Другие миры гл4

Предыдущая глава: http://www.proza.ru/2018/09/11/1575


   Наконец, они достигли обширной пещеры, также освещённой этими чудесными камнями и Арчика едва не потеряла сознание: перед ней расстилалось ослепительно искрящееся море россыпей из драгоценных камней. Их было много, невероятно много. Они лежали, словно упавшие с неба звёзды, сбившиеся в кучу. По ним можно было ходить, как по ковру.
    Девушка качнулась и приложила ладонь ко лбу. Дахан поддержал её.
    - Это что-то невероятное, - пробормотала она.
    - Я собирал это годами, - промолвил полудемон. - Жаль, что они холодны и бездушны. Порою, мне казалось, что я отдал бы их за тепло любви...
    - Тебя никто никогда не любил?
    - Никто и никогда. Но ведь это не значит, что я не мужчина, - он посмотрел на девушку нежным взглядом. - И не имею потребности бросить всё к ногам любимой женщины. Всё, что имею.
    - И тебе было бы не жалко этих драгоценностей?
    - Я отдал бы их все до одного - за любовь.
    Он смотрел ей в глаза и явно молил. Арчика поняла, о чём. Она повернулась к нему так, чтобы быть напротив него и смотреть ему прямо в лицо. Она взяла обоими ладонями его голову и припала губами к его губам.
    Он задрожал всем телом и глаза его уже выражали не мольбу - они стали безумными, как у пьяного, переполнились восторгом, бешеной радостью. Он обнял её, тесно прижал к себе и начал покрывать жаркими поцелуями её плечи, лицо, шею, грудь.
    Затем он поднял её на руки, зашагал прямо по драгоценным каменьям, направляясь к одной из тёмных ниш в стенах этой огромной пещеры.
    Она вела в коридор, который в начале также был тёмным, но дальше освещённым звёздными камнями.
    И тут у Арчики перехватило дыхание - от ужаса.
    Вдоль стен этого пещерного коридора тянулись ряды статуй, как бы вытесанных из глыб серого камня. Они не отличались красотой и эстетичностью, казалось, ваятель был самый отъявленный реалист, выбиравший себе натурщиков из людей несовершенного телосложения и с неидеальными чертами лица, желая отобразить жизнь во всей её неприглядности.
    Арчика поняла. Это были те самые люди, о которых Ленг говорил, что они стали жертвой собственной жадности. Девушке стало страшно, её неуёмный кураж и дерзость начали изменять ей. И не хотелось даже как-нибудь локтём или спиной нечаянно коснуться этих нерукотворных произведений искусства.
    - Зачем ты хранишь их в своих пещерах? - пробормотала она. - Они жутко выглядят. Как ты можешь терпеть их в своём жилище?
    - С ними веселее! - засмеялся Дахан. Его бледное лицо приобрело розоватый оттенок, синие круги вокруг глаз никуда не делись, но сами глаза его сияли - он был счастлив.
    - Какое же это веселье - находиться среди этих каменных мертвецов?
    - Они не мертвецы. Они живые.
    - Но ты же превратил их в камень? А разве камень - это живое?
    - На самом деле теперь они состоят из особой субстанции. Да, она почти не отличается по свойством от камня. Только этот камень - живой. По нему не бегает кровь, он холодный, он не способен шевелиться, дышать. Но он наполнен живыми нервами и в нём душа. Они всё видят и слышат, умеют думать. Если бы я, допустим, обжёг кого-нибудь из них огнём, он ощутил бы невыносимую боль. Я этого не делаю, я не так жесток. Просто время от времени разговариваю с ними, чтобы меня хоть кто-то слышал, раз уж не способен вести диалог.
    - Не так жесток?.. Однако, ты не пощадил их и превратил в камень только за то, что они попытались что-то взять у тебя...
    - Воровство нельзя поощрять. Воровство - это плохо.
    - Но воров наказывает суд. Отправляет на каторгу и то не навечно - на несколько лет. А ты вернёшь им прежний облик, когда решишь, что они потерпели достаточно за свой проступок?
    - Я не могу этого. Я способен лишь обратить в камень взглядом, а обратно оживить - не в моих силах.
    - Значит, ты обрекаешь их на состояние камня навеки?
    - Почему - навеки? Каменное тоже смертно. Пройдёт срок, души покинут каменные тела и умрут нервы в каменных телах. Тогда я достойно похороню их.
    Страшный коридор с каменными фигурами остался позади и Дахан шагнул со своей ношей в другое помещение: совсем маленькую пещерку, освещаемую не звёздными камнями, а обычным дневным светом, струившимся из амбразуры.
