Глава 1

После ночной грозы, стояла свежесть. Тучи ещё не разошлись, но храбрые солнечные лучи уже рвали их на части. Один из них проник в окошко одного из домов. Он скользнул со стены на шкаф. Со шкафа на трельяж, с него на кровать. Робко пробираясь наверх по тонкому одеялу, он ласково коснулся щеки Лизы. Она не  отреагировала. Тогда он поднялся ещё выше — на её нос, и нагло разбросал на нём несколько веснушек.

В комнате было тихо. Звуки проезжающих мимо машин доносились откуда-то издалека; их заглушал мерный отзвук мурчащего моторчика. Рыжая кошка, что раньше мирно спала на подушке, краем глаза наблюдала за вредным лучиком. Тот как раз поднимался к левому глазу девушки. Шмяк! Теперь он заискрился на морковной шерсти маленькой хитрюги. Мягко переступая лапками, кошка села и стала смотреть на хозяйку, чуть склонив голову на бок. Где-то на нижних этажах дома послышалась музыка и отборная брань, но кошку это мало волновало. Она аккуратно ткнула своим розовым носиком в лоб спящей девушки и замурчала с удвоенной силой. Наконец, та разлепила веки.

— Ты каждый день меня так будить будешь? А? Мурлыка?

Кошка же закивала головой, мол говоря: "Пррравильно, хозяйка говоришь, пррравильно". Девушка сладко потянулась и резво вскочила с кровати. Накинув халат и поскальзываясь на ламинате, она побежала в ванну. После, руководя на кухне в "четыре руки": одной нарезая хлеб; второй, доставая чашку; правой ногой отпирая холодильник; левой — держа равновесие, она ожидала, пока чайник нагреется и подрумянится хлеб.

— Как ты думаешь, — сказала она кошке, после того, как снова вернулась в комнату, а та уютно устроилась на кресле-качалке, — что ему понравится?

Лиза распахнула большущий шкаф. Чего там только не было! Юбки, блузки, брюки, футболки, шорты, снуды, свитшоты, колюты — всё свалено в кучу. У Лизы всегда был творческий беспорядок в вещах, "бардак" - так называл его Михаил, лучший друг их семьи. Нырнув с головой в кучу платьев, она, наконец, выудила то, что искала — красивое пастельное платье всё в чёрных цветах и узорах. Лёгкое и воздушное, до колен, и мягкое.

Крутясь перед зеркалом, она от души посмеялась над собой. Стройная и хрупкая, величественная и нежная — именно так можно было описать Лизу Картер, вернее Элизабет. Тонкое тело, узкие плечи, длинная шея, гладкая фарфоровая кожа делали её такой нежной и хрупкой, словно цветок на морозе. Однако, это впечатление было ошибочно. Стоит познакомиться с ней поближе, как она раскрывается совершенно иным человеком. В её глазах отражается не только море любви и доброты, но и сильная воля, храброе сердце и огромная тяга к жизни. Волосы цвета зрелой пшеницы и полные губы — делали её Королевой. Добрая, но сильная, смелая и ранимая, твёрдая, но ласковая и нежная — такой представала Лиза взору каждого, кто заводил с ней дружбу.

— Мяу! - Лиза вздрогнула. В кухне звякнул тостер.
— Спасибо, чего-то я задумалась, - кивнула она кошке и полетела завтракать.

Сегодня был важный день. Его девушка ждала с нескрываемым рвением. Ночью дождик вымыл город. Машины сверкали тысячами бриллиантов. Вздыхая с облегчением, крона деревьев сбрасывала тёплые капли на прохожих. Везде чувствовалось обновление: в городе, в воздухе, лицах людей. А запах! Мокрой травы, земли, коры, листвы, хвои и моря...непередаваемо.

Анапа - город воинской славы, город-курорт. Он расположен на юге России, у побережья Чёрного моря. Здесь практически всегда стоит тёплая погода. Величественные Кавказские горы соединяются с цветущими долинами. Летний зной смягчается лёгкой прохладой моря. Люди, живущие в городе, очень отзывчивы, всегда помогут и подскажут. Дома в Анапе невысоки, тьма тьмущая всевозможных отелей, парков и пляжей. Конечно, в центре есть и многоэтажки, но люди, по большей части, отдают предпочтение частным домам и недорогим квартирам. Море зелени и мест отдыха - делают этот город одним из самых посещаемых мест в Европе.

