Журавлиная ягода

            Оля   жила с мамой в большом городе. Мама работала, девочка ходила в детский садик. А где-то далеко, в Полесье, находились Олины дедушка и бабушка, которых она видела только на фотокарточке.
          Мама часто задумчиво смотрела на снимок и говорила дочке:
          — Это мои родители, папа и мама, твои дедушка и бабушка.

          И сейчас Оля с мамой ехали к ним в Полесье, потому, что маме надо срочно отправляться в командировку, а Олю оставить было не с кем. 
         Что такое Полесье, девочка    не знала, никогда там не была и думала, что это такой же большой город, как и тот, в котором она жила.
           Целый день, а потом еще и ночь, они ехали в спальном вагоне поезда, в  небольшой  комнатке, под  названием купе: четыре полки с постелями, маленький столик и окошко, в которое   было  очень интересно смотреть.    Поля, сады, огороды, большие и маленькие дома, люди, стадо коров, лошадки, собачки — все это проплывало мимо.  Все оставалось позади. А поезд шел и шел вперед…
           А потом в Полесье   их везла лошадка, а Оля и мама   сидели   на телеге с душистым сеном.  Ехали по дороге, проходящей через лес с белоствольными березками, через золотистое поле созревшей пшеницы, мимо болот, местами сверкавших водной гладью, как осколками разбитого зеркала.
          — Красиво…— сказала Оля, завороженно глядя на болотный   пейзаж.
          — Болото и есть болото… Ничего там красивого нет. Мокрые  кочки, трясина, топь зыбуча, — произнесла мама. И назидательно добавила: — Ходить туда маленьким девочкам нельзя.
         — Там злые болотные духи кругами ходят, в трясину заманивают, — добавил бородатый дяденька, который правил лошадью.
        — Не запугивайте ребенка,— сказала сердито мама.
         Лошадка топала, отмеряя километры, телега поскрипывала в такт ее шагов.
         — Ну, вот и ваше Полесье уже показалось,— сказал   возница.
        Оля  разглядела впереди небольшую цепочку маленьких домиков.  Издали они казались игрушечными. То, что она увидела, было совсем не похоже на большой город…
           — А где Полесье? — тихо спросила она.
           — Вот эти домики и есть деревня Полесье, — ответила мама.
           Вблизи они оказались совсем не игрушечными, а настоящими. И на крыльце одного из них стояли, ожидая приехавших, бабушка и дедушка.
           У бабушки, как и у мамы, были большие голубые   глаза, такая же добрая улыбка, и  маленькие ямочки  на щеках.  Только лучиков-морщинок около глаз собралось у нее больше, чем у мамы. И вместо пушистой прически все волосы бабушка гладко зачесала назад и собрала в один узел.
           А у дедушки волос на голове было совсем мало, но зато под носом красовались большие свисающие вниз пушистые усы, которые закрывали рот, и не видно было какая у дедушки улыбка.  А глаза у него были тоже немножко похожи на мамины. И если глаза, вообще могли смеяться, то дедушкины, точно, это делали. 
                *****
           Мама недолго была в Полесье, всего два дня.
          — Не скучай… Я приеду за тобой через четыре недели, — сказала  она  дочке  перед отъездом.
          Оле стало грустно   после маминых слов.
          — А неделя — это сколько дней? — спросила она, сдерживая слезы.
          — Семь дней, — ответила мама. 
          Оля загнула все пальчики на левой руке и два на правой и спросила:
           — Это столько?
           — Да, — сказала мама.
          И утром она уехала, а Оля осталась с бабушкой и дедушкой.
 Она скучала без мамы.   Каждый прожитый день девочка отмечала, загибая на руке один пальчик. Когда их стало семь, она радостно сказала бабушке:
             — Кончилась одна неделя, осталось только три… Да, бабушка?
            — Да, детка…
             Бабушка и дедушка были хорошими, добрыми.  Они  видели, как тоскует  малышка  без мамы и старались занять  ее  чем-то интересным, развеять  грустные мысли.
             — Скоро  мы пойдем с тобой за журавлиной ягодой, — сказал дедушка Оле.
             — За какой?  – удивленно спросила девочка.          