    - Ого, в твоих пещерах есть второй вход! - воскликнула Арчика.
    Дахан поставил её на ноги.
    Девушка огляделась кругом. Обстановка, окружавшая её, выглядела довольно убого: на полу было несколько охапок соломы, очевидно, служившая хозяину пещеры постелью, немного деревянной посуды, очаг с потухшими головешками и ворох старых холщёвых тряпок, небрежно брошенных возле соломы. Ноздри неприятно щекотал запах кислой капусты и солёной рыбы.
    - Прошу прощения за убогую обстановку, - промолвил Дахан, присаживаясь на солому, - но я не ждал, что так внезапно ко мне явится сама любовь! Если бы я был предупреждён об этом хотя бы за месяц, я бы взял из своих кладовых мешок с драгоценными каменьями, отнёс бы его в город, продал скупщику драгоценностей. Тогда бы у меня появились деньги. Я бы приобрёл на них роскошное ложе из лучших пород дерева, подушки, шелка и бархат и нанял бы людей, чтобы они доставили мне это в пещеру, чтобы я мог достойно принять тебя. Ну, и конечно, припас бы угощение поделикатнее. А то ведь мне самому мало что нужно. Если я когда и выбираюсь в город, то только за солью для себя, да вот ещё для Ленга. Ему-то с его мохнатой красной физиономией не очень удобно слишком часто появляться среди народа. А я ничем не отличаюсь от простого человека, хоть я и полудемон, как и он.
    - Значит, выбираясь в город, ты покидаешь надолго свои пещеры?
    - Да. И ещё когда отправляюсь на охоту или рыбалку.
    - За это время воры могли бы забраться в твою пещеру, набрать драгоценных камней и безнаказанно уйти с ними.
    - Хороший хозяин, уходя из дома, запирает его! - улыбнулся Дахан.
    - Не вижу ни дверей, ни замков у тебя.
    - У меня есть кое-что понадёжнее этого! - ответил полудемон и навёл взгляд на глыбу, стоявшую неподалёку от амбразуры, в которую проникал дневной свет. В ту же минуту глыба с оглушительным грохотом сдвинулась с места и закрыла собой амбразуру.
     Теперь свет проникал только в маленькие щели над глыбой.
    - Вот так я закрываю все входы в мои пещеры - все до единого, когда ухожу, - заключил Дахан.
    Страх, как громоздкая серая глыба, что загородила проход в пещеру, навалился на Арчику. Её покрыл с ног до головы холодный пот, забил озноб. Ей подумалось о том, что она влипла в кошмарнейшую историю и никакие богатства мира не стоили этого. Её затрясло, зубы застучали друг о друга.
    - И т-ты не выпустишь меня отсюда? - заикаясь, спросила она. - Мне оч-чень страшно... Пожалуйста... Пожалуйста... Открой...
    Снова послышался грохот, от которого у девушки задрожала земля под ногами и свет вновь заполнил пещеру. Дахана засмеялся:
    - А я думал, ты храбрее!
    - Но я ведь нахожусь сейчас в обществе не простого мужчины. Ведь ты способен обратить меня в камень или замуровать меня в этих пещерах...
    - Разве ты не знала этого, когда шла сюда?
    - Знала... Но меня испугала темнота...
    Дахан улыбнулся.
    - Не бойся! Вход в эту пещеру всегда будет открыт и ты сможешь покинуть её, когда заблагорассудится. Даже сейчас. Сию минуту. Ты хочешь уйти или остаться?
    Страх уже отхлынул от сердца Арчики и ей захотелось смеяться над своей робостью. Как она могла подумать, что Дахан может причинить ей зло? Вот как он смотрит на неё: взгляд полон восхищения её красотой! Как глупо бояться мужчину, который без ума от влюблённости!
     И конечно, она не собирается уходить. Она пришла, чтобы завладеть драгоценными камнями и никуда без них не уйдёт.
    Она улыбнулась своей очаровательной улыбкой:
    - Я хочу остаться, - она приблизилась к Дахану и опустилась рядом с ним на солому. - Только я хочу ещё уточнить: так ты дашь мне драгоценных камней? - её голос снова звучал как бы шутливо.
    - Они все твои! - засмеялся Дахан.
    - Значит, я могу приходить сюда и уносить их столько, сколько захочу?
    - Нет. Ты можешь владеть ими, только пока я владею тобой и только в этой пещере.
    - Почему ты не разрешаешь мне унести их? Разве тебе жалко? Ведь у тебя их много. А я хочу красивой и комфортной жизни, я хочу купить себе власть!
