Драконники Света и Тьмы. Глава 20. Начало войны

1

    …Операция была спланирована безукоризненно: видимо, в аналитическом центре замка Хлур наконец-то научились обращаться с компьютерами.
    Ударная группа подлетела к роскошному коттеджу президента Федерации драконников в полвторого ночи по местному времени.
    Ещё когда отряд из двенадцати человек верхом на Тёмных машинах вторгся в двухкилометровую зону вокруг коттеджа, на пульт дежурной смены охраны дома пришёл тревожный сигнал, включившийся автоматически после сканирования отряда и обнаружения личного стрелкового оружия.
    Тревога была поднята без шума: президенту не следовало просыпаться и включаться в этот хаос. Дежурные охранники направили сигнал на драконью ферму главы Федерации, где тогда всё ещё спали восемьдесят семь крылатых, хвостатых и прочих защитников президента.
    Поверхность, на которой спали драконы, завибрировала, заставив их проснуться и посмотреть вверх. Враг был обнаружен в ту же секунду – уже всего в километре от президентского коттеджа. Но только драконы поднялись в воздух или встали в боевую стойку на земле, как их поразили гранаты с сильнодействующим снотворным, брошенные предусмотрительными налётчиками.
    Видя, что дело плохо, начальник охраны поднял по тревоге группу быстрого реагирования, которая располагалась на чердаке небольшого двухэтажного домика; четырём бойцам потребовалось ровно пять секунд, чтобы проснуться, оценить обстановку, схватить контейнеры с личным оружием, выбежать на крышу и прильнуть к орудиям: ПЗРК, ПКМ и РПГ. А ещё через секунду они были убиты двенадцатью одновременными точными выстрелами – по три на каждого.
    Президентская система ПВО – противовикингской обороны – была блокирована и частично уничтожена.
    Понимая, что он больше ничего не успеет сделать, начальник охраны послал в спальню президента сигнал тревоги, раздавшийся из динамиков звонким воем сирены. В это время отряд викингов (а это были именно они) расстрелял из автоматов стоявшие на крыше орудия, спровоцировав тем самым детонацию боеприпасов.
    И президент был разбужен ослепительным красным светом мигающей лампочки, рёвом динамиков и – в следующее мгновение – оглушительным взрывом, прогремевшим как будто прямо над головой.
    Единственный оставшийся в живых охранник ворвался в спальню, стащил президента с кровати, помог влезть в первую попавшуюся одежду, и они вдвоём побежали к лифту.
    Два викинга уже пробрались в дом и, увидев скользящую вниз по прозрачной шахте стеклянную цилиндрическую кабину лифта, открыли по ней огонь. К счастью, они только продырявили её стенку и убили охранника, а президенту удалось выехать из их поля зрения раньше возможного попадания пули.
    Кабина остановилась, двери разъехались в стороны, и глава Федерации драконников вбежал в свой подземный гараж. Не теряя времени, подскочил к ближайшему бронированному микромобилю, распахнул дверцу, сел за руль, с первого оборота ключа завёл машину и покатил вперёд, к выходу на поверхность.
    Такого с Иштваном Дапчезу ещё никогда не случалось, и сейчас он был растерян, хоть и полон решительности. И что делать дальше, он представлял себе очень смутно.
    Микромобиль пробил створки закрытых ворот… и был встречен выстрелами четырёх викингов, которые поджидали его у этого выхода. Шины оказались пробиты, машина забуксовала и остановилась. Президент, скрипнув зубами, выпрыгнул из машины, которая через пять секунд взорвалась от попадания шальной пули в бензобак, и побежал вперёд, стараясь и развить максимальную скорость, и подольше не уставать, пожалев, что не успел взять с собой пистолет. Викинги бросились за ним.
    – Не стрелять! – гаркнул их предводитель, в котором можно было узнать небезызвестного лейтенанта войск Королевства Эйнера Хьярвена. – Он нужен нам живым! – И первым поставил автомат на предохранитель.
    А потом запустил своим оружием вслед президенту.
    Автомат кувыркнулся в воздухе пару раз, догоняя бегущего человека в камуфляжном комбинезоне (именно это оказалось первой попавшейся ему одеждой), и врезался прикладом ему в затылок. Человек упал…
    Он уже не помнил, как его грузили на Тёмную машину, как везли по воздуху… Очнулся он уже в замке Хлур.

