Письма от... Полный текст повести

                1.

    - Раз-два, раз-два-три, снова я, снова ты, - припевала Астэлла, взбегая по лестнице на свой этаж: Ещё три ступеньки, ещё две, ну вот я и дома!
              Она набрала побольше воздуха перед тем, как перешагнуть через порог. Постояла так с полминутки, прикрыв глаза и... шагнула в неизвестность. Несмотря на крайнюю степень нетерпения, заставила себя снять босоножки, потом налила в чайник воды и закинула в тостер два ломтика хлеба. Затем осторожно присела на краешек табурета и открыла ноутбук.
               Экран моргнул пару раз и засиял тихим внутренним светом. Девушка, затаив дыхание, открыла электронную почту и увидела в папке «Входящие» новое сообщение.
           - Уф, - выдохнула она. И больше ничего сказать не смогла, в сильном волнении прижав к груди руки. Тысяча мыслей роем закружились в её голове, придавая сил, обнадёживая или наоборот внося смятение. Нет, она знала, точно знала, что когда-нибудь это свершится, но всё равно никак не могла окончательно поверить.
               Астэлла хотела тотчас же открыть долгожданное письмо, но не могла: так дрожали руки и перехватило дыхание, поэтому решила сначала немного успокоиться. Пошла на кухню, почти бессознательно сделала себе бутерброды и плеснула в чашку чай, а мыслями унеслась в прошлое.
               Сколько же времени прошло? Год, два, больше? У неё всегда была проблема с ориентировкой во времени, а теперь и вовсе — она потеряла ему всякий счёт. Да и зачем ей было пересчитывать часы и годы, если всё равно ничего не менялось? Астэлла словно застряла в межвременье. Где все часы показывают неправильное время...
               Так, когда же всё началось? Когда она заметила, что все люди куда-то подевались? Сначала близкая подруга перестала выходить на связь. «Зазналась», - подумала: «Учёба за границей, новые друзья, увлечения». И она о ней потихоньку забыла. Потом брат куда-то запропастился. Сначала перестал слать смс-ки ежедневно, как у них было заведено издавна после ухода родителей, писал как-то отрывисто нерегулярно, затем вообще канул в лету...
               Она работала координатором на автоматической станции по мониторингу обеспечения энергоёмкой жизнедеятельности, коих образовалось во множестве во всех поселениях после Экологической Глобализации. Вот одна из них и показалась ей подходящей: буквально в двух шагах от дома, полное гособеспечение и общаться вживую ни с кем не надо. Сутки, через трое и сиди себе днями-ночами напролёт в Виртуале. Мечта — не работа! Родных нет, друзьями больше не обзавелась, коллеги отсутствуют, как класс, соседи тоже на глаза да под ноги не попадаются... Что-то правда давно. Как скоро она это заметила?
               В живом общении она с детства редко нуждалась: этакая интровертка с зачатками аутизма, но умна, исполнительна, в некотором роде даже талантлива. Да и в Интернет выходила лишь за тем, чтобы почитать что-нибудь новенького по исследованию космических глубин или свеженьких наработок теории безотлагательности. Ни в сетях, ни в чатах не сидела, в обсуждениях на форумах не участвовала.

                2.
      
     Когда Астэлла впервые почувствовала, что неплохо бы с кем-то перекинуться смс-кой что ли — прошло уже довольно времени. Она даже  не могла припомнить, сколько так жила. Самостоятельно. Годы? Вполне может быть. А что? Продукты получала по з/п карте автоматом на выходе после каждой смены, коммуналка оплачивается электронно по той же карте. Потому и вода в кранах, и эл-во в проводах, Интернет-сеть — всё всегда в её полном распоряжении. Здоровье — в норме. Что ещё нужно-то?
                Но в одно утро, когда дежурства не было, а новых интересующих статей и монографий в Глобальной Паутине не обнаружилось — ей захотелось перекинуться парой строчек по почте с подругой или смс-кой с братишкой. Она поддалась бессознательному порыву и отправила брату смс. Тишина. Сначала она не обеспокоилась: в последнее время он был весьма необязательным и выходил на связь совсем редко. Но по прошествии некоторого времени она — нет, не забеспокоилась даже — удивилась и написала ему повторно. И снова ответа не было. Тогда она на дальнем порубежье своего Сознания всё-таки несколько встревожилась, пока ещё не из-за отсутствия вестей от брата — просто от информационного вакуума и написала письмо по электронке своей давней подруге, с которой не поддерживала связь уже давно. Ответа не пришло. Вот тогда она по-настоящему испугалась.
              Несколько дней собираясь с духом, Астэлла наконец отправилась к соседям, якобы за солью. Соседей дома не было. Решила, что они просто куда-то ушли или уехали и звонила/стучала в дверь соседней квартиры несколько дней подряд. Потом по нескольку раз на дню. Затем другим соседям. По всему подъезду. Звонила по всем тел.номерам, которые ещё сохранила её избирательная Память. Отвечали крайне редко и только автоответчики.
             Астэлла совершала долгие прогулки по посёлку, а потом и за его пределы в робкой надежде всё же кого-то встретить. Пыталась играть сама с собой, загадывая, что вот сейчас завернёт за угол и ей встретится молодая девушка, уверенно шагающая по солнечной мостовой. Или ребёнок, беззаботно скачущий на одной ноге, что-то напевая. На худой конец, старушка с палочкой, сердито прикрикнет на неё, прося посторониться. Вон, вон кто-то ведь шумит там, за углом дома! И она мчалась бегом, торопясь побыстрее завернуть за угол. Напрасно... Ни девушек, ни старушек. И лишь ветер шуршит опадающей листвой, и только подмигивают автоматически переключающиеся, никому не нужные, светофоры на перекрёстках.
               Один раз ей показалось, что она заметила боковым зрением одинокую тень, мелькнувшую и умчавшуюся куда-то вдаль. И понеслась за ней что было сил, умоляя в глубине Души, чтобы эта тень оказалась хотя бы собакой или котёнком... хоть ёжиком или крысой, наконец. Это был обрывок старой рекламной афиши, с которой белозубо улыбаясь беспечной улыбкой... ах, да какая разница, что там было? На никому не нужном обрывке бездушной бумаги! Она не расплакалась, не закричала, даже почти не огорчилась. Уже что-то понимала. Просто пошла домой, села к ноуту и просидела, глядя не видяще в чуть помигивающий и создающий иллюзию чьего-то присутствия экран.
                И тогда она решила рассылать письма.

