Хозяйка зелёного леса-3

Купец Николан работал в своём кабинете довольно долго. На столе шуршали бумаги. Приходили и уходили люди.
Солнце на небосводе опускалось всё ниже и наконец спряталось за горизонт. Наступили сумерки. Скоро они сменятся ночью.
Интересно, что сейчас делает дочка? Сидит за столом или уже легла?
Задумавшись об этом, мужчина не сразу заметил шум внизу.
Но удивлялся он недолго. Через несколько минут дверь кабинета открылась и на пороге появилась стройная девушка в дорожной одежде. Она бросилась на шею купцу Николану и крепко его обняла.
- Настия! – воскликнул хозяин кабинета. – Как я рад тебя видеть!
Да, это была его старшая дочь, уехавшая в экспедицию два месяца назад.
- Ты как, окончательно приехала? – сразу же спросил её отец.
- Что ты! Совсем ненадолго! За час до рассвета я должна явиться к ректору Университета и отчитаться о результатах. Потом меня представят ректору Академии. И после этого сразу обратно. Такие вот дела…
- Откуда такая спешка?
- Я тут не при чём. Это всё ректоры гонят.
- Они что у вас, садисты?
- Да нет… Просто мы такое в экспедиции нашли… Даже не представляешь! Вот и спешим во всём разобраться, пока враги королевства не пронюхали.
- А мне не расскажешь?
- Извини, папа, не могу… Просто не имею права…
- Ладно, ладно, я понимаю… Надо – значит надо. Только вот жаль, что с Оли тебе не удастся встретиться.
- Она что, уже спать легла?
- Да нет, хуже… Она в гостях. Причём с ночёвкой…
- Да, не повезло… Не хотелось бы её беспокоить…
- Да она бы с удовольствием побеспокоилась. Просто сейчас ездить по городу опасно. Людей у нас по ночам режут и похищают.
- Тогда, конечно, не надо. Лучше даже не сообщать, что я тут. Всё равно через месяц приеду уже насовсем – тогда и поговорим.
Но оказалось, что послание Ольгии уже отправили. С тройкой охранников.
Так что через полчаса она будет знать, что приехала старшая сестра. Причём очень ненадолго. Буквально на ночь.
Как бы малышка не плюнула на безопасность и не рванула домой – повидаться с сестрой. Человек она импульсивный и вполне может так поступить…

Так оно и получилось. Ольгия, узнав, что старшая сестра приехала домой, сразу же решила вернуться. Тут же вспыхнула дискуссия. Мать Зинии заявила, что ехать опасно. Ольгия же твердила, что ей надо домой во что бы то ни стало.
Тут отец Зинии выдвинул неожиданную идею – обратиться к городской страже. Мол, через полчаса мимо их дома проедет её особый отряд – и можно будет попросить их доставить Ольгию домой. Тем более что свой маршрут им придётся изменить для этого совсем незначительно.
Этому предложению никто не удивился. Отец Зинии был влиятельный человек и имел связи в самых разных местах, в том числе в городской страже. Тем более такие мелкие услуги, связанные с безопасностью, специальным указом короля не считались злоупотреблениями. В общем, план был и реальным и вполне законным. Вопрос состоял лишь в том, насколько он эффективен.
Вначале отец семейства даже не понял причин такого сомнения. Мол, кто решится напасть на стражу?
- А вот увидят, что с ними едет девушка, - и нападут! – отрезала мать Зинии. – А что касается стражи… Ночные бандиты ведь на неё не раз нападали!
- Давай договоримся так, - предложил отец Зинии. – Если в проезжающем отряде будет хоть один дворянин – тогда отпускаем с ним Ольгию без всякого сомнения. На дворян ведь они никогда не нападают. А если дворян не будет – тогда уж извините. Поездка отменяется.
С этим предложением никто не посмел спорить.

Пока велись споры, как раз отряд стражи к дому подошёл. И сразу развеялись все сомнения.
Во-первых, командир патруля проникся проблемой Ольгии и без вопросов согласился ей помочь. Тем более что отклоняться от маршрута им для этого придётся совсем чуть-чуть.
А что касается дворян… Их в патруле было аж двое – сам командир и молодой лейтенант.
Так что Ольгию обрядили в мужской костюм, посадили на лошадь, - и с чистой совестью отправили вместе с патрулём.
Но до дома она так и не доехала.

Человек, лежащий на каменной мостовой, застонал и с трудом открыл глаза.
Голова болела неимоверно, поэтому он даже сначала не понял, где находится. А когда наконец сориентировался – застонал и обхватил голову руками. А когда внимательно осмотрелся вокруг – его отчаяние стало вообще запредельным.
Ещё недавно он ехал во главе отряда городской стражи. А теперь все его стражники лежали на окровавленной мостовой. И среди них не было ни одного живого…
Нет, один всё-таки был… Молодой лейтенант застонал и с трудом поднял голову. Огляделся вокруг – и тихо спросил:
- Господин капитан! А где та девушка, что с нами ехала?
Ольгии не было нигде – ни живой, ни мёртвой.