Дом монстров

Восемь вечера пятницы подошли почти со скоростью света, особенно с учетом того, что я все время находился в нетерпении и праздном ожидании сего момента. Я был в полном сборе и ждал Лукаса с его компанией. С собой я взял несколько пакетов, куда положил даже сменную обувь и кошелек. Так или иначе, деньги никогда не помешают. Машина подъехала к дому ровно в 20:05. За рулем сидел парень по имени Тэд, справа от него — девушка Клэр, а мы с Лукасом и еще одной девчонкой, что сидела возле него, по всей видимости, должны будем втроем уместиться на задних сиденьях. Ну что ж, кому, как только ни мне, такое не в первой. На удивление, кстати, машина Тэда представляла собой довольно старую модель «мерседеса» зеленого цвета и выпуска годов 80-х, наверное. Она выглядела весьма раздолбанной, хотя подозреваю, что и не без помощи Тэда. В остальном машинка смотрелась вполне прилично и комфортабельно.

Лукас вышел из машины, дав мне возможность залезть посередине, что мне тоже далеко не в новинку. Справа от меня сидела девушка по имени Эмбер. Я сразу же обратил на нее внимание. Она была прекрасна. Моя влюбчивость обычно срабатывает моментально. Стоит мне только краем глаза увидеть девушку, симпатичную мне внешне, как все внутри меня будто замирает и останавливается навеки. Стрелки часов встают на одном месте, время перестает существовать, а пространство сужается до размеров, когда в нем существуют только две силы — это я и она. Вопрос лишь в одном: смогут ли эти две силы найти способ соединиться друг с другом и стать единым целым, или же они будут вечно витать в небесах независимо друг от друга, так и не в состоянии найти пути к их сердцам.

Тэд дернул рычаг и резко двинулся вперед. Мотор действительно заревел в стиле минувшего века — очень громко, резво и напоминая кряхтение пожилой старушки. По радио играла одна из моих самых любимых песен: Bryan Adams — Summer of 69. Эта изумительная композиция подходила как нельзя лучше такой прекрасной и романтической обстановке, в которой мы все пребывали.

Я, Эмбер и Лукас оказались буквально прижаты друг к другу, так как места сзади на нас троих почти не хватало.

— Привет, — застенчиво обратился я к Эмбер.

— Привет, — улыбнулась она ласково в ответ.

— Я Фрэнк. Очень рад знакомству с вами.

— Спасибо, и я тоже. Я Эмбер. Можно просто Эм.

— Вам удобно сидеть?

— Мне? — удивленно спросила она. — Да, конечно, да что вы. А вам?

— Да. Особенно рядом с вами, — улыбнувшись, ответил я Эмбер комплиментом.

Она стесненно засмеялась в ответ.

— Спасибо! — ответила Эм, не переставая смеяться.

Мне так стало тепло на душе; я понял, что между нами загорелась пусть очень маленькая, но такая яркая и теплая искорка света. Хотя мои надежды часто рушатся, я очень надеюсь, что понравился милой девушке.

Тэд, не останавливаясь, болтал то с Лукасом, то со своей вульгарной подружкой Клэр. Мне он, по правде говоря, не очень понравился. Вечно строил из себя самоуверенного и брутального самца, типа он круче всех, ну и все такое. Надеюсь, час езды в машине с этим умником я выдержу, а потом отделюсь от него и буду общаться с нормальными приятными ребятами, которые не строят из себя всяких мачо. Тем более всю дорогу я только и делал, что, почти не отрывая глаз, смотрел на Эмбер. Она постоянно молчала и порой нежно улыбалась в тот момент, когда Тэд отвешивал очередную шутку в адрес Клэр. Один раз она даже заметила мой пристальный взгляд на нее. Я очень испугался и хотел было отвернуться, но она опередила меня взглядом и улыбнулась. Затем снова погрузилась в раздумья, периодически щелкая пальцами по телефону и отправляя кому-то эсэмэс. Ее красоту почти невозможно описать словами, можно лишь смотреть и наслаждаться ею. «Возможно, она даже не человек, возможно, Эм инопланетянка внеземной красоты», — мелькнула мысль в моей голове. Эмбер — чистая брюнетка, ее волосы русые и длинные, свисая чуть ниже ей милых плечиков. Глаза ярко-зеленые, неестественные ее типажу, что еще больше придает ей совершенно неземной вид. У нее очень милая и разительная улыбка, зубы белые и чистые, как идеальный девственный снег, а когда она время от времени обращается к кому-то, она очень нежно и аккуратно наклоняет свою головку в правый бок и делает губками милый жест, напоминающий сочувствие. Она одета в синие джинсы и голубую майку. На улице лето, и даже ночью очень тепло и комфортно на улице. Периодически во время поездки Эмбер то немножко раздвигает свои ножки, то поднимает их по очереди, прижимая к себе. И выглядит это божественно красиво и привлекательно. Она настоящая богиня; Афродита, которая смогла дожить до наших дней и принять облик человека.

Мы ехали уже больше часа, но конца нашего маршрута так и не было видно. Видимо, направляемся мы по-настоящему в самую что ни на есть глушь. Особенно стало понятно тогда, когда мы свернули на почти пустое шоссе и двигались вдоль густого леса, возвышавшегося с обеих от нас сторон. Везде вокруг меня мелькали сосны, ели, дубы и многие другие величественные деревья, свойственные этой местности. Все это выглядело чрезвычайно красиво, но в то же самое время и весьма зловеще. Меня даже начало преследовать чувство некоего неведомого страха или волнения, но оно, возможно, и к лучшему, подумал я про себя. Начало стремительно темнеть, и постепенно окружающее нас пространство сделалось совсем черным, как будто кто-то взял и резко выключил свет. На небе виднелись звезды — их я насчитал десятки, а то и сотни. Вдалеке от городской суеты, ярких слепящих глаза фонарей и остального ненужного света здесь, за городом, их можно рассмотреть как нигде лучше. Другими словами, настоящий живой планетарий, под которым мчалась наша машина. Тэд тут вдобавок, открыв пошире окно, принялся курить марихуану. Опять он изобразил вид крутого парня, держась правой рукой за руль и засунув себе сигарету в левую часть рта. Как ему еще удавалось лихо говорить при таком раскладе, да еще и на весьма приличной скорости, для меня загадка. Меня он даже уже и перестал раздражать, а наоборот, немного рассмешил своим придурковатым видом.

— Уже подъезжаем, — дал нам знак Тэд.

— Отлично! — сказал следом Лукас. — Жду не дождусь, а то от дороги и твоей дебильной тачки у меня все ноги затекли.

— Что ты там пищишь? — ответил ему Тэд.

— Каждый раз, когда мы к тебе садимся, ты непременно откидываешь свое переднее сиденье так далеко, что сзади тебя сидящему остается только ноги в руки взять и, согнувшись, сидеть, поджав конечности. Не жирно тебе, а?

— Отвали! — гордо передернул Тэд.

Лукас показал ему средний палец и принялся глядеть в окно. Тэд снова дернул рычаг и, заглушив машину, остановился, съехав с трассы. Мы поспешно вышли из автомобиля, после чего сразу же увидели возле еще одной машины группу из обкуренных веселых ребят, которые стояли здесь, по всей вероятности, уже достаточно давно и ждали нас. Непременно со всеми поздоровавшись, мы двинулись в сторону дома, где должны будем отдохнуть в грядущий уикенд. Вначале дорога шла через лес, и впереди идущий паренек включил яркий фонарь, освещая белым светом наш путь. На улице стояла непробудная тьма, поэтому без фонарика тут можно было бы здорово навернуться в любом месте. Обходя многочисленные сучья, ветки, колдобины и пеньки, мы, в конце концов, вышли на небольшую поляну, в центре которой красовался загадочный дом. Я, честно сказать, думал, он поменьше будет. Но домина оказался очень немаленьким и вдобавок двухэтажным. Вообще, он скорее напоминал хижину, а не какой-нибудь там красочный коттедж, но выглядело это очень кстати. Особенно учитывая тот факт, что повсюду был лес. Самая настоящая хижина посреди бескрайнего лесного массива. Что может быть лучше? На вид домик казался очень старым и обветшалым. Создавалось впечатление, что в нем никто не живет уже сотни лет.

Я прошел поближе ко входу, быстро обогнав остальных, дабы получше разглядеть наше временное жилище. Впрочем, дверь я открывать не стал, а то мне было как-то неловко первым заходить туда. Вблизи дом смотрелся еще более зловеще и тревожно, чем издалека. В моем воображении начала вырисовываться картинка, напоминающая многочисленные сцены из различных старых ужастиков, где компания молодых людей по несчастливой случайности набредала на какой-нибудь заброшенный дом в лесу, который впоследствии становился для них сущим кошмаром в лице будь то взявшихся из неоткуда живых мертвецов или зловещих призраков, поджидающих несчастных, ничего не подозревающих подростков сразу же после того, как те входили внутрь и запирали за собой дверь. Разумеется, это всего лишь фильмы, и делались они исключительно для того, чтобы вселить в нас страх, берущий свое начало из различных легенд и древних поверий, когда люди еще толком не знали, что может скрываться за тем или иным событием, явлением или случаем, произошедшими в их жизни, и все сваливали на всякую нечисть, дьявола или привидений. На удивление, такие чудаки остались и по сей день. В Техасе, например, чуть ли не каждая уважающая себя семья непременно расскажет вам, как их давным-давно похитили инопланетяне или то, что их соседи сами же и являются пришельцами. Верить в сей бред или нет, решать каждому по-своему. Доля правды есть везде, лишь бы крыша от этого не поехала. Но, так или иначе, любителям всевозможных хорроров или слэшэров сюда сто процентов по адресу. Все условия для съемок чего-нибудь жутковатого были тут как тут, на блюдечке. Я вертел головой во все стороны, осматривая окрестности, и часто кидал свой взор на могучие деревья, окружавшие нас повсюду. Казалось, будто мы находились на необитаемом острове посреди безбрежного океана и никуда не могли сбежать оттуда. Только вместо острова был этот дом с небольшой поляной вокруг, а место океана занимали черные, наводящие ужас деревья, которые со всех сторон обступали нас.

Ребята не торопились заходить внутрь дома, а вместо этого тусовались на улице, раскуривая тонны марихуаны, от запаха которой меня уже начало выворачивать. Эмбер же болтала с Клэр, поэтому я не решался подходить к ним, дабы не мешать. Они, вероятно, близкие подруги друг другу. Тут неожиданно Тэд, хлопнув в ладоши, направился в сторону парадного входа. К нему подводила небольшая деревянная лестница. Тэд взошел по ней и громко заколотил своим кулаком в дверь. Меньше чем через минуту дверь растворилась, и на пороге стоял пожилой мужчина лет шестидесяти навскидку. Он был худощавого телосложения и высокого роста. Из дома выглядывал тускловатый свет, поэтому я смог с трудом разглядеть его лицо. Волосы старика имели явный белый седой оттенок цвета и покрывали лишь незначительную часть его головы. Следом старикан пригласил нас всех зайти, и мы, перешагнув через небольшой выступ, отделявший внутренность дома от непосредственно самой улицы, очутились внутри данного строения.

Дом сразу же пленил меня своими интерьерами, стоило мне только войти в него. Покажется невозможным, но внутри он выглядел в разы круче, чем снаружи. На потолках висели огромные антикварные люстры, освещавшие дом ярким желтым светом. По бокам на небольших подоконниках возле окон стояли крупные канделябры, очень красивые по своему виду и похожие на аналогичные подставки для свечей, какими когда-то в древности украшали средневековые замки и дворцы. А прямо впереди нас на второй этаж вела большая лестница, которая, в отличие от остального дома, имела твердое мраморное покрытие. Ее украшал красивый узорчатый ковер, плавно и очень симметрично переходящий грациозными волнами с одной ступеньки на другую. Но самое интересное было даже не это. По правую сторону от лестницы стояли каменные угольно-черного цвета статуи почти в человеческий рост. На их головах стояло нечто, напоминающее небольшое блюдце или сосуд с глубоким дном, внутри которого горел яркий зеленый свет. Более того, глаза их тоже светились зеленым светом, причем очень эффектно и натурально. Наконец, руки статуй были сложены в стиле мудры, олицетворяя собой символический жест, применяемый в восточных культурах. От увиденного у нас буквально челюсть отвисла. «Вот это зрелище!» — подумал я.

— Это что еще такое?! — воскликнул Лукас.

— Впечатляет, не правда ли? — послышался откуда-то голос.

