Чепец

     Я владею большим поместьем.  Я уже не молода. В прошлом месяце мне исполнилось сорок лет. В этом возрасте, моя матушка уже скончалась в окружении детей и внуков и двух правнуков.  Возраст благородной старости. Пора уже и мне подумать об этом. 
     Вчера я заказала портнихе чепец, мы долго обсуждали вышивку, и фасон чепца и кружева ручной работы. Она обещала поторопиться с заказом.  Неприлично столь немолодой уже женщине привлекать внимание красотой волос.
     Молодость прошла. И моя молодость никому не принесла счастья.  Я никому не смогла подарить своей любви, и угасаю в одиночестве.  Я никогда не была красива. Слишком костиста, и груба.  И сейчас, в старости я стала похожа на индюшку, которая живет у меня на скотном дворе – ее оставили высиживать яйца, она стара, обтрепанна и никчемна. Мясо ее жесткое, они никому не нужна, кроме индюшат, которые чуть подрастая, бросают ее.
    Я наказала поверенному найти детей моего кузена, погибшего на войне. Я хочу, чтобы дети приехали в мое поместье, я познакомлюсь с ними и передам управление, а потом и все имущество в их руки. 
     Наш род угас. Из всех многочисленных детей и внуков, моих родителей осталась одна я. Как несправедлива жизнь. Болезнь и войны забрали всех. Смерть в насмешку оставила жить меня – сухое и не плодоносящее дерево. Что я могу сделать, кроме, как позаботиться о сиротах, оставшихся от кузена? Скоро дети приедут в поместье. Я приготовила им комнаты, наняла дополнительных слуг, и жду их. Они скрасят мои последние дни.
     Дети приехали вчера. И это уже не дети! Мой милый племянник хорош собой и уже вполне  взрослый юноша. Две его сестры, еще совсем юны и не опытны.  Милые дети! Как похожи они на кузена. А девочки, своей красотой и кротостью на свою бедную, почившую мать.  Они устали с дороги, запылились и проголодались. Я гоняла слуг, стараясь принять детей как можно лучше. К вечеру, мы объезжали наше поместье в коляске.  Я говорю уже наше поместье, потому что с радостью вручу его заботам племянника.  Он умный юноша, внимательный и предупредительный.
     Мы, с детьми осмотрели виноградники,  все хозяйственные постройки, скотный двор, где я, смеясь, показывала старую глупую индюшку, которая бегала с пронзительными криками за подросшими птенцами.  У мальчика навернулись слезы, при виде этого зрелища. Он пробормотал, принимая платок, что эти птенцы глупы и не ведают своего счастья – родительской любви.  Вечером, вспоминая об этом, я всплакнула, и понадеялась, что мои дети (да, я их с радостью посчитаю моими детьми), не будут бегать от меня, как от глупой индюшки.
     Для девочек я наняла учителя. А с милым племянником мы занимаемся делами. Я показываю,  как управлять поместьем. С кем из работников быть строже, а с кем добрее.  Кому из несчастных семей следует помогать и после моей смерти.  Нельзя бросать людей на произвол судьбы. И мне будет спокойней после смерти, зная, что племянник не оставил тем, о ком я заботилась, и кто помогал мне в трудные годы.
     Наши дни теперь наполнены счастьем! Я все время занята детьми, и на пороге смерти я познала, что такое, родительское счастье! Как благодарна я судьбе, за то, что мои последние дни будут скрашены любовью и заботой.
     Девочки прелестны в своей невинности и юности! Но, я строго смотрю за их воспитанием. И наставляю племянника, о том, как следует блюсти честь молодых девиц. Вместе, мы рассуждаем о их счастливом будущем. О предполагаемой партии для каждой. Ведь девочки хороши собой, и будут состоятельны, после моей смерти, а значит, от женихов не будет отбоя! А среди мужчин попадаются подлецы, способные воспользоваться девичьей наивностью.

