Другие миры гл6

   Ведьмам Гагары было куда бежать.
   Ещё до гибели Рога они уже позаботились о своём грядущем пристанище: в мире Артуры.
   Мир этот на самом деле было даже затруднительно назвать полноценным миром, потому что находился он в полузачаточном и полуиллюзорном состоянии.
   В его галактике не было настоящих звёзд - это была лишь видимость светил. И даже не существовало планет. Единственное обитаемое в нём место представляло собой не шарообразную планету, а плоскую тарелку с приподнятыми краями из гигантских каменных скал, не позволявших морским и речным водам пролиться с её поверхности в космос. Солнце, маленькое, ещё меньше этой тарелки-планеты, ходило вокруг неё по орбите, благодаря чему день сменяла ночь и чередовались времена года.
   Это была небольшая площадь, которая могла содержать до трёхсот тысяч миллионов людей, чтобы достаточно обеспечить их всем необходимым для жизни - не более. Прежде, до появления в ней богини Артуры, она была населена ненастоящими людьми - это были иллюзорные люди, не обладавшие ни душой, ни собственным мышлением, ни чувствами, биороботы, запрограммированные на нелепую игру театра теней. Но также, как и живые, они потребляли ресурсы планеты.
   Когда Артура и её пантеон других богов, которых она возглавляла, сумели перебраться в этот мир, который был назван в честь Артуры, она сумела населить его своими поклонниками - это был народ патриков, числом около миллиарда, состоящий исключительно из бессмертных.
   Артура покровительствовала патрикам и сама она, и её пантеон, имели облики патриков - очень невысокий рост. Но, как все боги, они обладали красивой внешностью.
   Патрики, с помощью Артуры проникавшие в её мир на планету-тарелку, вели истребляющие войны с иллюзорными людьми до тех пор, пока не уничтожили их полностью, став единственными хозяевами плоской планеты. Они захватывали сёла и города, движимое и недвижимое имущество принадлежавшее когда-то иллюзорным людям. Победители делили между собой запасы продовольствия, одежду, утварь, скот, жилища. Перестраивали храмы несуществующих богов иллюзорных людей на храмы для пантеона богини Артуры, организовывали монастыри.
   Поначалу была эйфория победы, все трудности казались нипочём. Даже тот факт, что патриков было чуть меньше миллиарда, а планета была рассчитана где-то на триста тысяч миллионов. На триста тысяч миллионов рослых людей, а патрики меньше их наполовину и потребляют меньше, значит, планета выдержит миллиард маленьких людей. Оптимизм переполнял завоевателей.
   Но дальше начались серьёзные трудности.
   На планете было предано смерти триста тысяч миллионов человек, пусть даже иллюзорных, ненастоящих, но убийства происходили и это породило полчища лей, с которыми не на шутку пришлось сражаться пантеону Артуры, тратя на это огромное количество энергии.
   Обычным патрикам было велено срочно отравлять большое количество добровольцев в монастыри, усиленно молиться чуть ли не две трети суток, чтобы напитать богов МАНКОЙ - силой энергии, исходящей от молитв, чтобы боги могли удержать этот мир, не позволив ему развалиться.
   Остальные патрики были обязаны очень много работать - заниматься земледелием, скотоводческой деятельностью, чтобы кормить и монахов, и священнослужителей в храмах, и себя.
   Но лей оказалось слишком много, поэтому у патриков, после истребительных войн решивших заняться мирным трудом, не ладились дела. На тарелочный мир повсеместно опустилась засуха - мелели реки и озёра, гибли урожаи, в лесах начались пожары, воздух напитался едким дымом. И боги не могли вызвать дождь - вся их сила уходила на войну с леями.
   Урожай так и не был собран - ни с полей, ни с огородов, ни с деревьев. На зиму запасы приготовлены не были и никто не знал, чем предстоит питаться грядущей зимой.
   А после грянула аномально ранняя зима - на редкость холодная, морозная, без снега - такой прежде на тарелочной планете не бывало никогда.
   Чтобы как-то прокормиться, пришлось резать скот и птицу - из десяти копытных оставляли одного, из ста домашних птиц - одну, чтобы полностью не стереть их лица планеты, оставить "на семена" до лучших времён. Пожиралась даже шкура, даже прополощенные кишки, кости перетирались в муку и съедались.
