Ночь в заброшенной школе

               - Ты уверен, что мы в самом деле должны пойти туда? - обратился я к Серому, который шел рядом. Над нашим маленьким миром нависла угрюмая ночь, и встречный прохожий, сейчас, на улице, - был большой редкостью. И только лишь в отдельных домах горел свет, да кое-где выли собаки.
- Спор есть спор, - ответил Серый, не оборачиваясь ко мне. - Кто же мы будем после этого, если решим отменить условие договора? Все уже решено, Жура. Или ты струсил?
Жура - это была моя кличка еще с третьего класса. Сокращенно от слова - журавль, что значило длинный и тонкий.
- Да я в полном ужасе, - захотелось сказать мне, но я промолчал. Только сглотнул слюну, как показалось мне очень громко.
- Ты прав, - произнес Серый, хотя я ему ничего не ответил. - Мне самому, знаешь ли, не хочется туда забираться и торчать там целую ночь. Все-таки мало ли что. Но ничего уже не поделаешь.
При этих его словах меня вдруг пробрал довольно сильный озноб, хотя майская ночь была очень теплой.
- Но я думаю, что все же бояться нам нечего, - продолжал Серый. - Мы же вдвоем. Отсидимся в каком-нибудь классе, можно будет даже в кабинет директора забраться, ведь никакой сигнализации нет. Подождем до утра, а уж потом, - тут он хлопнул в ладоши, - Пусть Чугун локти себе от зависти гложет. Сам-то он ни за что туда бы не полез, хоть ком золота давай. А мы с тобой героями выйдем, с авторитетом. Про нас с тобой еще в следующем веке говорить будут. Серый и Жура провели целую ночь в заброшенной школе! Ну, каково? Энтузиазм внутри покамест не зашевелился?
- Какой там энтузиазм, - думал я, то и дело сбиваясь с привычного шага. - Нам бы хотя бы живыми оттуда вернуться.
- А правда, говорят, будто там полным-полно привидений? - вдруг выдал я уже давно просившийся наружу вопрос.
- Да всякое говорят, - Серый нервно рассмеялся. - Чего только не напридумывают люди. Да ты и сам, наверное, помнишь ту историю про электрика Семеныча?
- Помню, - ответил я и волосы на моей голове встали дыбом.

***

Это случилось ровно двадцать лет тому назад. В то время школа еще работала, хотя уже тогда в ней училось довольно мало учеников и многие классные комнаты стояли пустыми.
В тот год стало происходить много странных вещей, которые, пусть и редко, но случались и прежде. Идет, к примеру, урок. Все спокойно и тихо. И тут вдруг ни с того ни с сего замигают под потолком лампочки, погаснут, да еще и разлетятся во все стороны тысячами осколков. Или прорвет вдруг канализацию, так что похлыщет вода бурными потоками по длинным школьным коридорам. Но случалось время от времени кое-что и не вполне объяснимое, и даже жуткое. Вдруг совершенно без всякой причины закрывались открытые двери, словно не желая выпускать наружу никого из класса, или же доски пола принимались ходить ходуном вверх-вниз, будто клавиши пианино. В общем, странностей в школе хватало даже с избытком, и по селу давно уже гулял слух, что Общеобразовательная школа №1 стала настоящим пристанищем привидений.
Директор, маленький сухопарый человечек, по имени Егор Павлович, которого все ученики называли не иначе как Дятел, закрывал до поры до времени на все это свои глаза и уши. Да только до той поры, пока все это не коснулось его насиженного местечка, а т.е. его кабинета.
Где-то примерно в середине рабочего дня внезапно отключился телефон и погас телевизор, по которому в это время шел любимый сериал Егора Павловича - "Семнадцать мгновений весны". Сам он починить ничего не сумел, и потому и вызвал того электрика Николая Семеновича. К несчастью тот гораздо больше разбирался в сортах и видах самых разных алкогольных напитков, чем в электричестве. Но другого электрика просто не было, так что пришлось ограничиться тем, что имелось.