                3.
   
       Да, именно тогда она начала рассылать письма. Электронные. На все адреса. It, Postmaster, Fone, Notyfy, All – все, которые только могла вспомнить или придумать. Её письма не были криком о помощи или жалобами потерпевшего. Нет. Она спокойно и размеренно пыталась осмыслить происходящее в свойственной ей рассудительной манере. Вот, например:

         Здравствуйте, неизвестный адресат!
    Не удивляйтесь, пожалуйста, и не отправляйте сообщение «в спам». Это не розыгрыш и не реклама. Пишет пользователь, оказавшийся в непривычных условиях существования. Не прошу помощи и ничего не продаю. Если Вы, прочитав это письмо, решите на него ответить, буду крайне признательна. Дело в том, что вокруг меня куда-то исчезли все люди. Не только люди — все живые существа. Если вдруг и Вы оказались в похожей ситуации — возможно будете рады общению. Если нет — просьба просто проинформировать. Возможно Вы знаете, что происходит. Или можно будет вместе поразмышлять. Повторяю, что мне ничего от Вас не нужно — просто знать, что есть ещё живые существа в обозримом пространстве-времени. Если сочтете автора этого послания не в своём уме — не стану оспаривать. Просто напишите всё, что сочтёте нужным.
       С благодарностью в ожидании ответа, координатор автоматической станции по мониторингу и пр.пp.

     Подобные письма она рассылала постоянно, как и продолжала ходить на работу. Электроника не сбоила: счета оплачивались вовремя, продукты выдавались регулярно, вода в кранах и электричество в проводах наличествовали. А на письма ответов не было. Даже спам-рассылка, которой и раньше-то было у неё немного — теперь совсем прекратилась. Но она не переставала ждать. Причём ждала не так, как ждут долгожданной весточки от Любимого или писем из дома — Астэлла ждала в спокойной уверенности, что когда-нибудь, неважно — через неделю, месяц, год — когда-то ОБЯЗАТЕЛЬНО получит ответ. Почему так была в этом уверена? Она и сама не могла бы объяснить. Знала, и всё.
      В свободное от работы время она теперь не просиживала сутками в сети. Ей там стало не интересно да и «сетью» молчащее интернет-пространство теперь назвать было сложно. Сеть связи с чем? С внешним Миром? И кто там есть? В этом внешнем мире... Она оправлялась гулять. Гуляла по выставкам, раньше её не интересовавшим. Бродила по магазинам, нисколько не привлекавшим её ранее, а теперь чем-то неуловимо манившими. Она и сама не смогла наверное объяснить, чем именно. Может быть манекенами... Астэлла пристально заглядывала им в глаза, как бы пытаясь уловить там хоть малый проблеск жизни — искорку смеха, уверение, что всё скоро станет по-прежнему. Но заговаривать с ними всё же не решалась. Она мерила одежду, но никогда не брала себе, даже очень понравившуюся, разговаривая сама с собой или с придуманным собеседником, с которым она вроде как собралась по магазинам. Разыгрывала в голове целые диалоги и спектакли. А приходя, уставшая домой, тихонько что-то себе напевала.
       Решила было натаскать из детских магазинов себе игрушек, но быстро разочаровавшись и в этих суррогатах человеческого тепла — оставила бредовую затею и отнесла все обратно.

               4.

                Вот и в этот день - (выходной?) - она уже начала путать время своего дежурства — да и какая разница, когда именно идти на смену, если кроме неё всё равно там никого нет, она пошла немного прогуляться по улицам. Прохладный ветер играл её распущенными волосами и легонько щекотал шею. Астэлла шла спокойно, ни о чём не думая, иногда поглядывая по старой привычке на манекенов за стёклами витрин, и вдруг... Вдруг мимолётная улыбка коснулась уголков её губ. Коснулась украдкой и соскользнула, проникнув глубоко вовнутрь, разлилась там и осталась мягким теплом. И она почувствовала. Нет, глубинно осознала, что-то. Что? Она вдруг поняла, что ей ответят. Даже не так: ей УЖЕ ответили. Это осознание яркой вспышкой озарило всё её существо, и, распрямляющейся пружиной, Астэлла понеслась на всех парусах домой. И ветер сопровождал её полёт, и весь Мир в этот миг следовал за ней!
               