              — За журавлинкой, — повторил дедушка.
              Оля знала много ягод: землянику, клубнику, вишню, смородину, абрикосы, сливу…    Но про журавлинку слышала впервые.
             — А почему она так называется? — спросила девочка, посмотрев с изумлением на дедушку. 
             — А потому, что ее любят и даже лечатся ею  птицы  журавли.
             — Лечатся сами без врачей? — спросила Оля.
             — Сами, — сказал дедушка и улыбнулся.
             — А люди могут этой ягодой лечиться?   
             — И могут, и делают это, — подтвердил дедушка. Вот, подхватит человек насморк или застудит, к примеру, горлышко зимой, вот тут эта ягодка   и помогает.  Даже листья журавлинки могут употребляться как лечебный чай.
          — Дедушка, а какая она, журавлиная ягода?   Желтая, зеленая, синяя?
          — Когда мы пойдем за ней, она будет красной, — ответил дедушка.
          — А куда пойдем? В сад?
          — Нет, не в сад.
          — В лес?
           —Нет, не в лес.
           — В поле?
           — Нет, не в поле. — Дедушка хитро улыбнулся. – Мы пойдем с тобой на болото.
           — На болото? — испуганно произнесла Оля. — Но туда мне мама строго-настрого запретила ходить. Там мокрые кочки, трясина, топь зыбучая... 
          — Со мной можно, — уверенно сказал дедушка, и улыбнувшись, спросил: — Ты журавля-то  когда-нибудь видела?
       — Да, на картинке, — ответила Оля. — Мне мама сказку читала «Лиса и журавель».  Они в гости друг к другу ходили. Лиса его манной кашей, размазанной на тарелке, кормила. И журавль из этой тарелки своим клювиком ничего скушать не смог. А потом он Лису окрошкой угощал, налив ее в кувшин с узким горлышком. А голова Лисы туда не проходила. И оба голодными остались. — Оля засмеялась.
          — Хорошая сказка, — сказал дедушка. — А на живых журавлей хочешь посмотреть?
   «Хорошо бы нам чем-то удивить, обрадовать малышку, проложить   тропинку к детскому сердечку, чтоб перестала наша Олюшка скучать без мамы и пальчики загибать, ожидая ее приезда», — подумал он.   
       — Живых? —удивленно переспросила Оля. И обняв дедушку, радостно закричала: — Хочу! Хочу!
          — Я покажу тебе, Оленька, поляну, где осенью  на Куприянов день журавли   собираются  и держат совет, каким путем-дорогою в теплые края лететь.  А как договорятся, то с громкими криками все вместе поднимаются в воздух и летят безостановочно днем и ночью, пока не достигнут места, где будут зимовать.
          Дедушка увидел, как оживилось лицо девочки, как заблестели ее глаза. Она тут же засыпала   его вопросами, на которые он еле успевал давать ответы:
           — А куда они улетают?
           — Туда, где тепло. В Северную Африку, Переднюю Азию, в Индию, Китай…
           — А когда Куприянов день?
           — 13 сентября.
           — Это скоро?
           — Скоро.
           — Раньше, чем мама приедет?
          — Раньше.
          — А что журавли кушают?
          — Жуков, змей, лягушек, ящериц, червяков, букашек, травы разные… — ответил дедушка.
          — И журавлиную ягоду, добавила Оля. И тут же поинтересовалась: — А какая она на вкус? Сладкая?
           — Нет, она кислая.
           — Я не люблю кислые ягоды, — сказала девочка, и поморщилась.
           — Но их можно подсластить,—  отозвался  дедушка на ее слова. — И вообще, бабушка из журавлинки умеет готовить много вкусных вещей: киселек, квасок, начинку для пирожков, варенье и даже конфеты.
          — Даже конфеты? — удивилась Оля.  И тут же лукаво посмотрев на дедушку, спросила:
          — А когда мы за этой ягодой пойдем? Завтра?
          — Нет. Когда придет ее день.
          — А почему завтра нельзя? Я хочу завтра, завтра!!! — настаивала Оля. 
          — Нельзя  трогать  журавлинку пока не полыхнет она ярко алым цветом, — сказал дедушка.     — А как соберем ягоду в положенное время, так и одарит она нас, отблагодарит за проявленное к ней уважение.
