Глава 24. Рыцарь телеги

Оказавшись у подъемного моста, ведущего  в замок герцога Мелеганта, Ланселот принялся лихорадочно соображать,  каким образом ему попасть внутрь. Мимо него прошел  крестьянин  с телегой, полной сена.
Проехать на телеге считалось дурным знаком для рыцаря – уж слишком напоминало казнь или публичное наказание.  Но другого выхода не было – Ланселот на ходу влез на телегу и забрался в сено.
…
Будучи уверенным в том, что рыцари Артура не доберутся до пленницы в ближайшее время, Мелегант  выставил  у тюрьмы всего лишь трех охранников. Ланселот легко разделался с ними, взял ключи  и пошел искать Гвиневру.
Она ютилась самой  в дальней камере.
- О нет! – ужаснулся рыцарь,  увидев Гвен  в одном корсете и нижней юбке.
- Ланселот! – Гвиневра подбежала к решетке,  не веря своим глазам.
 - Миледи,  он …  надругался над вами! – произнес  Ланселот  в болью в голосе.
- Нет, он еще не успел.
Как будто  камень свалился с души его. Ланселот торопливо открыл темницу ключом, взял Гвиневру на руки, легко перекинув через плечо,  и пошел искать  выход.
- Там есть второй выход, - указала девушка, - дверь не охраняется. Только ведет он  к озеру.
- Это нам и нужно! – обрадовался рыцарь.
Дверь действительно никто не охранял. Путь от двери пролегал по отвесной скале, у подножия которой раскинулось  волшебное озеро. Ланселот отстегнул плащ  и накинул его Гвиневре на плечи.
- Но как мы пойдем через озеро?- испугалась королева.
- Положитесь на меня, миледи.
Спуск был не из легких. Ланселот помогал Гвен  спуститься и поглядывал  на стены замка – не целятся  ли в  них лучники. К счастью, сгущались сумерки  и увидеть беглецов становилось все сложнее. Вдруг в замке  зазвонили  все колокола.
- Они обнаружили Ваш побег! – сказал Ланселот, - нужно торопиться.
Когда они спустились  к воде,  в небе сияла полная луна. Где-то наверху отворилась дверь – кто-то решил проверить, не  воспользовалась ли пленница этим входом  для побега.
- Что нам делать? – испугалась Гвиневра.
- Не бойтесь, Миледи.
Ланселот подхватил  ее на руки,  как невесту,  и сказал что-то на неведомом языке. Над водой появился серебряный мост, воздушный как облако. Рыцарь ступил на мост, прижимая к себе  свою драгоценную ношу.
Рядом просвистела стрела. Ланселот снова произнес заклинание,  и  их фигуры  окутал туман. Был  виден лишь волшебный мост на расстоянии не более ярда. По нему рыцарь  и продвигался.
- Ты владеешь магией?- Гвен  не могла прийти  в себя от изумления.
- О нет, - улыбнулся Ланселот,- Если только  совсем немного.
Глава 25. Предчувствие Мерлина.
- Ты должен выбрать еще двух  участников, - сказала Моргана, - для ритуала требуется трое мужчин. Выбери самых близких тебе друзей. Ваши энергии сольются в этом таинстве,  вы будете  соревноваться и одновременно поддерживать  друг друга. Вас ждет непростое испытание.
Если бы Ланселот  был во дворце, Артур бы, без  сомнения,  выбрал его  и Мерлина. А поскольку первый рыцарь отсутствовал,  Артур попросил поучаствовать короля Пеллинора участвовать  вместо  Ланселота.
За время службы у Артура Пеллинор  показал  себя с самой лучшей стороны и стал пользоваться доверием короля Камелота.
...
- Марс!
- Слушаю тебя, маг.
- Артур попросил  меня принять  с ним участие в Дикой Охоте и ритуале Плодородия. Ты случайно не знаешь, что это?
- О, это древний ритуал! Он помогает познать свою звериную  суть и  обрести природную силу. Вы, люди, слишком большое значение придаете разуму! И чем дальше, тем будет только хуже.
Мерлин задумался.
- Это  может навредить королю?
