро­сила от се­бя му­тиров­шее чу­чело, упе­рев­шись в не­го обе­ими но­гами.
      «Сла­ба».
      Встав в прыж­ке, ей тут же приш­лось обо­ронять­ся от ещё од­ной тва­ри — че­ловек, вмес­то рук у ко­торо­го бы­ли вши­ты два ме­тал­ли­чес­ких мо­лота, вре­зал­ся в неё. Энер­ге­тичес­кая сфе­ра при­няла на се­бя тя­жёлый удар, но инер­ция от­бро­сила ин­кви­зито­ра и спи­ной она дос­тигла сте­ны. В си­дячем по­ложе­нии она про­дол­жи­ла бло­киро­вать мно­гочис­ленные ата­ки барь­ером — монстр имел твёр­дое на­мере­ние к ней про­бить­ся. Ког­да щит поч­ти рух­нул, ин­кви­зитор от­клю­чила его и су­щес­тво, по­теряв рав­но­весие, упа­ло. Джин пе­река­тилась в сто­рону и тут же вста­ла, по пу­ти раз­ре­зая по ли­нии та­лии сво­его оп­по­нен­та. У сте­ны ос­та­лось ле­жать два му­тан­та, вмес­то од­но­го, од­на­ко вер­хняя его по­лови­на сда­вать­ся не со­бира­лась. Ис­поль­зуя мо­лоты, буд­то кос­ты­ли, оно мед­ленно за­ковы­ляло по нап­равле­нию к ней. Ин­кви­зитор, воз­можно, и пос­ме­ялась бы это­му, но вре­мени на то не ос­та­валось — две тва­ри, иден­тичные тем, что сра­жались с ней у вхо­да в храм, од­новре­мен­но дос­тигли сво­ей це­ли.
      «Слиш­ком мед­ленно. Луч­ше сдох­ни».
      Джин от­прыг­ну­ла, и на ког­тях од­ной бес­тий ос­та­лась доб­рая по­лови­на пра­вой ще­ки, что об­на­жило зу­бы де­вуш­ки. Она соб­ра­лась бы­ло пой­ти в ата­ку, но её бо­евой вопль прер­вал бо­евой мо­лот, вбив­ший де­вуш­ку в ка­мень — один из гро­мил ка­ким-то об­ра­зом ока­зал­ся по­зади. Пе­ред тем, как он на­нёс вто­рой удар, ин­кви­зитор ку­выр­кну­лась, ока­зыва­ясь вплот­ную к од­ной из ког­тистых су­ществ, прыг­ну­ла и раз­би­ла мо­дер­ни­зиро­ван­ный че­реп су­щес­тва мет­ким уда­ром ступ­ни. Его соб­рат по­дал­ся впе­рёд, пе­реку­сывая ин­кви­зито­ру бед­ро, ко­торая, в от­вет, фи­оле­товым клин­ком спи­лила гур­ма­ну пол­го­ловы. Упав на пол, в Джин вновь при­летел ги­гант­ский мо­лот– на этот раз в груд­ную клет­ку. Удар был та­кой си­лы, что, ка­залось, вып­рыгнут из че­репа оба её глаз­ных яб­ло­ка. Хва­ла Ве­лико­му Опе­рато­ру, кос­ти блес­тя­ще вы­дер­жа­ли стол­кно­вение. В этот раз ува­лень ору­жие не уб­рал, вмес­то это­го нас­ту­пив на не­го и при­дав­ли­вая тем са­мым к по­лу ин­кви­зито­ра. Нас­тигший её вто­рой ги­гант вы­соко под­нял ору­жие и соб­рался на­нес­ти серь­ёз­ный ущерб че­репу Джин, ко­торый пос­ле та­кого точ­но трес­нет, как ку­риное яй­цо.
      «Кровь. Кровь. Кровь».
      Сфе­ра энер­гии при­няла на се­бя пос­ледний удар. Она трес­ну­ла и взор­ва­лась, от­бра­сывая гро­мил в сто­роны. Пос­ледняя ду­хов­ная энер­гия ин­кви­зито­ра уш­ла на этот взрыв. Де­вуш­ка от­пол­зла к сте­не и по­пыта­лась встать, опи­ра­ясь на неё спи­ной и ос­тавляя на ней рав­но­мер­ный кро­вавый след.
      «Не бо­рись».
      Она по­пыта­лась про­ана­лизи­ровать своё по­ложе­ние.
      «Не соп­ро­тив­ляй­ся».
      Че­рез се­кун­ды три её на­гонит оче­ред­ной монстр.
      «Мы не вра­ги».
      Энер­гии не ос­та­лось — ни­каких боль­ше сфер и энер­ге­тичес­ких клин­ков.
      «Ты — это я».
      Увечья не за­жива­ли — всё те­ло бы­ло од­ной кро­вото­чащей ра­ной.
