***

                «Чёрная королева».   



Прошло какое-то время после событий, в результате, которых король Родерик был свергнут с престола, а потом, благодаря принцу Маркусу, который добровольно отказался от власти, снова стал управлять государством.  Родерик, по прежнему, правил своей страной, как добрый и справедливый король. Однако, вскоре его правление оказалось омрачено смертью преданного ему человека. Генерал Гладиус, служивший верой и правдой, своему королю погиб при таинственном стечении обстоятельств. Родерик позволил своим гвардейцев самим выбрать себе генерала. И они выбрали одного из капитанов королевской гвардии по имени Георг.  Руфине же Георг сразу не понравился. Она испытывала какую-то непонятную антипатию к этому человеку. Георг напротив симпатизировал Руфине.  Руфина не знала, почему Георг ей симпатизировал, однако, вскоре, начала догадываться почему. Дело в том, что Георг был влюблён в Руфину. Свои чувства он, конечно же, скрывал, ведь Руфина была возлюбленной самого короля.
     Как-то раз, Руфина прогуливалась по дворцовым коридорам, и встретила Георга. «Здравствуйте, Ваша Светлость!» - поприветствовал он Руфину. «Здравствуйте, генерал!»- холодно, произнесла Руфина – «Я давно хотела задать вам один вопрос. Скажите, почему гвардейцы решили выбрать на должность генерала именно вас?». «Дело в том, Ваша Светлость, я был очень близок к покойному генералу Гладиусу. Он очень доверял мне. Считал меня человеком, на которого всегда можно положиться» - ответил Георг. «Вот как? А почему же я о тебе раньше ничего не слышала, если ты был близок к генералу?» - спросила Руфина. «Просто, генерал об этом предпочитал не распространяться. Любимчиков начальства в королевской гвардии не очень жалуют. И сейчас меня избрали только в знак уважения к памяти покойного генерала Гладиуса» - ответил Георг. «То есть гвардейцы всё-таки узнали, что ты был близок к генералу?» - уточнила Руфина. «Да, Ваша Светлость. Дело в том, что генерал хотел, чтобы именно я занял его должность после смерти. Поэтому, я был вынужден рассказать об этом другим гвардейцам» - ответил Георг. «А как мне узнать, что ты не врёшь?» - спросила Руфина. «У меня есть доказательства, Ваша Светлость. Если прикажете, я обнародую их» - сказал Георг. «Не нужно. Раз гвардейцы тебе поверили, значит, так тому и быть» -  сказала Руфина. Сказав это, она ушла. А Георг ещё долго, как очарованный, смотрел ей вслед.
     Вечером Родерик и Руфина ужинали вместе. За ужином Руфина решила расспросить Родерика о Георге. «Скажи, Род, ты что-нибудь знаешь о нашем новом генерале – Георге? Как думаешь, ему можно доверять?» - спросила Руфина. «Если честно, о Георге я ничего не знаю. Я даже не знаю, почему гвардейцы выбрали генералом именно его» - ответил Родерик. «Вот как? А я знаю почему» - сказала Руфина. «И почему же?» - поинтересовался Родерик. «Оказывается, он был очень близок к генералу Гладиусу. Тот во всём ему доверял, и хотел, чтобы именно Георг стал генералом после него» - сказала Руфина. «Подожди. А ты откуда об этом знаешь?» - спросил Родерик. «Георг сам мне об этом рассказал. Просто генерал Гладиус долго скрывал это. Он не хотел, чтобы другие гвардейцы воспринимали Георга, как его любимчика» - ответила Руфина. «Понятно» - сказал Родерик. «Кстати, Род, а что-нибудь известно о том, как погиб генерал Гладиус» - спросила Руфина. «Конечно. Он упал в ущелье и разбился» - ответил Родерик. «Интересно, а что он делал возле этого ущелья?» - спросила Руфина. «Вот этого я не знаю» - ответил Родерик – «Я только знаю, что незадолго до этого к нему кто-то приходил, и он сказал мне, что ему нужно срочно покинуть дворец. Он говорил, что это очень важно». «А тебе не удалось выяснить, кто к нему тогда приходил?» - спросила Руфина. «К сожалению, нет» - ответил Родерик – «Я много расспрашивал об этом гвардейцев. Однако, никто из них ничего не знает». «Всё это очень странно» - сказала Руфина.                На следующий день Руфина была очень занята. Она перебирала в своём кабинете разные бумаги, пытаясь хоть что-то узнать о Георге. И тут, в дверь постучали. «Войдите» - сказала Руфина. В кабинет вошёл стражник и сказал: «Ваша Светлость, к вам генерал Георг». «Ладно. Пусть войдёт» - нехотя, сказала Руфина. «Здравствуйте, Ваша Светлость!»-  войдя, поприветствовал Руфину Георг. «Говори, зачем пришёл? Только быстро. У меня мало времени» - сказала Руфина. «Скажите, Ваша Светлость, почему вы испытываете неприязнь ко мне?» - прямо, спросил Георг – «В чём я виноват перед вами? Разве я когда-то обидел вас?». «Знаешь, если бы ты обидел меня, тебе бы не поздоровилось» - сказала Руфина – «Ты мне лучше скажи, тебе известно что-нибудь о том, как погиб генерал Гладиус?». «Он упал в ущелье и разбился» - ответил Георг. «Это я и так знаю» - сказала Руфина – «Расскажи подробнее, как это произошло? Я слышала, что незадолго до этого к генералу кто-то приходил. Кто приходил, не знаешь?». «К сожалению, не знаю, Ваша Светлость» - ответил Георг. «Как же так! Ты же говорил, что был очень близок к генералу Гладиусу» - сказала Руфина. «Я правда, ничего не знаю, Ваша Светлость. Генерал очень спешил, и ничего не сказал даже мне. А кто к нему приходил, я не видел»- сказал Георг. «Жаль» - сказала Руфина – «Я думала, ты что-то прояснишь в этом деле. Ладно, тогда можешь идти». «Ваша Светлость, прежде чем уйти, я хотел бы обсудить с вами ещё один вопрос» - сказал Георг. «Хорошо. Слушаю тебя» - согласилась Руфина. «Как я уже понял, Ваша Светлость, вы меня недолюбливаете, но должен сказать, я к вам испытываю прямо противоположные чувства» - сказал Георг. «Что это значит? Поясни» - спросила Руфина. «Я… я люблю вас, Ваша Светлость» - признался, наконец, Георг. «Не понимаю. Что значит, «люблю»?» - спросила Руфина. «Как-то раз, ещё, будучи капитаном, я увидел вас, и полюбил с первого взгляда» - сказал Георг. «Ты отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь» - возмутилась Руфина – «Я возлюбленная короля Родерика! Я всегда любила, и буду любить только его одного! Я достаточно понятно объяснила?!». «Поверьте, король Родерик недостоин вас» - сказал Георг. «Это ещё почему?» - спросила Руфина. «Он же изменил вам когда-то. Поверьте, если он сделал это один раз, сделает и другой» - сказал Георг. «Значит так. Послушай меня внимательно и запомни» - сказала Руфина – «Во-первых, не тебе решать, кто достоин моей любви, а кто нет. А во-вторых, Родерик уже давно раскаялся в своём поступке, и я его простила. А теперь уходи, я больше не намерена продолжать этот разговор!».  «Но, Ваша Светлость…». «Уходи, немедленно!» - приказала Руфина. Видя настрой Руфины, Георг ушёл. А Руфина ещё долго не могла успокоиться, после этого, неприятного ей, разговора.
      Выйдя из кабинета Руфины, Георг долго бродил по дворцовым коридорам. Внутри у него клокотали ревность и обида. И тут, совершенно неожиданно, он увидел короля Родерика в компании, неизвестных ему, мужчины и довольно привлекательной девушки. Судя по всему, они только что пришли. Поприветствовав девушку, Родерик поцеловал ей руку. Когда Георг это увидел, у него созрел план, как очернить Родерика в глазах Руфины.
     Этим вечером, он позвал одного из дворцовых стражников и спросил его: «Скажи, ты случайно не знаешь, что за мужчина и девушка приходили сегодня к нашему королю?». «Конечно, милорд. Это был губернатор провинции под названием Сильвазия. А девушка- его жена» - ответил стражник. «Сильвазия? Далеко это отсюда» - сказал Георг – «А ты не знаешь, они всё ещё во дворце или уже уехали?». «Да, милорд. Они всё ещё во дворце. Его Величество пожелал, чтобы они остались на ночь, и выделил им комнату» - ответил стражник. «Понятно» - сказал Георг – «Слушай, у меня есть для тебя одно очень важное поручение. Выполнишь его – щедро тебя награжу». «Я вас внимательно слушаю, милорд» - сказал стражник.
    А тем временем, молодая супруга губернатора Сильвазии решила выйти из своей комнаты, и прогуляться по дворцовым коридорам. И тут, к ней подошёл стражник и сказал: «Госпожа Люсинда, вас зовёт к себе Его Величество, король Родерик. Он ожидает вас в комнате, в которой обычно ужинает». «Что-то случилось?» - спросила Люсинда. «Мне это неизвестно» - ответил стражник. «Ладно, пойдём» - сказала Люсинда. И после этого, она пошла, вместе со стражником, в комнату, в которой, ничего не подозревающий Родерик, ждал на ужин Руфину. Подойдя к комнате, Люсинда постучала в дверь. «Войдите!» - раздался голос за дверью. «Здравствуйте, Ваше Величество!» - войдя в комнату, поприветствовала Родерика Люсинда. «Здравствуйте, Люсинда. У вас ко мне какое-то дело?» - спросил Родерик. «Ваше Величество, но ведь это же вы меня позвали»- несколько смутившись, сказала Люсинда. «Странно. Я вас не звал» - сказал Родерик – «Ну, да ладно. Раз уж вы пришли, прошу к столу». «Благодарю» - сказала Люсинда.
    А тем временем, Руфина, находясь в своём кабинете, спешила закончить свои дела, и пойти на ужин к возлюбленному. И тут, в дверь постучали. «Войдите» - нехотя произнесла Руфина. В кабинет вошёл Георг. «Здравствуйте, Ваша Светлость!» - поприветствовал он Руфину. «Что тебе нужно? Говори быстрее, у меня мало времени» - сказала Руфина. «Даже, не знаю, как сказать» - робко, произнёс Георг. «Да, говори уже!»- раздражённо, воскликнула Руфина. «Я посчитал, что вам необходимо об этом знать» - сказал Георг – «В комнате, в которой вы обычно ужинаете с королём, сейчас находится какая-то девушка. Я слышал король сам её пригласил». «Какая ещё девушка?» - спросила Руфина. «Я не знаю, Ваша Светлость. Знаю только, что девушка довольно молода и красива». Услышав это, Руфина бросила свои дела, и помчалась в комнату Родерика.
