Герцеговина Флор

               Записки Джона Ватсона, внука доктора Ватсона

                1
В первом послевоенном году весна в Лондоне была ранняя. Никогда еще не набухали почки на деревьях в конце февраля и не начинали петь птицы, напуганные взрывами бомб. Бурная весна наполняла надеждой сердца людей. Закончилась война, город залечивал свои раны, жители, покинувшие Лондон во время войны и перебравшиеся на время в сельскую местность, постепенно возвращались в свои городские квартиры. Воссоединялись семьи, город возвращался к мирной жизни. Я вернулся с фронта, а Ирен Холмс распрощалась со своим военным госпиталем, мы поженились и сняли ту же квартиру на Бейкер Стрит 212Б.
Я уже описывал рутинную работу по регистрации нашего с Ирен сыскного агентства, наконец, мы получили необходимое разрешение и дали во все лондонские газеты объявления о том, что открыта фирма «Холмс и Ватсон», которая специализируется на поисках пропавших людей. Эту идею Ирен подсказал ее дед: во время войны пропало без вести немало наших солдат, кроме того, из-за эвакуации, многие родственники потеряли друг друга. Наше детективное агентство делало первые шаги и большую часть времени и я, и Ирен тратили на поиск хоть какой-нибудь другой работы, пока мы встанем на ноги. Я посещал редакции лондонских газет, а Ирен оставляла свое резюме в госпиталях.
В то утро 25 февраля 1946 года почтальон принес письмо с иностранной маркой. Прежде чем вскрыть письмо, адресованное лично мне, мы с интересом рассматривали конверт и марку, на которой был изображен одетый в шинель солдат, держащий в руках красное знамя. Ирен прочла и перевела мне подпись: «Сталинград - город герой!» Оказывается, во время работы в военном госпитале она изучала русский язык.
- Это советская марка, - сказала она, - письмо из Москвы, оно адресовано тебе, ты его и открой.
Я взял ножницы и осторожно надрезал конверт. В нем оказался небольшой листок, написанный по-русски, и Ирен его перевела.
«Дорогой Джон! Я пишу тебе, как своему старому приятелю, ведь мы крепко обнялись тогда на Эльбе и поклялись в вечной дружбе! Ты, конечно, помнишь, как мы потом посидели в ресторане Таргау, я принес свой офицерский паек, а ты - бутылку виски. Мы были уверены в близком конце войны, и за это подняли свой первый тост. И я был потрясен, узнав, что ты внук знаменитого доктора Ватсона. В газете я прочел, что ты открыл детективное агентство вместе с внучкой Шерлока Холмса, представь себе, что после войны я тоже вернулся к профессии детектива. Когда я рассказал своему начальнику о нашей встрече на Эльбе, он предложил мне пригласить тебя и миссис Ирен в Россию. Мы обсудим наши методы работы и наладим международное сотрудничество.
Ждем вас в гости, все расходы по этой поездке берет на себя Советское правительство, о дате прилета в Москву телеграфируй, и я тебя опять встречу с офицерским пайком. А ты не забудь взять с собой бутылку виски. Передай от меня большой привет миссис Ирен Холмс, я буду счастлив пожать руку внучки знаменитого сыщика. Ты, конечно, помнишь, что перед расставанием мы обменялись зажигалками. Как там моя зажигалка, еще действует?
Твой друг майор Иван Пронин.
20 февраля 1946 года.»
- Кто такой Иван Пронин? – спросила Ирен, - ты мне о нем не рассказывал.
- А ты не спрашивала. После госпиталя, где произошло мое с тобой первое знакомство, меня командировали в расположение 1-го американского фронта, и я вместе с ним дошел до Эльбы. Я встретил майора Пронина на мосту через Эльбу, мы обнялись и кто-то нас сфотографировал. Эта фотография потом обошла все газеты! Отличный парень, мы хорошо выпили и, действительно, обменялись зажигалками. Вот его зажигалка, она работает до сих пор, надо только подливать бензин. Так что, поедем?