Тут мы увидели пару человек, вышедших из соседней комнаты и направившихся в нашу сторону. Одного я узнал сразу. Это был Майкл. Как всегда, такой же веселый и беззаботный. Тот, что первый из них подал голос, оказался Том — парень, который нас всех, собственно говоря, и позвал сюда. Клэр подбежала к Майклу, и тот нежно обхватил своими руками ее ягодицы. Они чмокнулись, и я понял, что Клэр его девушка, хотя и не знал об этом ранее. Подумал сначала, что Тэд ее парень, но, оказалось, нет. Майкла я видел только раз в жизни до этого на одной светской вечеринке, да и то недолго, поэтому не удивился подобному раскладу дел. Вообще, кроме Лукаса, остальные здесь почти чужие для меня. С Лукасом мы познакомились на летней практике в институте. С тех пор мы периодически общаемся. Правда, назвать его полноценным другом я не могу, так как видимся мы крайне редко; но тем не менее он часто зовет меня на разные тусовки со своими приятелями и дружками. У него огромный круг общения, и благодаря Лукасу я по-настоящему стал гулять и проводить свое свободное время, что называется, с пользой.

— Всем привет! — продолжил свое приветствие Том. — Вы уже познакомились с Крэйвеном? Что ж, благодаря этому замечательному человеку, мы все с вами здесь и собрались. Спасибо тебе, дружище! — обратился Том к тому самому старику, что впустил нас.

— Вас что, прям так и зовут, Крэйвен, вы серьезно? — с подколом спросил Тэд.

— Да, а что? — старик ответил весьма грозным и серьезным голосом, сделав несколько шагов в сторону Тэда.

— Прикольное имя. Мне нравится. Так это ваш дом?

— Да. Все здесь принадлежит мне. Поэтому просьба к вам: ничего тут не крушить и не ломать. Развлекайтесь, как хотите, но помните о мерах предосторожности. Что-нибудь повредите, будете потом своей головой отвечать. Надеюсь, это ясно?

— Да не проблема, чувак! Будем беречь как зеницу ока.

Тэд разговаривал со стариком так, будто он его ровесник, позабыв совершенно о мерах приличия. Я, не выдержав должного любопытства, решил поинтересоваться по поводу стоящих на лестнице статуй, ведь доселе ничего подобного я не видел.

— Простите, мистер Крэйвен. А что это за статуи на лестнице?

— Это главное украшение моего дома, — быстро развернув голову в мою сторону, ответил мне Крэйвен. — Я в прошлом был завидным скульптором и архитектором, сам их собрал своими собственными руками. Это скульптуры, а не статуи. Так правильно говорить.

— А что за зеленый свет у них искрится в глазах и над головой? — не сдержавшись, продолжил я.

Остановиться я уже не мог, мои глаза буквально загорелись от любопытства к данным произведениям искусства.

— Это специальная такая подсветка. Тоже моих рук дело. Внутри их голов расположены особые лампы, генерирующие исключительно зеленый оттенок света и работающие без остановки. Долго тебе объяснять механизм их действия, не бери в голову, — мистер Крэйвен, кажется, устав от моих вопросов, уклонился от последующего ответа и, повернувшись, повел нас за собой в гостиную своего дома.

— Без остановки? Это как? — в недоумении спросил я снова Крэйвена, но тот мне больше ничего не ответил, так что продолжать диалог я не стал.

Мы зашли в просторную гостиную. В глаза сразу бросился большой камин, который уже успел разгореться ярким оранжевым пламенем. По центру расположился диван, а в самом углу гостиной находился небольшой столик с накрытой на нем скатертью, поверх которой стоял еще один шикарного вида канделябр.

— Сколько еще народу будет? — поинтересовался мистер Крэйвен.

— Еще одна небольшая компания, — ответил ему Том и тут же перевел свой взгляд на Тэда. — Эй, футболист, а Дуглас приедет?

— Ну, а ты как сам думаешь? Куда же он денется? Он припрется сюда вместе с Джастином, Оуэном и Картером.

— А еще кто? — снова поинтересовался старик Крэйвен.

— Больше никого, — нехотя ответил Тэд.

— Все понятно с вами, — в третий раз встрял в разговор хозяин дома. — Значит так, я тебе оставляю ключи, — обратился он к Тому. — Держи и не потеряй. А самому мне бежать надо. Приеду я в воскресенье, и, надеюсь, все здесь цело будет. Бывайте.

— А вы не останетесь с нами, что ли? — тут вклинилась в разговор Клэр, начав в своей любимой манере строить глазки, причем на этот раз тому, кто старше нее в несколько раз.

— Нет, — холодно ответил мистер Крэйвен. — Мне пора. А то дел у меня по горло.

— Ладно, удачи вам и спасибо! — сказал на прощание Том мистеру Крэйвену.

— Удача понадобится вам, — неожиданно ответил ему старик с весьма неприятной ухмылкой на лице и вышел в дверь.

Что могла значить заключительная фраза мистера Крэйвена, адресованная Тому, мне не известно, но прозвучала она из его уст как-то дико и странно. Может быть, просто пошутить решил, да и какая разница. Удивительно, как он вообще согласился отдать нам свой дом на несколько дней. Вот это вопрос. Впрочем, он не заставил себя долго ждать.

— А как ты договорился с этим старичком по поводу дома? — спросил Тома Лукас. — Он что, прям так взял и отдал в незнакомые руки?

— Вот так прям взял и отдал, — передразнил Лукаса Том. — Все вам расскажи. Я же всего-то на пару дней его снял, что здесь удивительного? Рыскал на одном сайте, как арендовать загородный домик, и случайно наткнулся на объявление. Там было написано, что сдается дом за небольшую цену на любой срок. Старик, видимо, тупо решил подзаработать деньжат и искал покупателей, точнее, съемщиков. Ну, я с ним и встретился. Сказал, что хотел бы с друзьями здесь отметить уикенд. Тот мне говорит, что, мол, два дня слишком мало, никто так не берет, ну а я ему сразу предложил очень приличную цену. С этим у меня проблем нет. Ну, и он тут же согласился. Кто бы еще так позволил? Никто, наверное. Повезло нам. Поэтому расслабьтесь и получайте удовольствие.

— Это мы умеем, — с долей самоиронии поддержал беседу Тэд и принялся открывать уже третью по счету бутылку пива, которую он притащил с собой в дом.

Пока все развлекались и пьянствовали, я беззаботно ходил по дому взад и вперед, не находя себе должного занятия. Я обследовал полностью первый этаж, который, впрочем, был очень небольшим. Там находилось еще несколько комнат, не считая гостиной и туалета, две из которых пустовали и предназначались, видимо, для склада или чего-нибудь подобного, а в еще одной располагалась просторная спальня. Туалет же оказался очень маленьким и с крохотным окошком, висевшим над унитазом и выходящим на улицу. Из него веяло свежей ночной прохладой. Еще раз я оглядел таинственные статуи и решил уже было подняться на второй этаж, как вдруг услышал дружный крик на улице. Приехали остальные. На часах уже показывало 11 — начало 12 ночи. К двери подбежал Том и, распахнув ее, мило всех пригласил зайти внутрь. Я тем временем вернулся в гостиную. Как и предполагалось, пришло ровно четверо новых ребят. Все начали радостно здороваться и обниматься друг с другом. Я хоть ни с кем из них опять-таки не знаком, успел пожать нескольким руку и представиться.

— Так, народ, у меня есть тост! — неожиданно с пьяным видом, подняв бутылку пива, начал Том. — Пусть сегодняшняя ночка и все последующие, проведенные в этом доме, будут самыми крутыми в нашей жизни!

— Надеюсь, ты нас не подведешь, — с сарказмом ответил ему Тэд.

Все пошло как по маслу. Мы пили, смеялись и шутили друг над другом. Несколько человек вышли на улицу, остальные остались дома отрываться по полной. Прошло уже полтора часа, но вечеринка между нами, кажется, только начиналась. Я тем временем решил в кои-то веки исследовать второй этаж и посмотреть, что там находится. Взобравшись по лестнице, я повернул налево и сразу же увидел дверь в комнату. Открыв ее, я вошел внутрь. Там располагалась небольшая спальня с двумя кроватями. Обе были весьма небольшими по размеру, с кованым железным основанием и изголовьем. Смотрелись они в таком виде весьма старомодно. Я подошел к окну. На ночном небе из-под облаков медленно выползала могучая и яркая луна. Грядет полнолуние. Данное явление всегда пробуждало во мне страх. Но в то же время оно так красиво, прекрасно и загадочно, что можно вечно смотреть на огромную ослепительную луну, при виде которой ты будто встречаешься взглядами с самой бесконечностью, в тебе просыпаются самые потаенные и порой самые жуткие мысли, и ты ощущаешь себя, находясь словно не здесь, на Земле, в реальном мире, а где-то в другом месте — там, где все по-другому; там, где правит сама тьма, и ужас охватывает твое тело, завладевая и сковывая тебя, подобно толстым прочным цепям, чтобы познакомить с самыми страшными и кошмарными существами, каких только можно себе представить. Поглядев немного на улицу, я вышел из комнаты и прошел дальше вперед по коридору. Я заметил еще несколько комнат, но они, на удивление, оказались закрыты. Здесь наверху было так тихо и спокойно, что я решил остаться тут наедине с самим собой, пока остальные проводят свой досуг внизу.

Тэд, Лукас, Эмбер и Том сидели за столиком в гостиной и упивались алкоголем, бурно обсуждая что ни попадя. На улице несколько ребят разожгли костер, возле которого они также пили, курили и прикалывались друг над другом. Одному даже угораздило зачем-то притащить с собой большой дробовик, которым он с гордостью хвастался перед всеми и даже пару раз выстрелил им в воздух, и так, что от дачи чуть не отлетел в сторону, здорово напугав всех остальных, стоявших рядом. А Майкл проводил время наедине с Клэр, своей возлюбленной. Они уединились в отдельной комнате, тоже спальне, располагавшейся на первом этаже.

— Ну что, милая? Ты ведь соскучилась по мне, не так ли?

— Знаешь, смотря с какой стороны посмотреть.

— Не понял? — переспросил Майкл.

— Ты в последнее время совсем не обращаешь на меня внимания. Да и потом, вечно я вижу тебя в компании разных девиц, ты совсем уже потерял страх передо мной — да, красавчик? — нежно высунув свой язычок, сказала Клэр, медленно проведя при этом своим указательным пальчиком по лицу Майкла вплоть до самого его рта.

— Да брось ты. Детка, ты же знаешь, ты у меня лучше всех, — ухмыльнувшись в ответ, отвесил Майкл в пошловатой манере комплимент в адрес Клэр.

Затем правой рукой он крепко обхватил область ее паха и прислонился к лицу Клэр своим носом, чтобы вдоволь насладиться запахом нежнейшей женской кожи. Они оба стали страстно целоваться друг с другом. Майкл то легонько придавливал губки Клэр своими поцелуями, то уводил голову назад и снова прижимался к ней, широко открыв рот и пытаясь как можно глубже проникнуть языком в ее ласковый ротик. Они и не заметили, как буквально слились друг с другом в одно целое и в процессе повалились на стоявшую рядом кровать. Клэр начала расстегивать Майклу джинсы и срывать с себя верхнюю одежду. И вот она уже полностью обнажила свою грудь перед Майклом и, уложившись животом на его тело, левой рукой принялась стягивать со своих бедер темные брюки до тех пор, пока полностью не сняла их с себя и не отбросила в сторону на пол. Майкл повалил ее на спину, а затем спустил с нее нижнее белье, но Клэр, будто сопротивляясь и играя с ним, переборола его натиск и поменялась с ним местами, оказавшись, как и в первый раз, снова сверху него. Между ними завязался поистине дикий и животный секс. Клэр грубо, но очень сексуально двигала своим тазом в противоположные от себя стороны, не останавливаясь ни на секунду. Периодически она подпрыгивала вверх, изгибаясь настолько красиво и изящно, что ее телодвижения можно сравнить с тем, как извивается маленькая змейка или скачет грациозная антилопа, но никак не обычный человек. Майкл же, закрыв глаза, громко и бессвязно вопил от оргазма, зато Клэр, будучи девушкой, тихо и нежно покрикивала в процессе соития и очень симфонично, почти в унисон своим оргиям втягивала воздух в ноздри, тут же выдыхая его обратно. Все вокруг будто замерло, мир перевернулся вверх дном, а потом исчез, испарился, оставив после себя только два прекрасных тела, занимающихся между собой любовью.