Директор оставил Семеныча одного в кабинете, а сам было пошел по нужде отлучиться. И вот тут-то и произошел самый странный казус из всех.
Кто-то утверждал, что небо в ту минуту вдруг потемнело и поднялся ужасный ветер, а кто-то божился, утверждая, будто видел, что разом выбило все окна на втором этаже. И все это при совершенно ясной погоде и полном отсутствии всякого ветра.
Но и первые и вторые неизменно сходились в одном: электрик Семеныч бесследно исчез. Когда директор вернулся к себе в кабинет, то не обнаружил ничего, кроме неработающего телевизора и молчаливого телефона, которые словно бы смотрели на него и смеялись.
Семеныч незаметно выйти из школы не мог: при входе сидела дежурная бабушка, да и все равно его кто-нибудь бы да и заметил, если бы он попытался уйти. Однако, с того момента, как он вошел в директорский кабинет, его больше никто не видел - ни дома, ни на работе.
Это была не посто новость, а самое настоящее потрясение для мирных и тихих жителей Боровиц. Родители в один голос заявляли, что больше не пустят своих детей в школу, в которой летают разные предметы и пропадают бесследно люди. Да и сами дети ни за что бы не пошли туда больше. Даже дежурная бабушка с первого этажа быстренько подала заявление с просьбой уволить ее по собственному желанию.
Дятел еще какое-то время упорно ходил в школу, и по нескольку часов сидел в гордом одиночестве у себя за столом, пока, наконец, не принял окончательное решение уйти насовсем и закрыть школу. В чем-то он напоминал того капитана с тонущего корабля, который до самой последней минуты оставался на своем месте, но потом все-таки прыгнул в шлюпку и спасся.
К тому же Егор Павлович покинул тогда не только школу, но и совсем уехал из Боровиц. Словно бы бежал от чего-то, - говорили тогда про него. Кто знает, с кем или же с чем он столкнулся тогда, за те долгие часы, проведенные в стенах опустевшей школы? А потом ее закрыли, и ученики стали ездить учиться в соседний район.
Проходили годы, а истории про жуткую школу не просто не исчезали, а даже наоборот, обрастали все более ужасающими, и подчас нелепыми подробностями. Так что в конце концов для жителей Боровиц местная заброшенная школа стала типичным классическим домом с привидениями, каких с избытком хватает в фильмах. Вот такая история.

***

И вот теперь-то вы понимаете, в какое место вел меня Серый? И все из-за какого-то дурацкого спора! Да чтоб Чугуну с его молодцами взять, да провалиться на месте! Поди-ка еще лежат в это самое время в своих теплых постельках, досматривают десятый сон. А тут иди в темноте, за всех отдувайся.
Здание заброшенной школы выросло перед нами внезапно, словно огромный зверь, который до этого тихо поджидал за углом, а потом вдруг выскочил на дорогу.
Серый и я остановились, будто встретили невидимую преграду. Никто из нас не произнес тогда ни единого слова. Мы молчали, как будто бы ожидая чего-то. Все это время, пока мы стояли как дураки на дороге, не зная, что делать дальше, я определенно чувствовал чьи-то прнзительные и оценивающие взгляды, шарившие по нам, подобно наглым ворам-карманникам. Из каждой темной проваленной глазницы окна, из каждой щели, из каждого выбитого кирпича. Они словно изучали и к чему-то готовились, эти взгляды.
- Пошли, - еле слышно вымолвил, наконец, Серый и первым приблизился к ближайшему черному окну. Все окна первого этажа были защищены решетками, но прутья на многих были поломаны, вот мы и нырнули поочередно в одно такое отверстие.
К слову добавить, я был несколько крупнее моего друга, и протискиваясь между решетками, разорвал рукав своей куртки, больно оцарапав предплечье. Но в тот момент я практически этого не заметил: слишком сильным было ощущение страха, чтобы еще обращать внимание на какую-то мелкую боль.