    Через несколько минут, она уже была у комнаты. Она без стука зашла в неё, и увидела Родерика в компании Люсинды. «Простите, Ваше Величество. Вы, я вижу, заняты. Я, пожалуй, пойду» - сказала Руфина, и быстро вышла из комнаты. Родерик поспешил за ней. «Скажи мне, что на тебя нашло?» - спросил он, догнав её. «Кто эта девушка?» - спросила Руфина, проигнорировав вопрос Родерика. «Эта девушка – жена губернатора Сильвазии. Они с мужем сегодня приехали. А поскольку путь до Сильвазии неблизкий, я предложил им остаться на ночь» - подробно, ответил Родерик. «А почему она была в твоей комнате без своего мужа? Почему ты их обоих не пригласил на ужин?» - спросила Руфина. «Вообще-то, я её не приглашал. Она сама пришла, и сказала, что я якобы её пригласил. Но этого не было» - ответил Родерик. «Ну что ж. Надеюсь, ты говоришь правду» - сказала Руфина. «Понятно» - сказал Родерик – «Я вижу, ты до сих пор не можешь простить мне ту измену с Изольдой, потому и не веришь мне». «Я уже не знаю, чему верить, а чему нет» - сказала Руфина. «Руфина, посуди сама. Люсинда – жена губернатора Сильвазии» - сказал Родерик – «Губернатор Сильвазии, очень честный, порядочный человек. Он много помогает нищим, и вершит справедливый суд в своей провинции. И неужели, несмотря на это, ты думаешь, что я могу, просто взять и увести у него жену. По- твоему,  я такой подлец? А ты помнишь члена совета по имени Сириус?». «Помню. Ты казнил его» - ответила Руфина. «А казнил я его потому, что он, пользуясь своим положением, увёл жену у одного бедняка. Лишил мужа жены, а маленьких детей- матери. Влюбился, видите ли. Я, когда узнал об этом, сразу же приказал казнить его» - проговорил Родерик. «К чему, ты всё это сказал?» - спросила Руфина. «А к тому, что я не такой, как этот Сириус» - ответил Родерик – «Я никогда не смогу, пользуясь своим положением, увести чью-либо жену. Знаешь, я хотел поужинать вместе с тобой, но передумал. Аппетит пропал. Пойду спать». Сказав это, Родерик хотел уйти, но Руфина остановила его. «Подожди, Род! Прости меня!» - сказала она. После этого, они крепко обняли друг друга.
    А в это время, Георг сидел в генеральской комнате, находившейся в казарме королевских гвардейцев. И тут, в неё без стука ворвалась Руфина. «Здравствуйте, Ваша Светлость!» - немного растерявшись, проговорил Георг. «Скажи, это ведь ты всё подстроил?!» - спросила Руфина. «Я не понимаю, о чём вы» - сказал Георг. «Брось. Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю» - сказала Руфина. «Я правда не знаю, Ваша Светлость» - изворачивался как мог Георг. «Ладно. Я тебе объясню» - сказала Руфина – «Ты, кажется, говорил мне, что та женщина, которая была в комнате Родерика – его любовница. Или я что-то неправильно поняла?!». «А разве нет, Ваша Светлость?» - продолжал лгать Георг. «Да будет тебе известно, что эта женщина – супруга губернатора Сильвазии. И король не приглашал её тогда в свою комнату. Дураку понятно, что это ты всё подстроил!» - сказала Руфина. «Простите, Ваша Светлость, это король вам сказал?» - спросил Георг. «Да!» - ответила Руфина – «И я ему верю! А теперь послушай меня! За то, что ты посмел плести интриги против короля, я должна бы тебя лишить звания генерала, но я не сделаю этого только лишь из уважения к памяти генерала Гладиуса, поскольку он хотел, чтобы именно ты продолжал его дело. Однако, если ты когда-нибудь, выкинешь ещё что-либо подобное, я тебя не разжалую, а казню. Ты меня понял?!». «Да, Ваша Светлость!» - вынужден был произнести Георг. «Вот, и славно» - сказала Руфина. Произнеся это, она ушла из комнаты Георга, громко хлопнув дверью.

                2


После неприятного разговора с Руфиной, Георг впал в бешенство. Он начал разбрасывать вещи в своей комнате и кричать: «Что мне нужно сделать, чтобы ты была со мной, Руфина?! Я на всё ради тебя готов! Если понадобится, я весь мир брошу к твоим ногам! Если нужно, я готов присягнуть на верность силам зла, лишь бы ты была со мной!». Когда Георг произнёс это, на улице прогремел гром. Сверкнула молния. И в голове Георга появились странные мысли. Они влекли его в то место, которое хорошо знали Родерик и его друзья. Они влекли его туда, где было заточено древнее зло.
     На следующий день, Георг пришёл в тронный зал, где находился король Родерик. «Здравствуйте, Ваше Величество!» - поприветствовал Георг короля. «Здравствуй, Георг! У тебя ко мне какое-то дело?» - спросил Родерик. «Ваше Величество, я хотел бы отпроситься у вас на несколько дней» - сказал Георг –«Мне нужно уехать за пределы нашего государства, к родственникам. Один из них заболел, и мне нужно срочно его навестить». «Ну что ж. Поезжай. Родственники – дело святое» - согласился Родерик. «Благодарю, Ваше Величество!» - сказал Георг. «Да, кстати» - сказал Родерик – «Покойный генерал Гладиус, тоже, собирался к родственникам, тогда. А потом, пришло известие, что он погиб. Так, что ты себя береги. Я не могу потерять ещё одного генерала»- сказал Родерик. «Не беспокойтесь, Ваше Величество, все меры безопасности приняты» - сказал Георг. «Ну, ладно. Счастливого тебе пути!» - сказал Родерик. «Благодарю, Ваше Величество!». Сказав это, Георг, поспешно, покинул дворец, и отправился в путь до «горы мрака», в которой его ждал, заточённый в стену горы Аждахак. Он знал, что Георг, в скором времени, его навестит. 
    Через несколько часов, в тронный зал, в котором находился Родерик, пришла Руфина. «Привет! Надеюсь, не помешала?» - спросила она. «Ну, о чём ты говоришь. Конечно, нет. Проходи» - сказал Родерик – «Ты знаешь, ко мне сейчас приходил Георг. Он отпросился на несколько дней. Один из его родственников заболел, и он, срочно, захотел его навестить». «И что? Ты его отпустил?» - спросила Руфина. «Разумеется» - ответил Родерик. «Ну, что ж. Ладно» - сказала Руфина – «Кстати, раз уж ты заговорил о Георге, я хотела бы кое-что сказать». «Что именно?» - спросил Родерик. «Не доверяю я ему. И ты не слишком доверяй» - сказала Руфина. «Интересно, почему? Если ты что - то знаешь, расскажи» - сказал Родерик. «Ничего я не знаю. Просто чувствую, что ему не следует доверять» - сказала Руфина. «Послушай, Руфина. Генерал королевских гвардейцев – весьма важная должность» - сказал Родерик – «А потому, им должен быть человек, которому можно доверять. Если ты не доверяешь Георгу, предложи свою кандидатуру. Назначим другого человека на эту должность». «Я бы предложила» - сказала Руфина – «Но мне дорога память генерала Гладиуса, а он хотел, чтобы именно Георг продолжал его дело». «Ну, если так, то не вижу смысла дальше говорить об этом» - сказал Родерик. Услышанным, Руфина была неудовлетворена, и Родерик, заметив это по её лицу, сказал: «Не волнуйся, Руфина. Когда со мной такая отважная женщина, как ты, мне нечего бояться». Услышав это, Руфина улыбнулась.
    Через несколько дней Георг добрался до «горы мрака». Зайдя внутрь, он услышал голос: «Приветствую тебя, Георг!!! Наконец- то ты пришёл!». «Приветствую тебя, о великий Аждахак!» - сказал Георг. «И привела тебя сюда любовь к Руфине, как это ни странно!» - констатировал Аждахак. «Да, о великий! Я на всё готов ради неё» - сказал Георг. «Если поклянёшься мне в верности, не только Руфина будет твоей. Тебе будет принадлежать весь мир» - пообещал Аждахак. «Я клянусь вам в верности, мой господин. Обещаю выполнять все ваши приказы» - сказал Георг. «Что ж! Слушай! Для начала, ты должен убить принца Маркуса» - приказал Аждахак. «Принца Маркуса? Но зачем?» - спросил Георг. «Со временем, узнаешь» - сказал Аждахак – «И главное помни, его жена Хильда не должна при этом пострадать. У меня имеются кое-какие планы на неё. Ты всё понял?!». «Я всё понял, мой господин» - ответил Георг. «Ну, что ж! Действуй!» - приказал Аждахак.
     А в это время, Маркус с Хильдой были заняты обычными для сельских жителей делами. Обязанности в крестьянских семьях Родерии были чётко распределены. Мужчины занимались выращиванием и сбором урожая, а также пасли и кормили скот. Женщины готовили еду, и делали уборку в доме. Поэтому, следуя традиции, Маркус занимался сбором урожая. Хильда же варила в это время суп. И тут, в к ним в гости пришёл сосед по имени Ганс. «Привет, Ганс!» - увидев соседа, сказал Маркус. «Привет, Маркус!» - сказал Ганс – «Ты не слышал последние новости из столицы? Не нашли убийц генерала Гладиуса?». «Генерал Гладиус погиб?! Я ничего об этом не знаю» - сказал Маркус. «Странно. Все об этом только и говорят» - сказал Ганс – «Причём не просто погиб, а был убит». «Жаль генерала. Хороший был человек» - сказал Маркус – «Но с чего ты взял, что он был убит? Разве у него были враги?». «Вообще, он упал в огромное ущелье и разбился» - сказал Ганс – «Все, в том числе и король Родерик, думают, что это был несчастный случай. Но я уверен, что его убили». «Но кому это понадобилось?» - спросил Маркус. «Вот этого я не знаю» - сказал Ганс – «Слушай, как там Хильда?». «Всё нормально. Варит мой любимый суп» - улыбнувшись, ответил Маркус. «Это хорошо. А моя вообще готовить не умеет» - сказал Ганс – «Ну, ладно. Пойду я, не буду отвлекать». «Пока! Заходи ещё» - сказал Маркус. «Обязательно!» - уходя, сказал Ганс.
     Несмотря на то, что Маркус с Хильдой были заняты разными крестьянскими делами, всё же они находили время и на отдых. Так, в один из дней они отправились к реке, которая протекала недалеко от их деревни, чтобы побыть вдвоём, хоть немного. И они даже не подозревали, что случится в этот день. «Как я счастлив, что когда-то встретил тебя» - сказал Маркус. «А я счастлива, что встретила тебя» - сказала Хильда – «Стоит мне представить, что этой встречи могло и не быть и становится страшно». «Что ты имеешь ввиду?» - спросил Маркус. «Не забывай, что мы познакомились с тобой, когда ты поселился в моей деревне» - сказала Хильда – «Но ты же всё-таки принц. И если бы ты не поссорился со своим отцом, то не стал бы жить у нас в деревне, и мы бы не встретили друг друга». «Не думай об этом. Я уверен, то, что мы вместе - это воля сил света. Всё произошло так, как и должно было произойти. Я уверен, мы бы, в любом случае, встретились» - успокоил Хильду Маркус. «Кстати, ты не знаешь, как там король Родерик и Руфина?» - спросила Хильда. «В целом всё хорошо. Только…». «Только, что?». «Вчера Ганс заходил» - сказал Маркус – «Он сказал, что генерал Гладиус, оказывается, погиб». «Как же так? Как это случилось?» - спросила Хильда. «Не знаю. Ганс считает, что его убили» - ответил Маркус. «Убили?! Но кому это понадобилось?». Как только Хильда произнесла это, Маркус, неожиданно, громко закричал, и упал на землю. Хильда увидела у него в спине стрелу. Затем, она подняла голову, и увидела стрелявшего, который быстро убежал. «Стой!!!» - прокричала ему в след Хильда. Затем, она начала трясти Маркуса, пытаясь привести в чувство. «Маркус! Маркус очнись!» - со слезами на глазах, кричала Хильда – «Кто-нибудь помогите!!». На крики Хильды прибежал Ганс. Вдвоём,  они взяли Маркуса на руки, и принесли его домой. Затем, они с Гансом положили его на кровать, после чего тот быстро ушёл сказав: «Я сейчас приведу лекаря». 