                *    *    *

                И теперь, так и не допив остывший чай, она вернулась к ноутбуку и, с замиранием сердца открыла письмо... Трудно передать всю многомерность нахлынувших и совершивших  в Душе переворот чувств, когда она начала читать, а может, и вовсе не удастся. Проще привести текст полученного письма:

                Здравствуйте, уважаемый (ая)!
          Т. к. в Вашем письме нет точного указания личности отправителя, трудно понять, как к Вам обращаться. Наверное, если Вы не возражаете, просто уважаемый (ая). Итак, уважаемый (ая), Ваше обращение получено и доставлено в соотв. Подразделение, отвечающее за такие происшествия. Нет необходимости беспокоиться или отвечать на это письмо. Всё будет урегулировано в соответствии с имеющ. Регламентом. Оставайтесь там, где Вы есть и продолжайте заниматься, чем занимались. В надлежащее Время Вам будут переданы необходимые инструкции по дальнейшим действиям.
                Благодарим за обращение.

          И всё. Она читала и перечитывала письмо, верила и не верила в его реальность. Танцевала от радостного ожидания скорого своего вызволения и снова переходила к разочарованию, думая, что это просто дежурный автоматический ответ, отправленный какой-то службой спасения на полученный запрос. Она перестала ходить на службу, «по магазинам» и в конечном итоге даже есть, т. к. продукты больше не получала, а имеющиеся понемногу закончились. И конечно, она просто закидала почтовый ящик отправителя письмами с благодарностями, мольбами о скорейшей помощи, вопросами о сути происходящего и другими самыми разнообразными сообщениями. Самым главным лейтмотивом которых была просьба вступить в переписку.

                5.

            Долгое время ничего не происходило, но Астэлла не теряла надежды и каждое утро начинала с того, что кидалась ещё полусонная к своему верному ноутбуку и проверяла «Входящие». И каждый раз, не получая ответа, верила, нет: твёрдо ЗНАЛА, что он обязательно будет. И ответ пришёл. Текст письма в этот раз был менее официальным и гласил:

                Уважаемая Астэлла!
         Прошу Вас перестать забрасывать данный почтовый ящик письмами и продолжить ходить на работу. Вести привычный образ жизни и ни о чём не беспокоиться. В надлежащее время с Вами свяжутся. Будьте спокойны и терпеливы.
                С уважением,

           Невозможно представить, как обрадовалась девушка этому ещё более короткому, чем первое, сообщению. Во-первых, она поняла, что о ней помнят и не дадут пропасть, во-вторых, что с ней ведёт переписку не автомат, а кто-то пусть очень строгий, но ТАКОЙ же как и она живой и разумный. И понимание того, что на том конце виртуального пространства есть кто-то одушевлённый, наполнило её таким теплом и внутренним спокойствием, что она первую за долгое время ночь спала сном младенца и проснулась жизнерадостная и бодрая. На следующее утро она вышла на работу. Продукты снова начали регулярно поступать, а Астэлла с каждым днём ощущала себя всё вдохновенней и счастливей.
             Какое-то время она была настолько довольна собой и ожиданием скорых изменений жизни, что даже перестала слать ежедневные послания неизвестному респонденту. Но в один день на каком-то внутреннем импульсе ей вдруг захотелось написать не SOS-сообщение, а просто письмо другу и она написала:
 
                Дорогой Друг!
        Жаль не знаю, как к Вам обращаться, но хочу выразить Вам свою искреннюю благодарность за поддержку и обещание помощи! Ваш ответ возродил во мне Надежду, что в этом мире я не единственная оставшаяся. А так приятно пообщаться с кем-то живым, дышащим и думающим, пусть даже в сухом электронном виде. Наверное Вы не захотите ещё раз мне ответить, но если вдруг почувствуете такую же как и я внутреннюю потребность поговорить с кем-то по Душам — с Радостью Вам отвечу.
                В ожидании ответа, с теплом и Благодарностью,

         Неожиданно ответ пришёл почти сразу.

                Дорогая Астэлла!
           Спасибо за Ваши добрые слова! Всегда приятно получать такие письма, где бы ты не был и кем не работал. Ещё раз хочу Вас успокоить, сообщая, что о Вас действительно помнят. К сожалению, я не вправе сейчас открыть Вам все детали по сложившийся ситуации, но уверяю, что в своё время Вы всё узнаете. Оставайтесь в уверенности, что всё идёт как надо и всё сложится (уже складывается) благоприятно.
                С неизменным уважением и пониманием,
               
              Надо ли говорить, каким Светом и Радостью тут переполнилось сердце девушки. Она впервые за долгое время подошла к зеркалу и с улыбкой заглянула в глаза своему отражению.
          
                6.