      «А я — это ты».
      Сил не ос­та­валось. Ма­ны не ос­та­валось.
      «При­ми ме­ня».
      Ос­та­валась лишь жи­вучесть. Ес­ли по­думать, это не та­кой уж и пло­хой план.
      «Ты и я».
      — Кровь так кровь…
      «Вмес­те».
      — Ха-ха-ха! И это всё, на что спо­соб­на «ве­ликий ин­кви­зитор»?! А стро­ила из се­бя не­весть что! — ста­рик ве­щал с три­буны, за­лива­ясь хо­хотом.
      Волк раз­бе­жал­ся и прыг­нул на жер­тву, ра­зевая бор­до­вую от кро­ви пасть. Од­на­ко до це­ли не до­летел — со­ки ин­кви­зито­ра, что су­щес­твен­но ок­ро­пили брон­зо­вые клы­ки, соб­ра­лись в еди­ный сгус­ток, крис­талли­зиро­валась и тон­ки­ми иг­ла­ми ус­тре­милась вов­нутрь чу­дища, вы­летая из за­тыл­ка. Монстр, ещё жи­вой, при­пал к но­гам де­вуш­ки. Кро­вавая мас­са, что вы­лете­ла из соз­да­ния, вер­ну­лась в ра­ну на ру­ке её хо­зяй­ки. Трав­ма на пред­плечь­ях рас­ши­рилась, и из пор­ванных вен зас­тру­илась с но­вой си­лой алая жид­кость, зас­ты­вая в два тон­ких клин­ка, ко­торые шли от лок­тей по рёб­рам ла­доней и дос­ти­гали мет­ра в дли­ну.
      Зверь хо­тел бы­ло встать, но Джин точ­ным уда­ром пе­реру­била его спи­ну чуть ни­же шеи. Ин­кви­зитор ис­подлобья пос­мотре­ла го­лосив­ше­му с ка­фед­ры нас­то­яте­лю в гла­за. На её ли­це про­мель­кну­ла лёг­кая са­дист­ская ух­мылка. От та­кого взгля­да у свя­щен­ни­ка по­холо­дело нут­ро. Ог­ромный ги­гант вмес­те с дву­мя ра­нены­ми, но не слом­ленны­ми, ког­тисты­ми тва­рями поч­ти нас­тигли свою до­бычу. Ува­лень опус­тил свою сталь­ную ду­бину на то мес­то, где пол­се­кун­ды на­зад мир­но сто­яла его цель. Джин ныр­ну­ла ему под ру­ки, а пос­ле выс­ко­чила меж­ду его лок­тей и при­зем­ли­лась ла­доня­ми ему на пле­чи, от­ру­бая по хо­ду по­лёта обе ко­неч­ности. Пос­ле че­го она по­вер­ну­ла рёб­ра ла­доней в нап­равле­нии шеи ги­ган­та и со­вер­ши­ла обо­рот вок­руг сво­ей оси, вык­ру­чивая лез­ви­ями го­лову. Ин­кви­зитор от­прыг­ну­ла, зах­ва­тив с со­бой эту су­щес­твен­ную часть его ор­га­низ­ма, и, при­зем­лившись, швыр­ну­ла её в од­ну из ког­тистых бес­тий, у ко­торой был про­лом­лен че­реп. Она вле­тела монс­тру в гру­дину, взры­ва­ясь, слов­но сна­ряд, и раз­ры­вая ту­лови­ще тва­ри. Вто­рой до­ходя­га доп­рыгнул до де­вуш­ки и за­мах­нулся ла­пой, что­бы снес­ти той го­лову. Но, к сво­ей бе­де, он ус­пел от­ку­сить от Джин ку­сок. Кровь, что чуть ра­нее за­лила его ро­товую по­лость, ус­тре­милась в раз­ные сто­роны, от­ры­вая монс­тру ниж­нюю че­люсть. Он по­терял кон­цен­тра­цию, и ин­кви­зитор лег­ко до­била его, крест-нак­рест раз­ру­бая торс и прев­ра­щая од­ну тварь в че­тыре раз­ных.