    Когда к власти пришёл Родерик, он распорядился, чтобы в каждой деревне был свой лекарь. Не была, конечно же, исключением и деревня, в которой жили Маркус с Хильдой.
    Итак, как уже было сказано, Ганс побежал за лекарем, и через несколько минут уже привёл его в дом Маркуса. Осмотрев раненного Маркуса, лекарь сказал : «Всё очень серьёзно. Стрела была пропитана очень сильным ядом. Я, конечно, могу приготовить очень сильное противоядие, но неизвестно поможет ли оно вашему мужу». «Я прошу вас, сделайте всё, чтобы спасти Маркуса» - со слезами на глазах умоляла лекаря Хильда. «Я отправлюсь к себе домой, и там попробую приготовить это противоядие» - сказал лекарь. Затем, он поспешно покинул дом Маркуса, и отправился к себе домой. «Я не понимаю, кому нужно было покушаться на жизнь Маркуса?» - спросил Ганс. «Меня это сейчас меньше всего заботит. Самое главное, чтобы Маркус был жив» - сказала Хильда.
   Шло время, а лекарь всё не возвращался. Хильда начала нервничать. «Ну где же этот лекарь?» - сказала она. «Не знаю. Он же вроде сказал, что вылечить Маркуса можно только с помощью очень сильного противоядия. Наверняка, чтобы его приготовить нужно много времени» - сказал Ганс. И тут, наконец, вернулся лекарь. «Ну как? Вам удалось приготовить лекарство?» - спросила его Хильда. «Да, конечно» - ответил лекарь-«Сейчас я обработаю им рану Маркуса, но ещё раз говорю, что неизвестно поможет оно или нет». «Я верю, что Маркус поправится!» - твёрдо сказала Хильда – «Иначе и быть не может!». «Будем надеяться» - сказал лекарь. Затем, он обработал противоядием рану Маркуса и сказал: «Ну вот. Теперь, надеюсь, оно устранит яд, которым отравили вашего мужа. Кстати, вы не знаете, кто это сделал?». «Знала бы, собственными руками задушила» - ответила Хильда. «Ну ладно. Мне пора идти» - сказал лекарь. «Спасибо вам, господин лекарь!» - сказала Хильда. «Не за что. Это моя работа». Сказав это, лекарь попрощался с Хильдой и Гансом, а затем ушёл к себе домой. «Ты, наверное, тоже, иди, Ганс. Тебя жена дома ждёт» - сказала Хильда. «Ладно. Пожалуй ты права» - согласился Ганс – «Завтра я обязательно к тебе приду. Узнаю как дела». «Спасибо тебе, Ганс» - сказала Хильда. «Да не за что. Маркус ведь не просто мой сосед. Он мой друг» - сказал Ганс – «Ну ладно. До завтра, Хильда». «Пока, Ганс» - сказала Хильда. Затем, Ганс ушёл, а Хильда подошла, к лежащему без сознания Маркусу, и сказала : «Знай Маркус, если с тобой что случится, я клянусь, что  своими жизнями заплатят те, кто совершил это злодеяние».
     Хильда всю ночь сидела возле Маркуса. Уснула она только под утро. Проснулась она от громкого стука в дверь. «Хильда! Это я Ганс! Открой, пожалуйста!» - послышался голос за дверью. «Да, Ганс. Заходи» - грустным голосом сказала Хильда. «Я пришёл узнать про Маркуса. Ему стало лучше?» - спросил, вошедший в дом, Ганс.  «Он так и не пришёл в сознание. Я даже не знаю, жив он или нет» - со слезами на глазах ответила Хильда. «Ясно» - сказал Ганс – «Ты знаешь, я хоть и малограмотный крестьянин, но знаю, что человек жив пока у него бьётся сердце. Если сердце перестаёт биться, то  человек умирает. Нужно потрогать грудь Маркуса, чтобы узнать бьётся ли него сердце. Только так мы сможем понять, жив он или…». Услышав это, Хильда заплакала. Ничего не говоря, Ганс быстро отправился за лекарем. Через несколько минут он и лекарь уже были дома у Хильды. Потрогав грудь Маркуса, лекарь сказал: «Мне очень жаль, но принца Маркуса больше нет». Услышав это, Ганс опустил голову. Хильда же сказала: «Оставьте меня все». «Послушай Хильда, может мне лучше остаться здесь, с тобой?» - предложил Ганс. «Не нужно, Ганс. Уходи» - сказала Хильда. «Ладно. Но знай, что ты всегда можешь на меня рассчитывать». Сказав это, Ганс вместе с лекарем ушёл. Хильда же впала в глубокий ступор, из которого не выходила целый день.
    Через несколько дней после смерти Маркуса, Георг снова пришёл в «гору мрака». «Принц Маркус мёртв, как вы и хотели, мой господин» - сказал Георг. «Прекрасно!!! Теперь, переходим ко второй стадии моего плана!!!» - произнёс громовым голосом Аждахак.
    Вскоре, Георг вернулся в столицу Родерии. Вернувшись, он приказал всем королевским гвардейцам срочно явиться к нему. Никто из гвардейцев не знал, зачем их позвал Георг, но приказ есть приказ. Итак, гвардейцы пришли, куда сказал Георг, и выстроились перед своим генералом, который их уже ждал. «Итак, я собрал вас всех, чтобы сообщить, что я нашёл убийцу генерала Гладиуса» - сказал Георг. Гвардейцы сразу начали задавать вопросы: «Как же так, генерал? Разве это убийство? Мы думали это несчастный случай». «Нет. Это не несчастный случай, а убийство» - сказал Георг – «И хуже всего то, что за этим убийством стоит никто, иной, как король Родерик». Среди гвардейцев началось возмущение. «Как же так?! Не может этого быть!» - говорили они. «Тихо! Я не закончил!» - утихомирил своих подчинённых Георг. «Я знаю в это нелегко поверить, но это правда» - сказал он – «Дело в том, что король последнее время стал очень ревнив. Он ревновал свою возлюбленную – Руфину к нашему покойному генералу. Сразу скажу, что между ними ничего не было, однако король Родерик считал иначе. Однажды, он позвал меня к себе и велел найти подходящий момент, и убить генерала Гладиуса. Я сказал, что не могу этого сделать. Но король Родерик не успокоился, и нанял убийцу, чтобы расправиться с нашим генералом». «Простите за дерзость, генерал, но откуда нам знать, что всё, что вы нам рассказали - правда?» - спросил один из гвардейцев. «У меня есть доказательство» - ответил Георг – «Мне удалось найти, и поймать наёмника, убившего нашего генерала. Людвиг, Альбан приведите его». Подчиняясь приказу, эти двое гвардейцев привели сюда наёмника, о котором говорил Георг. «Ну?! Теперь рассказывай, ты убил генерала Гладиуса?» - спросил наёмника Георг. «Да. Это я сделал» - ответил наёмник. «Кто нанял тебя, чтобы сделать это?» - спросил Георг. «Король Родерик» - ответил наёмник. «Достаточно» - сказал Георг – «Уведите его, и бросьте в темницу». Подчиняясь приказу, Альбан и Людвиг увели наёмника в темницу. «Ну что? Теперь убедились?» - спросил гвардейцев Георг. «Простите за вопрос, генерал, но зачем вы нам всё это рассказали? Чего вы от нас хотите?» - спросил один из гвардейцев. «Мы все с вами знаем, каким уважением пользовался в наших рядах генерал Гладиус» - сказал Георг – «Он был для нас всех как отец и даже ближе. Поэтому, я считаю, что генерал должен быть отомщён». «Я не понимаю, вы что хотите, чтобы мы восстали против короля Родерика?» - спросил тот же гвардеец. «Если говорить прямо, то именно к этому я вас всех и призываю» - ответил Георг. «Простите, генерал, но Его Величество Родерик – наш король. Если не он, то кто будет управлять нашим государством» - возразил другой гвардеец. «Я отвечу тебе» - сказал Георг – «Я считаю, что самой подходящей кандидатурой на управление нашим государством, является Хильда, вдова принца Маркуса. Как у вдовы законного наследника престола, у неё больше прав на трон, нежели у короля Родерика». «Это так, генерал, но короля Родерика по – прежнему, поддерживает народ» - возразил тот, же гвардеец. «А принцессу Хильду будем поддерживать мы, королевские гвардейцы» - сказал Георг – «Если мы приведём её к власти, то она непременно будет действовать в наших интересах, так, как будет зависеть от нас». «А вы уверены, что она, действительно, будет защищать интересы королевской гвардии?» - спросил этот же гвардеец. «Уверен» - ответил Георг – «Во всяком случае, я буду всё для этого делать. Ну как?! Вы согласны последовать за мной?!». «Слава принцессе Хильде!» - подняв меч, воскликнул один из гвардейцев. Все остальные последовали его примеру. Замысел Георга удался. После своего выступления перед гвардейцами, Георг отправился в камеру, где находился наёмник, убивший генерала Гладиуса. Отослав стражу, Георг вошёл внутрь камеры. «Ну наконец-то. А я уж заждался» - сказал Георгу наёмник – «Ну, где мои деньги?». «Не беспокойся. Получишь ты свои деньги» - сказал Георг – «Только сначала выполни ещё одну мою просьбу. После этого получишь обещанное вознаграждение». «Какую ещё просьбу?» - спросил наёмник.  «Возьми это» - сказал Георг, давая наёмнику перо и бумагу – «И пиши то, что я буду диктовать тебе». «Зачем?» - спросил наёмник. «Делай, что я говорю, иначе не получишь денег» - сказал Георг. «Ладно, говори, что писать» - согласился наёмник. «Итак, пиши. Я такой то, полностью сознаюсь в  том, что я совершил. И кроме того, если со мной что случится, знайте: всё, что я рассказал про короля Родерика – правда». Дописав записку до конца, наёмник спросил: «Слушай, я не понял, а зачем всё это…?». Однако, не успел он договорить, как Георг набросил ему верёвку на шею, и начал душить. Через несколько минут наёмник был мёртв. «Прости, друг, но таковы тонкости плана моего господина -  Аждахака» - с насмешкой произнёс Георг.                На следующий день, Георг отправился в деревню, в которой жил Маркус, и в которой теперь жила безутешная от горя Хильда. Добравшись до деревни, Георг, спросил у одного из местных крестьян, как ему найти Хильду. Крестьянином этим оказался Ганс. «А зачем тебе понадобилась Хильда?» - спросил он Георга. «Дело в том, что я являюсь генералом королевской гвардии. Мне нужно срочно с ней поговорить. Это касается покойного принца Маркуса» - ответил Георг. «Вот об этом лучше с ней не говорить» - сказал Ганс – «Она до сих пор никак не оправится. Я думаю, не стоит бередить её рану». «Дело в том, что мне удалось узнать, кто является убийцей принца Маркуса. Вот именно об этом я и хочу с ней поговорить» - стоял на своём Георг. «Значит, всё-таки, вы его нашли. И кто же этот негодяй?» - спросил Ганс. «Об этом я скажу только принцессе Хильде» - сказал Георг – «Ну? Может ты, всё-таки скажешь, как её найти». «У реки она сейчас. Они с Маркусом очень любили проводить там время. И теперь, она каждый день туда ходит» - ответил Ганс. Не сказав ни слова, Георг отправился к реке. Хильда, как и говорил Ганс, действительно была там. «Здравствуйте, Ваше Высочество!» - сказал Георг, подойдя к ней. «Кто вы?» - холодно спросила Хильда. «Меня зовут Георг. Я генерал королевской гвардии. Мне очень нужно с вами поговорить» - сказал Георг. «Я сейчас не настроена с кем-либо говорить» - сказала Хильда. «Поверьте, это очень важно» - настаивал Георг. «Вот как? Для кого важно, генерал? Для меня или для вас?» - спросила Хильда. «Это важно именно для вас, Ваше Высочество» - ответил Георг. «Послушайте, генерал, после смерти Маркуса для меня уже ничего не важно» - возразила Хильда. «То, что я хочу вам сообщить связано как раз с вашим покойным супругом» - сказал Георг. «Вот как? Что ж, ладно. Я слушаю вас, генерал» - сказала Хильда. «Дело в том, что мне удалось найти убийцу принца Маркуса» - сказал Георг – «Это наёмник. А нанял его никто иной, как король Родерик». «Этого не может быть!» - воскликнула Хильда – «Я вам не верю. У короля Родерика не было причин желать смерти Маркусу». «Вы в этом так уверены?» - спросил Георг. «Абсолютно» - ответила Хильда – «Король Родерик – благородный и справедливый человек. Он не мог совершить это злодеяние». «Я понимаю, вам трудно в это поверить, но наёмник, пойманный мною, признался, что убил принца Маркуса по приказу короля Родерика» - сказал Георг. «Но зачем королю Родерику это было нужно?» - спросила Хильда. «Король Родерик видел угрозу в принце Маркусе. Он считал, что пока тот жив, всегда будут находиться те, кто захочет возвести его на престол» - ответил Георг. «Вы лжёте» - сказала Хильда – «Маркус добровольно отказался от трона в пользу короля Родерика. Для короля Родерика он не был соперником». «Дело в том, что король Родерик сначала именно мне приказывал убить принца Маркуса» - продолжал лгать Георг – «Я всячески пытался убедить короля отказаться от этой затеи. Я говорил ему, что принц Маркус не представляет для него никакой угрозы, но он и слушать не хотел. Однако, я всё же отказался сделать это, сказав, что не могу пролить невинную кровь. Тогда, он сказал мне, что найдёт кого-то