Глава 1

Темнота. Зловещий мрак. Пустота вокруг. Среди этой пугающей пустоты и тьмы стоит Алый.
При нем нет ни меча, ни щита. Даже шлем на его голове отсутствует. Алого нельзя назвать красавцем, хоть и уродом он не является. Абсолютно симметричные, заостренные, будто выточенные из камня черты лица. Серые глаза, в глубине которых были видны скорбь и усталость. Чёрные, слегка длиноватые волосы. Доспех был под стать внешности воина. Ни одного плавного изгиба, никаких украшений или гравировки. Только четкие грани, незатейливая простота и насыщенный, темно-алый цвет. Цвет крови.
В пустоте вокруг воителя стали прорисовываться очертания огромной библиотеки. Очертания насытились цветом и вот уже Алый стоит в центре большой библиотечной залы. Вдоль стен массивные книжные шкафы, заставленные тысячами томов, пергаментными свитками, свинцовыми и деревянными пластинами. Под потолком магические светильники, испускающие мягкий, приятный для глаза свет. Полы в библиотеке устланы дорогими коврами, а в центре всего этого великолепия стоял небольшой столик из красной древесины и два кресла, друг напротив друга по разные стороны стола. На столике лежит шахматная доска, на которой уже были выстроены две армии.
Последней материализовалось существо в черной мантии и глубоко надвинутым на голову капюшоном. Лица под ним Алый разглядеть не мог, как не видел и рук появившегося, которые судя по их положению, были сцеплены в замок и скрыты рукавами мантии. На мантии не было никаких рун, или каких либо украшений. Лишь на груди, поверх одежд, висел кулон в виде песочных часов.
Алый знал, что в религиях Первой Параллели явившегося именовали Кала, или Хронос. А также Сатурн, и еще великое множество различных имён. Но воин привык называть явившегося ему просто Временем.
- Ну здравствуй, старый друг... - Время сделал шаг навстречу Алому, и полы его мантии издали тихий, на самой грани слуха, шелест.
Воин продолжал стоять и недовольно смотреть на явившегося.
- Почему ты всегда в черной мантии? - спросил он, - может, черный цвет - твое олицетворение? Олицетворение твоей суровости, беспощадности и... бессмысленности?...
- Ну ты и загнул, приятель, - собеседник рассмеялся, но смех его звучал вовсе не естественно, - На эту тему мы с тобой подискуссируем как-нибудь потом. Может, лучше партию?
Не дожидаясь ответа Алого, Время опустился в ближайшее кресло, рядом с черными фигурами. Воин в кресло напротив, беря себе белую армию. Делая первый ход, внимательно следил за существом в мантии.
- Зачем меня пробудили? Разве я не заслужил покоя?
Из под рукава мантии показалась рука собеседника, удивительно бледная, сухая словно старый пергамент, с четко выделенным рисунком вен и неровно остриженными, желтоватыми ногтями. Взяв пешку, Время выдвинул её вперед, навстречу белой армии противника.
- Пришло Время, Алый. Твоё время. А насчёт покоя... Что есть покой? Это избавление от закона непостоянства. Избавление от времени. А на эту тему мы с тобой уже когда-то говорили.
- Может, дашь отсрочку? Дай мне еще немного покоя. Забвения. Я не хочу возвращаться, не хочу вспоминать, не хочу... быть таким, какой есть.
Время молчал довольно долго, но игра на доске продолжалась. Чёрная армия уверенно теснила белых и Алому пришлось увести свои фигуры в оборону.
- Тебе так нравится человеческая судьба? - наконец заговорил собеседник Алого, - Из жизни в жизнь? Знаю, ты хочешь покоя, хочешь уйти... И даже больше, возможно ты его заслужил. Но ты верно сказал, черен. Суров, беспощаден даже к тем, кого считаю друзьями. Но также я и бессмыслен. Бессилен изменить то, что должно произойти. Я не в праве отпустить тебя, ты еще не выполнил то, что должен.
Алый и Время продолжали играть партию. Она мало отличалась от многих других, сыгранных до этого.Алый всегда играл белыми, Время - черными. И всегда черная армия побеждала, вновь и вновь показывая - время не победить. Так было и в этот раз. Белых фигур на доске было всё меньше.
- Когда же это всё закончится? - спросил воин, королем убегая от ферзя противника.
- Время покажет... - в голосе собеседника была слышна усмешка, - Шах и мат, Алый!
Белый король на доске был загнан в тупик.
- Найдите девчонку, Дружище. Она там же, где и твое человеческое воплощение. Первая параллель, - бледная рука взяла с доски фигурку короля, - И вспомни всё. Перешагни через себя. Вернись.
Сидящая в кресле фигура в черной мантии стала медленно развеиваться клубами дыма под мановением взявшегося ниоткуда сквозняка.
- И последнее. Слушай Рабана, - услышал воин перед тем, как образ собеседника исчез полностью.
Задумчиво посмотрев на шахматную доску, Алый обнаружил там одну единственную светлую фигуру. В окружении черных, на поле осталась белая королева.