    - И забыть меня?
    - Ты можешь отправиться вместе со мной. Мы купим власть над миром и разделим её.
    - Я не жажду власти.
    - А наслаждение роскошью?
    - Я не привык и к ней.
    - Значит, ты бы хотел просто остаться в своих пещерах навсегда и чтобы я была при тебе?
    - Ты угадала моё желание.
    - А если оно не совпадает с моим?
    Лицо Дахана вытянулось и погрустнело.
    - Но ведь своим поведением ты дала мне повод думать, что ты влюблена в меня, - он наставил на неё взгляд серых огромных глаз. Голос его был очень расстроенным. - Ты же не хочешь меня разочаровать?
    В ту же минуту Арчике показалось, что руки её как будто значительно отяжелели и на плечи как будто навалился какой-то громоздкий груз. Она попыталась подняться, но ноги не повиновались ей, коленки никак не хотели выпрямляться.
    Она догадывалась, что происходит. И страх снова охватил её.
    - Дахан! - взмолилась она, ощущая, как твердеет язык у неё во рту. - Ты не правильно меня понял! Я на самом деле полюбила тебя с первого взгляда! Могу поклясться, чем хочешь!
    - Ты искренна со мной сейчас?
    - Клянусь, что искренна! Пожалуйста, не надо, Дахан, не надо! - слёзы заструились из её глаза.
    - Значит, я ошибся, когда мне показалось, что ты не хочешь быть со мной?
    - Да, да, показалось! Я хочу быть с тобой!
    - И ты влюблена в меня?
    Да, да, до безумия!
    Дахан улыбнулся краем рта:
    - А я, болван, подумал было иначе...
    Тяжесть начала медленно отходить от тела Арчики. Ей хотелось стремительно вскочить на ноги и дать стрекача - во весь опор, подальше, подальше от опасной пещеры, от полудемона, обращающего в камень живую плоть!
    Но Дахан уже заключил её в свои объятия, которые оказались довольно крепки для его тщедушного телосложения и вновь принялся целовать.
    Он был жаден и ненасытен в любви. Как и Ленг. Очевидно, полудемон-отшельник также истосковался оп женскому телу.
    Арчика, как могла, угождала ему, лишь бы снова не ощутить эту гибельную тяжесть в теле, а за ней - необратимые последствия.
    Насытился её ласками Дахан только к ночи. И, видимо, утомившись, заснул, даже не позаботившись о том, чтобы завалить глыбой амбразуру пещеры.
    Арчика повернула голову в сторону выхода из пещеры, за которым на тёмном небе зажигались первые звёзды. Вот теперь пора бежать, спасаться. К пещере Ленга. Взять там свою одежду и, не заночевав, мчаться в город по прямой дороге...
    Но...
    В другой стороне чернела ниша, ведущая в галерею с живыми статуями, а дальше... Дальше - море алмазов, сапфиров, рубинов, изумрудов... Каждый такой камень - целое состояние. А если их набрать хотя бы столько, сколько возможно унести, то исполнится то, о чём она так давно мечтала. Да, это большой риск, как отказаться от такой возможности?
    Арчика осторожно поднялась с соломы и подкралась к вороху тряпья. Разбросала его и нашла то, что было нужно - холщёвую котомку.
    Затем на цыпочках прокралась к чернеющей нише...
    И вновь пред ней расстилался океан драгоценностей. Точнее, его можно было бы сравнить с небольшим озером, но девушке он казался именно океаном. При виде волшебного мерцания дорогих камней она забыла о том, как ей было страшно всего несколько часов назад.
    Она вышла на середину этого озера драгоценностей и принялась загребать их в котомку дрожащими руками.
    И когда котомка была набита ими так, что её было трудно поднять, в пещере появилась щуплая фигура Дахана.
    Арчика подняла на него глаза и ей показалось, что сердце у неё остановилось.
    - А ведь я давал тебе возможность бежать, - промолвил он, не сводя с неё серых пристальных глаза. В голосе его не осталось ничего от теплоты, ни свойскости с какой он общался с ней всего несколько часов назад.
    - Дахан...
    - Ведь пещера была открыта. Я нарочно оставил выход для тебя.
    - Дахан... Мне очень нужны эти камни...
    - А я думаю, тебе нужнее была бы полноценная жизнь.
    Арчика подумала о том, что надо бросить всё и бежать, но ноги её не несли. Они вновь не повиновались ей - как тогда, когда она сидела на соломе. Она опустила глаза и ужаснулась: они начали приобретать какой-то серый цвет.