другого для этого дела». «Чего вы от меня хотите, генерал? Зачем рассказываете мне всё это?» - спросила Хильда. «Я призываю вас отомстить за вашего покойного супруга» - сказал Георг. «И каким же образом я могу отомстить, генерал?» - спросила Хильда – «Не забывайте, что речь идёт о короле, а не о простом крестьянине, каким он был когда-то». «Вот именно, что он был крестьянином, каким, по сути, и остался, а вы – вдова законного наследника престола. У вас больше прав на трон, чем у него» - сказал Георг. «Это так, но его, всё же, поддерживает народ. Сила короля Родерика, именно, в этом» - сказала Хильда. «А вас готова поддержать королевская гвардия» - сказал Георг. «Не понимаю. Как это?» - удивилась Хильда. «Дело в том, что на руках короля Родерика не только кровь принца Маркуса, но и кровь и генерала Гладиуса» - сказал Георг. «Генерала Гладиуса? Но я думала, что это несчастный случай» - удивилась Хильда. «Боюсь, что нет» - продолжал беззастенчиво лгать Георг – «Я провёл своё расследование, и выяснил, что тот же наёмник, который убил вашего мужа, до этого убил и генерала Гладиуса. Гвардейцы очень любили его. Когда, я рассказал им о том, кто убил нашего генерала, они согласились отомстить за него». «А генерал Гладиус, чем не угодил королю? Я слышала, что он был очень предан ему» - спросила Хильда. «Король Родерик стал очень ревнив последнее время» - продолжал свою ложь Георг – «Он ревновал свою возлюбленную – Руфину к генералу, и однажды даже угрожал ему. Я сам это слышал. Ну а потом генерал погиб». «А где сейчас находится наёмник, убивший Маркуса и генерала Гладиуса?» - спросила Хильда. «Он в темнице» - ответил Георг. «Хорошо. Я согласна начать борьбу с Родериком» - согласилась Хильда – «Но у меня условие. Этого наёмника я прекрасно помню в лицо. Покажи мне его. Я хочу окончательно убедиться, что всё ты мне рассказал- правда». «Хорошо» - согласился Георг – «Но раз уж мы заговорили об условиях, у меня тоже есть одно». «И какое же у тебя условие?» - спросила Хильда. «Вы можете всё, что угодно делать с Родериком и его верховным советником – Карлом, но Руфина не должна пострадать. Вы поняли меня?» - сказал Георг. «Это ещё почему?» - спросила Хильда. «Я… просто считаю, что Руфина не имеет никакого отношения, ни к убийству принца Маркуса, ни к убийству генерала Гладиуса» - ответил Георг. «Откуда ты знаешь?» - спросила Хильда. «Просто дайте мне слово, что Руфина не пострадает! Иначе на поддержку королевской гвардии можете не рассчитывать!» - раздражённо, проговорил Георг. «Хорошо. Я даю тебе слово» - согласилась Хильда. «Ну что ж. Тогда, действуем» - сказал Георг.

                3

Через несколько дней, Георг вместе с Хильдой уже прибыл в столицу. Собрав всех гвардейцев, Георг попросил Хильду выступить с речью перед ними. «Вы все знаете, какое горе я пережила» - начала свою речь Хильда – «Я потеряла человека, которого любила больше всего на свете. Но и вам пришлось пережить подобное. Вы потеряли человека, который был вам как отец. Я думаю, вы все знаете, о ком я говорю. И виноват в его смерти, как и в смерти моего дорогого Маркуса, - король Родерик. Я считаю, что мы должны отомстить за них. Знайте, что власть меня совсем не интересует, но поскольку страной должен кто-то управлять, то я согласна стать королевой. Если вы поможете мне отомстить, то я обещаю, что в долгу не останусь. Я вдвое увеличу ваше жалование. Также, многие из вас получат должности в королевском совете. Итак, слово за вами. Вы согласны присягнуть мне в верности?». Тогда, один из гвардейцев поднял вверх меч и закричал: «Слава королеве Хильде!». Остальные гвардейцы последовали его примеру. «Итак, я сделала всё, как ты сказал. Завоевала их доверие» - сказала Хильда Георгу – «Теперь выполни моё условие. Покажи мне наёмника, который виноват в смерти Маркуса. Помнишь, ты обещал». «Как я мог забыть, Ваше Высочество?» - сказал Георг – «Стража! Приведите сюда наёмника, убившего генерала Гладиуса и принца Маркуса!». Через несколько минут, стражники принесли мёртвого наёмника. «Что с ним случилось? Он что мёртвый?» - спросил Георг. «К сожалению, мой генерал» - ответил стражник. «Посмотрите на его лицо, Ваше Высочество. Это тот наёмник, который убил принца Маркуса?» - спросил Хильду Георг. «Посмотрев на лицо мёртвого наёмника, Хильда сказала: «Да. Это он». «Мой генерал, ещё мы нашли вот эту записку» - сказал стражник, протянув записку Георгу. Взяв записку, Георг начал её читать: «Если со мной что случится, знайте: всё, что я говорил про короля Родерика -  правда». «О чём это он?» - спросила Хильда. «Дело в том, что перед тем, как я посадил его в темницу, он признался, перед всеми гвардейцами, что именно он убил генерала Гладиуса» - ответил Георг – «А сделал он это, по его же признанию, по приказу короля Родерика. А также он признался, лично мне, что убил принца Маркуса. Ну а его слова: «если со мной, что случится» означают, что, очевидно, он боялся за свою жизнь, как видим небезосновательно. Понятно, что король Родерик, узнав про то, что он теперь в темнице, просто избавился от него». «Ясно» - сказала Хильда. «Ну что, Ваше Высочество, теперь у вас не осталось сомнений насчёт вины короля Родерика в убийстве вашего мужа?» - спросил Георг. «Не осталось» - холодно, ответила Хильда.  «Ну что ж. Тогда, действуем» - сказал Георг. «Действуем» - согласилась Хильда. «Итак, мои храбрецы!» - обратился к своим подчинённым Георг – «Пришло время отомстить за генерала Гладиуса и принца Маркуса. Вы готовы к этому?!». «Так точно!!!» - хором ответили гвардейцы. Затем, Георг начал давать им указания: «Итак, наши действия следующие: мы точно знаем, что король сейчас во дворце, но не знаем, где именно. Поэтому, мы должны прочесать весь дворец, чтобы найти его. А когда найдёте его или кого-то из его приближённых помните: без моих указаний ничего не предпринимать! Вам всё ясно?!». «Так точно!!!» - ответили гвардейцы. «Тогда, вперёд!!!» - скомандовал Георг. Повинуясь приказу, гвардейцы направились во дворец, на поиски короля Родерика. Они точно не знали, где находится король, но первым делом направились в королевские покои, надеясь, что застанут Родерика именно там. И они не ошиблись. Ворвавшись в покои, они увидели Родерика и Руфину. «В чём дело?! Как вы смеете врываться в королевские покои?!» - воскликнула Руфина. Следом за гвардейцами, в покои вошёл Георг. «Ваше Величество, я думаю, вы понимаете, что всё это означает. Прошу, не оказывайте сопротивления, это бесполезно»- сказал он Родерику. «Да как ты смеешь, так разговаривать с королём!» - воскликнула разозлённая Руфина. «Ваша Светлость, прошу, не горячитесь. Это всё равно ничего не даст» - сказал Георг Руфине. От такой наглости Руфина дар речи потеряла. «Я не понимаю, Георг, зачем нужно было всё это устраивать? Если у гвардейцев есть какие-то проблемы, пришли бы ко мне и спокойно рассказали о них. Я бы непременно их разрешил» - сказал Родерик. «Боюсь, что проблему, которая подтолкнула их к восстанию, вы не сможете разрешить» - сказал Георг. «Ошибаешься. Я король и могу решить любую проблему своих подчинённых» - возразил Родерик. «Скажите, Ваше Величество, разве вы сможете вернуть к жизни убитого вами генерала Гладиуса» - сказал Георг. «Что значит убитого мной?» - спросил Родерик. «Ты отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь?! В чём ты обвиняешь своего короля!» - возмутилась Руфина. «Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что говорю, Ваша Светлость. У меня есть доказательства того, что именно король Родерик виновен в смерти генерала Гладиуса» - сказал Георг. «Какие ещё доказательства?» - спросила Руфина. «Признание наёмника, которого нанял король Родерик, чтобы убить нашего генерала» - ответил Георг. «Какого ещё наёмника? Это бред» - сказал Родерик. «Отнюдь. Этот наёмник признался в убийстве генерала Гладиуса перед всеми солдатами вашей гвардии» - сказал Георг – «А также, он сказал, что именно вы его наняли, чтобы убить генерала. Все гвардейцы это слышали и могут подтвердить. И кроме того, он признался ещё в одном убийстве, совершённом опять же по вашему приказу». «Тебя послушать, так я виноват во всех бедах человечества» - усмехнувшись, сказал Родерик. «Ну во всех бедах человечества вы может и не виноваты, но двух человек вы точно убили. А именно генерала Гладиуса и законного наследника престола – принца Маркуса» - сказал Георг. «Как?! Маркус погиб? Я ничего об этом не знал» - сказал Родерик. «Как же так получается? Все знали, а вы нет» - сказал Георг. «Представь себе не знал» - с грустью сказал Родерик. «Довольно!» - воскликнула Руфина – «Как ты смеешь обвинять своего короля в этих гнусных преступлениях на основании слов какого-то наёмника!». «А зачем ему врать, Ваша Светлость?» - возразил Георг. «Ты что не знаешь, что у короля Родерика очень, много врагов. Наверняка, кто - то заплатил этому наёмнику, чтобы он оклеветал нашего короля» - сказала Руфина. «А что вы скажете на это, Ваша Светлость?» - сказал Георг, вытащив записку. «Что это?» - спросила Руфина. «Записка, написанная наёмником, незадолго до его смерти» - ответил Георг – «Позвольте я её зачитаю, и всё сразу станет ясно». Не дожидаясь, что скажут Родерик и Руфина, Георг начал зачитывать письмо наёмника: «Если со мной, что случится, знайте: всё что я говорил про короля Родерика – правда». Дочитав письмо Георг, обращаясь к Руфине, сказал : «Ну, Ваша Светлость, что вы теперь скажете?». «Ты можешь предъявить мне хоть сто доказательств, я всё равно не поверю, что Родерик мог убить двух ни в чём неповинных людей» - сказала Руфина. «Так ладно. Допустим, ты больше не хочешь, чтобы я управлял нашим государством. Тогда, ответь на вопрос: кто будет управлять государством? У тебя, что есть подходящая кандидатура?» - спросил Родерик. «Да, у меня есть подходящая кандидатура» - ответил Георг – «И должен сказать, прав на трон у этого человека больше чем у вас». «Не понимаю, ты же вроде сказал, что принц Маркус погиб» - сказал Родерик. «А я и не о принце Маркусе» - сказал Георг. «А о ком же тогда?» - спросил Родерик. Не отвечая на вопрос Родерика, Георг сказал: «Ваше Высочество, зайдите». И тут, в королевские покои вошла Хильда. «Хильда? А ты, что здесь делаешь?»- спросил изумлённый Родерик. «Я здесь, чтобы отомстить» - холодно ответила Хильда. «Вот как? Значит, ты всё-таки поверила в то, что я убил Маркуса» - сказал Родерик. «Теперь мне всё понятно. Ты ведь заранее всё это придумал» - сказала Руфина Георгу. «Я не понимаю о чём вы» - сказал Георг. «Всё ты прекрасно понимаешь. Это ведь ты убил Маркуса и генерала Гладиуса, а затем всё решил свалить на Родерика»- сказала Руфина. «Ваша Светлость, как вы могли такое подумать. Ладно, допустим, принца Маркуса я не знал, он был для меня чужим человеком. Но ближе генерала Гладиуса у меня не было человека. Я не мог его убить» - парировал Георг. «Руфина, мне кажется, ты ошибаешься. Георг действительно не мог этого сделать. Генерала Гладиуса убил кто-то другой, а меня решили обвинить. Георг просто поверил в эту чушь, и потому решил устроить переворот» - сказал Родерик. «Да нет, Род, ты просто многого  не знаешь. У Георга была веская причина убить и Маркуса и Гладиуса, а обвинить во всём тебя, чтобы достичь своей цели» - возразила Руфина. «Я не понимаю, о чём ты? Какой ещё цели?» - спросили Родерик. «Довольно!» - сказала Хильда – «Стража, схватите короля Родерика и бросьте в темницу. А также, найдите верховного советника – Карла, и посадите в ту же камеру, что и Родерика». Повинуясь приказу, двое гвардейцев схватили Родерика, и повели в темницу. Остальные отправились на поиски Карла. «Интересно, а почему меня вы не приказали заточить в темницу?» - спросила Хильду Руфина. Не отвечая на вопрос Руфины, Хильда ушла. «Значит, я была права. Ты всё это затеял, чтобы заполучить меня» - сказала Руфина Георгу – «Вот только не питай иллюзий. Твоей я никогда не стану». «Ну что ж. Увидим». Сказав это, Георг ушёл. Также, пред тем как уйти, он приказал гвардейцам – Людвигу и Альбану, не выпускать Руфину из комнаты, а также хорошенько следить за ней.
