Глава 1. Появление господина по имени Калма

      Если идти с юга прямо на север через зелёные горы Вихреат Вуорэт, не сворачивая на запад или восток, то можно добраться до соснового бора лесной страны Метсола, где растут многовековые деревья, упирающиеся своими вершинами в густые облака. Лес этот растянулся до самых снегов страны Ян-Аутиомасса на севере, до бесконечного моря Аалонъярви на западе и до вечно зелёных равнин страны Аурингонвало.
      В Метсола вместо дорог — муравьиные тропки, вместо домов — берлоги и норы, а жители этой страны — животные и «дети леса». Страна находится во владении лесного хозяина Тапио и его жены — Миэликки. Каждый охотник и путник, заходящий в эту страну, просит у хозяина разрешения чтобы найти себе добычу — дичь или ягоды с грибами. Тапио славится своей щедростью, и каждый его ребёнок готов помочь, стоит только принести дары.
      Но все вокруг знают, что не стоит ждать от Тапио милосердия, если вы обидели жителей Метсола или детей леса. В лесу также обитают и коварные подданные, от которых хозяин защищает тех, кто принёс дары, а тех, кто разгневает Тапио, эти духи и черти заведут самую чащу, где живут чернолицые маахисы, которые навсегда утащат в Подземный мир любого. А может быть путника заберёт смерть в своё загробное царство Маанала, отправившись на своей каменной лодке по Чёрной речке. Но только через владения лесного хозяина проходит самая короткая дорога, ведущая в ледяную страну Ян-Аутиомасса.
      Снега и льды этой страны частично покрывают леса Тапио, заметая сугробами следы волшебных животных и тропы к Чёрной реке, ведущей в страну Маанала. В бескрайней заснеженной пустыне по ночам на небе виднеется северное сияние, которым любуются жители этих мест. Да, в заснеженной суровой стране Ян-Аутиомасса есть маленькое племя, живущее на берегу ледяного озера Янъярви.
      Это племя уже очень давно поселилось в маленьких куваксах недалеко от входа в лес. Еды жителям хватало всегда — охотники с дарами приходили к хозяину леса и тот давал им дичь и припасы, охраняя пасущийся в лесах скот, а к хозяину ледяного озера Янъярви — Ахти — с дарами приходили рыбаки, с просьбами о богатом улове рыбы или об удачной охоте на тюленей.
      Племя снегов с трепетом и любовью относились к каждому «Хозяину», но главным богом, кому они поклонялись испокон веков, был огненный небесный петух — Вало, который будил своим криком Солнце. Шаман Укко постоянно взывал к Вало, прося его подарить людям солнце и радость, поэтому каждый день в ледяной пустыне был наполнен светом и теплом.
      Укко — это был седовласый сгорбленный старик. Он лечил людей, заговаривал талисманы и готовил дары для «Хозяев». Уже пошёл восьмой десяток лет его жизни, но он всё ещё старался помочь каждому, но годы всё же брали своё, и ему с каждым днём тяжелее и тяжелее становилось общаться с духами. Укко уже начинал готовиться к тому, чтобы отправиться в страну Маанала.
      У старика был единственный внук Кукко, которому шаман и хотел передать все свои силы. Родители мальчика погибли в водах Янъярви — их съела большая рыба-демон. Укко пытался спасти своего сына и невестку, прося помощи у водной дочери Велламо, но она была не в силах справиться с таким чудищем. Даже её отец Ахти, хозяин озера, не смог помочь — так маленький Кукко остался со старым дедом-шаманом.
      Сейчас мальчику было около десяти лет, но уже сейчас он, как его дед и отец, мог общаться с духами и «Хозяевами». Он оказался очень умным ребёнком — и хоть был мал, но некоторые жители уже обращались к нему за помощью. Заговорить корову на лёгкие роды или залечить небольшую рану — с этим Кукко мог справиться.
      С самого детства он знал, что ему когда-нибудь придётся занять место деда. «Таковы традиции!» — что тут ещё сказать? Но ему всё же больше нравилось пасти животных, чем заниматься магией. Вот и сейчас Кукко был в лесу хозяина Тапио со стадом оленей, жадно жующих выкопанный из-под снега ягель.
      Хоть парнишка и следил за животными, сидя прислонившись к величественной сосне, но стоило ему на секунду отвлечься, рассматривая какого-то лесного божка, пробегающего мимо, как стадо ту же разбегалось, теряясь среди огромных деревьев. Вот и сейчас Кукко в одно мгновение вновь растерял всех оленей.