Я продолжал стоять наверху, погруженный в свои мысли. Мне стало уже скучно, я не любитель слишком много выпить или предаться кайфу. Честно говоря, как только я очутился в этом доме, меня постоянно стало преследовать какое-то странное предчувствие. Такого со мной еще никогда не было. А сейчас, когда я, закрыв глаза, попытался немного уйти от окружающей действительности и немного помедитировать, передо мной сразу начали возникать совершенно чуждые и непонятные образы, порой довольно пугающие. Контролировать я их никак не мог. Словно мое воображение совершенно отделилось от сознания и стало вести себя абсолютно самостоятельно и непредсказуемо, совсем не слушаясь меня. Я, словно ведомый какой-то таинственной силой, все время лечу сквозь пространство и время все дальше и дальше. Лечу навстречу бесконечности — туда, где заканчиваются реальность и здравый смысл; туда, где обитает и царствует чудовищная зловещая тьма — чернота, которая не имеет ни начала, ни конца, ни пределов, ни границ; ничего, что могло бы остановить ее. Я падаю в нее, будто прыгая в безбрежный, бесконечно глубокий и огромный океан, а затем растворяюсь в нем, навеки уходя туда, откуда нет возврата, куда ведут все мыслимые и немыслимые пути. Туда, где кончаются все вопросы и начинается то, что лежит выше всякого понимания — выше, сильнее и больше всего, что мы знали, чувствовали или видели когда-либо.

Но резко мое воображение прерывается, что-то бьет меня в спину, пробивает мое тело, врывается в душу, хватает и тащит за собой. Я неожиданно, словно от ночного кошмара, открываю глаза, но шок продолжается. Оно наступает — нечто неведанное, но жутко страшное и не отпускающее тебя ни на мгновение. Я слышу страшный крик — крик дикого обезумившего животного. Так не кричат люди — так могут кричать только звери. Вопль, который, подобно взрывной волне, вдребезги разбивает пространство. И только сейчас я понимаю, что мне не кажется, что все происходит на самом деле.

Я кручу своей головой во все стороны, но, кроме себя и длинного коридора, больше ничего не обнаруживаю. Крик прекратился, меня обдало холодным потом, и я застыл на какое-то время. Быстро придя в себя, я понял, что что-то произошло. Включив телефон, чтобы освещать себе путь и не упасть, я быстрым шагом направился к лестнице.

Перед подходом к ступенькам я опять огляделся на всякий случай вокруг себя. Лестница еле освещалась, но здесь можно было спускаться спокойно без дополнительного света. Как только я ступил на первую ступеньку, я сразу же остановился, сглотнул комок в горле, а мои глаза от испуга едва ли не сами вылезли из своих орбит. Половина скульптур, которые находились все это время по краю от лестницы, вдруг исчезла. Их не было! Как такое возможно? Это что, чей-то розыгрыш?

Но я постарался немедленно оправиться после подобного потрясения и поспешил вниз по лестнице. Сойдя на первый этаж, я побоялся идти дальше, а вместо этого, подождав несколько секунд, сначала тихо, а потом значительно громче прокричал:

— Эй, есть тут кто-нибудь? Что случилось? Эй, ребят?

Никакого ответа после трех моих вопросов не последовало. Страх бумерангом вернулся ко мне. Я подошел к двери, которая вела на улицу, и дернул ручку, толкнув ее вперед. Но никакого результата. Дверь закрыта. Я стал дергать сильнее и сильнее, но все бесполезно. Она наглухо оказалось заперта. Это еще более невероятно, ведь никто не закрывал дверь, и кроме как чьим-то глупым приколом, но объяснить подобное по-другому никак нельзя. Я отпрянул от двери и попытался всмотреться в окна, расположенные по обе стороны от нее. На улице было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Мне показалось, что сверкает костер, но все выглядело очень размытым. Я снова крикнул в воздух, но никто не отозвался. «Это точно чья-то шутка», — объяснил я сам себе, пытаясь немного успокоиться. Но знать наверняка я не мог.

Я стал продвигаться вперед в направлении, где находилась гостиная дома и где недавно все так безостановочно шумели. Когда я вошел внутрь нее, там никого не оказалось. На столе стояло пиво и дымили сигареты, но никого не было. Одна бутылка разлилась на скатерть и пол, но меня это не сильно насторожило. Я начал ходить вокруг, осматривая комнату, но вскоре понял, что смысла в этом особого нет. Наконец, мое терпение лопнуло, и я решил позвонить Лукасу. Он единственный из приехавших сюда, чей телефон имелся у меня в списке контактов. Но как только я достал мобильный, то увидел, что сеть полностью пропала. Странно, почему я только сейчас это заметил. Пока я думал, как мне быть дальше, неожиданно я снова услышал странный звук. На сей раз это был не крик, а нечто совсем иное. Как будто что-то ерзало или билось из-под пола. Я осторожно стал идти на шум. Свет в доме перестал работать в некоторых местах, поэтому мне вновь пришлось достать сотовый и включить подсветку. Когда я оказался в пустой комнате неподалеку от гостиной, то понял, что звук идет прямо снизу. Как такое возможно, я не знаю. В комнате присутствовала еще одна дверь. Я подошел и открыл ее.

К удивлению для себя, я обнаружил еще одну лестницу в доме. Она была деревянной и вела куда-то вниз. Тот самый громкий звук шел прямо где-то от ее основания. Лестница немного освещалась светом, но я не видел самого ее низа. Не успел я толком спуститься, как сразу же увидел впереди нескольких человек. Я внимательно присмотрелся. Как только заканчивались ступеньки, на полу в суматохе суетилась группа людей. И тут же мне сделалось намного легче, я понял, что это мои друзья, хотя они и не обратили на меня никакого внимания, когда я открыл сверху дверь. Я радостно вприпрыжку стал сбегать к низу, но тут мое лицо резко исказилось. Улыбка пропала, и я замертво остановился. Один из стоящих снизу повернул в мою сторону голову.

Когда он посмотрел на меня, я увидел жуткую перекошенную физиономию, всю черную, уродливую и похожую на лицо адского демона или самого дьявола из самых страшных ночных кошмаров! Глаза горели ярким зеленым светом, подобно тому, который я видел у статуй возле лестницы! В мгновение ока все остальные разом обернулись на меня и, открыв кошмарную пасть, склеенную жуткими и омерзительными слюнями, прорычали невыносимым голосом. Но это было только начало. Прямо под ними лежало тело человека. Все его внутренности были вывернуты наружу, желудок буквально разорван на мелкие куски. Часть этих тварей продолжала расчленять несчастный труп. Кровь хлестала во все стороны, а они не останавливались. Они крошили его, терзали в клочья, вытаскивая кишки и органы наружу, а затем нещадно, с нечеловеческой жадностью вонзали свои зубы, потроша мясо в пух и прах, не жалея ни единого куска. Боже мой! Я заорал во все горло так, что мои связки просто лопнули от чудовищного напряжения, а живот схватило дикой судорогой.

Полагаясь на одни только рефлексы, я вмиг развернулся в обратную сторону и исполинскими шагами, вбежав наверх, закрыл за собой дверь, хлопнув ею с неимоверной силой. Сказать, что мне стало страшно — не сказать ничего. Я просто захотел, чтобы кто-нибудь меня сейчас убил, пристрелил или лишил жизни любым способом, лишь бы это произошло как можно быстрее. Мое лицо стало похоже на личико младенца, которое покрывается морем слез при малейшей обиде или раздражении. Я весь трясся, наступила жуткая дрожь, и я не в состоянии был ни с чем из этого совладать. Никогда не представлял себе даже в самом жутком сне, что страх может быть такой силы!

Я бросился бежать как можно дальше от того места, той двери, ведущей в сам ад. Гостиная пролетела мимо моих глаз так же быстро, как проносится навстречу тебе автомобиль в противоположную сторону. Вот я уже снова возле той лестницы. Что делать дальше? У меня нет ни малейшего представления. Я стал изо всех сил колотить ногами во входную дверь, пытаясь выбить ее. Но она словно намертво припечаталась к стене. Мой организм полагался на одни только природные инстинкты. Он будто шептал мне изнутри, что нужно делать, будто нечто управляло моим разумом, движениями и заставляло бороться, сопротивляться и сделать все, чтобы только выжить. Я побежал налево, в другую часть дома. В моей голове сейчас вертелось тысяча мыслей, но принять единственно правильное решение я так и не мог. Распахнув первую попавшуюся дверь, я вбежал внутрь и тут же закрыл ее за собой. Передо мной вновь предстала комната — большая, с красивой двуспальной кроватью, которую украшал огромный балдахин, выполненный в старинном стиле. У меня появилась мысль спрятаться под кроватью, но она быстро исчезла, так как постель слишком низкая и залезть туда всем телом представлялось практически невозможным. И снова что-то отвлекло меня. На этот раз загремел шкаф. Я подошел совсем близко, прямо вплотную к нему. Страх ударил мне в горло, глаза застыли, и моя рука остановилась, когда я поднес ее к двери гардероба. Там что-то находилось. Я решил действовать. Что бы ни произошло, я на грани между жизнью и смертью, и терять мне уже нечего.

Я ловким движением открыл дверь с такой скоростью, что чуть было не вырвал ее с петель. Сначала я отпрыгнул в сторону, а затем отбежал в самый угол комнаты, ударившись спиной о стену. Внутри шкафа стояло несколько человек. Только через несколько секунд, когда пленка жуткого ужаса развеялась перед моими глазами, я смог разглядеть Лукаса, Клэр, Майкла и Эмбер. Они тоже смотрели на меня, ничего не понимая, изображая истинный ужас в своих глазах. Я собрался с силами и заговорил первым:

— Так, ребята, успокойтесь, пожалуйста, это я, Фрэнк. Что случилось?

— Мы… мы не знаем, Фрэнк! Черт подери, мы не знаем! — сказала Эмбер. — Боже, Фрэнк, «они» убили их! Они все мертвы! О, Боже! — Эмбер рыдала. Рыдала так, что смотреть на нее было невозможно тоже без слез.

— Тихо! — прижав палец ко рту, шепотом сказал я. — Прошу вас, не шумите. Нас не должны услышать. Тихо. Пожалуйста.

— Фрэнк, пожалуйста, скажи, что все это сон. Что все это чертов ночной кошмар. Пожалуйста, скажи мне! — Эм опустила голову и продолжила плакать.

Клэр прижала голову Эм к себе, пытаясь успокоить, но и ее лицо было залито слезами. Майкл и Лукас, оба стояли чуть порознь от девушек и молча смотрели на меня, будто ожидая от меня какой-нибудь помощи. Но как я могу помочь им? Что я могу сделать? Я сам словно живой кусок мяса, которому чудом удалось пару мгновений назад избежать смерти и который не мог спокойно стоять, дышать и адекватно воспринимать реальность. Но мы должны были что-то придумать, выбраться из этого проклятого дома, убраться подальше отсюда. И сейчас меня ударило чувство того, что на моих плечах, возможно, лежит ответственность за всех этих людей, на меня возложена великая миссия. Это не кошмар, все происходит с нами здесь и сейчас. И у нас нет другого выбора. Я обязан спасти нас и вытащить из этой смертельной ловушки, в которую мы попали. Аккуратно сделав шаг вперед, я снова попытался успокоить несчастных ребят:

— Лукас, Клэр, Майкл, Эм, скажите мне, что с вами стряслось? Где все остальные? Вы видели еще кого-нибудь?

— Видели? — вдруг внезапно перебил меня Майкл. — Да, мы видели, мать твою, такое, что тебе и не снилось! — Майкл стал кричать, и он явно был напуган так, что остановиться не мог. — Их нет! Ясно тебе?! Оно убило их всех! Одного за другим! Мы все здесь сдохнем!

— Прекрати, тупой ублюдок! — тихо, но с жуткой яростью в голосе оборвала его Клэр. — Ты нас всех погубишь!

— Не кричите, пожалуйста, — подхватил я вслед за Клэр. — Нас могут услышать эти твари.

— Пожалуйста, хватит. Хватит! — сквозь слезы стонала Эм.

Это была настоящая паника. Успокоить подобное невозможно. Я и сам еле держался на ногах, чтобы не сорваться.

— Слушайте, давайте что-нибудь придумаем. Дверь на улицу кто-то заблокировал. Но есть окна. Я не успел ничего сделать, так как меня хватил жуткий испуг, но можно попытаться их разбить и вылезти наружу. А потом бежать что есть мочи. Главное, свалить из этого дома, понимаете меня? Прошу вас, я понимаю, как вы все напуганы, но я хочу вам помочь, чтобы все было хорошо. Чтобы мы все выжили. Для этого нам нужно держаться вместе.

— Ты не понял! — прикрикнул на меня Лукас. — Отсюда нет выхода! Ни в доме, ни на улице.

— В смысле?

— В смысле? — передразнил меня Лукас, который тоже находился в совершенно невменяемом состоянии. — В смысле, что там, на улице, то же самое. Что убивает нас всех! Остальные прибежали с улицы, потому что на них напали.