    Итак, Родерик оказался в темнице. Вскоре, к нему в камеру привели Карла. «Род, что происходит? Я ничего не понимаю» - спросил Карл. «Случилось то, что меня свергли, Карл» - ответил Родерик. «Как это свергли? Кто мог на такое осмелиться?» - спросил Карл. «Королевская гвардия, представь себе» - ответил Родерик. «Они не могли просто так на это решиться. Их кто-то надоумил» - сказал Карл. «Конечно, зачинщики есть, и ты их прекрасно знаешь» - сказал Родерик. «Кто же они?» - спросил Карл. «Это генерал королевской гвардии – Георг и жена, а точнее вдова принца Маркуса – Хильда» - ответил Родерик. «Хильда?!» - удивлённо, воскликнул Карл – «Поверить не могу, что она решилась на это. И почему ты сказал «вдова»? Маркус что…?». «Именно. И Хильда считает, что виноват в его смерти именно я» - сказал Родерик. «Погоди, но причём здесь ты? Она видно разума лишилась» - сказал Карл. «Я тоже так считаю. Однако, Маркуса действительно убили» - сказал Родерик. «Но кто мог пойти на это?» - спросил Карл. «Не знаю» - ответил Родерик – «Известен только наёмник совершивший это. А кто его нанял, к сожалению, неизвестно». «Слушай, а где сейчас Руфина? Её что поместили в другую камеру?» - спросил Карл. «Не знаю. Но знаю, что она хотела мне что-то сказать про Георга, но не успела. Меня схватили, и увели сюда» - сказал Родерик. «И всё же я не понимаю, королевская гвардия свергла тебя, кого же они хотят возвести на трон? Неужели Георга?» - спросил Карл. «Нет, не Георга. Хильду» - ответил Родерик – «Не забывай, что она вдова законного наследника престола». «Понятно» - сказал Карл.
       Внезапно, стражник, стоявший возле темницы, в которой находились Родерик и Карл, сказал: «Простите, Ваше Величество, я не хотел перебивать вас, пока вы говорили с верховным советником. Но теперь, когда вы закончили говорить, можно скажу я?». «Говори. Я слушаю» - согласился Родерик. «Меня зовут Люций» - сказал стражник – «Когда-то моего отца несправедливо обвиняли в убийстве, однако вы оправдали его. Я в долгу перед вами. Скажите, чем я могу вам помочь?». «Чем ты можешь помочь? Ты же не пойдёшь против всей королевской гвардии» - сказал Родерик. «Я думаю, в этой ситуации нам может помочь только Альтина» - сказал Карл. «Слушай, Люций, а ты не знаешь, где сейчас находится Руфина?» - спросил Родерик. «Её Светлость сейчас заперта в ваших покоях» - ответил Люций. «То есть она не в темнице?» - уточнил Родерик. «Нет, Ваше Величество» - ответил Люций. «Прекрасно» - сказал Родерик – «Тогда ты не мог бы сказать ей, чтобы она попыталась найти волшебные рожки. С их помощью мы сможем вызвать нашу приятельницу волшебницу Альтину. Только она сможет нам помочь». «Я думаю, что вряд ли это возможно, так, как за Её Светлостью очень хорошо наблюдают» - сказал Люций. «И что ты предлагаешь?» - спросил Родерик. «Ваше Величество, я мог бы попытаться найти эти рожки» - предложил Люций. «Это очень опасно, Люций. Ты уверен, что готов пойти на это?» - спросил Родерик. «Ваше Величество, я жизнь свою готов отдать за вас» - сказал Люций. «Ладно. Тогда слушай, рожки эти находятся, скорее всего, в кабинете верховного советника» - сказал Родерик. «Да, Род. Это точно, они в моём кабинете» - сказал Карл. «Так, вот. Попробуй, незаметно, проникнуть в кабинет верховного советника, и найти эти рожки. И прошу тебя, будь осторожен. Такие верные люди как ты, нужны нашему государству» - сказал Родерик. «Слушаюсь, Ваше Величество!» - сказал Люций.
    Итак, Люций отправился в кабинет верховного советника, за волшебными рожками. И тут, когда он шёл по дворцовому коридору, его заметил Георг. «Эй! Куда это ты направляешься? Разве ты не должен охранять короля Родерика и его советника – Карла?» - спросил он Люция. «В…Всё так мой генерал. Н…Но Его Величество попросил воды. И…Я иду за ней на кухню» - замявшись, ответил Люций. «Воды говоришь? Ладно, принеси ему воду. Только, быстро» - скомандовал Георг. «С..Слушаюсь!». Сказав это, Люций пошёл дальше, в кабинет верховного советника. Войдя в кабинет, он без промедления стал искать волшебные рожки. Через несколько минут, ему удалось найти их. И тут, послышался голос: «Интересно, а что ты делаешь в кабинете верховного советника?». Люций обернулся и увидел Георга, который всё это время следил за ним. Испуганный Люций, не смог вымолвить ни слова. «А что это у тебя в руках?» - спросил Георг, увидев рожки в руках Люция. «Н…Ничего» - ответил Люций. «Хотя погоди. Кажется, я знаю, что это. Волшебные рожки, не так ли?» - спросил Георг. «Н…Нет, мой генерал» - ответил Люций. «Ты меня за идиота принимаешь? Пойдёшь со мной к королеве. Она решит твою судьбу». Сказав это, Георг приставил меч к горлу Люция, и повёл к Хильде.  Хильда в это время находилась в тронном зале. «Войдя в зал вместе с Люцием, Георг сказал: «Ваше Величество, я привёл к вам этого предателя, чтобы вы решили, как его наказать». «В чём заключается его предательство?» - спросила Хильда. «Он хотел принести королю Родерику волшебные рожки. С помощью этих рожков они вызвали бы свою знакомую волшебницу Альтину. И тогда, нам пришлось бы несладко» - ответил Георг. «Скажи, зачем ты хотел это сделать?» - спросила Хильда Люция. «Простите, госпожа, но я служу королю Родерику. И буду служить до конца своей жизни»- сказал Люций. «Что ж. Конец этот наступит быстрее, чем ты думаешь. Отрубить ему голову!» - приказала Хильда. Повинуясь приказу, Георг мгновенно отрубил голову Люцию. «Прекрасно. А волшебные рожки, уничтожь, как можно скорее» - приказала Хильда. «Слушаюсь, Ваше Величество!» - сказал Георг.
   А тем временем, Родерик и Карл ждали Люция. И тут, к ним в темницу пришёл Георг. «Я так полагаю, вы его ждёте». Сказав это, Георг бросил перед ними голову Люция. «Негодяй! Да покарают тебя силы света!» - в гневе, воскликнул Родерик. «Да я, то здесь причём? Таков приказ королевы» - сказал Георг. «Неужели, твоя королева думает, что творя зло, вернёт Маркуса к жизни» - сказал Родерик. «Моя королева всего лишь хочет справедливости. Я думаю, она имеет на это право» - сказал Георг. «Нельзя достичь справедливости, творя беззаконие» - возразил Родерик. «Ладно. Мне пора идти. Дела не ждут» - сказал Георг. «Слушай, ответь мне на вопрос: что хотела сказать мне про тебя Руфина? Может ты чего – то не договариваешь? Может, ты хочешь вовсе не отомстить за генерала Гладиуса, а преследуешь какие-то другие цели?» - спросил Родерик. Ничего не ответив, Георг ушёл. «Не могу поверить, что Хильда стала такой» - сказал Карл. «Очевидно, что после смерти Маркуса её охватила ненависть. А когда человека охватывает ненависть, он способен на ужасные поступки» - сказал Родерик.
    А тем временем, простой народ столицы узнал о событиях в королевском дворце, и не остался в стороне. Толпа разъярённых простых горожан с зажжёнными факелами в руках подошла ко дворцу. Они кричали, требуя освободить короля Родерика. Георг, незамедлительно, решил доложить об этом Хильде. Войдя в тронный зал, где находилась Хильда, Георг сказал: «Ваше Величество, возле дворца толпа разъярённых горожан. Они требуют освободить короля Родерика». «Это что же получается?! Они хотят, чтобы я освободила убийцу Маркуса? Не бывать этому!» - сказала Хильда. «Каковы будут указания, Ваше Величество?» - спросил Георг. «Разгоните толпу. А зачинщиков, и тех окажет особенно ярое сопротивление, бросьте в темницу. Позже, я решу их судьбу» - приказала Хильда. «Слушаюсь!». Сказав это, Георг пошёл отдавать гвардейцам приказ королевы. Получив приказ, гвардейцы немедленно стали его выполнять. Через несколько минут, всех горожан разогнали. Нескольких человек схватили, и бросили в темницу.