      Вто­рой ги­гант уже не так не­ожи­дан­но ока­зал­ся за её спи­ной. Ин­кви­зитор шаг­ну­ла впра­во, про­пус­кая удар мо­лотом, а за­тем взмах­ну­ла ле­вым ме­чом сни­зу вверх, от­ру­бая монс­тру шею и ру­ки поч­ти по пле­чи. Ещё пять или шесть сли­зис­тых тва­рей раз­ной фор­мы и раз­ме­ров мча­лись, стре­мясь на по­мощь со­това­рищам. Ве­ны с внут­ренней сто­роны лок­тей, как и ве­ны у ступ­ней, от­кры­лись, дав ход све­жей кро­ви, и Джин по­нес­лась на про­тив­ни­ка, рас­по­ложив ру­ки вдоль те­ла для боль­шей а­эро­дина­мики. Пер­вый из му­тан­тов, на­поми­нав­ший боль­шую за­мари­нован­ную в сли­зи зе­лёную кош­ку, прыг­нул на пред­по­лага­емую цель лишь, что­бы про­мах­нуть­ся — ин­кви­зитор сколь­зну­ла под его брю­хо и вы­ныр­ну­ла ря­дом с чу­дищем с те­лом че­лове­ка и хвос­том змеи. Пос­ледний по­пытал­ся увер­нуть­ся от вне­зап­но по­явив­ше­гося пе­ред ним вра­га, но не ус­пел — клин­ки вспо­роли его от жи­вота до плеч, вы­вали­вая на пол его киш­ки и де­монс­три­руя ок­ру­жа­ющим лёг­кие. Джин ши­роко мах­ну­ла пра­вой ру­кой, и один из ме­чей от­ле­тел, стре­лой вой­дя в че­реп лов­кой ког­тистой тва­ри, по­хожей на Ла­мару в её об­личье обо­рот­ня. Де­вуш­ка прыг­ну­ла и на­нес­ла пра­вой но­гой треть­ему на её па­мяти ги­ган­ту. Он по­пытал­ся пе­рех­ва­тить но­гу рез­ким дви­жени­ем, но в этот раз вдоль но­ги, от ко­лена до ступ­ни, сфор­ми­рова­лось лез­вие, ко­торое рас­по­пола­мило уваль­ню ла­донь. Ступ­ня с хрус­том при­зем­ли­лась в ви­сок чу­дови­щу, а в про­дол­же­ние ступ­ни вы­тяну­лось лез­вие, прон­зившее мозг. Бу­дучи внут­ри, кровь по­меня­ла своё аг­ре­гат­ное рас­сто­яние и ус­тре­милась в раз­ные сто­роны, взры­вая го­лову нес­клад­но­му соз­да­нию. Ин­кви­зитор при­зем­ли­лась, лов­ко пой­мав кро­вавый кли­нок, вер­нувший­ся к ней бу­меран­гом.
      Из вен мощ­ным по­током ус­тре­милась кровь, фор­ми­руя шар у гру­ди Джин. Де­вуш­ка по­вер­ну­лась к груп­пе тва­рей и вы­пус­ти­ла мас­су, то­мящу­юся в сфе­ре, в ви­де двух раз­ма­шис­тых тон­ких дуг, ко­торые сер­па­ми прош­лись по че­тырём тва­рям, раз­ру­бая каж­дую на нес­коль­ко кус­ков. Обер­нувшись, она вы­пус­ти­ла в ле­тящую на неё ког­тистую бес­тию баг­ро­вый сна­ряд, ко­торый раз­де­лил­ся на три час­ти и во­шёл монс­тру в че­реп, грудь и пра­вое пле­чо, при­водя к прев­ра­щению мест по­пада­ния в фарш. Ещё один рез­кий пи­ру­эт в сто­рону и «по­лукош­ка-по­лугуб­ка» раз­де­лилась сог­ласно оси аб­сцисс.
      Тут в ле­вое пле­чо ин­кви­зито­ра вле­тел ка­кой-то от­росток, приг­воздив к сте­не, как ба­боч­ку, ко­торую при­били бу­лав­кой к лис­ту из тон­кой фа­неры.
      — Хва­тит с ме­ня цир­ко­вых пред­став­ле­ний!
      От­росток яв­лялся пол­но­цен­ной ко­неч­ностью и тя­нул­ся да­леко, за­ходя за спи­ну нас­то­яте­лю. Длин­ная ру­ка, пок­ры­тая слизью, на мес­те ла­дони ко­торой рас­по­лагал­ся длин­ный кос­тя­ной шип. Джин по­пыта­лась бы­ло раз­ру­бить прег­ра­ду, но из-под ман­тии ста­рика вы­лез­ла ещё два та­ких ши­па, и прон­зи­ли вто­рое пле­чо и жи­вот де­вуш­ки, креп­ко зак­репляя её на сте­не. Сос­ре­дото­чив­шись, ин­кви­зитор вы­пус­ти­ла в ста­рика где-то по­лови­ну ос­тавший­ся кро­ви ра­зом, от пе­ренап­ря­жения ра­зор­вав се­бе ве­ны на шее, бёд­рах и гру­ди. Но плот­ный по­ток ос­трых игл раз­би­лось о по­добие пан­ци­ря, ко­торый нас­то­ятель выс­тро­ил пе­ред со­бой из мно­жес­тва урод­ских не­сураз­ных ко­неч­ностей. Нес­коль­ко ко­неч­ностей пе­реру­било, и они с гро­хотом упа­ли, буд­то бы­ли сде­ланы из ме­тал­ла, но, в це­лом, хи­тино­вый щит из мер­зо­пакос­ти ус­то­ял. Джин скон­цен­три­рова­лась. Она за­пус­ти­ла сна­ряд. За­тем ещё один. По­том ещё. Маг пус­ка­ла один баг­ро­вый сна­ряд за дру­гим, в от­ча­янье пы­та­ясь про­бить­ся к сво­ему вра­гу, но всё без тол­ку. Пос­ледняя по­пыт­ка окон­чи­лась ни­чем — из опус­тевших вен боль­ше не вы­тека­ла кровь. Ин­кви­зитор опус­то­шила се­бя пол­ностью.