- А почему бы не побывать в России, да еще за чужой счет! Посмотрим Москву, интересно как ведут сыскную работу советские детективы. И попрактиковаться в русском языка. Я согласна.
Мы собрались, оформили визы и уже 12 марта прилетели в Шереметьево - главный Московский аэродром Военно-воздушных сил Советской армии, где нас встретил майор Пронин. Я его узнал, и мы крепко обнялись. Нас ждала машина, и вскоре мы вошли в свой номер в гостинице «Москва».
- Вы, конечно, хотите отдохнуть, - сказал Пронин - я сейчас исчезну, но одна рюмка за встречу!
Он разложил на столе свой офицерский паек, а я достал бутылку виски и после первого тоста майор распрощался, посоветовав вечером погулять по улице Горького и пообещав навестить нас завтра утром, чтобы обсудить план нашего пребывания в Москве. Вечером мы с Ирен побродили по улице Горького, заглянули в пару магазинов. Москва мне понравилась.
- Смотри-ка, Ирен, сколько гуляет народа! – заметил я.
- А ты думал в России по улицам ходят одни медведи?

                2
Утром Пронин предложил пройтись до его офиса пешком. Мы радовались теплому утру и прислушивались к деловому шуму большого города. Из громкоговорителей на столбах гремел какой-то марш, потом вступил хор и, прислушавшись, я узнал популярную в Англии песню английских солдат, хотя исполнялась она на русском языке. Песня называлась «Долог путь до Типперери» и была создана еще во время первой мировой войны, а автор ее сам был родом из ирландского графства Типперери.
- Оказывается, у вас неплохо знают английскую культуру, - сказал я Пронину, - вот уж не ожидал!
- Это поет краснознаменный военный хор под управлением Александрова. Мнение о том, что Россия враждебно относится к культуре других стран это миф, - сказал Пронин, - у нас переведены все сонеты Шекспира, зайдите в библиотеки, вы найдете там секции книг на английском языке! Сегодня план действий такой: в первой половине дня вы в отделе угрозыска познакомитесь с моими сотрудниками, а во второй у вас будет встреча с пионерами. Идет?
- Кто идет? - спросила Ирен.
- Это русская идиома, означает, вы согласны?
В небольшом зале, заполненном, в основном, молодыми ребятами, Пронин коротко нас представил и мне дали слово. Конечно, я начал с того, что поблагодарил Пронина и Советское правительство за приглашение, а затем стал рассказывать о нашем расследовании дела, которое я описал в рассказе «Третье измерение». Я рассказал как в Лондоне полиция вышла на след руководителя мафии, обкрадывавшей дома, оставленные во время войны. Он сидел за рулем такси. Когда такси остановилось у дорогого ресторана, преследователи решили подождать с арестом, возможно, из ресторана выйдут его сообщники и улов станет более значительным. Это было ошибкой. Такси долго стояло, потом из ресторана вышел какой-то прихрамывающий старичок с палкой и сел в такси. Но машина с места не тронулась, вскоре старичок вылез обратно и спросил у швейцара, когда придет шофер? Швейцар пожал плечами, старичок выругался и вернулся в ресторан. Машина была окружена, но в ней никого не было. С просьбой помочь решить эту загадку к нам обратился полицейский детектив, который оказался Беном Лэстрейдом, внуком знаменитого полицейского.
- Такси находилось под постоянным перекрестным наблюдением, - сказал он, - как из нее мог исчезнуть шофер?..
- Мы с Ирен взялись за расследование, - продолжал я, - но прежде чем сообщить как окончилась эта история, предлагаю присутствующим сделать небольшой мозговой штурм – кто из вас предложит план действий?
После небольшого шума поднялось несколько рук, и в этом момент открылась дверь и в зал вошел генерал. Все присутствующие встали.
- Садитесь, - сказал генерал, - я вынужден прервать вашу встречу. Случилось чрезвычайное происшествие, я попрошу майора Пронина пройти со мной.