Об этом думала Лиза, спокойно идя вниз по дороге в сторону мыса. Дойдя, наконец, до любимой зелёной полянки, она расположилась в тени старого клёна. Тот приветственно раскинул над ней свои тяжёлые ветви и отгородил от зноя. Настроение было замечательное и она растянулась на траве среди одуванчиков. "Сегодня!" — думала она, — "Сегодня он сделает мне предложение! Вот девчата обзавидуются! Хихик!". Она перевернулась на живот, согнув ноги в коленях, и зарылась лицом в толпу одуванчиков.

— Опять ты дурь нюхаешь?

Лиза подняла голову. Это был Михаил Живов. Беспринципный, грубоватый парень крепкого словца. Он восседал на своём любимом чёрном мотоцикле, марки которой Лиза не знала. Застёгнутая на одну пуговицу клетчатая рубаха, высокие кожаные сапоги и лихо надвинутая на брови ковбойская шляпа. В зубах он держал сигару иностранного производства и самодовольно ею попыхивал. Многие девушки, проходя мимо, оборачивались и ещё долго смотрели на него. Он же не смотрел ни на кого кроме Лизы. Нельзя было сказать, что за выражение гуляло в его глазах, но бесенята там точно присутствовали.

— Ты как всегда очень любезен, - ответила ему Лиза. - На работу?
— Несомненно. Только я еду ПРЯМО на работу, а не застреваю на пол-пути в местах, где чуть с жизнью не попрощался.

Лиза скорчила гримасу. Ну сколько раз Миша будет ещё напоминать ей об этом. Она всегда будет приходить сюда – на её любимое место, где она, Миша, мама и брат, запускали в небо фонарики. Каждый год, в день маминого дня рождения. Это было традицией, пока её мама...

— Обязательно мне об этом напоминать? Именно сегодня!

Миша заглушил мотор, подошёл к ней и сел напротив с самым серьёзным видом. Он ткнул ей в лоб средним пальцем правой руки, в которой всё ещё держал сигару.

— Обязательно! Ты ещё ни раз сюда придёшь, я же буду рядом, чтобы снова оттащить тебя от края, — он закусил кончик сигары и блаженно выдохнул весь дым на цветы.
— Миша! Из-за тебя цветы вянут! Не дыши на меня своими выхлопными!

И он залился громким басовитым смехом, от которого, казалось, горы затряслись. И смех был столь заразителен, что, как не велико было желание Лизы сунуть ему в рот один из одуванчиков, она тоже весело рассмеялась.

Когда пары веселья истощились, Миша отконвоировал Лизу прямо до её работы. Со стороны это выглядело до невозможности брутально: хрупкая и невысокая девушка спряталась за спиной здоровенного медведя гризли. Стоя в дверях своего магазина, она смотрела этому "медведю" в след. Этот здоровый, мускулистый, загорелый двадцатисемилетний парень — лучший друг её маленькой семьи, лучший друг её брата, ЕЁ лучший друг, таких больше у неё нет, она очень дорожила им.

Лиза была владелицей небольшого магазина цветов, которые сама же и выращивала в оранжерее за ним. Магазинчик - "Цветы для вас" - хоть и был крошечным, но к нему стекались люди почти со всех концов города. А всё потому, что Лиза умела найти подход к каждому своему гостю, угодить любому вкусу, подарить улыбку каждому покупателю. К тому же у неё был один весьма интересный секрет, но об этом позже. В особенности, её знакомых поражало то, КАК она ухаживает за цветами: холит, лелеет, разговаривает, опрыскивает, заворачивает. Но что самое удивительное — цветы отвечают ей тем же: цветут ярко, благоухают сладко, настолько, что многие люди, просто проходя мимо, начинают улыбаться.