    Так был похищен Иштван Дапчезу, президент Федерации драконников, лысый сероглазый здоровяк лет сорока, знавший девять языков, включая русский, норвежский и драконий, умевший палить из пистолета лучше любого гангстера, но в последнее время не уделявший много внимания лёгкой атлетике, что и определило его судьбу на ближайшее время.

2

     «…Несколько часов назад стало известно о таинственном исчезновении президента Федерации драконников. Все его охранники убиты, драконы находятся под действием снотворного, крыша коттеджа и часть второго этажа разворочены взрывом, у машины колёса пробиты обыкновенными автоматными пулями; это позволяет предположить, что произошли вооружённое нападение неизвестных лиц. Подробности уточняются, президента ищут несколько поисковых отрядов…»
    Я слушал диктора, приоткрыв рот и выпучив глаза. Нет, этого не могло случиться! Не могло!!!
    Викинги не стали сами объявлять нам войну, они поступили умнее – дали нам повод, чтобы мы сами это сделали! Хоть в новостях и не было сказано, что президента похитили именно они; я знал точно – они. Просто потому, что больше некому.
    Я знал, что Ульяна смотрит новости одновременно со мной, поэтому тоже уже знает о похищении президента. Значит, можно поговорить, не отвлекаясь на разъяснение ситуации.
    – Слышала?
    – Да. Что будем делать?
    – Как ты думаешь, кто это совершил?
    – Кто угодно! Прямого указания на викингов нет…
    – Кроме них, больше некому!
    – Да ну? Откуда такая уверенность? Мы ничего не знаем, нельзя делать поспешных выводов!
    – Да, ты права. Но не можем же мы сидеть, сложа руки?
    – Пока что именно это нам и нужно. Воевать ещё не с кем, Морские драконы сейчас где-то в Средиземном море; самое время собрать нашу армию воедино и подождать развития событий. У президента есть Совет Федерации, и он теперь контролирует ситуацию. Мы не вправе повлиять на следующее решение Совета, но и оставить его без внимания тоже не можем. План начнём вырабатывать уже сегодня, но активные действия необходимо отложить – хотя бы на несколько дней. Кстати, уже почти девять утра; нам пора работать. А вечером вызовем Дашу и всё подробно обсудим.
    – Ладно. Что ж, тогда – до вечера.
    – Отбой.

