Cruel Trap. VIII. Рулетка

Впервые, после стольких лет, глупая птица посеяла в душе столько сомнений. Ральф был не на шутку озадачен происходящим. Ведь Эми уменьшительное, как и от Эмили, так и от Амалии. Отныне и во веки веков он готов был играть любую роль, лишь бы выяснить, для чего оказался здесь. Ральф надел единственный, имевшийся в запасе, потрепанный смокинг отчима и в надежде распознать очередные совпадения, отправился в зал совещаний.
При выходе из лифта его встретил слепой швейцар.
- Добро пожаловать, сэр! Ваша фамилия, сэр?
- Лэджен. Ральф Лэджен.
- Прошу сюда, сэр – повел он его за собой направо.
- А там что? – указал Ральф в левую сторону - там, слева - подвел он его чуть левее.
- Бар-ресторан и клуб, сэр – кто-то зашел в левую дверь. Оттуда доносилась музыка и приятный женский вокал, который, как ему показалось, он уже где-то слышал. Ральф прошел направо и очутился в круглой просторной, но пустой зале, посередине которой стоял стол такой же формы. Под самым потолком помещение опоясывал второй этаж. В отличие от хорошо освещенного первого яруса, верхний находился в тени. Там можно было разглядеть полки с книгами и несколько дверей, однако ни одной лестницы, ведущей туда, нигде не было. К Ральфу подбежал официант с подносом в руке и предложил шампанского. Лэджен, конечно же не отказал себе в маленьком удовольствии, отошел в сторону и встал вровень с молодым усатым мужчиной, который, судя по смокингу, в данный момент был единственным гостем здесь.
- Вас тоже пригласили? – начал было Ральф. На что гость лишь недоверчиво кивнул, продолжив подливать себе крепкую выпивку из графина. Можно было заметить, как сильно у него тряслись руки, сплошь покрытые болячками – а, где же остальные, приглашенные? – снова спросил Ральф, пытаясь отвлечь и себя и его.
- Они придут с минуты на минуту – ответил он, нервничая.
- Ладно, подождем их, мистер…
- Коллинз.
- Ральф Лэджен – он протянул ему руку, но незнакомец уклонился от пожатия – …нас будет шестеро, судя по всему, а седьмое, в центре, должно быть предназначено для мистера N… - указал он на расположение кресел вокруг стола. Коллинз недоверчиво кивнул.
В этот момент в зал вошло четыре человека: мистер Хейз, два пожилых джентльмена и краснощекий араб. Все сели за стол. А Хейз усадил Ральфа за предназначавшееся ему место. Спустя несколько минут, воцарившегося молчания, незаметно для всех, в зал зашел мистер N. За ним, словно тень, шел кто-то еще. Когда N сел и, пожимая руки всем присутствующим, приказал принести гостям, выпить, этот человек встал за колонной, так, что бы его лица, не было видно.
- Уважаемые господа, сперва, я хотел бы представить вам моего нового управляющего, мистера Лэджена – все обратились к Ральфу с поздравлениями – но, конечно же, не это, причина сегодняшнего совещания… Я пригласил вас, господа, сыграть в одну игру – приглашенные начали переглядываться между собой, но никто так и не посмел высказаться, кроме Ральфа:
- Я вижу, вы любите игры, мистер N.
- Без них было бы скучно жить. Однако перейдем сразу к делу. Врач диагностировал у меня рак, и я вряд ли протяну еще больше месяца. Поэтому я решил отмучиться побыстрее и попросить вас помочь мне в этом – из-за колонны вышел тот самый человек с пистолетом в руках. Ральф успел заметить, что левый глаз у него был стеклянным. Он, будучи в перчатках, подошел к мистеру N и протянул ему оружие – в этом пистолете одна пуля. Следовательно, один из вас станет моим убийцей…
- Я отказываюсь играть с вами в русскую рулетку – Ральф вскочил с места и направился к двери. Но воинственный слуга, который принес оружие, подбежал к нему и железной хваткой, скрутив руки, усадил на место – как можно принуждать человека к убийству!?
- Никто, никогда, не нарушает мои планы. Если я задумал играть с вами, значит, так оно и должно быть. И я не спрашивал всех вас, хотите вы этого или нет! – протянул он, сидевшему справа от него арабу, пистолет – вы будете стрелять первым – он взял оружие и молча, прицелился хозяину в сердце.
- И вы будете вот так просто молчать и делать, что вам говорят!? – вскричал Ральф, которого силой удерживал незнакомец – араб ничего не ответил и выстрелил холостым.
- Он уже это сделал – ответил за него, самодовольно ухмыляясь, мистер N – теперь вы, Коллинз – араб передал пистолет молодому невротику.
- Но вы же не будете?.. – неуверенно спросил Ральф. Коллинз крепко сжал пистолет и, недолго думая, выстрелил также холостым. Его рука дернулась, и пистолет отлетел на стол. Мистер N хотел что-то сказать, но Ральф его опередил:
- Я знаю, теперь моя очередь. И я знаю, что там пуля. И я знаю, что это чистой монеты подстава…
- Если вы все знаете, прошу вас, исполните приговор – незнакомец, удерживающий Ральфа, ловко подобрал пистолет и силой вложил оружие ему в руку. Все произошло быстро и предельно искусно. Мистер стеклянный глаз, прицелился и, словно дернув за веревочку марионетку, выстрелил мистеру N прямо в сердце. Тотчас настоящий убийца скрылся, а Ральф, не помня себя от ужаса, откинул голову назад и взглянул наверх. На втором этаже среди книжных шкафов мелькнул силуэт молоденькой девушки.
- Амалия?!.. Амалия! – звал он ее, когда она выбегала за отверстие в одноим из книжных шкафов.
- Вы обязаны это подписать – как гром донеслось от Хейза, пода шедшего сзади. Ральф обернулся. Он видел, как выносили окровавленное тело загадочного мистера N.
- Прекратите этот ваш театр… и лучше скажите, кто меня так жестоко разыгрывает. Неужели я такой дурак и не вижу, что все знали, что выстрелю именно я, но с посторонней помощью, конечно – обратился он к Хейзу, разминая руки, которые нестерпимо болели от железной хватки наемного убийцы.
- Вас никто не разыгрывает... Итак, согласно правилам игры, победивший подписывает пожизненный контракт с нашей фирмой… - взбешенный Ральф встал с места и, вырвав у него из рук документ, швырнул его ему прямо в лицо.
- Я не буду подписывать ваш … контракт! Скажите лучше, кто эта девушка, которая была наверху! Кто!? И какого черта Я здесь!?
- Тогда нам больше не о чем с вами разговаривать – Хейз подал знак двум неизвестным неизвестно откуда взявшимся у входной двери. Эти двое схватили Ральфа возле лестницы ведущей наверх и увели за собой…

To be continued