Чёрный всадник - 3. Новая жизнь. Глава 7

 Глава 7

              Вернувшись домой после того, как по дороге в город Константин повстречал Тадэуша, он предался размышлениям, меряя шагами комнату из угла в угол. Его не покидала мысль о появлении в этом городе охотника на оборотней.
«Как он узнал, что я живу в этом доме на озере? Неужели кто-то видел меня здесь и сообщил ему, или он сам догадался об этом — это первое. Второе — он прибыл сюда один или с Клариссой? И третье, неужели это он или они остановились в том доме, возле которого я останавливался ночью и почувствовал неладное?»
              Прошло несколько часов, день клонился к закату, и на улице уже сгустились сумерки, а Константин всё продолжал ходить по дому, переходя из одной комнаты в другую, но так и не мог найти ответа на свои вопросы.

***

              Тадэуш Маттиус, возвратившись от купца Мельникова, поведал Клариссе и Розе о событиях, приключившихся с ним в тот день. Сперва он рассказал о своём коне, а затем о том, как побывал у купца, и кем оказалась жертва оборотня.
— А почему конь не пошёл дальше к озеру? — спросила старуха, выслушав рассказ охотника.
— Этого я никак не могу понять, — произнёс он.
— А я знаю, — произнесла Кларисса.
— Почему? — повернув головы в её сторону, спросили Тадэуш и Розалинда.
— Конь почувствовал зверя и побоялся идти туда. Животные лучше людей чувствуют приближающуюся катастрофу и страх.
— Мне тоже так показалось, — произнёс охотник. — Серко — умный конь, но меня насторожило только одно.
— Что? — посмотрела на Тадэуша Кларисса.
— Почему конь остановился не перед лесом, если он почувствовал в нём что-то грозившее ему, а когда мы въехали в него и, проехав немного, повернули по дороге, ведущей к озеру? Почему он не закрутил головой в разные стороны, выискивая опасность, а повернулся и смотрел только в одну сторону? Вот этого я никак не могу понять!
— А ты не заметил в той стороне, куда смотрел конь, ничего подозрительного? — спросила Кларисса, внимательно посмотрев на охотника.
— Нет, ничего я там подозрительного и странного не увидел, лес как лес.
— Нет, Тадэуш, там что-то было, — вновь произнесла Кларисса. — Раз конь не сводил с того места глаз.
— Или кто-то, — добавила Розалинда. — Животные всегда наперёд людей чувствуют опасность и никогда не пойдут в то место, откуда она исходит.
— Да знаю я это, Роза, — произнёс Тадэуш, — и поэтому не поехал дальше, а развернул Серко и вернулся в город. Завтра я вновь пойду к озеру и постараюсь всё выяснить.
— А если зверь видел тебя и догадался, зачем ты хотел наведаться к нему? — поинтересовалась девушка. — Тогда он будет ждать и приготовится к встрече с тобой.
— Тогда что прикажешь мне делать? Сидеть здесь и ждать, когда зверь снова кого-нибудь убьёт? А может, ты, — Тадэуш посмотрел на Клариссу, — хочешь уехать отсюда и всё оставить как есть?
— Нет, Тадэуш, никуда я отсюда не поеду, пока мы не найдём зверя и не убьём его. Его надо просто выманить из логова и устроить зверю западню. В лесу, а тем более в доме, мы его не возьмём. Надо сделать так, чтобы он ничего не заподозрил.
— Ну и как вы предлагаете это сделать? — спросил Тадэуш.
— Он видел тебя, а нас нет. Завтра я с Розой пойду на озеро и постараюсь проникнуть в его дом, — произнесла Кларисса, посмотрев на ведьму и ища у неё поддержки.
— Нет! — воскликнул Тадэуш, вскакивая. — Я ни за что не отпущу вас одних в его логово!
— Послушай, Тадэуш, — заговорила старуха, — девочка говорит дело! Мы женщины, он нас не заподозрит, погуляем по лесу и словно невзначай выйдем к озеру.
— Всё равно это опасная затея, как ни крути.
— Тадэуш, я понимаю твои опасения, — произнесла девушка, — но другого способа всё выяснить у нас нет.
— Тогда возьми пистолет на всякий случай и держи его наготове. Мало ли что там может произойти, ведь всё не предусмотришь заранее.
— А если он его увидит?
— Сделай так, чтобы он этого не заметил. И не спорь, без оружия я вас не отпущу!
— Ладно, на этом и договорились. А теперь давайте спать, — произнесла старуха. — Завтра у нас будет трудный день. Мне и моей девочке надо хорошенько отдохнуть. А ты, если не хочешь спать, проверь и подготовь оружие, оно нам скоро пригодится. Всё, Кларисса, пошли спать: утро вечера мудренее.
— Я и сам знаю, что мне делать, — произнёс охотник после того, как женщины ушли. — Будут они меня ещё учить.