Когда мы оказались внутри, то первым делом почувствовали три вещи, которые неприятно нас поразили: в школьном коридоре стояла гробовая тишина, было темно так, насколько это вообще возможно, и еще там стоял ощутимый удушливый запах непроветриваемого и заброшенного жилища.
В первое мгновение я хотел было ринуться обратно, но Серый дернул меня за руку и прошипел мне на самое ухо:
- Что же это, ты хочешь поломать нам все дело? Мы уже здесь, Жура. Отступать уже поздно. Сейчас просто пройдем до первого кабинета и отсидимся. И нечего нам тут бояться, совсем нечего.
Мне показалось, или его голос и вправду дрожал от неуверенности? Но Серый тем не менее вытащил из кармана и включил принесенный из дома фонарик на батарейках. Появившийся тоненький желтый луч сразу как-то взбодрил нас, и мы медленно двинулись вперед по коридору.
Многолетняя пыль клубами вздымалась из-под наших ног, так что нам пришлось зажать носы, чтобы не расчихаться. С первого мгновения как мы здесь очутились, я и Серый невольно пришли к обоюдному решению говорить как можно тише, или же совсем молчать. А главное - не поднимать никакого шума. Почему мы так с ним решили - не знаю. Может быть боялись вспугнуть или же потревожить кого-то.
Мы шли, затаив дыхание, с каждым шагом продвигаясь все дальше. И по-прежнему вокруг не было ни единого звука, только доски пола изредка поскрипывали под каблуками наших ботинок, да сердце стучало, болью отдаваясь в ушах.
Казалось, прошло не менее получаса, прежде чем луч фонарика поймал на стене смутные очертания какой-то двери. Серый прошел вперед, посветив лучом на саму дверь. Затем стер рукавом пыль с таблички и прошептал:
- Номер еле заметен, но я думаю, что это "12 А", - и тут же повернул ко мне свое лицо. - Ну что, попробуем зайти? Я думаю, что сейчас это можно проделать без стука.
И он легонько потянул дверную ручку на себя. Вначале дверь не поддалась, а потом вдруг внезапно раскрылась с ужасающим скрипом, от которого мы подпрыгнули как ошпаренные. Мне показалось, что этот скрип мгновенно разнесся по всем отдаленным коридорам и уголкам школы, и тут же как будто что-то отозвалось в ответ. Что-то проснулось. Или это у меня в голове зашумело? Вдруг где-то наверху что-то хлопнуло и упало на пол, и от этого мы с Серым едва не заорали. Вместо того мы бросились внутрь открытого кабинета, а Серый поспешил захлопнуть за собой дверь.
- Что это было? - спросил я его, с шумом выдыхая вонючий воздух.
- Ничего, - ответил Серый. - Здание-то старое, вот и скрипит все. Сюда поди-ка лет двадцать как никто не заходил. Все и сгнило.
Я кивнул головой, хотя и не поверил ни единому его слову. Отдышавшись, мы, наконец, огляделись.
Это была довольно большая классная комната. В лунном свете, падавшем в окна, она казалась унылой и заброшенной, но что самое главное - недавно покинутой. Словно за этими партами, не далее как вчера, учились, смеялись и дрались самые разные девчонки и мальчишки. Мы с Серым принялись ходить по классу, то и дело вертя головами во все стороны, и вскоре обнаружили кое-что. На доске висела так и не убранная географическая карта. Как зачарованные смотрели мы на расплывчатые и бледные контуры Северной Америки.
- Вот это да, - проговорил Серый. - Урок, по всей видимости, закончился, а карту так и не сняли. Ну и ученички были двадцать лет тому назад!
- А может урок все еще идет, - это с моих губ сами собой вдруг сорвались нелепые и странные слова. Я даже сам немало удивился, произнеся их.
- Ты что? - уставился на меня Серый. - У тебя уже крыша поехала?
Он не договорил, потому как вдруг в самом дальнем конце класса что-то неожиданно бухнуло. Такой глухой и крепкий удар. Мы так и присели. Серый тут же направил фонарь в самую гущу тьмы, и мы увидели шкаф, обычный такой шкаф из эпохи 70-х, куда учитель обычно клал разные бумаги, тетради и подобную ерунду.