— Кто? Кто прибежал?

— Да остальные наши друзья, твою мать! Половины из них моментально не стало, их просто уничтожили в мгновение ока. А те, кто выжил, вломились в дверь. А потом… потом эти чертовы статуи на лестнице. Они ожили! Мы все разбежались в разные стороны. Я и понятия не имею, где остальные, но на улицу нельзя! Никуда нельзя! Понимаешь или нет?

— У нас нет выбора, Лукас. Ты думаешь, те твари не смогут пробраться сюда? Ты и вправду веришь в это? Долго я здесь точно оставаться не намерен, — заговорил Майкл, неожиданно проявив некоторую храбрость.

Затем Майкл первым вышел из шкафа, прошел мимо меня к двери, остановился и оглядел нас всех, каждого по очереди.

— Кто со мной? Я ухожу.

— Нет-нет, Майкл, не смей открывать дверь, — завопила Клэр.

— Какого черта ты делаешь? — подхватил Лукас.

— У нас нет других вариантов, ясно? — твердо поставил их на место Майкл и стал медленно приоткрывать дверь комнаты, держась всеми пятью пальцами за ручку.

Я смотрел на Майкла, как в замедленной съемке, но остановить его не пытался. Мне уже стало все равно, что будет дальше. И вот Майкл полностью открыл дверь и снова окинул нас взглядом. Он стал удаляться. Остальные трое вылезли из шкафа и подошли ко мне. Я взял Эм и Клэр за руки, и мы потащились за Майклом. Лукас же осторожно ковылял сзади.

В конце концов, мы все вчетвером вышли из комнаты. Повсюду стояла мертвая тишина, но казалось, вот-вот что-то должно произойти. Майкл абсолютно не обращал на нас никакого внимания. Он резко вырвался вперед.

— Эй, — тихо, вполголоса, крикнул я Майклу.

Но ответ не прозвучал. Майкл шел очень быстро вперед и вперед, словно ведомый какой-то силой. Страх по-разному влияет на людей. У какого-то начинается жуткая паника, кто-то решает во что бы то ни стало действовать, лишь бы спасти себя любой ценой. Постепенно мы достигли входной двери, но она опять оказалась закрытой. Майкл, абсолютно не контролируя свои эмоции, принялся бить правой ногой в одно из окон. Теперь мертвая тишина в доме закончилась. И как бы мы его ни пытались остановить, он не слушался. Он продолжал колотить и колотить, не останавливаясь, не передохнув ни на секунду. Мне показалось, что окно треснуло, но радоваться было рано. Громкие несвязные шаги послышались из правой стороны дома. Они звучали как гром среди ясного неба, становясь все громче и громче. Мы оказались в западне.

— Майкл, уходим отсюда! — крикнул Лукас.

Майкл снова проигнорировал нас. Он молниеносно развернулся и устремился вверх по лестнице. Остальные последовали за ним. Клэр и Эмбер оторвали от меня руки, и я остался один. Повернув голову сначала влево, а затем вправо, я понял, что нечто совсем близко и вскоре настигнет меня. Мне пришлось тоже ринуться наверх. Пробегая мимо, я заметил, что лестница на сей раз была абсолютно пуста. Остальные скульптуры также исчезли, а, следовательно, воскресли, как и те, что я видел до этого. Оказавшись на втором этаже, мы помчались врассыпную, кто куда. Я пытался остановить бегущих впереди Эм и Лукаса, но они рванули так быстро, что успеть за ними было невозможно. Единственное, что я смог увидеть, это то, как Майкл вдалеке коридора ногой вышиб одну из дверей и скрылся во тьме дома. Клэр, Лукас, Эм и я вбежали в одну из комнат — спальню, где я оказался впервые в прошлый раз, когда пришел сюда, на второй этаж. Свет от луны магическим заревом освещал часть комнаты, придавая ей зловещий и пугающий вид. Лукас направился к окну.

— Попробуем его разбить! — обратился к нам Лукас.

— Стой-стой! — спонтанно окликнула его Эм. — Не надо! Не подходи к окну! — Эмбер вытянула вперед руку, на ее лице застыла чудовищная гримаса ужаса и страха. — Я что-то вижу там! Там, там что-то есть!

— Ничего там нет, заткнись! — наорал на нее Лукас. — Заткнись и стой молча.

— Лукас, прошу, не надо!

— Там ничего нет, Эм, — в недоумении сказала ей Клэр.

Я стоял и не подавал голос. Вдруг Лукас, замерев возле окна, не поворачивая на нас голову, еле слышным голосом промолвил:

— Матерь Божья! Это что такое?

— Ты о чем? — спросил я.

Лукас кинул свой взор на небо — туда, где светила полная луна. Он увидел нечто, что невозможно даже описать словами. Его глаза остолбенели от ужаса, и он не мог ни двигаться, ни говорить. Он просто потерял дар речи. По всей поверхности луны от самого ее верха и до самого низа ручьями стекала кровь! Она была ярко-красного цвета и сочилась изо всех частей небесного тела, растекаясь вдоль и поперек. Как будто кто-то намеренно вспорол ее плоть и вылил все содержимое наружу. Лукас неторопливо отвел свой взгляд и обернулся к нам. Мы все стояли и молча смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Но вновь загадочный мандраж ударил меня изнутри, мои ноги онемели, и я стал чувствовать прилив невидимой энергии, идущий из ниоткуда. Вдруг откуда ни возьмись в уши врезался пронзительный визг. Это кричал Майкл. Я повернулся и выбежал из комнаты. Не переводя дыхания, я несся вперед навстречу крику. Пролетев выбитую Майклом дверь, я покинул длинный коридор и оказался в совершенно неведомом помещении, напоминающем жуткие катакомбы без начала и конца. Грохот раздался со всех сторон от меня, дом стал трещать, издавая омерзительные звуки. Я, несмотря ни на что, прорывался все дальше и дальше на помощь Майклу. Вот он, почти прямо передо мной.

— Майкл! Что с тобой?!

— Помоги мне! Господи, спасите меня! — кричал мне в ответ Майкл.

Я не мог ничего разглядеть, пока не подошел совсем близко к нему. Он лежал в горизонтальном положении внутри глубокой пробоины, которая каким-то образом возникла внутри деревянной стены, и изо всех сил держался за что-то руками. Переборов нескончаемый страх, я подался вперед еще ближе к Майклу, чтобы понять, что с ним происходит. Я не сразу понял, но когда присмотрелся, мое сердце чуть было не выскочило из груди.

Майкл обеими своими руками держал нечто, напоминающее не то гигантские пещерные сталактиты, не то огромные клыки. И они сжимались все сильнее и сильнее, пытаясь проткнуть и раздавить его тело. Я не знал, как помочь ему, мне так хотелось его вытащить оттуда, но я был абсолютно бессилен. Передо мной развернулась сцена, при виде которой хотелось зажмурить как можно сильнее глаза, потому что вынести всего этого я не мог. Это нечто напоминало сплошную пасть, усеянную множеством кошмарных зубьев, которые нависли над несчастным Майклом, стараясь все разом вонзиться в него. А он опирался из последних сил, держа их и не давая им дотронуться до него. Но он проигрывал. Он не в состоянии был побороть их натиск.

Я протянул ему руку, пытаясь схватить рукав его футболки, но жуткая челюсть издала громкое адское рычание, и я поневоле, потеряв равновесие, упал в сторону, ударившись со всей силы головой об пол. Пока я вставал, последнее, что мне удалось увидеть, это как огромные зубы по очереди пронзают тело Майкла. Кровь фонтаном льется из него, а части тела будто отделяются друг от друга, расчленяя Майкла на куски. Затем мерзкая глотка полностью захлопывается, скрывая из виду невинную жертву. Все закончилось. Это конец для всех нас. Больше я не увижу своих родных, больше не смогу насладиться прекрасным запахом родного дома, больше не будет ничего. Я обречен. Но нужно вставать и идти дальше. Ради всего, что еще осталось у меня. Я обязан спасти тех, кто еще жив. Обязан вернуться домой. Мне больше нечего терять, но остальные не заслуживают смерти, их жизнь полностью в моих руках. Возможно, я и не смогу победить, но я не перестану сражаться.

Тем временем Эм, Клэр и Лукас попали в смертоносный капкан. Интуиция Эмбер оказалась не вымыслом, а правдой. Спальня, в которой они остались, хранила ужасающий секрет: непостижимая сверхъестественная сила господствовала там. Лукас, стоявший все еще возле окна, ничего не подозревая, стал ее пленником. По всей комнате прошелся леденящий кровь гул. Кровать, располагавшаяся по правую сторону от Лукаса, будто живая, начала издавать истошный стон, похожий на кряхтение пожилой старушки. Белые простыни адовой постели зашевелились, и дьявольское сопение еще сильнее усилилось. Эм, Клэр и Лукас пришли в неистовый ужас, их сердца разрывало на части от того кошмара, который они слышали своими собственными ушами. Единственное, что они могли сейчас делать, это только кричать. В какой-то момент Лукас, не успевший совершить ни единого телодвижения, издал последний — самый страшный ор, какой только можно вообразить, и в мгновении ока нечто абсолютно невидимое вдруг схватило и утянуло его тело. За доли секунды целый человек в буквальном смысле слова просто провалился в кровать, исчезнув там навсегда и безвозвратно. Возможно, Эм и Клэр, ставшие свидетелями той душераздирающей сцены, тоже стали бы жертвами кошмарного явления, но они смогли чудом избежать смерти, выбежав в дверь и устремившись по коридору вперед, подальше от той демонической комнаты.

Вернувшись в спальню, я никого не обнаружил. Я снова побежал в конец коридора. Еще одна дверь оказалась открытой. Вбежав в нее, я увидел длинный туннель. Там было прохладно, температура казалась значительно ниже, чем в остальных частях дома. Как будто здесь находился морг или некое подземелье. Я начал продвигаться вперед, заметив яркий свет вдалеке. Когда я подбежал поближе, то сразу же увидел, как кто-то наставил на меня дробовик, некогда принадлежавший одному из приехавших сюда парней. Но сейчас его в руках держал Тэд. Сзади него стояла Эм, Клэр, пара ребят, которых я мельком видел еще до начала всего этого кошмара, и Том. Тэд медленно опустил оружие вниз, узнав меня.

— Вы в порядке? — спросил я. — Где остальные?

— Остальных нет, — мертвым голосом ответил Тэд.

— А где Лукас? — в страхе спросил я снова.

В ответ Эм лишь покачала мне головой. Она плакала, Клэр тоже, а Том стоял и ничего не говорил. Его лицо было убито горем. Я тоже совсем поник, как только вспомнил и представил себе Лукаса, с ужасом осознав, что и его больше нет.

— Майкл погиб, — сказал я спустя какое-то время. — Мне так жаль, — я опустил голову и больше не в силах был выдавить из себя ни слова.

Клэр, услышав мои слова, прижалась лбом к ледяной стене и начала плакать навзрыд от горя, а Эм положила обе руки ей на плечи и, заслонив ее телом, всхлипывая своим носиком, зажмурила глаза и залилась слезами.

— Ребята, нам надо идти дальше, — следом за мной заговорил Том.

— Он прав, — подхватил его слова Картер, низкого роста паренек, при этом довольно коренастого телосложения, который, похоже, единственный из нас, кто сохранял спокойствие и старался не паниковать. — Если мы будем стоять на одном месте, сами же выроем себе могилу. Дуглас, у тебя телефон работает?

— Да, но толку…

— Неважно, — перебил Картер. — Главное, чтобы подсветка работала, иначе ориентироваться в этой темноте, как и куда идти, мы не сможем. Готов?

— Да, — переглянувшись с Картером, ответил тому Дуглас. По всей видимости, они были близкими друзьями друг с другом.

— Я лично тоже. Дуглас, — обратился к нему Том, — ты пойдешь впереди и будешь светить нам, ок?

Тэд резко вскинул ружье и направил дуло прямо на Тома. Он подошел к нему совсем близко, и его глаза налились кровью от злобы.

— Что это за место? Отвечай!

— Я не знаю, черт, я не знаю, — стал оправдываться Том.

— Не знаешь?! Ты нас всех сюда затащил! Что это за гребаный дом? Отвечай на вопрос, подонок!

— Я не знаю, Тэд, — в отчаянии крикнул Том. — Я просто арендовал дом у этого старика, я и не знал, понятия не имел, что здесь! Прошу, не стреляй в меня!

— Уймись! — сделав шаг вперед, жестко приказным тоном сказал Тэду Дуглас. — Не можешь взять себя в руки, так хотя бы не веди себя как телка.

— Заткни пасть, козел, а не то вышибу тебе мозги! — заорал Тэд, моментально переведя дробовик на Дугласа.