            В этот раз после дежурства она снова отправилась «по магазинам». Шла и напевала, иногда радостно подпрыгивая, легко словно перышко взмывая, и будто на короткий миг, даже зависая в воздухе. И чувство окрылённости переполняло её. Астэлла заглянула в приглянувшееся ещё давно кафе, села за столик и сделала вид, что диктует заказ. Потом зашла за барную стойку и сделала себе кофе. Такое она позволяла себе впервые и чувствовала себя при этом не барменшей... нет-нет: Триумфатором и Царицей одновременно!
И так ей было хорошо, как давно-давно не бывало.
              Придя домой, она сразу принялась писать новое сообщение.
       
                Дорогой Друг!
     Сложно передать, как меня обрадовало Ваше новое письмо! Оно вернуло меня к полной Радости и удовольствия жизни! Не будет ли фамильярностью спросить, как зовут моего Вдохновителя? Если сочтете этот вопрос бестактностью — можете его просто проигнорировать, но прошу Вас, не прерывайте со мной переписки: единственной ниточки, связывающей меня с Миром Живых! Ах, как хорошо, как приятно знать, что обо мне думают, меня помнят и скоро придут на выручку! Ещё раз примите мою самую горячую благодарность!
            С трепетным ожиданием ответа и Душевным теплом,

              На этот раз ответ несколько задержался, но тон письма оказался менее сдержанным и, читая его, Астэлла испытала удовольствие, сродни приятному нежному объятию рук близкого человека.

                Дорогая Астэлла!
        Могу только представить, как одиноко и неуютно может быть человеку, неожиданно оказавшемуся в силу сложившихся обстоятельств совсем одному. Поэтому принимаю Вашу восторженную благодарность, хоть она мной не столь уж и заслужена. Своё настоящее имя я могу сообщить, но Вам оно вряд ли что-то скажет, поэтому (раз Вам так уж необходимо олицетворять собеседника по переписке с каким-то конкретным именем), называйте меня Аллаэстер. Действительно, о Вас думают, и думают больше, чем Вы представляете. Пока не могу сказать больше. Только заверить ещё раз, что всё сложится (верно: сложилось) хорошо. Живите и спите спокойно. До связи.
                С теплом,

          Она смеялась, от всей Души хохотала, кружась по комнате, закинув голову и раскинув руки. Потом, подойдя к зеркалу, пристально и придирчиво себя оглядела и решила после следующей смены навестить  SPA-cалон. Спешить с новым письмом Астэлла не стала, тщательно его продумала и наконец написала следующее:
    
                Дорогой Аллаэстер!
   Скорее всего Вам трудно представить, как приятно общаться с живым существом, называя его по имени после долгого пребывания в вынужденной изоляции! Путь даже и по электронной почте. Это похоже на то, будто плывёшь долго-долго на лодке один среди Океана. На лодке с автоматическим обеспечением всех необходимых нужд, но испорченными системой навигации и рацией. Плывёшь, понимая, что надёжно защищён от любых бурь и штормов, но напрочь отстранён от возможности связаться с береговой службой. И в один прекрасный день вдруг получаешь по рации едва уловимый сигнал. Наверное, такое описание может немного передать мои ощущения. Но только немного. Далеко не весь спектр эмоций и чувств. Я понимаю, что по долгу службы Вы не можете часто выходить со мной на связь и не рассчитываю на скорый ответ. Также понимая, что Вам не разрешается разглашать подробности происшедшего и сроки реализации планов по моему освобождению, прошу только поддерживать со мной ниточку общения, чтобы маячок моего ожидания хоть иногда мог получать подпитку извне. И тогда я спокойно и уверенно смогу ждать столько, сколько понадобится.
               В терпеливом ожидании ответа с теплом и благодарностью,

                7.

       Ответ пришёл после нескольких дежурств, но на этот раз Астэлла оставалась спокойна и была уверена в его скором получении. Она уже так не волновалась, открывая новое письмо, только приятное тепло и лёгкое радостное предвкушение выдавали её нетерпение.

          Дорогая Астэлла!

     Вы правы, мне сложно представить все Ваши переживания и чувства, когда сигнал SOS, отправляемый в эфир повреждённым радаром Вашего кораблика, как Вы выразились, был мягко пойман в сети службой нашей навигации. Но понять могу... Вполне. Мне сложнее понять другое, а именно, как межпространственный Ваш кораблик мог носиться по молчавшему эфиру настолько долго и не ощущать этого Безмолвия. Если можете это растолковать — буду весьма признателен. Ведь каждому из нас так необходимо, пусть хоть иногда, человеческое тепло того, кто рядом, доброе слово ободрения, дружеское плечо помощи. Хотя бы просто "Хорошего дня" или "Привет"... Или я ошибаюсь в Вашем случае? Что Вас побудило оборвать, самой и уже давно, все связи с внешним миром? В какой именно момент Вам стало комфортно оставаться лишь в собственном обществе? Если не хотите, или считаете подобные вопросы неделикатными — настаивать не стану. Просто хочется Понять.

        С теплом и участием,

        И она стала вспоминать: действительно, когда? Когда она почувствовала, что безопаснее быть одной и ни от кого не зависеть? Быть может после потери родителей? Они с братом были уже почти взрослые, когда их не стало. И пусть прошло уже столько времени, ей до сих пор больно - нет, невозможно об этом вспоминать. Астэлла ни с кем не была так близка, как с мамой. И... Нет. Эта тема оставалась для неё закрытой. Даже теперь она запрещала себе об этом думать. Просто не могла. Потому и не знала, что ответить Аллаэстеру. Ах, был бы рядом сейчас брат! Брат... Алагриэль. И она стала думать о нём. Тут её воображение оставалось ничем не ограничено и могло развернуться во всю необъятную ширь.