- Мыши, наверное, - прошептал Серый. - Их, поди, в том шкафу полным-полно. Поели уж все бумаги, вот и шебуршатся от голода.
- Перестань, - отмахнулся я. - А вдруг это привидение?
- Хочешь, открою секрет? - Серый посмотрел мне прямо в глаза. - Если бы я на 100% был уверен в существовании привидений, то вряд ли пошел бы с тобой сюда ночью.
- Но ты же испугался, когда услышал этот шум.
- Да, испугался. Но привидения-то тут причем? Испугаться, знаешь ли, можно и паучка, который ползет по твоему носу. И при этом в штаны надуть. Ладно, мне это все уже надоело. Ты как хочешь, а я пойду спать. Вот сейчас посплю немножко и ночь поскорее пройдет. А уж утром мы узнаем, кто оказался здесь самый смелый.
Серый прошел к ближайшей парте, сел на стул и добавил:
- А ты, Жура, пока охраняй меня от всяких там привидений, а то еще утащат меня куда-нибудь глубоко под землю. Да и от кого-нибудь еще, кроме привидений.
- Сейчас, разбежался, - ответил я и сел за другую парту. Я лучше уж просто так посижу.
- Ну и сиди, - Серый склонил голову на парту. - Сиди и слушай, как мыши в шкафу..
Его язык заплетался все больше с каждой минутой. В конце концов, он уснул. Засопел ровно и тихо, как вполне обычный мальчишка, который набегался и устал за день.
Как он мог спокойно спать в такое время и в таком месте - я просто не представлял. У меня у самого сна не было ни в одном глазу, а нервы буквально трепетали от напряжения, словно натянутые гитарные струны. Каждое мгновение я словно бы ожидал чего-то: шороха или какого-нибудь звука. Вот-вот сейчас что-то произойдет, случится..
Но все оставалось по-прежнему спокойным, а тишина вокруг вдруг стала такой умиротворяющей, что я и не заметил, как постепенно сам стал клевать носом.
Еще несколько минут назад я был бодр и свеж, а тут вдруг тяжелый сон навалился на меня и стал давить, будто огромная невидимая сила. Я еще некоторое время противился этой силе как мог: растирал руками глаза, щипал веки, сжимал и разжимал пальцы. Но все было напрасно. Сон победил меня, и я, как поверженный воин, опустил голову на руки и впал в забытье.

***

Очнулся я совершенно внезапно, словно вынырнул из черного омута. Сначала я не понял, где именно нахожусь, и очень удивился тому, что лежу сейчас не в постели у себя дома, а сижу как пришпиленный за обшарпанной деревянной партой в полутемном классе заброшенной школы. К тому же меня основательно пробирал жуткий холод, а в голове все еще звучали те страшные звуки, которые меня разбудили. И они не пригрезились мне во сне - в этом я был уверен. Но что это были за звуки? Первое - это был скрип. Да, именно скрип. Но что именно могло здесь скрипеть? Открытая дверца шкафа красноречиво и безмолвно отвечала на мой вопрос. Я тут же повернулся обратно: так пугала меня эта зияющая пустота внутри шкафа. Что же касается второго, то это был не иначе как смех, такой тихий и мерзкий старческий смех, в котором не было и капли жизни.
Кто же так мог смеяться? Неужели Серый? А может он хотел напугать и попросту разыграть меня? Ну, я ему покажу!
Я посмотрел на него и увидел, что он уже не спит. Серый сидел прямо, будто аршин проглотил, и совершенно не двигался.
- Серый, это ты хотел меня напугать? - обратился я к нему. Я ничего не мог поделать: мой голос предательски дрожал. А вот он мне ничего не ответил, так и сидел себе не двигаясь и, кажется, совершенно не дыша.