После открытия, к Лизе пришла Мурлыка. Это была довольно свободолюбивая кошка. Любила гулять везде и всюду. Каждое утро, выходила вместе с хозяйкой на улицу, провожала её до угла и уходила по своим делам. Через некоторое время она или приходила к Лизе в магазин, или же допозна где-то шаталась. Вечером взбиралась по балконам и запрыгивала в открытую форточку. Также она являлась неким "талисманом" магазина, рыжий манеки-неко. Ласковая и мурчащая, она прокрадывалась в сердца хмурых покупателей, тёрлась об их руки и помогала с выбором.

В два часа дня, к Лизе заглянули соседи. Обычно это была пожилая чета Боголюбовых: Сергей и Полюшка. Они как всегда принесли ей литровую банку молока и целую корзину сладких, горячих булочек в сахарной пудре. Так что из магазина пахло не только цветами, но и выпечкой.

— Тётя! Дядя! Как я рада вас видеть! Как ваше здоровье? - девушка бросилась в их объятия.
— Не молодеем, - сказал дядя. Сергей был ворчлив и любил бубнить.

На самом деле, чета Боголюбовых была кем-то более, чем просто дядя с тётей. Когда Лиза, её мама и брат приехали в этот город, они не знали никого, а Сергей с Полюшкой были их первыми знакомыми. Сергей заведовал большой фермой с более чем тысячью голов: коровы, овцы, куры, лошади. Дельце весьма прибыльное и хлопотное. А Полюшка хозяйничала в булочной, так как пекла просто изумительные пироги. Её магазин находился как раз на против, поэтому она частенько наведывалась в гости. Но у них была ещё одна роль — они стали опекунами Лизы и её брата Дэниэла, когда их мать умерла. Шарлотта была куртизанткой, но это не помешало ей вырастить и воспитать своих детей в любви и заботе. Лиза и Дэниэл были от разных мужчин, но какая им была разница, они всё равно были друзьями не разлей вода. Дети знали, кем их мама работает, но их это не волновало, они любили её, как все дети любят свою мать. Длинные тяжёлые кудри, оливкового цвета кожа и тёплая материнская улыбка — их Шарлотта дарила своим детям каждое утро. Она была весёлой, любила много шутить и смеяться. Она умела занять своих детей невероятными занятиями, проводила состязания по уборке и многое другое. Она старалась не акцентировать внимание детей на своей работе и это у неё получалось.

По причине болезни Шарлотта больше не могла следить за Лизой, которой на тот момент было шестнадцать лет; она попросила Сергея и Полюшку позаботиться о ней, пока та не станет совершеннолетней. Дэниэлу, или Даниле, как она его называла, уже исполнилось двадцать и он учился на сомелье. Тогда-то они и познакомились с Михаилом. Он работал на ферме вместо своего отца, а потом, после того как превратился в великана, стал главным управляющим, наравне с Сергеем, стал его приемником.

— Какими судьбами? - спросила она у дяди.
— Зашёл проведать... опять тут эти цветы! - забубнил он.
— Дядя, это цветочный магазин... - устало ответила Лиза. - Ты говоришь это каждый раз, как приходишь.
— Хех, и то верно, - сказал он. - Пойду в машине посижу, а вы потарахтите тут...

Он вышел, поставив банку с молоком на полку. А Лиза, привычным движением прихватила чашки и,вместе с тётей, уселась за маленький столик возле окна. Полюшка была невысокой, седовласой, с чистыми добрыми голубыми глазами. Она всегда помогала и подсказывала Лизе в трудных ситуациях и знала, когда той нужна помощь, но иногда пускала всё на самотёк. "Дети ничему не научаться, если будут использовать чужие головы" - была её фраза на один из вопросов. Они молча попивали парное молоко. От удовольствия, Лиза смачно причмокивала, словно пила единственную в мире влагу, способную утолить её жажду. Полюшка же смеживала веки и вокруг её глаз залегали морщинки. Лиза называла их "смешинками".