                *****
         По вечерам, перед сном, Оля все еще загибала пальчики, считая дни. Но теперь, просыпаясь утром, сразу спрашивала у бабушки:
         — А сегодня еще не день журавлиной ягоды?
         — Сегодня — еще нет, но очень скоро будет, — отвечала бабушка.
          А однажды вечером после ужина дедушка сказал:
          — Ложись-ка быстренько спать. Завтра рано встанем и пойдем за журавлинкой.
          — Ни в сад, ни в поле, ни в лес, а на болото. Правда, дедушка?
          — Правда, внученька.
          — И будем ее собирать, потому что она уже красная. Правда, дедушка? — обрадованно щебетала Оля.
          — Да, Оленька. Успела-таки журавлинка к своему дню, к 13 сентября,  заполыхать ярко алым цветом, налиться целебным соком.
           Это был первый вечер, когда Оля,  перед сном забыла загнуть еще один пальчик и посчитать количество прожитых дней. Ложась спать, она думала о журавлиной ягоде и живых журавлях.
            * * *
             Утром дедушка надел большие резиновые сапоги и шерстяные носки, Оля – маленькие резиновые сапожки и такие же как у дедушки, носочки.  Дедушка взял большую корзину, сплетенную из ивовых прутьев, и Оле дал такую же, ивовую, но только маленькую. И они пошли за журавлиной ягодой.
           Вот и болото. Чуть колыхалась листва подтопленных березок, квакали лягушки... В лицо  пахнуло  сыростью  и слабым грибным ароматом.  От растений исходил дурманящий запах. Болотная атмосфера гипнотизировала, завораживала…
          Помня мамины слова о трясине и топи зыбучей, Оля крепко держалась за мозолистую дедушкину руку. Но бояться ей было нечего. Эти места дед знал хорошо. Прошел их не один раз вдоль и поперек.
            За березняком внезапно открылась поляна с зеленым стелящимся кустарничком  с    россыпью алых ягод.
           —Журавлинка…  да? — воскликнула  Оля.  — Ой, как ее много, и какая она красивая!
          В окружении мха и блестящих, словно лакированных листьев, как россыпь рубинов, на тонких веточках сияли ягоды.  Они стелились алым ковром. Казалось, что нельзя сделать и шага, чтоб  не наступить на них.
         Дедушка с внучкой замерли, любуясь открывшимся сказочным пейзажем.       
         Нарушая лягушиную мелодию, над болотом   раздалось еле слышное курлыканье…
         — Мы с тобой, Оленька, не только ягоду соберем, но и на журавлей полюбуемся.  А может  даже увидим,  как они танцуют, — сказал дедушка. 
        И тут, как по волшебству, на поляне   появились две большие, длинноногие птицы пепельно-серого цвета, с длинными шеями. 
        Дедушка с Олей, спрятавшись в березняке, затаив дыхание, стали наблюдать  за ними.
           Степенные, важные птицы ходили медленно  широкими шагами, время от времени вытягивая шею и озираясь вокруг. Стоя на длинных лапах и грациозно выгнув шею, спокойно наклонялись за добычей, ловя лягушку или склевывая что- ни будь.
         — Смотри, Оленька… Серый журавль … А на голове у него красная «шапочка»,— сказал шепотом дедушка.  На темени птиц перья практически отсутствовали, и участок голой кожи был   красноватым.
         — Вижу,— прошептала девочка.
         — Раньше в наших краях  журавлей  было много и они не боялись человека. Теперь — значительно меньше.  Осушаются и высыхают болота. Исчезают места пригодные для жизни этих птиц.
          Оля стояла, затаив дыхание, прижавшись к дедушке и обхватив его большую натруженную ладонь  руками.
            А журавли вдруг, прервав охоту, повернулись друг к другу клювами.  Выдержав небольшую паузу, одна из птиц, вытянув шею и слегка выгнув ее дугой вниз, начала  кланяться. Голова и шея при этом легонько покачивались вверх-вниз, вверх-вниз. Затем  журавль захлопал  крыльями и подскакивающим шагом  стал прохаживаться кругами, и  с каждым новым оборотом темп его движений нарастал.