- Ну, ладно, если это ты, то я не обижаюсь. Знаешь, а я тут тоже немного вздремнул, - продолжал я, изо всех сил подбадривая себя. - Мне кажется, что это не такое уж и плохое место. По крайней мере здесь довольно тихо и совершенно спокойно.
Конечно же, я врал, спокойно мне совсем не было.
Ответом мне послужило такое же напряженное молчание, как и прежде. Смутная тревога зашевелилась во мне, сердце принялось биться сильно и быстро. Чтобы хоть как-то успокоиться, я встал и пошел к парте, за которой сидел Серый.
- Ты что это молчишь? - произнес я прерывающимся голосом. - Что-нибудь случилось?
Но Серый продолжал сидеть неподвижно. Тогда я протянул руку и взял фонарик, который лежал перед ним. Нашарил кнопку, включил. Тонкий луч разрезал густую темноту, скользнул по темной одежде моего друга.
Я вдруг заметил, что это вовсе и не одежда Серого, а какие-то старые рваные лохмотья. Отчего же это он их напялил на себя? Неужели взял из того шкафа? Но вопросы мои разом закончились, когда луч света упал на его лицо. Струи холодного пота мгновенно побежали по моей спине, а сердце дернулось так, что я решил - еще одно мгновение и я просто умру здесь, на месте.
Дело все в том, что это было не лицо Серого! Говоря образным языком, это было вообще не лицо, а полное его отсутствие. Прямо на меня смотрели пустые глазницы оскаленного в злобной усмешке черепа. Да, череп скалился на меня именно в злобной усмешке. И только теперь я заметил, что через многочисленные прорехи в его одеянии просматриваются белые кости. Передо мной был самый настоящий скелет.
И когда внезапно он шевельнулся, я заорал что было мочи, выронил фонарик, который, упав на пол, разбился, и побежал к двери.
За спиной стремительно нарастал шорох двигающейся одежды и ужасающе непередаваемое поскрипывание костей. Скелет двигался за мной следом!
Когда рука моя коснулась дверной ручки, я был готов к чему угодно, но только не к этому. Дверь классной комнаты была заперта, и заперта крепко. Кто-то постарался на славу.
Я вертел эту проклятую ручку взад и вперед, дергал что было силы, но все было напрасно: дверь не поддавалась. Что же мне было делать? Чудовище уже почти приблизилось ко мне. Вот сейчас оно дотронется своей ужасной костистой лапой до моей шеи, и тогда все, конец. Я очень боялся повернуться, - просто не хотел видеть этого монстра.
Вместо этого в бессильной ярости и ощущении приближающейся опасности, силы мои каким-то образом собрались и я ударил со всей силы в дверь. Надежды ни на что уже больше не оставалось, но тем не менее я все же ударил.
Да еще так сильно ударил, что дверь буквально сорвало с ветхих петель, и я вылетел в коридор, подняв целое облако удушливой пыли. Спасло меня еще и то, что скелет двигался довольно медленно. А в образовавшемся дверном проеме он еще и задержался, ударившись о косяк. Этого времени мне с лихвой хватило, чтобы подняться и броситься в густеющую темноту коридора. Другого фонарика у нас с Серым не было, так что теперь я остался совсем без света. Но я вовсе не собирался долго пребывать в таком положении: вот прямо сейчас добегу до окошка, а там на улицу и домой! И плевать мне на всех: на Чугуна и его условия. Вот только где же сейчас находится Серый? Я же не мог без него уйти!
От этой последней мысли я чуть было не прервал свой безумный бег, тем более, что скелет вовсе не намеревался приостанавливать погоню за мной. Его шаги по-прежнему гулким эхом разносились в тишине коридора. Но когда я добежал до окна и подтянулся на прутьях, то к своему ужасу обнаружил, что никакого лаза не было и в помине. Никаких тебе отломанных прутьев. Все в полном порядке. В слепом страхе побежал я к другому окну: оно было так же наглухо забрано решеткой. С третьим окном все повторилось. Пришлсоь попросту взяться за прутья и начать трясти их, что было сил. Но этот мой номер оказался еще менее удачливым, чем с дверью: каждая из решеток была наглухо ввинчена в твердый кирпич.