      — Вот чёрт… — поправляя большую меховую шапку, расстроился мальчишка. — Опять!

      Он шмыгнул носом, огляделся, пытаясь увидеть хоть одного оленя, и достал из кармана маленький рожок. Сколько бы Кукко не дудел в него, но животные всё так и не шли на его зов. Не оставалось ничего, кроме как побродить меж деревьев и поискать следы оленей. Но как назло, снега в лесу уже спрятали следы животных — таковы были правила лесного хозяина. Кукко уже не первый раз терял стадо, но обычно олени приходили, услышав звук рожка, но сейчас, вероятнее всего, придётся попросить помощи у лесных детей.
      Отыскав немного ягеля, мальчик очистил от снега ближайший пенёк и положил на него лишайник. Сняв с пояса охотничий нож, Кукко тяжело вздохнул и, зажмурив глаза, резким движением рассёк ладонь, окропив пенёк и снег кровью.
      Ягель всё так же лежал на пеньке, на снегу виднелись алые капельки крови, но ничего так и не случилось. Кукко огляделся по сторонам, ожидая кого-то, тяжело вздохнул и спрятал окровавленную руку в карман. Он расстроился и хотел было уходить, как вдруг за спиной послышался хруст снега и стук копытцев по пеньку.

      — Йо! Опять ты всех оленей растерял, растяпа? — задорным скрипучим голосом кто-то окликнул мальчонку.
      — Йуонертар! — радостно воскликнул Кукко. — Да, опять… Отвлёкся на одного из «вас» и олени разбежались! Поможешь мне их найти?

      Перед ним на пеньке сидел молодой юноша с серовато-каштановыми короткими волосами в сером меховом полушубке, на ногах у него были оленьи копытца, а на голове виднелись маленькие рожки. Это было дитя леса — «Йуонертар — отец северных оленей». Закинув в рот ягель, парень с явным удовольствием начал пережёвывать его, глядя на Кукко чёрными блестящими глазами.

      — Ну, помогу уж… Опять! — Йуонертар поднял перед собой палец вверх. — Все же вкуснее шаманской крови на ягеле нет ничего, — он облизнулся, проглотив «дар» Кукко. — Приведу я твоих оленей обратно, а ты, кстати, поспеши домой, сегодня в ваше племя едет один важный «гость». В лесу уже слышны колокольчики его саней. Маску на лицо не забудь натянуть… А то и тебя он увезёт с собой! — Он протянул Кукко пёструю маску, на которой была изображена морда какого-то зверя.

      Мальчик посмотрел на пояс, на котором обычно висела его маска, но сейчас её там не было. Кукко улыбнулся и взял у дитя леса из рук маску, поблагодарил его за помощь и бросился через сугробы обратно к племени, а Йуонертар ускакал обратно в чащу чтобы найти своих потерявшихся «детей».
      Позади и правда уже были слышны колокольчики, как и говорил Йуонертар, поэтому мальчишка натянул на лицо пёструю маску. Он бежал со всех ног по сугробам, падая и вновь поднимаясь.
      Этот звон был знаком Кукко с самого детства и был для него страшнее самого ужасного монстра — к племени ехал сам господин Калма. Уже очень давно он не приезжал в заснеженную страну, но видно что-то случилось, пока мальчик был в лесу.
      Большие резные сани, которые тянул единственный болезненно худой белый олень, уже были совсем близко, легко скользя по белоснежным снегам, петляя между огромных стволов вековых сосен. Кукко уже видел их очертания. В санях сидел человек в чёрной соболиной шубе в пол. Его волосы цвета воронова крыла слегка развевались от холодного ветра. Господин уже почти нагнал мальчика.
      Поравнявшись с ним, сани остановились, и Кукко через маску встретился взглядом с гостем. Холодные иссиня-чёрные глаза Калмы словно насквозь видели маленького мальчика. Мужчина, не сказав ни единого слова, протянул вперёд свою жилистую белоснежную руку, приглашая его в свои сани. Кукко, конечно, немного помешкался, но всё же принял приглашение, движимый страхом наказания за отказ.
      Калма усадил мальчонку к себе на колени, закутав в тёплую соболиную шубу, взял вожжи в свободную руку, и сани вновь тронулись. Несмотря на внешнюю холодность, господин был очень нежен — от тела исходило настоящее человеческое тепло, но вот только его руки были ужасно ледяными.
      Буквально через мгновение сани выехали из леса прямо к поселению, где все жители — от стариков до детей — стояли в пёстрых масках и встречали «гостя». Как только сани остановились, мальчишка спрыгнул вниз, поблагодарил Калму и в ужасе побежал к куваксе, у которой толпились люди.