       Вот они маленькие. Играют в песочнице и её, старшую пусть и на год, сестру обижает соседский мальчишка, вываливая ей за шиворот совок с песком. Она даже испугаться и растеряться толком не успела, как отважный Алагриэль бросается с кулаками на обидчика, который на голову выше их обоих. И что? Тот заплакал. Заревел, как сирена и побежал жаловаться маме. Их маме... Стоп. Здесь «Красный свет». Запретная зона. Дальше. Они с братом подростки. Школьный вечер танцев. Ей нравится один мальчишка, братишкин товарищ и брат об этом знает. Он всегда знает все её секреты, но никому никогда не выдаёт. Даже маме. Ох... Нет, об этом тоже, пожалуй, не надо. Не сейчас. Ещё рано. Пока рано. В эту ночь она засыпала в слезах. И ей впервые за долгое время приснился сон.

                8.
               
              Солнечный летний день. Лесная поляна с сочной зелёной травкой. Они с братом беззаботно играют на расстеленном одеяле. Сколько им? Может быть лет по 6-7. В сновидческом своём сознании Астэлла на этом не фиксируется. Они радостно, перебивая друг дружку о чём-то, шутя, спорят и вот она кричит ему, чтобы догонял и со всех ног бежит по направлению к лесу. Брат подхватывается бежать за ней, но не может угнаться, настолько быстры её длинные ноги, настолько скор и стремителен бег. Бег ли? Скорее полёт. Да, самый настоящий Полёт! И вот чудится ей, что близится лес. Лес какой-то странный, словно из древних сказаний: огромный, грозный, сказочный... Хочет Астэлла прервать свой Радостный Полёт и нет на то её моченьки. Не хватит силы, чтобы изменить траекторию, свернуть или пролететь мимо. И с мягким хлопком Лес принимает девочку в свои Сказочные объятия. В первый момент она, почти объятая ужасом, пытается вырваться, закричать, но вдруг понимает... Нет никакого леса,  (и в тот миг нет в ней ни страха, ни удивления) нет ничего пугающего или даже странного — это она, она сама и все страхи её просто НАДУМАНЫ. И в эту самую секунду Астэллу заключают в объятия ласковые Всепонимающие мамины Любящие руки. И она в сладком упоении погружается в них.
              Проснулась девушка вся в слезах, но это были очищающие слёзы...
     В тот день она написала.
 
                Дорогой Аллаэстер!
     Вы задали вопросы, которые действительно, оказались для меня... не то что неделикатными, но довольно сложными... наверное, даже для собственного моего осмысления. Возможно Вы найдёте всё это странным, но я просто никогда не задумывалась о той стороне моего уединения, о которой Вы спросили. т. е. о добровольном отстранении от остального Мира. Но коль скоро вопрос был задан — я стала размышлять. И вот о чём мне подумалось в этой связи... Попробую объяснить. Думаю Вы не сочтёте мой порыв неуместным, а сумбурный поток мыслей, которые я сейчас Вам выложу — навязчивым... Но уж если сочтёте, так тому и быть. Наверное, когда-то и я была порывистым, любящим существом, которое также как другие остро реагировалО на разные проявления внешнего Мира. Так остро реагировало, что в какой-то момент не смогло уже вынести этого ПРОЯВЛЕНИЯ и... да, Вы правы, я замкнулась, уйдя в «свою раковину». И то убежище мне казалось спокойным, уютным и надёжным. Но это оказалось не совсем так. Точнее, это не оказалось решением, я хочу сказать единственно верным решением, которое в то время казалось для меня правильным. В общем, похоже я совсем запуталась. Даже не знаю, что именно я хочу Вам объяснить. Но Вы спросили и я... я постаралась ответить так откровенно, насколько могла. Простите, если что-то не смогла объяснить или... сама, может быть, осмыслить. Но... в общем, если я сейчас не отправлю это письмо... Может быть, в другой раз, у меня не хватит просто смелости... Так открыться перед... Пускай даже перед неизвестным далёким и (да существующим ли, на деле?) собеседником. Итак, долой сомнения. Отправляю, не перечитывая и будь, что будет!
             
    Она отправила это письмо даже без подписи. И с той поры ей снова стали сниться сны.

                9.

   Ответ не замедлил быть.

     Дорогая Астэлла!
Всё правильно. Так и нужно. Должно было быть. Вы отвернулись от Мира, и он ушёл от Вас. Не пугайтесь! Теперь не надо. Теперь всё хорошо. И с каждым часом Вам будет легче.
Не грустите. Идите прогуляться по магазинам. Поговорите с манекенами. Разглядывайте витрины, примеряйте одежду, выберите самую понравившуюся и несите её домой. Включите приятную музыку. Заварите крепкий чай. Покружитесь в обновках перед зеркалом. Побалуйте себя. Ваше избавление на подходе.
        Со всей Сердечностью, Аллаэстер.