— Дэниэл звонил? Не говорил, когда вернётся?
— Он звонил на той неделе, сказал, что будет в эти выходные. Но на следующей неделе снова улетит, на этот раз в Германию, - Лиза тяжело вздохнула.
— Ты говорила ему о помолвке? - Полюшка нахмурилась.
— Ну... Я сказала, что его ждут интересные новости...
— Я так и думала, - задумчиво ответила Полюшка.

Снова стал накрапывать дождик, норовя превратиться в бурю. Свинцовые тучи опять подкрадывались к городу. Но пока храбрые лучи солнца отважно пробивали серь непогоды. Утреннее настроение почему-то стало исчезать. Стол, за которым они сидели, был окружен высокими растениями, поэтому казалось, что сидишь посреди джунглей. В окружении благоухающих цветов. Лиза знала, что тёте не нравится Курт, её избранник. С самой первой их встречи, она пророчила нехороший конец их отношениям. И всё из-за того, что за Куртом, ещё со школы, бегали все девчонки, а он был не против. Молчание затянулось.

— Тётя... - нерешительно начала Лиза. - Скажи, всё-таки, что именно тебе не нравиться в Курте?
— Не по нутру он мне, милая. Он смотрит на тебя не как на девушку, а как...
— Как на кого?
— Как на дешёвую вещицу, которой попользуется и выбросит, - тётя постаралась смягчить свою фразу. Лиза нахмурилась.
— Тогда зачем он сделал мне предложение? Ведь мы встречаемся уже два года, и он ни чем не вызвал моё подозрение!
— Ты очень добрая и наивная девушка, Лиза. Ты всегда видишь в людях только хорошее, стараясь не замечать недостатки. А замечать их нужно, они есть во всех, правда в разных количествах. Твой Курт замечательно умеет ухаживать, подносить подарки, быть нежным и страстным, но также он отлично умеет заметать следы. Он эгоистичен, самовлюблён и неискренен по отношению к тебе, скрывая правду, он неисправимый ловелас и сердцеед. Мне кажется, что помолвка с тобой, лишь необходимая мера, дабы привязать тебя к себе.

Полюшка взяла своими тёплыми морщинистыми руками ладони Лизы. Та закусила нижнюю губу. Голубые, полные доброты и заботы, глаза Полюшки успокаивали беспокойные, яблочно-зелёные очи Лизы. А та лишь старалась не зарыдать.

— Я ведь хочу, чтобы ты была счастлива. Шарлотта тоже этого хотела. Но прежде чем сказать "Да", ты обязана быть в нём стопроцентно уверена. Обещай мне это. Обещай, что проверишь, прежде чем поверишь.
— Обещаю, - вздохнула Лиза.

К вечеру погода совсем испортилась. Свинцовые тучи предгрозовым покрывалом окутывали небосвод. Ветер дул с моря, заставляя волны с шелестом выбрасываться на берег. Рокот моря становился всё громче. Гром уже был слышен, а молнии грозили издалека. Правда дождя ещё не было. Лиза шла лёгкой походкой из танцевального класса. На них она могла отвести душу, поднять настроение и просто хорошо провести время. Сейчас их группа участвовала в подготовке к будущему фестивалю на главной площади. Они разучивали сложные па, репетировали в костюмах и накладывали друг другу грим.

Так она пыталась сбежать от одиночества. Нет, у неё было много друзей в соцсетях, жизни, но возвращаясь домой, она с тоской осматривала пустые комнаты... её никто не ждал. Брат колесил по миру пробуя новые букеты вин и ликёра; парень — у того тоже свои дела имеются. Даже кошка уходила по своим кошачим делам, и возвращаясь вечером, прыгала в окно.

Погода стремительно ухудшалась. Лиза решила не переодеваться в платье, она осталась в более практичных трениках, в которых занималась, и болотного цвета хлопковой футболке. На её миниатюрных ножках были чёрные кеды с золотой каймой. Волосы она благоразумно собрала в хвост. Так, с пакетом одежды в руках, она скоро шла к дому. Решив не ехать на транспорте, а пройтись пешочком. Как вдруг сверкнула молния, неожиданно ударив в дерево в пяти шагах от Лизы. От страха она заскочила в узенький переулок, ведущий к ночному клубу, и прижалась к стене дома. Из клуба "Лунная соната", что был построен совсем недавно, слышались характерные басы рока и попсы, крики, улюлюкание толпы и голоса диджеев.

