Чёрный всадник - 3. Новая жизнь. Глава 1

                Чёрный всадник – 3. Новая жизнь.

Глава 1

              Очнувшись, Константин осознал, что находится в могиле. Собрав все свои силы, он начал разгребать землю руками, пытаясь выбраться. Но это было невероятно трудно, ведь в человеческом теле он был намного слабее, чем в шкуре зверя.
              С каждой минутой в лёгких человека, похороненного заживо, воздуха становилось всё меньше.
              Прошло несколько часов с того момента, как Тадэуш Маттиус «убил» его и закопал в лесу. Сознание вернулось к Константину, и боль в пробитой голове отступила.
              Работая руками, разгребая землю, он освободил лицо и наконец-то вдохнул свежего воздуха. От этого у человека прибавилось сил, и он с большим рвением стал выкапывать себя.
              Кошмарная ночь подходила к концу, и в светлеющем небе появились первые признаки наступающего утра. Превратиться в зверя он не мог, так что пришлось сильно потрудиться, выкапывая себя.

              Прошло ещё три часа кропотливой и тяжёлой работы, когда наконец-то Константин почувствовал свободу. Солнце уже взошло над лесом и над городом, который был виден вдалеке, когда он выбрался из собственной могилы.
              Что ему делать, он не знал. Возвращаться в город было опасно, ведь Тадэуш и власти в открытую объявят на него охоту, а вечно прятаться в лесу он тоже не мог. Ведь через три дня закончится фаза полнолуния, и чем он будет питаться? В шкуре зверя он мог убить какого-нибудь зверя, а вот в теле человека ему это не под силу. Пройдёт от силы неделя, и ему придётся выйти из леса, а это верная смерть.  Надо что-то решать, но без одежды (ведь он перед тем, как превратиться в оборотня, раздевался, чтобы сохранить одежду целой) ему никак нельзя. Значит, надо дождаться ночи и незаметно вернуться в дом, а потом покинуть навсегда этот город.

              Утолив жажду ключевой водой, человек, лишённый одежды, начал искать укромное место, где можно было бы укрыться до наступления темноты.
              Ведь в лесу, где он оказался, могло произойти что угодно, и он не хотел, чтобы кто-то увидел его в таком виде. Если это будет один человек, с ним можно справиться, но если их будет несколько, да ещё и с оружием, это может стать опасным.
«Зачем рисковать своей жизнью? Она и так висит на волоске! Лучше спрятаться и переждать день, а ночью вернуться домой», — размышлял Константин, шагая босиком по лесной траве и останавливаясь, чтобы вытащить колючки из ступней.

              Спустя пару часов блужданий по лесу, он наткнулся на лесную избушку. Осмотревшись и убедившись, что внутри никого нет, он вошёл внутрь.
              В избушке стоял стол, сколоченный из неотёсанных досок, но за время использования его поверхность стала гладкой. Рядом с небольшой печкой, которая, судя по всему, часто использовалась зимой, стоял деревянный топчан с матрацем, набитым сухой соломой. На полках стояли банки с крупой, чаем и какими-то травами, видимо, для приправы, и коробка со спичками. Других продуктов в избушке не было.
              Обследовав избушку, Константин обнаружил сундук, в котором лежала одежда. Видимо, охотники держали её здесь на случай, если промокнут под дождём. А может быть, она предназначалась для других целей.
              Выбрав себе штаны и рубашку, Константин оделся, чтобы не разгуливать голым по избушке, и чтобы одежда могла пригодиться в дальнейшем.
              За печкой он нашёл сухие дрова, но боялся разжигать печь, чтобы приготовить еду. Вдруг кто-нибудь заметит дым и придёт сюда? А встречаться с кем-то из охотников ему не хотелось, да и опасно это было.
              Но голод давал о себе знать, и живот уже давно требовал пищи. Последний раз он ел неизвестно когда.