— Тэд, — сказал я тихо, но твердо. — Тэд, опусти ствол. Пожалуйста. Том ни в чем не виноват. И Дуглас тем более. Мы должны найти выход отсюда. Умоляю тебя, остановись.

Тэд посмотрел на меня, как на мертвеца, медленно опустил ружье и развернулся лицом вперед, туда, где туннель уходил в бесконечность.

— У меня есть дробовик. Буду палить по всему, что движется. Пойдемте, — позвал нас Тэд.

Мы легонько, перебирая ноги, стали двигаться навстречу непробудной тьме. Дуглас включил подсветку на телефоне и освещал дорогу вперед. Я пытался не упустить никого из виду и осторожно взял ладонью локоть Эмбер, пытаясь уберечь ее на случай любой опасности, чтобы никому не позволить причинить ей вред.

— Эм, — шепнул я ей на ушко. — Все будет хорошо. Обещаю, я вытащу нас отсюда. Все будет хорошо, — повторял я ей, глядя в ее прекрасные испуганные глазки.

Эм ничего мне не ответила. Но она посмотрела на меня невинными, красными от слез глазами, сглотнула комок в горле и кивнула мне головой. Тут мое сердце неожиданно сжалось, мне стало ее так сильно жалко, что все остальное в мире перестало иметь значение. Мне захотелось обнять Эм, прижать к себе как можно сильнее, поцеловать прекрасные черные волосы и погладить ее милые щечки, но надо было идти, и сейчас я стал думать только о ней. Она сделалась для меня единственным смыслом жизни. Я понял, что люблю ее, хотя мы едва знакомы.

Поражало не только то, что происходило с нами, но и то, каких размеров был дом. Как такое возможно, что мы шли по туннелю уже целых десять минут без остановки? Я понимаю, если бы он еще находился под землей, ниже основания дома, но зашли мы сюда со второго этажа. Дом на вид метров триста квадратных, не больше; по крайней мере, когда я на него смотрел с улицы. Но десять минут — за это время можно без труда пройти целый километр! Вся эта чертовщина не укладывалась у меня в голове.

Внезапно Дуглас остановился, поглядел на нас и сказал:

— Там дверца, видите? Нужно идти туда.

Мы молча последовали за ним. Том первым открыл дверь. Все вместе мы очутились в большом помещении, напоминающем склад, где стояли высокие полки, заставленные всяким барахлом. Там лежали ящики, банки, посуда, различные инструменты и многое другое. Повсюду пахло сыростью и плесенью. В конце на стене висело приличных размеров неправильной формы окошко, разделенное и сформированное четырьмя стеклянными ромбами. Мы сразу же заметили, что за окном идет ливень. Началась сильнейшая гроза. Капли разбивались со всей силы о стекло окошка, пытаясь пробиться к нам внутрь, а гром сверкал могучими раскатами, которые моментально ослепляли ярчайшим белым светом все помещение, в котором мы находились, а затем исчезали. И это продолжалось снова и снова, создавая настоящий хаос происходящего. Пол под нашими ногами скрипел с каждым нашим новым шагом. Впрочем, понять, являлся ли данный скрип продуктом наших движений или это скрипел сам дом, я не мог. Но от этого скрипа буквально вся кровь стыла в жилах.

— Что будем делать дальше? — прозвучал голос Дугласа.

— Разобьем окно впереди и валим отсюда. Всем отойти в сторону! — приказал Тэд.

Он вскинул ружье и стал целиться прямо в стекло. Затем я услышал выстрел, от которого могли запросто лопнуть барабанные перепонки. Окно разлетелось вдребезги.

— Все, мы спасены! — злорадствовал Тэд.

Мне казалось, он потихоньку сходит с ума. Но стоило нам шагнуть дальше, как скрип дома стал усиливаться. И опять послышались странной природы шаги. Будто кто-то шел прямо на нас. Девушки закричали во весь голос, Том обежал одну из полок, спрятавшись за ней. Я толком ничего не мог разобрать. Мне постоянно били в глаза белые вспышки грома, но те мгновения, когда они освещали все вокруг, я видел нечто, приближающееся к нам. Вода лилась из окна в комнату; я стал отступать назад, но тут же обо что-то споткнулся сзади.

— Дуглас! — крикнул сзади меня Том. — Возле тебя! Уходи оттуда!

Гроза становилась все сильнее. Я разглядел Дугласа впереди себя. Он смотрел на неведомую фигуру, затмевавшую своей тенью все его тело. Над ним нависло жуткое создание. Я прищурился.

Громадная фигура стояла на двух ногах, как человек, только рост ее был не меньше двух с половиной метров. Я не знаю, казалось ли мне или нет, но данное порождение ада было полностью деревянное. Огромное чудище из дерева в полтора раза выше Дугласа склонилось над ним, а он, подняв глаза и оцепенев от ужаса, уставился на него снизу.

— Дуглас, беги! — крикнул я ему.

Но Дуглас не шевельнулся. Он стоял как вкопанный, вылупив глаза на монстра. Затем чудовище двинулось и предстало во всем обличии. Ходячий кошмар на двух ногах, сделанный из подобия досок или нечто схожего, замахнулся правой рукой на Дугласа. Рукой, половина которой представляла собой чудовищный тесак, тоже деревянного происхождения. И вот один миг — и рука сверху с непостижимой силой врезалась в голову несчастного Дугласа, тотчас же раскроив ему череп. Струйки крови взлетели ввысь, как фонтан кита, бьющий из его спины высоко в воздух.

Монстр шел дальше к нам навстречу. Тэд произвел выстрел. Правое плечо страшилища разлетелось деревянными кусками в разные стороны. Еще один выстрел — и чучело лишилось левой руки. Оно чуть осунулось, присело, но все еще продолжало двигаться. Тэд стрельнул снова, но промазал. Все происходило настолько быстро, что я не успевал даже моргнуть глазами, я смотрел и ждал, что будет дальше. Дальше новый взмах, и деревянный великан в мгновении ока сносит голову Картеру, что стоял прямо слева от меня. Он не успел ничего понять, предпринять, он мгновенно лишился жизни. Тело упало на землю, я откатился в сторону. Загремел следующий выстрел, и новые куски плоти отлетели от громадины на двух ногах. Все сместились в мою сторону. Девочки оказались дальше всех. Сзади меня спасался Том, а впереди маячил Тэд, который палил в того выродка. Я наконец-то встал на ноги, обернулся и заметил проем в стене.

— Все туда! — указал я рукой на трещину в стенке.

Эм и Клэр по повиновению обе нырнули внутрь. Я, толкнув Тома в спину, пролетел с ним вперед и грохнулся плашмя на пол по ту сторону от дыры. Тэд, не переставая стрелять, влетел за нами следом. Подняв Тома на ноги, я вместе с ним без оглядки побежал дальше. Мы неслись как можно быстрее, минуя еще несколько комнат, пока окончательно не заблудились в таинственном лабиринте. Тэд, еле дыша и держа в руках дымящийся дробовик, упал на колени и вымолвил:

— Оторвались, кажется.

— Ты уверен? — задал я следом ему вопрос. — Ты убил ту тварь?

— Я не знаю, — бормотал несвязно запыхавшийся Тэд. — Мне плевать. Мне уже на все наплевать. Отвалите от меня.

Эм приложила ладошку к губам и глядела безумными глазами вперед себя. Клэр, почти задыхаясь, пыталась прийти в чувство после пережитого. Мы втроем вместе с Тэдом и Томом стояли возле друг друга, образуя полукруг. Нам было больно и страшно, но никто не слышал нас, никто не мог прийти к нам на помощь.

И тут окружающее пространство огласил жуткий отвратительный смех. Он напоминал дружный хохот маленького ребенка и веселого клоуна. Мы повернулись и увидели человека, идущего в нашу сторону. Неужели это он? Да. Это был Крэйвен!

— Удивительно! — продолжал гоготать Крэйвен страшным голосом. — А я думал, вы поменьше продержитесь.

Он говорил визгливо, мерзко и так, что хотелось зажать уши, только бы не слышать его. Но сам вид производил еще более ужасающее впечатление. Это был совсем не тот Крэйвен, каким я его помню, когда мы только приехали сюда. Нет, тогда он смотрелся безобидным стариком, а сейчас перед нами стоял настоящий монстр. Страшила, чья белая кофта была до самой нитки вымочена в бордовой крови, волосы взъерошены, лицо до самого основания изуродовано, а глаза горели ярким красным пламенем или той же кровью. Настоящий безумец, сам дьявол, пришедший за нами из ада — вот, кем сейчас предстал Крэйвен. А в правой руке он сжимал огромное мачете, совершенно не похожее ни на одно другое орудие даже сходного класса. И он продолжал:

— Скоро вы все станете частью моей безумной коллекции! Ваши никчемные души оросят мой дом и меня!

— Ублюдок! — заорал Том. — Кто ты, на хрен, такой?!

Тэд взвел курок и приготовился застрелить Крэйвена. Но ружье дало осечку — патронов больше не было.

— Кто я? Я сам дьявол! Сколько раз я сталкивался с людишками, вроде вас, и вы все как на одно лицо: жалкие ничтожные формы жизни. Когда-то давным-давно я и сам был человеком. Но однажды с неба, — указал Крэйвен наверх в потолок, — прилетело нечто, что навсегда изменило мою жизнь. Нечто, что дало мне силы. Оно наделило меня разумом и позволило мне открыть врата в другой мир; в измерение, где правят совсем другие законы, где тьма царствует повсюду и где я обрел свободу. И я наделил ею весь свой дом. Теперь он стал живым. Вы уже не там, на Земле. Вы здесь, дорогие друзья. В самом жутком месте. Вы пленники моего мира. Добро пожаловать! Это дом монстров!

Внезапно, как сорвавшись с цепи, Том рванул навстречу Крэйвену. Но не успел он ничего сделать, как тот, размахнувшись огромным мачете, в мгновение ока разрубил его на мелкие куски. Так быстро, так легко — и Тома не стало в секунды. Я стиснул зубы от ярости, но страх стал преобладать надо мной. Мы вынуждены были снова бежать.

— Бегите! — закричал нам вслед Крэйвен. — Бегите, дети мои! Отсюда все равно нет выхода! Я найду каждого из вас и уничтожу. Вы исчезнете навсегда, а я буду жить вечно! — кричал он, словно находясь под мощнейшим гипнозом неведомых адских сил, руководивших его сознанием.

Мы думали, что наши дни сочтены, что мы все погибнем и уже никогда не выберемся отсюда. Но вдруг нас кто-то позвал. Кто-то поймал нас взглядом и окликнул.

— Сюда, — послышался странный голос. — Сюда.

Словно как отрепетировав заранее, мы по очереди последовали за голосом. Вбежав в небольшое помещение, мы заметили на полу абсолютно непонятный предмет. Но он шевелился, ползал из стороны в сторону и изгибался подобно большой змее. Не знаю, почему, но меня это не особо напугало, однако Тэд взбесился и направил ружье, хотя оно было и не заряжено.

— Ты еще кто?! — проорал Тэд.

Диковинный монстр выгнул спину и встал перед нами на дыбы. Это создание напоминало гигантскую многоножку темно-коричневого цвета, только длиной метра три и с тяжелой прочной броней, покрывавшей всю ее спину. Сотни мелких омерзительных на вид лапок одновременно все вместе шевелились вверх-вниз, производя жуткий пронзительный звук. Насекомое явно приняло атакующую позу, но почему-то оставалось на месте.

— Я не стану драться с вами, — спокойно сказало оно.

— Кто ты, черт возьми?! — спросил Тэд.

Чудовище не произнесло ни слова. Откровенно говоря, из всех существ в истории нашей планеты, о каких мне доводилось слышать, только одно на всем белом свете подходило под описание этой зверюги: артроплевра — гигантское сухопутное членистоногое, дальний родственник современных многоножек, жившее на Земле 300 миллионов лет назад в Камменоугольный период. Только вот те артроплевры уж точно не могли говорить, да еще и на человеческом языке.

— Не убивайте нас, прошу вас! — в отчаянии обратилась Эм к многоножке.

— Я не такой, как они. Я тоже чудовище, но я не хочу никого убивать. Не все такие.

Никто из нас не ожидал услышать такого.

— Тэд, опусти ружье, кажется, он нам не враг, — сказал я шепотом и положил свою ладонь на ствол дробовика.

— Боже, скажите, что мне все это снится! Это уже, правда, слишком. Убейте меня кто-нибудь, — заговорил Тэд, уже несколько остыв и чуть успокоившись. — Охренеть! Дурдом, это просто гребаный дурдом. Говорящая гусеница, что дальше будет? Ходячий телевизор или оживший унитаз?

