Вступление к литсборнику

-Что ты видишь?
-Я вижу воина. Он крепко сложен, затылок гладко выбрит, а коса, идущая из темени, плотным жгутом спускается до лопаток. Палящее солнце нещадно обжигает его шею, капли соленого пота сочатся из кожных складок, струятся вниз и впадают в "Сердце Хрунгира". Амулет из моржовой кости покачивается из стороны в сторону, в правой руке воин держит окровавленный бродекс. Его имя - Харбар. Он бредёт по пустыне, полной песков и безмолвия. Никакой воды, тени и пищи поблизости. Только солнце. Один Один знает, как страх пожирает его изнутри.

-Что ещё ты видишь?
-Я вижу, как противник разбил войско конунга Ульрика Мудрого. Погиб каждый второй, каждый третий был покалечен. Немногие успели бежать. Фрейя покинула их, но Харбар не спешил присоединиться к своим товарищам. Конечно, он желал испить вина и отведать мяса вепря в чертогах Вальхаллы, но Один не ждал его. Слишком рано.

-Есть ли шанс на спасение?
-Далеко в пустыне прохладой и живительной влагой дышит оазис. Среди бесконечных дюн он расстилается пышной зеленью, расставляет колючки акаций и щетинится, будто роза, протягивая свои острые, как жала шипы. Раскаленный песок и огненный шар солнца выжигают головы и ступни воинов кровавыми узорами. Пересохшие языки уже не стремятся разбавить тишину, а оазис всё так же зыбок и призрачен. Кажущийся несбыточным мираж тянет уставших путников за нить надежды.

-Значит, они так и погибнут в этой пустыне?
-А знаешь, нет. Этот Харбар слишком хорош, чтобы иссохшейся мумией украсить желтую пустошь. Когда воины пройдут солончаки, им повстречается Табия - дочь торговца пряностями, ведущая верблюжий караван.

-Ну что, круто быть богом ?
-Неплохо для начала.