      Го­гот раз­несся по ла­бора­тории, и ста­рик раз­ло­жил пов­реждён­ный пан­цирь из кос­тя­ных щу­палец, да­вая пос­ледним сво­боду во­ли. Те­перь они, буд­то пав­ли­ний хвост, ве­ером рас­пра­вились по­зади не­го.
      — Ха-ха-ха! Ну, вот и всё! — улыб­ка, ши­рокая нас­толь­ко, что, ка­залось, вот-вот пор­вёт ему щё­ки, раз­ли­лась по ли­цу. — А те­перь, ми­лоч­ка, я те­бя вскрою. Мне очень ин­те­ресен ис­точник тво­их не­обыч­ных на­выков. Мо­им де­тям они ой как при­годят­ся.
      Она бы­ла на пос­леднем из­ды­хании. Ре­гене­рация за­нима­ла слиш­ком мно­го вре­мени. Она прос­то не ус­пе­ет. Глав­ное её пре­иму­щес­тво её по­кину­ло. Без ра­бота­юще­го ки­бер­не­тичес­ко­го моз­га ме­тал­ли­чес­ки ске­лет был лишь кра­сивой по­дел­кой и мог быть дви­жим толь­ко мыш­ца­ми. А по­тому ин­кви­зитор, не в си­лах ше­лох­нуть­ся, бол­та­лась, слов­но ха­лат на ве­шал­ке. Джин чувс­тво­вала кровь. Не в се­бе — в тва­рях. Но, да­же в луч­шей сво­ей фор­ме, она мог­ла пов­то­рить трюк, ко­торый вы­пол­ни­ла в вер­хнем со­боре, не ча­ще ра­за в ме­сяц. Сей­час она жа­лела о ско­рой рас­тра­те сво­их ко­зырей на ран­ней ста­дии опе­рации. Ско­рее все­го, её вскро­ют и рас­пи­ха­ют её внут­реннос­ти по вот та­ким вот уро­дам, по­доб­ным тем, что сто­ят вок­руг. Соз­на­ние мер­кло. Гла­за зак­ры­вались. Пос­леднее, что она слы­шала — го­гот мор­щи­нис­то­го му­тан­та. Сон.
      
      — *кха-кхеа… — от сме­ха слю­на по­пала цер­ковни­ку в гор­ло, и тот за­каш­лялся, — ну, что ж, я, по­жалуй, нач…
      Он осёк­ся. Со сте­ны, при­коло­чен­ный на шты­ри, ему в ли­цо улы­бал­ся по­вер­женный враг. Улыб­ка де­монс­три­рова­ла го­тов­ность нас­ла­дить­ся про­цес­сом вспа­рыва­ния ему ки­шок.
      — Зна­ете… — её го­лос из­ме­нил­ся, — до­воль­но ин­те­рес­ная идея соз­дать тут кунс­тка­меру, — нас­то­ятель поб­леднел — он уз­нал этот го­лос, — я, пра­во, за­ин­три­гова­на все­ми эти­ми… — Джин мот­ну­ла го­ловой в сто­рону гро­милы, — … урод­ца­ми.
      — Что ты мямл…
      — Тс-с-с, я сей­час го­ворю, нас­то­ятель. Нем­но­го ува­жения, про­шу вас.
      Он не мог по­верить в то, что слы­шал. Ин­кви­зитор бле­фу­ет? Она уме­ет ме­нять го­лос? Это, дол­жно быть, блеф. В лю­бом слу­чае, он её вскро­ет. Обя­затель­но вскро­ет. Его не за­пугать. У не­го все кар­ты на ру­ках.
      — Толь­ко вот не­зада­ча, нас­то­ятель… — де­вуш­ка при­няла за­дум­чи­вый вид и пос­мотре­ла в по­толок, — вы, ка­жет­ся, пов­ре­дили мою собс­твен­ность, — она вновь пос­мотре­ла на не­го, — ай-ай-ай, так пос­ту­пать не хо­рошо, — ли­цо рас­плы­лось в вы­раже­нии аб­со­лют­но­го са­диз­ма, её зрач­ки су­зились в точ­ку — как воп­рос ре­шать бу­дем?
      — Н-не мо­жет быть. Ра­зор­вать её!