— Что тут происходит? — спросил я с унынием и грустью, хотя капелька надежды все еще грела мою душу.

— Туда, куда вы пришли — это измерение настоящего хаоса и ужаса. По сравнению с этим местом, ад — лишь детская страшилка. Кто-то открыл портал и призвал нас всех. Кто-то смог расколоть пространство-время и открыть дорогу в наш мир. Но я не участвую во всем этом.

— Пошел ты! — заорал Тед, снова подняв дробовик и наставив его на членистоногое.

— Он нам не враг, опусти ружье — повторил я, уже повысив голос на Тэда.

— Да мне плевать! — оборвал меня Тэд и прошел мимо многоножки, положив дробовик на небольшой деревянный стол в углу комнаты.

— Крэйвен сказал нам то же самое, — продолжил Тэд после небольшой паузы.

— Что? — вклинилась в диалог Клэр.

— Он сказал, что смог открыть врата в какой-то другой мир. В нем заключена некая сила. Не знаю, но если в теории убить Крэйвена, быть может, все это мракобесие закончится, — начал рассуждать Тэд.

— Но и как, как мы это сделаем? — в недоумении спросила Клэр. — Черт возьми, а просто выйти отсюда нельзя?! Я уже не могу всего этого вынести!

Мы все поняли, что выхода нет. Все равно рано или поздно Крэйвен настигнет нас. Настигнет и убьет. Я посмотрел на Эмбер, она по-прежнему невероятно красива и мила, разве стоит такое прекрасное создание того, чтобы умереть? Разве стоим мы все смерти? Кто дал им право отнимать у нас жизни? Кто дал им право привести в неописуемое горе стольких родственников и родных, чьи дети пали здесь? Абсолютно невинные дети. За что они так с нами? Что мы им сделали? После нескольких таких вопросов самому себе я прикусил зубами нижнюю губу, мои глаза едва не залились слезами. Но это были не только слезы жалости. Нет, это слезы ярости, гнева, злости и отчаяния. Слезы возмездия. Возмездия всем тем ублюдкам, которые так поступили с нами и погубили столько невинных жизней.

— Так ты поможешь нам или нет? — обратился Тэд к артроплевре.

Насекомоподобное существо тихо опустило голову и ничего не ответило.

— Да или нет?! — переспросил Тэд.

— Вы все обречены. Ваш мир сам пропитан жестокостью и насилием, убийствами и кровью. Чего же вы хотели? Думали, вы верховная форма жизни? Нет. Вы сами же расплачиваетесь за свои грехи. Думаете, вы отличаетесь от всех тех тварей в этом доме? Ошибаетесь. Вы ничуть не лучше. Я знаю тот мир, откуда вы родом. И знаю, сколько ужаса и зла там. Сколько войн вы сделали, сколько крови вы пролили. Сколько невинных жизней вы отняли. А животных? Сколько животных, таких, как я, вы погубили. За что? Мы вам ничего не сделали. Вы сами живете в аду. Вы все монстры. Не по виду, а по тому, что творите.

— Мы ничего не сделали! Ты, тупое насекомое! — закричала Клэр. — Ты нас даже не знаешь!

— Нам надо идти дальше, — перебил я Клэр, хотя прекрасно понимал, что идти-то особо и некуда. Мы действительно все обречены. Вопрос лишь в том, сколько мы еще продержимся. Впрочем, это не имеет особого значения. В конечном счете, мы все умрем. Это лишь вопрос времени.

— Он прав, — поддержал меня Тэд. — Нас тут всех в любую секунду могут прикончить.

Зловещее постукивание пронеслось по всему окружающему нас пространству. Казалось, оно шло к нам из самой преисподней. Членистоногое поползло прочь, а мы выдвинулись вслед за ним. Тем не менее мы вскоре поняли, что оно и вправду не собиралось нам помогать. Многоножка ползла сама по себе, совершенно не обращая на нас никакого внимания, а затем резко повернула куда-то в сторону и пропала. Мы потеряли ее из виду и вынуждены были снова идти куда глаза глядят.

Наша маленькая, но сплоченная компания очутилась в очередном помещении, которое освещал яркий свет красноватого оттенка, а везде по сторонам стояли пыльные деревянные тумбочки, кушетки, стулья и столы, схожие с теми, где обычно проводят хирургические операции. Дальше был тупик.

— Ну и куда мы пришли? — прикрикнул на нас Тэд.

— Тихо! — шепнула Клэр. — Я что-то слышу. О Боже, опять!

И вновь нам в уши ударил тот стук, словно он преследовал нас все это время. К нам шли. И шли только с одной целью: убить. В дверном проеме показалась жуткая физиономия Крэйвена. Он широко открыл рот, вытаращил глаза и снова принялся хохотать во весь голос. Но на этот раз церемониться он не стал. Одержимый маньяк кинулся на нас с дикой скоростью, и первым в поле его зрения оказался я.

Внутри меня что-то щелкнуло и передернуло. Подчиняясь природному инстинкту, который опередил меня, прежде чем я даже успел испугаться, я моментально отпрыгиваю в сторону и уворачиваюсь от удара смертоносного мачете. Тэд, не раздумывая, размахивается и что есть мочи бьет Крэйвена по лицу тяжелым дробовиком. От такого удара у обычного человека, наверное, вылетела бы наружу вся челюсть, но Крэйвену нипочем, словно ему отвесили небольшую пощечину. Он лишь смеется в ответ и, взмахивая, ловко выбивает оружие из рук Тэда. Клэр и Эмбер от страха вдвоем прижимаются к стене как можно сильнее. Дальше мой черед. Я хватаю огромный стул и со всей силы разбиваю его о туловище Крэйвена, стул с треском ломается, но Крэйвен снова стоит на месте как ни в чем не бывало. Он сверхчеловек. Ему не ведомы ни страх, ни боль, ни раны — абсолютно ничего. Длинной и жилистой рукой Крэйвен с разворота наносит мне в подбородок хук слева, сшибая меня с ног. Моя голова ударятся о близлежащий металлический стол, и перед глазами возникает белая размытая пелена. Я практически теряю сознание, не в силах шевельнуться ни одной частью своего тела.

Пока прихожу в себя, я чувствую, что нас кто-то окружает. Кто-то еще пришел за нами. Прямо за спиной Крэйвена идут один за другим страшные, жаждущие крови монстры, некогда стоявшие застывшими статуями на лестнице дома. Они по очереди кидаются к нам навстречу. Это настоящий хаос и смерть. У нас нет ни единого шанса.

Но порой даже в самой страшной, самой безвыходной ситуации — тогда, когда ты знаешь, что проиграл и больше ничего не можешь сделать, кто-то подходит и с улыбкой протягивает тебе руку. И тут вдруг нечто теплое загорается внутри тебя — нечто, что дает тебе лучик надежды. Она совсем не знает нас, мы для нее никто, но она сражается с нами бок о бок, спина к спине. Она даже не человек — она просто насекомое, но в глубине ее бронированного тела, кажется, бьется теплое и доброе сердце. Неожиданно, буквально появившись из ниоткуда, гигантская многоножка заслоняет меня своим телом и храбро бросается в бой.

Мне так страшно, но я знаю, что смогу. Знаю, что должен вернуться домой к своим родным. Ну что же, Крэйвен, я встаю, ублюдок, встаю и иду дальше. Сегодня я вернусь домой, встречу свою семью, любимую собаку, мы снова сядем и выпьем по чашечке освежающего чая — я тебе это обещаю. Так что давай драться. Я смыкаю глаза, открываю рот и из самых последних сил, превозмогая боль, спазм и страх, поднимаюсь.

— Подходи, я готов, — зову я Крэйвена, словно давая ему понять, что бой идет насмерть!

Крэйвен приготовился. Он поднимает обе руки высоко вверх и со стремительной скоростью обрушивает удар своего мачете прямо на меня. Я успеваю схватить увесистую тумбу и блокировать удар. Тумба разбивается пополам, я отлетаю в сторону и падаю на землю. Крэйвен снова бьет. Я откатываюсь вбок, и гигантский нож пролетает в полуметре от меня, вонзаясь в пол. Сзади Тэд ружьем отвешивает молниеносный удар Крэйвену в затылок. Тот отмахивается, и лезвие проходит по Тэду, вспарывая ему живот. Но Тэд все еще стоит на ногах. Он многократно бьет Крэйвена в лицо прикладом с такой силой, что у последнего в мясо разбиваются нос, губы, щеки, и кости лба превращаются в порошок. Но Крэйвен не сдается. Он хватает бедного Тэда левой рукой за горло, поднимает высоко вверх над собой и огромным мачете насквозь пронзает его плоть. Другой конец холодного орудия выходит из спины парня, а затем возвращается обратно на место, повторно проходя через его внутренности. Тэд пал, и не знающий ни сострадания, ни жалости Крэйвен отбрасывает безжизненного человека на несколько метров в сторону прямо к ногам обезумевших от ужаса Клэр и Эмбер.

Я лечу вперед, хватаю негодяя за волосы обеими руками и зубами впиваюсь в его ухо. Чувствуя вкус его крови, я продолжаю все сильнее и сильнее сжимать свою челюсть, вгоняя зубы под кожу все глубже и глубже. Но могучий Крэйвен изворачивается и откидывает меня прочь. Мне удается всего лишь лишить его любимого оружия, которое от моей неожиданной атаки выскакивает из рук злодея. Мачете тотчас же подхватывает Клэр, не зная, что с ним делать дальше.

А тем временем артроплевра яростно сражается с полчищами жутких тварей. Она встает на дыбы, вытягивается в человеческий рост, а затем наваливается на врагов своим мощным широким телом, вонзая в них острые жвалы, что расположены у нее по обеим сторонам от ротовой полости. Они стараются изо всех сил разорвать животное на части, прокусить его твердый экзоскелет и завалить серией нечеловеческих по силе ударов, но оно сопротивляется, отбивается и на последнем вздохе дает сдачи.

Крэйвен идет на Эмбер с Клэр. Надо что-то делать. Мгновение — и девушки станут его добычей. Я чувствую, что адреналин стреляет мне в кровь и будто во мне просыпается сверхчеловеческая сила. Прямыми ударами в темя я обрушиваю на Крэйвена весь свой гнев и ярость, пытаясь покалечить его как можно сильнее. Мои руки разбиваются в кровь, мясо выступает с костяшек, но больше я не чувствую боли. Я понимаю, что не могу остановиться. У меня есть только один путь — драться дальше.

— Как же ты слаб! — усмехается Крэйвен.

Согнув ногу, Крэйвен резко выпрямляет голень, и в мой живот прилетает титанической силы удар его ступни. С неимоверной скоростью я пролетаю всю комнату, ударяясь позвоночником о массивную стену. В который раз я встаю на ноги и, хотя уже фактически полуживой, выдавливаю из себя заключительные слова:

— И это все, что ты можешь? — говорю я так, что от злости слюна брызгами выскакивает изо рта.

Мы одновременно, как по инерции, мчимся на предельной скорости прямо лоб в лоб друг другу. Один из монстров отделяется от всеобщей возни с артроплеврой и направляется на Эм и Клэр. От столкновения с Крэйвеном мы разлетаемся в противоположные стороны, и я кубарем вновь отлетаю к стенке. Инстинктивно Эм с Клэр откидываются назад, и обе падают спиной на землю, пытаясь защититься от чудовища. Клэр успевает швырнуть мачете, но бросок не дает никакого эффекта и лишь царапает нападающего. Адский уродец хватает Клэр за волосы, причиняя ей невыносимую боль.

— Нет! — кричу я, смотря на происходящее.

Но мне удается подоспеть к Клэр. Я вцепляюсь руками в шею черному зверю и стараюсь оттащить его в свою сторону. Тот отпускает Клэр и мощным предплечьем ударяет меня исподтишка по виску, заставляя свалиться на пол. Я вновь атакую.

Пригнувшись, я прохожу монстру в корпус, тараня и пытаясь лишить его равновесия, но он не поддается этому. Я понимаю, что кто-то спешит на помощь, и мне становится легче. Сзади на противника накидывается многоножка и уносит его за собой. В тот же момент Крэйвен подкрадывается сзади и, хватая, швыряет меня вниз прямо на лопатки. Оказавшись в выигрышном положении относительно меня, он обхватывает обеими руками мое горло и начинает душить. Я пытаюсь высвободиться, оттягивая от себя его руки, но тщетно. Крэйвен побеждает, а я практически перестаю дышать, мои глаза покрываются бордовыми сосудами и выкатываются из орбит. Я умираю. Больше во мне нет сил.