- Что тебе король?  Заботься лучше о себе! - проворчал саламандр, - хотя,  тебе-то  в любом случае не избежать участия – это  твой шанс познакомиться с мощью твоей животной  природы … ты сам был зачат в таком вот Ритуале Плодородия. Его также называют Браком Зеленого леса.
- Да,  я думал об этом. Но у  меня плохое предчувствие насчет Артура, - признался Мерлин.
-  Артур  все равно не избежит  своей судьбы.
- С чего ты взял, что  судьба существует? – возразил маг, - Мы сами строим свою судьбу! В книгах пророчеств тексты появляются и исчезают. Значит, судьба не столь статична!
- Ты прав в этом, маг, - согласился Марс, - судьба – это то, во что  мы верим. Утер винил  себя   в том что  убил Горлойса -  и проклятие Морганы настигло его. Выходит, Артур тоже винит  себя за что-то, раз строит  себе страшную судьбу, которую ты предчувствуешь.
Глава 26. Сын  Озера.
Когда Ланселот дошел до другого  берега озера, уже совсем стемнело. Гвиневра куталась  в плащ, первый рыцарь бесшумно  ступал вперед. Ноги вязли в папоротниках, слышался крик совы.
Ланселот  остановился и прислушался.
- Нам нельзя идти  дальше, - сказал он.
-Ты думаешь, на нас снова может кто-нибудь напасть?
- Нет,  Миледи. Если и нападет, то не человек.
- Что ты имеешь в виду, Ланселот?
- Сегодня Белтейн,  Миледи. Священная  ночь Дикой Охоты.
- Ты имеешь в виду  поверье о своре  призраков на конях,  появление которых  является дурным предзнаменованием?
- Не только это,  Миледи. Сегодня колдуны и воины начинают охотиться на призраков, что  живут в закоулках их душ. Это очень древний ритуал. Нам туда нельзя. Это, пожалуй, опаснее встречи с разбойниками.
- Откуда ты так много знаешь о  магии? – спросила королева.
- Я расскажу Вам,  Миледи. Но сначала разожгу костер, чтобы Вы согрелись.
…
Ланселот  построил шалаш, поймал кролика   и теперь  зажаривал  его  на самодельном вертеле.  Гвиневра грела замерзшие руки  у костра.
- Миледи,  Вы помните,  я когда-то рассказывал  Вам легенду о фее Мелюзине? Вы еще сказали, что  я так подробно  описываю ее, будто  лично  был с ней знаком. Я действительно знаком с ней.
-  Неужели?
-  Мелюзина моя названная сестра.  Ее удочерила Леди Озера,  ее наставница по части  магии.
- Кто эта Леди Озера?
- Прекрасная, вечно  молодая фея. У нее много  имен. Имя, под которым  её знаю  я – Нимуя. Когда я был ребенком отец мой погиб на поединке,  и Леди Озера взяла меня на воспитание. Я встретил  ее в Броселиандском лесу, это  магическое место в Армонике.  У Нимуи есть  волшебное перо – стоит ей только им взмахнуть,  и она оказывается   в Британии – по другую сторону волшебного озера.  Я жил  в ее подводном замке.
-Ты жил под водой?  - не  могла поверить Гвен.
-  У подводного замка есть двойник на земле.  Зайдя в наземный замок,  я проходил невидимый портал и оказывался в подводном.  У окон  проплывали рыбы и ундины. Её замок ,  как и весь  Броселианд,  пронизаны  величайшей  магией.    А  когда  я вырос, - продолжал Ланселот, -  я пожелал вернуться на землю и служить   Артуру, величайшему из королей. Нимуя  долгое время не хотела меня отпускать.
- Почему, Ланселот?
- Она..хотела чтобы я на ней женился и никогда ее не покидал. Она по-прежнему любит меня и помогает, когда я прошу ее об этом.
- Мост, по которому мы перешли озеро – ее колдовство?
- Да, - кивнул Ланселот.
- Только мне остается непонятным, почему она позволила Мелеганту переплыть озеро.
- Это ей одной ведомо, - уклончиво ответил Ланселот. Гвиневре показалось, что он  не договаривает, но она не стала углубляться в эту тему, так как была сильно голодна,  а кролик  к тому времени прожарился  и источал  аппетитный аромат.