              Прошли уже сутки с тех пор, как он обедал, ибо ночью ему так и не удалось никого убить. «Убили» его.
«Надо что-то придумать, а то без еды он совсем обессилеет, ведь до ночи ещё далеко», — размышлял Константин, шаря по полкам и углам избушки.
              И о, какое счастье, на глаза ему попалась керосинка для приготовления пищи!
              Встряхнув её, чтобы проверить, есть ли в ней керосин, он обнаружил, что та полностью заправлена.
              Вода в избушке тоже нашлась, хоть и немного, но чего-нибудь приготовить хватит и ещё на чай останется.

              Через час, приготовив себе каши из охотничьих запасов, приправив её специями из банки, Константин наелся и лёг на топчан отдыхать. Ведь до ночи в город ему не стоит соваться, выйдет себе дороже.
              Желудок, получив пищу, хоть и пресную, успокоился. Голова, по которой Тадэуш врезал топором и рассёк её, не болела. Потрогав, он обнаружил небольшой шрам. Видно, за то время, что он провёл в могиле, рана затянулась без каких-либо последствий для его организма.
«Зажило, как на собаке», — подумал он и сам себе улыбнулся. «По сути, я и есть собака, а точнее, волк».

              Прошло два часа с тех пор, как Константин, утолив голод кашей, предался сну. Однако, прежде чем сомкнуть глаза, он предусмотрительно запер дверь избушки на засов, опасаясь незваных гостей, которые могли бы застать его врасплох.
              За это время Константин несколько раз просыпался от неясных шорохов, доносившихся из-за окна. Его слух, обострившийся после укуса рыжей волчицы в Чёртовом лесу, позволял ему улавливать малейшие звуки. Он слышал даже то, что обычному человеку было бы недоступно: стук капель дождя по крыше, напоминающий град с куриное яйцо, и шелест листьев, словно сильный ураганный ветер выворачивал деревья за окном.
              В третий раз Константин проснулся от странного шума за закрытой дверью. Звук был необычным и ни на что не похожим. Казалось, кто-то скреб когтями по дереву, пытаясь проделать дыру.
              Приоткрыв глаза, но не поднимаясь, Константин прислушался. Звук повторился, и стало ясно, что он доносится от двери. Кто-то пытался отодвинуть засов через небольшую щель, но безуспешно.
              С третьей попытки засов поддался, и дверь, заскрипев, начала медленно открываться.
              Собравшись с духом, Константин приготовился к неожиданной встрече. Но что-то произошло в его организме, и мужчина, лежавший на топчане, начал преображаться, превращаясь в огромное существо.

             Был ясный день, и Константин, то ли от испуга за свою жизнь, то ли по каким-то неведомым законам природы, начал превращаться в оборотня!
              Кости захрустели, словно перемалываемые гигантской мясорубкой, и начали менять свою форму: одни удлинялись и становились тоньше, другие, наоборот, укорачивались и становились толще. Человеческое лицо начало вытягиваться и превращаться в волчью морду. По телу пошла волна, словно кто-то пытался разорвать человеческое тело изнутри. Руки и ноги удлинились и превратились в звериные лапы.  Одежда, которую он нашёл в лесной избушке охотника, затрещала и, разойдясь по швам, свалилась. А на её месте начала появляться жёсткая щетина, и уже через несколько секунд всё тело было покрыто чёрной шерстью.
              Конвульсии и сильная боль, которые раньше сопровождали превращение человека в оборотня, отсутствовали.
              Через минуту на топчане вместо человека уже был огромный чёрный волк с белым пятном на лбу, между ушами.
              Тихонько зарычав, чтобы не спугнуть нежданного гостя, зверь спрыгнул с топчана и приготовился к атаке.
               Дверь, скрипя несмазанными петлями, медленно открылась внутрь, и на пороге появился невысокий мужчина. Не успел он переступить порог, как зверь сделал прыжок и сбил его с ног.
              Сразу убивать охотника оборотень не стал, а, обнюхав (этого охотник уже не видел и не слышал; он, ударившись головой о пол, потерял сознание), лизнул его в лоб и отодвинулся.
              Убедившись, что никакой опасности мужчина не несёт, оборотень вновь начал превращаться в человека. Подобрав порванную одежду, которая лежала на топчане, он вновь оделся.