3

    А несколько часов спустя…

    Президент сидел, привязанный к стулу, в каком-то подвале замка Хлур. Рядом расхаживал, или стоял, или тоже сидел король викингов Таре Первый. Сбоку от президента с отрешённым видом стоял высокий золотоволосый молодой человек в просторном зелёном плаще. Король не знал его имени, но это было и неважно: данный индивидуум в разговоре практически не участвовал.
    – …А скажи-ка мне, друг, почему ваши драконы такие сильные? – спросил король, неторопливо прохаживаясь из стороны в сторону перед президентом. – И коэффициент счастья у них почему всегда выше среднего? А? Почему?
    – Откуда вы знаете про коэффициент? – процедил сквозь зубы президент, злобно глядя на короля.
    – Мы в курсе всех ваших новостей, открытий и разработок. Не думайте, что мы, викинги, такие отсталые, что не имеем собственной компьютерной сети и передовых технологий – в том числе шпионских. Мы знаем всё о вас, драконниках, кроме одного: почему вы неизменно оказываетесь сильнее? Лично меня это удивляет. Вы трижды побеждали нас в войнах – в пятнадцатом, семнадцатом и двадцатом веках. Неужели мы так слабы? Или вы владеете каким-то секретом? А? Отвечай.
    – Нет никакого секрета, – пробурчал президент, – есть только хорошее отношение к драконам. И всё!
    – Да ладно? – Судя по всему, короля этот ответ не удовлетворил. – Эй ты, врежь ему, – бросил Таре Первый молчаливому юноше в зелёном плаще.
    Носок ботинка врезался президенту в лицо. Тот рефлекторно попытался поднять руки, чтоб вытереть потёкшую из носа кровь, но, увы, верхние конечности были связаны за спиной, так что у него ничего не получилось.
    – Освободиться ты не сможешь, даже и не пытайся, – сказал король. – И учти: это – лишь малая часть того, что я могу с тобой сделать. Уж лучше расскажи мне всё, что знаешь, и я, быть может, отпущу тебя… А вот этого делать не советую, – и, предупреждая плевок президента, Таре треснул того в челюсть – несильно так, чтобы зубы остались целы, но благоразумия прибавилось.
    – Ну, будешь говорить? – спросил монарх, вытирая кулак о свою меховую жилетку. – А то ведь мы никуда не спешим, особенно ты…
    – Дураки вы, – сдерживая нервный смех, заговорил президент Федерации. – Как же вы не понимаете: драконы – такие же люди, как и мы, просто с крыльями, хвостами и другими несвойственными человеку частями тела! У них есть разум, понятно?! Они наши симбионты, а может быть, и мы – их! Во чем мы, драконники, отличаемся от вас, викингов: мы видим в драконах не бездушных слуг, а равноправных или даже превосходящих нас по силе бойцов, своих соратников, а некоторые – своих лучших друзей! Понимаете вы это или нет?!
    Выкрикнув последние слова, президент всё же разразился на несколько секунд жутким истерическим хохотом.
    – Я-то, может, и понимаю, – ответил король, подходя к пленнику и нагибаясь вперёд так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, – и мои приближённые, наверное, поймут то, что ты мне сейчас рассказываешь, но для моих воинов всё это – пустая болтовня. Если я прикажу им относиться к драконам по-хорошему, перескажу им твои слова, то меня сочтут психом и немедленно свергнут или убьют. А если перед ними выступишь ты, то они скажут: «Чушь собачья!» – и убьют тебя. И моё правление тогда будет не таким долгим, каким должно было быть. Королевство, хоть и обладает всеми технологиями человеческой цивилизации, сильно отстало от Федерации в плане нравов. Под моим руководством находятся в основном такие же викинги, какие были тысячу лет назад. Или, если повезёт, только пятьсот. И я не могу ничего с этим сделать.
    Таре выпрямился, отошёл от Иштвана и снова принялся ходить взад-вперёд по небольшому тёмному помещению, на потолке которого горела одна-единственная лампочка накаливания.
    – Мне одному не изменить менталитет всего моего народа – численностью, заметь, около десяти тысяч человек. Это совсем другое, нежели тремя-четырьмя сотнями драконников управлять. Придётся вдалбливать викингам в головы преимущества дружбы с драконниками, изменять их отношение к миру, в конце концов! Пусть даже я добьюсь за сорок – сорок пять оставшихся мне лет каких-нибудь успехов в этом направлении, вряд ли у меня будет преемник, способный продолжить начатое мной дело. Да и захотят ли мои подданные меняться? Вот в чём главная проблема…
    – Я помогу тебе с этим, если меня освободят немедленно, – сказал президент и опять попытался порвать верёвки.
    Пиликнул смартфон короля. Таре достал аппарат из кармана, прочитал то, что было высвечено на экране, и убрал телефон обратно.
    – Я освобожу тебя, – сказал он президенту, – но не сегодня. Совет твоей Федерации только что объявил нам войну. Так что – извини: ты теперь вроде как главный приз.
    – Как они посмели… – прошептал Дапчезу и опустил взгляд. Потом вдруг посмотрел на молодого человека в зелёном плаще. – А ведь я тебя, кажется, знаю. Ты… Нед Кристофер Джеймс Мартин Хеглен-Хармс!
    – Да, – ответил Нед. – Кажется, пару недель назад меня действительно так звали.
    – А кто же ты теперь, что здесь стоишь?
    – Не знаю. – Нед вслед за королём направился к выходу. Обернулся и добавил: – Пока – не знаю. Но упорно пытаюсь понять…
    И ушёл.
    А президент остался в подвале. Он злился на себя, что позволил себя похитить, на короля викингов, что тот не может поставить свою страну на путь добра, на Неда, этого перебежчика, что тот переметнулся на сторону врага, на Совет Федерации, принявший решение, которое было лишь в его компетенции, наконец, на судьбу, что всё так обернулось. Он был очень и очень зол.