***

              Константин резко остановился перед окном и распахнул его, вглядываясь в ночь. Всё небо было затянуто тяжёлыми дождевыми тучами, и было очевидно, что скоро они прольются дождём. И действительно, уже через пять минут первые капли упали на землю, а затем хлынул такой ливень, что перед глазами ничего нельзя было разглядеть.
              Встрепенувшись, будто дождь попал на него, Константин сбросил с себя одежду и, рявкнув, выпрыгнул из окна прямо под струи проливного дождя. На землю, то есть в огромную лужу перед окном, человек приземлился уже в обличии оборотня.
              Разбрызгивая воду, зверь помчался по дороге. Дождь, не прекращаясь ни на минуту, сопровождал его, как верный спутник, до самого города.
              Вбежав в город, оборотень остановился, пытаясь вспомнить то место, где вчера почувствовал опасность. Постояв несколько секунд, он вновь бросился вперёд, словно в его голове возникла знакомая картинка.
              Нужный ему дом он нашёл быстро. Остановившись, стряхивая с себя воду, зверь тихо подошёл к окну. Сегодня оно было закрыто, видимо, хозяева опасались, что дождь зальёт всё внутри.
              Втянув влажный воздух, он ничего не почувствовал: сырость дождя перебивала все запахи.
«Как же мне незаметно проникнуть в дом?» — пронеслось в голове оборотня. Но в теле зверя это было бы трудно сделать, не наделав шума.
              Обернувшись вновь человеком, Константин попытался тихо открыть окно, но не смог. Окно было закрыто изнутри на щеколду.
              Обойдя дом и убедившись, что дверь тоже закрыта, мужчина задумался, как поступить в этой ситуации.
«Если разбить окно или попытаться выбить дверь, то меня услышат в доме и поднимут шум. А если в доме живёт Тадэуш, то он успеет приготовиться к нападению», — размышлял Константин, прижавшись к дому, чтобы дождь не попадал на его обнажённое тело. «Что же придумать и как проникнуть в дом, не привлекая внимания?»
              Но не успел он додумать эту мысль, как дверь отворилась, и свет от фонаря осветил крыльцо.
              Сильнее прижавшись к дому, чтобы его не заметили, Константин стал ждать, кто выйдет.

              Прошла минута, но никто не выходил, видимо, выжидая, когда немного стихнет дождь.
              Константин тоже ждал и надеялся, что хозяин или хозяйка всё-таки осмелится выйти, потому что дождь и не думал прекращаться или немного затихать. И он дождался. Свет от фонаря заколыхался и осветил пространство возле дома ещё больше.
              Константин насторожился и приготовился напасть на того, кто появится.
              На крыльцо, кутаясь в плащ, вышел человек. Из-за того, что голова его была скрыта капюшоном, невозможно было определить, мужчина это или женщина.
              Освещая пространство перед собой, человек начал спускаться с крыльца, оставив дверь открытой. Константин, затаив дыхание, ждал, что будет дальше. Но человек, сделав несколько шагов, остановился.  Подняв фонарь выше, чтобы лучше осветить всё вокруг, человек повернулся в сторону, где стоял Константин, и начал всматриваться в темноту. Но потоки дождя не давали ему ничего рассмотреть, а  Константин хорошо видел того, кто вышел.
              Посмотрев в сторону, где, прижавшись к стене дома, стоял Константин, и ничего не увидев, Тадэуш повернулся и медленно, чтобы не упасть в грязь на размытой от дождя дорожке, направился к сараю. Очевидно, ему очень приспичило, что он вышел ночью из дома, не дождавшись утра.
              Никакого оружия в руках и под плащом у Тадэуша Константин не заметил.
              Не успел охотник на оборотней сделать и пяти шагов по размытой земле, как на него напал огромный зверь, сбив его с ног. Фонарь от резкого толчка в спину выпал из рук и, вспыхнув, погас.
              Рявкнув, оборотень сжал на голове человека огромную пасть и раздробил её в одно мгновение. Тело Тадэуша дёрнулось в последний раз в его жизни и, вытянувшись, обмякло. Охотник не успел ничего предпринять, как душа покинула его тело.
              Убедившись, что человек мёртв, зверь отпустил тело и неторопливо направился обратно к дому.
Константин, совершив головокружительный прыжок, приземлился на крыльцо, где, совершив кульбит, принял вертикальное положение, явив миру свой человеческий облик. Дверь, предусмотрительно распахнутая перед ним, приглашала его войти.
              Остановившись на пороге, Константин прислушался, но в доме царила тишина, лишь капли воды, стекающие с его обнажённого тела, нарушали безмолвие, ритмично стуча по полу.