В какой-то момент Эм, понимая, что терять уже больше нечего, отчаянно ринувшись на Крэйвена, запрыгивает ему на спину. Озлобленный Крэйвен ослабляет хватку и переключается на нее. Он долго пытается скинуть озверевшую Эмбер. Тихая, милая, утонченная и грациозная девушка теперь превращается в настоящего воина, бросаясь мне на помощь, и на самом пределе человеческих возможностей, сражаясь с неравным ей по силе врагом. С трудом Крэйвену удается сбросить Эм, а затем, подняв двумя руками над собой, швырнуть ее о стену. Несчастная Эм без сознания остается лежать в углу рядом с ослабленной и беззащитной Клэр.

Многоножка продолжает бой с остальными монстрами, сдерживая до последнего их натиск и защищая тем самым нас. А я остаюсь один на один с Крэйвеном. Увидев, что он сотворил с Эм, я кричу во весь голос и бросаюсь на него в последний, самый решающий бой.

Я уже абсолютно не осознавая реальность, со всего размаха пробиваю ему ногой между ног. Крэйвен чуть приседает. Я выкидываю ноги вперед, серией за серией нанося сокрушительные удары по конечностям, животу и паху Крэйвена с такой силой, что в эти мгновения мне кажется, будто мои кости ломаются, превращаясь внутри мышц в настоящую кашу. Но вот спустя короткое время Крэйвен отвечает мне. Его кулак по прямой траектории встречается с моей головой, я отбегаю подальше и на какое-то время останавливаюсь. Крэйвен, пользуясь моментом, с разгона наносит мне снизу удар мыском ровно в то место, где располагается солнечное сплетение. Следующим движением он толкает меня, мои ноги подкашиваются, и я, спотыкаясь, рушусь на землю. Еще один чудовищный удар ногой от Крэйвена приходится мне прямо по носу. Я принимаю полностью горизонтальное положение, и Крэйвен добивает меня несколькими ударами прямо по ребрам. Теперь я полностью повержен. Свисая надо мной, Крэйвен произносит победоносную речь:

— Ну что? Больше не можешь? Жалкое ничтожество. Ты думал, что сможешь одолеть меня? — гогочет Крэйвен. — Я убью тебя. А затем и твоих подружек. Ты так и не смог защитить их. Очень жаль, — улыбаясь, гордо говорит он, насмехаясь надо мной.

Но Крэйвен не заметил, как очнувшаяся Эмбер все это время медленно и осторожно ползла к его мачете. Лежа на спине, краем глаза я вижу ее. Милая заплаканная девушка нежной ножкой касается тяжелого орудия, и я будто в замедленной съемке понимаю, что счет идет на секунды.

— Эй, сволочь! — словно давая мне шанс, зовет Крэйвена Клэр, отвлекая его внимание на себя.

Крэйвен оборачивается, отвернувшись от меня, и в это мгновение, в эту самую секунду, как по мановению волшебной палочки Эм, лежа на боку, стремительным движением голени толкает мачете в мою сторону. Сейчас или никогда!

Последняя капелька силы, единственная из всех, что еще осталась во мне, подобно волне, подхватывает мое слабое тело, я ловлю рукоятку ножа, перемещаю центр тяжести на две ноги и встаю во весь рост. Крэйвен понимает, что его обманули и провели. Сведя скулы и насупившись, как голодная собака, он возвращает свой взгляд на меня, но, к моему счастью, опаздывает.

Двумя руками я со всей силы нацеливаюсь ему в лицо, и удар грозного оружия приходится прямо в область его глаз. Кровь брызгами разлетается в стороны. Я почти мгновенно переключаюсь и наношу еще один удар. Раз за разом мачете врезается в руки, плечи и голову Крэйвена. Внутренний голос будто подбадривает меня изнутри и тихо шепчет мне на ушко: «Я подниму голову в последний раз, взгляну в глаза страху и ринусь в бой!»

Даже самый страшный, самый безжалостный и самый сильный злодей на свете не ожидал, что обычный человек способен дать ему такой отпор. Когда, в конце концов, Крэйвен оказывается на земле, падая под натиском моих атак, последний удар отсекает ему правую руку. Впервые за все время он вскрикивает от боли. Но схватка еще не окончена. Крэйвен слишком силен, чтобы проиграть так быстро. Он успевает опередить меня. Левой рукой Крэйвен хватает мое горло. Я сопротивляюсь, но он берет верх и пригвождает меня к стене. Но я хватаюсь прямо за отрубленный конец его руки и сжимаю со всей силы свою кисть. Крэйвен орет от боли, и я пробиваю правой ногой ему в печень, заставив отскочить назад. Не знаю, почему, но мое внимание останавливается на лампе, что приделана к потолку. Я подпрыгиваю, хватаюсь за нее обеими руками, и под моим собственным весом лампа падает вниз, с огромной силой разбиваясь об пол. Огромные массы стекла разлетаются во все стороны, а сам светильник накален до такой степени, что при взаимодействии с деревом он порождает неистовое пламя, и начинается огонь. Отпрянув назад, я сваливаюсь на спину, чудом не загоревшись при этом. Крэйвену везет меньше. Его правая штанина возгорается, и он мечется по всей комнате, пытаясь спастись. Я, минуя жар и пламя, прыгаю и цепляюсь за небольшую доску на потолке, выпирающую наружу. Последнее, что видит Крэйвен, это как две мои ноги одновременно ударяются ему в грудь. Доска ломается, я падаю навзничь, а Крэйвен отлетает, попадая в самый эпицентр разбушевавшейся огненной бури, и тонет в ее смертельных объятиях. Ему удается подняться на ноги, но он полностью во власти огня. Он пытается затушить его, сбросить с себя, но это бесполезно. После сильнейшего противостояния природной стихии Крэйвен, наконец, сдает и, оглашая пространство истошным ором, плюхается на колени. Затем ему окончательно приходится пасть, не оставив после себя ни единого звука. И будто нечто доброе вдруг пробивается сквозь мглу страха, насилия и ужаса, которое мы пережили в этом доме. Все прекращается. Повсюду мы слышим вопли, крики и звуки различной нечисти. Она возвращается туда, откуда пришла. Стены комнаты обрушиваются в стороны, потолок начинает свисать, и я понимаю, что мы победили, но осталось последнее, самое ответственное дело: спасти Клэр и Эм.

Дым режет глаза так, что я практически не могу их открыть. Весь мокрый до нитки, я дохожу до лежащих в углу девушек. Глаза все еще горят от боли, тонны пота и воды стекают с моего лба, но я трясущимися руками касаюсь их тел. Я чувствую, как мои волосы начинают плавиться от колоссальной температуры, которая становится все выше и выше с каждой секундой. Мне не выбраться отсюда даже самому, не говоря уже об Эмбер с Клэр.

Но пока я нахожусь буквально на перепутье различных мыслей и вариантов по спасению, храбрая многоножка, прорвавшись через огонь, встает на дыбы и всем своим телом заслоняет меня и девушек от смертоносного пламени, давая нам возможность уйти.

— Спаси их! Я прикрою вас, — говорит животное.

А я вижу, как несчастное создание настигает огонь. Но оно стоит на месте. Стоит и не шевелится, принимая весь удар могучей стихии на себя. Я хватаю Эм за наружную часть ее предплечья и смотрю ей в глаза. Она тоже смотрит на меня молча, сжимая при этом свою ладошку в области моего локтя. Я дергаю ее на себя, давая возможность подняться. Осталась Клэр. Но она успевает встать с колен и обхватить меня за шею левой рукой, опираясь о землю двумя ногами.

Я с трудом вижу перед собой проход, что образовался в результате вспыхнувшего пожара, который разогрел стены и заставил их расплавиться.

— Пойдем! Мы вытащим тебя отсюда! — кричу я, обернувшись на все еще спасающую нас от огня многоножку. — Уходим!

— Бегите! Я справлюсь, — говорит членистоногое, но я вижу, как у артроплевры постепенно сдают силы.

Ее панцирь начинает плавиться, ей так больно, но она все терпит, спасая наши жизни.

Мы втроем бежим в образовавшуюся щель в стене, и одновременно все прыгаем вперед, оставляя позади себя адскую комнату. Что-то взрывается сзади, огненные куски дерева и материи пролетают над нашими головами, а мы без малейшего движения лежим плашмя на земле. Вот-вот — и мы сгорим. Но я смотрю вперед и понимаю, что мы уже не в доме — мы на улице, на свободе. Сквозь гарь и пепел я чувствую носом еле ощутимые запахи освежающего воздуха, но даже эти маленькие порции кислорода так приятны и так сильно пробуждают во мне надежду. Надежду на спасение и на то, что можно жить дальше.

Привстав, мы проносимся еще метров на десять вперед и снова падаем наземь. Новый взрыв раздается сзади и, подобно вспышке сверхновой, чудовищный всплеск энергии разносит весь видимый дом на мелкие куски. Верхняя часть с треском обваливается, накрывая собой нижний этаж, и вся гигантская конструкция складывается подобно карточному домику. Ярчайший свет исключительно желтого оттенка освещает зловещую ночную тьму. Это похоже на костер исполинского размера, зародившийся посреди бескрайнего леса.

Я первым подаю признаки жизни. Встав и немного отряхнувшись, я осторожно бегу назад в надежде увидеть многоножку. Эм и Клэр остаются лежать на земле. Подбежав уже на критическое расстояние до пламени, я отчаянно бегаю глазами и верчу головой, пытаясь найти ее. Но никого нет. Она навсегда осталась там и не смогла выбраться. Тут по плечу меня хлопает рукой Клэр:

— Пойдем, пожалуйста!

— Но…

— Пошли, все закончилось!

И вдруг я замечаю длинный коричневый предмет впереди. Весь в огне, но он движется. Стремительно перебирая десятками своих маленьких конечностей, многоножка спасается следом за нами. Она подползает к нам и тихим голосом, будто сквозь зубы и чуть приподняв на нас голову, говорит одну единственную фразу:

— Все кончено.

Затем, щелкнув веками, которые едва можно разглядеть на ее маленькой головке, многоножка кладет переднюю часть туловища медленно на землю. Ее глаза закрываются, а маленькие ножки перестают двигаться и, будто замороженные, все разом в мгновении ока застывают на месте. И больше она не подает никаких признаков жизни.

— Она спасла нам жизнь, — говорю я, и слезы накатывают у меня на глазах.

— Да, — кивнув мне головой, грустно подтверждает Клэр. — Пойдем.

Присев на ноги, я безмолвно подношу свою руку и касаюсь еще раскаленного панциря артроплевры. Я чувствую, какое могучее, прочное и уникальное это существо. Но одновременно с этим в мое горло подступает комок жалости и неописуемой скорби по созданию, кому мы обязаны жизнью.

— Зачем он это сделал? Он ведь не хотел нам помогать. Зачем? Он же монстр.

— Не все такие, — повторяет Клэр слова артроплевры, некогда сказавшей то же самое. — Возможно, мы действительно расплачиваемся за свои грехи. Возможно, мы все это заслужили. Весь наш маленький, но такой грязный и отвратительный мир.

— Спасибо тебе, — кидаю я прощальные слова многоножке.

Мы возвращаемся с Клэр, и Эм, уже придя в себя, встает и подходит к нам. Я обнимаю и прижимаю ее изо всех сил к себе, и мне становится легче в ее прекрасных объятиях. Она не сопротивляется и делает то же самое в ответ. Клэр отходит в сторону и смотрит пустыми глазами сквозь лесную мглу и черное пространство впереди себя.

Только сейчас, когда все самое страшное позади, я чувствую, как боль настигает мое тело. После ожесточенной схватки с Крэйвеном в ребра, скулы и ноги она ударяет меня безо всякого предупреждения. Я хватаюсь рукой за грудину, чуть опускаю голову и, весь истекая кровью, стою на одном месте, с ужасом не веря самому себе, в то, что смог выжить. Лишь прекрасное звездное небо скрашивает нашу боль — оно как будто специально создано здесь для того, чтобы встретить нас после самого великого и самого страшного боя в нашей жизни. Встретить и успокоить, сказать нам, что все кончено, просто посмотрите на меня, и вам станет легче.