    - Дахан, ты сделаешь это со мной? Разве ты не полюбил меня? Разве ты меня не простишь?
    - Я же знал с самого начала, что ты лжёшь. Ты слишком наглая и бесстыжая, чтобы позволить себе поддаться обычным человеческим чувствам.
    - Ты просто использовал меня?
    - Как и ты пыталась пользоваться мной.
    Арчика поняла, что уже не чувствует половины своего тела. Слёзы покатились из её глаз.
    - Будь ты проклят, - проговорила она, - я не знаю, какого зла тебе пожелать теперь... Если женское проклятье имеет силу, то я желаю тебе страданий гораздо больших, чем происходят с теми, с кем ты сотворил это...
    Далее она говорить не смогла - язык оледенел и застыл.
    Вместе со всей её плотью, ставшей серой и неподвижной, но по-прежнему прекрасной. Дахан не мог не отметить этого: даже в таком виде она отличалась красотой от всех других его статуй.
    - Я не буду выносить её в галерею, - вслух проговорил он. - Она хотела драгоценных камней - путь теперь будет вечно среди них.





     Миновало несколько дней после встречи Ленга с Арчикой. Ленг старался не вспоминать об этом, но мысли сами собой возвращались к этим событиям. Он сам не мог понять, что тревожило его.
    И однажды он не удержался и отправился к пещерам Дахана, в то самое место, куда недавно от отвёл Арчику. И был поражён увиденной ещё издалека картиной: Дахан сидел, опершись спиной на глыбу, прикрывавшую вход в его пещеру, притянув к груди ноги и положив тощие кисти рук на острые колени. Лицо его было ещё бледнее обыкновенного и Ленгу даже показалось, что тот умер.
    Но когда Ленг приблизился, Дахан повернул голову в его сторону.
    - Света дня! - поприветствовал его Ленг.
    - Мне больше не хочется его видеть, - отозвался тот и вновь отвернул лицо, глядя перед собой в никуда.
    - А... Она?.. - осторожно спросил Ленг. - Она его увидит?
    - Ты засомневался? - ухмыльнулся Дахан. - Не знаю, к чему приписать твою догадливость: к логике или интуиции.
    - Ни к тому, ни к другому, потому что я ещё ничего не понял.
    - Всё ты понял. Девчонка прямо искала беду на свою голову, а кто ищет, тот всегда найдёт. У воров уж такой закон: или в золоте или в кандалах. На её месте я бы выбрал кандалы - всё меньше неподвижности, чем теперь.
   - Мне показалось, ты намеревался оставить её при себе в ином состоянии...
   - Может так оно бы и было, не будь она такой торопыгой. К великой цели не идут, вооружившись нетерпением. Тем более, что терпение - это оружие женщины. Жаль, она не хотела этого понимать.
    Ленг взобрался на камень, тот самый, на котором несколько дней назад восседала Арчика, готовясь к знакомству с Даханом.
    Мужчины помолчали некоторое время.
    - Я хочу уйти из этого мира, - первым нарушил паузу Дахан. - Это была последняя капля.
    - Полагаешь, другой будет лучше?
    - Но можно же поискать.
    - А если придётся искать долго?
    - Терпение может быть и оружием мужчины. Но я вот к чему, Ленг. Я бы хотел оставить тебе свои драгоценные камни.
    Ленг с удивлением взглянул на него:
   - А мне-то они зачем? Я такой же отшельник, как и ты, а не искатель благ.
   - Что-то говорит мне, что ты достойно распорядишься ими.
   - То есть, спрячу их от мира, в который они несли зло?
    Дахан меланхолично улыбнулся.
   - Мир наполнен злом и без них. Всему виной человеческая жадность и алчность. Если в этом мире не будет золота и драгоценных камней, они будут убивать друг друга за кусок деревяшки или ещё за что-нибудь - повод найдётся.
    - Тоже верно, - усмехнулся и Ленг.
    - Так вот, - продолжал Дахан, - я уже завалил все входы в эти пещеры. Надёжно. И оставил установку камням: их никто никогда не сможет разгрести. Но одну лазейку я оставил. Ты знаешь её, это там, у реки, под скалой за тремя соснами. Я и там оставил установку: пещера всегда пропустит внутрь тебя, а другого - нет, камни обвалятся и преградят путь. Не отказывайся от этого наследства. Хоть из уважения ко мне. Ведь мы с тобой никогда не были врагами.
    Вскоре после этого разговора Дахан на самом деле ушёл из жизни.
    И Ленг проник в глубину его пещер. Но не ради того, чтобы увидать сокровища - они были Ленгу неинтересны.