      Не ус­пел он офор­мить при­каза­ние речью, как ко­неч­ности, что удер­жи­вали де­вуш­ку, раз­ле­телись на шмат­ки, по­доб­но воз­душным ша­рикам, от­пуская жер­тву. Джин плав­но при­зем­ли­лась и мед­ленно и валь­яж­но пош­ла в сто­рону ста­рика. Гро­мила за­нёс бы­ло бу­лаву, но изящ­ный взмах пра­вой ру­кой при­вёл к от­де­лению его го­ловы и рук от те­ла, и бу­лава гул­ко стук­ну­лась о ка­мень. Три ког­тистых бес­тии нап­рыгну­ли на де­вуш­ку, но от каж­до­го их вы­пада она плав­но увер­ну­лась, че­редуя ша­ги с гра­ци­оз­ны­ми дви­жени­ями рук. Тва­ри ока­зались на по­лу в ви­де боль­ших об­рубков, за­лив всё под со­бой слизью. Ин­кви­зитор не смот­ре­ла на сво­их про­тив­ни­ков. Слов­но бы­ли пус­тым мес­том. Слов­но да­же её не бес­по­ко­или. Каж­дая тварь, пы­тав­ша­яся на­нес­ти её вред, сна­чала дос­ти­гала, вмес­то це­ли, лишь воз­дух, а по­том свою кон­чи­ну.
      Гла­ва цер­кви обом­лел и по­пятил­ся на­зад, его от­рос­тки при­под­ня­лись, го­товые к ата­ке. Де­вуш­ка прыг­ну­ла и очу­тилась на воз­вы­шен­ности, на ко­торой ещё не­дав­но он чувс­тво­вал се­бя в бе­зопас­ности.
      — Что-то не так, нас­то­ятель? Вид у вас боль­но блед­ный. Но не вол­нуй­тесь… я хо­роший це­литель… — она всё шла впе­рёд, пот­ро­ша взгля­дом.
      — Ум­ри!
      Ког­тистая ру­ка ус­тре­милось к жер­тве, прон­зая ей жи­вот.
      — П-по­пал? — не ве­ря сво­им гла­зам, пе­рес­про­сил цер­ковник.
      На его ли­це про­мель­кну­ло лёг­кое об­легче­ние. Ко­торое как ру­кой сня­ло. Он не мог вы­тащить из неё свой ко­готь. Де­вуш­ка креп­ко сжа­ла мер­зкую плоть ла­донью. Нас­то­ятель по­пытал­ся сно­ва, со всей си­лой по­тянув на се­бя, но ин­кви­зитор да­же не ше­лох­ну­лась. Она прос­то сто­яла и улы­балась.
      — Не шу­ти со мной, дев­ка!
      Ог­ромные сли­зис­тые гвоз­ди пом­ча­лись на вра­га, но тот ис­чез. Во вспыш­ке све­та про­пала ко­жа, за­тем плоть, а пос­ле и ме­тал­ли­чес­кий ске­лет. В об­ратном по­ряд­ке Джин ма­тери­али­зова­лась за спи­ной у од­но­го из пи­том­цев нас­то­яте­ля, хва­тая то­го за го­лову, за­тем опять ис­па­ря­ясь. По­вис­ла ти­шина. Нас­то­ятель бе­шено вер­тел го­ловой, пы­та­ясь оп­ре­делить, где его про­тив­ник.
      — Что? Ку­да?
      Раз­дался жут­кий скре­жет и вой. Зву­ки воп­лей ис­хо­дили свер­ху. Свя­щен­ник с ужа­сом пос­мотрел на­верх.
      — Э? — сна­чала он не по­нял, что он уви­дел. — Ч-ч-что за…
      С по­тол­ка, буд­то ма­ри­оне­точ­ная кук­ла, зак­реплён­ное на тон­ких тро­сах из вен, жил и во­лос, сви­сало од­но из его тво­рений. Спин­ной мозг соз­да­ния был из­вле­чён, и та прос­то без­ды­хан­но бол­та­лась. Но вра­га ниг­де не бы­ло. Раз­дался ха­рак­терный звук, и ещё од­на из му­тиро­вав­ших тва­рей про­пала.
      — Э? — цер­ковник не ус­пе­вал взгля­дом за сво­им оп­по­нен­том.
      Хрип и скре­жет, и под по­тол­ком по­вис­ло чу­дище, на­поми­на­ющее вол­ка. Ни­ти ис­кусно об­ви­вали его пасть, дер­жа её от­кры­той. От­дель­ной нитью был зак­реплён язык монс­тра. Нас­то­ятель приг­ля­дел­ся. Мор­да су­щес­тва выг­ля­дела од­новре­мен­но и не­лепо, и ужа­са­юще — соз­да­валось впе­чат­ле­ние, что она вы­ража­ла не­кое по­добие эк­ста­за. И тут жрец ужас­нулся — у пер­вой, че­лове­копо­доб­ной, тва­ри схо­жее вы­раже­ние — все его ли­цевые мыш­цы про­низы­вали ни­ти.