   Но этого не хватало, приходилось ловить рыбу, колоть лёд на реке, чтобы отыскивать впавших в анабиоз лягушек и пиявок, кормить ими свиней, а то и пожирать самим за нехваткой пищи.
   Много уделялось времени охоте - несмотря на лютые холода, мужчины и женщины наравне с ними надолго уходили в глубокие леса, выслеживая дичь покрупнее, но, конечно, если такой не находилось, были рады и мелкой.
   Артурианцы сделались настолько непривередливы в питании, что с радостью поедали попавшихся в ловушки крыс, мышей, голубей, ворон. А потом научились питаться и тараканами и дождевыми червями, и змеями, и ящерицами и любыми движущимися существами.
   Новые жители мира Артуры не могли умереть от голода - они, как уже упоминалось выше, были бессмертны, но тем мучительнее был для них продолжительный голод.
  И не останавливались массовые моления в монастырях - истощённые измождённые монахи по-прежнему поддерживали силу своих богов. А обычным жителями городов и деревень приходилось не только кое-как выживать самим, но ещё и хоть что-нибудь добывать для монастырей, чтобы было кому держать молитвами этот мир. И лютой зимой главными поставщиками хоть весьма скудного, но продовольствия были не земледельцы и скотоводы, а охотники и собиратели лягушек и червей.
   Весна словно и не собиралась наступать - лютый холод никак не ослабевал.
   Боги оказались в отчаянии - нужна была энергия для победы над леями, но даже массовые моления в монастырях не могли её дать.
   И тут с Артурой связалась Рупа и попросила прибежища в её мире.
   Рупа знала, как нелегко сейчас в мире Артуры, но этот мир был одним из тех редких миров, куда не мог добраться Рог и его охотники на ведьм, да ещё и населяли его только патрики. Рупа не боялась трудностей, с её способностями и умением её подруг они не пропадут даже там. Главное теперь - укрыться от мести за Рога.
   Артура согласилась дать ей и её подругам приют, но без всяких привилегий и с условием, что Рупа внесёт вступительный взнос: большое количество энергии, которую она украдёт из кладовых Рога.
   И так оно и было. Ей и её подругам удалось бежать с большим количеством энергии силы из кладовых Рога и перебраться в мир Артуры.
   И благодаря этой энергии Артура и её пантеон сумели справиться на время с силами лей и остановить зиму.
   Наступила весна.
   Тощие, как скелеты, патрики, взявшие на себя заботу о крестьянском деле, гурьбой, сообща, по нескольку человек тащили плуг за плугом, попутно наклоняясь и вытаскивая из борозд в земле дождевых червей и отправляя их в цинготные рты. Лошадей для распахивания полей и огородов не хватало - бОльшая часть их была съедена зимой.
   Но ведьмы Гагары знали, что даже в этом голодном мире их участь будет намного лучше.
   Они умели летать высоко над землёй и это было огромным плюсом. Быстроту полёта можно было увеличить, если сесть верхом на обычную палку. А значит - мчаться за город, пронестись над лесом до самых непроходимых чащ, куда трудно было добираться обычным охотникам и куда уходила дичь. С высот полёта было также намного легче выследить крупного зверя - медведя, лося, оленя, кабана.
   Когда зверь был выслежен, его можно было загнать в яму с кольями, например, одной из ведьм обратиться в истекающую самку, манящей самца в западню или в аппетитного зайца, завлекающего медведя в ловушку.
   Ямы приходилось рыть вручную - тут колдовство никак не могло облегчить труд. А также работать, обдирая с убитого зверя шкуру, потрошить его, а после перетаскивать куски мяса в город, делать утомительные перелёты с тяжестью. Мяса было так много, что пока одни ведьмы отвозили часть его в город, кому-то приходилось оставаться сторожить его другую часть, паря в воздухе с луком и стрелами и копьями, отгоняя волков и лисиц.
   Мясо солили в больших бочках и комната, принадлежавшая в одном из городских домов ведьмам Гагары, была заполнена запасами солонины.