    Он просто хотел увидеть её своими глазами - ту несчастную, что была так уверена в себе. Он сам не понимал, почему жалеет о её судьбе. Она не вызвала в нём чувств любви, да этого и не могло случиться между духом и человеком. И всё же когда он начинал думать о том, что она стала живым камнем, сердце начинало болезненно ныть от непонятной тоски.
    Когда он увидал прекрасную обнажённую статую Арчики, смотревшую куда-то поверх его головы, он едва не зарыдал.
    И не смог долго смотреть на это.
    А ещё через несколько дней его ждал ещё один удивительный сюрприз: в его пещеру явился Хар.
     Ленг потрошил тушу убитого кабана и когда свет в проходе в пещеру заслонила рослая могучая фигура Хара, Ленг прямо выронил нож из рук...
    Разумеется, встреча была бурной, радостной, полной обнимания и братских поцелуев.
    И когда братья уселись рядом возле очага, начались расспросы и рассказы.
    Первой была новость от Хара и она была печальной: оказывается, боги требовали от него новой жертвы - женитьбы на безобразной княжне Хорге. Хар подробно поведал о разговоре с богом Ставом.
    - И как я могу не принести себя в жертву, если речь идёт о гибели мира от лей! - в отчаянии проговорил он.
    Ленг задумался.
    - Да уж, дело не шуточное, - промолвил он. - Ведь если ты женишься на этой уродине, она непременно потребует от тебя исполнения супружеского долга в постели. А как ей не вожделеть такого красавчика, как ты, когда к такой страшилище - бррр! ни один мужчина подступиться не сможет, чтобы не сойти с ума от ужаса.
    - Я не могу себе представить, как я прикоснусь к ней...
    - Да, пожалуй, я бы тоже не хотел с ней разделить с ней ложе, хоть и сам урод. Однако, послушай...
   Ленг поднял вверх ладонь, о чём-то усиленно размышляя. Хар вопросительно смотрел на него, терпеливо ожидая, что тот может надумать.
    Наконец, Ленг заговорил:
    - А ведь если бы я женился на ней, она бы тоже не пожелала меня в свою постель...
    Хар ничего не ответил, но подумал, что это на самом деле могло быть и так. А его брат продолжал:
    - В таком случае, я мог бы жениться на ней вместо тебя ради того, чтобы заполучить княжескую в власть. Какая разница, кто стал бы князем - ты или я? Я сделал бы тебя своим главным советником и мы оба бы правили всем.
    - Ты на самом деле пошёл бы на такую жертву ради меня?
    - А какая тут жертва? Уродина всё равно бы не потащила меня в свою постель - побрезговала бы моей волосатой рожи.
    - Но ведь она может и не согласиться стать твоей женой, если ты ей не понравишься.
    - А кто её собирается спрашивать? За неё пока решает всё отец. А отец даст согласие на этот брак, не посмотрит на то, что я полудемон, если я предложу ему то, что имею. А мне есть что предложить. Полудемон Дахан оставил мне в наследство пещеру, полную драгоценных камней. За все эти камни можно купить весь Тварног, а может и больше. Какой князь откажется заполнить этим казну? А если окажется, я всё равно его заставлю. Пригрожу, что сожгу всё княжество и в доказательство подпалю в городе какую-нибудь рощу. Будем действовать напористо и напрямую - для спасения этого мира. Леи - дело не шуточное, тут надо брать всё в свои руки, не миндальничая и не церемонясь!
    - Ну, что ж, предложение твоё, Ленг, правильное и хорошее, но я всё же должен спросить совета у своего отца. Теперь мне нужно только дождаться его появления.
     - Хар, брат... Когда ты дождёшься, спроси у бога ещё кое о чём... Послушай, в пещере, что мне досталась от Дахана, кроме драгоценных камней есть ещё кое-что... Или, вернее, кое-кто... Она живая, хоть и обращена в камень... Их там много, живых, в состоянии камня, но у них короткий век и мучения их кончатся, а она, если верить её словам, из бессмертных... Может, она и лгала, но до всех остальных мне дела нет, а её, сам не знаю почему, мне жаль... Спроси у Става, есть ли способ снять проклятие полудемона, чтобы камень стал живой плотью.
    Хар пообещал сделать это.
    Через некоторое время он вновь встретился и говорил со своим отцом богом Ставом. Божество одобрило план Ленга жениться на Хорге и впоследствии разделить власть с Харом.
    А статую несчастной Арчики боги забрали из пещер Дахана и переместили в другой мир - Мих, отдав их ведьмам Гагары, чтобы те попробовали снять с неё заклятье полудемона.