        На следующее утро, в темницу, где находились Родерик и Карл, пришли гвардейцы. «Вставайте, пойдёте с нами» - сказал Родерику и Карлу один из них. «Я так понимаю, нас собираются казнить?» - спросил Родерик. «Не задавайте вопросов» - огрызнулся гвардеец. «Да как ты смеешь так разговаривать с королём!» - воскликнул Карл. «Карл! Не нужно. Мы сейчас не в том положении» - одёрнул его Родерик. Итак, Родерику и Карлу пришлось пойти вместе с гвардейцами, которые привели их на городскую площадь. На площади было много народа. Хильда и Георг тоже были здесь. «Похоже, Род, ты прав. Нас действительно казнят» - сказал Карл. «Что ж. По крайней мере, жизнь мы прожили не зря. Не забывай, что мы когда-то защищали весь мир от нависшей над ним опасности» - сказал Родерик. «Плохо, что об этом теперь никто не помнит» - сказал Карл. «Я думаю, народ до сих пор помнит и об этом, и обо всём другом, что я сделал для своих подданных. Не помнит только, обезумевшая от горя, Хильда и этот предатель Георг» - сказал Родерик. «Слушай, меня посетила ужасная мысль, а что если Хильда и Георг служат Аждахаку. Ведь ему как никому другому на руку наша смерть» - сказал Карл. «Всё может быть. Но я думаю, вряд ли» - сказал Родерик – «Хильда всего лишь хочет отомстить за Маркуса. Беда в том, что виновниками его смерти она считает нас. Ну а Георг, возможно, преследует какие-то другие цели. Я думаю, об этом хотела сказать Руфина, если я, конечно, не ошибаюсь». И тут Родерик и Карл увидели, как гвардейцы ведут к ним Руфину. «Руфина, я так рад снова тебя видеть!» - воскликнул Родерик. «И я тоже» - сказал Карл. «Я тоже рада видеть тебя и Карла» - сказала Руфина – «Интересно, зачем нас привели сюда». «Я думаю, они собираются нас казнить» - ответил Родерик. «Вот как?» - сказала Руфина – «А я думала, меня они не казнят». «Почему ты так думала?» - спросил Родерик – «Сердце Хильды ожесточилось. Вряд ли она помилует кого-нибудь из нас». «Дело тут не в Хильде. Дело – в Георге» - сказала Руфина. «Да, кстати. А что ты мне хотела сказать про Георга?» - спросил Родерик. И тут Руфина и остальные увидели, как гвардейцы ведут в центр площади каких-то неизвестных узников. 

                4

«Интересно, кого это они привели?» - спросил Родерик. «Сейчас, я думаю, узнаем» - сказал Карл. Приведя узников в центр площади, гвардейцы поставили их на колени, и Георг произнёс: «Всем тихо! Итак, приказ королевы: В связи с тем, что этим вечером вооружённая группа мятежников подступила к стенам дворца, и начала требовать освобождения человека, убившего двух ни в чём неповинных людей, я Её Величество повелеваю: отныне любое участие в мятеже будет караться десятью ударами палкой по спине. А за организацию мятежа и за особенно ярое сопротивление солдатам королевской гвардии – сто ударов палкой по спине!». Закончив зачитывать приказ, Георг спросил у собравшихся: «Итак, вам всё понятно». Все люди, присутствующие на площади, молчали. Видно было, что они очень напуганы. «Исполняйте приказ» - сказал Георг гвардейцам. И гвардейцы стали наносить удары палкой по спинам узников. «Не могу на это смотреть» - отвернувшись, сказал Родерик. «Но вы должны, Ваше Величество. Таков приказ нашей новой королевы» - сказал, стоящий рядом, стражник. «Не называй меня «Ваше Величество» - сказал Родерик – «Что я за король, если упустил свой трон, и позволил случиться вот этому беззаконию. Эти люди хотели освободить меня. И теперь, терпят страдания из-за этого. А я ничего не могу сделать. Так, что я за король?!». «Род, мне кажется, не следует предаваться отчаянию. Выход обязательно найдётся» - сказал Карл. «Думаю, Карл прав» - согласилась Руфина – «Выход должен быть. Я постараюсь что-нибудь придумать». «Брось, что ты можешь придумать в сложившейся ситуации» - возразил Родерик. «Есть у меня кое-какие мысли. Правда, я не знаю, что из этого получится» - сказала Руфина. «Может, поделишься своими мыслями» - сказал Родерик. «Не сейчас. Потом, всё узнаешь» - сказала Руфина. После того, как узникам нанесли все сто ударов, их оставили лежать на площади, а присутствующим велели разойтись. Родерика и Карла снова поместили в темницу, а Руфину заперли в королевских покоях.
    Этим вечером, запертую в покоях Руфину, решил навестить Георг. Войдя в королевские покои, он сказал: «Здравствуйте, Ваша Светлость. Надеюсь с вами всё в порядке». Говорил он это искренне, так, как по-прежнему любил Руфину. «Хорошо, что ты пришёл. Я как раз хотела с тобой поговорить» - сказала Руфина. «Вот как? И о чём же вы хотели со мной поговорить?» - спросил Георг. «Скажи, что будет с Родериком и Карлом? Их казнят, верно?» - спросила Руфина. «Королева пока ещё не вынесла решения, но скорее всего их действительно казнят» - ответил Георг. «Понятно» - сказала Руфина. «Вы об этом хотели со мной поговорить? Хотели знать, какая участь ждёт Родерика и Карла?» - спросил Георг. «Не только об этом» - ответила Руфина – «У меня к тебе предложение». «Интересно, какое?» - спросил Георг. «Я согласна выйти за тебя замуж» - сказала Руфина. «Что?!» - воскликнул Георг – «Неужели вы…?». «Да. Именно так, но при одном условии»- сказала Руфина – «Родерик и Карл не будут казнены. Ты меня понял?». «Ах, вот оно что»- разочарованно, проговорил Георг – «Боюсь, это невозможно». «Почему же?» - спросила Руфина. «Я не смогу уговорить королеву помиловать Родерика и Карла» - сказал Георг – «Устроить побег я, также, не могу. В этом случае, все, в том числе и я сам, лишатся жизни. И кроме того, я вам не верю. Откуда мне знать, что вы не измените своему слову, когда Родерик и Карл окажутся на свободе». «А выбора у тебя нет» - сказала Руфина – «Если Родерика казнят, то и мне не будет смысла жить». «Но вы будете жить» - сказал Георг – «Я не допущу, чтобы вы наложили на себя руки. Если понадобится, я усилю надзор за вами». «А кто говорит, что я наложу на себя руки?» - сказала Руфина – «Я просто, скажу королеве Хильде, что именно я посоветовала Родерику убить Маркуса. Услышав это, она сразу казнит меня. И ты не сможешь ей помешать». «Но ведь вы же не делали этого» - сказал Георг. «Да, не делала» - сказала Руфина – «Так же, как и Родерик с Карлом. Однако, их собираются казнить, хотя они ни в чём не виноваты. Так, что не имеет никакого значения,  делала я это или нет. Важно, чтобы в это поверила королева».  «Я не допущу этого» - с волнением в голосе, произнёс Георг. «Интересно, каким образом? Свергнешь её так же, как сверг Родерика? Брось, Георг. Выбора у тебя нет. Или помогаешь Родерику и Карлу, или цель, ради которой ты затеял всю эту авантюру, не будет достигнута» - сказала Руфина. «Но ведь вы же меня не любите» - сказал Георг. «Да, не люблю, и никогда не смогу полюбить. Но замуж за тебя, так и быть выйду, при условии, что ты поможешь Родерику и Карлу» - сказала Руфина. «Хорошо. Я согласен» - нехотя, согласился Георг. «Отлично. Тогда, давай думать, как спасти Родерика и Карла» - сказала Руфина.
       А в это время, разговор Георга и Руфины подслушивали гвардейцы Людвиг и Альбан, которые стояли возле дверей в королевские покои. «Похоже, Георг собирается предать нашу королеву» - сказал Альбан. «Похоже, на то. Нужно предупредить её об этом» - сказал Людвиг. «Нам- то это зачем? Наше дело маленькое, служить, исполнять приказы»- возразил Альбан. «Всё это так. Но если Родерику удастся спастись, он снова может придти к власти, и тогда нас с тобой точно казнят. А если мы известим королеву о предательстве Георга, она щедро вознаградит нас за это» - сказал Людвиг. «Ладно. Может быть, ты и прав» - согласился Альбан. «Тогда, пошли. Нужно предупредить Её Величество, пока не поздно». Сказав это, Людвиг, вместе с Альбаном, отправился в тронный зал, предупредить Хильду о предательстве Георга. Войдя в тронный зал, они поприветствовали королеву. «У вас ко мне какое-то дело?» - спросила Хильда. «Да. Дело очень важное, Ваше Величество. Это касается генерала Георга» - сказал Людвиг. «Георга? А что случилось?» - спросила Хильда. «Дело в том, что нам с Альбаном стало известно, что генерал собирается вас предать» - ответил Людвиг. «Как это предать? Откуда вам об этом известно?» - удивилась Хильда. «Дело в том, что мы подслушали его разговор с Руфиной» - ответил Людвиг – «Оказывается, генерал влюблён в неё, и Руфина решила этим воспользоваться. Она сказала, что выйдет за него замуж, при условии, что генерал поможет спасти Родерика и Карла. И тот согласился». «Понятно» - сказала Хильда – «Как вы думайте, что они собираются делать?». «Скорее всего, они собираются помочь Родерику и Карлу бежать из темницы» - ответил Людвиг. «Этого нельзя допустить! Мы должны, во что бы то ни стало помешать им!» - сказала Хильда. «Какие будут указания, Ваше Величество?» - спросил Людвиг. «Ну, во - первых, я снимаю Георга с должности. Отныне, генералами королевской гвардии будешь ты Людвиг, и ты Альбан» - сказала Хильда. «Благодарю вас, Ваше Величество! Я клянусь, что никогда не предам вас!» - сказал Людвиг. «Вы оказали мне великую честь, Ваше Величество. До конца своей жизни я буду служить вам» - произнёс Альбан, вслед за Людвигом. «Хорошо. Также, я приказываю вам собрать всех гвардейцев возле дворца. Я хочу произнести речь перед ними» - сказала Хильда. «Ваше Величество, простите, но вы уверены, что на это есть время. Нам нужно успеть помешать Георгу и Руфине освободить Родерика» - возразил Людвиг. «Поверь, это необходимо. Я должна убедить гвардейцев быть на моей стороне, а не на стороне Георга. Так, что исполняйте приказ» - сказала Хильда. «Есть!». Сказав это, Людвиг и Альбан отправились исполнять приказ своей королевы.
     Через несколько минут, все гвардейцы выстроились возле дворца. Придя к ним, Хильда начала произносить речь: «Воины мои, я спешу вам сообщить, что генерал Георг предал всех нас. Он вступил в сговор с Руфиной и хочет освободить нашего бывшего короля Родерика. Если у них всё получится, то Родерик снова может придти к власти, и тогда не поздоровится не только мне, но и всем вам. Родерик никогда не простит предательства. Именно поэтому я хочу, чтобы вы сделали выбор: с кем вы? Со мной или с генералом Георгом. Если вы поддержите меня, то я обещаю, что щедро награжу вас. Я обещаю, что во много раз увеличу ваше жалование. Также обещаю, что за особенно усердную службу, многие из вас получат высокие должности, вплоть до должности королевского советника. Итак, слово за вами!». При этих словах, Людвиг и Альбан подняли вверх мечи и стали кричать: «Слава королеве Хильде!». Остальные гвардейцы последовали их примеру.