   В мире Артуры нельзя было проживать, не работая на общество - иначе бы оно не выжило. У каждого должны были существовать обязанности, которые бы помогали продержаться всем. И, поскольку жители тарелочной планеты не особо нуждались в услугах ведьм - не до того было, Рупе и её подругам пришлось выбирать себе другое занятие и они решили войти в общество добывателей продовольствия, в отряд кормителей свиней.
   В городах почти не занимались никакими ремёслами - все добывали пропитание себе и остаткам домашних животных, кто как мог. Одежда, обувь, предметы домашнего быта и остальное - это всё были остатки от истреблённого иллюзорного народа. Патрики поделили между собой весь текстиль, оставшийся в завоёванных городах и деревнях, переделывали одежду и обувь с более крупных людей на свои маленькие тела и ноги. И пока это всё ещё не сносилось, не было нужды изготавливать новое.
   В городах, как и в деревнях, содержали свиней. Свиньи жили в подвале четырёхэтажного дома, где находилась комната, которую отдали Рупе и её подругам. Свинарник испускал такое зловоние, что оно достигало верхних этажей. Но никого это не смущало: все знали, что этот запах исходит от тех, кто в грядущем послужит пищей.
   Кормители свиней, коими вызвались быть Рупа и её подруги, занимались тем, что слонялись по всему городу и добывали для свиней корм, какой могли: рыбьи потроха, кости и головы у тех, кто занимался добычей рыбы в реках и озёрах, ловили лягушек и пиявок, собирали любые очистки. Рупе и её подругам не приходилось так изнурять себя. Добыв на охоте крупное животное, они забирали себе мясо и внутренности, а большие кости и кишки сдавали тем, кто ухаживал за свиньями. Те перетирали эти кости в ступах в муку и кормили свиней. Кишки даже не очищали от содержимого - свиньи съедят всё.
   Ведьмы Гагары, улетая в глубинные леса, также ставили силки на мелкую дичь - птиц и зайцев.
    Иногда они забирались в недоступные места на болотах и ловили там лягушек, но, конечно, не потому, что у них был недостаток дичи. Им нравилось нежное и питательное мясо лягушек и они варили его в котле, смеясь и наслаждаясь.
   У них было много мяса, но им не хватало и того, что они получали в мире Рога - фруктов, овощей, кондитерских изделий. Но они ни о чём не сожалели. Они были счастливы, как никогда. Потому что были свободны.
    В мире Девяти Императоров их могли сжечь за ведьмовство - спасало лишь покровительство их хозяина. И за это они были его рабынями. Тогда у них были каменные дома, у каждой отдельно свой, а теперь одна убогая комнатушка на десятерых, без мебели, усыпанная соломой, на которой приходилось спать вместо постелей с простынями, воняющая калом свиней, потому что ведьмы проживали на первом этаже. Но там они были рабынями, пребывавшими в постоянном страхе перед грозным мстительным господином, не прощающим даже мелкие провинности. А здесь они ощущали себя в своей среде, они больше не боялись - и радость избавления от страха пленила сильнее самого крепкого вина. Они почти постоянно пребывали в весёлом смешливом настроении.
   В мире Рога они одевались в дорогие красивые ткани - здесь им выдали какие-то бесформенные холщёвые серые тряпки, дерюги, отнюдь не нежившие тело и никакого нательного белья под низ. Им не хватило обуви - пришлось обматывать ноги дранными онучами и пользоваться лаптями. И всё же они не променяли бы эту нищету на золотую клетку Рога, предложи им вернуть всё обратно.
    Тем более, и в этом убогом сером мирке они приспособились лучше других. Они знали, что патрики, завоевав мир плоской тарелки, поделили между собой не только продовольствие и одежду. До завоевания ими этого мира в нём жили богатые и властные люди, владевшие драгоценными каменьями, золотом и серебром и другими вещами. И наиболее ценное было роздано воинам, наиболее отличившимся в боях. Среди этих воинов было немало женщин - в народе Артуры женщины в храбрости и агрессии нередко превосходили мужчин.
    И теперь эти воины хранили своё добро в сундуках, мечтая только о куске какой-нибудь еды.
   Рупа и её подруги занимались поисками этих так называемых богачей и выменивали у них на мясо драгоценные украшения и дорогие ткани, утварь, пополняя этим свои сундуки. Они снова богатели. Они пользовались голодом, чтобы собрать себе состояние, которое в лучшие времена превознесёт их над другими.