- Товарищ генерал, - предложил Пронин, - а может вы пригласите и наших английских коллег? Они продемонстрируют на практике нам свои методы работы, а мы им покажем свои?
- Что ж, это неплохая идея, наши английские гости согласны?
- Идет, - сказал я, - и мы втроем отправились вслед за генералом.

                3
В небольшом кабинете майора Пронина генерал попросил стакан воды и жадно выпил. Видно было что он волнуется.
- Значит так. Только что я узнал о пропаже очень важного документа. Эта пропажа может привести к крайне неприятным последствиям. Документ необходимо немедленно найти.
- А где хранился этот документ, - спросил Пронин.
- Не перебивайте меня, - приказал генерал, - что нужно я расскажу. Полчаса назад мне позвонил товарищ Поскребышев и попросил принести секретный документ номер 17. Этот документ хранился в сейфе в особой папке красного цвета. Я вызвал секретаря, это наш новый молодой сотрудник, дал ему ключи от сейфа и приказал срочно принести мне этот документ, предварительно сняв с него копию. Такое у нас правило, когда оригинал изымается из сейфа, на его место кладется копия. Мы недавно получили американскую машину для изготовления копий, и никаких проблем я не предвидел. Я объяснил ему, что надо спуститься с третьего этажа на второй и в соседней с лифтом комнате стоит эта копировальная машина. Там надо снять копию, после чего немедленно принести оригинал ко мне. Через 15 минут он вернулся весь бледный и трясущейся рукой положил мне на стол ключи от сейфа.
- Документа номер 17 в красной папке нет, - испуганно сказал он.
- Этого не может быть, - возмутился я, - иди за мной.
Я открыл сейф и вынул красную папку. Она была пуста, документ номер 17 исчез. Дайте еще стакан воды.
- Товарищ генерал, вы кого-то подозреваете? – спросил Пронин.
- В моем отделе работают только тщательно проверенные люди, прошедшие войну, награжденные правительственными наградами. Прежде чем принять кого-то на работу изучается не только его прошлое, но и прошлое всех известных его предков. Любое темное пятно в биографии служит препятствием в приеме на работу. Майор, вы сами это хорошо знаете, я рассказываю для наших гостей. Я никого не подозреваю.
- А новый молодой сотрудник, - спросил я, - вы в нем уверены? Не может он передать этот документ в третьи руки, скажем, за солидное вознаграждение?
- Не может. Это сын моего друга, безупречная биография, я сам проверял, хорошо знаком с его отцом. Он дружит с моей дочерью, возможно будущий зять. Это исключено.
- Господин генерал, а что это за документ? - спросила Ирен.
- Лист белой бумаги, исписанный на одной стороне от руки черными чернилами. Немного смятый, видимо, его носили в кармане.
- Подробности, конечно, интересны, - сказал я, - но для расследования важно знать содержание документа, это может навести на след похитителей. Я вспомнил рассказ моего деда «Второе пятно».
- Документ секретный, что можно я уже рассказал.
- Господин генерал, - сказала Ирен, - в таком случае разрешите нам с Джоном удалиться, у нас очень плотный график и надо подготовиться к встрече с пионерами.
Мы встали.
- Сядьте! - приказал генерал, - пионеры подождут. Я уже сказал, что эта пропажа может привести к крайне неприятным последствиям, уточню: под угрозой как мировой правопорядок, так и репутация моего отдела… Хорошо, вы знаете о выступлении вашего премьер-министра Черчилля в Фултоне?
- Бывшего премьер-министра, господин генерал, - поправила Ирен, - знаем.
- Хорошо, путь бывшего. Но у него в мире очень высокий авторитет. В этой речи он позволил себе крайне враждебные выпады против СССР. А мы его считали нашим союзником. Так вот, товарищ Сталин не мог оставить это выступление без ответа и написал ему очень резкое письмо. Письмо отправлено не было, товарищ Сталин решил выждать, узнать как на эти выпады отреагируют другие правительства, и это письмо было передано на хранение в мой отдел. Повторяю, письмо нужно немедленно найти, кто это сделает будет награжден орденом Ленина. Завтра утром я жду вас всех с английским и с советским планом действий. Предлагаю нечто вроде социалистического соревнования! Все, за работу товарищи!