        А тем временем, Руфина и Георг отправились освобождать Родерика и Карла. Придя в темничные коридоры, они не увидели стражу. «Интересно, а куда подевались стражники. Они же должны быть на посту» - сказал Георг. «Обычно так бывает, когда король устраивает сборы своей гвардии» - сказала Руфина. «Не понимаю, зачем королеве это понадобилось. И почему я об этом не знаю. Не нравится мне всё это» - заволновался Георг. «Так, ладно. Сейчас нужно думать об освобождении Родерика и Карла, и ни о чём больше» - сказала Руфина. Подойдя к камере, в которой находились Родерик и Карл, Руфина и Георг сразу же освободили их. Увидев Георга, Родерик спросил: «Руфина, я не понимаю, что всё это значит?». «Род, пойми, сейчас не время что-либо объяснять. Вам с Карлом нужно срочно покинуть дворец. Иначе вас казнят» - сказала Руфина. «Это так, но я всё же хочу знать, чем вызвана такая перемена? Почему Георг, вдруг, стал помогать нам?» - спросил Родерик. «Род, я обязательно всё тебе объясню, но потом. А сейчас вам с Карлом нужно срочно бежать» - сказала Руфина. «Подожди. А почему ты говоришь «вам с Карлом»? Ты что хочешь остаться?» - спросил Родерик. «Да» - коротко, ответила Руфина. «Но зачем? Я ничего не понимаю» - спросил Родерик. Руфина, молча, опустила голову. Ведь ей нелегко было сказать правду. Однако, совершенно неожиданно, её выручил Георг. «Руфина притворилась, что перешла на сторону королевы. А потому, ей на какое-то время нужно остаться во дворце. Поверьте, это необходимо» - сказал он. «А ты уверен, что это небезопасно? Вдруг, Хильда обо всём догадается?» - спросил Родерик. «Королева ни о чём не узнает. Она во всём ко мне прислушивается. А потому, Руфине ничего не грозит» - ответил Георг. «Ты слышал, Род. Не переживай, со мной всё будет хорошо. А сейчас вам с Карлом нужно срочно бежать» - сказала Руфина. «Хорошо. Тогда, знай, что мы с Карлом отправимся в Сильвазию. Если что, ищи нас там» - сказал Родерик. Затем, Родерик с Карлом  спешно покинули дворец. А Георг с Руфиной отправились в королевские покои, дабы делать вид, что ничего не произошло.
       Несмотря на неприязнь, которую испытывала Руфина к Георгу, она всё же решила поблагодарить его за то, что тот не рассказал Родерику о договоре, который они между собой заключили. «Спасибо тебе, за то, что не рассказал Родерику о нашем договоре. Для меня это неожиданно» - сказала Руфина. «Я ведь не дурак и прекрасно понимаю, что если бы Родерик узнал о нашем договоре, то непременно бы этому воспротивился» - сказал Георг – «Ну а пока бы мы друг с другом разбирались, королева узнала бы обо всём. И тогда, Родерик с Карлом были бы казнены, а ты не стала бы моей». «Да, ты всё просчитал, но всё равно спасибо» - сказала Руфина. Идя в королевские покои, Георг и Руфина ещё не знали какой ужасный «сюрприз» их ждёт впереди. Открыв двери в покои, они совершенно неожиданно увидели отряд вооружённых гвардейцев и саму королеву Хильду. «Ну наконец-то. Мы уже вас заждались» - саркастично, произнесла она. «В… Ваше Величество, что всё это значит? Я…я всего лишь выводил Руфину на прогулку. Она захотела подышать свежим воздухом, и я не смог ей отказать» - сказал испуганный Георг.  «Молчи, предатель! Убить его, немедленно!» - воскликнула Хильда. Повинуясь приказу, двое гвардейцев подбежали к Георгу, и нанесли ему несколько ударов мечом. «А эту, схватите, и бросьте в самую холодную и тёмную камеру во дворце» - приказала Хильда. Тут же гвардейцы схватили Руфину, и собирались увести в темницу, однако та решила спросить Хильду: «Скажи, как ты узнала обо всём?». «Мне рассказали гвардейцы- Людвиг и Альбан. Теперь они генералы королевской гвардии» - ответила Хильда. «Слушай, Хильда, по - моему пора остановиться. Ты зашла слишком далеко» - сказала Руфина. «Не указывай мне что делать. Увести её с глаз моих долой» - сказала Хильда. Повинуясь приказу, гвардейцы увели Руфину, и бросили в камеру, о которой говорила Хильда.
      А тем временем, Родерик и Карл были на пути в Сильвазию. Провинция эта находилась далеко от столицы, а потому путь им предстоял неблизкий. Через несколько часов, устав от долгой дороги, они решили зайти в пивную. «Слушай, Род, может, не следует так рисковать. Вдруг нас схватят и выдадут гвардейцам» - сказал Карл. «Не беспокойся, Карл. Я уверен, народ всё ещё на моей стороне» - сказал Родерик. «Ладно. Может, ты и прав» - согласился Карл. Сев за столик, они заказали по кружке пива. «Ох, соскучился я по пиву» - сказал Карл. «И не говори. Я тоже» - согласился Родерик -   «Ведь, как ты знаешь, во дворце не принято пить пиво, поскольку оно считается напитком простолюдинов. Однако, теперь я больше не король, а ты – не верховный советник, и мы вполне можем себе это позволить». «Это точно» - сказал Карл. И тут, в пивную вошли четверо гвардейцев. Они вели себя довольно бесцеремонно. Подходили к каждому сидящему в пивной, вглядывались в лица посетителей, пытаясь найти Родерика и Карла. Однако, одному из посетителей это не понравилось, и он резко оттолкнул от себя одного из гвардейцев. Тот же в ярости достал меч, и захотел убить смельчака. И тут, Родерик решил вмешаться. «Стойте! Оставьте его! Вам ведь нужны мы! Так арестуйте нас! А его не трогайте!» - смело, произнёс он. Гвардейцы сразу же направились в сторону Родерика и Карла. И тут, один из посетителей пивной закричал: «Люди! Это же король Родерик и его верховный советник – Карл! Не останемся в стороне! Защитим нашего короля и его друга, которые столько для нас всех сделали!». Услышав призыв, все люди, находившиеся в пивной, решили встать на защиту своего короля, и бросились на гвардейцев. Гвардейцев было гораздо меньше, чем людей, вставших на защиту Родерика и Карла, и они решили отступить. После этого, люди окружили Родерика и Карла и стали задавать вопросы: «Ваше Величество, скажите, почему вы больше не король? Почему нами теперь управляет эта Хильда? Когда вы снова станете нашим королём?». «Послушайте меня. Я обязательно снова стану вашим королём, но сделаю это не ради себя, а потому что вы этого хотите. А сейчас прошу простить, нам с Карлом нужно идти» - сказал Родерик. Затем, он с Карлом покинул пивную, чтобы дальше продолжать путь в Сильвазию. А народ кричал ему вслед: «Да здравствует король Родерик!». «Видишь, Карл. Народ всё ещё на моей стороне. И это, как ничто иное, придаёт мне сил в это трудное время» - сказал Родерик. 
        Прошло много дней, и вот, наконец, Родерик и Карл достигли Сильвазии. Придя в эту провинцию, они сразу направились в резиденцию местного губернатора. Губернатор Сильвазии был одним из немногих знатных лиц, преданных Родерику. Поэтому, Родерик и Карл отправились к нему, рассчитывая на поддержку. Придя к резиденции губернатора, Родерик и Карл попытались пройти внутрь. Однако, стража не узнала их и отказалась пропускать. Тогда, Родерик попросил командира стражи уведомить губернатора о своём визите. Командир согласился, хотя и неохотно, поскольку сомневался, что перед ним король и его верховный советник. Через несколько минут, губернатор вышел к Родерику и Карлу. Он был очень рад, увидев их. И хотя Родерик и Карл были одеты как простые странники, губернатор был не очень удивлён этому так, как слышал о последних событиях в столице. Он пригласил наших беглецов во дворец и велел приготовить для них отдельные покои. А также, велел слугам ближе к вечеру накрыть на стол. Итак, вечером, сидя за ужином, Родерик, Карл и губернатор Сильвазии стали думать, как им быть дальше. «Все жители моей провинции наслышаны о том, как нынешняя королева жестоко подавила бунт в столице. За это ей дали прозвище «чёрная королева» - сказал губернатор. «Я до сих пор не могу поверить, что Хильда стала такой» - сказал Карл. «Ненависть меняет людей не в лучшую сторону, естественно» - сказал Родерик – «Нам же нужно думать о том, как спасти наше королевство от этой новой напасти». «Ваше Величество, я совсем забыл у вас спросить, а где же ваша возлюбленная, Руфина? Почему она не с вами?» - поинтересовался губернатор. «Руфина, сказала, что ей необходимо остаться во дворце так, как она притворяется, что перешла на сторону Хильды» - ответил Родерик. «Ваше Величество, простите, но мне кажется это очень опасная затея» - сказал губернатор. «Мне тоже так кажется» - согласился Родерик- «Не понимаю, зачем вообще ей это понадобилось. И почему Георг так внезапно перешёл на нашу сторону. Не нравится мне всё это». И тут, в зал вошёл стражник и сказал губернатору: «Ваша Светлость, пришёл гонец из столицы!». «Пусти его» - велел стражнику губернатор. Войдя в зал, и поприветствовав собравшихся, гонец  дал Родерику свиток, сказав: «Мой господин, вам письмо от Её Величества, королевы Хильды». Взяв письмо, Родерик стал внимательно его читать. В письме было написано следующее: «Георг убит,  а  твоя любимая Руфина у меня в плену. Если хочешь, чтобы она жила, вы с Карлом должны вернуться в столицу и сдаться мне. Если не сделаешь так, как я говорю – Руфина умрёт». «Проклятье! Я так и знал, что ни чем хорошим эта затея не кончится!» - дочитав письмо, воскликнул Родерик. «Что? Что там написано?» - спросил Карл. «Она раскусила Георга и Руфину» - ответил Родерик. «И…Что же…Теперь с ними?» - спросил Карл. «Георга она приказала убить, а Руфину бросить в темницу. И теперь она требует, чтобы мы с тобой сдались. В противном случае, угрожает убить Руфину» - ответил Родерик. «И что ты намерен делать?» - спросил Карл. «Я не могу требовать от тебя, чтобы ты сдался, но сам я именно это намерен сделать. Иного выбора нет» - ответил Родерик. «Род, ты же знаешь, я жизнь готов отдать за тебя и Руфину. Я безусловно сдался бы, но боюсь Руфину она в любом случае не отпустит. Ты же знаешь, она совсем обезумела от ненависти. Ей нельзя доверять» - сказал Карл. «У нас нет выбора. Я не могу рисковать женщиной, которую люблю больше жизни» - возразил Родерик. «Ваше Величество, я думаю, ваш друг прав. Нельзя идти на поводу у безумной королевы. Так вы не спасёте свою возлюбленную» - сказал губернатор. «Что вы предлагаете, губернатор?» - спросил Родерик. «Я соберу свои войска, и мы все вместе двинемся на столицу, и свергнем королеву Хильду» - сказал губернатор. «Нет. Я же говорю, что не могу рисковать женщиной, которую люблю» - возразил Родерик. «Род, мне кажется губернатор прав. Выход, только один, но не тот о котором ты говоришь. Мы должны попытаться свергнуть Хильду. Только