В конце концов мне пришлось просто оставить это дело и бежать дальше: двуногое пугало настигало меня. Пробежав еще немного, я наткнулся на лестницу. В темноте она была практически не видна, но я не имел особенного желания подниматься по ней. Ведь там, наверху, могло таиться нечто более ужасное, чем оживший скелет. Но у меня просто не было иного выхода и я пошел по ступенькам.
С первых же шагов стало ясно, что лестница доживает свои последние дни и скоро вот-вот развалится. Пришлось ступать очень осторожно и тихо: ступеньки скрипели и трещали на разные лады. А один раз моя нога провалилась в пустоту и я закричал от резкой и сильной боли. Подумал было, что сломал ногу, и уже мысленно попрощался с жизнью, ведь на сломанной ноге далеко не убежишь, когда вдруг выяснилось, что это всего лишь небольшое растяжение, и я могу так или иначе двигаться, пусть и с некоторой болью.
Перил у лестницы практически не осталось, так что приходилось держаться за стену. Что-то холодное и мохнатое пробежало по моей руке, и я с криком стряхнул это "что-то" вниз, в темноту. В то же мгновение лестница вдруг зашаталась: это скелет начал взбираться по ней, клацая зубами и раскачивая остатки перил. Я мгновенно ускорил подъем, не смотря на скользящие гнилые ступеньки, уходящие у меня из-под ног.
Как я достиг верха лестницы - этого я даже не помню, ручьи пота к тому времени лились по всему моему телу, а сердце клокотало как паровой молот.
Вдруг позади меня раздался треск и шум падающего тела. Я обернулся: скелет смог-таки добраться до половины лестничного пролета, прежде чем доски не выдержали его тщедушного тела, хотя никакого тела, собственно говоря, и не было. Тем не менее он провалился в образовавшийся пролом и тяжело упал куда-то там в темноту. Я от всего сердца пожелал ему приятного полета и наилучшего приземления на сковородку в аду, поближе к другим неупокоенным душам.
После этого пройдя через площадку, я очутился в коридоре второго этажа, который отличался от прежнего коридора лишь тем, что здесь гораздо сильнее скрипели доски.
Пришлось двигаться почти так же осторожно, как и на лестнице: не хватало еще провалиться в какую-нибудь щель. Нога, к тому же, болела, да я и сам был весь измучен до предела, давно уже хотелось прилечь, отдохнуть.
- Но куда же все-таки подевался Серый? - раздумывал я, продвигаясь сквозь тьму. - Скорее всего он вышел из класса, пока я спал, а потом этот тип выбрался из шкафа и сел на его место. Вот я и спутал поначалу Серого с этим скелетом. Да, так, наверное, все и было. Только вот почему Серый вдруг ушел, ведь мы же договаривались держаться вместе? А может, его что-то позвало и просто заставило выйти? Да уж, при таком положении вещей, возможно здесь все, что угодно.  Бродит, поди, сейчас по дальним коридорам, плутает, ведь школа очень большая, попробуй-ка обойди ее сразу. Что же, придется иди до победного, как говорится, без вариантов, - с подобными мыслями я и продолжа ощупью прокрадываться вперед.
С определенного момента я стал замечать какие-то звуки. Вначале они звучали несколько отдаленно, а затем стали как будто бы ближе. И совсем скоро я уже отчетливо различал их: это было ни что иное, как голоса. Множество самых разных голосов. Одни умоляли и горячо просили о чем-то, другие, напротив, откровенно издевались, перемежая свои реплики дикими шутками, а третьи просто-напросто угрожали. Их звучало так много, что все переплеталось, сливаясь в какой-то невообразимый нескончамый поток. И постепенно моя голова перестала выдерживать этот ужасающий, хаотический набор фраз, слов и звуков. И я стал зажимать уши. Хотя слова все равно просачивались и сквозь пальцы.
- Иди к нам! Мы тебя ждем. Пожалуйста! Дорогой, нам так тоскливо, помоги же скорее нам!