    И она отправилась на прогулку. Пройдясь по магазинам, перемерив кучу одежды от белья до курток, вдоволь наболтавшись с манекенами и напившись по кафетериям кофе из автоматов, раскрасневшаяся и немного запыхавшаяся, Астэлла с двумя пакетами «покупок» завалилась наконец в квартиру. Она ещё битый час вертелась перед зеркалом, недоумённо таращась в своё тоже несколько ошалевшее от трансформации и новых преобразований  привычной личности отражение, примеряя обновку за обновкой и, оставшись довольная  собой и своим всё ещё ошарашенным от происходящего отражением, занырнула в ароматно-солевую ванну.
      В эту ночь ей снился сон. Она-подросток, ещё угловатая, но уже складненькая  девушка — видела себя как бы немного со стороны — идёт по улице, а вместе с ней движутся люди. Толпы людей. Просто какой-то человеческий Океан. И ей от этого неуютно и как-то странно. Только не понятно, что именно больше отягощает её восприятие: разномастность ли людская её раздражает или то, что люди не обращают на неё внимания. И тут она, словно назло всем, начинает нарочито двигаться против человеческого потока. А он (поток) густеет, становится плотнее, превращаясь в лаву, которая не обжигает, но цепляется за неё, замедляет движения. И затягивает девушку куда-то вниз. Она в испуге пытается кричать, но крик замирает невысказанным, движения ещё более замедляются и вот она уже просто песчинка: плывёт, течёт как лава вместе с другими такими же песчинками Мироздания. Но ей уже не страшно. Наоборот, ей хорошо и приятно и ничего... НИЧЕГО не хочется в этом течении менять. И яркий Свет Далёких Звёзд сопровождает это движение.
        А наутро пришло новое письмо.

                10.


        Дорогая Астэлла!

      Всё хорошо. Вы на правильном Пути. Продолжайте двигаться по велению своего Сердца, слушайте его, оно не подведёт, всегда подскажет Верное направление. Ваше добровольное испытание скоро закончится и Вы получите... да Вы сами скоро всё узнаете. Верьте, что о Вас помнят и желают только Добра!

     С Искренней Душевностью, Ваш Аллаэстер.


      И она поверила, точнее и сама уже знала, что скоро всё это закончится и она будет вместе... Вот только с кем? С кем ВМЕСТЕ она хотела быть... Этого ещё не осознавала. Отвечать на это письмо она не стала.

      Вместо этого Астэлла снова полезла в Виртуальный Мир. Что-то искала. Что именно... Сама не до конца понимала, но, прислушиваясь к своему внутреннему Голосу, верила, когда найдёт — сразу узнает. Девушка посещала уже не суховатые сайты научно-исследовательских Институтов — теперь почему-то её тянуло на Литературные форумы: перечитывала и заучивала чьи-то неизвестные стихи, грустила над новеллами и смеялась юмористической прозе. А потом, потом ей захотелось обсудить с кем-то прочитанное. И она пожалела, что когда-то давным-давно прекратила любое, даже виртуальное общение.

      Тогда она решила продолжить вести дневниковые записи. Астэлла достала свой старый дневник-в сущности обычную ученическую тетрадь, куда в юности завела привычку записывать как свои приходившие порой странноватые мысли, так и понравившиеся высказывания других.

      И прежде чем открыть Новую веху своих "литературных" заметок, перечитала последнюю страницу. Для нее оказались неожиданными те размышления. Прежняя версия Аэсты - она даже с трудом вспомнила, что ее тогда так называли родные и друзья (а что оказывается были даже друзья?) - итак, прежняя её версия торопливо и угловато размашистым полудетским почерком выводила:
            

     "У Вас бывают такие дни, когда кажется, будто специально с самого утра все словно сговорились тебя обижать? То на уроке поставят плохую отметку, то за косу дёрнут на переменке, то на улице окатят грязью да ещё и обругают.  И хочется опустить руки и захлопнуться в створки раковины. Как же тогда поступить? Отгородиться от Мира и затаить обиду? Нет, конечно! Улыбнуться... Просто и открыто! И Радость наполнит твоё Сердце и по цепочке передастся дальше, дальше, ещё дальше, до самых дальних уголков планеты. Ты почувствуешь, что делиться своим, от Души идущим теплом так хорошо и приятно, что и самому больше не захочется никогда грустить."

     И это она написала? Правда ОНА? Что же такое потом произошло с этой девочкой, почему перестала быть открытой Миру? Астэлла совсем этого не понимала. Но зато понимала, что в ней снова просыпается та маленькая наивная девочка, которой хочется улыбаться и радоваться каждому дню. И разделить эту радость с кем-то близким. И кажется она понимала с кем...

                11.
          