   Ведьмы также летали в края солончаков, чтобы разжиться кристаллами соли, на морские острова, где можно порыбачить - мясо надоедало, хотелось рыбы. Им невероятно нравилась их жизнь. Они постоянно были заняты, скучать не приходилось.
   В мире Рога они не имели успех у мужчин. Им приходилось платить деньги, чтобы кто-то из мужчин более крупных людей провёл с ними ночь. Не вызывали они к себе вожделения и у мужчин народа Артуры, даже не столько из-за своих непривлекательных лиц, сколько из-за голода, сделавших мужчин равнодушными к любовным играм. Но стоило только предложить какому-нибудь из них варёных потрохов, как любой из них оживал и за пропитание был готов ублажать угостившую его женщину хоть ночь напролёт. У Рупы и её подруг появились постоянные любовники, готовые глядеть им в рот и удовлетворять любую прихоть.
   Череда удач и полнота жизни были прерваны внезапно, когда на тарелочной планете случился очередной катаклизм. Преступление - истребление иллюзорного народа всё ещё давало о себе знать. На планету хлынул мощнейший ливень, не прекращавшийся ни на минуту и шквальный ветер.
    Ведьмы уютно расселись возле очага посреди комнаты, лакомясь зайчатиной и диким мёдом - накануне удалось обнаружить в лесу дупло с пчелиной семьёй. Много болтали, пустословили, высмеивая всех, кого знали в прошлом и настоящем, хвастались добычей, хохотали во всё горло. В обычный день они бы отправились в полёт, в лес, чтобы проверить силки и капканы, не попались ли в них какие звери. Если это были зайцы, куропатки или тетерева - можно было оставить их себе. Если же это была лиса или волк, то можно было оставить себе их шкуры, а освежёванную тушку отдать в отряд ухаживающих за свиньями, как свою долю. Но они сочли, что в непогоду летать не очень комфортно и решили отдохнуть.
   Однако под вечер к ним нагрянул посланник от отряда ухаживающих за свиньями и осведомился, почему за весь день они ничего не добыли для свиней и ухаживающих за ними. Рупа, отвечавшая за всех подруг, по-прежнему считавших её своим лидером, взвилась и закричала, что под таким ливнем они не собираются идти в лес.
   Мужчина-посланник выглядел неважно: у него были грязные рыжие нечёсаные и давно не мытые волосы, длиннющая всклокоченная борода и сам он казался толстым, но было ясно, что не от сытости, он пух от голода.
   - Добытчики не смотрят ни на ливень, ни на ураган, - ответил он. - Они с утра ходят под дождём и срезают ветки с деревьев, чтобы хоть чем-то накормить свиней. Они не боятся намокнуть. Так что же это вы тут нежитесь в тепле? Или вы не понимаете, что свиньи не могут без пропитания?
   - До сих пор мы приносили в отряд больше, чем вы все вместе взятые! - отрезала Рупа. - Сколько мяса, костей и потрохов вы получали от нас! Так что мы имеем право пропустить денёк и не мокнуть под дождём, как другие. Ты что, не понимаешь, что мы особенные?
   Посланник попытался спорить, но ведьмы разом набросились на него с возмущёнными криками и ему пришлось капитулировать.
   Но через совсем короткий промежуток времени он вернулся снова с женщиной - главой по распределению кормов.
   Это была тощая, как скелет, старая лицом женщина с бесцветными волосами, выбивавшимися тоненькими жиденькими прядками из пучка на затылке.
   - Вы должны исполнять свои обязанности! - заявила она Рупе и её подругам. - Если уж вы взялись добывать пропитание для свиней и ухаживающих за ними, то не должны отлынивать, какая бы погода ни была!
   - А почему это? - зло сузила глаза Рупа. - Разве отряд, отвечающий за свиней, даёт нам что-нибудь за нашу работу?
   - Отряд не обязан ничего давать добытчикам! Добытчики должны как-нибудь прокормить сами себе, добыть что-то для свиней и ещё для тех, кто за свиньями ухаживает! Добытчики делают это не за вознаграждение, а из-за сознательности, чтобы сохранить для общества свиней, потому что если свиньи вымрут, где же мы тогда возьмём свиней в лучшие времена? Никто не жалеет себя ради этого дела, только вы!