4

    Тем же вечером я переступил порог дома Ульяны в ещё более скверном настроении, чем после известия о пропаже президента. Всё дело было в той неприятной новости, которую драконники старались предотвратить, а викинги – приблизить.
    – Ты знаешь?.. – спросил я, входя в Ульянину гостиную. – О, привет, Даша, не знал, что ты уже прилетела…
    – Садись, – сказала Ульяна, расположившаяся с Дашей на одном диванчике, из-за чего мне пришлось сесть на второй. – Итак, начнём совещание. Повестка дня: а) кто мог похитить президента; б) как теперь нам его вернуть; в) можно ли остановить объявленную Советом Федерации войну; г) если да, то – как; д) если нет, то – что мы можем с этим сделать. Может, кто-нибудь хочет что-то добавить?
    Мы с Дашей дружно помотали головами. Круг вопросов, требующих разрешения, был очерчен Ульяной с потрясающей точностью. Впрочем, я тоже так могу. Просто мне нужно некоторое время на подготовку.
    – Прежде всего, – продолжила Ульяна, – нам надо разобраться с тем, кто мог похитить нашего законного правителя. Кто бы это мог быть?
    – Викинги? – предположила Даша.
    – Или какая-то неизвестная нам сила, может быть, даже из обычного мира, которая имела зуб на президента, – выдвинул я гипотезу.
    – Нет, драконники и викинги для рядового обывателя не существуют, – ответила Ульяна. – На Земле о них (ну, и о нас тоже) никто не знает. На президента, выходит, могли иметь зуб только викинги.
    – Или те, кому они заплатили, – не унимался я. Ульяна утром меня переубедила, а теперь признаёт ту мою точку зрения!..
    – Возможно. Но ты представь, сколько будет стоить организация похищения, добавь плату исполнителям, а затем сравни результат с величиной бюджета Королевства. Как бы то ни было, всё сводится в конечном итоге к викингам: заказать операцию на стороне они бы не смогли, а провернуть своими силами…
    – Хорошо, с этим разобрались – сказал я – Теперь нам надо решить, как мы будем вызволять нашего президента и будем ли мы делать это вообще.
    – Конечно, будем! – воскликнула Даша. – Только надо придумать – как.
    – Президент, если его похитили викинги, вероятнее всего, содержится в замке Хлур на одном из островов около северо-западного побережья Норвегии. – Ульяна нашла в Д-нете карту и показала нам. – К сожалению, от наблюдений со спутника вся их инфраструктура экранируется искажающим излучением, да и их хакеры постарались: стёрли все сооружения викингов из интернет-карт. Но мы точно знаем, что замок находится где-то здесь, – она пальцем обвела нужный район на карте в драконофоне, – потому что мы с Данилом там были. Ну, не совсем там, но – поблизости.
    – Нам надо пробраться в замок? – спросила Даша.
    – Да – так же, как викинги пробрались в коттедж президента, – сказал я.
    – Но как? Там, наверное, такая система охраны!.. – Даша замолчала, поняв, что сморозила глупость.
    – В любой системе охраны есть как минимум одно слабое место, – ответил я. – Абсолютной защиты не бывает. И я, наверное, начинаю понимать, как мы провернём то, что задумали.
    – Поделишься соображениями? – спросила Ульяна.
    – Конечно. Морские драконы, которых мы туда послали, нападут из воды; это будет отвлекающий манёвр, который позволит нам добраться до замка с суши, рассредоточиться и проникнуть внутрь. Президент, скорее всего, находится в одном из подвалов, поэтому – сразу пробивайтесь вниз! У нас есть автоматы, а драконы могут нападать на расстоянии. Главное – заметить врага, прежде чем он поднимет автомат. Если у викингов там и будут свои драконы, то их наверняка окажется немного; в любом случае, мы с этим справимся. А если ещё удастся присоединить к нашей армии драконов Неда…
    – Завтра поедешь на оставленную им ферму и поговоришь с драконами, – сказала Ульяна тоном, не допускающим возражений.
    – Ладно. Полечу туда на Асси, – тогда дорога в один конец займёт всего два часа.
    – Закроешь ферму пораньше. Хорошо, с этим мы потом разберёмся, сейчас времени не очень много, нам надо выработать программу действий. Следующий по важности вопрос: сможем ли мы подавить войну в зародыше или хотя бы поскорее её выиграть?
    – Боюсь, что для Совета наше мнение не будет значить ровным счётом ничего, – сказал я. – Единственное, что нам остаётся, – это сделать первую же битву последней.
    – Получается, мы уже всё обсудили? – удивилась Даша.
    – Не совсем, – ответил я. – Мы можем пока разработать план штурма замка Хлур.
    – Нужно придумать несколько вариантов с планами отхода в случае неудачи. Не дай Вселенная, конечно, но такой исход битвы никогда нельзя исключать, – сказала Ульяна.
    – Отлично. Этим мы сейчас и займёмся…

