Каштан защитник дома

Жители посёлка не знают, кто и в когда посадил здесь каштаны. Казалось, они были и будут всегда – исполины, стоящие вдоль центральной улицы.

Всё началось в один из ветреных вечеров, когда буря нашла слабое место в строю гигантов, и один из них дрогнул под натиском урагана, упав на дорогу.
В это время мимо шла местная продавщица. Она возвращалась из города домой, и поверженный каштан рухнул к её ногам. Женщина похолодела от страха, душа ушла в пятки. Ещё немного и её могло задавить стволом гигантского дерева. Только чудо спасло несчастную от неминуемой гибели.

После этого случая жители посёлка собрали денег, взяли разрешение властей и вызвали автовышку с альпинистами – обкорнать деревья.
Не все великаны выдержали эту экзекуцию. У кого не хватило сил, засохли навсегда, и их голые, без единой веточки стволы торчали вдоль дороги безобразными дубинами, немым укором людям.

До нашего Каштана обрезка не дошла. И хотя он рос,  как и его собратья, вдоль дороги, каштан попал на территорию одной из усадьб, за частный забор. Потому обрезчики  обошли его, оставив решать судьбу дерева хозяевам.

Те аккуратно спилили нижние ветки и больше Каштан не трогали. Наоборот, каждую весну любовались его буйным бело-розовым цветением и терпеливо сметали пожухлую листву и орехи осенью.

А собратья Каштана продолжали гибнуть один за другим. Жизнь в  посёлке улучшалась, к домам провели газ и интернет, а те из деревьев, что стояли на пути продвигающейся цивилизации, были обречены на спил.

Тут-то и выяснилось, что каштаны были посажены еще до войны. В одном из стволов обнаружились застрявшие осколки снарядов. А многие из великанов оказались полыми внутри, высохшими от времени и болезней.

Этот факт решил судьбу многих остальных деревьев. Уже никто не защищал их. Люди понимали, что при хорошей буре любой из каштанов может рухнуть на крышу дома или электрические провода, и тогда не избежать беды. И при возможности старались избавиться от опасного соседства – визжали электропилы, падали ветки и стволы, которые растаскивали на дрова предприимчивые жители.

Наш Каштан удрученно качал головой, шумно вздыхал, и его СЕРДЦЕвина сжималась от душевной боли. Он понимал, что жизнь любого дерева не бесконечна, а он стар, и его место когда-нибудь займут молодые саженцы садовых культур, что потом будут приносить по осени вкусные и ароматные плоды, а не орехи, которые не годятся для еды. Каштан был конским.

Однако с высоты своих лет наш великан видел, что яблоням и грушам живётся тоже не сладко. Не каждый из них мог пережить паводок и суровую зиму. На сады так же нападали вредители и болезни, а люди в силу своего неведения и неопытности не могли защитить своих питомцев от проблем. Сверху Каштан видел, как погибали молоденькие персики и яблоньки, и шептал им слова утешения.

Однажды у его корней застучал молоток и завжикала пила. Но звук инструментов не был пугающим. Просто хозяин решил построить небольшой сарай. Каштан явно мешал ему, но срубать дерево было себе дороже, и человек решил разместить постройку вокруг ствола.

Каштан посмотрел на человека сверху и по-стариковски крякнул: «Ну, надо, так надо». Эту фразу он слышал из окна дома, когда работал телевизор.
Сарайчик тут же заполнился всякой всячиной: вёдрами, мешками со стеклянными банками, садовым инструментом – тем, что всегда пригодится в хозяйстве.

Но однажды под застреху в крыше пролезла кошка трехцветка, и вскоре в сарайчике раздался слабый писк – это родились котята. Каштан чувствовал у своего подножия слабую возню и изо всех сил старался согреть маленькое кошачье семейство, волей судьбы ставшее ему родным и близким в прямом и переносном смысле слова. А чтобы кошке было удобнее пролезать в дыру, он стал изо всех сил раскачиваться из стороны в сторону. Наконец крыша изогнулась, и отверстие увеличилось так, что мамаша смогла беспрепятственно сновать туда-сюда.

Услышав характерные звуки, хозяйка открыла дверь сарайчика, обследовала помещение и обнаружила котят. Недовольно вздохнула, вернулась в дом и принесла оттуда новую большую коробку и старую, но чистую куртку. Аккуратно застелила коробку, переложила в неё новорожденных и поставила новую кошачью лежанку рядом с Каштаном.

Идиллию нарушил пришелец-уж. Ему тоже понравился сарайчик, сухой и тёплый. А еще ствол Каштана, по которому можно было ползать вверх и вниз.

Увидев чужака, кошка завопила и бросилась спасать своё потомство. И как только Каштан не пытался успокоить мамашу, объяснить ей, что уж – не гадюка и зла никому не сделает, всё было бесполезно. Перепуганная Пеструшка перенесла всех котят на новое место, подальше от змеи.

Кошачьи вопли переполошили всю округу. И, конечно же, нашёлся герой, который вступил в бой с «драконом». Кот Полоскин бесстрашно набросился на ужа и победил. Тому ничего не оставалось как ретироваться.  Больше змея никто не видел. Куда уполз уж, никто не знает. Полоскин же был щедро вознаграждён увесистым куском колбасы. Хозяйка, знаете ли, тоже боялась змей и не знала, как отличить ужа от гадюки. Но кошка Пеструшка больше не вернулась в сарайчик под Каштаном, что очень расстроило нашего героя. Но зато дало ему возможность наблюдать за жизнью кошачьего семейства.