                Дорогой Аллаэстер! - писала она наутро:
          Мне сегодня снился новый какой-то другой не страшный и не грустный сон. Сам сон я не помню, помню лишь, что открыв глаза  почувствовала внутри тихую радость и умиротворение. И мне теперь хочется разделить это своё состояние с кем-то. Я даже не понимала, чего была лишена долгие годы, когда намеренно отказалась от общения, добровольно закрылась в себе. Сколько же это продолжалось? Даже не вспомнить. Зато я вспомнила почему это произошло... И как. Если Вам интересно, я хотела бы Вам рассказать свою историю. Если только ПРАВДА интересно. Мне теперь нестерпимо хочется с кем-то это разделить. Мою боль. Нет, не так: боль давно ушла и осталось другое. Что именно? Может быть я пока не полностью это осознала, но кажется на пути к пониманию. Спасибо Вам за Вашу душевную поддержку, хотя бы и просто по переписке. Вот ведь как получается: я совсем Вас не знаю, но у меня теперь есть Друг. Друг по переписке. Как в детстве. Вы ведь меня понимаете? И пусть я Вас не вижу, но у меня такое чувство, что Вы сейчас улыбаетесь, читая моё письмо. Ведь правда улыбаетесь? Я буквально нутром ощущаю Ваше не безразличие.
               С Искренней благодарностью,

       Написав это, Астэлла отправилась гулять, только теперь не по магазинам. Она отправилась за край посёлка. Когда-то там, кажется, был лес... Как же давно она не бывала в нём. Помнится, как-то в детстве с папой и братом ходила туда за грибами и просто погулять. Они набрали тогда, каких-то ложных опят? Мама потом долго подшучивала над незадачливыми «охотничками», и... Ох, мама. Мама? Оказалось, теперь она может вспоминать о самом дорогом своём человеке без боли в сердце и кома в горле, который раньше грозил задушить девушку, задавив остротой вспоминания.
        В лесу было неожиданно светло и хорошо. И просто приятно. И пусть, кроме ветерка, легко играющего листьями в кронах деревьев, не было ни души — Астэллу это не удручало. Наоборот, она с легкостью и грацией носилась между стволов, играя сама с собой и ветром в прятки и мурлыкала себе под нос какую-то старую забытую, а может даже собственного сочинения, песенку:

          - Ветер по лесу гулял, раз и два, раз-два-три,
            и девчонку повстречал, посмотри-посмотри.
            Он ей волосы трепал, раз и два, раз-два-три
           и косички расплетал, посмотри-посмотри.


                12.

          Вернувшись с прогулки она заметила в квартире что-то необычное. Даже сразу не поняла, что произошло. Казалось, что само лето заглянуло к ней в открытое окошко и... осталось погостить: такое чувство наполненности вдруг охватило Астэллу. Охватило и осталось в самом потаённом уголке её существа, затаилось, чтобы остаться там надолго. А может быть навсегда.
           И ей снилось. Люди, много людей. И все милые, добрые, родня, будто даже. Но чувство такое, что все куда-то собираются уходить, находятся в приподнятом приятном волнении «чемоданного» настроения, обсуждают детали переезда, но её, Астэллу в это обсуждение не принимают. Не то, чтобы не замечают или нарочно игнорируют, а,  скользнув случайным взглядом, улыбнутся ей, кивнут приветливо и убегут дальше в радостной своей приподнятости. Её же вроде эти сборы и не касаются будто. Она бежит за кем-то, пытается удержать, расспрашивает, даже сердится. Все радушны, приветливы с ней, милы, но будто немного отстранены, будто... и не с ней уже.
           Проснулась со странным чувством. Вроде всё неплохо, но что-то ей не договаривают. Кто? Никого нет же... Астэлла пошла на дежурство в лёгкой растерянности. На следующий день пришло письмо.
               
                Милая Астэлла!
            Совершенно необязательно пересказывать свои давние страхи, горечи и обиды. Совсем не обязательно. Ведь если Вы их изжили из себя — они больше не существуют. Их просто  нет. Да, Вы и сами это уже знаете, не правда ли? Может быть лучше поговорим о том, что ещё осталось? Или, напротив, то чего нет, а хотелось чтобы было... Где все эти люди из Ваших снов? Куда они подевались? И почему не взяли Вас с собой? И действительно ли,  всё это было лишь во сне? Вот, наверное, вопрос, который Вы задаёте себе и не можете на него найти ответа. Я прав? А друг по переписке... Знаете, мы всегда получаем то что нам действительно нужно. И именно тогда, когда это необходимо. И раз Вам нужен Друг — конечно, он у Вас есть. И... всегда был.
           Улыбаюсь ли я, читая Ваши милые строчки, дневниковые заметки той маленькой девочки, которая была раньше Аэстой? Была или всё ещё есть? Может быть она никуда не уходила? Или наоборот, ушла со всеми вместе? Вот о чём, если хотите, можем поразмышлять вместе, дорогая Астэлла.
                С самым Искренним Дружеским теплом и неизменной поддержкой,
            
            Она не опечалилась такому ответу, наоборот, он приоткрыл ей какую-то дверцу. Дверцу в ПОНИМАНИЕ произошедшего. Правда пока эта дверца приоткрылась лишь на маленькую щёлочку, но Аэста начала осознавать что-то новое. Может быть новую себя...


                13.