     Как много перемен, в моей жизни, в последнее время. Даже некогда примерить уже почти готовый чепец! А кружева уже пришли из Брюсселя.  Да, что я о чепце! В имение приехал однополчанин брата, с ординарцем. Привез запоздалое письмо матушке, которое брат написал, перед самой смертью. И матушка не дождалась известий от сына, умерла, не зная о его судьбе. И как обходителен и галантен друг брата. И каких хороших кровей! Ах, если бы, не задержали его те, страшные дела – война, и ранение и болезни, может, и судьба моя сложилась женская иначе. Брат уговаривал его приехать к нам, после войны. О чем я! Какие грешные мысли посещают меня в последнее время.

     Все управление поместьем я передала племяннику, лишь изредка досаждаю ему советами, как лучше поступить в том или ином случае. Он лучше меня управляется с делом. Не посильна такая нагрузка слабым женским силам. Какое облегчение, что у меня есть такой прилежный и добросердечный сын. Да, как бы мне хотелось, что бы он был моим сыном. Все чаще меня посещают такие мысли, что если б я вышла замуж, и у меня был такой сын. Все, видно излишняя галантность нашего гостя, смущает и волнует меня. Я уговорила пожить его у нас, сколько ему будет угодно. При встрече с ним, я краснею, и забываю слова, но не в силах отказаться от греховного наслаждения быть рядом с ним чаще. Мы только обмениваемся взглядами, и молчим, оказавшись наедине, чувствуя смущение.

     Милый племянник все чаще бывает расстроен, что мало уделяю ему времени. И я забросила совсем свое имение, сложив тяжелую ношу на плечи племянника. Он уже почти совсем взрослый мужчина. А я позволю себе последние невинные радости – бывать наедине с мужчиной, держаться за руки и волноваться этому.  Сегодня мы договорились о прогулке верхом, наедине. Я давно не ездила на своем коне, он застоялся и заскучал без меня. Но думаю, это все же неприлично, в моем возрасте кататься верхом.  Велю запрячь его в коляску. Вчера прислали готовый чепец. Но, я повременю его носить.

*****
     Тетушка не вернулась с прогулки. Мы к вечеру подняли на ноги всю прислугу, чтобы найти ее. Но безрезультатно. Я скакал всю ночь, разыскивая ее, но нет и следов. В отчаянье я зашел в спальню тетушки и, скрепя сердце прочел ее последние записи в дневнике, надеясь узнать, что с ней случилось. На записи, что прислали чепец, дневник заканчивается, а другого, с продолжением нет. Видно тетушка взяла с собой новую тетрадь для записей.  Перевернув всю спальню, я не нашел чепца. Странно, но неужели, она взяла на прогулку его с собой? Странно.
     Как часто я предупреждал тетушку, нарушая все правила приличия, но лишь только по причине большого беспокойства о ее судьбе, что мне не нравиться внезапно появившийся в имении друг погибшего дядюшки. Все его взгляды, и улыбки, и неуместные шутки лишь заставляли краснеть тетушку. Он плохо воспитан. И у него дурные намерения. Я чувствую этого, но упредить тетушку не в силах, зная, что это обидит ее.
     Днем вернулась коляска, конь был измучен, в пене. Но ни тетушки, ни подлеца, ни записки в коляске не было. Поползли слухи,  по имению, бросающие тень на честь тетушки. Я даже повторять не в силах этого. И строго запретил говорить об этом всей прислуге и сестрам.
     Прошла неделя, но я не прекращаю поиски тетушки. Надеюсь, что она жива!
     Соседи измучили вопросами и намеками на неприличные подробности исчезновения тетушки.
     Прошло полгода с пропажи тетушки, я приезжал в город, оформить бумаги на себя и сестер, о вступлении в наследство. Какой горький день! Словно я сам принимаю ее смерть и соглашаюсь с этим! Как жадны люди до скабрезных подробностей! Меня окружали знакомые и незнакомые люди и с жаром выспрашивали о тетушке. Прошло полгода, а их все еще занимает эта история.  Думают, что она сбежала с этим подлецом!