      Не­боль­шая вспыш­ка — один из гро­мил про­пал из по­ля зре­ния. По­том ещё. И ещё. По оче­реди, всё быс­трее и быс­трее монс­тры ис­че­зали с по­ла, что­бы за­тем по­яв­лять­ся у по­тол­ка в ка­чес­тве про­из­ве­дения боль­но­го хи­рур­га.
      — Стой…
      Монс­тры та­яли чис­лом.
      — Х-хва­тит…
      Ла­бора­тория пол­ни­лась жа­лоб­ны­ми воп­ля­ми.
      — Ос­та­новись!
      Ху­дож­ни­ца зак­репля­ла их в не­лепых по­зах, а лишь по­том уби­вала, да­вая воз­можность осоз­нать се­бя частью про­цес­са тво­рения.
      — Ос­та­новись! Не­мед­ля!
      Тре­бова­ния ос­та­вались без от­ве­та, он толь­ко и ус­пе­вал наб­лю­дать за но­выми и но­выми эк­спо­зици­ями. Пос­ледние на­чали вы­ражать раз­ные эмо­ции. Кто-то из монс­тров ка­зал­ся пе­чаль­ным, кто-то гнев­ли­вым, а кто-то ра­дос­тным. Фи­гуры по­луча­лись всё ис­куснее и из­вра­щён­нее. Не­кото­рые и вов­се сос­то­яли из нес­коль­ких тел и пред­став­ля­ли це­лые ком­по­зиции из эмо­ций и вы­раже­ний. Все монс­тры ис­чезли — свер­ху сви­сало нес­коль­ко дю­жин объ­ек­тов жи­вопи­си.
      В цен­тре это­го боль­но­го ку­коль­но­го цир­ка сто­яла она. Джин ши­роко раз­ве­ла ру­ки, буд­то по­зируя в блес­ке со­фитов. Её ли­цо аб­со­лют­но пе­реко­силось, мож­но да­же ска­зать «де­фор­ми­рова­лось», нез­до­ровой са­дис­ткой улыб­кой, от ко­торой, ка­залось, сей­час это са­мое ли­цо пор­вётся. Ин­кви­зитор от­ве­сила низ­кий пок­лон. Она, ров­но дер­жа спи­ну, нак­ло­нилась поч­ти к ко­леням, так, что её во­лосы кос­ну­лись по­ла. Вы­тяну­ла пра­вую но­гу на­зад чуть даль­ше, чем на пол­метра. По­ложи­ла пра­вую ру­ку на сер­дце, а дру­гую вы­тяну­ла вле­во и нем­но­го на­зад. Этот изящ­ный ма­нёвр был вы­пол­нен син­хрон­но и очень плав­но, ка­залось, что она всю жизнь тре­ниро­валась кла­нять­ся.
      За­тем при­под­ня­ла го­лову и, пос­мотрев ис­подлобья на нас­то­яте­ля, шё­потом, ска­зала:
      — Мне нуж­на ещё од­на… фи­гура…
      — Быть не мо­жет! Чу­дови­ще! Сдох­ни! — от­рос­тки, по­вину­ясь сво­ему хо­зя­ину, взви­лись в воз­дух и по бал­листи­чес­кой тра­ек­то­рии по­лете­ли к сво­ей це­ли.
      Лёг­кий сме­шок. Ни од­на из стрел из пло­ти и кос­ти её не за­дела — она спо­кой­но сто­яла меж­ду ко­неч­ностей, вон­зивших­ся в крас­ный бар­хатный ко­вёр.
      — Поз­воль­те по­казать вам… нас­то­ящее чу­дови­ще…
      Джин мед­ленно по­ложи­ла ла­дони в рот, а за­тем по­тяну­ла ру­ки в раз­ные сто­роны, вы­ламы­вая се­бе ниж­нюю че­люсть. Кровь ок­ра­сила ко­вёр под но­гами ин­кви­зито­ра в яр­кий алый свет. Язык бол­тался, как тря­пич­ная кук­ла, на ос­татках мышц и ко­жи. За­тем, од­ну из ла­доней де­вуш­ка за­суну­ла вов­нутрь. Она не­от­рывно смот­ре­ла на нас­то­яте­ля, прон­зая ста­рика взгля­дом. Да­же с отор­ванной че­люстью ка­залось, что она про­дол­жа­ла улы­бать­ся.
      — Ч-ч-что ты тво­ришь? Прек­ра­ти!