Котята росли как на дрожжах. Хозяйка усиленно кормила мамашу, чтобы у Пеструшки было побольше молока. А когда малышам исполнился один месяц, стала подкармливать и их. Каштан с удовольствием наблюдал за тем, как дружно едят, а потом играют во дворе его подопечные.

Постепенно котят стали разбирать. С каждым днём их становилось всё меньше и меньше, и вот пришла машина, вышел человек с коробкой, посадил в неё последних из этого помёта котят - беленького котика и девочку с конопатой мордочкой и увёз в направлении соседнего посёлка.

С этими малышами Каштану было особенно жаль расставаться, так он привязался к двум шаловливым беззаботным существам. Ведь, глядя на детские игры котят, старик забывал и про свой почтенный возраст, и про войну, и про товарищей, что продолжали уходить один за другим с обочины поселковой дороги.

Словно что-то дорогое вырвали из его жизни. Каштан долго провожал взглядом автомобиль, шумно вздыхал, махал вслед малышам и даже смахнул веткой накатившую вдруг слезу.

Это событие больно ударило его в сердце. Старик как-то поник листвой, опустил ветви. И хотя кошек во дворе было полно, почему-то вспоминал этих двоих.
Ему казалось, что вместе с малышами из усадьбы исчезла радость, стало непривычно тихо и неприятно спокойно. Каштан беспрестанно вздыхал, а его взгляд всё время возвращался к той дороге, по которой увезли его любимцев.

Уныние длилось недолго. На третьи сутки, проснувшись поутру, старик почувствовал, что солнце как-то особенно ласково будит его, и потоки воздуха нежны и теплы. И всё вокруг наполнено уютом и гармонией.

Он посмотрел вниз и замер от неожиданности. Старшие кошки собрались у дровяника в круг,  в центре которого сидели…возвращенцы – беленький и конопатая девочка. Мать вместе с Котом Полоскиным деловито обнюхивали их, а один из  старших братьев (из прошлогоднего помёта), которому не смогли найти новых хозяев, радостно облизывал младшего.

Во двор вышли хозяева, увидели кошачий прайд в полном составе и переглянулись. Такого никто не ожидал. Как нашли месячные котята дорогу домой? Что пришлось испытать им в пути? Об этом можно было только догадываться.

- Раз так, - сказала хозяйка, - придётся дать им клички. Ты будешь Веснушка, - обратилась она к конопатой девочке. – А ты, беленький,  - Мартин.
Повернулась и пошла в дом греть молоко. А Каштан захлопал в ладоши от радости.
Через несколько дней к воротам вновь подъехала та машина. Водитель поздоровался с хозяйкой и, увидев котят, удивился:

- Так вот вы где, пострелята!

Мартин узнал его и гневно зашипел, а Веснушка спряталась под кустом гортензии.
Хозяйка развела руками:

- Как теперь отдавать таких героев? Пусть живут во дворе вместе со всеми. Прокормим как-нибудь.

И Каштан вновь зааплодировал.

Казалось бы, злоключения закончились. Да не тут-то было! Когда наступила осень, старый бандит Васька повадился во двор наводить свои порядки. Он старался придти ночью. Хозяева спали, и некому было стучать  метлой по верстаку и кричать: «Васька, плут! Пшёл вон отсюда! Я тебе!» Коты от страха разбегались кто куда, котята забивались под дровяник. И только Пеструшка отважно дралась с непрошенным гостем, орала на всю округу, будила хозяйку, чтобы та распахнула окно, включила фонари во дворе, и Васька испугался. Но Васька был хитёр – он прятался за воротами и опять пробирался во двор.

Силы были не равны. Каштан понимал это. Пеструшка была отважная, но маленькая кошечка. Коты еще не заматерели и боялись вступать в драку со старым бандитом. А хозяйка, накрутившись по хозяйству за день, хотела спать. И тогда старик вспомнил молодость, военные годы и …стал бомбить Ваську. Получай, фашист эдакий!

Орехи ложились рядами на асфальт, грохотали по металлической крыше как настоящие снаряды. Васька убегал. А наутро хозяйка говорила, собирая орехи в ведро:

- Ну и бомбёжка была сегодня ночью! Если в кошку попадёт, мало не покажется!
Каштан слушал эти речи и горделиво задирал голову вверх – победа! А коты забирались на крышу сарайчика и ласково тёрлись о ствол каштана – спасибо, старик! Что бы мы без тебя делали!.

Веснушка в это время ловко гоняла орех по дорожке словно футбольный мяч. Что с неё взять! Ребёнок… Ей бы только играть. А хозяйке только  поворчать.

- Столько добра пропадает! И такие красивые эти орехи. Почему только не съедобные! Ах, каштан – каштан. Конский! Мы бы орехи пожарили, а так пойдут на выкидку…

К калитке подошёл старый боцман. Он частенько прогуливался вдоль улицы до магазина. Да по старой боцманской привычке проверял, всё ли в порядке на поселковой улице. Услышав голос за забором, постучал в калитку:

- Слушай, соседка, я тебе что рассказать хотел. Лизавета-то эти орехи собирает. Они ведь полезные. Ну, там настойку сделать – от ревматизма. А еще моль их боится. В шкаф положи, и моли не будет.

Каштан довольно зашумел. Правду говорит. Какая-никакая, а польза от меня есть…

- Есть, есть! – засвистели в ветвях старика птицы. Маленькие птахи сновали по огромным листьям и собирали с них насекомых, наедались, готовясь к долгому перелёту. Весной они опять вернутся сюда, будут петь свои песни на ветвях Каштана, любоваться его нежным цветением и радовать женщину с кошкой на руках….