Неожиданно открылась дверь. В ярком свете софитов на улицу вывалилась пёстрая компания: парень и четыре девушки. Видно было что дамы изрядно подвыпившие, зато у молодого человека глаза горели, горели хищным огнём. Он был статен, высок, с тёмными ниспадающими на плечи кудрями. Он держал за талию сразу двух девушек.

— Чем займёмся сегодня, Курт? - Спросила первая заплетающимся языком.
— Тем же, чем и всегда дамы: вино и вкусности в вашем распоряжении, мой дом тоже...

Они пошли прочь от клуба весело, и беззаботно болтая. Парень игриво хватал девушек ниже поясницы. "К-Курт?" - застыв от изумления, прошептала Лиза. Пакет с платьем выпал из её рук. Снова сверкнуло. Первые капли упали на Лизу но она не заметила этого. Боль змеей поднимала свою голову, дышать становилось тяжело, сердце билось сбивчиво; на её, некогда лучистых, глазах наворачивались слёзы. Сжав зубы, она снова посмотрела на своего любимого. И как раз, другая девушка, взяв его за руку, спросила:

— Эй Курт, у тебя же есть невеста, почему ты не с ней? Она знает, где ты сейчас?
— Пф! Невеста? Нет. Хоть мы и вместе, но она никогда не интересовала меня. Только тело. Она глупа, как пробка, и свято верит в меня. Так что... она ничего не узнает, а даже если и узнает, всё равно никуда не денется. Смелости не хватит.

И они, уже бегом, устремились в противоположную сторону от Лизы. А та стояла под проливным дождём и сверкающими молниями, абсолютно не слыша грома. От боли и гнева её трясло. Слёзы, стекающие по щекам, соединялись со струями дождя. Делали горе ещё солёнее. Столько сил, столько времени, столько надежд... Всё обратилась в ничто. Полюшка была права. Счастье птицей упорхнуло в темноту и не вернётся более, а боль давит тяжелым прессом на сердце и грызет дорогу в душу. Крик безысходности рвётся наружу, и Лиза не стала его сдерживать.

Буря основательно разошлась. Гром не смолкал, а молния разрезали небо, как нож масло. Порывы ветра направляли дождь во всех направлениях, а тот неумолимо хлестал словно плеть. Деревья припадали к земле, норовя сломаться. А Лиза бежала не разбирая дороги. Чувства лезли наружу. "За что?!" - это был её единственный вопрос. - "Что я сделала не так? Почему?! Почему я?! Он ведь клялся! Все подруги мне завидовали... А свадьба... А-а-а!!!". Раздался визг тормозов и крик. Лиза перебежала дорогу несмотря по сторонам, не слыша, что её окликают. Ей было все равно где она, куда она бежит, лишь бы бежать. Она только почувствовала, что бежит по траве. Поскользнулась, но поднялась; споткнулась а корень и снова встала. Но не успела она и трёх шагов сделать, как кто-то повалил её на землю; ногой она смутно ощутила пустоту там, куда собиралась ступить. Она стала брыкаться и закричала. От застилавших глаза слёз, чётко видеть не получалось.

Она кубарем скатилась с пригорка вместе с тем, кто её держал, не прекращая сопротивляться. Некто сел ей на живот и пытался схватить её за руки.

— Дура! Перестань брыкаться! Приди в себя! Это я!

Михаил с силой застучал по щекам Лизы. Та распахнула глаза. Лёжа на траве, она ловила ртом воздух. После долгого бега сердце стучало, как бешеное. Михаилу пришлось сесть сверху, чтобы Лиза не поранила себя и его. Левой рукой он держал её ладони, а правой бил по щекам.

— Миша? - Лиза словно в первый раз его увидела. - Ты откуда здесь? Кто за мной бежал?
— Дурында, это я бежал! Ты чуть мне под колеса не попала... да что с тобой?

Лиза обхватил его за шею и всё... Больше отлепить её не получилось.