      Ла­донь вхо­дила в пи­щевод всё глуб­же и глуб­же. На­конец, буд­то что-то на­щупав, она про­тяну­ла ру­ку на­зад. Во рту по­каза­лась ме­тал­ли­чес­кая руч­ка, за руч­кой выш­ло за­зуб­ренное лез­вие, ук­ра­шен­ное ру­нами и пись­ме­нами. Это ока­зал­ся кин­жал. Длин­ный це­ремо­ни­аль­ный кли­нок по­ко­ил­ся в её ру­ке. Лёг­ким дви­жени­ем сво­бод­ной она ввер­ну­ла кость в преж­нее по­ложе­ние, од­на­ко рва­ные ра­ны на ще­ках не за­жива­ли. Те­перь они про­дол­жа­ли её са­дист­ский ос­кал от уха до уха.
      — Вре­мя тво­рить.
      — Стой! Нет! — иг­но­рируя зап­рос, Джин пош­ла на нас­то­яте­ля.
      По ка­таком­бам раз­несся ог­лу­ша­ющий вопль.
      
      Про­буж­де­ние. Бодрство­вание до­тяну­лось сво­ими скрю­чен­ны­ми мер­зки­ми ру­ками до ин­кви­зито­ра и выр­ва­ло её из сла­дос­тно­го заб­ве­ния. От­крыв гла­за, Джин об­на­ружи­ла се­бя ле­жащей в по­зе за­роды­ша пе­ред пуль­том уп­равле­ния стек­лянны­ми пос­те­лями му­тан­тов. Она по­пыта­лась встать. Бо­лело всё те­ло. Го­лова, жи­вот, ру­ки, ступ­ни, а, в осо­бен­ности, щё­ки и язык.Так те­ло не бо­лело да­же пос­ле её ал­ко­голь­ных ве­чери­нок тех вре­мён, ког­да де­вуш­ка сос­то­яла в ОПГ. Нем­но­го раз­мяв сус­та­вы, она ос­мотре­лась. В этот мо­мент боль за­няла по­чёт­ное вто­рое мес­то в спис­ке её пе­режи­ваний. Все те зве­ри и монс­тры, ко­торые ещё не­дав­но чуть не пре­ус­пе­ли в раз­де­лении её на чуть боль­шее ко­личес­тво ин­кви­зито­ров, чем один, мир­но ви­сели вок­руг.
      — … *****ь…
      А за­тем она пос­мотре­ла чуть под­ле се­бя, но на этот раз пов­ни­матель­ней.
      — … *********ь…
      Скуль­пту­ра. Вмес­то три­буны, с ко­торой сы­пал из­де­ватель­ские ре­чи ко­ман­дир су­хоф­руктов, те­перь сто­яло неч­то. Оно, по боль­шей час­ти, сос­то­яло из пло­ти. Ин­кви­зитор не мог­ла сра­зу точ­но ска­зать из чь­ей, и по­тому по­дош­ла поб­ли­же, вплот­ную к это­му неч­ту. Скуль­пту­ра, при бли­жай­шем рас­смот­ре­нии, дей­стви­тель­но бы­ла вы­пол­не­на из пло­ти и кос­тей, по фор­ме на­поми­ная ал­тарь. Неч­то, сши­тое из раз­рознен­ных кус­ков тел, си­дело в по­зе ло­тоса. При­том его но­ги, ру­ки бы­ли по­за­имс­тво­ваны у раз­личных су­ществ. Од­на но­га яв­но коз­ли­ная, а вто­рая — волчья. Вмес­то пра­вой ру­ки в торс вон­зе­на об­гло­дан­ная кость, ко­торая кон­ча­лась по­доби­ем же­лез­ных ког­тей. Вмес­то ле­вой — нес­клад­ная ог­ромная ко­неч­ность од­но­го из гро­мил. Все эти зап­части кре­пились к тор­су блед­но-ро­зовы­ми ни­тями — Джин не ста­ла рас­смат­ри­вать эти ни­ти поб­ли­же — ей да­же ду­мать не хо­телось о том, чем они на са­мом де­ле яв­ля­лись. Ту­лови­ще, ко­торое сос­тавля­ло центр ком­по­зиции, бы­ло яв­но че­лове­чес­ким, за од­ним ис­клю­чени­ем — из не­го тор­ча­ли тём­но-ко­рич­не­вые от­рос­тки, слов­но вет­ки из де­рева, но все они бы­ли пе­реруб­ле­ны и ис­те­кали мер­зкой слизью. На жир­ном жи­воте бы­ло вы­цара­пано два сло­ва. Од­но под рёб­ра­ми: «боль». Дру­гое, поч­ти у лоб­ка: «удо­воль­ствие». Свер­ху к тор­су, те­ми же ни­тями, бы­ло при­дела­но три го­ловы. Са­мой ле­вой бы­ла го­лова ког­тистой бес­тии — весь­ма де­фор­ми­рован­ной, но её вы­дава­ло вкрап­ле­ние ак­ку­рат­ных лис­тов ме­тал­ла. В цен­тре — вол­ка с брон­зо­вой пастью. А спра­ва вод­ру­зилась ог­ромная, за­кутан­ная в ткань, баш­ка од­но­го из уваль­ней. В но­гах у про­из­ве­дения ши­зоф­ре­нич­но­го ар­тиста сто­яла ча­ша. Скреп­ле­на из кос­тей и об­тя­нута све­жей ко­жей. В ча­ше по­ко­илась го­лова ста­рика, од­на­ко че­репа в ней не наб­лю­далось. Прос­то ме­шок, на­пол­ненный плотью, моз­гом, кровью и дву­мя гла­зами.