              Прошло несколько минут, охотник, лежавший на полу, пошевелился и открыл глаза. Осмотрев избушку, он поднялся на ноги и уставился на незнакомого мужчину с белыми, как снег, волосами, который сидел за столом и смотрел на него.
— Ты кто такой и что здесь делаешь? — сделав несколько шагов в его сторону, спросил охотник.
— Извини, что если что-то не так, — произнёс Константин. — Я немного заблудился, блуждая по лесу, и набрёл на эту избушку.
— Что это был за зверь, который сбил меня с ног? — уже не боясь мужчины, охотник подошёл к столу и присел напротив гостя.
— Собаки я что-то не вижу.
— Ты что-то перепутал, мужик, никакой собаки, а тем более зверя здесь нет и никогда не было, — произнёс Константин. — Ты, наверно, сильно головой стукнулся о дверной косяк, вот тебе и причудилось. Если бы со мной была собака, она сперва подала бы голос, а уж потом нападала на тебя!
              Тряхнув седой головой, охотник задумался на пару минут, а потом произнёс:
— Может, ты и прав, белоголовый, и никакого зверя здесь нет и не было. А чем это у тебя здесь пахнет? — понюхав, втягивая носом запах, перевёл охотник тему разговора в другое русло.
— А, это я тут немного похозяйничал, — подхватился гость, — и приготовил из твоих запасов кашу. Вот только она получилась пресной и не очень вкусной, ведь мяса я так и не нашёл.
— Тащи свою невкусную кашу, а то я, не позавтракавши, отправился в лес! У тебя здесь такие запахи летают, что у меня потекли слюни.
              Константин поднялся и принёс чугунок, ставя его на стол перед хозяином избушки.
— Угощайтесь, — подавая ему деревянную ложку, произнёс Константин.
— А ты что, не присоединяешься?
— Спасибо, я уже пообедал.

              Спустя час, после плотного обеда, состоявшего из пресной, но вкусной каши, охотник поведал Константину о своей непростой жизни в этой глуши и о том, чем ему приходится здесь заниматься.
              Константин отвечал односложно, ограничиваясь «да» или «нет», и больше слушал старого человека, поглядывая в окно.
              Ближе к вечеру разговор затянулся надолго. Узнав у охотника, как лучше и быстрее добраться до города, Константин попрощался с ним и ушёл. На уговоры остаться и отправиться вместе утром он ответил отказом, сославшись на то, что и так потерял много времени, блуждая по лесу, и его уже разыскивают.
              Ещё раз поблагодарив хозяина лесной избушки за кров и пищу, Константин покинул избушку и скрылся за деревьями.
              Превращаться в зверя не было необходимости, ведь до города было рукой подать. Старик подробно объяснил, как добраться быстрее, да и он сам это знал, только делал вид, что не знает. Не хотелось обижать старого человека, который открыл ему свою душу.
              К двенадцати часам ночи он был уже возле своего дома.

              Внимательно осмотрев дом и убедившись, что всё в порядке и никого нет, он вошёл внутрь и запер дверь, мало ли что. Вдруг кто-нибудь пройдёт мимо и увидит свет в окне и поднимет тревогу? За время его отсутствия в городе многое могло измениться. Тадэуш мог предупредить городские власти, и те могли организовать охоту на него. Ведь охотник на ведьм, оборотней и другую нечисть не знал, убил ли он зверя или просто оглушил и закопал живым. Так что нужно было быть начеку и опасаться каждой мелочи.
              Собрав вещи в дорогу и погасив свечу, Константин лёг отдохнуть. В шесть часов утра он поднялся и навсегда покинул свой дом и небольшой городок, в котором он познакомился с Клариссой и чуть не погиб.
              Куда идти, Константин не знал, он просто вышел из города и шёл по пыльной дороге, которая уводила его в неизвестность.
              Что ждёт его впереди, он не знал.