*****

     Закончился мой старый дневник. И на какой волнующей ноте! Мы поедем кататься вместе. Одни! Только от этого слова все ноет внутри от волнения. Я не могу заснуть, всё, перебирая в уме наряды, в чем я завтра буду. Как юная кокетка! Смешно в моем-то возрасте!  Я уверена в честности его намерений. Но, для того, что бы быть уверенной в своих поступках, слабых и порой грешных, я возьму в сумочку свой новый чепец, чтобы он поддерживал меня, и оберегал. Я буду чувствовать его, и если не смогу бороться с наваждением, надену, оберегая свою чистоту и невинность.
*****
     Столько произошло с того дня, как мы поехали на прогулку. Я не могла писать, пока не осмыслю все, что случилось.
     Прав был мой племянник, в своих подозрениях. Он не доверял, внезапно появившемуся другу  моего погибшего брата. Он оказался простым обманщиком, прослышавшим о старой одинокой богатой женщине. Но планы его смешались, приездом моих племянников. И он решил, украсть мое сердце. Что у него и получилось. Я, влюбилась, как юная простушка. И он, со временем стал испытывать ко мне чувства. 
     На прогулке, он поцеловал мою руку, смутив меня. Мы разволновались, сбились с разговора о всяких глупостях.
     После поцелуя, он взял меня за руку и решил признаться во всем.  Он сказал, что любовь ко мне, толкнула его на безумный поступок – признаться во всем. И понимая, что подвергает опасности мою жизнь, он просит забыть его, и сейчас же вернуться домой.  Я не согласилась, сказав, что пока не услышу его историю полностью, не сдвинусь с места.
     В это время, к нему подъехал его слуга, и разговаривал со своим господином крайне надменно. Кричал на него, что если он ломает свою жизнь, то его жизнь, он ему ломать не позволит. Им нужны деньги, и если мне дорога моя жизнь, я должна им заплатить выкуп.
     Нащупав рукой чепец, в своей бисерной сумочке, я поняла, что не смогу прожить остаток своей жизни одна.  Сколько мне еще осталось до смерти? Год, или два?  Я проживу это время счастливой женщиной. Я посмотрела в глаза любимого человека, и ощутила поддержку. Я объяснила этому наглецу, что все имущество теперь принадлежит моим племянникам, я бедна, и рассчитывать ему не на что. Если он желает он может меня убить.
     Негодяй рассердился, и поскакал прочь, крича нам, что мы еще пожалеем. Мы взялись за руки, смеясь как дети. Поразмыслив не долго, мы решили бежать, и прожить остаток нашей жизни уединенно.
     Я никогда не пожалею об этом решении, и никогда не надену свой чепец.
*****
     Приписано в конце дневника рукой племянника. «Мы нашли тетушку, спустя пять лет после ее необъяснимой пропажи. За это время поутихли сплетни, и исчерпались все домыслы, о ее несчастной судьбе. Тело тетушки, вернее, то, что от нее осталось – лишь кости в истлевшем костюме, да бисерная сумочка, в которой лежал дневник и кружевной чепец, найдено в заброшенной рыбацкой хижине. Лишь по вещам мы смогли определить, что это она.  То, как была найдена тетушка и с кем, возродило новую волну сплетен, не дающую упокоения ее бедной душе. Тетушка всегда была добра к нам. И поэтому я делаю все, что бы прекратить эти нелепые домыслы. 
     То, что осталось от тетушки лежало рядом, с костями, того презренного мужчины, о котором и не стоит упоминать в приличном обществе.
     Его компаньон, такое же отребье, как и похититель тетушки (я настаиваю на этом, во всех ответах досужим соседям, которые не дают прохода с вопросами, надеясь услышать неприличные подробности), был найден торговцами, совсем недавно  – повешенным, в лесу. Руки его были связанны - кара настигла подлеца.
     Сестрам я не покажу тетушкиного дневника, и сохраню ее тайну.
*****
     От автора. Иногда персонажи вторгаются в мой утренний, не слишком крепкий сон, и настойчиво требую справедливости. Их слова должны быть услышаны и рассказаны, иначе, их не ждет успокоение.