      — Деда! — забежав внутрь, испуганно воскликнул Кукко.
      — Ох, ты уже вернулся? — Укко живой и невредимый в маске сидел на коленях возле другого старика — рыбака, который уже очень давно болел. На нём одном не было маски.
      — Меня привёз господин Калма… — выдохнув, наконец-то спокойно ответил мальчик.
      — Да что ты говоришь? Сам Калма? О, значит ты ему нравишься! — задорно проговорил дед.
      — Не хотелось бы ему уж сильно нравиться… — пробубнил Кукко и сел возле входа.

      Снаружи у куваксы родственники больного старика угощали гостя напитком из большого вычурного кувшина. Калма с явным удовольствием выпил содержимое до дна и облизался, учтиво поклонившись людям, — после он вошёл в куваксу.

      — Господин Калма… — увидев стройного красивого мужчину в чёрной меховой шубе, воскликнул больной старик.

      Калма слегка улыбнулся и, распахнув полы своей шубы, присел рядом с Укко, протянув к больному свою ледяную руку, на которой в тусклом свете от очага поблёскивало маленькое серебряное колечко. Мужчина погладил рыбака по горящему от лихорадки лбу и старику вдруг стало гораздо легче. Калма так же загадочно молчал, посмотрев прямо в глаза шаману через маску.
      Укко, словно прочитав мысли гостя, помог рыбаку подняться, передавая его прямо в руки господина Калмы. Мужчина бережно приобнял старика, прикрывая его своей шубой, и вывел из куваксы через «медвежий ход». Здесь уже стояли резные сани Калмы. Он любезно усадил рыбака на мягкое сидение, укрыв своей шубой, и сел рядом. Даже сейчас он молчал.
      Сани тронулись, но колокольчик уже не звенел. Все жители молча проводили взглядом гостя, а после наконец-то сняли маски и поспешили заколотить пару железных гвоздей в порог куваксы.
      Укко и Кукко вышли на мороз и ещё пару минут стояли и смотрели в сторону, куда умчался немой господин Калма. Они сняли маски и прикрепили их к поясу. Уже очень давно этот «гость» не приезжал в племя, поэтому все жители были на взводе — явление смерти было большим событием. Теперь старый рыбак оказался в надёжных руках — у самого владыки загробного царства Маанала.

      — Я думал, что он приехал за тобой… — прижавшись к деду, проговорил Кукко.
      — Время ещё не настало, но господин Калма заберёт и меня, тогда и ты проводишь своего старика в царство Маанала! — Укко улыбнулся.
      — Он не выглядит страшным, но забирает всех живых, чьи лица увидит… Это жестоко!
      — Ну, Кукко, таковы правила. Я уже и не помню, сколько ребятишек забрал Калма, увидев их лица… Как бы не плакали родители, но ребёнка смерть всё же настигнет. Кстати, а откуда у тебя маска? Я так перепугался, увидев, что свою ты забыл дома! Представь, что бы случилось, если Калма забрал тебя! — вдруг начал ворчать старик. — Он уже забрал твоих папу и маму… Отдать тебя ему было бы выше моих сил, Кукко… Будь внимательнее! Никогда не знаешь, когда Калма вновь решит приехать!

      Мальчик с грустью посмотрел на испуганного старика и показал ему пальцем на стадо оленей, которое возвращалось из леса. Из-за дерева виднелся Йуонертар, который подгонял животных вперёд.

      — Ах… Тебе дал маску Йуонертар! Ты опять потерял оленей, да? — усмехнулся Укко.
      — Ну, немного потерял… — ковыряя снег ногой, виновато бубнил Кукко.
      — Ох, поблагодари его завтра! Я приготовлю для него подарок — отнесёшь.
      — Хорошо, деда!

      Кукко с тревогой ещё раз посмотрел на следы от саней и слегка вздрогнул — эту поездку со смертью он запомнит на всю жизнь. Вот кто такой господин по имени «Калма».