- Сивый недомерок, маленький ползучий ужонок! Не страшно ли тебе в гостях? Может быть нужно зажечь для тебя свечечку? Ты не замерз случайно? У нас тут имеется отличный камин, полезай прямо в огонь - согреешься!
- Попробуй приблизься к нам! Мы сделаем из тебя отличный винегрет и закусим на славу. Нарушитель нашего покоя и тишины! Ты не уйдешь безнаказанно отсюда, тебе вообще от нас не уйти, не спрятаться, не убежать! Ну же, скорее! Мы ждем, мы тебя ждем!
И тому подобная ересь.
А потом вдруг началось еще нечто более невообразимое. Я по-прежнему продолжал идти, прижимаясь к шершавой стене, когда вдруг доски пола неожиданно затрещали и принялись подпрыгивать одна за другой вверх. Одна из досок больно ударила меня по колену, так что я чуть было не упал. Двери многчисленных кабинетов и комнат стали поочередно открываться и с шумом захлопываться. Все скрипело, трещало и бухало.
Голоса вдруг пропали: их заменил один-единственный звук - протяжное пение. А вскоре я увидел и его источник: из противоположного конца коридора ко мне стремительно приближалась высокая белая фигура. Руки ее были протянуты вперед, глаза широко распахнуты, и она пела. Казалось, она совсем не замечала творящегося вокруг, и проходила подобно туману сквозь бьющие в нее двери и доски, и даже как будто бы парила над полом.
Еще мгновение и она вероятно настигла бы меня, столкновение наше казалось уже неизбежным. Но тут совсем рядом от меня с силой распахнулась дверь какой-то классной комнаты, и я прыгнул туда, в поток лунного света. Дверь за моей спиной тут же закрылась.
Когда я поднялся на ноги, то увидел, что на меня падает тень от темного силуэта, стоявшего у окна. Я хотел было уже броситься назад в коридор, но меня остановил знакомый голос. Это был Серый.
- Жура, - произнес он тихим, лишенным всяких эмоций голосом. - Мы очень глупо поступили с тобой, придя сюда. Все-таки не надо было нам этого делать.
- Но пока еще не поздно давай уйдем отсюда! - сказал я ему. - Серый, послушай меня!
- Ты, видимо, совсем не понял меня, Жура. Уже поздно. Двоим нам отсюда не выбраться. Голоса.. Я уже с ними. Леди ищет меня по коридору и скоро зайдет сюда. Тебе лучше не знать того, что случится дальше. Так что сейчас ты уйдешь, а я останусь.
- Да что с тобой произошло, Серый? - воскликнул я. - Что ты сейчас вообще несешь? Как это ты можешь быть с ними? С кем это "с ними"? Я не понимаю тебя!
- Да и не надо ничего понимать, - Серый внезапно приблизился ко мне. Он стоял совсем рядом, и мне показалось, что от него веяло жутким холодом. Господи, да это же совсем не тот человек, которого я знал прежде! Это какое-то другое существо, только с прежней, видимой оболочкой. Даже глаза его казались мертвыми.
Шум за нашими спинами нарастал. И в тот момент, когда вдруг распахнулас закрытая дверь и в комнату влетела белая леди, перемежая свои истеричные восклицания диким хохотом, Серый (или же его призрак) схватил меня за отворот куртки и швырнул прямо в окно.
Звон разбитого стекла, отозвался в моих ушах настоящим грохотом. Резкая боль в голове и руках. Падение на сухую, твердую землю. Полная темнота.