Я долго раздумываю и пытаюсь прийти в себя, но постепенно мне начинает казаться, что еще осталось одно незаконченное дело. Но что же это — я не знаю. Мне становится плохо, и все вокруг буквально меркнет перед моими глазами. «Тьма наконец-то добралась до меня», — последняя мысль, мелькнувшая в моей голове. Тогда, когда мой разум все еще присутствовал и я был в сознании. Но черная дыра появилась на моем горизонте даже быстрее, чем я смог осознать это. И вот я начал свое падение внутрь сего монстра, самой страшной и разрушительной силы во Вселенной. Я смог заметить красивый розовый диск, окружающий бездну ужаса, внутрь которой я направлялся. Сейчас я уже пересекаю сам горизонт событий и проникаю в самое сердце величайшей тьмы, какая только существует в природе. Чем дальше — тем только неопределенней и неуверенней становится мое воображение. Внутри меня все взрывается, разрывая на части мое тело, разум и волю. Почти невозможно провести аналогию, но отдаленно схожие ощущения присутствовали во мне, когда я, поднявшись на самую верхнюю точку, ожидал стремительного спуска с американской горки и затем падал вниз. Я помню — тот полет ни с чем не сравнить. Он такой страшный и одновременно такой бесконечно приятный — когда ты на мгновение становишься таким легким, таким беззаботным и таким счастливым. И теперь я прочувствовал то же самое. Вот только здесь все эти чувства оказались в тысячу раз сильнее.

Когда я окончательно нырнул в самую черную, жуткую и грандиозную пропасть, какую только можно себе представить; когда весь мой рассудок затуманился и разум перестал работать, оставив после себя только одно лишь воображение; когда даже оно не выдержало и, в конце концов, полностью слилось со тьмой в единое непомерное целое — тогда я вернулся обратно. Обратно туда, откуда пришел и начал свое самое великое путешествие в жизни.

Мои глаза сами по себе аккуратно и медленно открываются, я вдыхаю свежий воздух, и он мгновенно наполняет мои легкие. Небо стало ослепительно белым — никаких звезд; ночь абсолютно исчезла, сменившись светлым днем. Как такое могло произойти, я и представить себе не могу.

Не спеша я поднимаюсь и усаживаюсь на землю. В стороне бежит Клэр, а из леса неожиданно выходит Эм. При свете дня я отчетливо вижу запекшуюся кровь на ее милом личике, но подобное только вносит свою прекрасную нотку привлекательности, кроме и так безумной обворожительной красоты Эм. Почему мы все разом без какой-либо видимой причины так быстро потеряли сознание? Что это за загадочная дыра, в которую я оказался втянут? Мне не почудилось. И это была явно не игра воображения. Я не просто видел — я все прочувствовал и ощутил своим собственным телом. Настолько реально, настолько правдоподобно — насколько это было бы возможно только в реальности. Будто мы переместились из одного мира в другой, побывали в другой Вселенной, в ином измерении. Но я не один такой. Они тоже что-то видели. Нечто, лежащее за пределами нашего сознания. Мы стали узниками зловещих и неведомых сил и, наверное, уже никогда не сможем вернуться в привычный для нас облик и тем более рассказать кому-нибудь о случившемся. Я навсегда запомню ту ночь.

Но это еще не самое удивительное. Оглядываясь, я вижу и узнаю то самое место, где некогда стоял дьявольский дом. Но его нет! Он как сквозь землю провалился. Даже сгорев до дотла, он просто обязан был оставить после себя хоть какие-то следы, но ничего не было. Абсолютно ничего. Только ровная девственная поверхность земли без малейших шероховатостей и намеков на то, что когда-то здесь что-то стояло.

— Что все это значит? Нам приснилось? Мы психи, да? — жалобно и в отчаянии спросила Эм.

— Какая уже разница? — не удивившись ее вопросам, ответила Клэр. — Нам нужно идти.

— Мы ничего не смогли сделать, — еле-еле шевеля языком, вставил я свою заключительную реплику. — Я ничего не смог сделать. Мы проиграли. Столько людей пали там, разве можно назвать это победой? Они победили нас. Зло одержало верх. А нам… нам просто повезло.

И в тот момент, когда я все это говорил, я чувствовал абсолютное бессилие перед великим злом, что свергло меня, уничтожило и заставило потерять всякую надежду и смысл жизни. Мне больше не хотелось жить, я хотел свой смерти. Только лишь вид прекрасной Эмбер хоть чуточку утешал меня.

— Ты проиграл? — посмотрев мне в глаза чуть свисшей вниз головой, спросила Эм. — Я вот так не считаю. По-твоему, это их победа, да? И в чем же она заключается? В том, что существа гораздо более могущественные и сильные, чем мы, не смогли сотворить с нами то, что им всегда было раз плюнуть? Существа, по сравнению с которыми мы все лишь жалкие муравьи, сегодня и, возможно, впервые не сделали то, что им удавалось испокон веков. Они не смогли справиться с беззащитными слабыми созданиями, которые все время являлись для них всего лишь добычей. Они думали, что люди не могут ничего, что мы ничтожные формы жизни, с которыми можно играть и над которыми можно издеваться, сколько им вздумается. Они думали, что могут запугать нас, лишить нас надежды и веры, лишить счастья, лишить самого главного — любви. То, чего и так очень мало в нашем мире — мире, полном насилия, крови и жестокости. Но капелька теплого доброго света все еще существует. И сегодня она победила их. Их всех. Ты спас нам жизнь, Фрэнк. Мне и Клэр. А теперь скажи мне, только честно, ты действительно проиграл?

— А наши друзья? Твои друзья, Эм? Их я не спас. Они остались там все… и погибли. Во имя чего?

— Во имя того, чтобы мы жили. Чтобы я жила и вернулась домой. Может быть, для этого. Мне кажется, Майкл именно этого и хотел, — говорила Клэр так, что, несмотря на явное обращение ко мне, она разговаривала будто сама с собой.

— То есть как это хотел? Прости, я тебя не понимаю, — обратился я к Клэр.

— Ты что-то видел перед тем, как мы оказались здесь?

Я кивнул головой.

— Я тоже. Я видела Майкла. Он был жив. Странно, да? Но не только он был там. Я видела многих других. Они все были размыты, как пятна. Но я верю, что видела их, и мне не почудилось. Знаешь, они выглядели счастливыми, свободными и провожали меня добрым взглядом, пытались дать знак, что все закончилось и все будет хорошо. Теперь я знаю, что в той или иной форме, но Майкл жив, и я навсегда буду с ним, где бы он сейчас ни был. А потом та дыра… и мы здесь.

Я улыбнулся Клэр в ответ и сказал:

— Да… я тебе верю.

И тут меня осенила одна мысль. Я вспомнил Крэйвена. Он смеялся над нами и говорил, что убьет нас всех, а наши никчемные души оросят его дом. Что могли означать эти слова? Может быть, уничтожив его, мы смогли разорвать дьявольскую цепь. Они не просто убивали людей — они коллекционировали их души. Это целая система, но, возможно, нам удалось ее разрушить. Быть может, таким образом мы освободили мертвых из лап ада, дав им возможность спокойно уйти и обрести покой в каком-нибудь другом мире, там, где им будет хорошо. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Наверное, именно их и видела Клэр.

Эм подозвала меня к себе, и мы отошли в сторонку.

— Эй… спасибо тебе, — сказала она, сделав робкий шаг в мою сторону.

— За что? Не стоит. Все хорошо.

Время остановилось, и мое сердце будто перестало стучать. Эм нежно прислонилась ко мне лицом и поцеловала меня. Словно ожидая от меня реакции, она решила не действовать дальше. Я так же мило и, чуть касаясь, поцеловал ее в ответ. И ничего приятней, чем то, что я почувствовал сейчас на мгновение в душе, не было у меня прежде никогда. Я понял, что не все так безнадежно и ужасно, как мне кажется, не все потеряно, и что есть еще светлые пятнышки даже тогда, когда кругом все плохо. И сейчас самым светлым среди них стала Эмбер.

Мы развернулись и побрели в сторону леса. Клэр удалось поймать связь и вызвать спасателей, но нам нужно было вернуться сперва к дороге, потому что они могли встретить нас только там. Здесь же полная глушь. Клэр шла впереди, а мы с Эм сзади. Но вдруг что-то остановило ее шаги. Она замерла на месте и дала нам знак рукой, мол, оставайтесь на месте. Мы послушались.

— В чем дело? — спросил я.

— Я не пойму, — ответила Клэр. — Там, впереди меня, в зарослях папоротника, что-то шевелится, — сказала напуганная Клэр.

— Да это просто зверь какой-то, — отмахнулась рукой Эм. — В здешних лесах полно оленей, Клэр. Пойдем уже.

— Я не знаю. Не похоже, — говорила Клэр.

— Даже если там кто-то есть, и что? Нас уже точно ничем не напугаешь. Скоро приедут спасатели, они не найдут нас, если мы будем в лесу, — ответила Эм без особого энтузиазма.

— Я думаю, да, ребят. Надо идти. Осталось совсем немножко, и мы выйдем к шоссе. Простите, что ною, но у меня все болит, я страшно хочу пить, нам надо выбираться поскорее.

— Да, я тоже. Мы почти без сил, — подтвердила Эм.

— Ладно, наверное, показалось, — с недовольством пробурчала Клэр.

Мы стали уходить. Наверное, мы бы никогда не вернулись сюда, но когда я уже и почти позабыл об этой маленькой неприглядной сценке между нами по пути в лесу, мне в правое ухо ударил резкий шум. Зашуршала вдалеке листва, и лес словно ожил. Я остановился. Мне сейчас меньше всего хотелось обращать на что-либо внимание — лишь бы добраться до спасателей и оказаться уже дома, в теплой уютной постели. Но я, сам того не желая, повернулся и посмотрел назад. Там действительно что-то было. Какая разница? Но почему-то мое любопытство не давало мне покоя.

— Фрэнк, пойдем, пожалуйста, — застонала изможденная Эмбер.

— Сейчас, я всего на секунду, туда и обратно.

— Да господи, вы оба как дети! Там просто олень или енот какой-нибудь. Даже птица, в конце концов, да что с вами? Никогда животных, что ли, не видели?

— Буквально туда и обратно, — повторил я. — Просто посмотрю и все. Извини.

— О, боже, — закатила глаза Эм.

Я прошел в густые заросли, откуда исходил звук. Мне пришлось прикрыть глазные веки, чтобы ветки не поцарапали мне глаза. Двумя руками я отодвигал их и шел вперед, хотя чуть покорежить об них лицо мне все же пришлось. Я вышел на небольшую полянку.

Покрутив головой, я, наконец, увидел таинственный источник шума. В нескольких метрах от меня над небольшим папоротником свисало нечто, походившее то ли на медведку, то ли на гигантского богомола. Я не мог поверить своим глазам, но это невиданное существо меня до смерти напугало. Огромное чудовище срывало своим ртом листву. Но оно мне кого-то напомнило. Больше и больше всматриваясь в него, я понимал, что где-то уже видел его, но где — не мог понять. Видимо, чувство страха негативно сказалось на моей памяти. Оно остановило трапезу, сползло телом назад и начало медленно и неуклюже разворачиваться ко мне лицом.

«Черт, заметило!» — подумал я, и страх еще сильнее парализовал меня.

Существо стало подниматься вверх, плавно принимая вертикальное положение тела. И тут мы встретились взглядами. Меня мгновенно отпустило, я отпрянул назад и широко разинул рот. Передо мной стояла гигантская многоножка — та самая.

— Это ты? — бросил я первое слово.

— Это вы? — переспросила она.

Клэр с Эм, как увидели многоножку, так чуть в обморок не упали от изумления.

— Так… я не… — Эм, широко открыв рот, просто потеряла дар речи.

— Нет, ну это уже слишком, — сказала Клэр. — Мне кажется, я скоро проснусь в палате психушки. Вы просто издеваетесь надо мной, да?

— Ты же погиб! — в недоумении указала Эм рукой на многоножку.

— Я не погиб, а, кажется, только потерял сознание. Но подумал, что погиб, — многоножка и сама говорила в состоянии сильного сомнения и колебания.

— Как ты здесь оказался?! — спросил я.

— Какая-то дыра, потом все оборвалось в памяти. Не знаю. Видимо, я навсегда покинул свой мир. Но, кажется, я этому только рад. Мне там не место. Наверное, и среди вас тоже.

Я ничего не ответил, а просто подошел и обнял огромное насекомое. Эм и Клэр улыбнулись.

— Место, — сказал я. — Мы все столкнулись со злом и победили. Все вместе. Благодаря тебе, друг. Мы тебя не бросим. Да? — обратился я к девушкам, они мило кивнули мне головой в знак одобрения.

Многоножка раздвинула свои жвалы, и, хотя сложно понять, но это было похоже на улыбку с ее стороны.

Мы взяли с Эм друг друга за руки, и все вчетвером пошли дальше навстречу изумительным по красоте розовым облакам, которые будто с теплым гостеприимством встречали нас после самой страшной ночи в нашей жизни. Кажется, теперь мы все были счастливы. И даже членистоногое, хоть оно совсем и не человек.

Что, совсем не ожидали, что эта история закончится хэппи-эндом? Честно говоря, я тоже.