   - Не передохнут ваши свиньи, если мы один день ничего не принесём им! Подумала бы сама: как мы можем лететь в дальний лес, когда ливень так и хлыщет?! Да нас смоет таким дождём!
   - Тогда идите на городские улицы и срезайте ветки с деревьев, как делают сейчас все добытчики!
   - Вот ещё! Мы вымокнем, как мыши!
   Между ведьмами и главой по распределению кормов завязался нешуточный спор, перешедший в ругань и плевки друг в друга. Но, поскольку Рупа и подруги имели явный количественный перевес, они заплевали незваную гостью и та поспешила трусливо сбежать.
    Но отряд по содержанию свиней явно не желал сдаваться и поэтому спустя несколько минут в комнату к Рупе и другим пожаловал сам командир отряда - рослая ширококостная баба, славившаяся тем, что говорила басом, голос её ревел, как труба.
   - Ну-как марш резать ветки! - заорала она с порога. За её спиной толпились все работники, ухаживавшие за свиньями. - Ишь, какие неженки! Они бояться дождя!
   - А что вы нам сделаете? - Рупа показала нос. - Не пойдём - и всё!
   - Мы знаем, что у вас много запасов солёного мяса. Не хотите под дождём резать ветки, тогда дайте по куску мяса всем, кто ухаживает за свиньями и каждому добытчику. В такой дождь добытчики не смогут достать пропитания для себя - тут и дождевых червей не накопаешь - землю залило!
   - Вот ещё! - фыркнула Рупа. - Если мы будем раздавать мясо, мы сами ни с чем останемся! Вас слишком много!
   - Да, вы отдаёте мясо только в обмен на золото, серебро, тряпки, да хорошие вещички! - с укором произнесла баба-командир. - Обираете ветеранов войны, думаешь, мы не знаем? И это в то время, как другие стремятся всё отдать на общее дело, даже в ущерб себе! Нет, не наши вы люди!
   - Говори себе, что хочешь! - надменно ответила Рупа, скрестив руки на груди.
   - А что если мы силой отберём ваши запасы?
   - Я подам жалобу старосте города! Грабежи запрещены! Хочешь в темницу?
   - Да будьте вы прокляты!
   - Поговори ещё! Может, хочешь, чтобы мы навели на тебя лихую порчу?!
   - Но, но, мы знаем, на каких условиях богиня Артура приняла вас в наш мир! Вы не имеете насылать на кого-нибудь порчу! Сделаете это - и Артура вышвырнет вас за пределы нашего мира!
   И снова был страшнейший скандал с обильными плевками, но, по счастью, до драки дело не дошло и баба-командир со своими подчинёнными удалились не солоно хлебавши.
   Однако, через пару часов ведьмам пришлось уступить. В коридоры дома, где они проживали, начали заходить целые толпы людей, промокших насквозь так, что вода струями лилась с их одежд, несших вязанки веток, покрытых набухшими почками, уже частично выпустившими зелёные кончики зелёной свежей листвы. Когда ведьмы также вышли в коридор, чтобы посмотреть, что происходит, они оказались подвергнуты насмешкам за то, что побоялись ливня и не участвовали в добыче корма для свиней или тех, кто за свиньями ухаживает. Сразу было забыто всё, сколько раз Рупа и её подруги делились добычей: то зайцев из силков приносили, то птиц. А уж сколько крупных костей и потрохов отдали!
   Рупе и подругам стало не по себе, уж очень не хотелось стать изгоями. Кто знает, как способны мстить простые люди, даже если бы вредили по мелочи. В мире Артуры не сжигали ведьм, как во многих других мирах, потому что и пакостить своим ведьмам было запрещено. А вот камень исподтишка могли бы кинуть. Если во время полёта, то можно было бы упасть с высоты и сильно покалечиться, потом долго восстанавливаться. Да мало ли что ещё могли подстроить?
   Посоветовавшись друг с другом, ведьмы решили пожертвовать одну бочку с солёной лосятиной отряду по уходу за свиньями.
   Когда они сделали это, к ним стразу стали относиться мягче, послышались отрывистые фразы: " Наши люди".
     А ливень всё не прекращался. Даже на короткий отрезок времени.