***

Пробуждение мое было настолько неожиданным и резким, что я чуть было не подскочил к самому потолку той классной комнаты, в которой по-прежнему находился. Оказывается, все это время я просто-напросто просидел склонившись над партой и усиленно спал! Но однако, какой же это был сон! Ощущение страха, погони, да и сама физическая боль еще настолько были живы во мне, что вначале я никак не мог поверить в то, что все это мне приснилось, и довольно долго еще приходил в себя. Я продолжал еще какое-то время сидеть с закрытыми глазами и шумно дышать. Но при этом меня начинало наполнять новое чувство облегчения и радости от того, что все это было не по-настоящему, не в заправду. А раз так, то получается, что здесь, в школе, нет и не может быть ничего страшного, ничего опасного. Это обычное старое здание, ничего больше, которое еще хранит в своих стенах самые разные воспоминания. А оживить эту сумрачную картину могут разве что обычные мыши. И никаких тебе бегающих скелетов, никаких летающих в белом леди. И пусть люди больше ничего не выдумывают. Осталось только вернуться домой и рассказать всем об этом.
Я повернулся инстинктивно к Серому, который, как я думал, все это время просидел со мной рядом и так же, подобно мне, спал. Открыл глаза и замер от охватившего меня внезапного оцепенения. Да, за это время стало чуточку светлее, - рассвет так или иначе никто не отменял. И это было очень хорошо. А вот что заставило меня снова вздрогнуть, так это полное отсутствие Серого на его привычном месте. Создавалось такое ощущение, что мой сон не просто исчез, а все еще продолжается. Но я от души не хотел повторения кошмара, а потому бросился с места и побежал к выходу из класса. Как одуревший бежал я по полутемным школьным коридорам, то и дело выкрикивая на бегу имя Серого. Но заброшенная школа, как и водится, выглядела совершенно заброшенной и покинутой. Никаких тебе открывающихся дверей и подпрыгивающих досок. Все как и должно было быть, да только вот моего друга нигде не было. Могу с честью поклясться, что я обежал все кабинеты и закутки этой школы, в надежде отыскать Серого. Но все мои безумные попытки оказались напрасны: Серого нигде не было. Он словно бы сквозь землю провалился. И что, спрашивается, я мог с этим поделать?
Тяжело понурив голову, уставший до предела и расстроенный до глубины души, покинул я уже под утро эту злополучную школу. Вы можете предполагать, что угодно, ну а я вот что думаю. Мне кажется, что в этой школе таилось нечто такое, что забрало к себе Серого. Произошло примерно тоже самое, что когда-то с печально известным электриком Семенычем. Как будто над этой школой довлеет какое-то проклятие и с этим невозможно ничего сделать. Лишь только обходить стены этой школы стороной.

***

Время проносится в нашей жизни довольно быстро, а дни безвозвратно уходят один за другим, и хочется удержать их, вернуть, но как же напрасны и тщетны бывают такие попытки.
Спустя полгода я пришел на то место, где прежде стояла та самая заброшенная школа. Теперь там не было ничего, кроме небольшого насыпанного кургана, занесенного снегом. Школа еще тогда обрушилась, развалилась словно хрупкий карточный домик. А потом приехали экскаваторы и заровняли, смешали с землей то место. А затем сверху насыпали что-то вроде кургана, словно бы создав могилу для погибших когда-то душ.
Я очень часто вспоминал Серого, который тогда пропал здесь, затерялся в лабиринтах темных коридоров. Да, мы выиграли тогда спор с Чугуном, но неожиданная потеря Серого была попросту невосполнимой. А может быть он еще до сих пор бродит, плутает где-нибудь там, по темным закоулкам? Силится найти выход и никак не может этого сделать? Если бы я мог хоть как-то помочь ему, то сделал бы это не раздумывая.
Все это время память не оставляла меня в покое. И если я довольно быстро поправился от физических травм, то со стороны душевного здоровья мне было еще очень далеко до полного исцеления. Я так и не закончил девятый класс, и продолжал жить со своей матерью и сестрой. Время от времени пробовал навещать отца Серого, который все больше спивался. И я все еще жил, отчаянно цепляясь за этот мир, который невозможно чем-либо заменить, пусть даже и кажется нам он подчас несправедливым и грязным.

Закончилась эта история. Поставлена последняя точка. Но для меня все еще продолжается эта ночь, которую я провел тогда в заброшенной школе. Она длится и длится, и, кажется, что так будет всегда.