          — Дедушка, он же танцует…— прошептала Оля, прикрывая рот ладошкой и боясь громко засмеяться. 
         Журавль подскакивал на одном месте, пушил “хвост”, закидывал голову на спину, приседал и, развесив крылья, ходил и прыгал вокруг второй птицы.  Эти резкие, порывистые и неуклюжие движения совсем не подходили  его величавому облику, и на это  нельзя было смотреть без смеха.   Улыбка дедушки была скрыта усами, но Оля видела, как смеялись его глаза.
           В этот момент и вторая птица начала проделывать то же самое. Потом обе они, встав друг против друга, высоко прыгнули вверх, хлопая крыльями, и распластав их,  какое-то время плыли в воздухе, вытянув ноги и шею.
         — Дедушка, а почему они танцуют?
         — Да у них, наверное, просто очень хорошее настроение, —  ответил умудренный жизнью дед.
           А журавли тем временем медленно и изящно спланировали вниз и приземлились на соседней поляне.  Кончив танцевать, отряхнулись и снова принялись за охоту на лягушек, не забывая время от времени клюнуть и пылающую среди зеленой листвы красную  ягодку.
          — Танцы журавлиные мы посмотрели, теперь за работу, внученька,— сказал дедушка.
          Большая и маленькая ивовые корзиночки быстро до верху наполнились ярко-красными   ягодами.
           Дедушка с Олей возвращались домой. А над ними красивым клином, с громкими трубными криками, в теплые страны летели журавли.  Прощаясь с родными местами, стая   долго кружилась в безоблачном голубом небе, с каждым разом поднимаясь  все выше и выше, и наконец исчезла из вида совсем.

        * * *
          — Вот и добытчики вернулись! — воскликнула бабушка, любуясь  алыми ягодами.. — Ой, сколько клюквы принесли… Молодцы!
          — Клюквы?— удивилась Оля.— Это журавлинка…
          — И клюква, и журавлинка… И то и другое  верно,— сказала бабушка.
           А вечером, укладывая Оленьку спать, она рассказала ей сказку про журавлиную ягоду:
          — В древние  времена  на Руси жило мирное племя древлян.  Люди обрабатывали землю для посевов, растили на огородах овощи и фрукты.
         Однажды в их страну пришли орды степных кочевников.  Они грабили, убивали, угоняли женщин и детей в рабство.
        Среди густых рощ спрятал мудрый вождь свой народ…   Но иноземному хану донесли, где находится поселение мирных хлеборобов и их красивых, синеглазых женщин. Огромное конное войско степных пришельцев   двинулось в путь…
          Древляне понимали, что им не выстоять против бесчисленных сил кочевников, и до прихода врага успели покинуть родные места и спрятаться на болоте на небольшом острове, где жила стая журавлей.
         Спеша захватить добычу, кочевники ринулись на остров, но дорогу им преградило болото. Много вражеских воинов поглотило оно.  В бессильной злобе степняки решили уничтожить непокорных Русичей.
          Тысячи отравленных стрел полетели на остров…  Но в ту самую минуту, когда они должны были градом посыпаться на беззащитных людей, журавлиная стая поднялась высоко в небо. Птичьи тела с большим  размахом  крыльев полностью закрыли остров.
          Стрелы вонзались в бесстрашных птиц…  А  журавли продолжали кружить над островом, хотя, из многочисленных их ран падали капли крови…
           Из каждой упавшей капельки появлялась ярко-красная ягода, которую люди потом стали называть журавлинкой в память о гордых птицах, сохранивших им жизнь…— закончила бабушка свой рассказ.
       — А клюква? — спросила Оля.
       — «Клюква» —слово греческое, в переводе  означает—  кислая. Все, детка. Спи. Трудный был у тебя сегодня день,—сказала бабушка, целуя девочку.
       — Очень хороший был день…  — засыпая,   прошептала Оля, забыв зажать на руке  пальчик и посчитать, сколько  дней осталось до приезда мамы.

* Куприянов день — День святого Куприяна.  В этот день на Руси было принято начинать сбор клюквы, которая называлась журавлиной ягодой или журавлинкой.