С этими словами генерал покинул кабинет.
- Давайте сделаем так, - предложила Ирен, - ты, Джон, все-таки пойдешь на встречу с пионерами, детей обижать нельзя. А я с майором осмотрим место происшествия. Вы согласны, майор?
- Миссис Ирен, у меня созрела другая идея, почему бы нам не подойти к решению задачи с разных сторон? Мой помощник покажет вам место происшествия и ответит на ваши вопросы, Джон пообщается с пионерами, а я пойду своим путем. Вечером я зайду к вам в гостиницу, мы обсудим ситуацию и решим что делать дальше. Идет?
С этими словами он исчез.

                4
Мне, конечно, не понравилось, что Ирен фактически отстранила меня от начала расследования, но не выяснять же семейные отношения при посторонних, и я отправился во Дворец пионеров. Это была, на самом деле, очень приятная встреча. Пионеры читали многие рассказы моего деда, задавали вопросы и предлагали сюжеты новых рассказов. Многие неплохо говорили по-английски. Я рассказал о том, как в военном госпитале мы с Ирен разоблачили немецкого шпиона, мне повязали на шею красный галстук, подарили альбом с рисунками, сделанными детьми к рассказам моего деда и научили делать пионерский салют, которым я и встретил Ирен, когда вернулся в гостиницу.
- Ирен, как дела? Ты что-то узнала?
- Что-то узнала. Сначала спустимся в ресторан, я умираю от голода. Выбери столик, а я кое-что куплю в буфете.
После ужина мы вернулись в наш номер. Я закурил привезенную с собой сигару и, усевшись в удобное кресло, стал слушать отчет Ирен.
- После твоего ухода пришел помощник майора, молодой лейтенант с усиками, и такой красивый, что если бы я не была замужем… Впрочем, это к делу не относится. Он поцеловал мне руку и повел к месту происшествия. Комната, где стоят сейфы с секретными документами, находится на третьем этаже. На окнах надежные решетки. Ни на замочной скважине двери, ни на замочной скважине сейфа никаких повреждений или царапин я не заметила. Узнала где хранятся дубликаты ключей. Потом мы вышли в коридор. Напротив был лифт, о котором говорил генерал.
- Давайте спустимся на второй этаж, - попросила я, - интересно посмотреть на новую американскую технику.
Мы спустились на второй этаж. Рядом находилась комната, где стояли две машины, одна для снятия копий, а другая для уничтожения документов. Тоже новый образец, может и мы когда-нибудь такой купим. Я попросила рассказать как работает эта машина. Лейтенант объяснил, что она режет бумагу на мелкую лапшу и бросает в мусорную корзину.
Я спросила:
- А по этой лапше восстановить документ нельзя?
- Нет, - сказал лейтенант, - это исключено.
- Тогда дайте мне на память горсточку этой лапши, - попросила я, - я хочу показать это моему мужу.
- Мы сегодня уничтожали старые газеты, - сказал лейтенант, - можете взять,
- И я взяла в мусорной корзине немного лапши. Вот она.
С этими словами Ирен положила на стол пакетик с бумажной лапшой.
- Джон, открой, пожалуйста, этот пакетик, что ты скажешь об этой лапше?
Я высыпал содержимое на стол.
- Что я могу сказать? Лапша, как лапша. Зачем ты это принесла?
- Джон, а что-нибудь более конкретное?
Я достал увеличительное стекло, подарок Шерлока Холмса, и стал рассматривать бумажные полоски.
- Это не похоже на газетный шрифт. Текст написан от руки черными чернилами.
- Отлично! А что еще?
Я пошевелил бумажную лапшу и понюхал.
- Чем-то пахнет. Похоже, табаком.
- Ты узнал этот сорт?