5

    А в это время…

    Эйнер и Ларс сидели в уютной комнатке с камином на третьем этаже замка Хлур и пили что-то из коричневых бутылочек, целая батарея которых стояла у стены помещения.
    – А хорошо, что мобилизацию объявили… – произнёс Эйнер и сделал хороший глоток из бутылочки.
    – Ага, повоюем с этими драконниками! – поддержал его Ларс. – А правда, что именно ты командовал похищением их президента?
    – Правда-правда! Без меня там бы не обошлись! – ответил Эйнер и пьяно засмеялся.
    – Да, не обошлись бы… – А вот на Ларса, похоже, напала меланхолия. – Ты ещё молодой, Эйнер, ты всё можешь, в том числе и активно участвовать в боевых действиях. А мне уже лет побольше, и мой нынешний удел – служба в запасе. И то – в лучшем случае… Меня скоро (ну, как скоро – либо завтра, либо немного позже, либо через несколько лет, но это максимум…) могут уволить. Чтобы в моём возрасте остаться в армии, надо быть хотя бы майором. А всё, чего я добился, – это звёздочки старшего лейтенанта… Да я и не хочу больше оставаться в войсках. За последние полтора месяца я многое пережил и ещё больше – прочувствовал и осознал. Когда мы с тобой крали Кристалл, я был охвачен азартом, не более того… Но потом, когда за мной гнались два драконника, до меня начало доходить, что всё это не шутки. Мы не понимаем, во что ввязались. Я не хочу больше принимать участие в этом безумии. Жаль, что я не могу остановить его…
    Ларс осёкся, заметив тихо похрапывающего Эйнера, положившего на стол свою немытую голову.
    – И для кого я только так распинался… – пробормотал он, отобрал у спящего друга бутылку, допил то, что в ней оставалось, икнул и на негнущихся ногах поплёлся к кровати. – Да, возраст уже не тот…

6

    Король плюхнулся в кресло и положил ноги на стол. М-да, власть действительно развращает. Но как же приятно иметь собственный кабинет…
    Он сунул руку за воротник своей жилетки и вынул оттуда цепочку с Четвёртым Кристаллом.
    – Слушай, – обратился он к сиреневому камню с крошечной белой искоркой в центре, – до сих пор я прекрасно обходился без тебя; обойдусь и впредь. Я не верю, что ты волшебный. Может, мне отдать тебя драконникам?.. Нет, ни за что. О! Я, пожалуй, сделаю тебя своей регалией. И пусть драконники подавятся…
    Король хрипло засмеялся, убрал ноги со стола и направился в спальню. Длинный был денёк…

7

    Нед стоял в своей комнатушке на втором этаже замка Хлур и бился головой о стену, при каждом ударе спрашивая себя:
    – Кто я? Кто я? Кто я?! Кто я?!!!
    Вопрос, заданный президентом, не давал ему покоя. Но ответа Нед найти пока не мог. И поэтому злился.