      Де­вуш­ка око­ло пя­ти ми­нут прос­то сто­яла и рас­смат­ри­вало «это». Ей не хва­тало ду­ха, что­бы про­дол­жать что-ли­бо де­лать. Да­же бле­вать осо­бо не хо­телось — слиш­ком мно­го раз за се­год­ня уже был вы­пол­нен этот ри­ту­ал бу­лимии. По­тому она прос­то гла­зела, не в си­лах что-ли­бо пред­при­нять.
      Что за чёрт? Как? Я же… что? По­чему?
      Ей хо­телось унес­ти но­ги. И чем ско­рее обе но­ги бу­дут уне­сены — тем бу­дет луч­ше. Смесь не­пони­мания, ужа­са и от­вра­щения вы­давал хо­лод­ный пот на её лбу. Но, пе­ред тем как она так­ти­чес­ки от­сту­пит, ос­та­валось ещё од­но де­ло. Ин­форма­ция.
      Де­вуш­ка прис­таль­но смот­ре­ла на го­лову в ча­ше.
      Мне нуж­но знать…
      Мед­ленно она по­тяну­лась к от­се­чён­ной час­ти те­ла. Что­бы убе­дит­ся, что кровь точ­но нас­то­яте­ля, де­вуш­ка за­суну­ла ла­донь ту­да, ку­да рань­ше вхо­дила шея. Вы­тащив паль­цы из ос­татков пи­щево­да, ин­кви­зитор об­на­ружи­ла на них кровь впе­ремеш­ку со слизью.
      — … ***… — жа­лоб­ный мат, с от­тенком эмо­ции «я тут по­дума­ла, что ме­ня всё-та­ки сей­час выр­вет», вы­летел из уст Джин.
      Она под­несла неч­то ко рту и быс­тро об­ли­зала, ста­ра­ясь ус­ко­рить не са­мый при­ят­ный из про­цес­сов. Чуть поз­днее осоз­нав, что са­мое неп­ри­ят­но ещё впе­реди.
      По­пыт­ка про­читать кровь при­вела к об­ра­зам. Нес­конча­емо­му по­току об­ра­зов. Что-то бы­ло не так. Обыч­но па­мять пря­мая и глад­кая. От прош­ло­го к бу­дуще­му. Но то, что на­пол­ни­ло ей соз­на­ние сей­час, бы­ло аб­со­лют­ным ха­осом: ви­дения, абс­трак­тные фи­гуры и по­ток бе­лого шу­ма. У ин­кви­зито­ра по­коси­лись но­ги, и она при­пала на чет­ве­рень­ки. Де­вуш­ка пы­талась кон­тро­лиро­вать чте­ние, а по­том и ос­та­новить, но бы­ло поз­дно — слов­но пос­ле про­рыва дам­бы, по­ток ви­зу­аль­ной и зву­ковой ка­кофо­нии еди­ной вол­ной нах­лы­нул на её ра­зум, сок­ру­шая под со­бой соз­на­ние. Джин тя­жело ды­шала.
      Слиш­ком мно­го.
      Чу­жая па­мять зах­лёсты­вала её, не ос­тавляя сле­да от собс­твен­ной лич­ности. Ви­дения бы­ли не­раз­борчи­выми. Звук рван­ный и пре­рывис­тый, а са­мих ви­дений так мно­го, что скон­цен­три­ровать­ся на од­ном из них бы­ло не­воз­можно. И всё же од­но бы­ло яс­нее про­чих. Бы­ло яр­че. Бы­ло по­нят­нее. Скон­цен­три­ровав всю во­лю, Джин вгля­делась в про­пасть чу­жой па­мяти.
      — Возь­ми его. И вод­ру­зи, как стяг на­шей об­щей ду­ши, — де­вуш­ка, ли­цо ко­торой пок­ры­вали яз­вы, пе­реда­ла си­яющий зе­лёный крис­талл муж­чи­не, пок­ры­тому чёр­ны­ми ла­тами. В от­вет он лишь кив­нул.
      Об­ра­зы за­кон­чи­лись. Но соз­на­ние ин­кви­зито­ра не ус­пе­ло выб­рать­ся из ме­сива чу­жой па­мяти. Де­вуш­ку пог­ло­тило по­током не­раз­борчи­вых ви­дений. Она без­ды­хан­но упа­ла на пол.