так мы спасём Руфину» - согласился с губернатором Карл. «Да пойми ты, если Хильда увидит, что мы пришли не одни, а с войском, она тут же прикажет убить Руфину! Ты этого хочешь!» - раздражённо, проговорил Родерик. «Ваше Величество, поймите, её главная цель не Руфина, а вы. Убийство Руфины ей ничего не даст. Она просто манипулирует вами» - пытался убедить Родерика губернатор. «И всё же попытка свергнуть Хильду – не самый лучший выход из положения. А вдруг у нас ничего не выйдет» - стоял на своём Родерик. «Ваше Величество, скажите, сколько человек служит в королевской гвардии, хотя бы примерно?» - спросил губернатор. «Где – то пять-шесть тысяч. А что?» - сказал Родерик. «В моём войске примерно такое же количество, а может и больше. У нас есть все шансы одержать победу» - сказал губернатор. «Род, ещё не забывай, что простой люд, в том, числе и в столице по-прежнему на твоей стороне. Хильда не сможет удержаться у власти, как  бы этого ни хотела» - сказал Карл. «Карл, а ты случайно не забыл, зачем Хильда всё это затеяла. Она думает, что я убил Маркуса, и хочет отомстить за него. А если у неё не получится убить меня, она может убить Руфину. Этим она уже мне отомстит, и она это прекрасно понимает. Мы не можем так рисковать, поймите это, наконец» - проговорил Родерик. И тут, в зал вошла супруга губернатора Люсинда. «Простите, что вмешиваюсь, но я случайно слышала ваш разговор» - сказала она – «Ваше Величество, я прошу вас, послушайте моего мужа и вашего друга – Карла. Когда мне было десять лет, моего отца убили. Мой отец очень сильно пил, и однажды убил человека в пьяной драке. После этого, сыновья этого человека, желая отомстить, убили моего отца, мою мать, а также хотели убить меня. Мне удалось убежать, но они принялись искать меня, и почти нашли. Но, к счастью, жители нашей деревни, где я жила, схватили их, и отдали властям. Меня до сих пор мучает вопрос, почему они убили не только моего отца, но и мою мать? Почему хотели убить меня? Видимо, мстительный человек бывает очень жесток. А поэтому, я вас очень прошу, не идите на поводу у королевы Хильды. Если вы сдадитесь, то поверьте, сначала она убьёт вас, а затем и вашу возлюбленную. Я уверена, что так и будет». «Ладно. Может, вы и правы» - согласился, наконец, Родерик – «Тогда, нужно немедленно собрать войско, и двинуться на столицу». «Я немедленно этим займусь, Ваше Величество» - сказал губернатор. И тут, в зал вошёл стражник и сказал: «Ваша Светлость, к вам офицер Генрих!». «Конечно, пусти его» - сказал губернатор. «Здравствуйте, Ваша Светлость!» - войдя, сказал офицер. «Здравствуйте, офицер! У вас что-то важное?» - спросил губернатор. «Я пришёл сообщить о результатах расследования, которое вы мне поручили» - ответил офицер. «Ах да. Совсем забыл. Ваше Величество, я поручил офицеру Генриху выяснить причины смерти генерала Гладиуса, поскольку сомневался, что это несчастный случай. Простите, что не поставил вас в известность» - сказал губернатор. «Вот как? И каков результат, офицер? Вам удалось что-то выяснить?» - спросил Родерик. «Мне удалось выяснить, что смерть генерала – это вовсе не несчастный случай. Он был убит» - ответил офицер. «Вот как? А вам удалось выяснить, кто его убил?» - спросил Родерик. «Удалось. Убийца – некто Георг, капитан королевской гвардии» - ответил офицер. «Погодите, это тот Георг, который стал генералом после смерти Гладиуса?» - уточнил Родерик. «Он самый, Ваше Величество» - ответил офицер. «Теперь, мне всё понятно. Сам убил несчастного генерала, а обвинить в этом решил меня. Негодяй» - сказал Родерик. «Подожди, Род, если Георг убил Гладиуса, а обвинил в этом тебя, то точно также, он мог убить и Маркуса, чтобы обвинить тебя, и устроить переворот» - предположил Карл. «Слушай, а ведь верно» - согласился Родерик – «Тогда, наши планы несколько меняются. Нужно попытаться убедить Хильду, в том, что Маркуса убил не я, а Георг. Я теперь не сомневаюсь, что это его рук дело». «Ваше Величество, конечно, вы можете попытаться убедить королеву в собственной невиновности, но всё равно будет, лучше, если вы явитесь в столицу не один, а в сопровождении войска. Ведь если королева вам не поверит, тогда придётся спасать вашу возлюбленную силой» - сказал губернатор. «Да, это верно» - согласился Родерик – «Пожалуй, войско собрать всё-таки придётся, на всякий случай. Ну что ж, тогда, действуем».

                5.


Прошло несколько дней, и войско губернатора Сильвазии подошло к столице. Во главе войска стояли сам губернатор, Карл ну и конечно же Родерик. Когда войско беспрепятственно вошло в столицу, жители столицы, увидев Родерика стали кричать: «Да здравствует король!». Услышав это, Родерик, который всё это время переживал за Руфину, почувствовал некоторое облегчение. Вскоре, войско подошло к королевскому дворцу. Навстречу воинам губернатора, вышли сотни королевских гвардейцев. Затем, пришла и сама королева Хильда, в сопровождении генералов Людвига и Альбана. Увидев Родерика, Хильда сказала: «Я вижу, вы с Карлом пришли сюда не одни, как я просила. Видимо, тебе совсем не дорога жизнь своей возлюбленной».  «Хильда, пойми, я пришёл сюда не воевать с тобой. Нам нужно поговорить» - сказал Родерик. «Вот как? Ты пришёл сюда в сопровождении большого войска, и говоришь, что пришёл не воевать со мной» - сказала Хильда. «Послушай, мне удалось выяснить, кто убил генерала Гладиуса и Маркуса» - сказал Родерик. «Очень интересно. Кто же это?» - усмехнувшись, спросила Хильда. «Ты, наверное, будешь удивлена, но факт остаётся фактом. И генерала Гладиуса, и Маркуса убил Георг» - ответил Родерик. Услышав это, Хильда злобно рассмеялась. «Интересно ты это сам придумал, или кто тебе подсказал?» - с сарказмом спросила она. «Я ничего не придумывал, это правда. Генрих, расскажи ей то, что рассказал мне» - приказал офицеру Родерик. «Ваше Величество, когда был убит генерал Гладиус, губернатор поручил мне расследовать это дело, чтобы установить истинные причины его смерти. В ходе расследования, мне удалось выяснить, что генерал был убит, а не погиб в результате несчастного случая, как полагали ранее. И убийцей оказался генерал, а тогда капитан королевской гвардии - Георг» - сказал Генрих. «Почему я должна тебе верить? Ты всё-таки служишь губернатору Сильвазии, и сказать можешь, что угодно, если тебе прикажут» - сказала Хильда. «Ваше Величество, к сожалению, у меня нет доказательств, но дело в том, что когда я расследовал это дело, передо мной не стояла задача собрать доказательства. Никто, ведь не знал, что дело примет такой оборот» - сказал Генрих. «Даже если и так. И генерала Гладиуса действительно убил Георг, я одного не пойму. Причём здесь Маркус?» - спросила Хильда. «Как ты не понимаешь, если Гладиуса убил Георг, а обвинил меня, то и Маркуса, тоже он мог убить, чтобы обвинить потом меня. Я уверен, что он заранее всё это спланировал» - сказал Родерик. «Я тебе не верю. Причины убить Маркуса были только у тебя. Он хоть и не претендовал на трон, но ты вполне мог рассматривать его, как своего соперника, что и побудило тебя убить его» - сказала Хильда. «Да услышь ты меня уже, наконец! Я Маркуса не убивал!» - прокричал, раздражённый Родерик. «Молчи! Даже имени его не смей произносить!» - воскликнула Хильда – «Вообщем так, Руфина сейчас в темнице. Рядом с ней находятся мои гвардейцы. Они убьют её, стоит мне только приказать. Но я не убью её при условии, что вы все будете делать то, что я вам скажу». «Говори, чего ты хочешь?» - спросил Родерик. «Вы все должны сложить оружие и сдаться. Позже я решу судьбу каждого из вас» - сказала Хильда. «У меня идея получше» - сказал Родерик – «Да, мы все тебе сдадимся, но ты отпустишь всех, включая Карла и Руфину. А в плену оставишь только меня. А потом делай со мной всё, что пожелаешь. Хочешь сразу убей, хочешь сначала мучай. Я на всё готов». «Ладно» - согласилась Хильда – «Стража! Приведите сюда Руфину». Через несколько минут, стражники, исполняя приказ, привели Руфину. «Итак, ты теперь свободна. Можешь идти на все четыре стороны. А этого схватите и бросьте в темницу» - показывая на Родерика, сказала Хильда. Повинуясь, гвардейцы тут же схватили Родерика. «Что всё это значит?!» - воскликнула Руфина. «Руфина, скорей беги отсюда!» - сказал Родерик. «Я никуда не уйду без тебя!» - сказала Руфина. «Уходи отсюда! Не испытывай моё терпение!» - раздражённо, произнесла Хильда. «Я же сказала, что никуда без Родерика не уйду!» - воскликнула Руфина. «Ох, как мне всё это надоело. Воины мои, схватите их всех, и бросьте в темницу!» - приказала Хильда. И тут, Карл выстрелил из лука в гвардейцев, держащих Родерика. Затем, губернатор Сильвазии прокричал : «В атаку!». Началась битва между королевскими гвардейцами и воинами губернатора. Сначала, сложно было определить, кто одержит победу, поскольку силы были почти равны. Но в итоге победу одержали воины губернатора. Войско Хильды было разбито, а генералы Людвиг и Альбан, возглавлявшие его, погибли в бою.«Слава Богу, всё это закончилось» - сказала Руфина. «Ещё пока нет. Куда подевалась Хильда?» - спросил Родерик. «Наверное, она во дворце» - предположил Карл. «Тогда, все туда! Нужно её найти» - скомандовал Родерик. Подчиняясь приказу, всё войско во главе с губернатором, Карлом, Руфиной и самим Родериком направилось во дворец, на поиски Хильды. Войдя внутрь дворца, они пошли сразу в тронный зал, полагая, что Хильда может быть там. Однако, дверь в зал была закрыта, и нашим героям пришлось приложить усилие, чтобы открыть её. Наконец, открыв дверь, и войдя в зал, они увидели лежащую, бездыханную Хильду. «Похоже, она умерла» - сказал губернатор. «Нет, покончила с собой» - сказала Руфина, увидев склянку, лежащую рядом с телом Хильды. «Приняв яд» - затем добавила она.
       На следующий день Родерик и Руфина решили похоронить Хильду, как подобает. «Да простятся ей её грехи» - сказал Родерик. «Ты знаешь, на самом деле мне жаль Хильду, и я даже немножко её понимаю» - сказала Руфина. «Ты о чём?» - спросил Родерик. «Если бы с тобой случилось тоже, что и с Маркусом, кто знает, может быть и моё сердце также ожесточилось, как и сердце Хильды» - сказала Руфина. «Нет, Руфина. Не забывай, что мы когда-то встали на путь добра, и не должны сворачивать с этого пути. Обещай мне, что никогда, что бы ни случилось, ты не позволишь своему сердцу ожесточиться. Ты обещаешь?» - спросил Родерик. «Обещаю» - ответила Руфина.