Какое-то время назад я по просьбе Ирен изучал запахи разных табаков.
- Нет этот запах мне не знаком.
- Джон, а я купила тебе в буфете папиросы «Герцеговина Флор». Должен же ты попробовать московские папиросы! Распечатай эту коробку.
Когда я открыл коробку и закурил, то понял, что именно этот запах источала бумажная лапша.
- Ирен, как ты догадалась!?
- Эти папиросы курит Сталин. Я читала воспоминания Черчилля о встрече со Сталиным на Ялтинской конференции. Он описал как Сталин достал из кармана пачку папирос «Герцеговина Флор», раскрошил несколько штук на листе бумаги и затем этим табаком набил свою трубку. Видимо, для крошения табака он и использовал лист бумаги, на которой потом написал это злополучное письмо.
- Значит эта лапша и есть пропавшее письмо Сталина!?
- По крайней мере, есть три признака. Письмо уничтожено недавно, (она лежало в мусорной корзине наверху), написано черными чернилами от руки и пахнет папиросами Сталина.
- А что значит «Герцеговина Флор»?
- Герцеговина - местность на Балканском полуострове, а Флор - самый дорогой сорт герцеговинского табака.
- Все ты знаешь!
В дверь постучали.
- Быстренько собери эту лапшу и спрячь, это, вероятно, твой приятель, майор Пронин.

                5
Да, это был он. Майор вошел качающейся походкой, на его лице играла улыбка и видно было, что он слегка пьян.
- Господа, я прошу прощения за мой вид, - сказал майор, - да, я немного навеселе, но только ради дела. Дайте мне рюмочку виски и она приведет меня в чувство. Может у вас есть огуречный рассол? Нет? Жалко. Ах, вы не знаете, что такое огуречный рассол. Я вам объясню потом. Спасибо. После первой я не закусываю. Дело решено, преступника я нашел, это - секретарь! Его видели в буфете с красной папкой в руках. Он уже арестован! Для первого допроса я решил использовать старинный русский способ. Я навел справки и узнал, что секретарь не дурак выпить. Что значит не дурак выпить? Это идиома, означает заложить за воротник. Понятно? Вы слышали русскую поговорку «Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке»? Я зашел к нему в камеру с бутылкой водки и хорошенько его напоил. Я потребовал, чтобы он признался, кому передал письмо. Он плакал и божился, что письма никому не передавал. Ничего, завтра он признается. А каковы ваши успехи?»
- Выпустите этого несчастного, он сказал правду: письма он никому не передавал, - сказала Ирен.
- Тогда где же это письмо?
- Вот оно, - Ирен положила на стол пакетик бумажной лапши, - он перепутал машины и побоялся в этом признаться. Мировой правопорядок нарушен не будет, а две машины лучше расположить в разных комнатах. Возьмите этот пакетик и доложите генералу, что вы дело раскрыли. Еще рюмочку?..
Вечером мы смотрели балет «Лебединое озеро», а утром пришла телеграмма от Бена Лэстрейда. Главарь преступной группировки, что тогда исчез из такси, задержан. Он оказался внуком профессора Мориарти. Нас просят немедленно вернуться, так как он согласился давать показания только в нашем присутствии. В аэропорту нас провожал майор Пронин, он вручил мне на прощание два подарка: банку огуречного рассола от его супруги и бутылку армянского коньяка от автора письма, который очень смеялся, узнав как его папиросы помогли раскрыть дело. Ирен получила флакон духов «Красная Москва» и букет цветов из Кремлевской оранжереи. Поскольку пропажа письма не привела ни к каким последствиям, секретаря простили.
В самолете Ирен развернула свежую газету «Правда» и прочла сообщение о том, что за особые заслуги перед государством майор Пронин награжден орденом Ленина.
Я открыл подаренный коньяк и наполнил им два бумажных стаканчика.
- За благополучное окончание нашей поездки!
- О, я вижу, ты не дурак выпить, - сказала Ирен, - заложим за воротник!
И мы чокнулись.