            В это утро шёл дождь, и идти совсем никуда не хотелось. Астэлла решила побродить по закоулкам своей памяти. По самым дальним её уголкам, куда давно не забиралась. И помочь ей в этом мог всё тот же, старенький юношеских времён дневник. Она отлистала несколько страниц (лет?) назад и прочитала следующее:    
        "Смотрела я тут как-то одну научно-познавательную передачу и вот о чём подумала. А ведь возможно всему необъяснимому в свою пору найдётся простое объяснение! Например, раньше люди не знали, почему идёт дождь, гремит гром — вот и приписывали эти явления Чудесам и магическим явлениям. А позже смогли «докопаться» до истинной причины происходящего, правда... погоду так предсказывать и не научились, даже приблизительно на близкое, совсем ближайшее время.
            Почему? Да просто мы ещё не доросли, не достигли ещё понимания вещей и явлений. Это как в компьютерной игре типа «Бродилки» 1-го уровня. Ходишь себе, ходишь, вроде все подсказки собрал, но не даёт покоя чувство, что где-то что-то ещё зарыто/закрыто. И тут «трах-бара-бах» переходишь на следующий уровень и получаешь новую способность, к примеру, летать! И когда пролетаешь там, где раньше бродил — получаешь кучу амулетов и новых подсказок."
          Как интересно... Неужели это тоже она писала когда-то. Астэлла совсем этого не помнила. И вдруг ей пришла в голову одна удивительная мысль. А что, если вдруг, то что мы сами о себе ли, о других не помним — для нас и не существует. Т.е  не НЕ существенно, а не существует в принципе! А существует только то, что ты сам о себе помнишь, думаешь, как осознаёшь себя вот в этот самый единый момент своего существования. Вот в этот самый. И это осознание себя текуче и не стабильно. Чтобы закрепиться в новом своём осознании себя или, скажем, наоборот, вернуться назад, туда, где был радостен и жил с удовольствием - надо всего лишь...
          Но додумать, довести до логического конца эту мысль она не успела: дверца, распахнувшаяся, казалось только что во всю ширь, вдруг так же неожиданно захлопнулась. И Астэлла осталась немного ошарашенная, но кажется уже лучше понимающая и себя прежнюю, и себя сиютекущую.
           А потом она написала Аллаэстеру:

                Дорогой Аллаэстер!
       Как это оказывается много, иметь Друга по переписке, и как этого мало... Мне теперь мало.
Но я не ропщу, не имею права чего-то требовать или хотя бы просить, когда сама когда-то... Вы правы, я сама прервала все контакты с миром живых. И никогда об этом не задумывалась или жалела... Жила на автомате: дом-работа, ночь-день. Но видимо, видимо я чувствовала, что вокруг есть этот Мир Живых и понимала, что могу в любой момент в него вернуться. А когда его не стало... Я ведь не сразу это осознала даже... просто вдруг действительно, почувствовала себя маленькой щепочкой, выброшенной на необитаемый остров. И понимание этого, неприятие, невозможность всё вернуть и поправить — вот что на самом деле наполняло моё сердце настоящей тоской. И пока не пришло ответа от Вас... Ведь к тому времени, может быть, я только осознала, как это важно и нужно каждой живой Душе слышать и знать, что кто-то есть, кто-то дышит с тобой рядом. Кажется, я начинаю догадываться, что происходит, почему рядом со мной образовалась эта пустота. Но вот куда все ушли... Этого я не знаю. Не могу догадаться. Может быть, Вы мне сможете подсказать, что я должна сделать, чтобы... чтобы быть со ВСЕМИ. Я начинаю догадываться, что всё исправить могу только САМА.
            С грустью в трепетном ожидании ответа,

               14.

       Астэлла спала. Глубоко и безмятежно, как бывает только в раннем детстве, когда даже в самых далёких астральных полётах на отдалённом порубежье сознания твёрдо знаешь, что тебя любят. Любят просто так, а не за что-то. Что ты кому-то нужен, нужен безоглядно, такой как есть без всяких условностей и условий. Нужен и всё — необходим. И поэтому всегда хочется вернуться. Потому всегда и возвращаются...
       И дышалось ей легко, свободно! Даже во сне девушка чувствовала рядом, внутри и вокруг целый мир. Астэлла спала и ей снилось, что пришло новое письмо от Друга. Она спала и в то же время, будто наяву читала ответ, так словно её сознание расслоилось, разделилось надвое. И в то же время, будто наоборот, расширилось и соединилось с чем-то НЕОБЪЯТНЫМ и очень ДОБРЫМ — ЛЮБЯЩИМ.
                Аэста, милая!
          Ты права, девочка моя, что сама отгородилась ото всего Мира, это не Мир ушёл от тебя. Да, ты и только ТЫ можешь всё изменить. Как это сделать? Ты ведь и сама уже знаешь. Не правда, ли, родная? Просто проснись, открой глаза и посмотри кругом: мы никуда не уходили. Все здесь, вокруг тебя, мы все с тобой рядом: и мама, и Алагриэль, и я... Ты же узнала меня, правда? Просыпайся, моя хорошая! Просто ПРОСЫПАЙСЯ... Все давно собрались и ждут только тебя. Ты же знаешь, без тебя ничего не начнётся. Не будет настоящей Радости, Праздника Жизни, ИСТИННОЙ ЛЮБВИ, наконец. МЫ ВСЕ ЖДЁМ ТОЛЬКО ТЕБЯ! ПРОСЫПАЙСЯ...

                ЭПИЛОГ.

        Она почувствовала едва ощутимое прикосновение к своему лицу и открыла глаза. И тогда самый любимый голос на Свете ей нежно прошептал:

          - С пробуждением, родная!